- Теперь это многое объясняет, Арист. И твою лень в учебе, и почему ты так ненавидишь хойеров.
- А за что их любить-то, скажи? Вот представь: ты поехал куда-нибудь путешествовать и нашел разумных существ, которые отстают от тебя в развитии. Не так чтобы совсем недоразвитые, но... Но как, к примеру, повстречал ты наше человечество каменного века. И что, будешь им дарить спутниковые телефоны, электронику, разработки генной инженерии, лазерное оружие, да?
- Ну ты хватил. Нет, конечно.
- Вот именно. Где логика? Хойерам от нас явно что-то надо. Только вот что?
- Бескорыстно хотят нам помочь. Они же объяснили, что им одиноко в пространстве. Мы для них - повод для дальнейшего развития.
- Чушь какая. Если мы оказались не одинокими, то наверняка существует много цивилизаций. Они просто плохо ищут. Либо, наоборот, удачно нашли таких лопушков, как мы. Помыслы у них нечистые, я тебе точно говорю. И я ни одному из них не верю.
- Ладно, давай не будем спорить. Мы ведем с тобой сейчас противозаконный разговор, - Михаил растер затекшие руки и ноги и, отмахиваясь от надоедливых комаров, добавил: - Умение ждать - настоящее искусство. Жаль, что я до сих пор не владею им в совершенстве. Может быть, все эти люди вообще никогда отсюда не уйдут? Ходят здесь, как нарочно. Как думаешь, Аристотель, если мы вечером не вернемся в часть, это кто-нибудь заметит?
- Мы вернемся. Черт, смотри! Твоя дамочка уходит с собакой. Эй, она собирается уезжать!
- Арист, она не дамочка...
- Мишка! Да ты на собаку смотри! У нее же на шее висит мой кораблик! Мой медальон у нее на шее! Ну дела-а-а! Быстро же они нашли чужому имуществу применение! Хапуги!
Михаил вновь только и успел схватить Аристотеля за руку, чтобы не позволить своему другу выскочить из кустов и себя обнаружить.
- Тише, охрана услышит.
- А мне наплевать! Что за манеры - брать чужое? Надо ее остановить!
- Правда? И как ты объяснишь наше присутствие здесь в столь поздний час? Сидим тут вдвоем, в кустах, столько времени. Либо сумасшедшие, либо преступники. Знаешь, я ни тем, ни другим быть не хочу. Арист, да отклей ты от нее глаза! Это очень здорово, что они нашли твой талисман и прибрали. Собака будет его охранять, а когда я познакомлюсь с этой девушкой, я тебе его верну. Честное слово.
- Как же, ты к ней полжизни сюда на экскурсии будешь ходить да свататься, и все равно в итоге сдрейфишь. Не верю я тебе.
- Это другу-то не веришь?.. Слушай, Арист. Она завтра уезжает на Феникс, я случайно стал свидетелем ее разговора с управляющим. Давай сделаем так. Выпросим у Фреда увольнение на полдня, смотаемся в космопорт, узнаем, когда открываются телепортационные ворота на Феникс. Дальше найдем ее. Ты расскажешь, что обронил медальон во время экскурсии. Она должна будет тебя вспомнить, ты ведь ей вопрос задавал. Попросишь отдать, ну и за одним меня представишь. Годится?
- У Фреда выпросишь увольнение, как же. Нарвемся только на лишние обязательства.
- Да брось, я у него на хорошем счету. Договорюсь.
- Убедил, - Аристотель вздохнул. - Все равно других вариантов нет. Но с Полканом Эзау будешь разговаривать ты.
- Конечно. А с мисс Лоусон - ты...
***
Полковник Фред Эзау, начальник военной академии, носящей имя Лена Маршалла, устало посмотрел на настенные часы, показывающие половину второго ночи, перевел глаза на закрывшуюся за полицейским нарядом дверь и строго оглядел вытянувшихся перед ним по команде "смирно" двух неразлучных друзей.
- Меня не интересуют ни объяснения ваши, ни жалобы, ни ходатайства. Я устал от всего этого. Вот приказ о вашем отчислении из академии. Я его подписал, и просить меня о чем-то бесполезно. Завтра до обеда вы оба сдадите форму, жетоны, и можете гулять на все четыре стороны. Так будет лучше для всех. И для вас, и для нас.
- Товарищ полковник, это моя вина, - понуро сказал Аристотель. - Можно я все же объяснюсь?
- По поводу? За этот неполный учебный год, господин Аристотель Маленски, у Вас было двенадцать нарушений дисциплины, четыре взыскания, предупреждение о неполном служебном соответствии. Какого еще события Вы ждали, чтобы взяться за ум? Что еще такого необычного должно было случиться? Вы ждали своего отчисления из академии? Вы его дождались. Да с самого начала было очевидно, что к этому все идет. Вы не созданы для военной службы, Вам же здесь слишком скучно. Для Вашего-то веселого разгильдяйского характера. Знаете, я бы Вам посоветовал поступить в цирковое училище, ну или куда-нибудь, в театральное, что ли. Зачем терять зря время?
- Я мечтаю о военной карьере, товарищ полковник.
- Правда? А зачем? Ах да. Можете не отвечать. Знаю. Военная форма нравится девушкам.
- Ваши слова довольно обидны, товарищ полковник. Я хочу быть военнослужащим, чтобы приносить пользу людям.
- Вы? Пользу? Господин Маленски, не обижайтесь, но Вы и польза - это слова-антонимы. Скажите, Вам доводилось как-нибудь прогуливаться по нашей аллее славы? Видели портреты тех воинов, которыми гордится наша академия? Знаете их истории? Вот эти солдаты реально принесли пользу людям. Они - наша гордость. Вы же, Аристотель, на сегодняшний день - наш позор. И, если честно, я лично не представляю, какой подвиг нужно Вам совершить, чтобы восстановить свою репутацию в моих глазах. Вы отчислены из академии без права восстановления в течение года. Но и по прошествии года, будучи членом приемной комиссии, знайте, я буду голосовать против Вас. Что же касается Вас, Михаил, мне искренне жаль, что все так получилось. Я очень хорошо знаю Вашу семью, знаю Вас лично, - полковник тяжело вздохнул. - Вас может ждать блестящая карьера военного, но, опять же, не ранее, чем через год. Нарушение общественного порядка, вплоть до полицейского вмешательства, невозвращение в расположение части после увольнения в срок - это серьезные проступки для выпускного курса. Вы не оставляете мне выбора.
- Товарищ полковник, позвольте сказать. У нас не было намерений нарушать общественный порядок. Та сигнализация на ограде музея сработала случайно. Арист необдуманно до нее дотронулся, а тут такое началось: эти шары с электрическими разрядными лучами, этот патруль... Нас задержали, а информационная система временно была заблокирована оператором связи. Они внедряют новые технологии, и из-за их профилактики в системе полиция не могла установить нашу личность. Вот нас так долго и держали, а потом доставили сюда. Это все могут подтвердить полицейские.
- Разумеется, могут. Одну деталь забыл упомянуть, Михаил. Сигнализация музея была нарушена не с внешнего периметра, а изнутри. И это в часы, когда музей официально для посещения экскурсантов уже был закрыт. Верно? Я не хочу знать, что вы оба там делали, что замышляли. Я устал от вашего бесконечного вранья и укрывательства друг друга. Мне искренне жаль расстраивать Вашего отца, Михаил, но отчисление будет для Вас хорошим уроком. Чужой груз возят на себе только ослы. Впредь советую Вам думать, стоит ли перекладывать на свои плечи решение чужих проблем. Не потянут ли они Вас на дно, окажись Вы на зыбкой почве?
***
Аристотель и Михаил, удрученные, медленно шли по темной пустынной улице академического городка к жилым корпусам. Михаил молчал, глядя себе под ноги, и пинал перед собой носком ноги маленький камешек. Аристотель же в сердцах без конца размахивал руками и щедро отвешивал ругательства в адрес своего, теперь уже бывшего, руководства.
- Нет, ну надо же! И это Фред Эзау! Сама справедливость и честность! И такое сказать! Нет, он даже слушать ничего не захотел! Ему, видите ли, не интересно! Зачем держать в академии таких, как мы? Правда, Мишка? Особенно меня! Я же позор всей академии! Тут же одни герои учатся!!!
- Не кричи на всю улицу, ребят разбудишь. Решат, что тревога боевая!
- А мне плевать! Мне теперь все равно! Я несправедливо оскорблен! Да если хочешь знать, я могу стать круче всех этих героев, что на аллее славы значатся, да я могу любой подвиг организовать, да я... Нет, ну скажи, что такого эти выскочки со звездами на плечах могли сделать, чтобы на эту аллею попасть?
- Каждый - что-то свое. Дед мой, к примеру, участвовал в эвакуации людей на Х11, а прапрадед...
- Ой, Мишка, прости. Я и забыл, что там твоя родня тоже значится. А твой отец сильно расстроится, да? Хочешь, я с ним поговорю? Объясню, что это я во всем виноват.
- Ладно, Ар, он еще не скоро вернется. Да и в чем ты виноват?
- Во всем. В том, что сначала делаю что-нибудь, а уж потом думаю. Сообразить надо было, что музей по периметру на сигнализации. Не стоило так сразу за ограду хвататься.
- Да уж. Поспешил. Но и моей вины здесь не меньше. Если бы я не потащился сегодня в музей или тебя бы не взял с собой, у Фреда не было бы шансов на тебе срываться.
Аристотель отмахнулся:
- А! Пустое. Музей здесь ни при чем. Ты думаешь, если бы на моем месте был любой другой курсант академии, Фред бы вас отчислил? Сомневаюсь. Ты разве до сих пор не понял, что просто я здесь не ко двору? Он ведь давно на меня зуб имеет. А этот эпизод с полицией - только повод от меня избавиться. Ты случайно под раздачу попал. Такой уж у тебя невезучий друг, прости. Сам по-глупому влип и тебя подставил.
- Да, везение сегодня не на нашей улице.
- Конечно, не на нашей. Если б не собака твоей девушки...
- Арист!
- Что - "Арист"? Я же не сказал "дамочки". Я выразился культурно. И вообще, ты хочешь, чтобы она была твоей девушкой?
- Больше, чем ты себе можешь представить.
- Вот и привыкай тогда так ее называть. А еще лучше - зови ее своей невестой. Чтоб уж совсем наверняка. И уверенности в себе наберешь... Слушай, Мишка! Ты сказал, что мисс Лоусон завтра уезжает? Этого нельзя допустить! Медальон надо вернуть! Иначе - прощай наша удача навсегда!
Михаил удивился:
- Наша?
- Нет, ну моя-то в первую очередь. Но невезение - это же как инфекция. Это заразно. Ты ведь на себе уже убедился. Нам надо срочно все исправить!
- Как мы можем исправить нашу ситуацию? Отберешь у собаки мисс Лоусон медальон, оденешь себе на шею - и на тебя с неба посыплются дары невиданные? Найдешь до завтрашнего полудня машину времени, вернешься в сегодняшний день и поставишь мне подножку в тот момент, когда я соберусь идти на свидание?
- А это идея!!!
- Поставить мне подножку?
- Нет, Мишка! Другая мысль. Фред ведь сказал: сдать форму и жетоны до полудня! Значит, у нас с тобой есть время сделать что-нибудь, что завоюет его уважение. Кажется, у меня есть план!
- Арист, я тебя боюсь!
- Я сам себе удивляюсь, но мы еще повоюем. Посмотрим еще, кого в этом году академия поместит на аллею славы! Идея такая. Мы найдем с утречка в космопорту твою невесту, заберем мой талисман, заручимся помощью богини удачи...
- Я не верю в языческих богов.
- Неважно. Достаточно того, что я в них верю. Дальше слушай меня, не перебивай. Мы с тобой совершим какой-нибудь подвиг.
- Подвиг?
- Да, нам нужно что-нибудь такое грандиозное! Это пока слабое место в моем плане, но у нас впереди целая ночь на раздумья, детали проработать и прочее. Полиция же не справляется с тем ворохом проблем, что на нее сыплется. Об этом каждый день в новостях передают. Людям постоянно требуется помощь, мы и поможем. Какого-нибудь "летуна" из окна поймаем, или, фиг с ним, я даже согласен какого-нибудь хойера от нападения экстремистов защитить. Мы же с тобой обучены. Ну ты во всяком случае.
- И как я узнаю, что какому-нибудь хойеру потребуется моя помощь?
- Спросил тоже. Последим за кем-нибудь. Соединим наши усилия. Мои идеи и твой военный опыт - вот и, считай, мы уже снова в академии. Представляешь картинку: сидит завтра Фред у себя в кабинете, а к нему лично прибывает начальник управления полиции в сопровождении всех этих навороченных систем охраны. "Где, - говорит, - гордость Вашей академии, курсанты Михаил и Аристотель? Я хотел бы им лично вручить Ордена Почета. Как, Вы их уже отчислили? Да Вы в своем уме, полковник Эзау? Вернуть их немедленно! Эти парни - это наше будущее! Насколько я знаю, господин Аристотель Маленски вообще собирался стать Президентом Космического Союза Доверия! Он такой умный, такой смелый, такой сильный, э-э-э... Вы должны равняться на них, а не злоупотреблять своим должностным положением. Мы поместим портреты этих мужественных ребят не только на Вашей скромной и почти никому не известной аллее славы, о них должен знать весь наш город, вся планета, как минимум...".
- Кхе-кхе! Если мечтать, так по-крупному? - полковник Эзау, догнавший на последних словах молодых людей, скрывая улыбку, покачал головой. - Как говорил один мыслитель, носящий такое же имя, как у Вас, господин Аристотель, еще в IV веке до нашей эры: "Начало - это, по всей видимости, больше половины всего дела". Желаю удачи во всех ваших начинаниях. Спокойной ночи, господа.
И начальник военной академии, оставив в одиночестве растерявшихся курсантов, бодро направился в сторону своего коттеджа.
- Ну вот. Теперь он к нам еще хуже будет относиться. О восстановлении на следующий год также можно будет забыть, - тихо произнес Михаил, после того как полковник скрылся за поворотом.
- Не знаю, что сказал мой тезка по этому поводу, но древний мыслитель Сократ как-то изрек: "Хорошее начало - не мелочь, хотя и начинается с мелочи". А Гай Юлий Цезарь уверял: "Великие начинания даже не надо обдумывать". С этим я соглашусь. Так мы будем искать нашу удачу? Мишка, ты со мной?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Космопорт Александрии
Космопорт Александрии с недавних пор стал одним из самых людных и шумных секторов столицы. Благодаря хойерским технологиям каждые пятнадцать минут он мог принимать со всех точек космоса и так же отправлять в разные стороны до тысячи человек. А развернувшиеся поблизости торговые площади, гостиничные, увеселительные и питейные заведения, туристические фирмы, стоянки для различных видов транспорта и всякие сервисные службы - притягивали сюда немеряное количество народу, начиная от простых зевак и заканчивая ловкими дельцами, которые всегда не прочь пополнить свои сбережения за чужой счет.
Пятнадцать высоченных многоуровневых комфортабельных "каруселей", напоминающих своим видом сказочные средневековые башни, именуемые телепортационными воротами, периодически закрывались искрящимися, издающими легкое жужжание куполами, а сидящие в них люди чудесным образом исчезали, будучи переправленными на другие планеты. Аналогичным образом осуществлялся и "прилет" путешественников, когда пустые "карусели", работающие на прием, после небольшого жужжания и просвечивания своего пространства ярким светом вдруг оказывались заполнены радостными и возбужденными от смены обстановки людьми. Пассажиры проходили гурьбой к выходу, в зону проверки билетов и багажа, после чего довольно быстро растворялись в толпе встречающих и провожающих, среди снующих всюду таксистов и менеджеров по предоставлению никому не нужных услуг, в водовороте пестрых нарядов и разных лиц.
Многочисленные голографические табло мелькали яркой информацией, сообщая населению об открытии и закрытии телепортационных ворот, о стоимости билетов и прочих справочных сведениях. Автоматизированный голос только что объявил о том, что по-прежнему открыты телепортационные ворота № 7, отправляющие пассажиров в южном направлении, на планету Каликант, и только что началась посадка до Феникса - телепортационные ворота № 8. Тут же голос администратора касс оповестил о наличии свободных мест и о дополнительной продаже билетов.
- Не знаю, Арист. Здесь столько людей. Как мы ее найдем в такой толпе? - Михаил тревожно осматривался по сторонам в поисках любимой девушки.
- Да, ситуация, - Аристотель тоже заметно нервничал, выискивая глазами в толпе знакомого экскурсовода и ее собаку.
Двое отчисленных курсантов, в гражданской одежде, с большими походными сумками, куда ночью в спешке скидали свои личные вещи и на всякий случай все еще не сданную военную форму, уже около двух часов находились в людном центральном здании космопорта Александрии.
- Ворота на Феникс закроются через двадцать минут. А мы не можем найти твою мисс Лоусон, - недовольно констатировал Аристотель. - Что если она прошла на посадку до нашего приезда? Может, все-таки нам скинуться на один билет, чтобы хоть кто-нибудь из нас мог пройти в зону посадки?
- Обалдел, что ли? Это все наши сбережения, Арист. Мы с тобой пока на работу устроимся, пока зарплату получим - жить-то как будем? На что? Тебе еще в этом месяце за жилье платить, забыл? Да и мне содержание дома обходится недешево.
- Найдем где-нибудь. У Лариски займем.
- Ты к ней вчера на свидание не пришел, она на тебя полгода дуться будет. Так что сначала займи, а потом деньгами раскидывайся. Вряд ли мисс Лоусон приехала сюда за два часа до посадки, которая, кстати сказать, только что началась. Она не могла пройти мимо нас незамеченной. Будем ждать. Я думаю, нам надо разделиться. Я схожу до посадочных площадей, буду караулить ее там, а ты пройдись до билетных касс. Вдруг она еще не успела билетом запастись? И сдай все-таки наши сумки в камеру хранения. Что с ними зря таскаться?
- Хорошо. А ты помнишь, что говорить и...
- Алло! Алло! Оленька! Я не слышу тебя! Кричи громче! Здесь такой шум! Ты уже в космопорту? Где мы с тобой тут встретимся? - звонкий женский голос с едва заметным Мартавским акцентом прокричал друзьям почти прямо в ухо.
Рядом с незадачливыми военными остановилась молодая, лет двадцати, немного странно одетая особа. Широкие, расклешенные книзу, зеленые брюки, слишком свободная, словно с чужого плеча бледно-серая рубаха, надетая поверх ярко-салатного топа, скрывали все достоинства и недостатки ее хрупкой фигурки. Кроссовки на толстой подошве придавали ей плавность в движениях при ходьбе и добавляли пару сантиметров к ее невысокому росту, а колье из тонких металлических, с зеркальным отблеском пластин и такие же серьги немного смягчали выбранный стиль в одежде. Кудрявые светло-русые волосы девушки, местами выгоревшие на солнце и приобретшие рыжий оттенок, торчали из прически в разные стороны, создавая ощущение лохматой головы. Но вместе с тем природный румянец на нежной коже, ямочки на щеках, алые губы и искрящиеся каким-то внутренним светом серые глаза - делали ее даже красивой и притягивали к ней взгляд. Держа в одной руке миниатюрный телефон, а в другой - такую же, как у Аристотеля, походную сумку, отступая в поисках тишины от снующего всюду народа, девушка случайно налетела спиной на строивших свои поисковые планы друзей.
- Ой! Простите, - почувствовав, что она кого-то задела, девушка развернулась, виновато пожала плечами, поставила к ногам между собой и бывшими курсантами тяжелую сумку и, ничуть не сбавляя громкости, продолжила кричать в телефон: - У каких ворот? Я не слышу. Седьмых или восьмых? Говори отчетливей. Направление на Феникс? Алло! Ольга! Алло!.. Черт! Ну что за связь? Опять нет сети. Не дают двух слов сказать по телефону. Эта профилактика связи уже всех забодала. Ребята, вы не знаете, где телепортационные ворота на Феникс?
- Э... знаем, - Михаил улыбнулся. - Вам нужна восьмая "карусель". Как раз на Феникс. Она закрывается через двадцать минут.