- Зачем она тебе? Тебе - представителю высшей расы? Отпусти нас!
- Я прошу и требую в последний раз, - хойер, подойдя к Михаилу вплотную, упер ему лазерный пистолет прямо в грудную клетку. - Скажи своей девушке, чтобы она отдала мне статуэтку, - спокойным приказным тоном произнес он, заглядывая жертве в глаза и гипнотизируя, подчиняя волю Михаила своей. - И даже не пытайся сопротивляться. Я вижу твои мысли и произведу выстрел быстрее, чем ты дернешься. Тебе понятно?
- Да...
Сильный удар сбоку по голове хойера толстым бревном, что Аристотель нашел неподалеку и приспособил себе в качестве оружия, неожиданно прервал сеанс гипноза. Тонкая зеленоватая шея представителя высшей расы как-то хрустнула, и хойер, вместе со своими амбициями, упал в траву прямо к ногам своих жертв.
- Ребята! Вас же ни на минуту одних оставить нельзя! - юноша отряхнул запачканные полусгнившим бревном руки. - Что у вас происходит? Что это за тип тут нарисовался, да еще с оружием?
Аристотель присел на корточки, осматривая тело хойера, протянул Михаилу трофейный пистолет и, нисколько не смущаясь своего любопытства, приступил к обыску карманов на костюме представителя высшей расы.
- Боже! Мне дурно, - пробормотала Юлия. - Подозреваю, я все же упаду сейчас в обморок, - она еще больше побледнела. - Ар, ты что - его убил?
- Ну-у-у... Как тебе сказать, чтобы поаккуратнее? Я его смертельно поранил. Как-то так. Кстати, а он точно здесь был один?
- Не знаю, Ар, - Михаил тоже пришел в себя от удивления. - Давайте все же покинем этот опасный лес. Возвращаемся на "Магнитку". Кстати, а где у нас Александр?
- Я здесь, в кустах, иду уже. Я в порядке! - жалобно пропищал начинающий детектив.
***
Магнитная лодка плавно подпрыгнула ввысь и затормозила только рядом с телепортационными воротами на горном плато. Михаил, Александр, Юля и Аристотель, все еще находясь под впечатлением от происшествий в лесу, вылезли из нее, обсуждая дальнейший план действий. В это мгновение "карусель" осветилась ярким светом, который все более набирал свою силу. Послышалось характерное жужжание. На планету Соленых озер еще кто-то перемещался.
- Однако, - покачал головой Александр, выдергивая из кармана куртки Михаила трофейный пистолет. - Не знаю, как вы, а я больше отсиживаться в кустах без оружия, в надежде, что меня не заденут, вовсе не собираюсь. И кто из вас уверил меня, что эта планета необитаемая?
- Алекс, что - крыша поехала? Верни мне мой пистолет! - возмутился Михаил и, видя, что уже поздно махать кулаками и устраивать внутренние разборки, тут же скомандовал: - Юля, Арист, прячьтесь за "Магнитку", быстрее!.. Кого сюда несет нелегкая?
Юля, стоя плечом к плечу рядом с Аристотелем под прикрытием их летающей машины, вдруг изменилась в лице и тревожно огляделась по сторонам. Врожденное чувство опасности о чем-то настойчиво ее предупреждало.
- Арист, - прошептала она на ухо своему другу, - Ар, окажи мне одну услугу.
- Все, что хочешь, Юля, - Аристотель неотрывно смотрел на "карусель". - Кстати, а что ты хочешь?
- Да так, ничего особенного, - еле слышно продолжила она. - Вспомнила древнюю поговорку: "Отмолчишься - как в кустах отсидишься". Иногда молчание - на самом деле золото. Просто запомни это. И еще, - Юля сунула Аристотелю в руку свой телефон. - Спрячь его, пожалуйста.
- Спрятать? От кого?
- От всех, Арист. У меня такое чувство, что тебя обыскивать они не будут. А меня обыщут обязательно. Они не должны найти мой телефон.
- Обыскивать? Кто - "они"? Ты о чем, Юля? Кто к нам летит?
- Кто летит? Не знаю, кто летит.
Светящийся купол в это время спал с "карусели", и на планету Соленых озер, слегка жмурясь от слепящего солнца, ступил одинокий путник. Все облегченно выдохнули: "не хойер".
- Ну слава Богу, - Александр благодарно посмотрел на небо и спрятал к себе в куртку единственный на всю их группу пистолет. - А я уж испугался, что за нами погоня. Или хойеры, или, что еще хуже, Ирина со своими головорезами. Все-таки очень неосмотрительно было отправиться в путешествие налегке. Без достаточного и внушительного оружия. Ты кто такой, парень? Что здесь ищешь?
Михаил и Аристотель также вышли из своих укрытий. Одна лишь Юля по-прежнему стояла, где и раньше, и растерянно смотрела на своего бывшего мужа:
- Эдик? Что ты здесь делаешь?
- Привет, дорогая! Я тоже по тебе соскучился и очень рад тебя видеть.
- Как ты меня нашел?
- О! Поверь, моя любовь к тебе не знает границ! - Эдуард лицемерно улыбнулся.
- Так же, как и моя ненависть к тебе, - девушка покраснела. - Убирайся! Слышишь? Я не хочу тебя видеть! Ты мне больше никто! Проваливай туда, откуда явился. И навсегда забудь о моем существовании!
- Ой как грубо! Ты нисколько не меняешься, Юленька. Такая же вспыльчивая, как порох. Но именно это мне всегда в тебе и нравилось. Да, кстати, я слышал, ты нынче стала богатой наследницей? Это правда?
- Нет.
- Не умеешь врать, детка. Я в курсе, что ты теперь очень богата. А еще я знаю, что ты раздобыла карту сокровищ. Много денег - это хорошо. Выстроим новое имение. Уедем куда-нибудь отдохнуть, чтобы забылись прошлые обиды. Поправим мой бизнес...
- Я никуда с тобой не поеду, Эдуард! Зря стараешься. Тебе всегда от меня было что-то нужно, кроме меня самой!
- Дорогая, ты несправедлива. Ты тоже мне нужна. Честное слово.
- Честное слово? А кто тебе тут верит, Эдик? Ты у нас такой честный, что у кентавра коня украдешь, а тот и не заметит!
- Да брось сердиться, Юля. Иначе зачем бы я хотел на тебе снова жениться? Я тебя люблю. И ты тоже меня любишь.
- Я? Тебя? Люблю? Ха-ха-ха! Да я уже давно замуж вышла! Вот, - Юля показала на ничего не подозревающего Михаила. - Вот мой муж стоит! Я его люблю! Он - необыкновенный. А ты... Ты - ничтожество! Я тебя презираю! И ты не нужен мне нисколько. Я легко без тебя могу обходиться.
Эдуард нахмурился.
- А я, как видишь, не могу без тебя. И я не верю тебе ни грамма. Ты меня до сих пор любишь. Да, Юлька, не отпирайся. Любишь. И я тебя за это обожаю. Я договорился с нужными людьми. У нас с тобой через два часа бракосочетание. Ну, тебя сначала, конечно, разведут с этим типом. Исправят твою ошибку. Я не сержусь за нее на тебя.
- Что??? Как ты смеешь? - девушка еще больше раскраснелась от злости. - Проваливай отсюда! Убирайся - или мой брат тебя пристрелит! Слышишь?
Эдуард примирительно улыбнулся, отступая к "карусели" на один шаг назад, и неожиданно выхватил из кармана куртки лазерный пистолет:
- Слышу. Только если твой брат хотя бы шевельнется, я поджарю тебя. Никому не двигаться, я не шучу!
Эдик направил пистолет прямо на Юлию, краем глаза наблюдая за тем, что собираются предпринять мужчины. Михаил, Аристотель и Александр остановились как вкопанные. Такого поворота событий никто не ждал.
- Во-о-от, молодцом, - Эдик удовлетворенно кивнул. - Все свои руки вверх подняли. Все, я сказал! - он повысил голос. - Выше, выше, чтобы я их видел. И встали поближе друг к другу. Кучкой. Покучнее. Ну!
- Эдик, ты псих! Что ты делаешь?
- Назад, назад, Юлия! Не надо делать резких движений. Вдруг у меня рука дрогнет? - Эдуард опять лицемерно заулыбался. - Так как, говоришь, зовут твоего воинственного братца? Эй, ты, тощий, с оружием, как тебя зовут?
- Александр. И я не тощий, а худой. У меня конституция тела такая. А Вам я советую не размахивать пистолетом. Он может случайно выстрелить. И Вы пораните кого-нибудь.
- Да-а-а-а-а? Как интересно, - Эдик заржал, как лошадь, и перевел пистолет с Юлии на Александра. - А он может выстрелить и не случайно. Если некоторые здесь не по делу болтать будут! Ясно? Пистолет свой на землю клади. Медленно! Так, и еще все свои карты и записи. Они мне тоже пригодятся! Выкладывай все... Вторую руку на виду держать! Медленней, я сказал! Прямо перед собой! Во-о-от, умничка. Руки вверх снова! Что, сам сообразить-то не можешь? Теперь давай три шага назад от оружия и бумаг. Шевелись, давай быстрей!
- Медленней или быстрей? Я не понял.
- Да что за родственнички у тебя, Юлька, такие бестолковые? Быстрее, я сказал!
Александр сделал три требуемых шага назад, а Эдуард, не спуская со своих пленников глаз и дула пистолета, подошел к оружию и выложенным картам и поднял их к себе.
- Так-то лучше... Так почему, Александр, ты не был на нашей с Юлией первой свадьбе? - спросил он.
- Занят был, уезжал в командировку.
- А-а, типа работал? А между прочим, это обстоятельство в прошлый раз невесту очень огорчило. Да, милая? Занят он был, видите ли! Братья, называется! Что один, что второй - неуважение нам с тобой выказали. Хочешь, Юлия, я его за это сейчас поджарю?
- Никого ты сейчас не поджаришь. Эдик, хватит ломать комедию! - девушка осторожно сделала шаг вперед. - Прошу тебя, убери оружие. Давай все решим цивилизованно.
- А нам нечего решать, Юленька. Я уже все решил. Мы с тобой сейчас улетаем отсюда. Нам предстоит сегодня очень много приятных хлопот. А братец твой вместе с этими типами пускай тут остаются. Правду говорят, родственники хороши на расстоянии. И чем это расстояние больше - тем лучше.
Юля предприняла новую попытку образумить бывшего мужа.
- Хватит молоть вздор, Эдик! Я никуда с тобой не поеду, даже если ты меня застрелишь. И ты это прекрасно знаешь. Лучшее, что ты можешь сделать, это самому беззвучно отсюда убраться. Уходи!
- Хм-м. А мне кажется, что ты передумаешь, детка, - Эдуард перевел свой пистолет с Александра на Михаила. - Тебя убивать, у меня, естественно, рука не поднимется. Но своего конкурента - раз плюнуть. И только ты, дорогая, можешь сейчас спасти ему жизнь.
Юля перевела свой взгляд на Михаила, которого она, сама того не ведая, вновь подставила под удар.
- Что? Эдик, ради Бога, перестань! Я прошу тебя!
- Нет, Юленька, это я тебя прошу. И пока прошу по-хорошему. Иди в "карусель". Живо! Мы улетаем отсюда. Иначе ты сейчас станешь вдовой. Слышишь, милая?
Юля вдруг отчего-то резко вздрогнула. Ее рука медленно потянулась к шее, а губы лишь успели произнести: "Мне плохо". Глаза девушки закрылись, и на ослабших ногах она медленно опустилась на землю.
- Юля! Что с тобой? - Михаил, забыв о направленном на него пистолете, нагнулся над ее телом. - Ой! Что за...
Еще один небольшой дротик с сильнодействующим снотворным воткнулся в его плечо. А следом за ним на подкосившихся от лекарства ногах растянулся на земле и Эдуард.
- Всем стоять! Никому не двигаться! Руки вверх всем!
Аристотель и Александр, единственные, в кого ничего не прилетело, изумленно подняли свои и так поднятые кверху руки еще выше и опасливо огляделись по сторонам. С крутых и заросших кустарниками склонов, из-за "карусели", а также из-за оставленной ими без присмотра "Магнитки" прямо к ним направлялись вооруженные трое мужчин и одна женщина.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Предательство
- Ирина??? - только и мог от удивления и страха вымолвить Александр, глядя на приближающуюся сестру.
- Ирина! - только и мог от восхищения и переполнявших его чувств вымолвить Аристотель, узнав в приближающейся женщине даму своего сердца.
Ирина молча прошла мимо Ариста, даже не взглянув на зардевшегося от смущения юношу, и остановилась напротив своего брата.
- Привет, Алекс! Отрадно слышать, что меня с моими "головорезами" ты ставишь выше хойеров. Неожиданная встреча, правда?
- Правда. А как ты... Откуда ты здесь?
- Служба такая. Я майор агентства КСД. Мы прилетели за десять минут до вашего возвращения из джунглей. Удачно... Стой смирно. Мы лишь заберем то, за чем сюда пришли. И никто не пострадает. Лукас, держи их под прицелом. Дернутся - стреляй. Марек, обыщи их "Магнитку". Дорк, осмотри наших спящих. Я пока обследую этих двоих. Если есть оружие или искомые документы, Алекс, советую выдать их добровольно.
- Какое оружие? Какие документы? Если ты здесь все это время присутствовала, ты же видела, что Эдуард у меня все отобрал.
- Видела, - Ирина самоуверенно улыбнулась. - Но вдруг у тебя еще что-нибудь где-нибудь завалялось? Проверить не мешает.
Молодая женщина заткнула себе за пояс пистолет, подошла вплотную к своему брату и движениями профессионального сыщика, похлопывая по местам возможного расположения карманов, сверху вниз прощупала его фигуру.
- Да, действительно, ничего. М-м, отличник боевой подготовки, - Ирина оглянулась на Аристотеля, желая повторить ту же процедуру, но, поймав на себе пылкий влюбленный взгляд юноши, тут же отказалась от этой идеи. - Дорк, что там у тебя?
- Не густо. Две пушки, два ножа. Карты этой местности. Таможенные квитанции на перемещение "Магнитки". Завещание твоих предков. Вот и все. При Юльке вообще ничего нет.
- Да уж. Моя сестра поражает меня своим постоянством. Дротики из них достань, Дорк, будь любезен. Для них дозировка и так достаточна.
- Зачем ты это сделала, Ирина? - Александр чуть-чуть опустил вниз свои затекшие руки. - Юля никогда ничего плохого тебе не делала. К чему это твое нападение?
- Это для ее же собственного блага, Алекс. Наша с тобой сестра слишком импульсивна и непредсказуема, чтобы оставлять ее на ногах во время нашего обыска. Она до сих пор считает, что я охочусь за ее деньгами. Хотя я ей уже сто пятьдесят раз пыталась объяснить, что мне поручено лишь разыскать Ольгины служебные бумаги. Я уж не говорю о том, что у Юлии еще и талант сбегать от любой стражи, из-под любых замков.
- А Михаил?
- Он случайно под раздачу попал. Я целилась в Эдуарда, а Михаил резко шагнул в сторону. Как раз на траекторию выстрела. Хотя так тоже получилось неплохо. Спокойнее, верно?
- Я так не думаю. Зачем ты вломилась ко мне в дом на Марте? Зачем ограбила меня?
- Я ведь тебе объясняю, Алекс, я - на службе, меня интересуют Ольгины исследования, а твое барахло уже давно возвращено тебе домой: и документы, и деньги, и "Магнитка". Я здесь за Юлей. Вы мне не нужны.
- Ирина! Я что-то нашел! - Марек выпрыгнул из магнитной лодки и направился к командиру своей группы. В его руках была найденная Юлией статуэтка. - Это ведь из Александрийского музея, так? Часть похищенной коллекции?
- Давай-ка поглядим, - Ирина шагнула ему навстречу, принимая из рук бесценное сокровище. - Ого! Находка! Это ж где, Алекс, вы ее откопали?
- Здесь, на планете. В мокром и противном лесу, там, в низине, - Александр указал одной рукой направление.
- Там, в лесу? - переспросила Ирина, глядя в указанную сторону. - А откуда вы могли знать, где это искать?
- Навигатор у нас Юля. Она командует парадом. Руководствуется теми записями, что оставила мне Ольга. Наша сестра вычислила конкретные координаты на этой планете, где нам следовало побывать. Вот мы и предприняли поездку.
- Час от часу не легче. Но это ведь не похищенная статуэтка, не Александрийский музейный экспонат? Значит, Ольга собиралась прилететь сюда за этой фигуркой?
- Наверно, так. Во всяком случае, хойер, что напал на Юлю, искал именно ее.
- Хойер? На Юлю напал хойер? Здесь? Откуда он мог знать о вашем перемещении? - Ирина тревожно осмотрелась по сторонам, глазами указывая Мареку также не терять бдительность. - Когда он на нее напал? Он был один?
- Да, один. Около часа назад. Там, в низине. Он намеревался забрать статуэтку, а Юля упрямилась, не хотела отдавать. Если бы Аристотель его не вырубил, хойер бы нас всех убил. Он был очень недоволен нашей несговорчивостью.
- Вырубил хойера? - Ирина сначала с сомнением, а затем с глубоким уважением посмотрела на неказистую, с ее точки зрения, фигуру молодого курсанта. - Аристотель вырубил хойера? Не может быть!
Аристотель виновато улыбнулся и пожал плечами, всем своим видом показывая, что это вышло нечаянно и он больше так не будет. Краска смущения не покидала его лицо.
- Можно я взгляну на статуэтку? - Дорк подошел к Ирине, принимая из ее рук ценную находку. - Что ж, майор, разрешите Вас поздравить с успешным поиском!
Дорк как-то не очень искренне улыбнулся, вставая рядом со своей напарницей, похлопал женщину по плечу и совершенно для всех незаметно и неожиданно выхватил из-за ее пояса пистолет.
Первый произведенный Дорком выстрел пришелся в Лукаса. Тот, единственный из всей команды, четко выполняя полученный от Ирины приказ, стоял с оружием на изготовку, держа на прицеле Александра и Аристотеля. Лукас беззвучно завалился на бок, и все присутствующие даже не сразу поняли, что же произошло. Лишь пару секунд спустя к Ирине пришло осознание случившегося. Полными от ужаса глазами она неподвижно смотрела на Дорка, тогда как ее рука медленно поползла за спину.
- Ищешь это? - Дорк демонстративно развернул в ее сторону руку с украденным пистолетом, а затем перевел прицел на Марека. - Замри, Марек. Не двигайся, это в твоих же интересах. Тогда никто не пострадает. Всем руки вверх. Всем, я сказал!
- Боже мой, Дорк! Что ты делаешь?
- Молчать! - Дорк гаркнул на свою напарницу и, судя по всему, теперь уже бывшего командира его группы. - Говорить будешь, если тебя попросят. Задачу свою выполнила, теперь умолкни! Держать руки наверху! Я что, неясно выразился?
Александр, чьи совершенно далекие от спорта худощавые руки, так долго поднятые вверх и уже покалываемые противными мурашками, медленно начали опускаться книзу, страдальчески вздохнул:
- Ребята, может, вы тут без нас выясните отношения? А мы пока с Аристом где-нибудь в сторонке посидим? Держать руки сил нету.
- Молчать, я сказал! Марек! Оружие свое клади на землю. Медленно!
Марек посмотрел на Ирину, словно спрашивая ее: "Что делать?". Рука медленно пошла за спину, к своему пистолету.
- Клади его на землю, Марек. Не глупи. Я стреляю метко, ты знаешь, - настойчиво повторил Дорк.
- Зачем ты это делаешь? Почему?
- Работа такая. Не заговаривай мне зубы. Ну, где твоя пушка?
- Вот, здесь, - спокойным, где-то даже ленивым тоном произнес Марек, быстро вскидывая руку и производя выстрел.
Марек промахнулся, чего нельзя сказать о Дорке. Держа своего бывшего напарника на прицеле, Дорку было достаточно лишь нажать на курок. Марек упал к ногам Ирины.
- Нет!!! Нет!!! - Ирина в ужасе закрыла одной рукой рот, чтобы не закричать. - Нет, я не верю! Что ты делаешь? За что?
- За все. И нечего причитать, - Дорк перевел пистолет на молодую женщину. - Я ведь ему сказал, чтоб не дергался. Выкинешь какой-нибудь фокус - будешь следующей.
- Не смейте! - Аристотель и сам не ожидал от себя такого поступка. Он вышел вперед, загораживая собой Ирину.
"Отмолчишься - как в кустах отсидишься. Молчание - золото", - словно услышал он в голове Юлин голос. Но любящее сердце голову обычно не слушает. Аристотель о себе сейчас и не думал:
- Не смейте стрелять в женщину! - добавил он.
Дорк от удивления даже забыл, что у него в руках оружие.
- Ты что - идиот? Ты вообще кто такой, чтобы тут выступать?
- Я - Аристотель.