Трехмачтовые шлюпы "Открытие" и "Благонамеренный" были построены на отечественных верфях – Охтенской и Лодейнопольской. Шлюп "Открытие" имел водоизмещение 900 тонн, длину 39, 7 м и ширину 10 м, 28 пушек, а "Благонамеренный" – водоизмещение 530 тонн, длину 36,5 м и ширину 9,1 м, 20 пушек. Шлюпы отличались друг от друга не только водоизмещением; первый был быстроходнее и хорошо слушался руля, но хуже держался на волне, второй, переоборудованный из транспорта "Свирь" специально для дальнего плавания, был значительно тихоходнее, хуже слушался руля, но зато хорошо держался на волне. Для того чтобы не разлучаться, "Открытию" надо было все время уменьшать площадь парусов, в то время как "Благонамеренному" приходилось даже во время свежей погоды, рискуя парусами, нести полную парусность. Зато по прочности корпуса и удобствам для экипажа "Благонамеренный" превосходил "Открытие".
Как видим, при выборе типа корабля для участия в экспедиции и на этот раз была допущена та же неблагоприятная разница в их конструкции, как и в экспедиции Беллинсгаузена – Лазарева. Хорошо то, что и в этот раз были приняты все меры, чтобы не потерять друг друга в море. Для этого на судах использовалась уже знакомая нам система сигналов, применяемых при плохой видимости: пушечные выстрелы, ракеты, фальшфейеры, огни. Эти шлюпы также были оборудованы сигнальной системой капитан-лейтенанта А.И. Бутакова и имели набор флагов, привязываемых к фалам, поднимаемым на бизань-рее, и специальные сигнальные книги с расшифровкой сигналов.
Оба шлюпа были хорошо обеспечены провизией и снаряжением на три года плавания. На "Благонамеренный" погрузили в разобранном виде баркас, предназначенный для проведения исследований в прибрежной зоне.
На "Открытии" в экспедицию ушли 74 моряка, а на "Благонамеренном" – 83. Кроме того, на "Благонамеренном" возвращались на родину два алеута с о. Уналашка и три камчадала, доставленные в столицу на бриге "Рюрик" в 1818 г.
Сделав остановки в Копенгагене и Портсмуте, шлюпы 1 (13) ноября прибыли в Рио-де-Жанейро. Через 22 дня они вышли в океан и, обйдя с юга Африку и о. Тасмания, направились в Порт-Джексон (ныне Сидней). На переходе особенно досталось экипажу "Благонамеренного": в полосе устойчивых штормовых западных ветров сильно сказалась разница в скоростных характеристиках шлюпов.
10 (22) февраля 1820 г. лейтенант Алексей Петрович Лазарев (младший брат первооткрывателя Антарктиды М.П. Лазарева), шедший на "Благонамеренном", отметил в дневнике: "… шлюп "Открытие" под одним грот-марселем уходил вперед. Между тем ветер крепчал, а мы к нашим парусам не могли ничего прибавить, ибо и так уже несли их не по ветру [т. е. слишком много парусов для такого сильного ветра . – Авт. ]. В 10 ч. утра "Открытие" ушел вперед…" [28, с. 149]. Шлюпы встретились только у берегов Австралии.
Из Порт-Джексона, согласно предписанию, шлюпы направились по разным маршрутам: "Открытие" проследовало в Петропавловский порт, а "Благонамеренный" – в Сан-Франциско. Однако из-за неблагоприятных ветров маршрут был изменен, шлюпы вновь соединились и далее шли вместе.
7 (19) апреля члены экспедиции с борта "Благонамеренного" увидели и положили на карту 11 низменных коралловых лесистых островков, названных островами Благонамеренного. Правда, впоследствии выяснилось, что эта группа островов была отмечена на карте ранее другими мореплавателями, зато русские моряки сделали первые точные определения их географических координат.
13 (25) мая начальник "северной дивизии" дал указание шлюпу "Благонамеренный" следовать к о. Уналашка, а шлюп "Открытие" направился в Петропавловский порт. Корабли разлучились на параллели 29°с. ш. и в начале июня (по старому ст.) прибыли в места назначения.
Любопытно отметить, что приход шлюпа "Благонамеренный" на о. Уналашка привел к важным для жителей острова последствиям. К командиру шлюпа капитан-лейтенанту Г.С. Шишмареву обратился правитель Уналашкинского отдела РАК И.В. Крюков с просьбой прислать на остров священника Михаила Иванова для того, чтобы тот крестил и венчал "находящихся здесь [в Уналашкинском отделе . – Авт. ] россиян с прижитыми их от алеуток детьми". В свою очередь командир шлюпа просил снабдить его "шестью алеутами, знающими язык народов, обитающих около Берингова пролива, а также тремя трехлючными и одной однолючной байдарками". К сожалению, знающих переводчиков на Уналашке не нашлось. А корабельный священник Михаил Иванов "немедля приступил к священнодействиям". Было крещено 175 алеутов, алеуток и креолов(детей от браков русских и алеуток), в том числе сыновья и дочери 56‑летнего И.В. Крюкова [29, с. 349, 350].
17 (29) июня, через две недели после прихода на о. Уналашка, "Благонамеренный" вышел на север. Его экипаж пополнили 6 алеутов с четырмя байдарами, которые предполагалось использовать при проведении описных работ в мелководных районах у побережья. Шлюп подошел к о. Св. Лаврентия в северной части Берингова моря, а затем направился в Берингов пролив. 7 (19) июля моряки "Благонамеренного" могли одновременно видеть мыс Дежнева – самую восточную оконечность азиатского материка, оба острова Гвоздева (Диомида) в Беринговом проливе и мыс Принца Уэльского – самую западную точку побережья Северной Америки. При этом была исправлена ошибка О.Е. Коцебу, плававшего в этом районе в 1818 г. и посчитавшего, что островов Гвоздева три, а не два. Затем шлюп направился в залив Коцебу и 11 (23) июля стал там на якорь.
Через трое суток туда же прибыл шлюп "Открытие". 18 (30) июля оба шлюпа вышли в море и направились к северу. М.Н. Васильев на "Открытии", двигаясь на северо-восток и описывая по пути побережье, достиг параллели 71°6′ с. ш., т. е. продвинулся на 22 минуты севернее, чем это сделал Джемс Кук в 1778 г. Далее путь преградил тяжелый лед. Г.С. Шишмарев на "Благонамеренном" в это время достиг только 69°01′ с. ш. и выполнил опись мыса Лисбёрн на побережье Аляски немного севернее залива Коцебу и берега несколько восточнее его.
31 июля (12 августа) шлюпы направились к о. Св. Лаврентия. Г.С. Шишмарев завершил опись острова, а М.Н. Васильев на "Открытии" направился к побережью Аляски, но из-за малых глубин не смог к нему подойти. Затем оба шлюпа возвратились на о. Уналашка.
28 августа (9 сентября) шлюпы вышли из Капитанской гавани и проследовали в Ново-Архангельск на о. Ситка – главное поселение и порт в Русской Америке. Там с "Благонамеренного" выгрузили части и детали баркаса и другие грузы общей массой около 2000 пудов (32 тонны), а взамен погрузили каменный балласт. Баркас был собран бригадой привезенных из Кронштадта плотников под руководством лейтенанта Ивана Николаевича Игнатьева.
Затем оба шлюпа перешли в Сан-Франциско. Во время трехмесячной стоянки там были отремонтированы корпуса шлюпов и такелаж. Штурман шлюпа "Открытие" Михаил Рыдалев осуществил первую точную опись залива Сан-Франциско, а Г.С. Шишмарев определил географические координаты многих пунктов его побережья. Во время пребывания в Сан-Франциско офицеры шлюпов вели наблюдения над колебаниями уровня моря во время проливов и отливов.
Посетив в марте – апреле 1821 г. Гонолулу на Гавайях для закупки провизии, 11 (23) мая шлюпы возвратились в Ново-Архангельск, а затем перешли на о. Уналашка (вновь собранный баркас шел на буксире у шлюпа "Открытие").
25 июня (7июля) 1821 г. все три судна вышли в море. Экипажи "Открытия" и баркаса должны были заниматься описью побережья Аляски до Берингова пролива, а экипажу "Благонамеренного" предписывалось проверить существование ряда островов, показанных на картах ХVIII в., закончить опись о. Св. Лаврентия и к 6 (18) июля подойти к мысу Дежнева.
Разыскивая отмеченные Д. Куком на карте острова (в действительности не существующие), "Благонамеренный" подошел к берегам Аляски, а затем к о. Св. Лаврентия. Произведя опись его западного берега, "Благонамеренный" посетил залив Св. Лаврентия и прошел Беринговым проливом в Чукотское море. 19 (31) июля экипаж увидел мыс Сердце-Камень, расположенный примерно в 75 милях к северо-западу от мыса Дежнева. Лавируя между Беринговым проливом и мысом Сердце-Камень, шлюп достиг 70°13′ c. ш., но далее путь на запад преградили тяжелые льды. Плавание среди плавучих льдин было трудным и опасным, шлюп был зажат ими, накренился на 45° и находился в таком положении около суток. Каждую минуту лед мог проломить борта, и только изменение направление ветра позволило шлюпу благополучно выйти из ледовой западни. Видя бесполезность дальнейших попыток продвинуться на запад, Г.С. Шишмарев повернул на юг.
А Васильев на "Открытии" от Уналашки двинулся на северо-восток к мысу Ньюэнхем на побережье юго-восточной части Аляски в Беринговом море. Он отправил лейтенанта А.П. Авинова на баркасе для описи залива Нортон-Саунд, а шлюп "Открытие" двинулся на север вдоль побережья Аляски.
11 июля был открыт большой остров, названный М.Н. Васильевым в честь своего шлюпа – Открытие (ныне Нунивак). В то же самое время в этом районе плавали на бриге "Головнин", принадлежавшем РАК, мичман Василий Степанович Хромченко, также открывший о. Нунивак (на два дня позже Васильева), и мореход Адольф Карлович Этолин на катере "Баранов" (в 1840–1845 гг. главный правитель Русской Америки, его именем назван пролив Этолин, между материком и о. Нунивак). Пройдя в Берингов пролив и положив на карту мысы Мульграва, Крузенштерна и Ледяной на аляскинском побережье Чукотского моря к северо-востоку от мыса Лисбёрн и американский берег между мысами Лисбёрн и Айси-Кейп (у 70°20′ c. ш.), М.Н. Васильев из-за льдов повернул обратно.
После встречи с Г.С. Шишмаревым М.Н. Васильев направился в Петропавловский порт, куда и прибыл 8 (20) сентября. Там уже находился А.П. Авинов, описавший часть Бристольского залива, но не сумевший пройти далее на баркасе вдоль побережья из-за малых глубин, а через 12 дней туда прибыл Г.С. Шишмарев на "Благонамеренном", который успел полностью закончить опись о. Св. Лаврентия.
15 (27) октября 1821 г. оба шлюпа вышли из Петропавловского порта в обратный путь в Европу. Они прошли к Гавайским островам, затем обогнули мыс Горн и, зайдя по пути в Рио-де-Жанейро и Копенгаген, 1 (13) августа 1822 г. добрались до Кронштадта.
Так закончилось плавание "северной дивизии". Правда, оно не ознаменовалось такими выдающимися открытиями, как плавание шлюпов "Восток" и "Мирный" в Антарктике. Ясно, что поставленная перед М.Н. Васильевым и Г.С. Шишмаревым задача – пройти из Берингова моря в Атлантику через Северный Ледовитый океан – была невыполнимой для парусных судов, но российские моряки достойно завершили трудное плавание. Г.С. Шишмарев прошел на запад от Берингова пролива до мыса Сердце-Камень, а М.Н. Васильев – на восток от Берингова пролива до мыса Ледяной, т. е. дальше, чем их предшественники из числа отечественных и иностранных мореплавателей. Офицерами шлюпов были положены на карту берега Берингова моря на значительном протяжении, уточнены географические координаты ряда островов и мысов, открыт большой остров в Беринговом море. Кроме того, во время плавания проводились тщательные астрономические, магнитные и метеорологические наблюдения, измерялась температура воды на поверхности моря и на глубинах. Экипажи шлюпов во время длительного плавания в тропических и холодных водах проявили мужество, выдержку и выносливость, показали высокий профессионализм и достойно выполнили долг перед Отечеством.
М.Н. Васильев еще в период плавания на шлюпе "Открытие" получил звание капитана 2‑го ранга, в феврале 1823 г. за отличное руководство "северной дивизией" был произведен в капитаны 1‑го ранга и награжден орденом Св. Владимира 3‑й степени, а за участие в 18 морских кампаниях – орденом Св. Георгия 4‑й степени. Впоследствии он командовал 13‑м и 18‑м флотскими экипажами в Кронштадте и Архангельске, служил капитаном Кронштадского порта. В декабре 1827 г. был произведен в контр-адмиралы, а через четыре года назначен генерал-интендантом. За отличие в службе награжден орденами Св. Анны 2‑й степени с алмазами, Св. Анны 1‑й степени, а в дальнейшем орденами Св. Владимира 2‑й степени, Белого Орла и Св. Александра Невского. В апреле 1835 г. произведен в вице-адмиралы. Скончался прославленный моряк в 1847 г. Открытый во время плавания возглавляемой им экспедиции в Беринговом море мыс на о. Нунивак был назван по его фамилии (с 1908 г. – мыс Коруин). А в 1966 г. в его честь отечественные исследователи назвали в Антарктиде пик в горах Орвин.
Г.С. Шишмарев за командование шлюпом "Благонамеренный" в кругосветном плавании был произведен в капитаны 2‑го ранга, а за участие в 18 морских кампаниях награжден орденом Св. Георгия 4‑й степени. В 1824–1827 гг. он командовал 27‑м и 11‑м флотскими экипажами в Кронштадте и Санкт-Петербурге. В августе 1829 г. за отличие произведен в контр-адмиралы. Командовал 84‑ пушечным кораблем "Императрица Александра", а затем отрядом военных кораблей. С декабря 1830 г. вплоть до своей кончины в октябре 1835 г. был командиром Гвардейского экипажа. За время службы награжден орденами Св. Анны 1‑й и 2‑й степени и Св. Станислава 1‑й степени.
По его фамилии названы бухта, открытая командиром брига "Рюрик" О.Е. фон Коцебу в 1816 г., и селение на ее берегу на побережье Аляски, а также острова у Карского побережья Новой Земли, открытые в 1835 г. А.К. Циволько. А в 1966 г. отечественные исследователи назвали в его честь пик в Земле Королевы Мод в Антарктиде. И, наконец, по его фамилии назван проход в Маршалловых островах Тихого океана, открытый в 1817 г. О.Е. фон Коцебу и обследованный Г.С. Шишмаревым.
Теперь вернемся к истории одного отечественного моряка, имя которого уже упоминалось ранее в наших рассказах. Речь идет о Василии Степановиче Хромченко.
8 (20) августа 1816 г. российский бриг "Рюрик", экипаж которого проводил исследования у берегов Аляски, подошел к заливу Св. Лаврентия, расположенному на побережье Чукотки, примерно в 40 милях к юго-западу от мыса Дежнева. В три часа пополудни бриг обогнул небольшой песчаный остров в заливе и стал на якорь. В последующие дни моряки "Рюрика" приступили к осмотру залива и проведению описных работ.
Через два дня от брига отошел баркас и байдара. На южном берегу залива командир брига лейтенант Отто Евстафьевич фон Коцебу определил полуденную высоту Солнца и вычислил широту места. Он вспоминал впоследствии: "На мысе мы увидели несколько людей, которые собирались было обратиться в бегство [это были чукчи, посещавшие берега залива для охоты. – Авт. ]; мы поспешили остановить их несколькими подарками, а они, к нашему удовольствию, одарили нас 16 дикими гусями и двумя тюленями… Мы, подкрепив силы хорошим обедом, предприняли дальнейшее плавание к норд-весту, куда залив простирался между высокими цепями гор… Пройдя три мили, мы достигли двух высоких и утесистых островов, обитаемых одними морскими птицами. Лежавший на востоке остров, имевший около трех миль в окружности, я назвал о. Храмченко [Хромченко . – Авт. ], по имени моего старшего штурмана, а меньший, находившийся на западе, о. Петрова, по имени второго штурмана" [16, с. 101]. Так фамилия 24‑летнего моряка Василия Степановича Хромченко впервые появилась на географической карте.
В 1815 г. он закончил Кронштадское штурманское училище и был произведен в штурманские помощники унтер-офицерского чина. В том же году молодой штурман, как один из лучших выпускников училища, был отобран лейтенантом О.Е. фон Коцебу в состав экипажа брига "Рюрик" из многих желавших отправиться в кругосветное плавание.
Это первое кругосветное плавание явилось для В.С. Хромченко отличной школой, которая позволила ему полностью освоить штурманское дело. В течение трех лет плавания старшему штурману приходилось многократно производить определение местонахождения брига и географических координат различных островов, мысов, заливов астрономическим способом, проводить опись берегов, определять счислимое место судна с учетом скорости, компасных курсов, влияния ветрового сноса и течений. Не раз бриг попадал в жестокие штормы, когда возможность гибели в морской пучине становилась грозной реальностью. Безусловно, молодой штурман в походе осваивал и приемы управления парусным судном, что очень пригодилось ему в будущем, когда он сам стал командиром судна. Уже по тому, что командир брига дал вновь открытому острову фамилию своего штурмана, можно судить о его отношении к В.С. Хромченко, к его личным и профессиональным качествам.
Но вернемся к началу первого большого плавания Василия Степановича. "Рюрик" вышел из Кронштадта 18 (30) июля 1815 г. и, зайдя в Копенгаген, прибыл в Плимут. Оттуда О.Е. фон Коцебу дважды пытался выйти в море, но из-за сильнейших юго-западных ветров возвращался обратно. Он вспоминал впоследствии: "Офицеры и матросы были совершенно истощены от сильного напряжения. Кому плавание в Канале [пролив Ла-Манш . – Авт. ] известно, тот может представить себе опасность нашего положения в продолжение этой ночи. Лоцманы удивлялись, что мы удержались в море, не потерпев кораблекрушения" [16, с. 37]. Таковым было морское крещение молодого штурмана.
Не менее опасным был шестидневный шторм, которым встретил русских моряков мыс Горн. Тем не менее бриг проследовал в Тихий океан, а затем, после захода в Талькауано, направился на запад. В.С. Хромченко участвовал в описи вновь открытых островов и коралловых атоллов. Затем, когда "Рюрик" после захода в Петропавловский порт (ныне Петропавловск-Камчатский) направился на север, вместе с другими офицерами он вел опись берегов неизвестного до того времени большого залива на побережье Аляски севернее Берингова пролива, который был назван по фамилии командира брига, а также залива Св. Лаврентия, о чем рассказано в начале очерка.
В сентябре 1816 г. "Рюрик" покинул о. Уналашка (Алеутская гряда) и пошел на юг для проведения новых исследований в тропической части Тихого океана. Летом следующего года он возвратился на о. Уналашка, но по пути к нему вновь попал в жестокий шторм, во время которого был сломан бушприт, несколько матросов получили травмы и ранения, а сам командир, несший походную вахту, ударился грудью об острый угол так сильно, что вынужден был несколько дней провести в постели.
Во время стоянки "Рюрика" на о. Уналашка В.С. Хромченко, передвигаясь на байдаре, выполнил опись островов Акун и Акутан. От о. Уналашка бриг снова пошел на юг и, побывав на Гавайях и на островах тропической Океании, направился домой на запад. 22 июля (3 августа) 1818 г. "Рюрик" бросил якорь в Неве перед домом Государственного канцлера Николая Петровича Румянцева, снарядившего эту экспедицию. Так закончилось первое кругосветное плавание В.С. Хромченко. За усердие в службе и успехи в освоении штурманского дела в 1819 г. он был произведен в мичманы. Молодой моряк не стал засиживаться на берегу, он стремился к участию в новых дальних плаваниях и в следующем году поступил на службу в РАК.