- Черт, да это девчонка. Так, парни, а ну-ка быстро развернули объективы к направлению леса. - Выдала указание Дина после того, как туземец скинул с себя мешковатую и несуразную одежду, и испытывая нескрываемую радость встал под струйки импровизированного душа.
Действительно, после разоблачения перед ними предстала девушка вполне спортивного телосложения, только немного худощавая. А так, вполне себе симпатичная, после того, как помыла короткие волосы и смыла черноту пыли и сажи с лица.
- Ты почему не сказала, что девушка? - Строго спросила Яна.
- Ну вы же не спрашивали. Да и какая разница, или я чего-то еще не знаю о роботах?
- Это длинная история и я потом ее тебе расскажу. Как тебя зовут?
- Аль.
- Что Аль?
- Зовут меня Аль.
- Оригинальное имя. - Яна усмехнулась. - Ну что, рада знакомству! - После чего она поименно представила всех остальных.
- Так вы еще и по полу разные бываете? - Удивление девушки было невообразимым, как будто она открыла для себя что-то совсем не укладывающееся в привычные рамки.
- Ой, мамочки! - Пискнула она и схватив вещи убежала внутрь броневика.
- Ну вот и познакомились. - Констатировал факт Стив и скомандовал общую погрузку.
* * *
Бронетранспортер подъехал к достаточно крутому берегу у водной преграды. Препятствие было довольно серьезным, так как представляло собой реку. Ни малейшего понятия о существовании брода или другого места для переправы путешественники не имели. Запросы в базы данных не принесли никакого результата.
- Мы вроде левее от города. Если направимся вдоль русла в его направлении, то будет большой мост. - Видя замешательство подсказала возможное решение Аль.
- Двигаемся туда.
Передвигались с большими трудностями прямо по берегу, иногда застревая в прибрежном песке, но шесть осей и колеса с серьезными протекторами, позволяли медленно форсировать такие преграды. Преодолев несколько километров по зыбкому пути, наконец увидели свою цель. Мост действительно был.
Выбрались к дорожному полотну, ведущему на мост и Стив скомандовал выгрузку. Было решено не торопиться с переправой и пустить впереди тяжелой техники две двойки в качестве разведчиков. Прочность данного сооружения была непроверенной, его техническое состояние было под большим вопросом. Вызвались четверо добровольцев в авангард группы. Это Магомет, как самый тяжелый после Стива, Вика, Боб и Джордж. Аль забралась на крышу, Стив остался управлять, а остальные контролировали тыл. Распределившись таким образом, осторожно тронулись.
Вначале все шло совершенно спокойно и группа продвинулась почти до середины, когда раздался треск и идущая рядом с Магометом Вика рухнула в пролом, едва успев ухватиться за край торчащей в разломе балки. Повиснув над водой она попыталась подтянуться, но раздался очередной треск и на ненадежной опоре появилось еще пара разрастающихся трещин. Пока остальные из передовой группы застыли в растерянности, Аль схватила трос, намотанный сбоку бронетранспортера и, привязав его к нему, ринулась к разлому. Подобно маленькой обезьяне девчонка слезла по руке на бронемеха и обвязала его мощный торс вокруг. Вовремя. Кусок балки отломился и робот вместе с неожиданным помощником зависли в воздухе. Оторопь прошла и Стив аккуратно начал сдавать назад. Авангардная группа подхватила своими мощными захватами своего невезучего товарища и вытащила из провала.
- Осторожнее надо, вы все все же тяжелые. - Спокойно предостерегла Аль, сматывая трос.
Ей никто ничего не ответил, только переглянулись между собой с многозначительным пониманием. Перебравшись на противоположную сторону моста, осторожно преодолели опасный участок и спустя еще какое-то время перебрались на другой берег. После чего с облегчением вздохнули, если такое понятие можно отнести к роботам.
Скрытое обстоятельство
- Здравствуйте лау Гизе. - Лау Сета была строга и надменна, как впрочем и всегда.
Легкая греческая туника, украшенная позолоченными вышивками, облегала стройное тело женщины стоящей на берегу невероятно голубого и абсолютно прозрачного моря. Только легкий бриз местами нарушал спокойную и гладкую поверхность. Морские птицы застыли в полете, не совершая видимых движений крыльями.
- Вы собираетесь сообщить претендентам, что их физических тел уже не существует? Или обман и ложь теперь ваше жизненное кредо?
- Не вижу необходимости в этом. Тем более реакцию на эту информацию нет возможности достоверно спрогнозировать.
Часть моря преобразовалась и потемнела, обрушивая крупные грохочущие волны на одинокий утес из скал, на вершине которого четко угадывалась фигура человека.
- Если вы уважаемый будете так относиться ко всем нашим подопечным, то не ожидайте от них лояльного отношения и подумайте о том что будет, если они узнают правду.
- Ну они ведь не узнают? - Человек испытующе посмотрел на собеседницу.
Все пространство вокруг пришло в движение и исчезло в вихре, оставив только ровную гладь поверхности моря.
Агрессия
Бронетранспортер уже привычно продирался сквозь лес, периодически преодолевая сложные участки и цепляясь бортами за стволы деревьев и кустарники. Командир, он же пилот, с тревогой посылал запрос за запросом.
"Сбой системы".
"Основной массив баз данных недоступен. Фатальная ошибка".
Такие ответы приходили регулярно, когда Стив пытался свериться с основным маршрутом. Что-то пошло не так и как следствие, группа сбилась с намеченного пути. Одним из факторов сбоя, по общему мнению, была повышенная магнитная активность, а причина ее оставалась загадкой. Агрессивность флоры и фауны нарастала с каждым пройденным километром, а некоторые формы даже атаковали транспорт.
- Мы скоро будем в секторе влияния Рона. - Подошедшая ссади Аль прокомментировала общее положение, мельком заглянув на бортовой экран интерактивной карты, который пока еще работал, но уже с помехами.
- И кто это?
- Не кто, а что. Город. Я давно была там, когда еще мой отец был жив, как и наш город. Только вот почему вы не знаете о нем?
- Да мы много еще не знаем. Ты не удивляйся так сильно по этому поводу.
- Я и не удивляюсь. Вы ведь редкие модели бронемехов, которые оказались еще и в рабочем состоянии. Большая редкость.
- Пояснишь?
- Попробую. После начала противостояния, мы активно использовали механоидов всех типов в своей жизни. И…
- Постой, противостояния кого и с кем?
- Вы и этого не знаете? Природа взбесилась и стала уничтожать людей, а почему я не знаю. Это началось задолго до моего рождения. Несколько десятков поколений назад. Тогда люди укрылись в крупных городах, способных организовать защиту, а мелкие все были поглощены.
- Ладно, продолжай.
- Так вот. Самым распространенным было применение в качестве личной охраны и в сопровождении конвоев. Все роботы управлялись по средствам мнемосвязи, устанавливаемой людям-поводырям, которые и отвечали за их действия. Достаточно болезненная процедура вживления. Ваша же модель, отличалась от всех известных и, к сожалению, ни один найденный экземпляр не был в рабочем состоянии. Хотя был случай, по рассказам, были найдены несколько работающих, но управлять ими не было никакой возможности. Что с ними было не так, так никто и не разобрался до конца. Хотя я уже догадалась, что вы обладаете своим интеллектом и относиться к вам нужно как к людям. Я права?
- Есть доля истины. - Согласился Стив, а сам подумал на сколько близка к правде девушка.
- Ну ладно. Что-то там с ними случилось в итоге. Ходили слухи, что с тех пор любой робот, который не реагирует на приказы своего поводыря, является вне закона и подлежит уничтожению. Так что, если мы планируем задержаться, или хотя бы попасть в Рон, то нужно придумать как справиться с этим маленьким нюансом. И основной вопрос, что нам нужно в городе?
* * *
Город не отличался от виденного ранее, только был обитаем, о чем говорили огни в окнах многочисленных зданий, на улицах, а так же освещение подвесных путей и магистралей. Он жил своей жизнью. Та же стена защитного периметра была освещена, а прожекторы, размещенные на ней, обшаривали своими лучами прилегающую территорию. Бронетранспортер подъезжал к одному из охраняемых въездов с пропускным пунктом, сооруженным по всем правилам осадного положения.
- Внимание. Остановитесь. - Прозвучал приказ из громкоговорителей. - Выйти и приготовить транспорт к осмотру.
Стив остановился в бетонном коридоре с амбразурами по каждой из сторон, напротив красной линии. Аль, по уговору являвшаяся хозяйкой и поводырем, вышла наружу, оставив боковую дверь открытой. К ней подошли четыре вооруженных человека в модульных бронескафах, во главе с дежурным группы.
- Старший смены, легг Корт. - Представился он, а двое из сопровождения скрылись внутри бронетранспортера. - Представьтесь пожалуйста. И расскажите о цели вашего визита в Рон.
- Лотта Аль Монсира Дрэй.
Стив и остальные увидели резкую перемену такой простой, когда-то, Аль. Произнеся свое полное имя девушка преобразилась, став грациозной и величественной, легг Корт вытянулся по стойке смирно и просто пожирал ее преданным взглядом.
- Простите госпожа. Просто ваш внешний вид…
- Легг Корт, тут восемь боевых бронемехов, из них два тяжеловооруженных, и у них у всех полный боекомплект. И запасы боеприпасов есть. - С полным недоумением и завистью в голосе доложил один из досмотрщиков.
Увидев перемену в поведении своего начальника он моментально извинился. Заняв свое место в строю, сразу-же, как и все, замер в ожидании. А Корт с почтением продолжил.
- Простите, это ваши роботы?
- Есть причина сомневаться?
- Нет что вы, госпожа. Чем я могу помочь?
- Мне нужно видеть лотта Тинь Авено Кой. Это возможно?
- Сожалею госпожа. Он погиб, но сейчас глава города его старший сын лотт Дикс Авено Кой, возможно вам стоит обратиться к нему.
- Вы проводите меня?
- К сожалению. Служб…
- Я поняла. - Остановила она его на полуслове. - Достаточно будет указать маршрут моему телохранителю. - Аль указала на Яну.
- Хорошо госпожа.
* * *
Теперь движение проходило по улицам мегаполиса, представшего перед заинтересованными взглядами пассажиров во всем своем великолепии. Это уже не был пустой город со следами разрушений, а совершенно нормальный, даже безмятежный город. Витрины магазинчиков были полны каких-то товаров, а в местах проведения досуга было достаточно людно. Бывшие кадеты, а ныне волею судьбы бронемехи, все еще были под впечатлением от преображения своей спутницы, но вопросов пока не задавали.
Они подъехали к симпатичному пятиэтажному особняку, с обширной прилегающей территорией. Охрана показала место, где можно было спокойно припарковаться. Стив и Магомет заняли позиции по принятой уже традиции. Один впереди, а другой позади бронетранспортера, Вика осталась за управлением огнем турели. Остальные, кроме Яны которая играла роль боевого робота-телохранителя и заодно транслировала все переговоры друзьям, заняли места по бортам. Вид практически новых бронемехов, с полным комплектом вооружения и боеприпасов, производил должное впечатление на окружающих. Охранники, видя такую огневую мощь, сконцентрированную в одних руках хрупкой девушки, подтянулись и старались выглядеть браво, но все их старания меркли на фоне таких, практически неуязвимых, бойцов.
- Лота Аль, прошу вас следовать за мной. Лотт Дикс уже ждет столь почетного гостя в приемном зале. - Сделал приглашение один из офицеров, исполняющий за одно и роль привратника. - Только… не сочтите за неуважение, но не могли-бы вы оставить своего телохранителя тут?
- Совершенно неприемлемо. - Надменно ответила Аль. - Он останется.
- Тогда прошу.
Миновав обширную площадь, остановились у парадного входа в ожидании приглашения пройти дальше. Яна, изображавшая преданного и послушного телохранителя, держалась позади хозяйки и контролировала общую ситуацию, передавая по внутренней связи друзьям все увиденное и услышанное ею.
- Приветствую вас в моем скромном жилище. - Лотт Дикс Авено Кой слегка наклонил голову в знак почтения. - Неожиданный визит. До меня дошли вести о прорыве бионики в ваш город и о гибели всего населения. Как вам удалось уцелеть? Хотя постойте, с таким охранением, какое мы видим, это вполне допустимо. Что послужило причиной этого несчастья?
- Подземные коммуникации. Выход сточного коллектора был не достаточно укреплен, и прорыв мы заметили слишком поздно. И основная, на мой взгляд, причина в том, что бионика эволюционирует и становится более непредсказуемой, чем в старые времена. Такой прогресс мы заметили раньше, но по какой-то причине не отнеслись к нему достаточно серьезно.
- Вы полагаете, что наш враг становится умнее?
- Абсолютно в этом уверена. И вам советую серьезно отнестись к этому.
Лотт Дикс предстал перед визитерами достаточно молодым, серьезным парнем с культурной манерой поведения и без надменности, полагающейся людям его статуса. Аль, приняла это во внимание и стала общаться с ним более раскованнее и без пафоса.
- Лотта Аль, примите от меня приглашение на сегодняшний ужин и разрешите предложить воспользоваться моими гостевыми апартаментами, если вы еще не решили где остановитесь. Да и… - Он посмотрел на состояние одежды гостьи. - И не побрезгуйте, выберите из гардероба моей сестры себе что-нибудь. Она не будет против, тем более, что вы в детстве были подругами.
- С удовольствием. - Согласилась девушка.
- Ты почему не сказала, что у тебя есть высокое положение в обществе?
- А зачем? Разве это изменило бы ваше отношение ко мне? Да и вы не спрашивали.
* * *
На ужине присутствовали в основном близкие друзья хозяина и наиболее значимые фигуры, занятые в управлении городом. Аль была в центре всеобщего внимания вместе со своим телохранителем редкой модели. После подачи десерта и напитков с содержанием тонизирующих веществ, завязались оживленные разговоры и споры.
- Интересная у вас модель бронемеха, я слышал что с ними были проблемы, но судя по вам этого не скажешь. - Глядя завистливыми глазами не унимался Лотт Трой, командующий городским гарнизоном. - Поделитесь секретом, где вы приобрели столь великолепные экземпляры? И как удалось наладить управление ими?
По легенде, придуманной по пути, их завещал ей ее отец, открыв перед своей смертью место глубокого консервирования техники и вооружения. В это все поверили, хотя и с большой натяжкой. По мнению гостей, очень сложно держать в секрете столь большое богатство, ведь количество работоспособных роботов напрямую влияло на положение в обществе, а людей, занимающихся поиском дорогих механизмов, было в избытке. Но разговорам не суждено было продлиться.
Звуки сирены и вбежавший начальник охраны возвестили о приближении беды. Поднялась суета, но не надолго. Лотт Дикс вместе с командующим лотт Троем сразу навели порядок и уже раздавали указания подчиненным.
- Яна, тут начался прорыв и творится нечто. - Стив, ранее совершенно спокойно относившийся к всему, что удалось увидеть неординарного, был на нервах и проявлял нешуточное беспокойство. - Обеспечь прикрытие Аль и быстро к нам. Мы заняли оборону прямо у парадного входа. Поторопитесь.
- Поняла.
Яна моментально подобралась и перешла в боевой режим. Вышедший из-за спины разгонный блок-орудие среднего калибра, замер над левым плечом, сопровождаемый звуками от двигавшихся систем привода наведения. А в руках материализовался штурмовой пучковый плазмогенератор, самое эффективное оружие боя на средних дистанциях.
- Аль быстро за мной и держись как можно ближе. Тревога. Идем к нашим.
- Поняла. - Девушка была понятливой и в длительные дискуссии не вступала. - Заберем Миру и к ним.
После этого короткого переброса парой фраз, Дикс округлил глаза, замер в полной растерянности и прервался на полуслове в момент отдачи приказа какому-то военному.
- Так это правда? То что они обладают собственным интеллектом?
Его прервал звук разрываемого покрытия пола и ломающегося фундамента здания. Хруст и скрежет стоял невыносимый. Через провал в центре зала, шевелясь и извиваясь, проникали мощные корневища биокринов, агрессивных и плотоядных растений, которые могут свободно передвигаться. Яркая вспышка от распада концентрированного пучка плазмы на миг ослепила всех вокруг, сжигая уродливые отростки и превращая их в пепел.
- Некогда разглагольствовать. Где ваша Мира? - орала Яна, держа провал под прицелом.
- Лотт Дикс. Зафиксированы прорывы по всей территории города. - Докладывал посыльный у которого вместо руки свисала, разъеденная биологической кислотой, только малая ее часть. - Периметр тоже осаждают. Весь. Со всех направлений.
- Аль, прошу заберите сестру. На втором этаже. Я буду в…
- Я по моему внятно сказала, некогда болтать. Быстро веди. - Яна толкнула его своей бронированной рукой с креонитовым напылением. - Только вякни слово против.
Оценив степень раздражения одного из самых опасных на сегодняшний день военных роботов, Дикс сразу собрался и ринулся к лестнице, ведущей на верхние этажи. Малая группа пробиралась через разрушающееся строение, уворачиваясь от падающих обломков. Между пятым и четвертым этажами отсутствовал один из пролетов лестницы и Яна бесцеремонно, по очереди, перебросила двоих оберегаемых ею персонажей через провал, а сама заняла оборонительную позицию.
- Ищите девушку и возвращайтесь сюда. Только скорее.