5
Прошлое предстало перед глазами, как наяву, когда он увидел, лежащие на постеленной соломе тела нескольких коней, холодные и бездыханные. Тут Олег вспомнил всё: трудная, затяжная война с уличами, леса, непроходимые болота и неуловимые отряды врагов, так ловко и удачно проводившие свои налёты. Он вспомнил того старика, который нагнал страху даже на бывалых дружинников, которые хотели, требовали, чтобы князь сам принёс в жертву Велесу своего коня. Да что там дружинники, ведь он сам тогда испугался, но что теперь…
– Конь-то мертв, так что же пророчество? Эх, а ведь называют меня вещим, а я… Послушал старого шептуна, предал своего верного скакуна, а теперь он мертв. А что же эти кони? Ведь не так просто померли. Не иначе, потравил кто-то. Вон, и пена у ртов, и ноздрями кровь шла. Точно, отравлены. Может, вернулся тот старый жрец, да довёл своё дело до конца?
К князю подбежал тот самый хузарин – Шига и принялся кланяться и молить о прощении.
– Молчи, пес степной. Не уследил за конями. Отвечай на вопросы чётко и не будешь наказан, а попробуешь врать, я тебя… Впрочем, сам знаешь, что с тобой будет.
Шига тут же умолк и продолжал стоять перед князем, изредка моргая своими прищуренными глазками.
– Конь мой. Тот, которого из земель уличских привели, как давно помер?
– С неделю уж прошло, да, да, с неделю.
– Помер он так же, как эти, пена у рта и кровь в ноздрях были?
– Были, мой князь, ох, точно были, – не отвечал, а причитал хазарин.
– Не вой, я же сказал, отвечай всё как на духу. Значит, тоже отравлен был, так? А что ж ты, пёс, сразу тревогу не забил, не догадался?
При этих словах Олега несчастный конюх упал на колени и попытался схватить князя за ноги, моля о прощении.
– Не доглядел, о великий, прости, пощади меня, искуплю вину свою, – несчастный Шига обнимал и целовал ноги Олега, причитая во всё горло.
Князь отпихнул несчастного хазарина сапогом. Презрительно посмотрел на распластанное у ног тело.
– Я же сказал, не будешь врать, не покараю. Встань. Где коня моего схоронили, ведаешь?
Шига поспешно закивал бритой наголо головой.
– Ведаю, ведаю. Сам его отвозил за город. Показать смогу.
– Хорошо, завтра проводишь меня к моему коню. Проститься я с ним должен, – склонив голову, Олег задумался. – А что думаешь сам-то, кто коней моих потравил? Может, кого подозрительного заметил. Аль из чужих кто заходил?
– Как же, как же, князь. Был тут конюх один странный. После того, как коня твоего сюда привели. Когда ты его от себя убрал, аккурат через пару месяцев он тут и появился. Крутился вокруг, коней, дескать, любит. Вот и взяли его работником на конюшни. Работяга добрый был, всё за лошадками следил да приглядывал. Так вот он-то и пропал, аккурат перед тем, как кони померли. Может, он-то их и того, потравил, стало быть?
– Дурак, он и потравил, кто же ещё. Берёте в княжьи слуги кого попадя, а потом… Эх, да что там говорить. Завтра поутру чтобы у моих хором ждал. Желаю с конём своим проститься.
И, произнеся эти слова, Олег быстрым шагом поспешил в свои покои.
"А ведь ошибся Урош тот, жрец Велесов. Помер конь-то, а я вот он, жив".
И от этих мыслей князь довольно улыбнулся.
6
В доме у Радмира новая радость. На Ярилино возрождение от сна и зимней спячки Невер и Ярина сыграли свадьбу. Правда, свадьба не шибко пышной вышла, но всё честь по чести, со смотринами, сватовством и сговором, медами да яствами, караваем и курником . Радмир за приемную дочь по тайному уговору с Невера вено малое взял – что брать, парень молод. Хоть в Царьградском походе и получил княжий отрок долю добычи свою, так ведь молодым на что-то жить надобно, опять же, дом строить, обживать его. Родичи-то у Невера далеко, в землях радимичей живут. Чеслав теперь место Боряты занял, воеводой он в Поречном. Кроме старшенького Невера, что в дружине княжьей теперь, ещё троих детишек Зоряна мужу родила, да все девки. Сам-то Борята на покой ушёл, от дел ратных отошёл, всё больше мирные дела у него, разрослось нынче Поречное, не поселение уж, а целый град.
"Эх, навестить бы места родные, – мечтательно подумал Радмир. – Пройтись по родной сторонушке, да поглядеть на своих сородичей-соплеменников. Ан нет, не до того сейчас, дел-забот непочатый край".
Куда ж он от князя теперь, целая сотня дружинников теперь на нём, дела да заботы. Князь за свою гридь с сотника всегда спросит со всей строгостью, не посмотрит на то, что Радмир для него теперь близким человеком стал. Жизнь его спасал да славные победы для князя и для всей дружины завоёвывал. Да и от дома нового куда уйдёшь, тут, в Киеве, теперь его дом. Тут жена, дети. Он и так всё в делах да походах, а так хочется с детками побыть, понянчить их да приласкать. Всё хозяйство на жене, а торговыми делами Толмач занимается. Добрый у Радмира слуга, неприхотливый и хозяйственный, вот только сам семьи себе никак не заведёт. Радмир Толмача спрашивал и в шутку, и всерьёз.
– Что же ты, друг сердешный, женушку-то себе никак не найдёшь? Нарожала бы она тебе детушек на старость лет, была бы сердцу радость.
Но Толмач только улыбался да отшучивался.
– Да поздно мне о детках своих уж думать. Больно уж всё это хлопотно. Раньше всё при воинах был, то толмачом у хазар, то при Горике. Потом вот с тобой всюду, войны да походы, как-то не случилось, не срослось, – сказал пожилой Буртас с легким налётом печали. – А сейчас, когда при доме да при дворе осел, уж чувствую, что староват я нынче, а что для души, так мне и твоих детушек хватает. Они ж мне как свои – родные. Вот пока тебя нет, с ними и играюсь, вон оба какие живчики, на месте не сидят, кровь-то в них твоя, горячая, так что я уж как-нибудь при вас останусь, так мне привычнее да спокойнее.
Радмир вышел на крылечко и потянулся. Сегодня он проспал до обеда. Нынче дружина на постое, мир нынче в Киеве. Вот и выдалось у княжьего сотника несколько спокойных деньков. Вот и отпустил князь Олег своего верного сотника к жене и детям, чтобы воин побаловал себя харчами домашними да теплыми ласками верной жены. Весеннее солнце сияло ярко и приветливо. Пушистые лёгкие облака, словно воздушные кораблики, мирно плыли по ясному небу, ничто не предвещало беды. Радмир зачерпнул ковшом чистой колодезной воды из стоявшего в сенях ведра и жадно припал к нему губами. Следующий ковш он вылил себе на голову и, словно боевой горячий конь, затряс головой, стряхивая с волос холодную влагу. Из дверей вышла Милослава и подала мужу расшитый рушник.
– А сынок-то с кем? – негромко спросил Радмир. – Аль спит ещё?
– Куда там спит, вон, возится вовсю, всё подряд ручонками хватает да в рот тащит. Яринка с ним нянчится. Невер то нынче в гриднице ночевал, вот она к нам и прибежала. Скучно ей без мужа-то одной, а тут все свои – родные.
– Пускай привыкает, такова долюшка жен воинов, ждать да терпеть. Сейчас хорошо всё да мирно, а завтра глядишь, опять поход.
– Да уж привыкнет, куда ж денется. Я-то привыкла, – Милослава нежно улыбнулась мужу. – Ой, скачет кто-то. Похоже, к нам.
При этих словах встревоженная женщина приложила руки к груди.
– Невер это, я его по коню да по осанке узнаю, не случилось бы чего, – голос Радмира сразу стал суровым.
Через несколько мгновений всадник осадил коня у самого крыльца, подняв при этом огромное облако пыли.
– Беда, дядька Радмир. Собирайся скорей. Вельмуд воевода всю дружину малую кличет! – прокричал, не слезая с коня, взбудораженный Невер.
– Коня моего седлать, и побыстрее, – только и крикнул княжий сотник и, не задавая вопросов, исчез за дверью.
На крыльцо поспешно выбежали Яринка с малышом на руках, Толмач и несколько человек из челяди.
– А что случилось-то? Скажи толком, не томи, – тревожно спросила Милослава, забирая сына из рук племянницы и прижимая его к груди. – Небось, опять война какая?
– Нет войны, матушка. Но беда та страшная. Сегодня утром князя нашего, Олега убили.
7
Весть о гибели Олега мгновенно разнеслась по всему городу. Вся дружина малая была в сборе через несколько часов и во всеоружии ждала, что же будет дальше. Чуть позже к княжьей гриднице стали подтягиваться и знатные бояре старшей дружины. Прибыл и сам княжич Игорь в сопровождении небольшой охраны. Он подъехал к телу князя, которое лежало на деревянном помосте, и взглянул на него с высоты своего коня. Те, кто стоял поблизости, видели, как дрожали от волнения сильные руки княжича.
Олег лежал бездыханный, на собственном плаще, одетый в чистую белую рубаху, одна сторона которой пропиталась засохшей кровью, сливавшейся с алым крозно Олега. Откуда-то со стороны выскочил весь взъёрошенный Шига и, упав перед Игорем на колени, стал беспорядочно кланяться, то и дело тычась головой в пыль.
– Говори, – только и произнёс Игорь.
– Прости, княжич, не уберегли. Только не виноваты мы, он сам велел на могилу к коню его убиенному ехать, там его стрела и достала, – от волнения Шига начал запинаться и пролепетал что-то ещё, но уже на хазарском языке.
В это мгновение вперёд вышел молодой отрок в добротной кольчуге и с мечом у пояса.
– Прости, княжич, что не сберегли, – голос воина слегка дрожал, а лицо было смертельно бледным. – Поутру велел нам князь сопровождать его к месту, где коня его давеча схоронили. Сказал о себе, мол, предал он друга своего верного и отказался от него, убоявшись глупого пророчества, высказанного безумным старцем. Говорил, что долг его хоть прах конский навестить. Подъехали мы к могиле. Подошёл князь к коню, а тут стрела из кустов. Мы к князю, а он схватился за бок, куда стрела впилась, и хрипло так говорит: "Да жив я, жив. Только задело малость. Давайте вперёд, да достаньте мне того стрелка, да
лучше чтоб живым". Несколько часов по лесу да по болотам бегали, а он в трясину ушёл, в самые топи. Мы-то тех мест не знаем, несколько раз в болота проваливались, насилу сами выбрались, – отрок поднял глаза и в очередной раз виновато взглянул на княжича. – А когда вернулись, он уж мертвый лежит. Да вот этот, – отрок указал на трясущегося Шигу, – возле него сидит да причитает.
– Что же вы, олухи, князя-то одного смертельно раненного оставили? – грозно спросил Игорь.
Было заметно, что он уже поборол волнение и вид перепуганных отрока и Шиги вернули ему прежнюю уверенность и величие.
– Так он же сам нам приказал стрелка того изловить, да и рана-то была пустяковая, вот мы и побежали за убийцей тем, – продолжал виновато оправдываться юноша.
– Какое наказание вас ждёт, я решу позже, – произнёс Игорь, глядя на Шигу и молодого воина.
В эту самую минуту к телу князя подошёл Вельмуд и оголил рану на теле, куда угодила стрела.
– Не простой стрелой стрельнули в него, княжич, – указав на опухоль вокруг раны, произнёс воевода. – Не иначе, яд был на стреле, вот князь и умер. Видать, сильное зелье, раз так быстро преставился.
Ропот пронесся по рядам обеспокоенных воинов.
– Как же так? Кто же это? Как посмел? – то там, то здесь раздавались взволнованные голоса. – Что же будетто теперь?
В этот момент из толпы неспешным шагом вышел вое вода Свенельд и подошёл к Игорю.
– Князь Олег мертв. Слава Великому князю киевскому Игорю, – громко крикнул он, и слова его долетели до самых дальних рядов. – Мечом своим, богами своими, клянусь служить ему и приношу роту на верность.
При этих словах могучий боярин припал на колено, вынул свой меч и, склонив голову, положил его перед собой. На мгновение стояла мёртвая тишина. Воины замерли, но когда, вслед за Свенельдом, свое оружие положили на землю Вельмуд, Стемид, нурманн Фрейлаф и несколько других знатных мужей киевских, тоже припали на колено, вся дружина с криками: "Слава, слава Великому князю Игорю", – также поклялась своему новому вождю.
Крики гремели на десятки верст, и весь стольный Киев по ним узнал о смене правителя Руси.
Новоиспечённый князь гордо восседал на своём коне и, сдерживая довольную улыбку, взирал на своих подданных.
Радмир тоже стоял на колене посреди бушующей толпы воинов, принося тем самым клятву новому вождю. Он был совсем рядом с новым князем и поэтому услышал, как тот спросил Шигу:
– Ты был с ним до конца. Что он сказал перед смертью?
– Он умирал смеясь, и последние его слова были: "Вот оно, злое пророчество, всё-таки сбылось".
8
Олег умер, умер в лучах величия и славы, погиб от руки неведомого убийцы, но то, что он оставил, люди будут помнить многие, многие тысячелетия. Остался Игорь, наследный князь, осталась дружина, готовая идти в бой за нового вождя, остались земли, дающие хлеб, дающие жизнь. Остались жены, способные рожать храбрецов, готовых защитить то, что завоевано, построено, сохранено. Теперь славяне и русы – не просто северные варвары для гордых и великих греков, жителей Византии, теперь Русь – мощная держава, которую стоит чтить и уважать. Щит вождя русов над вратами Царьграда символизирует защиту от врагов. Теперь славяне – вятичи и радимичи, северяне и тиверцы, и многие другие соседние с ними народы – не просто данники и источник для невольничьих рынков Саркела и Итиля – нет, хазары боятся руссов и не решаются грабить их земли. Слава великому князю и воину, слава построенному им государству, слава тем, кто прошел этот путь вместе с ним, умылся собственным потом, кровью своей, кровью своих товарищей, а главное, кровью врагов.
Вернувшись к себе домой, Радмир не спеша опустился на стул и положил перед собой проверенный боями, отполированный до блеска и острый, как бритва, меч. Вынув клинок из ножен, воин сидел и молча смотрел, как проникающие через открытое окно яркие лучи весеннего солнца играют, отражаясь в глади стального клинка. В комнату бесшумно вошли обе дочери и, стараясь не беспокоить отца, с любопытством поглядывали, как могучий взрослый мужчина, словно ребёнок, играет со своим грозным оружием. Вслед за девочками вошла Милослава с ребёнком на руках. Заскрипела половица, это вошли Толмач и Невер. Только сейчас Радмир заметил, что он в комнате не один. Воин ласково посмотрел на жену и бережно взял у неё сына. Мальчик сидел на коленях отца и беспорядочно махал ручками. Радмир смотрел на самых дорогих и близких ему людей и чувствовал их поддержку и теплоту. Все, кто сейчас оказались в этой комнате, словно слились в одно целое, хотя при этом никто из них не проронил ни слова. Радмир рассуждал про себя: "Люди рождаются и умирают. Холопы и воины, земледельцы и князья, но на смену им приходят новые герои, которые будут жить и строить то, что не достроили отцы и деды. Пройдут года, пройдут столетия, но созданное нами будет жить, и дети наши продолжат наше дело на полях сражений или мирным трудом. И быть может, в очередной раз выйдет вновь в поле чистое какой-нибудь скальд, былинщик-гусляр или просто человек с сильным и красивым голосом. Выйдет и затянет песнь про доблесть, про славу могучую, про древних богов, что грозными исполинами возвышались средь вековых дубов и взирали на славных воинов, создателей русской земли".
Поучал славный витязь мальчишку-юнца,
Что ручонкою гладил по шрамам отца,
А другою хватал рукоятку клинка,
Но отец не ругал, он учил паренька.Сила воина множится верным мечом,
Шрамы красят бойцов, ведь им всё нипочём.
Ты на раны смотри, мой сынок, но поверь
Да послушай слова, что скажу я теперь.Я сказать этих слов нынче не убоюсь,
Ведь не твердостью копий построена Русь,
И не сталью мечей, и не мощью щитов,
Ими просто мы били злодеев-врагов.Только крепостью духа и волей своей
Мы построили царство меж бурных морей.
От хазарских степей до Царьградских ворот,
Стоит Древняя Русь, своей славой живёт.Когда в бой уходили мы с верой в богов,
Каждый верил в судьбу, умереть был готов.
И от той самой веры крепчали тела,
Наши храбрость и воля вершили дела.Всем уменьем своим и удачей своей,
Бесконечною мудростью наших вождей.
Поощряли мы смех, презирали мы грусть,
Вот на этом и держится матушка-Русь.Будут помнить потомки про наши дела,
Будет память жива, будет слава цела,
Будут помнить враги, не забудут в века,
Как мы взором одним побеждали войска.И запомнил сынишка ученье отца,
Нет, не сталью холодной согреты сердца,
И гордиться мы будем, и будет не жаль
То, что в сердце у нас настоящая сталь.
Голубоглазый малыш, совсем ещё крохотный, но уже сильный и крепкий, словно прочитав мысли отца, замахав маленькими ручонками, забавно и мило улыбнулся ему.
Эпилог
Его звали Лешко, это прозвище он получил уже в зрелом возрасте, и оно накрепко приклеилось к косматому худющему мужику с зелёными водянистыми глазками и напоминающей клок пакли бородой. Может, так его назвали оттого, что он и вправду был похож на духа лесной чащи – Лешего, а может, оттого, что был он очень странный, убогий, словно лишённый чего-то, может быть, разума, а может, души. Но убогих славяне не обижали, порой даже заботились о них, а Лешко был особенным. Не любили его люди, может, за взгляд его недобрый, может, за злобный нрав, но связываться с ним побаивались оттого, что был Лешко сыном Уроша – того самого тиверского колдуна, который предсказал Великому князю киевскому смерть от собственного коня. Сам-то Урош культу
звериного бога, Велеса, поклонялся, может, оттого и любил Лешко не людей, а всё больше зверьё всякое лесное, умел с всякими тварями общаться и даже поговаривали, разговаривал с ними на их зверином языке. Многие, конечно, говорили, что сказки всё это, но были и такие, которые верили. Не любил Лешко только лошадей да собак.
– Они – псы да кони – природу свою предали, – говаривал безумный сын жреца. – Все зверушки в лесу живут, сами себе кормятся, а эти человеку служат, значит – они плохие, нечистые.
Никто с безумцем не спорил. Мало ли, что этот лишенец болтает. Только не все его таковым считали, многие замечали в Лешко хватку крепкую да коварство и не связывались с ним.
Когда Урош в последний раз уходил из дома, он небрежно обмолвился:
– Пришли вороги наши. Эти русы – Перуновы слуги, а значит, убийцы. Они людей режут, а охота у них любимое развлечение. Убьют зверя какого, медведя или лося, даже прощения не попросят ни у духов леса, ни у самого Велеса. Упыри чистые. Но я-то им покажу, что и как. Надобно лошадей у них потравить, чтоб не ездили больше в наши земли.