- Да знаю я, что ты Аристотель. Интересно, это тебя в честь кого так родители назвали?
Юноша гордо поднял голову:
- Меня - в честь древнегреческого философа Аристотеля, ученика Платона. А тебя Дорком - в честь кого?
- Заткнись, умник! Так же, как эти двое, хочешь? Так я организую сейчас.
- Отставить!!! Отставить стрельбу! - властный голос, раздавшийся из-за телепортационных ворот, приковал к себе общее внимание. На плато в сопровождении двух военных вышел Франц и недовольно осмотрел картину из застывших на камнях в разных позах тел. - Что за побоище ты здесь устроил, Дорк? Тебе было приказано провернуть операцию тихо и чисто. По возможности - без жертв. Что здесь происходит? Зачем ты их убил?
Дорк немного поубавил спеси перед своим руководством и слегка опустил пистолет.
- Обеспечиваю Вашу безопасность. А как я еще в одиночку мог захватить трех вооруженных и опасных бойцов? Лукас - то была необходимость: он был при оружии. А Марек, Вы же видели, самооборона. Я его предупреждал, чтоб не геройствовал. Сам нарвался.
- Понятно. А в женщину целился просто так? Из чувства собственного превосходства? - Франц с порицанием посмотрел на своего помощника.
- Нет. Эта женщина поопаснее Лукаса и Марека вместе взятых будет. Если Вы ее оставите в живых, она нам все планы спутает. У нее хватка - почище бульдога. Если вцепится - не отпустит точно.
- Наконец-то, Дорк, ты оценил меня по заслугам, - на бледном лице Ирины всплыла саркастическая усмешка.
- Не замечал, Ирочка, чтобы я тебя когда-нибудь недооценивал, - парировал он. - Я всегда считал и считаю тебя по-прежнему очень опасной. Именно поэтому тебя следует убрать с нашей дороги.
- С вашей дороги? Как это мило! Сменил хозяина, Дорк? Что, больше платят? А ты в своем резюме указал, что способен на предательство? Хозяин-то знает?
- Знает. За это и платит, - Дорк протянул Францу трофейную статуэтку. - Вот, та самая.
- Отлично, - Франц кивнул и снова переключил свое внимание на Ирину. - Ты ее разоружил?
- Нет, я подумал, какая трупу разница, есть ли на нем оружие?
- Много думать тебе не велели. Разоружи ее.
- С удовольствием, - Дорк цинично хмыкнул и обернулся к вооруженной свите Франца. - Только, парни, держите ее на прицеле. Она способна выкинуть какой угодно фортель, - он направился к Ирине. - Видишь, Ирка, до чего докатились? Ты стоишь под прицелом, а мне все равно к тебе подходить боязно.
- Это та маленькая часть мозгов, что у тебя все-таки есть, подсказывает, что за все придется платить. Ты очень плохо кончишь свою жизнь, Дорк.
- Ну уж во всяком случае не раньше, чем ты, - он опять хмыкнул. - Команды опускать руки не было. Стой смирно. Так, ножи, дротики, взрывчатое вещество... Что у нас тут еще припасено? Запасной пистолет на щиколотке. Все? Я ничего не забыл? Так, а связь? Где у нас спецсвязь?
Дорк снова вплотную подошел к женщине и приподнял кверху от талии ее футболку. Прямо под грудью тело женщины было обвязано тонкой, не улавливаемой на ощупь при обыске замысловатой сеткой из проводков. Дорк засмеялся и отцепил устройство.
- А вот и связь. Ой, Ирка, как легко с тобой работать! Ты предсказуема, как часы! Кстати, где твои часы? - он поднял голову и, завидев на руке напарницы часы, потянулся прямо к ним. - Вот и часики. Давай их тоже конфискуем.
Франц, который все это время хладнокровно наблюдал за личным обыском сбмого, как ему сообщили, опасного агента, удивился:
- Часы-то тебе зачем?
- Ну-у-у, если б это были просто часы, - протянул Дорк. - У нее в них целый арсенал всего припасен. Но даже теперь, будучи полностью разоруженной, Ирина не перестает быть для нас угрозой. Проще ее убрать и не думать об этом.
- Не вижу необходимости, - Франц отрицательно мотнул головой. - Свяжи ее. Да, и вот этого парня, что смог хойера победить. Он тоже может быть очень опасным. Обоих свяжи.
Дорк достал из-за пояса наручники и с сомнением на них посмотрел.
- А смысл? Насчет этого парня загадывать не берусь, а Ирка наручники в два счета вскроет. Мы же обученные.
- А ты не наручники ей надень. Ты ее веревкой свяжи. У них в "Магнитке" ее вон сколько припасено! А еще лучше - их друг к другу привяжи. Чтоб уж совсем наверняка! Давай, не задерживайся, Дорк. Нас Анатолий во дворце с докладом ждет.
- Анатолий? - Александр, который в силу своей немощи уже почти опустил руки, от испуга и удивления тут же вскинул их снова вверх. - Какой Анатолий? Это, случайно, не тот, который...
- Тот самый, - подтвердил Франц. - Ваш брат.
- Мой брат? А-а-а Вы, простите за мое любопытство, а Вы кто? И откуда Вы здесь взялись, на этой планете?
Франц усмехнулся:
- Я отвечу словами Вашей сестры. Служба такая. Мы прилетели сюда, пока вы были в низине. В аккурат за пять минут до прилета Ирины и ее команды.
- А-а-а, понятно. А хойер, значит, который на нас напал, он, надо полагать, переместился сюда еще за десять минут до этого? Вот вам и необитаемая планета! Может, сейчас из кустов еще кто-нибудь рявкнет: "Руки вверх!"? Скорей бы уж. А то - честное слово, если это растянется на весь день, у меня руки отпадут.
- Не отпадут, - Франц подошел к Александру, опустил его руки за спину и захлопнул на них электронные наручники. - Так комфортнее?
- Нет, не очень. Я же не военный. Что вам от меня нужно?
- Мне лично - ничего. Выполняю приказ. Анатолий желает Вас и Вашу сестру Юлию видеть сегодня у себя во дворце. Кстати, и Юлиного супруга тоже. Я только не понял, - Франц еще раз растерянно оглядел валяющиеся тела. - Который из этих двоих ее супруг?
- Михаил! Эдуард! - одновременно воскликнули Александр и Аристотель, будучи убежденными, что оказывают сейчас Михаилу неоценимую услугу.
Франц засмеялся.
- Понял. Придется брать обоих. Ладно, на месте разберемся. Ребята, давайте грузите Александра и этих троих спящих на "карусель". Нам пора возвращаться... Дорк, как у тебя дела?
- Готово, - Дорк отошел на два шага, любуясь своей работой.
Ирина и Аристотель были не просто связаны, а привязаны лицом друг к другу. Иринины руки были связаны за спиной Аристотеля, а руки Ариста - за спиной Ирины. Их тела были прикручены капроновыми веревками друг к другу, а равно попарно связаны и их ноги.
Франц присвистнул:
- Сдается мне, Дорк, у тебя не все дома.
- Всегда хотел поэкспериментировать, - тот ухмыльнулся. - Красиво получилось, верно? А Ирка еще радостно приговаривала в свое время, что ее с этим типом ничего не связывает. Ха! Теперь связывает. Что дальше? Скинем их со скалы и посмотрим, как полетят?
- Нет, оставим в покое. Нам пора улетать. Да, прихвати с собой все оружие, что здесь видишь.
- Как - "оставим в покое"? Они же нас через пятнадцать минут догонят! Мы даже до резиденции Анатолия добраться не успеем!
- Успеем, не переживай. А этими телепортационными воротами уже больше никто и никогда воспользоваться не сможет. Один маленький взрыв - и планета полностью отрезана от остального мира.
Франц вытащил из кармана небольшое взрывное устройство, установил таймер у основания "карусели" и нажал на пуск.
- Сработает через полминуты после нашего перемещения отсюда. Уходим, Дорк. Не задерживайся. Не забудь про оружие.
- Отличная идея, Франц! - похвалил Дорк и, изъяв из одежды бывших напарников взрывчатые вещества, добавил их к основанию ворот. - Прощай, Ирина, - он сочувственно похлопал ее по плечу. - Надеюсь, костерчик от этих ворот будет что надо и вам двоим не придется долго мучиться от голода и жажды. А нам пора.
Дорк нырнул внутрь "карусели". Телепортационные ворота закрылись светящимся куполом, готовясь к перемещению сидящих в них людей. Аристотель с грустью и тоской смотрел на это, безусловно, завораживающее зрелище.
- Аристотель! Мать твою! - Ирина что было силы боднула его головой. - Ты долго созерцать это собираешься? Нас меньше чем через две минуты разорвет взрывом, а ты мечтаешь тут неизвестно о чем! Попрыгали к краю плато, слышишь меня?
- Слышу. Только нас так туго скрутили, что я даже пошевелиться не могу. Думаешь, у нас что-нибудь получится?
- Раздумывать сейчас некогда. Поскакали!
Привязанные друг к другу пленники смешным коконом, ударяясь друг о друга коленками и лбами, медленными, где прыжками, где почти черепашьими шагами с трудом добрались до края плато.
- О, Боже! - Ирина первая увидела открывающуюся ее взору панораму.
- Что там? - Аристотель тоже постарался развернуться боком к краю скалы и максимально вытянул шею вниз. - О, нет! Там же обрыв! Там скалы!
- Вижу. Спокойно, спокойно, Арист! Не дергайся! - Ирина лихорадочно соображала, что же им делать. - Там, конечно, очень высоко. Но за нами сейчас рванут ворота. И, поверь мне, я знаю мощность того взрывного устройства. Здесь не только "карусель", здесь полскалы снесет. И нас тоже. У нас нет выбора, Ар. Либо мы разбежимся как-нибудь и постараемся допрыгнуть до того озера. Молясь, чтобы мы не разбились о камни...
- Разбежимся? Хорошая шутка, Ирина. Жалко, что не смешная. Мы сюда еле доковыляли. А по поводу "допрыгнуть" я вообще молчу. Это с нашим-то общим весом ты хочешь допрыгнуть?
- Вот именно, а значит - у нас остается лишь один вариант. Ложимся на землю и кубарем катимся вниз. Опять же, молясь, чтобы мы не разбились о камни. Катиться нам далеко, но, к счастью, обрыв здесь не совсем уж отвесный, а наш общий вес...
- Что? Нет, на меня не рассчитывай! Да я с детства высоты боюсь! Я вниз катиться не собираюсь, ты посмотри...
Ирина оглянулась назад на телепортационные ворота. Светящийся купол с "карусели" уже спал. Люди переместились. И теперь у них с Аристотелем есть не больше пятнадцати секунд.
- Прости, Арист. Потом расскажешь, - она резко подогнула под себя ноги, повиснув всем своим весом на Аристотеле и роняя его на землю. - Старайся при нашем падении цепляться руками за камни, валуны и эти кустарники. Чтобы мы летели с тобой вниз не так быстро. Ладно? С Богом.
Ирина оттолкнулась от края площадки и перевесилась с обрыва, увлекая за собой товарища по несчастью. Крутая каменистая почва, колючие кусты, орущее лицо Аристотеля, темные грозовые тучи на небе, грохот и копоть взрыва, дождь из камней и песка, ледяная зеленая вода - все разом закружилось вокруг нее, забирая ее сознание куда-то прочь. Туда, где темно и тихо.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Уроки выживания
Всякое движущееся тело стремится к покою. "Тишина, темнота, красота... Если бы еще кто-то не кусал так сильно за ухо...".
Ирина застонала и открыла глаза.
- Арист? Что ты делаешь?
Аристотель, который со страху от осознания того, что Ирина могла умереть при таком падении, действительно искусал ей все ухо, пытаясь привести молодую женщину в чувство, облегченно выдохнул:
- Слава тебе, Господи! А я уж думал, ну, это, что вдруг ты того... А грохот был! Ты слышала? Там реально половину скалы снесло!
- Да, а почему так холодно? Это точно вода? Я даже когда зимой в прорубь прыгала, так не мерзла. Надо как-то доплыть до берега.
- Надо, разумеется. Только как? Течения в озере нет, вода здесь стоячая. Мои руки за твоей спиной скручены, твои - за моей. Чем грести?
- Можешь языком, у тебя это прекрасно получается, - Ирина окончательно пришла в себя и приступила к анализу ситуации. - Барахтайся как-нибудь! Тут не так далеко. Или попытайся растянуть размякшие веревки.
- Не-а, не получится!
Аристотель принялся бултыхаться что есть силы, невольно пиная Ирину и создавая вокруг нее тучи брызг.
- Веревки капроновые, не тянутся, - пояснил он. - И жесткие, как проволока. Одну из них у твой шеи я попробовал перегрызть. Но не смог. Только зубы испортил. Нужен острый нож или бритва. Или зажигалка, на худой конец. Только ее у меня нет. Я не курю. А ты?
- Я тоже, - процедила сквозь зубы Ирина. - И прекрати пинаться. Мы не продвинулись с тобой ни на метр.
- Что же нам делать? Я замерз до обморока. А тут еще и дождь собирается. Хорошенькое дело: снизу вода, сверху вода...
- Не болтай, Арист. И хватит жаловаться. Дай мне сосредоточиться. Мы когда с тобой слетели в это озеро, я ударилась плечом о дно. Думаешь, что это значит?
- Что у тебя сейчас болит плечо?
- Это значит, что дно здесь близко. Не больше двух метров. А это в свою очередь означает, что если мы с тобой поглубже вдохнем и постараемся опуститься на дно, то, идя по дну так же, как и по поверхности плато, мы с тобой дойдем до берега. Что скажешь?
- Класс, конечно. Только сможем ли мы нырнуть? Я хреново плаваю, а тут смотри, я и вовсе не держусь. Нас выталкивает снизу как пробку. Здесь вода очень соленая.
- Вижу. Будем стараться. На счет три. Готов? Раз, два, три...
Смешной кокон из двух связанных людей нырнул под воду, чтобы через несколько секунд выпрыгнуть из воды уже в несколько ином месте, чуть ближе к берегу. А затем снова и снова, пока ноги твердо не встали на соленый песок. Ирина с Аристотелем, замерзшие и усталые, выбрались на берег в тот самый момент, когда яркая трещина молнии разделила черное от туч небо на несколько частей. Грянул гром. А следом, как по команде, из туч хлынула стена дождевой воды. Аристотель засмеялся:
- Определенно, сегодня не мой день. Вечер бесплатных аттракционов.
- Слушай меня внимательно, Ар. Мокрому дождь не страшен. Он не кусается. Задача номер один. Распутать веревки. Согласен? Тогда помогай. Очень осторожно зубами достань сейчас зажим из моих волос. Внутри него есть остро заточенная пластина. Я попытаюсь разрезать веревки. Давай, будь молодцом, - Ирина повернула голову в сторону. - Не спеши. А то все волосы мне вырвешь... Вытащил? Отлично. Кидай вот сюда, на песок... Теперь давай-ка аккуратно присядем, чтобы я могла дотянуться до своей заколки.
Неповоротливый кокон предпринял попытку присесть.
- Арист, еще одно усилие, я почти дотянулась... Черт!
Ирина выругалась, сердито глядя на неуклюжего сотоварища, который, не устояв на корточках на мокром песке, упал на спину, увлекая за собой и молодую женщину.
- Прости, Ирина, ты не дотянулась?
- Дотянулась. Только ты теперь придавил мои руки всем своим и моим весом.
- А, ну так давай перевернемся! Чтобы я был сверху, - Аристотель смутился от того, что только что произнес. - Ну, то есть я хотел сказать, чтобы тебе было удобнее разрезать веревки, я должен быть сверху, а твои руки выше меня.
- Я поняла, что ты хотел сказать, - женщина резко перевернула кокон, оказываясь снизу и освобождая себе руки для предстоящей работы. - И прекрати все время извиняться. Я не такая озабоченная, как ты. И когда я думаю о деле, я думаю именно о деле. А не о теле, как ты.
- А... ну... да...
- Что "да"? Вставай уже с меня, в конце концов. Я разрезала веревки.
Оба пленника, получившие свободу друг от друга и от ненавистных пут, с трудом поднялись на ноги, растирая и разминая побитые при падении, затекшие от тугих веревок и промерзшие от сырости тела. Ирина осмотрелась кругом. Не считая таких глобальных проблем, как необитаемая планета, отсутствие телепортационных ворот и возможности вернуться домой, не считая таких частностей, как мокрая одежда, пустые желудки и ушибы, ей сейчас было о чем переживать. Впереди соленое озеро, позади и с обеих сторон - нехоженый лес. Сверху льет ледяная вода. А еще более помрачневшее небо подсказало, что темнота - не всегда заслуга грозовых туч. Просто на планету незаметно стала опускаться ночь. Чужая, сырая и холодная.
Ирина несколько раз сжала и разжала замерзшие пальцы, прогоняя внутренний страх, обнаруживать который она не имела права.
- Справимся, Арист. Верно? Мы же с тобой военные оба. Обученные, значит. Построим сейчас шалаш. Придумаем что-нибудь с костром. Перетерпим ночь, а там видно будет. Нам нельзя отчаиваться. Бывало хуже.
- Правда? - Аристотель с сомнением и уважением посмотрел на свою спутницу. - Куда уж хуже? Хотя... - он вспомнил курьезы своей военно-курсантской жизни. - Да, у меня тоже было один раз хуже. Когда я полгода назад в учебно-полевом походе нашему Полкану по ошибке вместо успокоительного слабительное принес. Ух, он матюгался как!!! Целых три дня вопил, что я диверсант и из-за таких, как я, армия и терпит поражение. Он меня с тех пор и ненавидит. Все никак забыть не может. Злыдня. Как будто я себе враг и специально лекарства перепутал?
Ирина расхохоталась, представив себе такой эпизод. На душе сразу стало теплей и светлей.
- Тяжелый случай. Ладно, диверсант. Давай за работу. Далеко в лес не пойдем. Времени мало. Ломаем с тобой тонкие деревца, будем делать шалаш.
- Как скажешь. Моя правая сторона, твоя левая. Таскаем сюда. Кто вперед. Идет?
- По рукам. Начали, - Ирина бодро принялась за работу...
***
Спустя пару часов, уже почти в кромешной тьме, горе-военные вновь встретились в указанном месте, неся с собой по два тоненьких измочаленных деревца.
- Это какой-то кошмар, Арист! - Ирина возмущенно кинула свою добычу на землю. - Они не ломаются. Что я только с ними не делала! Они гнутся, мочалятся, но ни в какую! Отрываться не хотят! Нам ночи не хватит, чтобы наломать кольев хотя бы на половину шалаша!
- У меня та же история. Твоей заколкой и то, наверно, больше можно было перепилить. И дождь не прекращается ни на минуту. Я пока с деревьями боролся, вроде как согрелся даже, а сейчас чувствую, насколько сильно я продрог. У меня даже зубы стучат.
- Ты прав, ветер ледяной. Я тоже продрогла. Что ж, шалаш, костер и ночлег отменяются. План номер два. Будем заниматься спортом. Существует два средства от телесных и душевных недугов: или примени противодействие, или не думай о них. Будем противодействовать холоду физическими методами - бегать, прыгать. Греться, одним словом.
Аристотель состроил кислую гримасу:
- Ну нет, с меня хватит на сегодня и бегов, и прыгов. То есть прыжков. Я и так чуть живой.
- Что за разговорчики в строю? Я тебя здесь старше по званию. И я вижу, что сейчас для нас лучше. Рядовой Аристотель. А ну, бегом на месте, марш!
- А я уже не рядовой, - юноша устало бухнулся на поваленные деревья. - Я гражданское лицо. Меня недавно отчислили из академии. Так что выполнять твои приказы, кстати, я не обязан.
- Вот как? Отлично, сиди-мерзни. Я пойду одна, побегаю по бережку.
- Валяй, пока батарейка не иссякнет. Посмотрим, сколько ты продержишься.
Ирина горделиво распрямила плечи.
- Уж во всяком случае дольше, чем ты. Будешь просто сидеть и замерзать?
- Еще не решил. Я где-то слышал, что по йоговской системе, если подышать одной половиной легкого, только вот не помню - какой, правой или левой, - в общем, можно полностью согреться.
- Да-а? Как интересно. А еще можно съесть корочку лимона или тяпнуть стакан водки. Правда, все равно потом замерзнешь, и еще быстрее. Счастливо оставаться, - Ирина отправилась бегать по краю озера.
А спустя два часа усталая молодая женщина вернулась и, сев рядом с Аристотелем на поваленные деревца, осторожно заметила: