- Вот, я же просил, чтобы ты не дергался. Миш, ты живой?
- Живой, дай мне руку, я встану.
- Ага, я тебе руку, а ты мне - ногой, да? Я боюсь к тебе подходить.
- Друг называется?
- Да, друг. Чем ты недоволен? Взъелся на меня из-за какой-то ерунды... Или... Постой, Мишка! - Аристотель ахнул от той простой мысли, что пришла ему в голову. - Ты что - ты Юльку ревнуешь ко мне? Она тебе нравится?
- Нет, не мели чепуху, - Михаил сел на скользком полу.
- Вот это да! Мишка, что же ты молчишь, что снова влюбился?
- Ни в кого я не влюбился! Хватит орать на весь дом всякие глупости.
- Да как же не влюбился, когда влюбился? Помнишь, когда я Лариску у ее первого парня отбивал - ну, у того музыканта, я ведь тоже ревновал ее по-черному. Мне знакомы эти чувства. Что ж ты раньше не сказал? Я умею делиться с товарищами. Я к Юльке больше и близко не подойду. Целуйся с ней сам.
- Арист, заткнись, пожалуйста.
- Да легко, - Аристотель и глазом не моргнул, продолжая расспросы: - Мишка, а как же твоя мисс Экскурсовод? Или как я в прошлом году будешь сразу с двумя девушками встречаться? У меня хороший опыт по этой части. Обращайся за консультацией.
- Ар, ты хоть полминутки можешь не трещать?
Михаил наконец-то поднялся на ноги и опасливо покосился на темный проем двери. Все тихо. Спокойным голосом он произнес:
- Знаешь, что я узнал от Александра? Мисс Лоусон - это и есть та самая погибшая Ольга, сестра наших с тобой клиентов, что мы сейчас охраняем. А Юлия, по мнению Александра, является пока основной подозреваемой в ее гибели.
- Юлька? Подозреваемой? Да ни за что не поверю! Абсурд! Это какая-то ошибка. Хотя...
- То-то и оно - хотя. Я хочу убедиться, что это не так.
- Вот дела-а! И при этом ты в нее уже влюбился?
- Надеюсь, что нет. Но Юля мне нравится. И мне, действительно, не доставляет радости видеть, как вы с ней обнимаетесь.
- Миша, мы больше не будем. Я обещаю. А ты замолвишь за меня словечко перед Александром, чтобы он не так сильно выступал по поводу этого разгрома?
Михаил и Аристотель оглянулись в сторону дверей. Где-то далеко в гостиной запрыгал яркий луч от фонаря, а спустя минуту до кабинета дошел и уставший от разных бедствий хозяин дома:
- Ребята, бросьте уборку этой комнаты. Ее уже все равно не спасти. Мы едем в космопорт. Перемещаемся на Ольск.
***
- Ну что ж, - Ирина в раздумье прошлась по гостиничному номеру, где она устроила для своей группы срочное совещание. - Раз они планируют поездку на Ольск, значит, им это зачем-то очень нужно. Дорк, мы едем следом за ними. Будем идти по пятам, не оставляя их ни на минуту. Может быть, сокровища моих предков - это единственная стоящая для них вещь, ради которой они готовы будут торговаться и вести с нами переговоры. Мы должны выяснить у Юлии, что там значилось в Ольгиных бумагах про хойеров и о чем моя сестра хотела нас предупредить.
- А координация задания? Наш генерал? Ты же говорила, что вечером у нас "отчетный концерт" перед руководством? Мы не возвращаемся на базу?
- Черт, я забыла. Что придумать-то? Хм... Есть вариант. Дорк, Лукас и Марек, марш собираться. Вы летите со мной в любом случае. Перемещение на планету уже скоро. Нам нельзя опаздывать.
- Есть, - хором ответили напарники и направились по своим комнатам.
- Кайл, а ты вернешься в наш офис, на Феникс.
- Вернусь? Один? - Кайл удивленно и расстроенно посмотрел на Ирину.
- Доложишь шефу обстановку, получишь новые оперативные данные и будешь ждать моих дальнейших указаний.
- Да, но...
- И как раз проблема с Даниэллой будет решена, чтобы не таскать эту псину с собой везде. Присмотришь там за ней. Она тебя более-менее слушается, не то что меня. Я в жизни не встречала такого упрямого животного, как эта собака. И как только Ольга находила с ней общий язык? Не понимаю. В общем, так и решим, Кайл. Это будет лучший вариант.
- Э... есть, товарищ майор, - Кайл почти незаметно вздохнул и опустил глаза в пол.
- Отлично.
- Да, отлично.
- Хорошо, - Ирина развернулась, чтобы отправиться к себе собирать необходимые походные вещи.
- Да, хорошо, - машинально повторил за ней Кайл.
- Что-то случилось, Кайл? - Ирина резко остановилась в самых дверях и вновь вернулась к своему напарнику. - Что-то не в порядке? Ты повторяешь каждое сказанное мной слово. Ты хотел со мной о чем-то поговорить?
- Ничего не случилось. Но... поговорить я, действительно, с тобой хотел.
- Слушаю. Только не очень длинно.
Кайл невесело усмехнулся предстоящей беседе:
- Не хочу обсуждать и оценивать твои приказы, Ирина. Если ты отправляешь на базу именно меня, значит, у тебя есть на то веские основания. Все на передовой линии быть не могут, я знаю. Кто-то должен прикрывать и тылы. Но я хотел уточнить, как долго по традициям агентства вновь зачисленные в оперативные группы продолжают считаться новичками - молодыми, зелеными и неопытными?
- Никогда не размышляла на эту тему. А что? Какие-то проблемы? Я тебя случайно обидела?
- Нет. Но ты же относишься ко мне как к новичку?
- Ну... да. В общем, да. Ты самый молодой в нашей команде и позже всех пришел в коллектив.
- Вот я и спрашиваю: как надолго такой статус? Я ведь и по прошествии десяти лет буду оставаться самым молодым в нашей команде.
- Десять лет?! Хватил тоже! Придет в группу еще кто-нибудь, помоложе тебя. Вот, считай, тебя и повысили.
- А ты еще кого-то планируешь брать? - с робкой надеждой в голосе поинтересовался Кайл. - Да и куда моложе, Ирина? Я ведь и так иду по минимально допустимой возрастной границе. Моложе отдел контроля никого не пропустит. У меня что - нет шансов стать обычным, рядовым членом твоей команды? Я пришел всего на месяц позже Дорка. Только он ведет себя как заместитель командира группы, а я, по его словам, все еще салага салатного цвета.
- Кайл, Дорк - это особый случай. Он у нас переводом из другой оперативной группы. И там он действительно был заместителем командира. У него солидный военный стаж, позволяющий ему иногда себя так вести.
- А Марек? С Мареком мы одногодки. У нас разница в три месяца. Только он всегда в гуще событий, а я обеспечиваю тылы. Я служу под твоим началом уже почти год. Год, Ирина! Но ты не даешь мне шанса себя проявить и реализовать. Ты мне не доверяешь?
- Доверяю. Конечно, доверяю, Кайл. Прости, я, правда, не задумывалась об этом. Вот что значит - инерционность мышления. Раз пришел позже всех - значит, новенький. Я и не заметила, как почти год прошел. А ведь на самом деле - и спустя пять лет ты все равно будешь самым молодым из команды. Хорошо, принято к сведению. На следующем задании возьму тебя на передовую. Обещаю.
- Спасибо. Я не подведу тебя.
Ирина улыбнулась в ответ и направилась к себе.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
В поисках ключа
Столица Ольской республики встретила путешественников ранней и морозной осенью. Дождей еще не было, и налетающий периодически холодный ветер то здесь, то там образовывал на дорогах маленькие пылевые воронки. Деревья, приготовившись к переменам, уже успели скинуть на землю всю листву, и раскачивали в разные стороны своими голыми ветвями. А пустые газоны с пожухлой травой смотрели так же уныло на проплывающие над ними тяжелые тучи. Народу в парках и местах для гуляний тоже значительно поубавилось, чего никак нельзя было сказать о лоточниках, продавцах сувенирной продукции и владельцах местных кафе. Невзирая на сезонный отток туристов, те по-прежнему бойко предлагали всем проходящим мимо рекламные буклеты и приглашали зайти к ним на огонек.
По одному из центральных парков города вот уже несколько часов подряд и прогуливались прибывшие утром на Ольск путешественники. Юля, словно в музее, мечтательно оглядывалась по сторонам, впитывая в себя окружающую природную красоту, а также творения рук человеческих в виде шикарных зданий, украшенных лепниной и статуями, оригинальных ступеней и лавочек, неработающих, но замысловатых по своей конструкции фонтанов. А спутники девушки периодически между собой переглядывались, поеживались от холода, втягивая шеи и руки в куртки, и время от времени смотрели на быстро потемневшее небо, на зажегшиеся кругом цветные фонарики да на часы, не понимая цели столь затянувшейся прогулки.
- Юля, можно задать тебе вопрос?
- Валяй, Алекс.
- Что мы делаем на Ольске?
- Ищем сокровища, а ты что подумал?
- Я подумал, что мы уже четвертый час подряд бесцельно гуляем по его улицам.
- Мы не бесцельно гуляем.
- Нет? И в чем же наша задача?
- Я ищу подсказку, где нам искать сокровища.
- Подсказку? Чью подсказку? Юля, ты хотя бы представляешь, который уже час? - возмутился Александр.
- Где-то половина двенадцатого ночи, а что?
- А то, что я лично уже околел от холода.
- Вон в том здании есть кафе, зайди, погрейся.
- Хорошо. А дальше? Юля, сколько это будет продолжаться? Может, поделишься с нами своими секретами, чтобы и мы хоть немного представляли, что делаем, а? Мы подрываемся все вместе среди ночи, срочно летим на другую планету, затем целый день безвылазно сидим в гостиничном номере, изучая рекламную литературу. Потом просто так шатаемся по замерзшему городу. Якобы в поисках сокровищ. Ребята, ну скажите ей, что это уже ни в какие ворота не лезет!
- Юля, - Аристотель пришел на помощь. - Это уже ни в какие ворота не лезет.
- Ар, пройдись с моим братом до кафе. Вы оба мешаете мне думать.
Юля запрыгнула с ногами на скамейку и уселась на ее спинку, оглядывая центральную аллею Ольского парка и не желая ничего никому объяснять. Спустя несколько мгновений она с ехидцей посмотрела на удаляющиеся спины своего брата и их общего телохранителя.
Михаил тоже взобрался на скамейку и сел рядом с девушкой:
- Я не мешаю думать?
- Нет, - Юля улыбнулась и подняла голову наверх, разглядывая звезды. Дождевые тучи опять ушли, не проронив ни капли, и на улице еще сильней похолодало. Теплое дыхание девушки в виде пара стало отчетливо заметно на черном небе. - Красивые панорамы, правда? Огни большого города и тихие скверы здесь необыкновенно сочетаются. Понимаю, почему наши прапрародители хотели, чтобы мы здесь побывали и увидели все своими глазами. Люди разучились ценить прекрасное.
- Твои предки хотели, чтобы мы посетили этот парк?
- Да, хотели, - Юля снова мечтательно вздохнула, оглядываясь кругом. - Знаешь, как называется парк, в котором мы сейчас гуляем? Он носит имя моего прапрадеда - парк имени Джека Рос де Оро. Это его фамилия по матери. А видишь прямо перед нами башню вон того ярко подсвеченного здания?
- С гигантскими механическими часами, а для слабовидящих - еще и с электронным табло под ними?
- Да, поговаривают, что эти часы видны даже сквозь туман, с самых дальних точек города. Это здание Ольского парламента. Мой прапрадед во времена своего президентства на Ольске выступал там неоднократно перед представителями народа. Вон то зеленое здание рядом с ним - это государственная библиотека. Один из крупнейших библиотечных фондов мира. А вон та фиолетовая постройка - это первый на планете административный центр. Он до сих пор сохранен в первозданном виде, как снаружи, так и внутри. Изначально там выдавали документы первым поселенцам, регистрировали рождение детей и заключали браки.
- Заключали браки? Откуда ты это знаешь?
- Из рекламного буклета, - Юля улыбнулась, разглядывая лицо Михаила. - Что ты смеешься? Я не обманываю. Там так и написано, что весь исторический центр уже не один век находится в неизменном состоянии. И здания, и их функции. Тебя и сейчас могут поженить в той фиолетовой постройке, только теперь это делается за большие деньги. Вот. А аллея, на которой мы сейчас остановились, знаешь, как называется?
- М-м, подожди-подожди, не подсказывай, дай я сам угадаю! - Михаил развеселился. - Аллея для поцелуев? Нет? Не подсказывай, беру вторую попытку. Замерзнуть вдвоем? Опять не угадал?
- Не угадал. Аллея называется "Мечта невесты".
- "Мечта невесты"? Интересно. И почему?
- Очень просто. Как следует из буклета, раньше здесь проходила дорога, по которой со всех районов города добирались, и часто пешком, молодые парни и девушки, а в основном это были именно девушки, в здание, которое отсюда не видно, оно расположено прямо за той фиолетовой постройкой. Там находился первый Ольский гуманитарный институт. И, естественно, дважды в день проходя мимо дома, где заключались браки, о чем думали девушки? Правильно, мечтали о собственном счастье. Вот так эта дорога, а впоследствии и эта аллея закрепили за собой название "Мечта невесты".
- Поучительно, - Михаил растер замерзшие предплечья. - А что делаем здесь мы?
- Мы ждем, - Юля вновь посмотрела на часы. - Глупая ситуация. Я знаю, как выглядит планета, где спрятаны наши деньги. Мне известны координаты того места на ней, где обязательно надо побывать. Я даже знаю, что планета, хоть мои предки и называли ее планетой Соленых озер, потому что там было много соленых водоемов, она официально начинается на букву "О". И что с того? Тысяча планет начинается с этой буквы. Мне не хватает одной подсказки, чтобы проложить путь до сокровищ. Последней подсказки, всего одной. Но... Я не нахожу ее.
- А почему ты ищешь подсказку здесь? И как она должна выглядеть, хотя бы примерно?
- Не представляю. Первая группа подсказок была в тексте дневников моей прапрабабушки. Ольга их расшифровала. Так нам стали известны точные координаты на планете, куда нам предстояло отправиться в первую очередь. Из дневников мы узнали и первую букву в названии планеты, и место, где стоит искать вторую группу подсказок. Это был музей искусств Феникса. Там подсказки Джейн были в виде картин. Она очень любила рисовать и изобразила места, которые нам необходимо посетить. На картинах рядом с ее подписью есть и едва различимые номера, в каком порядке следует приезжать на выбранные ею объекты. Помнишь те картины, что мы разглядывали?
- М-м, нет, не очень. Меня в тот момент волновали больше вопросы безопасности, нежели живописи. И что там было на картинах?
Юля вытащила свой миниатюрный телефон и загрузила на нем фототеку.
- Смотри. Картина за номером один. Видишь это созвездие?
- Вижу. Что это за созвездие?
- Это проще некуда, Миша. Я загрузила его в компьютер, в базу данных, и он мне тут же выдал Ольскую республику. И вот мы здесь, в столице. Далее, вторая картина, да вот же она, погляди. Что напоминает?
- Что напоминает? Юля, так ведь это здание Ольского парламента! То самое, напротив которого мы и находимся!
- Да, оно. А следующее место нашего пребывания - вот, - Юля перелистнула картинки, - это уже местность на самой планете. Тут нет других промежуточных звеньев. Отсюда - сразу туда. Но нам надо выяснить название планеты. И я не пойму, как здание парламента может нам в этом помочь? - Юля снова вернула на телефон предыдущую фотографию. - Вот оно. Не удивлюсь даже, если Джейн писала свою картину именно с этой лавки, на которой мы сейчас сидим. Только - что, кроме простуды, мы с тобой должны с нее вынести? Мне, например, ничего на ум не приходит. Хотя что-то в отснятой мной картине все же неправильное. Не могу сказать только - что и почему? Картина, согласно вывеске в музее, называется "Ночной салют над зданием мира". Здание мира - это ясно, имеется в виду Ольский парламент. Насчет ночного салюта я тоже узнала. Салют на протяжении уже пары столетий взмывает в небо в одно и то же время: каждую субботу в полночь, и длится ровно пять минут. И если сегодня ничего экстраординарного не случится, то ровно через две минуты мы с тобой сможем его лицезреть.
- Так мы ждем обыкновенного фейерверка?
- Да, его. Но, Миша, если за те пять минут, что он полыхает, мы не получим новую подсказку, нам придется злоупотреблять деньгами и нервами Александра, чтобы через неделю прийти сюда вновь. Опять мерзнуть и думать.
- Вот незадача. Действительно головоломка. А откуда запускают фейерверк?
Юля махнула рукой вправо.
- С реки. Отсюда ее не видно, надо пройти парк, чтобы выйти на набережную. Но, как следует из рекламного буклета, старинная баржа выплывает на центр реки, останавливается в проекции как раз напротив парламента и палит в небо.
- Так, может, нам следует пройтись в ту сторону?
- Нет, - девушка снова протянула Михаилу свой телефон. - Посмотри внимательно на картину. Художница сидит на том самом месте, где сейчас сидим мы. И салют ее меньше всего интересует. Она же не смотрит на фейерверк! Лишь с краю картины отображает яркие всполохи на небе. Художница глядит на парламентский дом и находящиеся рядом с ним здания. Но что она на них видит такого особенного?
Михаил тоже вновь посмотрел на картинку, поднялся на ноги, выпрямляясь на лавке во весь рост, и помог подняться Юлии.
- Я пока ничего необычного не наблюдаю, но обещаю тебе смотреть во все глаза только прямо, на эти три здания, а на салют не отвлекаться. Судя по электронным часам, сейчас все начнется. А эти часы точно идут?
- По моим - уже полночь.
- Это по твоим, и не факт, что они идут верно...
Справа раздался грохот фейерверков, и небо тут же осветилось фонтаном красок.
- Эй, куда ж они палят раньше времени? - вскрикнул Михаил. - По местным официальным часам сейчас еще только 23:59:55. Пятьдесят семь секунд, пятьдесят восемь, пятьдесят девять, 00:00:00. Вот теперь надо было начинать салют. Что это?
- 39:24:80, - хором прочитали Юлия и Михаил, ибо электронный циферблат после шести нулей показал на несколько мгновений совершенно несуразные, не свойственные современным представлениям о времени часы, минуты и секунды. А затем вновь вернулся к обычному режиму работы, указывая 00 часов 00 минут и планомерную смену секунд.
- 39-24-80! Ты видел, Миша? Ты запомнил эти цифры?
- Запомнил. А что они означают?
- Вот бы знать! Но я убеждена, что это подсказка предназначена именно для нас!
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
"Мечта невесты"
- 39-24-80. Ребята, соберитесь, какие еще версии есть?
Юля требовательно посмотрела на своих компаньонов, что расселись вокруг стола в их гостиничном номере. Каждый из них, взяв чистый лист бумаги и ручку, вооружившись крепким кофе и неотступным желанием разгадать смысл таинственных чисел, вот уже несколько часов записывал все приходящие на ум варианты.
- Юля, - Аристотель жалобно попросил. - Может быть, сделаем перерыв до утра? Честное слово, голова уже не соображает больше. Если это не телефон, не часть астрономических координат и не страницы в какой-нибудь заранее оговоренной книге, то я уже не знаю, что еще придумать. Может, в этих цифрах вообще нет никакого смысла, а те часы были испорчены?
- Нет, Арист, нет! Я тебе повторяю еще раз. Те часы были исправными, а в этих цифрах должно быть зашифровано название планеты. Только как его вычислить? Я уже посмотрела буквы в алфавите под этими номерами сначала и, наоборот, с конца. Ерунда какая-то.
- А алфавит какого языка ты брала? - очень серьезно спросил Александр. - По-моему, Джейн говорила более чем на тридцати языках. Да и наш прапрадед тоже был полиглотом.