Клей механически проверил лодку. Трюмная помпа продолжала работать в нормальном режиме, отправляя тугие струи воды за борт; двигатель уверенно урчал, топлива оставалось еще много. Теперь, когда положение изменилось и он остался один - лишь Всемогущий был его спутником, - Клей ощутил странное удовлетворение. Быть может, он совершил грех высокомерия, ожидая многого от жителей Стормхейвена. Ему нельзя было рассчитывать на них - но на себя он вполне мог положиться.
Он немного подождет, а затем поплывет к Рэггиду. В его распоряжении лодка и вполне достаточно времени. Все время мира.
Клей долго смотрел, как остатки его флота возвращаются в гавань Стормхейвена. Скоро они превратились в далекие призрачные тени на сером фоне.
Клей не видел, как от берега отчалил катер "Талассы", волны тут же набросились на небольшое суденышко, которое упрямо направлялось к противоположному от Клея борту "Цербера".
ГЛАВА 44
Донни Труитт лежал на диване, его дыхание стало спокойнее - начал действовать лоразепам, который ввел ему Хэтч. Труитт смотрел в потолок и терпеливо моргал, пока доктор его осматривал. Бонтер и профессор перешли на кухню, где приглушенно беседовали о том, что произошло.
- Донни, послушай меня, - сказал Хэтч. - Когда у тебя появились эти симптомы?
- Примерно неделю назад, - с тоской ответил Труитт. - Но тогда я не обратил внимания. Утром, когда я просыпался, меня тошнило. Пару раз я даже расстался со своим завтраком. А еще появилась сыпь на груди.
- И как она выглядела вначале?
- Красные пятна. Потом они стали какими-то мягкими. И еще заболела шея. Тут, сбоку. И я стал замечать волосы на своей расческе. Сначала понемножку, а сейчас мне кажется, что я мог бы легко выдрать их полностью. Но в нашей семье никогда не было лысых; у всех было полно волос. Честное слово, Малли, что скажет моя жена, если я облысею!
- Не беспокойся. Так мужчины не лысеют. Как только мы выясним, что с тобой, мы тебя вылечим, и волосы отрастут снова.
- Ох, я очень на это надеюсь, - признался Труитт. - После вчерашней ночной смены я сразу же пошел спать, но утром почувствовал себя еще хуже. Никогда раньше не ходил по врачам. Но я подумал, черт возьми, ты же мне друг, верно? Это ведь не то же самое, что пойти в больницу.
- Что еще ты хочешь рассказать о своей болезни? - спросил Хэтч.
Неожиданно Донни смутился.
- Ну, у меня болит где-то в заднице. Наверное, там какие-то болячки.
- Повернись на бок, - сказал Хэтч. - Я посмотрю.
Через несколько минут Хэтч перешел в соседнюю комнату. Он вызвал из больницы машину скорой помощи, но до ее приезда оставалось еще минут пятнадцать. Потом ему придется уговорить Донни сесть в машину. Сельский обитатель Мэна, Труитт панически боялся врачей, а больницы - еще больше.
Некоторые из симптомов его болезни оказались такими же, как у других рабочих, - жалобы на апатию и тошноту. Но были и другие, характерные только для Донни. Хэтч потянулся к потертому справочнику Мерка. И уже через несколько минут смог поставить диагноз: хронический гранулематоз. Широко распространившееся повреждение тканей, гнойные лимфатические узлы, анальные гнойники делали диагноз абсолютно очевидным. "Но это заболевание обычно бывает наследственным, - подумал Хэтч. - Неспособность лейкоцитов убивать бактерии. Почему оно проявилось только сейчас?"
Отложив справочник в сторону, он вернулся в гостиную.
- Донни, - сказал Хэтч, - я хочу еще раз осмотреть твою голову. Нужно разобраться, как именно выпадают у тебя волосы.
- Еще немного, и я буду Юлом Бриннером.
Труитт осторожно коснулся ладонью головы, и Хэтч увидел на его руке уродливую рану, которую раньше не замечал.
- Опусти руку. - Хэтч закатал рукав рубашки, чтобы осмотреть запястье Труитта. - Что это такое?
- Ничего особенного. Поцарапался, когда работал в Бездне.
- Рану необходимо промыть. - Хэтч потянулся к своему чемоданчику, порылся в нем и обработал рану солевым раствором и бетадином, после чего наложил антибактериальную мазь. - Как это произошло?
- Порезался острым ребром титановой трубки, когда устанавливали эту чудо-лестницу в Бездну.
Хэтч удивленно посмотрел на него.
- Но это же было неделю назад, а рана выглядит свежей.
- Я и сам ничего не понимаю. Эта дрянь все время открывается. Честное слово, жена каждый вечер накладывала мазь.
Хэтч внимательно осмотрел рану.
- Заражения нет, - сказал он. - А как твои зубы?
- Странно, что ты об этом спросил. Как раз вчера я заметил, что один из задних зубов начал шататься. Наверное, старость подкрадывается.
Потеря волос, зубов, прекращение процессов заживления. Как у пиратов. Однако у пиратов были и другие заболевания. Но все они имели три общие черты. Как и болезни некоторых рабочих.
Хэтч покачал головой. Это были классические симптомы цинги. Но все остальные экзотические симптомы цингу исключали. Тем не менее что-то во всем этом было чертовски знакомым. Как сказал профессор, забудь о других болезнях, исключи их и посмотри, что останется. Понижение лейкоцитов в крови. Потеря волос и зубов, замедление процессов заживления, тошнота, слабость, апатия…
Внезапно он понял. И вскочил.
- О господи… - начал он.
Все части головоломки встали на свои места, и Малин некоторое время ошеломленно пытался осознать, что все это значит.
- Подожди минутку, - сказал он Труитту, накрывая его одеялом и отворачиваясь.
Он проверил время - семь часов. Через два часа Нейдельман доберется до сокровищ.
Хэтч несколько раз глубоко вздохнул, дожидаясь, когда к нему вернется самообладание. Потом он подошел к телефону и набрал номер телефона базы на острове.
Телефон не отвечал.
- Проклятье, - пробормотал Хэтч.
Из чемоданчика с медицинскими принадлежностями он вытащил радиопередатчик. Все каналы "Талассы" прекратили работу.
Он с минуту размышлял, пытаясь найти решение. Довольно быстро Хэтч понял, что у него остается лишь один выход.
Он пошел на кухню. Профессор разложил на столе дюжину наконечников стрел и рассказывал Бонтер об индейских стоянках на побережье. Она встревоженно взглянула на Хэтча и сразу же помрачнела, когда увидела его лицо.
- Изобель, - тихо сказал он, - я должен отправиться на остров. Ты позаботишься о том, чтобы Донни согласился поехать в больницу?
- На остров? - воскликнула Бонтер. - Ты спятил!
- Сейчас нет времени объяснять, - сказал Хэтч, направляясь к шкафу.
Он услышал, как отодвигаются стулья, - Бонтер и профессор последовали за ним. Открыв шкаф, он вытащил два шерстяных свитера и принялся их натягивать.
- Малин…
- Извини, Изобель. Я все объясню позже.
- Я поеду с тобой.
- Забудь об этом, - покачал головой Хэтч. - Это слишком опасно. В любом случае ты должна остаться здесь и отправить Донни в больницу.
- Я не поеду в больницу, - послышался голос с дивана.
- Вот видишь? - Хэтч надел дождевик и засунул в карман зюйдвестку.
- Нет. Я знаю море. Нужны двое, чтобы управлять лодкой - и тебе это известно не хуже меня. - Бонтер принялась доставать одежду из шкафа: толстые свитера, дождевик его отца.
- Извини, - сказал Хэтч, надевая ботинки.
Он почувствовал, как на его плечо легла рука профессора.
- Леди права. Я не знаю, что все это значит, но ты не сможешь управлять лодкой в одиночку в такую погоду. Я сам отвезу Донни в больницу.
- Неужели вы меня не слышите? - опять вмешался Донни. - Я не сяду в машину скорой помощи.
Профессор сурово посмотрел на него.
- Еще одно слово, и тебя привяжут к носилкам как сумасшедшего. Так или иначе, но ты поедешь в больницу.
После короткой паузы Труитт ответил:
- Да, сэр.
Профессор повернулся к ним и подмигнул. Хэтч схватил фонарь и посмотрел в темные глаза Бонтер, которая успела надеть желтую зюйдвестку.
- Она знает все, что потребуется, не хуже тебя, - сказал профессор. - Даже лучше, если говорить честно.
- Зачем тебе все это? - тихо спросил Хэтч.
В ответ Бонтер взяла его под руку.
- Потому что ты особенный, monsieur le docteur. Особенный для меня. Я никогда себе не прощу, если останусь здесь, а с тобой что-нибудь случится.
Хэтч задержался еще на пару минут, чтобы дать профессору инструкции относительно Труитта, а потом они выскочили из дому. На них сразу же обрушился дождь. За последний час ураган стремительно набирал силу, сквозь вой ветра и шелест листвы Хэтч слышал, как волны Атлантики тяжело ударяют в берег. Ему вдруг показалось, что он воспринимает эти глухие удары не слухом, а всем своим существом.
Они бежали по пустынным улицам, мимо запертых домов, в окнах горел свет - сегодня стемнело гораздо раньше обычного. Уже через минуту, несмотря на дождевик, Хэтч промок. Когда они приближались к причалу, вспыхнула ослепительная молния, тут же раздался мощный удар грома. И почти сразу же коротко вспыхнул трансформатор порта. Город моментально погрузился в темноту.
Они осторожно спустились на причал. Все лодки были вытащены на шаткие подмости и тщательно привязаны. Достав из кармана нож, Хэтч перерезал веревку шлюпки "Простушки Джейн" и с помощью Бонтер столкнул ее на воду.
- Если мы спрыгнем вместе, то лодку может затопить, - сказал Хэтч, соскакивая на дно шлюпки. - Я вернусь за тобой.
- Не вздумай меня обмануть, - погрозила ему пальцем Бонтер.
Ее стройная фигура в слишком большом плаще вдруг показалась Хэтчу забавной.
Хэтч сразу же вставил весла в уключины и начал грести к "Простушке Джейн". Вода в бухте все еще оставалась сравнительно спокойной, но ветер поднял зыбь. Шлюпку бросало из стороны в сторону, волны глухо ударяли в борт. Хэтч греб, сидя спиной к морю, и видел смутные очертания города на фоне темного неба. Его взгляд притягивало высокое, узкое здание дома священника - деревянный палец в темноте. Ослепительно вспыхнула молния, и Хэтчу показалось, что он видит надевшую желтую юбку Клэр, которая стоит возле открытой двери и смотрит в сторону моря, а потом все снова погрузилось во мрак.
С глухим стуком шлюпка ткнулась в борт "Простушки Джейн". Хэтч поднялся на борт баркаса, произнес короткую молитву и запустил двигатель. "Простушка Джейн" проснулась. Поднимая якорь, Хэтч в очередной раз порадовался, что владеет таким надежным судном.
По крутой дуге он направил баркас к причалу и с удовлетворением отметил, что Бонтер, несмотря на неудобную одежду, запрыгнула на палубу с ловкостью опытного моряка. Она надела спасательный жилет, который ей бросил Хэтч, и убрала волосы под зюйдвестку. Хэтч проверил компас и посмотрел в сторону моря, где виднелись два освещенных буя у выхода из бухты.
- Когда выйдем в открытый океан, - сказал он, - я включу двигатель на половину мощности и направлю баркас по диагонали. Качка будет очень сильной, поэтому постарайся за что-нибудь держаться. И оставайся рядом со мной, возможно, мне потребуется твоя помощь со штурвалом.
- Какой ты глупый, - недовольно проворчала Бонтер. - Неужели ты думаешь, что ураганы бывают только в штате Мэн? Однако мне бы хотелось знать, почему ты затеял это безумное путешествие?
- Я расскажу, - вздохнул Хэтч, - но тебе это не понравится.
ГЛАВА 45
Клей всматривался в мерцающий мрак, вцепившись обеими руками в штурвал. Пальцы мучительно ныли от холода и усталости. Каждая следующая волна ударяла в лодку с сокрушительным грохотом, вода переливалась через нос, ветер срывал пену с гребней. Снова и снова стекла рубки управления залепляло белой пеной, катер вздрагивал и с трудом переваливал через очередной вал. На несколько мгновений воцарялась жуткая тишина; затем суденышко соскальзывало вниз, и все начиналось сначала.
Десятью минутами ранее, когда Клей попытался включить передний фонарь, он понял, что полетели предохранители и катер потерял большую часть электрического оборудования. Запасные аккумуляторы не работали - он их вовремя не проверил. Ранее его занимали совсем другие вещи - "Цербер" неожиданно поднял якорь и, не обращая внимания на притулившуюся к нему моторку, поплыл в темноту моря. На катер Клея тут же обрушились мощные волны; он некоторое время пытался преследовать "Цербера", однако очень скоро белая громада корабля скрылась во мраке.
Клей оглядел рубку, пытаясь оценить свое положение. Он совершил серьезную ошибку, начав гонку за "Цербером". Если они с самого начала не обращали на него внимания, то сейчас и подавно. Кроме того, теперь, когда его суденышко не находилось с подветренной стороны острова Рэггид, волнение стало значительно сильнее. "Лоран" вышел из строя, и у Клея остался только компас. Он пытался управлять катером, используя навигационное счисление курса, но прекрасно понимал, что его навыки штурмана далеки от совершенства, к тому же он видел компас только во время вспышек молнии. В кармане у него лежал фонарь, но Клей не мог оторвать одну руку от штурвала.
Маяк на Бёрнт-Хэд был едва виден, а ветер ревел так громко, что колокол буя у входа в бухту можно было услышать, только подойдя к нему вплотную. Клей всем телом налег на штурвал, отчаянно пытаясь найти какой-то выход. До острова оставалось менее полумили. Священник знал, что в такую погоду и хорошему моряку будет непросто провести судно через рифы к причалу "Талассы". Но даже если бы его отчаянная решимость добраться до острова уменьшилась, преодолеть оставшиеся шесть миль до гавани Стормхейвена было еще труднее.
Дважды Клею казалось, что он слышит глухой шум двигателей "Цербера". Получалась какая-то чепуха: сначала корабль направился на восток, потом свернул на запад - словно что-то искал или кого-то ждал.
Во время очередной вспышки молнии он проверил показания компаса, сжимая штурвал слабеющими руками, пока катер с трудом преодолевал следующую волну. Он слегка изменил курс, теперь его катер плыл прямо в открытое море. В следующий момент на него понеслась стена черно-серой воды, и Клей сообразил, что изменение курса было ошибкой. Когда волна обрушилась на рубку управления, весь катер застонал и пошел вниз. Могучая сила волны выдавила стекло, и морская вода хлынула на Клея. Он успел лишь изо всех сил вцепиться в штурвал.
Катер содрогнулся, уходя все глубже и глубже под воду, но когда Клей уже решил, что он идет ко дну, начал подниматься на поверхность. Судно выровнялось, и вода схлынула с палубы. Во вспышке молнии Клей увидел вспененные пространства океана. Однако чуть в стороне он заметил более спокойные воды - остров был уже близко.
Клей поднял взгляд к черному небу, и с его губ слетело несколько слов:
- О Господь, если Ты того желаешь…
И он вновь вступил в схватку с морем, повернув катер по диагонали к острову, изо всех сил налегая на штурвал, и опять вода хлынула в разбитое окно рубки. Однако через несколько минут катер оказался в прибрежных водах Рэггида.
Не успел Клей перевести дыхание, как понял, что волны здесь лишь немногим меньше, чем на открытом пространстве. Два мощных вала накатывали на остров с двух сторон, создавая быстро меняющиеся потоки, но теперь Клей видел путь к причалу. Он включил двигатель на полную мощность и с радостью услышал его рев.
Увеличение скорости сделало катер устойчивее. Маленькое суденышко мчалось вперед, разрезая волны. Без прожектора, в темноте, Клей с огромным трудом вел его в нужном направлении. Потом до него дошло, что было бы разумно немного уменьшить скорость на случай, если… И тут его швырнуло вперед, он ударился о штурвал и сломал нос; затем его отбросило к дальней стене рубки. Отразившаяся от рифа волна налетела на борт катера, который изменил курс, а вторая развернула его еще сильнее. Клей, отплевываясь кровью и соленой водой, бросился к штурвалу, но так и не сумел до него добраться. Третья волна ударила в катер, Клея выбросило из рубки, и он оказался в бурлящей воде.
ГЛАВА 46
Хэтч направил "Простушку Джейн" в пролив. Сзади доносился скрежет мачт и канатов оставшихся в гавани судов. Ветер был пронизывающим и холодным, с неба лилась вода. Он попробовал ее на вкус - пресная смешалась с соленой. В детстве ему не раз доводилось видеть подобные ураганы, однако он еще никогда не был настолько глуп, чтобы выходить в такую погоду в море.
Он бросил последний взгляд на берег, врубил двигатель на полную мощность и направил катер в море. Они миновали буек с надписью "5 миль в час" - казалось, еще немного, и он затонет.
Бонтер подошла к Малину, держась за поручни обеими руками.
- Ну? - прокричала она ему в ухо.
- Изобель, я был ужасным болваном, - заорал он в ответ. - Я видел ряд таких симптомов тысячи раз. Решение находилось прямо у меня под носом. Всякий, кто проходил лучевую терапию при лечении рака, знает, что это такое.
- Лучевая терапия?
- Да. Что происходит с такими больными? У них появляется тошнота. Они слабеют. У них выпадают волосы. Резко уменьшается содержание лейкоцитов в крови. Все редкие заболевания, с которыми я сталкивался в последнее время, имели эти проявления.
Бонтер посмотрела на него широко раскрытыми глазами, несмотря на сильный ветер и соленые брызги.
- Меч святого Михаила радиоактивен. Подумай сама. Длительное воздействие радиации убивает клетки костного мозга, замедляет деление клеток, подрывает работу иммунной системы, делает человека легкой добычей любой болезни. Вот почему люди, работавшие на "Талассу", становились жертвами экзотических болезней, которые сбивали меня с толку. Приостанавливается процесс деления клеток, что приводит к замедлению заживления ран, выпадению волос. У меня самого рука заживала слишком медленно. Сильное облучение приводит к остеопорозу и выпадению зубов. Такие же симптомы, как у цинги.
- Это объясняет и проблемы с компьютерами.
- В каком смысле?
- Рассеянное излучение нарушает работу микроэлектроники. - Бонтер, прищурившись, посмотрела на Хэтча, по ее лицу потоками лилась вода. - Но зачем выходить в море в такой ураган?
- Мы знаем, что меч радиоактивен. Больше нам ничего не известно. Его поместили в свинцовый ящик, однако он убивал всех, кто входил с ним в контакт в течение последних семисот лет. Один только бог знает, что произойдет, если Нейдельман вытащит его наружу. Мы не можем этого допустить.
Когда баркас вышел из-под защиты берега Бёрнт-Хэд, море ударило в "Простушку Джейн" с яростной силой. Хэтч замолчал и резко вывернул штурвал, пытаясь направить баркас по диагонали. Воздух над ними был полон водяной пыли, пены и брызг. Хэтч проверил показания компаса и слегка уточнил курс, не спуская глаз с "лорана".
Бонтер вцепилась в поручни обеими руками и опустила голову, чтобы хоть немного защитить лицо от воды.
- Но тогда что же такое этот меч?
- Один бог знает. В любом случае это ужасная штука. Лично я даже не хочу…
Он замолчал, глядя вперед. Из мрака над морем возникла белая полоса. На мгновение Малину показалось, что это большой корабль.
- Господи, - пробормотал он, удивленный собственным спокойствием. - Ты только посмотри.
Нет, это был не корабль. Хэтч с ужасом понял, что к ним приближается вспененный гребень огромной волны.
- Помоги мне удержать штурвал! - крикнул он.