По опустевшему пароходу, чертыхаясь и проклиная всё на свете, побежал я на поиски боцмана. К счастью, он был в своём логове. Получив ключ от каюты и вскоре открыв дверь своего недавнего жилища, я сразу же увидел, что моих колёс нет на том месте, где я их оставлял. В каком-то исступлении обшарил всю каюту, заглянул даже в шкаф, куда они никак не могли войти. Поиски были напрасны.
– Не может быть. Что же это такое делается? Может, Слава по ошибке забрал и мою резину? – судорожно пытался я осмыслить и объяснить недоразумение.
Но тут вдруг вспомнил, что видел, как мои колёса тащили с нашего корабля. Не понимая ещё до конца, что меня элементарно "разводят", но чувствуя что-то очень подлое, творимое со мной, я бросился назад, к своей машине. На палубе парохода осталось три не поместившиеся на плашкоуте машины, и, похоже, отплытие задерживали из-за меня. Во всяком случае, при моём появлении Джон крикнул куда-то наверх: "Всё, можно отходить", и вслед за этим мы отчалили. Почти вся компания Джона – четыре кожаных человека – стояла возле моей машины, в том числе тип, купивший у меня колёса.
– Ты что же делаешь, гад, – с ходу набросился я на него, – колёса из каюты забрал, а мне говоришь, что их там нет!
– Кто, я забрал? – тут же попёр он на меня. – Ребята, подтвердите, что ничего мы в каюте не нашли.
Его подельники с готовностью стали кивать головами, явно наслаждаясь спектаклем, идущим по задуманному сценарию.
– Понял! – удовлетворённо тявкнул обманщик. – Так что или деньги возвращай, или доставай обещанные колёса из своего автобуса.
Теперь-то я наконец понял. Понял, что вся эта операция с колёсами была чистым фарсом. И каким-то шестым чувством осознал, что она – прелюдия к ещё более грандиозному представлению. Спектаклю, связанному с моим микроавтобусом. Что никаких денег мне за него не заплатят и что останусь я не только без автобуса, но и, видимо, без всего находящегося в нём. Когда всё это до меня дошло, то моментально окружающих меня "доброжелателей-покупателей" я стал воспринимать соответственно. Как бандитов. И тут же вдруг исчезли поочередно мучившие меня до этого чувства страха и беспомощности. Появилась какая-то отчаянная решимость. Но я не могу сказать, что она была безрассудной. Первое, что я сделал, было скорее всего интуитивным, чем точно рассчитанным, осознанным и адекватным действием. Однако, как показало ближайшее будущее, оно оказалось очень верным.
– Забери свои деньги! – я вытащил из кармана бумажник и, достав оттуда полученные от мошенника три тысячи, сунул ему в руку.
Тот, похоже, ожидал всего, чего угодно – или долгих споров по поводу отсутствия резины в каюте, или обвинений его в мошенничестве, или (что скорее всего) получения от меня ключей от машины с последующей полной свободой делать с моими вещами всё, что угодно, – но только не возвращения денег. Он-то видел, что я всё понял, – эта простенькая "разводка" и была рассчитана на доведение человека до исступления наглым отрицанием очевидных вещей с последующим переходом к агрессивным действиям, когда он потеряет чувство здравого смысла и окажется во власти одних только эмоций. Всё это он прекрасно видел, но в его узком лобике не могло уместиться, что человек откажется доказывать очевидное, а пожертвует полученными деньгами. Как будто я в шахматной партии просто зевнул и даром отдал фигуру.
Действия мои были столь естественны и неожиданны, что противник в замешательстве принял предложенную в жертву фигуру – взял деньги, ничего не сказав мне в ответ. Вслед за этим я протиснулся между тесно стоящими на палубе плашкоута машинами к передней дверце моего автобуса и, открыв её, мягко отодвинул ею стоящего вплотную Джона, а затем влез на водительское сиденье.
– Погоди, ты что же… – недоумённо начал он, явно уже видя себя на этом месте и берясь за ручку моей дверцы.
Но я пресёк его действия разумной в этой ситуации фразой:
– Да ведь уже к берегу подходим, машину надо выводить!..
К этому времени его дружки вместе с тем, который бесплатно получил от меня подарок – пару японских колёс, – куда-то исчезли, и Джон остался один против моего нагруженного под завязку автобуса. Как бы ища их поддержки, метнулся он куда-то за него. В этот момент я совершенно отчётливо понял, что если сейчас позволю ему сесть в машину, на что он явно рассчитывал, то пропаду. Поэтому я решительно закрыл окно и защёлкнул замок на водительской дверце – остальные двери были заблокированы уже давно.
Тут около машины снова появился Джон, к счастью, опять один. Как будто его нет и в помине, я вставил ключ в замок зажигания и деловито поправил зеркало заднего обзора, хотя автобус был заполнен до такой степени, что ничего, кроме набитых в салон вещей, через него увидеть было невозможно. Но это было чисто нервное – сердце моё отчаянно колотилось, а руки увлажнились от пота и сильно дрожали. Наступила важная минута всего действия. Я прекрасно видел, что он хочет попасть в машину, но, к великому счастью, вещей в ней было столько, что оставалось свободным только одно место – место водителя, которое уже занял я, пока ещё владелец автомобиля. Да и на нём тесно было настолько, что я постоянно чувствовал левым плечом подпирающие меня вещи с соседнего сиденья. Так что единственное, что он мог сделать, это каким-то образом занять водительское место, выманив меня из машины. Он попытался открыть дверцу, но она была надёжно заперта. Тут я сделал вид, что заметил его, и вопросительно качнул вверх головой, дескать, в чём дело?
– Ты сам-то выведешь автобус? – прокричал Джон сквозь монотонный гул дизеля парома и начавшие грохотать двигатели стоящих на нем автомашин. – Выведешь или помочь?
Я невозмутимо оторвал руки от руля и повернул их обеими ладонями к нему, мол, с эти справлюсь и сам.
– Ты, это… как съедешь с парома, сразу в сторону отъезжай, – снова прокричал Джон, видимо смирившись с тем, что на плашкоуте меня из машины не выкурить и придётся все отложить до берега. – Мы тебя там будем ждать!
Я утвердительно кивнул в ответ и запустил двигатель. Джон махнул мне рукой, криво улыбнулся и побежал к своим. Эта атака была успешно отбита, но оставалось самое главное и трудное, что ждало меня на берегу. Как в крепости, сидел я в своей машине, закупоренный со всех сторон, и мучительно искал выход из создавшегося положения.
Мы уже причалили.
Бандиты не сомневались в успешном завершении операции с моей машиной. Думаю, их в этом укрепило спокойное моё расставание с несчастными колёсами из каюты и отсутствие у меня водительских прав. Поэтому они так легко и оставили меня в покое. Но это было только до берега. Что начнётся там, я себе представлял лишь в общих чертах. Я прекрасно знал, что у них всё схвачено и в таможенной службе, так что оформить на любое имя отнятую у моряка машину – дело техники и некоторых денег. И ничего и никому потом не докажешь.
Вновь вступив с ними в переговоры на берегу, я был бы обречён.
"Да, у меня нет шансов, если я пойду у них на поводу и действительно остановлюсь, выехав с парома, – судорожно думал я, пока первые машины уже покидали его. – Но я же сижу в своей машине, у которой уже включён двигатель и которую я хоть как-то, но могу вести! До моего дома совсем недалеко, и почему бы мне не попытаться уехать самому? Это же единственный мой шанс. Да, прав у меня нет, но если остановит милиция – это же будет спасением от погони мафии!"
То, что в случае моего бегства погоня будет, я нисколько не сомневался. Разве могут бандиты просто так отпустить добычу, которая уже была в их руках?!
"…Хуже будет, если вдруг машина заглохнет, что вполне возможно во Владивостоке, с его спусками и подъёмами, но лучше об этом не думать… И потом, мне же больше ничего не остаётся делать… Так что будь что будет, и – вперёд!"
Итак, я решился. И как только стоящая передо мной машина двинулась вперед, я тоже тронулся с места. Я уже практиковался в вождении своего автобуса на пирсе в Японии: опробовал там все скорости, кроме пятой, в том числе и заднюю – но, естественно, не чувствовал ещё его габаритов. Однако, съезжая со стланей плашкоута, я почему-то вовсе не беспокоился, что могу кого-то или что-то задеть. Гораздо больше меня волновала проблема выезда на центральную улицу города – Ленинскую, которая ждала меня буквально через двести метров от морского вокзала и до которой нужно было ехать в приличную горку.
– Только бы не было машин на Ленинской, только бы не пришлось останавливаться там, – мелькало у меня в голове, пока я выезжал на площадь перед пирсом и, переключаясь на вторую, а затем и на третью передачи, набирал скорость, – в горку я вряд ли тронусь и наверняка заглохну!
Мне некогда было думать о бандитах, покинувших паром чуть раньше и где-то тут поджидавших меня, – я целиком был занят машиной и дорогой перед собой. Но решимость у меня была такая отчаянная, что от неё буквально звенело в голове (наверное, именно с такими ощущениями идут бойцы в последнюю, смертельную атаку на врага), и, встань кто-либо из них на моём пути, я, наверное, сбил бы его, не останавливаясь. К счастью, мафии нигде впереди не было видно, а смотреть куда-то вбок, тем более что назад я просто не мог, – только вперёд.
Совсем рядом с морским вокзалом, параллельно береговой линии проходила одноколейная железная дорога, и через неё существовало два переезда: старый, совершенно разбитый, которым никто давно не пользовался, и действующий новый. Совершенно ошалев от всей этой шокирующей ситуации и посетившей меня отчаянной решимости, от ожидания возможной погони и преодоления ждущего меня сложного перекрёстка, я начисто забыл об этом. Сразу бросился к старому переезду и заметил выросшие передо мной голые рельсы без каких бы то ни было переездных мостков, набрав уже вполне приличную скорость. Тормозить я не мог из-за навязчивой мысли о возможном преследовании. Потому, увидев эти рельсы и сильно напугавшись возможной аварийной задержкой, не только не сбавил скорости, а, наоборот, нажал на газ. И заложил такой вираж, что автобус сильно накренился, а на меня полетела лежавшая поверх прочих вещей на соседнем сиденье стиральная машина. Раздался какой-то визг или скрежет (то ли амортизаторов, то ли доставшего до асфальта из-за сильного крена корпуса машины), но я, не сбавляя скорости, правой рукой сумасшедше маневрируя рулём, а левой – отбиваясь от навалившейся стиралки, уже через пару секунд выскочил на нормальный переезд и, не помня как, взлетел по крутому подъёму к выезду на центральную улицу.
Видимо, звезда удачи была в этот затухающий осенний день со мной – машин, препятствующих повороту на Ленинскую улицу, не было, и, не останавливаясь на опасном подъёме, я понёсся дальше по сумеречному Владивостоку. Презабавная это была картина со стороны: микроавтобус без номеров, доверху забитый колёсами и прочим барахлом, а на стиснутом со всех сторон водительском месте с периодически падающей на голову стиральной машиной сидит человек с безумным взглядом и гонит его через центр города. Несколько раз я позволил себе оторваться от дороги впереди и посмотреть в боковое зеркало назад – ничего, напоминающего погоню, там не было. Но я всё равно скорости не сбавлял. К счастью, не попалась мне на пути и ГАИ.
Благополучно приближаясь к дому, я вдруг вспомнил, что на обратном пути из Японии отдал моему соседу по каюте, который потом меня преспокойно заложил своим дружкам, визитную карточку. На ней были мой домашний телефон и даже адрес, так что, обозлённые этакой дерзостью и исчезновением своей жертвы, бандиты запросто могли нагрянуть и домой. Час от часу не легче! Потому вместо дома повернул на автостоянку, которую содержал знакомый армянин, тоже занимающийся автомобильным бизнесом. Несколько месяцев назад я познакомился с ним, поскольку по рекомендации товарища брал анонимное интервью о его бизнесе для своей статьи. Теперь это знакомство очень пригодилось.
– Чего надо? – вылезая из своей тёплой будки и лениво позёвывая, спросил меня охранник на въезде.
– Да вот, привёз машину из Японии и договаривался с Артуром, что поставлю её временно у него.
– А… если Артур в курсе, то заезжай. Вон – место свободное, туда и ставь.
– Понимаешь, меня никто не встретил в порту, накатили какие-то ребята, – осторожно начал я свою больную тему, – едва ушёл. Здесь машину не опасно оставить? Они ведь могли выследить меня.
– Ты что? Это же наша территория. Пусть только посмеют сунуться, – он улыбнулся улыбкой человека, на все сто уверенного в своих силах.
После насыщенного ужасными переживаниями дня и моего стремительного броска через центр города его невозмутимость и полное спокойствие вокруг подействовали на меня подобно жарко натопленной комнате, в которую попадаешь со страшного холода, где ты уже перестал чувствовать конечности. Я вышел из машины и вдруг ощутил такую слабость, что ноги у меня подкосились и я чуть не упал около собственного мироавтобуса. Вести его я уже не мог даже несколько метров до указанного стояночного места, как не мог представить, что лихо промчался за рулём через центр Владивостока. Потому, испытывая вдобавок ко всему ещё и внезапно накатившую тошноту, я попросил охранника сесть за руль и поставить машину на место. А сам, пошатываясь и не веря ещё в благополучное спасение, побрёл к друзьям, которые и должны были меня встречать. Задать им несколько "дружеских" вопросов и решить, что делать дальше.
Позже, придя в себя от всего пережитого, – когда мои знакомые выслушали от меня не только подробности этой эпопеи, но и всё, что я о них думаю, а потом мы выпили не одну рюмку за моё счастливое избавление и скорейшее снятие стресса, – я вместе с ними тщательно проанализировал всё происшедшее со мной. Мы пришли к выводу, что в сложившейся для меня экстремальной ситуации было, по сути, два узловых момента, каждый из которых мог существенно изменить весь дальнейший ход событий. Первый – когда я дал слабину и при навязчивом прессинге мафии показал, что чего-то боюсь, и поэтому не слишком возражал против продажи им своей привезённой машины. Это мгновенно ужесточило отношение ко мне и фактически упрочило уверенность бандитов в благополучном для них исходе дела. Прояви я в этой ситуации большую несгибаемость и твёрдую решительность ни при каких обстоятельствах не продавать свой автобус – ну походили бы они вокруг, ну попугали бы меня всеми известными им способами, но на открытый разбой в присутствии большого числа людей на судне и на берегу вряд ли решились бы – в конце концов меня оставили бы в покое. Второй – эпизод с продажей одному из бандитов автомобильных колёс. Вернее, момент, когда, поняв, что меня откровенно надувают и втягивают в чреватые последствиями и очень выгодные этим людям выяснения денежных отношений, я сделал интуитивно очень сильный ход. Просто отдал требуемые деньги, то есть фактически подарил своё имущество. Но тем самым я психологически пошёл по нестандартному для них пути – фактически разорвал наработанный и не раз уже, видимо удачно опробованный ими сценарий, выбил у них из рук проверенное, удачно срабатывающее оружие.
Всё это лишний раз говорит о том, что в критических ситуациях, чреватых возможными потерями, разумнее в нужный момент пожертвовать чем-то сравнительно небольшим, чтобы спасти в итоге более существенное. Как инстинктивно делает это уже знакомая нам ящерица, отбрасывая, отдавая хищнику в момент опасности для жизни свой хвост и спасая таким образом свою жизнь.
Глава 7. Детсад мятущейся души
В длинной и разнообразной, как сама жизнь, череде экстремальных ситуаций, в которых оказывается человек, совершенно особое место занимают те, что связаны с вопросами взаимоотношения людей. Особенно в семье, и в первую очередь между мужчиной и женщиной. Оно и понятно – всё тут вертится вокруг главного смысла существования всего живого вообще и человека в частности. Вокруг продолжения рода. Однако эта проблема, ясно и очень просто решаемая в животном мире, в человеческой среде вдруг приобретает такие трагикомические, фантасмагорические и запутанные формы, вызывает порой столь серьёзные потрясения как отдельного человека, так и всего общества, что невольно начинаешь сомневаться в нашем происхождении от животных.
– Я виноват перед тобой, Таня. Серьёзно виноват. Прекрасно понимаю, что тебе тяжело будет всё узнать, но, поверь, и мне невыносимо тяжело. И я не мог просто исчезнуть из твоего мира – это было бы подло и не по-человечески после всего того, что было между нами. Как ни тяжело это для нас обоих, я должен это тебе сказать: я женюсь!..
Когда возлюбленный Татьяны Андреевны сообщил ей такую новость – это не было для неё громом среди ясного неба. Что могла она, пятидесятилетняя женщина, требовать от мужчины, которому не исполнилось ещё и тридцати, к которому, кроме настоящей женской любви, она испытывала и материнскую теплоту, нежность?! Познакомились они шесть лет назад. Виделись нечасто, поскольку жили в разных городах, но много переписывались и определённо были нужны друг другу. Она, потерявшая в сорок лет мужа и живущая со взрослой дочерью, остро нуждалась в любимом. Эпизодически за десять лет встречалась с несколькими мужчинами, но ни в ком из них по-настоящему любимого так и не нашла. И он, которого за год до их встречи бросила жена, конечно же имевший за этот короткий срок не одну любовницу, судя по всему, нуждался в ней ещё больше, чем она. Впрочем, что тут сравнивать? Они оба любили, и им было хорошо вместе.
Татьяна Андреевна, доцент одного из вузов столицы, была неглупой женщиной и прекрасно понимала, что такие отношения вечно продолжаться не могут. Что такая разница в возрасте вряд ли может способствовать долгим любовным отношениям, а уж тем более – семейным отношениям. Понимала, что у него будет своя семья, другие, не связанные с ней заботы. Понимала, что на правах более опытного в житейском смысле и ответственного человека должна сама поставить точку, но… ничего не могла с собой поделать. Илья был для неё всем, и она всячески отодвигала решительное объяснение. Не могла лишить двух людей радости любви, но готовилась к самому тяжёлому. И вот этот момент настал, и настал не по её инициативе.
– Что же тут ещё говорить? – ответила она на ожидаемое, но такое страшное признание любимого. – Я давно готова к этому, и ты ни в чём не виноват, мой милый. Таков закон нашей жизни. Ты не можешь быть со мной вечно, хотя знаю, ещё любишь меня…