С этими словами Урош покинул свою лесную обитель и отправился в неизвестном направлении. Провожая отца, Лешко только согласно кивал головой и глуповато посмеивался. С того самого дня, как отец ушёл к русам, его никто не видел. Через неделю Лешко, испуганный и голодный, отправился на поиски отца. Он приставал к жителям, расспрашивал их, не видели ли они старого жреца, но никто ничего толком ему так и не сказал. Люди то ли из жалости, то ли из страха время от времени давали ему еду, то хлеба кусок, то репу пареную, то миску с кашей. Лешко был неприхотлив и, каждый раз, схватив очередную подачку, убегал куда-нибудь в укромное место и поедал свою простую пищу.
Но однажды ему всё-таки повезло. Какая-то сердобольная баба рассказала ему о том, как Урош заявился к русам, пытался потравить их коней и после этого предрёк самому князю скорую смерть от собственного коня. Баба оказалась болтливой и рассказала Лешко всё, что случилось на том самом пиру, когда русы праздновали свои победы. Оно и немудрено, про историю с пророчеством в поселении тиверцев не знал разве что глухой. Всех напугал старый колдун, вот и ходили с тех пор слухи да небылицы о том, как Урош самого князя не убоялся да потом ещё и сгинул неизвестно куда. Баба сунула убогому мужичку краюху черствого хлеба и добавила:
– А папаню-то твоего какой-то вой в лес повёл, вон в ту сторону, – бабка кивнула головой в том направлении, куда по приказу князя увёл старого жреца дружинник Деян. – Я-то сама видала, поищи, может, и сыщется батяня твой, а то как же ты один, пропадёшь ведь, небось.
Лешко, услыхав эти слова, схватил сухую краюху и, не поблагодарив свою благодетельницу, молча побежал в указанном женщиной направлении. Проглотив почти не жуя свою пищу, сын жреца отправился на поиски.
И вправду говорят, кого природа лишает разума, того она и одаривает каким-то другим талантом. Лешко обладал каким-то нечеловеческим, звериным чутьём. Пожалуй, только благодаря ему он и сумел отыскать заваленное ветками тело Уроша, которого перепуганный Деян спрятал в лесу. Лешко долго сидел перед начавшим уже гнить телом и когда наконец понял, что отец больше не станет ему помогать, просто встал и пошел, куда глаза глядят.
Но теперь Лешко словно прозрел, часть его безумного мозга словно ожила, и в ней вертелись всего несколько фраз. Последние слова, которые он услышал от отца о том, что надо отравить княжьих коней, и слова пророчества, услышанные от болтливой бабы-благодетельницы, о том, что князь должен умереть от своего собственного коня. Именно с этими мыслями он продолжал скитаться по разным землям и странам, пока не добрёл до самого Киева, места, где, как он знал, живёт сам князь-упырь, которого нужно покарать. Здесь Лешко снова повезло. Он поселился прямо у княжьих конюшен и стал ждать, когда князь явится сюда собственной персоной. Мужики-конюхи, которые сперва хотели намять ему бока, потом поняли, что имеют дело с убогим, и пожалели бедолагу. А когда увидели, что у Лешко какой-то особый дар общения со зверьём, лошади словно слушали странное его бормотание и совсем не боялись его, то и вовсе разрешили ему жить на конюшне, убирать навоз, чистить, кормить и поить коней. Пусть он не любил лошадей, но об этом он не сказал никому. Словно по волшебству единственное животное, которое не признало убогого тиверского мужичонку, был тот самый конь князя, которого по просьбе дружины князь убрал от себя, хотя и приказал заботиться о нем самым лучшим образом. Стоило только Лешко приблизиться к старому жеребцу, как конь начинал громко ржать, бить копытами и каждый раз пытался укусить пришлого чужака.
– Не нравишься ты ему, – говаривал Шига – старший конюх. – Конь-то это княжеский, самых знатных кровей, вот он тебя, оборванца, и не жалует. Ступай отсюда, вон, других лошадей полно, отрабатывай хлеб свой, а к этому коню больше не суйся.
Лешко больше и не подходил к княжьему коню.
– Подожди ещё, пока не пришло времечко твоё, – каждый раз бормотал он, злобно поглядывая на разъярённого жеребца. – Скоро помирать вам времечко придёт, ты ведь у меня на счету первый.
Так он прожил на конюшнях несколько лет, пока однажды сам Шига не показал ему приехавшего на конюшни князя.
– Вон, видишь воина в красном плаще? – прошептал Шига Лешке, держа его за рукав. – Не вздумай на глаза ему попасться, а то я не посмотрю, что ты дурень, намну бока так, что не поздоровиться. Не хватало ещё, чтобы князь меня отчитал за то, что я всяких оборвышей на конюшне держу.
– Ну вот, значит, ты какой, князь-упырь, – пробурчал про себя Лешко, хищно улыбаясь. – Стало быть, пришло время пророчества.
– Что ты сказал-то, я не понял? – переспросил Шига, но Лешко отвернулся от него и убежал в свою каморку, где он всё это время жил.
– Да, странный он, как бы и вправду не сотворил чего, – и Шига поспешил встречать прибывшего князя, напрочь позабыв про своего безумного помощника.
На следующий день бывший конь Олега издох, а через некоторое время пали ещё пять лошадей из княжьей конюшни, и в довершение всех бед Лешко исчез.
* * *
Лешко бежал по болоту, ловко перескакивая с кочки на кочку, время от времени, чтобы удержать равновесие, хватаясь за тонкие стволы берёзок и осин. Он сразу же выбросил лук, из которого стрелял в князя, и колчан с тремя оставшимися в нём отравленными стрелами. Дружинники, которые погнались за ним, давно уже отстали, так как были в кольчугах и с оружием, да к тому же не знали тайных троп, которые заранее разведал Лешко.
Кроме дара общения с животными, которым наградила его природа, у Лешко было ещё две способности. Они были у него от отца. Лешко отлично разбирался во всяких снадобьях, а также умел готовить смертельные для человека и зверя яды. Ещё одно умение, преподнесённое ему Урошем, была стрельба из лука. Старый колдун умел поражать любые цели и обучил этому сына. Правда, Лешко никогда не стрелял в животных, а любил просто попадать в обычную мишень: брёвнышко или кусок берёзовой коры, закреплённой на дереве. Поэтому, когда он стрелял в князя, рука его не дрогнула и стрела нашла свою цель.
Накануне Лешко приготовил два вида зелья. Одно он подмешал в пойло ненавистного княжьего коня, а когда тот умер, ровно через семь дней напоил той же отравой ещё пятерых лошадей. Второе зелье Лешко готовил особенно тщательно.
– Это для князя-убийцы, скоро он узнает, как страшен гнев Велеса, пожалеет о том, что убивал людей и зверушек.
Лешко намазал зельем наконечники стрел, и поджидал князя пару дней возле захороненного конюхами старого жеребца. Всё вышло так, как он загадал. Выстрел достиг цели и злодей мертв.
– Сбылось пророчество. Отец мой, я отомстил за твою смерть.
Лешко остановился и присел на старый трухлявый пень. Улыбка сияла на поросшем лохматой бородой лице убийцы, он ликовал. Горячее весеннее солнце светило и
согревало вспотевшее тело беглеца.
Что-то зашуршало в траве, и человек посмотрел вниз.
– Кто тут ползает, иди сюда, моя зверюшка, – Лешко сунул руку в траву и схватил неизвестное существо. – Иди ко мне, я тебя не обижу.
В этот момент Лешко почувствовал легкий удар и резь в кисти руки.
– Ой, больно! – вскрикнул беглец, увидев на запястье капли крови. – Что же ты, я же по-доброму к тебе, а ты?
Прошелестев в траве, гибкое тело гадюки в полтора локтя длиной, исчезло под тем самым пнём, на котором устроился Лешко.
– Как же так, я ведь её просто потрогать хотел, а она меня – цап – и за руку.
Если бы он попытался разрезать место укуса, высосать кровь или выпить какое-нибудь противоядие, он, конечно же, мог бы выжить, но нет. Нож-засапожник он уронил в воду, когда убегал от дружинников князя. Он долго готовил яды, но не подумал, что самому ему может понадобиться противоядие. Да к тому же его воспалённый мозг просто, похоже, выработал весь свой запас. Человек сидел на пне и плакал, глядя на свою прокушенную змеёй руку. Яд быстро распространялся по телу убийцы, рука опухла, веки тяжелели, а сердце начало биться всё чаще и чаще. Первый спазм скрутил Лешко через полчаса. Он застонал и свалился на траву. Где-то поблизости закуковала кукушка. Лешко вспомнил про обычай спрашивать кукушку, сколько осталось жить.
– Кукушка, кукушка, сколько мне жить?
Птица продолжала куковать долго, её голос прозвучал над болотом не меньше сотни раз, но выслушать её до конца Лешко уже не смог.
Нет, сегодня годы жизни кукушка отсчитывала не ему.
Примечания
1
Радимичи – союз восточнославянских племён, живших в междуречье верховьев Днепра и Десны.
2
С давних пор различает два рода хазар – чёрных и белых, различие между ними чисто внешнее – одни со смуглой кожей, другие – белокожие. Но возможно, в основе этого деления лежат не расовые, а социальные категории, соответствующие известным в тюркском обществе, где чёрные хазары представляли собой низший, зависимый, слой населения. Термин "белый" у тюрок и других народов означает "свободный", независимый. Белые хазары, вероятнее всего, состояли из свободных, привилегированных, господствующих хазар, из родовой и служилой аристократии хазарского народа.
3
Хазарский каганат в конце IX века был гигантским государством, занимавшим все Северное Причерноморье, большую часть Крыма, Приазовье, Северный Кавказ, Нижнее Поволжье и Прикаспийское Заволжье. В результате многочисленных военных сражений Хазария превратилась в одну из могущественнейших держав того времени. Во власти хазар оказались важнейшие торговые пути Восточной Европы: Великий Волжский путь – "Из Варяг в греки", великий шелковый путь из Азии в Европу. Огромная дань, собираемая с многочисленных покоренных народов, обеспечивала процветание и благополучие этого государства. Этнически, Хазария представляла собой конгломерат тюркских и финно-угорских народов, ведших полукочевой образ жизни. Зимой хазары проживали в го родах, в теплое же время года кочевали и обрабатывали землю, а также устраивали регулярные набеги на соседей.
4
Требы – жертвы языческим богам.
5
Существует множество версий о том, кто же на самом деле были приглашенные на славянские земли в лице Рюрика и его брать ев легендарные "варяги – русь". Кто-то до сих пор считает их скандинавами, кто-то поморами и т. д., но, проанализировав множество источников и изучив разные мнения и версии, я склонен придерживаться того, что варягами были прибалтийские славянские племена ободритов (бодричей). Они слившись с самым боевым и воинственным племенем – руянами (русами), жившими на острове Руяне (о. Буян в древнерусском фольклоре). Руяне не возделывали землю и не пасли скот, поскольку их земли были болотистыми и непригодными для пашни и выпаса скота. Они занимались только морским разбоем, и фактически мало чем отличались от легендарных скандинавских викингов, которым они не уступали в воинском умении, и даже иногда сами ходили походами в скандинавские земли. Языческие сказители помещают именно на острове Руяне мировое древо, над кроной которого простирается Ирий, воинский Рай русов. Главным богом руянов (русов) был славянский бог войны Перун, мало почитаемый остальными славянами, но ставший в дальнейшем основным божеством для первых русских князей и их дружин, вплоть до принятия христианства при князе Владимире в 988 году (Прим. автора).
6
Детинец – полевое укрепление внутри поселения (города), впоследствии кремль.
7
Аланы – обитавшие в описываемые времена в предкавказских предгорьях кочевые племена. В отличие от тюркоязычных хазар и болгар (булгар), аланы были ираноязычными потомками сарматов, владевших южно-русской степью до гуннского нашествия, обрушившегося па них в IV в. н. э.
8
Бармица – кольчужная привеска (кольчатая металлическая сетка), прикреплявшаяся по венцу к шлему воина для защиты ушей, шеи и затылка.
9
Сулица – разновидность метательного оружия, нечто среднее между стрелой и копьем.
10
Тати – разбойники.
11
В переводе c хазарского Сар-Авчи означает Белый Охотник.
12
В первой половине VIII века один из знатных людей Хазарии Булан принял иудейскую веру и сумел навязать ее ряду других хазарских аристократов. Принял иудаизм и сам Каган. Потомок Булана хазарский военачальник Обадия, совершив государственный переворот, захватил в стране власть и превратил Кагана в послушную марионетку. Вся реальная политическая власть полностью перешла к царю-иудею (Беку или Шаду) и его ближайшему иудейскому окружению, состоявшему из нескольких тысяч человек.
13
Никто из хазар, кроме Кагана, не имел права использовать обожженный кирпич.
14
В переводе c хазарского Буйук – высокий.
15
Тилмай – знаток языка (толмач).
16
Чекан – оружие ближнего боя, имевшее боевую часть в виде узкого топора, закреплённого проушиной на прямом топорище, а обух в виде молотка.
17
Напомню читателю, что в моем романе слова варяги и русы имеют практически одно и то же значение, это прибалтийские славяне, избравшие своим основным родом занятий воинское ремесло, пришедшие на славянские земли и подарившие нам первую династию русских князей – Рюриковичей.
18
Нисан – апрель.
19
Саркел – "белая крепость" – второй по значению торговоремесленный центр Хазарского Каганата. После разгрома его в 965 году Святославом Игоревичем перешел под власть Киевской Руси и получил название Белая Вежа.
20
Гузы – тюркоязычные племена, предки турок, азербайджанцев и туркмен.
21
Княжеская дружина делилась на высшую, которая состояла из княжьих мужей и бояр, входящих в его думу и призываемую для военных дел при необходимости, и низшую (младшую). Младшая дружина постоянно находилась при князе и составляла его регулярное войско. Она состояла из детских и отроков – мальчиков и юношей – будущих воинов и взрослых мужчин (гридней), выходцев из простого народа. Впоследствии младшая дружина (гридь или гридьба) стала называться княжим двором, а выходцы из нее – дворянами.
22
Желя – вестница мертвых, богиня скорби и жалости. Карина – богиня-плакальщица, сопровождает погребальные обряды, витает над полями сражений, тоскует в местах упокоения усопших вместе с Желей, своей сестрой.
23
Входившие в княжью дружину детские и отроки – подростки от 7 до 15 лет. Юными называли молодежь от 15 до 20 лет. Основу дружины составляли гридни – зрелые мужчины.
24
Хочется отметить, что рогатина, с которой ходили на зверя (медведя или кабана) не имела ничего общего с рогаткой или двухзубьевыми вилами. Она представляла собой копье с широким обоюдоострым наконечником на древке, к втулке наконечника привязывалась поперечина, за которую медведь сам хватался, когда лез на рогатину. Чаще всего этой поперечиной служил кусок рога животного, отсюда рогатина и получила свое название.
25
Окладчик (обкладчик) – охотник, обкладывающий (окружающий) зверя.
26
Гридница – большое помещение для рядовых дружинников (гридей) в княжеском дворце. Использовалось также для праздничных пиров. Иногда гридница была отдельно стоящим строением.
27
Свеи – шведы, нурманы – норвежцы, жители древней Скандинавии.
28
Ярл – высший титул в иерархии в средневековой Скандинавии, а также само сословие знати. Первоначально означал племенного вождя, позже стал означать титул верховного правителя страны.
29
Вик – завоевательный поход, в который уходили скандинавские воины в поисках славы и добычи. Дракар – боевой корабль викингов.
30
Уличи – восточнославянское племя, населявшее в период VIII-X веков земли вдоль нижнего течения Днепра, Южного Буга и побережья Чёрного моря. Дулебы – союз восточнославянских племен, обитавших в VI-начале X вв на территории Западной Волыни.
31
Тиверцы – восточнославянское племя, расселившееся в IX веке в междуречье Днестра и Прута, а также Дуная, в том числе у Буджакского побережья Чёрного моря на территории современных Молдавии и Украины. Хорваты – южнославянский народ, живший в IX веке на востоке от поселений бужан и уличей.
32
Трель – раб у скандинавов.
33
Князь Игорь – сын Рюрика – еще с молодых лет носил в народе прозвище – Старый.
34
Меря, меряне – древнее финно-угорское племя.
35
Имеется в виду броня, доспех.
36
Потник – войлок, подкладываемый под седло или под седелку.
37
Тор – сын Одина в скандинавской мифологии. Был небесным божеством и прежде всего – богом грозы. Он владел молотом, который символизировал молнию. Считается, что свастика и топор также были символами его могущества.
38
Дымница – находящийся в потолке дома, отапливаемого почерному, деревянный дымоход.
39
Суоми – самоназвание финнов.
40
Торбьёрн – Тора – медведь, Снорри – ревущий, руна "Тейваз" – руна воина, посвящена богу войны Тору.
41
Красное окно – большое окно с рамой, или колодой. Рамы красных окон окрашивали краской. На рамы натягивали паюсный мешок рыб, также использовался бычий пузырь, слюда, промасленная ткань.
42
Хирдман – рядовой воин у скандинавов, один из членов Хирда – дружины.
43
Ятвяги (судавы) – народ, входящий в балтийскую группу, в которую, помимо них, входили такие народы как аукштайты, жемайты (жмудь), земгалы, пруссы, скальвы, надравы, галинды, курши, латгалы.
44
Василий I – византийский император (годы правления с 867 по 886), основатель Македонской династии. Лев VI Мудрый – сменивший Василия на троне его сын (годы правления с 886 по 912). По одной из версий настоящим отцом Льва был Михаил III, предшественник Василия. Последний организовал убийство Михаила и единолично занял императорский престол, основав новую династию.