– Отправляй свою бетономешалку! – кричит кто-то Захарову.
Тот высовывается из кабины и грозит кулаком, для вертолётчика "бетономешалка" такое же оскорбление, как для моряка "дырявое корыто".
– От винта!
Толпа распадается, вертолётная площадка пустеет. К нам, бормоча на ходу проклятья, с грозным видом направляется Мурат.
– Предоставь его мне, – вполголоса говорит Надя и чарующе улыбается Мурату. – Мы с Максимом поражены, как организованно и с каким тактом вы произвели посадку! Любого другого на вашем месте толпа могла бы растерзать. Искренне поздравляю вас, Мурат Хаджиевич.
Я ещё не видел ни одного человека, совершенно равнодушного к лести. Тем более когда мужчину осыпает похвалами молодая и привлекательная женщина.
– Преувеличиваете, – скромничает Мурат. Он ещё сердит, но основной заряд злости через громоотвод уходит в землю. – Главное, Надежда Сергеевна, с толпой не надо рассуждать, она воспринимает только при-казы!
– Для того чтобы приказать, нужны силы и воля, – простодушно, от всего сердца говорит Гвоздь. – Не каждому это дано.
Весь облик Гвоздя, от преданной физиономии до ботинок, свидетельствует о том, что он исключительно уважает Мурата.
– Если бы каждому, некем было бы командовать, – соглашается покладистый Мурат. – Однако не об этом речь. Какого чёрта академик…
– Мурат, при даме… – упрекаю я.
– Извините, Надежда Сергеевна. Так какого дьявола…
Надя смеётся. Мурат, не выдержав, присоединяется к ней, и мы вполне дружелюбно беседуем. Мурат благодарит Надю за маленького Хаджи, проклинает Абдула, который своим усердием не по разуму помешал эвакуации уважаемых людей, и жалуется на Уварова, который поставил руководство в невыносимые условия. Я в свою очередь упрекаю, что сделано ещё далеко не все: жильцы дома №3 не переселены, не закрыты лазейки, через которые туристы просачиваются из "Актау", и прочее. Что же касается академика, то он успел дочитать "Сорвиголову" лишь до середины, и если бы Захаров часа два его подождал…
– Намылят мне холку за твоего академика, – бурчит Мурат. Известный человек, лауреат, а ведёт себя как трехрублёвый фан.
– Это который за трешку в день угол снимает, – комментирует Наде Гвоздь. – Очень легкомысленная публика, мы с товарищем Петуховым стараемся держаться от неё подальше.
– Распустил ты свой персонал, – неодобрительно говорит мне Мурат. – Теперь так: скажи академику… нет, Надежда Сергеевна, полагаюсь на вас, Максим человек несерьёзный… скажите академику, что Захаров прилетит за ним часа через два, пусть будет готов без всяких отговорок, мне и без него неприятностей вагон и маленькая тележка… А тебе чего надо?
– Олег и Хуссейн… послали передать… – Вася бежал и ещё не отдышался. – Свежая лыжня у четвёртой лавины!
* * *
Мы едем на вездеходе и слушаем Васину скороговорку. Он возбуждён и очень доволен, ещё никогда он не жил такой насыщенной жизнью. Никакого особенного ЧП, по его мнению, пока что нет, просто несколько лихачей похитили лыжи из контрольно-спасательной службы – спасатели-то были в оцеплении – и ушли в побег. Но далеко не убегут, это Вася гарантирует. А в остальном всё хорошо. Инструкторы и дружинники бегают за туристами, как собаки за зайцами, и загоняют в гостиницу. Не обошлось и без двух-трёх инцидентов – Вася не без гордости щупает здоровый фонарь на лбу, этакое лиловое подтверждение того несомненного факта, что моя уборщица на полставки честно отрабатывает свой хлеб.
– Будут жалобы, – цедит Мурат, – Абдул оформит тебе десять суток, это я тоже гарантирую.
– Мы в порядке самозащиты, – оправдывается Вася. – Не здесь, Максим Васильевич, дальше, за кустарником!
Я останавливаю вездеход, дальше ехать нельзя. Да и не только ехать, идти тоже нельзя, справа от нас – зона смерти, конус выноса четвёртой лавины. Она высится в полукилометре, необъятно огромная ослепительно белая четвёртая, будь она проклята. Мы становимся на лыжи и по глубоко проложенной лыжне направляемся к кустарнику. Оттуда не доносится ни звука, уж кто-кто, а Олег и Хуссейн не станут тревожить лавину громкими разговорами. Скрипят лыжи, мы идём молча, и меня вновь, в который раз за эти дни, охватывает нехорошее предчувствие. Не люблю я таких приключений – по своей воле идти в пасть к дракону. Ну, Вася – ему море по колено, ещё не битый, сияет, как солдатская пуговица, а вот за Надю я ругаю себя последними словами, её-то зачем потащил?
– Тишина-то какая, – делится своим наблюдением Вася, – будто…
– Цыц! – обрывает его Гвоздь.
Могильная тишина в зоне смерти – это действует даже на мою психику. Жутковато от мысли, что, если четвёртая надумает сорваться, нас укутает покрывалом толщиной в несколько десятков метров. Ну а "Дальше – тишина".
Я не выдерживаю.
– Надя, я, кажется, забыл выключить двигатель, возвращайся к вездеходу и жди нас там.
Она делает вид, что не слышит.
– Надя, прошу тебя…
– Возвращайся сам, – не оборачиваясь, бросает она.
Мы проходим кустарник, отсюда до Актау метров двести.
– Я говорил, что их догонят! – торжествует Вася. – Знай наших!
Нижняя часть склона оголена.
Теперь я уже точно знаю, что дело плохо. Если бы оно обстояло иначе, Олег, Хуссейн и Рома ни одной лишней секунды не оставались бы под этим гнусным склоном. "На том свете темно, – говорит в таких случаях Олег, – до чего ни дотронешься, холодно. Дёру отсюда, братишки!"
Теперь мы спешим, хотя спешить некуда и поздно.
– Мы за ними… они лэсенкой на склон… мы им: "Спускайтесь, там гибэль!" – сбивчиво рассказывает Хуссейн. Они смэялись… вот этот смэялся, обзывал!
Я смотрю на унылого, с поникшей головой типа – Анатолий…
Лавинку они обрушили пустяковую, кубов на триста, всех завалило, но трое остались живы-невредимы.
Сбросив лыжи, Надя склоняется над неподвижным телом.
– Искусственное дыхание! – волнуется Мурат. – Массаж!
– Всё сделали, – сдавленно говорит Олег, – опоздали… Эти трое на поверхности были, а её откапывали, неудачно она…
На меня в немом изумлении смотрят голубые глаза Катюши.
– Перелом шейных позвонков. – Надя встаёт. – Мгновенно…
– Хуссейн, этих переписать, – командует Мурат. – Составишь протокол. Потом доложишь, почему в КСС никого не было.
– Дежурный там был, – вступается за Хуссейна Рома. – Они его заперли и взяли лыжи.
Бедная дурочка, с горечью думаю я, чувствуя, что к горлу подкатывается комок. Ты хотела только любить и смеяться, а дождалась протокола. Без тебя мир уже не будет таким красивым, бедная дурочка…
Я подхожу к Анатолию и с силой врезаю ему по скуле. Он поднимается, вытирает с лица кровь и честно говорит:
– Бей ещё.
Он внушает мне отвращение.
– Бог подаст.
* * *
По дороге мы вылавливаем и загоняем в гостиницу с десяток туристов и, подавленные, возвращаемся домой. Мама и Алексей Игоревич, судя по их виду, кое-что знают, но с расспросами не пристают; мама привыкла к тому, что после такого рода событий я бываю неразговорчивым. Она возится на кухне, ребята сникли и забились в угол, Надя молча сервирует стол – так тихо у нас давно не было. Алексей Игоревич удручён, он чувствует себя виноватым и лишним.
– Может быть, я пойду? – робко спрашивает он у Нади.
– Что вы, Алексей Игоревич… Извините нас, ещё не остыли. Вот попьём чайку, успокоимся…
Что же, когда-нибудь, наверное, успокоимся, мы-то живы. Я раскидываю перед собой и невидящими глазами рассматриваю карту хребта Актау. Вот здесь, в этой точке погибла Катюша… Я знаю, сейчас не время размагничиваться, но ощутимо чувствую щемящую тяжесть на сердце. Славное, легкомысленное существо, которое я не смог уберечь… Ну что мне стоило попросить Хуссейна закрыть на замок лыжи на КСС? Меня охватывает бессильный гнев. Я ненавижу человеческую глупость, надутых пустым самомнением болванов, уверенных, что мир создан исключительно для того, чтобы потешить их спесь. Через сколько бед нужно пройти, сколько крови пролить, чтобы они осознали своё ничтожество…
– Алексей Игоревич, – говорит Олег, – а вы слышали про японских рыбок? Лучше любого сейсмографа! Как начинают метаться по аквариуму – знай, либо землетрясение, либо цунами.
– Бионикой я всерьёз не занимался, – отвечает Алексей Игоревич, – но о таких феноменах наслышан. Очень возможно, что…
Я улавливаю красноречивый взгляд Олега и понимаю, что о рыбках он вспомнил не только для того, чтобы отвлечь меня от тяжёлых мыслей. Бывает, что шестое чувство и Олега обманывает, но когда от него исходит тревога, я всегда с этим очень считаюсь. Паниковать Олег не станет, но мне дан намек.
Я иду в свою комнату, кивком зову Олега, и мы выходим на связь с Левой. Против обыкновения, Лева волнуется, он еле дождался нашего вызова, потому что температура воздуха наверху резко подпрыгнула: два часа назад было минус шесть, а сейчас, сию минуту, столбик поднялся почти что до нуля.
– Полундра, чиф!
Меня бросает в жар: спусковой крючок взведён! Вот тебе и пресловутое шестое чувство – мы просто несколько часов не смотрели на термометры. Я выпроваживаю Олега проверить готовность инвентаря, а сам звоню сначала в управление, потом Гулиеву, потом администратору "Актау" – Мурата нигде нет. Неужели он плюнул на мои предупреждения? Так и есть, дома и отдыхает, Юлия просит позвонить через полчаса. Впервые в жизни я грубо на неё ору: "Дура, через полчаса он будет отдыхать вечно!" Юлия так ошеломлена, что тут же передаёт трубку Мурату. Я несколькими словами ввожу его в обстановку и, стараясь не срываться на брань, требую немедленно покинуть дом, отменить всякие вертолёты и любыми мерами держать туристов взаперти. Моё волнение передаётся Мурату, я слышу, как он кричит: "Юлька, беги к соседям, пусть немедленно выходят! Бабушка, одевай детей!"
– Лентяй! – упрекает Жулик. – Ты сделал зарядку?
– Сделал, дружище, сделал.
Я спохватываюсь, что на моих ногах тапочки, обуваю альпинистские "вибраны" и возвращаюсь в гостиную. За столом молчат – видимо, слушали мой разговор. Мама торопливо разливает чай.
– Кушайте, – просит она. – Поешь, Максим… Слышите?
– Вертолёт, так быстро? – удивляется Надя. – По вашу душу, Алексей Игоревич.
– Что ж, удачи вам, друзья. – Алексей Игоревич встаёт, церемонно целует маме руку. – Надеюсь, в недалеком будущем…
Мгновенье мы с Олегом смотрим друг на друга. Это не вертолёт! Я хватаю бинокль, бегу в свою комнату, распахиваю окно – и у меня захватывает дух.
Четвёртая! Я никогда ещё с такой удачной точки не видел, как идёт гигантская лавина, и наконец-то понимаю, почему в средние века живописцы изображали её в виде разъярённого дьявола. Со склона Актау, окружённое бурлящими завихрениями, несётся огромное белое чудище, поддирая лежащие на пути снежные пласты и опрокидывая их на себя. На большом перегибе примерно посреди склона чудище совершает гигантский прыжок и, резко увеличив скорость, летит вниз. Наверное, именно здесь клубы снежной пыли превращаются в снеговоздушное облако и рвутся вперёд, обгоняя и закрывая передний фронт лавины.
– Фантастика!.. – бормочет за моей спиной Алексей Игоревич.
Секунда, другая – и в комнату будто врывается снежная буря. Снежная пыль обжигает, душит, режет лицо, гремит посуда, звякает битое стекло.
– Окно! – кричит мама.
На ощупь, вслепую я захлопываю окно.
– На выход!
Записки Анны Федоровны
Люди наивные, с примитивным представлением о профессии лавинщика, полагают, что борьба со стихийным бедствием начинается и заканчивается спасательными работами. Величайшее заблуждение! Главные трудности начинаются у меня именно тогда, когда спасательные работы заканчиваются: надо писать и защищать отчёт, каждой его строчкой доказывая, что ты не лопух – утверждение, которое комиссия будет яростно оспаривать.
Между тем, как вы имели случай заметить, сочинять отчёты я люблю не больше, чем Рома диету; примерно такой же склонностью к бумагомаранию обладает и мой персонал. А это серьёзный недостаток, ибо в наше время ловко состряпанный отчёт котируется очень высоко: Юлий Цезарь с его "пришёл, увидел, победил" за издевательство над членами комиссии сегодня запросто вылетел бы с работы. Подумаешь, победил! А где три сотни сестерциев из внештатного фонда? Выговор. А где акт на списание шлемов, щитов и сандалий из натуральной кожи? Строгач. В следующий раз, когда вздумаешь побеждать, не забывай о ревизии, бахвал!
Сознавая, что отчёт о проделанной работе бывает важнее самой работы, я тем не менее пальцем о палец не ударяю, чтобы собирать первичные материалы. Это не самонадеянность и легкомысленность, и даже не присущая мне от природы лень: я просто знаю, что за моей спиной стоит мама, которая, быть может, излишне эмоционально, но точно запишет всё, что происходило, происходит и будет происходить. И возраст у неё предпенсионный, и сердце, увы, порядком изношенное, но она не уйдёт с линии огня, не расслабится, не приляжет отдохнуть до той минуты, пока я не вернусь домой, обую тапочки и поинтересуюсь, накормлен ли Жулик. Так у нас уже было не раз. Потом, закрыв на несколько дней библиотеку на учёт и отоспавшись, мама засядет расшифровывать свои блокноты и начнёт последовательно, страница за страницей, излагать события; чтобы из этих страниц состряпать отчёт, мне бывает достаточно вычеркнуть эмоции, нравоучительные пассажи в свой адрес и добавить кое-какие ускользнувшие от мамы наблюдения.
Разумеется, в отличие от конспектов, которыми может пользоваться всякий, эти мамины записки предназначены исключительно для меня.
* * *
Максим, используй для отчёта начало твоей позапрошлогодней докладной записки:
"Прежде чем начать строительство комплекса Кушкол, специалисты несколько лет подряд наблюдали за сходом лавин со склонов Актау, изучили материалы опросов местных жителей и пришли к выводу, что жилой части будущего комплекса лавинная опасность не угрожает.
Расчёты были многократно проверены и основывались на том, что между Актау и жилым посёлком находятся широкая ложбина и пробившая глубокое русло речка Кёксу – естественные ловушки для лавин. Правда, старейший житель Кушкола Хаджи Муратов в детстве будто бы слышал от стариков, что в незапамятные времена четвёртая и седьмая лавины доходили чуть ли не до южных склонов, то есть именно туда, где должен был строиться посёлок, но это смутное воспоминание было сочтено доводом неубедительным и в расчёт не принималось.
Профессора Ю. С. Оболенского, который в то время был занят изучением будущей трассы БАМа, привлекли к экспертизе лишь тогда, когда на строительство комплекса Кушкол уже затратили миллионы. В отличие от других консультантов Оболенский к четвёртой и седьмой отнёсся с крайней серьёзностью и потребовал внести в проект лавинозащитные сооружения: бетонные клинья для рассечения движущихся лавин (вроде тех, что сооружены на окраинах Инсбрука), лавинорезы из камня и бетона для разделения снежного потока, железобетонные галереи и прочее. Когда это требование было принято, Оболенский проект завизировал.
Но деньги, отпущенные на лавинозащитные сооружения, да ещё и миллионные дотации, "съел" комплекс: слишком дорогостоящими оказались коммуникации, здания отелей и турбаз, подъёмники. А когда Кушкол вошёл в строй и стал быстро приобретать популярность, о противолавинной защите и вовсе стали забывать: ни четвёртая, ни седьмая до посёлка не доходили, одиннадцатая лишь перекрывала шоссе, и с годами руководители Кушкола привыкли к тому, что всё обстоит благополучно и что лавины не так страшны, как их малюют…"
Максим! Далее нужно обрисовать обстановку до, во время и после снежной бури, привести характеристики снежного покрова на склонах Актау (всё это имеется в вахтенном журнале) и доказать невозможность искусственного сброса лавин в создавшихся условиях. Что же касается обстрела одиннадцатой лавины, то я бы на твоём месте признала ошибочность, ибо ты подверг большому риску и артиллеристов, и Васю, и самого себя. Я тебе сто раз говорила, что ты меньше всего на свете думаешь о маме, нельзя быть таким эгоистом. Но когда говорит мама, у тебя вдруг портится слух. Я уверена, что одиннадцатую ты решил обстрелять только потому, что испугался обвинений в бездеятельности и трусости. Это недостойно лавинщика и ученика Юрия Станиславовича. Всё хорошо, что хорошо кончается, но глупо всю жизнь полагаться на удачу: Юрий Станиславович учил принимать в расчёт только факты.
* * *
Максим! Я сейчас подумала о том, что напоминать комиссии об отсутствии лавинозащитных сооружений – значит ставить Мурата под удар: когда кипят страсти и начальство ищет, на кого вешать собак, Мурата за одно это под горячую руку могут снять, что будет несправедливо, ибо он много сделал для Кушкола. А подумала я об этом потому, что обнаружила в бумагах старую запись. Помнишь, лет пять назад Грызлов, лавинщик с Тянь-Шаня, рассказывал о случае, происшедшем с ним в начале пятидесятых годов? Цитирую запись: "Лавиноведение в те годы делало у нас первые шаги, работали почти что вслепую, а Грызлов отвечал за противолавинные сооружения над рудником. Лавина, причём небольшая, всего десять тысяч кубов, снесла тогда жилой дом; любопытная деталь: один рабочий в левой части дома брился и вдруг видит – вся правая часть дома исчезла, в одно мгновенье. Но некоторым другим жильцам повезло куда меньше… Прокурор потребовал сурового приговора для Грызлова, хотя тот просто не мог знать, как правильно организовать противолавинную защиту, не проводились у нас ещё соответствующие исследования. Юрий Станиславович вмешался, прислал в прокуратуру большое письмо; к счастью, прокурор оказался вдумчивым и добросовестным человеком – к счастью потому, что для иных чинуш честь мундира дороже правды; итак, прокурор на два месяца засел за специальную литературу, проштудировал её – и снял своё обвинение: да, Грызлов в халатности не виновен, он не мог знать того, к чему наука ещё не подошла".
Теперь вспомни, как торопили Мурата, как жали на него сверху, чтобы он побыстрее открывал, а потом расширял комплекс. Ну, уволят с работы, а кто придёт на его место? Пришлют какого-нибудь руководителя по профессии, который ни о лавинах, ни о горнолыжниках и представления не имеет. Так что в интересах дела грозу от Мурата нужно отвести, отныне он сам будет лезть вон из кожи, чтобы добиться выделения средств на лавинную защиту.