* * *
Выход из стадии глубокого ментального погружения произошел резко и без каких-либо плавных переходов, поэтому весь состав группы кадетов очнулся одновременно. Даже раненые пришли в бодрствующее состояние и лежали на своих местах, обводя всех непонимающими взглядами. Но не непонимание было главным, что читалось на лицах, а тревога и смятение от осознания настоящей реальности. Теперь некоторые белые пятна, по поводу места их появления и нахождения, начали проясняться. Единственным, кто особо никак не отреагировал на произошедшее, был этот странный парень, мирно посапывавший на разложенных креслах. Подруга его находилась в пилотском отделении и поэтому о ее реакции судить ребята не могли, но что-то подсказывало, что реакция у нее наверняка была схожей с его. Высказать свое мнение по поводу всего случившегося никто не успел, так как вернулась Анти и совершенно спокойно завела разговор.
- Я так поняла, что на некоторые свои вопросы вы уже получили ответы. Тем лучше. И прежде чем я услышу новые, давайте лучше сразу обрисую события, приведшие к создавшемуся положению и ситуацию. Есть возражения?
Возражений никаких не последовало и девушка поведала присутствующим то, что посчитала нужным, а знала она намного больше, чем рассказала.
- То, что вы видели это уже результат, которому предшествовали события давно минувших эпох. Планета, образование которой произошло не совсем без постороннего вмешательства, как вы все догадались, является вашей родиной. Ну давайте немного по порядку. Этносы, раса появившаяся из-за действий высших, ушла и оставила в наследство один из своих артефактов "Колыбель". Вы уже имеете некоторое представление о ней. Так вот, когда Союз межгалактических рас решил докопаться до секретов, хранящихся в защитной сфере и вообще в ней самой, развязалась война, которая поставила существование союза под вопрос. В результате военных действий были произведены несколько фугасных подрывов внутри защитной сферы, которые спровоцировали у колыбели защитную реакцию. Те кто успел эвакуировались, а те кто нет, остались и не дожили до сегодняшних дней. Но были и те, кто благодаря технологиям остался только в виде своего сознания. Таких счастливчиков считанные единицы. Колыбель, стараясь обезопасить себя, совершила скачок в пространстве и немного неудачно. Она появилась как раз в месте нахождения крупного планетоида, который и послужил, впоследствии, для образования коры в непосредственном соприкосновении с плазмозащитным полем. Вот на ее поверхности вы и зародились. Ну это не самое основное, что вы должны знать. Но вначале правдиво ответьте на мой вопрос.
- Спрашивай. - Согласием ответила за всех Лаира.
- Теперь, когда вы знаете, что находится снаружи. Вы сможете допустить, чтобы ваш мир исчез?
- Глупый вопрос.
- Он исчезнет, если контроль достанется не тому. Те, кто благодаря технологии извлек ваше сознание и создал вас уже заново здесь, явно собираются использовать весь потенциал колыбели до конца. Естественно, их не будет интересовать какая-то жизнь за границей защиты. Моя прямая задача, именно недопущение такой ситуации. А вот он, является гарантом ее успеха. - Она указала на мирно спящего напарника. - И он единственный из всех, кто не перерожден. Он настоящий, пришедший с поверхности по желанию самой колыбели. Так вы с нами, или будете идти своим путем?
После долгой паузы, за время которой кадеты только переглядывались не произнося ни звука, они выдали утвердительный ответ.
- Дело в том, что мы ищем одно и тоже, по моему. Вот только вы точно знаете что. Мы оказались в этой ситуации потому, что занялись поиском ответа. - Лаира подробно рассказала о находке робота механоида с посланием девушками в лабиринте и последующее решение отыскать его.
- Ну могли бы попытаться и вернуться. - Выслушав рассказ о приключениях, высказала свое мнение Анти.
- Делали попытки забраться назад в вентиляцию, но не смогли. Разлом был прямо по центру магистрального пути, а под руками ничего подходящего не оказалось. Обломки рухнувшего рукава нам не подошли, так как фрагменты были маленькими. В общем, вот и результат.
- Ладно, что сделано, то сделано. Скоро тронемся, а путь не близкий, да и с вооружением, судя по всему у вас не очень, поэтому придется пару раз произвести незапланированные остановки, может и найдем что-то для вас.
Ксеноморфы пришли в движение и встав в проходе насторожились, сконцентрировав внимание на задней части транспорта. От туда уже отчетливее стали доносится скрежещущие звуки.
- Все, наша стоянка завершена и сейчас тут будет не протолкнуться от биомодификантов, я же говорила, что мы нашумели.
Девушка быстро удалилась в кабину управления и сразу же транспорт тронулся, постепенно увеличивая скорость.
Изменение статуса и Аль
Никакого дешифратора в доступных залах и хранилищах подземной базы бывшие претенденты, а ныне бронемехи с разумом людей, не нашли. Зато ими был обнаружен ангар с техникой для мобильного передвижения. В ряду стояли полтора десятка бронетранспортеров футуристического вида на колесном ходу, увенчанные башенками с турельными орудиями. Осмотрев внимательно один из экспонатов, ребята убедились в наличии штатных мест для двух пилотов и отделения, оборудованного специальными приспособлениями для фиксации бронемехов. Правда их количество было рассчитано на более крупную по численности команду. Да и для людей были приспособлены несколько мест.
Находка порадовала абсолютно всех членов будущей экспедиции, план и маршрут которой уже был получен и загружен в массивы хранения информации. Судя по имеющимся данным, им предстояло длительное путешествие по неизученному пространству внутри так называемой "колыбели". Цель простая, нужно не допустить прохода к центральному узлу беглецов и по возможности добраться до него первыми. Выход запланировали на следующий день и занялись загрузкой свободного пространства бронетранспортера дополнительным вооружением, снаряжением и боеприпасами.
Стив и Вика заняли места у панели управления. Вике предстояло помимо роли штурмана, управление турелью. Благо это было очень просто, достаточно активировать подключение к интерфейсу контроля и перед взглядом проявлялась картинка снаружи с многочисленными режимами прицеливания, приближения и состоянием боезапаса.
- Ну что? - Браво вопросил Стив по внутренней связи. - Трогаемся.
И бронетранспортер со вчерашними кадетами двинулся по направлению к выезду из ангара. Члены команды подключились к сенсорам и многочисленным объективам обзора для слежения за обстановкой вокруг. Сразу после выезда из укрытия транспортер углубился в лес и стараясь не сильно отступать от проложенного маршрута, стал продвигаться между исполинских деревьев, преодолевая корневища. Некоторые из которых представляли весьма серьезную преграду. Заросли цеплялись за трансмиссию, но пока техника справлялась со своей задачей.
- А вот мне интересно, если мы встретим беглецов, мы реально будем применять силу? - Задал вопрос Джордж.
От его вопроса Магомет внутренне сжался, но продолжал спокойно изучать обстановку. Он и сам пока не знал как поступит. А остальные не стали отвечать на вопрос, который в скором времени заставит ребят сделать свой выбор.
Неожиданно глухой удар потряс их транспортное средство, а единственное что успели разглядеть ребята была тень, пронесшаяся где то с боку. Вика сразу принялась выцеливать внезапно обнаруженную угрозу, но ей ничего не попадалось кроме густой растительности. Исполинские деревья поражали наблюдающих своими гигантскими размерами. Полумрак, образовавшийся из-за густых крон находящихся на приличной высоте, нагнетал нервозность.
- Все внимание направо.
Там действительно начиналось какое-то оживление. Пришлось сделать незапланированную остановку, чтобы рассмотреть разворачивающееся действие получше. Три особи, отдаленно похожие по внешнем признакам на родственников из семейства кошачьих, только гораздо крупнее тигров, взяли в полукольцо другого представителя местной фауны. Им был приземистый ящер, покрытый защитными пластинами на спине и мощным оружием в виде хвоста с шарообразным костяным окончанием. Он занял оборонительную позицию, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Пасть украшали три ряда зубов, явно очень острых, потому, что трое атакующих уже имели на себе несколько характерных неглубоких порезов.
Более внимательно осмотрев место схватки, была замечена и причина столкновения. Ящер нашел логово тигроподобных, в котором находились четверо мелких детенышей. Двое из которых уже не подавали признаков жизни. Прайд или семья активно оборонялась и следы их атак четко отразились на недостаточно защищенном брюхе напавшего. Вика уже взяла в прицел ящера, но не успела произвести залп. Растение, к которому трое хищников оттесняли четвертого, выстрелило тонкими иглами из соцветий многочисленных и ярких цветов, расположенных вокруг широкого и бутонообразного ствола. Несколько стрелок попали в брюхо и ящер, издав сильный рев замер, рухнув на месте. Прочные нити тянущиеся из недр нового хищника обвились вокруг его туши, пресекая любые попытки пошевелиться. Более мощные побеги, захватили добычу и медленно затянули ее в раскрывшийся бутон. Тигроподобные стали успокаиваться.
- Я совсем ничего не поняла. - Констатировала увиденное Марго. - Это что тут за природа такая?
- Опасная тут природа. - Буркнул Боб. - И лучше ее не злить.
Бронетранспортер двинулся дальше, стараясь по дуге объехать место драмы. Преодолев еще несколько километров по практически непроходимому маршруту, въехали на обширную поляну, которая располагалась на достаточно большом возвышении. Вид который открылся наблюдателям, поражал, даже самые смелые предположения и фантазии остались где то на задворках мыслей.
Лес простирался на много километров вокруг, практически беспрерывно. Очень далеко слева он заканчивался, а далее еле просматривалась полоса водной поверхности, скрывающаяся за горизонтом в легкой туманной дымке. Справа, тоже на приличном расстоянии от их местоположения, лесной массив вплотную примыкал к городу, футуристический вид которого производил неординарное впечатление. Высокие небоскребы были хорошо различимы даже с такого огромного расстояния. Единственное, что немного не увязывалось в ожиданиях наблюдателей, это тишина и ощущение пустоты. Небыло никакого движения, которое обязано сопровождать любой мегаполис. Приняв общее решение, взяли курс на свою находку, внеся корректировку в проложенный заранее маршрут движения.
Долгие километры пути к первой интересующей цели остались позади. За все время попадались весьма разнообразные представители местной флоры и фауны. От некоторых из них у ребят шли воображаемые мурашки по бронированной коже. Но вот путь закончен и бронетранспортер замер на границе леса и цивилизации. Многоэтажные дома возвышались сразу за стеной, образовывающей защитный периметр уходящий далеко в обе стороны. Сооружение впечатляло. Через равные промежутки находились строения, выполняющие функции сторожевых башен, наверняка с присутствием в них тяжелого вооружения. На самой стене были расположены многочисленные ячейки с малыми модулями генераторов защитного поля. Лианы, тянущиеся от границы с лесом, своими толстыми стволами уходили в глубину за защитное строение. С виду, все было целым, но чутье подсказывало о прорыве тех, от кого был создан этот защитный барьер.
- Стив, давай вдоль периметра. Может найдем въезд? - Высказалась Вика.
- Пробую.
Им повезло. Проход, точнее пролом, обнаружили не очень далеко от места своего выхода к защитному периметру. Вид конечно говорил о большом бое, прошедшем здесь долгое время назад. Следы от попаданий были везде, даже уже за границей стены в домах зияли пробоины от разрывов зарядов тяжелого вооружения. Кое-как преодолев брешь в стене, бронетранспортер стал пробираться вглубь города. Они медленно продвигались по одной из улиц, держа направление в центр. Когда-то этот мегаполис кипел жизнью, об этом свидетельствовали заброшенные витрины торговых точек и площадки небольших кафе в нижних этажах зданий. Особых разрушений небыло замечено, словно население и не оказывало активного сопротивления с уличными боями, после падения защитного рубежа. Все было пустым, кое-где сквозь покрытие улиц пробились островки густой растительности, но не так, как например в том же лесу. Полного поглощения растительностью города не наблюдалось. При взгляде в верх нашлись многочисленные транспортные пути и развязки разного вида и назначения. Крытые, открытые с полупрозрачным верхом, они пронизывали пространство между зданиями и сооружениями, иногда проходя их насквозь.
- Может осмотримся? - Предложил Боб, когда они пересекали большую площадь, когда-то служившую местом отдыха населению.
- Нет. Продолжаем движение. - Стив не поддался всеобщему искушению. - Не забывайте, это для нас враждебная территория.
Не успел он договорить фразу до конца, как раздался голос Вики.
- Слева, внимание! - Она развернула турель в нужное направление.
Мимо продвигалось странное животное, перебирающее многочисленными щупальцами, тело которого имело продолговатую форму и находилось в их центре. Размер сухопутного спрута переростка впечатлял. Он вдруг насторожился, остановился и совершенно свободно сменил направление движения, начав взбираться по стене одного из зданий к этажу, где отсутствовала часть стены и открывался доступ во внутренние помещения.
- Афигеть! - Яна вся сконцентрировалась, поглощенная зрелищем как и все остальные.
Окно, располагавшееся рядом с проломом, разлетелось вдребезги и от туда вылетел канат сплетенный из какого-то кабеля. По нему очень проворно спускался одетый как попало туземец, удирающий от каких-то хищников в здании, рассмотреть которых не представлялось возможным. Спрут отреагировал на движение и очень быстро занялся охотой на беглеца, двигаясь ему наперерез прямо по фасаду.
Очередь из спаренного орудия сбила преследователя в самый последний момент, когда протянутые щупальца уже практически приблизились для захвата беглеца. У Вики не выдержали нервы и она открыла огонь. Это на какое-то время остановило погоню, но ситуация была еще далека до счастливой развязки. С первого этажа вырвались еще два представителя хищников, больше всего подходящих под описание больших обезьян, только головы у них были другого, непривычного строения, типа волчьих или собачьих и бросились за уже спустившимся туземцем. Вика отреагировала прицельным огнем по новым персонажам и весьма результативно. Одного из них отбросило прямым попаданием в район груди, а второй прекратил погоню и отступил назад под защиту здания. Беглец же замер в растерянности недалеко от бронетранспортера.
Сотрясение почвы отвлекло абсолютно всех. Приближалось что-то совсем тяжелое и громоздкое. На одной из примыкающих к площади улиц появился военный робот, вида приземистого краба. В передней части располагались подвижные огневые точки с орудиями среднего калибра, а на панцире размещалась поворотная башня с двумя многоствольными импульсниками. Выстрелов с его стороны не последовало, хотя стволы характерно раскручивались готовясь к залпу.
- Да что тут вообще происходит?
- Дина, хватай туземца, а ты Стив сразу увози нас от сюда. Если эта железяка на нас наступит, то раздавит как скорлупу. Боезапаса у него нет, вон пыжится и ничего поделать не может.
Стив был готов и когда Дина забралась назад, держа отчаянно брыкавшегося туземца, сразу направил бронетранспортер в направлении к одной из примыкающих и более-менее свободных улиц, а Вика контролировала пространство вокруг через прицел орудия. Командир больше не собирался заниматься изучением городских достопримечательностей, поэтому стремился как можно быстрее покинуть столь недружелюбное место. Когда они уже миновали пролом в стене и снова углубились в лес, настал черед познакомиться с новым членом их группы, приобретенным таким экстравагантным способом.
Марго протянула к туземцу свою механическую руку и тут же отсек заполнили отчаянные вопли и причитания на пока еще непонятном языке.
- Què vas fer per mi? Matar? (Что вы собираетесь со мной сделать? Убить?)
- La pau! Nosaltres som els bons nois. (Спокойно! Мы хорошие ребята.) - Ответила Яна через систему громкой связи и пояснила окружающим. - Это очень похоже на каталанский, или его наречие. Я сейчас сброшу вам полный разговорник, который знаю.
Через несколько минут пакет информации был получен и все смогли сносно понимать и нормально общаться с туземцем.
- Так что вы сделаете со мной? Вы же роботы. - Продолжал верещать гость.
- Успокойся пожалуйста. Никто не причинит тебе вреда, мы же спасли тебя ведь так? - Яна продолжила беседу. - Что там творится и где остальные жители?
- Какие остальные? Никого больше нет, а вот вы появились и опять началось. Все было тихо и спокойно, дернуло же меня посмотреть кто забрался в город. Растормошили всех и теперь много дней пройдет, пока все не успокоятся.
- Ладно не кричи так. Вот попробуй. - Яна протянула непонятно от куда взявшийся брикет с энергетическим продуктом для военных и сразу ответила на вопросительные взгляды друзей. - Я знаю, что нам не нужно, но удержаться не смогла. Там на складах такого полно, а это самые сладкие и вкусные, судя по написанному составу на упаковке. Вот пригодилось.
- Сладкоежка. - Отреагировала Вика. - Как была ей так и осталась.
А туземец смотрел на брикет и не понимал что с ним надо делать. Видя такое, Яна быстро распаковала его и протягивая пояснила, что это нужно есть и что это очень вкусно. Гость недоверчиво взял угощение и немного откусил. Пожевав, почувствовал сладость и не раздумывая, совершенно без опаски все доел.
- Тебе придется прокатиться с нами, ты как не возражаешь? - А товарищам передал свои мысли не произнося их вслух. - Что-то не сильно пугливый и отсталый туземец нам попался. Вы не находите? У меня складывается впечатление, что он вполне цивилизованный и совсем не дикий.
- Если не будете убивать, то я не против. Тем более что в городе сейчас будет не протолкнуться от взбесившегося местного населения. Прошлый раз, когда такое произошло, все мои родственники погибли. Мы оставались последними. Но вам это не грозит, вы роботы и даже в лесу сможете быть спокойны. Мы в лес да? А вода, у вас она есть? Мне очень нужна вода.
В наличии было два бака пресной воды приличной емкости и совершенно полные, ведь бронемехам пить не требовалось, так-же как и есть в принципе. Вода была выдана и абориген с наслаждением утолил свою жажду.
- В городе большой дефицит пресной очищенной воды. Приходится набирать грязную из коллектора, фильтровать и кипятить, но очень осторожно, чтобы не заметили. Мало получается и всегда не хватает. Можно еще немного?
- Конечно, пей сколько пожелаешь.
- Спасибо. У вас ее много да? Мне бы это… - Тут туземец замялся, но нашел в себе силы и продолжил. - Помыться очень хочется.
Проведя короткое совещание, было принято решение сделать незапланированную остановку на первой же попавшейся прогалине, размеры которой позволяли более менее сносно контролировать периметр вокруг. Вика осталась за управлением турелью, а остальные заняли круговую оборону, на всякий случай. Стив и Магомет заняли противоположные друг от друга позиции, остальные разместились по обе стороны от бронетранспортера на некотором удалении за исключением Яны и Дины. Одна должна была заполнять чашу из крупного листа с проделанными в нем отверстиями, типа друшлака, а другая контролировать поток воды.