Когда вошел богомудрый во святую церковь, то увидел там пречистую богородицу, сидящую на престоле с Христом в лоне своем, окруженную ангельскими воинами. Он же припал к ногам ее, поклонился с умилением и страхом. Подняла его с земли пречистая матерь божия и сказала ему: "Дитя мое, Меркурий, избранник мой, я посылаю тебя: иди быстро и отомсти за кровь христианскую. Победи злочестивого царя Батыя и все войско его. Потом придет к тебе человек светлоликий, отдай в руку его все оружие свое, и он отсечет тебе голову. Ты же возьми ее в руку свою и прийди в свой город, и там ты примешь кончину, и положено будет тело твое в моей церкви". Великая печаль охватила его, и заплакал он, говоря: "О пресвятая госпожа владычица, матерь Христа бога нашего, откуда у меня, окаянного, худого, непотребного раба, возьмутся силы на такое дело? Разве нет у тебя, владычица, небесных сил, чтобы победить нечестивого царя?" И взял он благословение от нее и, вооружившись, поклонился ей до земли и вышел из церкви. И тут нашел он прехраброго коня стоящего, вскочил на него и выехал из города. И, доскакав до полков злочестивого царя, побил он их помощью божией и пречистой богородицы, освободил из плена христиан, отпуская их в город свой. Сам же прехрабро скакал он по вражеским полкам, словно орел по воздуху летая.
Злочестивый царь, узнав о поражении своих людей, великим страхом и ужасом охвачен был и быстро побежал от города того с малой дружиной. И прибежал он к венграм, и там Злочестивый был убит Стефаном-царем.
Тогда предстал перед Меркурием прекрасный воин. Меркурий поклонился ему и отдал все оружие свое, преклонив голову свою, И был он обезглавлен воином. И тогда взял блаженный голову свою в руку свою, а в другую руку- узду коня своего и пришел в город свой обезглавленным. Люди, видевшие такое чудо, удивлялись божию промыслу. И дошел Меркурий до ворот Мологинских. Тут вышла по воду некая девица и, увидев святого, идущего без головы, начала поносить его бранью. Он же в тех воротах упал и предал честную душу свою господу. А конь в тот же миг стал невидим.
Смоленский же архиепископ пошел крестным ходом со множеством народа, чтобы взять честное тело святого. И не дался им святой. Тогда поднялся среди людей великий плач и рыдание, поскольку не могли они поднять тела святого. А архиепископ пребывал в великом недоумении и молился о том богу. И услышал он глас, обратившийся к нему: "О слуга господень, не скорби об этом: кто послал его на победу, тот и похоронит его". И три дня лежал здесь Меркурий непогребенным. Архиепископ же всю ночь без сна пребывал, молясь богу, чтобы тот открыл ему тайну сию. И смотрел он со страхом в оконце, что было напротив церкви соборной. И видит: стало светло, и в великом сиянии, словно солнечная заря, вышла из церкви пречистая богородица с архистратигами господними Михаилом и Гавриилом. И подошла она к месту тому, где лежало тело святого. Взяла пречистая богородица в полу одежды своей честное тело святого и принесла его в соборную церковь и положила его в гроб на том месте, где и доныне стоит, всем видим, творя чудеса во славу Христа бога нашего, благоухая, как кипарис.
Архиепископ же, перед утренней войдя в церковь, увидел чудо преславное: святой лежит на своем месте и словно спит. Потом стал стекаться народ, и все видели чудо то и прославляли бога…Укрепите дух свой и веру свою! И да поможет вам святой Меркурий!
Последние слова священнослужителей прервал грохот выстрелов. В сторону Смоленска полетели бомбы, гранаты и ядра. Французская армия перегруппировавшись, снова пошла на штурм. Едва начался новый штурм, как среди защитников сотнями голосов раздались крики:
- За отчизну!
Защитники Смоленска покинули стены и бросились в атаку. Внезапная атака привела французов в некоторое замешательство. Мало что защищались ничтожными силами, так ещё и в атаку осмелились пойти. И не только пойти… В первые же минуты боя французские части были отброшены от стен контратакой. С этой минуты, раз за разом французы шли на штурм и каждый раз защитники Смоленска отбрасывали их назад. Ярость защитников города приводила французов в замешательство. До позднего вечера продолжались попытки овладеть городом. Но все они были безуспешными. Французам не удавалось сломить сопротивление русских. Последний штурм начался после наступления сумерек. Наступившая ночь мало чем помогла защитникам Смоленска. Пламя горящего города ярко освещало крепостные стены. Они сражались с одной стороны окружённые огнём, а с другой многочисленным неприятелем. Они сражались с невиданным упорством и сумели выстоять. Последний штурм разбился о непоколебимую твёрдость защитников Смоленска. Французы отвели свои войска назад. Наступила долгожданная передышка. Уцелевшие защитники Смоленска падали без сил на том же месте, где насмерть стояли весь день.
Часть 8
Глава
Едва наступило затишье, как раздался голос:
- Всем оставшимся в живых- покинуть город! Приказ командующего!
Несмотря на прямой приказ командования, солдаты отказывались покидать город. Это происходило сплошь и рядом. Некоторых, в буквальном смысле слова приходилось уводить со стен силой. Защитники города готовы были пойти на смерть, лишь бы не оставлять город французам. Но приказ есть приказ. И всем пришлось ему подчиниться. Из двадцати тысяч защитников Смоленска в живых осталось менее половины. Покидая Смоленск, защитники города подожгли пороховые склады и взяли с собой икону божией Смоленской Божией Матери Одигитрии.
Одним из последних отступал поручик Астраханов. Он не поверил своим глазам, когда возле одной из стен увидел девушку. Девушка сидела на голой земле, прислонившись спиной об каменную стену. Рядом с её головой к стене была прислонено ружьё. Девушка выглядела усталой. Руки бессильно лежали на коленях.
- Виктория? Виктория Абашева? - окликнул её Астраханов. Он направил коня в её сторону. Виктория бросила на незнакомого всадника безразличный взгляд.
- Не помню вас,…- вы уж простите!
- Астраханов! Я присутствовал на вашей…свадьбе… - на последнем слове он запнулся, но тут же уверенно продолжил: - я друг Петра Арсанова.
- Вот теперь вспомнила! Будьте добры сударь, избавить меня впредь от этих, не совсем приятных воспоминаний. И вообще, почему бы вам не продолжить свой путь? - все эти слова Виктория произнесла с прежним безразличием.
- Я не могу оставить вас одну! - живо возразил Астраханов.
Он спешился и подошёл к Виктории. Та кивнула в сторону своего ружья и коротко ответила:
- Я не одна!
- И тем не менее. Необходимо срочно покинуть город. Сюда скоро войдёт французская армия.
- Я не покину свой родной город! - Виктория упрямо вздёрнула подбородок и с заметным презрением в голосе добавила: - а вы господин гусар, можете бежать. Если поспешите, может и успеете быстро до Москвы добраться. А там и Рязань рядом. Так что вам будет куда идти…
- А ну- ка вставайте! - Астраханов схватил Викторию за руку и одним рывком поставил на ноги.
- Да как вы смеете, - возмутилась было Виктория, но тут же ей пришлось издать возглас подлинного негодования. Причина была проста: Астраханов схватил её за руку и потащил по направлению к лошади.
- Да оставьте же меня, - яростно закричала Виктория, - мало сами бежите как трусы, так и меня принуждаете это сделать.
- Трусом меня никто не смел назвать!
Астраханов не на шутку рассердился. Он на мгновение выпустил руку Виктории для того чтобы взобраться в седло. Виктория сразу же этим воспользовалась. Она рванулась и побежала. Увидев это, Астраханов пришпорил коня и бросился за ней. Нагнав её, он подхватил Викторию и несмотря на яростное сопротивление, поднял и посадил впереди себя.
- Да отпустите же меня! - вконец разозлилась Виктория.
- И не надейтесь на это, - последовал ответ.
Астраханов снова пришпорил коня. Конь перешёл с места в галоп.
- Моё ружьё! - закричала Виктория.
Астраханов молча развернул коня и направил его к стене. Так же молча, достигнув стены, он схватил ружьё и передал её Виктории. После всего этого он снова развернул коня пуская его галопом к выходу из города.
- А не боитесь, что я попытаюсь убить вас? - поинтересовалась у него Виктория.
- Ружьё не заряжено! - последовал невозмутимый ответ.
- Слабый аргумент. Можно найти другой способ!
- Вот и ищите! - откликнулся Астраханов.
Он крепче прижал Викторию к себе, лавируя среди горящих обломков что тысячами валялись на улице. Так они и скакали. Астраханов сжимая Викторию. А Виктория, сжимая ружьё в руках.
Им удалось благополучно покинуть горящий город. Едва выехав из него, они услышали страшной силы грохот. Это взорвались пороховые склады.
Двигаясь в колонне отступающих, Астраханов размышлял о Виктории. Её следовало оставить в безопасном месте. Не мог же он привести её с собой в полк. Едва он подумал об этом, как появилась спасительная мысль. Имение Арсановых,…- конечно же. Оно находилось неподалеку. Виктория и не подозревала о его планах. Она поняла всё, лишь тогда…когда впереди забрезжила знакомая дорожка к имению. Ей непостижимым образом удалось повернуть голову лицом к Астраханову. На вопросительный взгляд Виктории, он коротко ответил:
- Побудете пока здесь сударыня!
- Какие ещё будут приказы…сударь? - издевательским голосом поинтересовалась Виктория.
- Голову поверните, не то рискуете свернуть себе шею!
Виктории ещё некоторое время взирала на Астраханова с упрямым вызовом и только потом, решила воспользоваться его советом.
На пути к имению им часто попадались навстречу повозки с ранеными. Астраханов, вначале с удивлением следил за этим явлением, а потом до него, наконец, дошло происходящее. По всей видимости, в имение был расположен лазарет. Близость французской армии принудила его эвакуироваться в более безопасное место. Когда они подъехали к особняку, оттуда выносили последних раненых. Возле дверей стояла Анастасия облачённая в чёрное платье и про щалась со всеми. Астраханов остановил коня и придерживая Викторию за руку, помог ей сойти на землю. В какое- то мгновение, его внимание переключилось на Анастасию. Он видел необычайно бледное лицо и гордую посадку головы, которая всякий раз при прощании слегка клонилась книзу. До Астраханова долетали слова раненых. Почти все кого проносили мимо Анастасии на носилках, выражали ей одно и тоже. Благодарность и соболезнование. Виктория так-же слышала эти слова. Они с Астрахановым обменялись недоумёнными взглядами, а потом одновременно посмотрели на Анастасию. В этот миг и Анастасия увидела их. Чуть помедлив, она отошла от дверей и направилась им навстречу. Астраханов слетел с седла и почтительно приветствовал её появление. Он так же рассказал о Виктории и попросил Анастасию приютить её. Анастасия сразу согласилась. Она отвечала Астраханову отдельными короткими фразами. У Астраханова оставалось очень мало времени. Ему необходимо было нагнать полк. По этой причине, бросив несколько общепринятых фраз, он решил спросить о том, что его так волновало.
- Простите сударыня, - заговорил он бросая многозначительный взгляд на чёрное платье Анастасии, - позволено ли будет спросить. У вас траур?
- Мой супруг,…погиб!
Анастасия ограничилась коротким ответом. Она не желала вдаваться в подробности даже с лучшим другом Петра.
- Примите мои соболезнования сударыня! - Астраханов почтительно поклонился.
Он уже собирался было сесть в седло, но помедлил, а потом неожиданно посмотрел на Викторию непонятным взглядом и так неожиданно для неё, попросил:
- Сударыня, вы позволите написать вам?
Астраханов с тревогой ожидал ответа. Но она ушла, уступая место радостной улыбке, едва он увидел утвердительный кивок Виктории. Для неё это просьба явилась полной неожиданностью. Это было заметно по растерянной улыбке Виктории.
- Благодарю вас сударыня!
Астраханов с пылом поцеловал руку Виктории и сразу же попрощавшись, вскочил в седло. Обе девушки ещё некоторое время смотрели ему вслед. Виктория простояла бы ещё долго, если б не раздался голос Анастасии.
- Прошу вас! И чувствуйте,…чувствуйте себя как дома!
Виктория оторвалась от мыслей и нежно обняла Анастасию.
- Благодарю вас! Могу ли я вас называть сестрой?
- Я бы желала этого!
Признание Анастасии всколыхнуло в Виктории тёплые чувства по отношению к ней. Между ними сразу же возникла близость. Обе из-за этого почувствовали себя крайне неловко. Голос Анастасии прервал неловкое молчание.
- Пойдёмте Виктория. Я отведу вас к батюшке. Он будет очень рад вас видеть!
Глава
Виктория поднялась вслед за Анастасией на второй этаж. Повсюду в особняке были заметны следы беспорядка - следствие пребывание здесь лазарета. Особняк был совершенно пуст. Ни единой души здесь не было.
- Все слуги сбежали, - равнодушно пояснила Анастасия, догадавшись по взгляду Виктории, о чём она думала. - Остались лишь мы с батюшкой, да управляющий. Вот и всё.
Виктория не успела ответить. Снаружи раздался топот большого количества ног. Обе одновременно бросились к окнам. Всю площадку перед домом начали заполнять вооружённые солдаты. Они прибывали и прибывали. Обе бросились к лестнице и едва не натолкнулись на человека в генеральском мундире с решительным лицом. Генерал бегло оглядел девушек.
- Тучков. Кому принадлежит это имение? - бесцеремонно поинтересовался генерал.
- Графу Арсанову! - ответила на вопрос Анастасия.
Генерал кивнул головой.
- Знал Арсанова. Геройский был офицер. Его убили у меня на глазах. Однако это в прошлом. Сейчас, - вам всем немедленно надо покинуть дом.
Анастасия собиралась запротестовать, но генерал не дал ей этого сделать.
- Сюда идёт маршал Ней со своим войском. Я должен задержать его продвижение. Отсюда отлично просматриваются все подходы. Дом расположен на возвышенности. Сожалею, но мне некогда искать другое место. Надеюсь, вы понимаете, что случится, когда начнётся сражение?
Генералу не удалось услышать ответ. В это мгновение раздался орудийные выстрелы. Ядра начали разрываться в непосредственной близости от особняка. Генерал перестал обращать внимание на девушек. Он бросился к окну и начал выкрикивать приказы. Анастасия рванулась с места и побежала. Виктория побежала вслед за ней. Она вбежала в комнату, где лежал Арсанов - старший вслед за Анастасией. Анастасия сразу же бросилась к опекуну и лихорадочно прошептала:
- Скорей батюшка. Сражение начинается. Вы можете погибнуть!
Несмотря на слабость, Арсанов - старший выбрался из постели. Он едва мог стоять на ногах. Он даже не смог запахнуть халат, чтобы скрыть от взгляда Виктории измятую рубашку. Но её это меньше всего интересовало в данную минуту. Девушки с двух сторон подхватили его и повели к выходу. Разрывы следовали один за другим. Пули свистели рядом с ними. Они шли постоянно пригибаясь. С огромным трудом им удалось выбраться из особняка. Едва они оказались снаружи, как в окна особняка, один за другим влетели два ядра начинённые порохом. Раздался взрыв. А вслед за ним из окон вырвалось пламя.
- Мой дом, - в отчаянии прошептал Арсанов - старший, наблюдая эту страшную картину. - Я надеялся умереть в нём.
- Не время говорить о смерти батюшка…
Анастасия показала рукой направление. Виктория кивнула. Они снова потащили Арсанова. Всё время им приходилось останавливаться. То и дело раздавались взрывы. С огромным тру дом, напрягая последние силы, им удалось дотащить его до охотничьего домика. Они втащили его внутрь и уложили на единственной кровати, где даже одеяла никакого не было. Уложив его, обессиленные девушки опустились на пол рядом с кроватью. Все трое затаив дыхание, прислушивались к доносившемуся снаружи грохоту. Грохот продолжался несколько часов, а потом начал постепенно стихать. Вскоре он совсем прекратился. Слышны были лишь отдельные выстрелы. Прошло ещё несколько томительных часов, в течение которых никто из них даже не попытался двинуться с места. Неизвестность снаружи…настораживала и заставляла учащённо биться сердце. Уже когда начало темнеть, дверь охотничьего домика распахнулась. На пороге показались два французских солдата. Они не обратили ни малейшего внимания на людей. Солдаты с изнурительной медлительностью обыскали весь домик, в поисках чего ни будь съестного. Они даже приподняли коврик и тщательно осмотрели пол. Видимо, надеялись обнаружить скрытый подпол. Обыск не принёс желаемых результатов. Из съестного здесь было. Лишь немного сухарей. Прихватив всё до последней крошки, солдаты покинули домик. После их ухода все трое облегчённо вздохнули. Чуть позже пришло трезвое осознание положения, в котором они оказались. У них не было еды. На троих приходилась всего лишь одна кровать. И ещё шкура медведя, висевшая на стене. Имение, по всей видимости, находилось в руках врагов. Положение практически безнадёжное. И все трое ясно это понимали.
Следовало устроиться каким-то образом на ночлег. Утром можно было попытаться что- то перенести сюда из особняка. Первым делом Анастасия не без помощи Виктории отодрала шкуру со стены и постелила её на кровать. Затем заставила опекуна лечь. Арсанов - старший только и мог, что слабо сопротивляться. Но Анастасия и слушать ничего не хотела. Стол стал ложем для Виктории. Сама же Анастасия села на единственный табурет, предварительно придвинув его к стене. Она то и дела вставала с места и подходила к опекуну. Тот лежал на спине с закрытыми глазами и прерывисто дышал. Чуть позже, к величайшему облегчению Анастасии, дыхания опекуна стало равномерным, и он заснул. Только тогда Анастасия смогла позволить и себе отдохнуть. Она откинулась спиной к стене и закрыла глаза. Виктории же не спалось. Она повернулась на бок и положив руку под голову, наблюдала за Анастасией. Её единственную из троих, освещал лунный свет, проникающий в домик через единственное окно. Ресницы Анастасии то и дело подёргивались. Даже в тусклом свете была заметна неестественная бледность лица.
- Тяжело ей, - думала Виктория, глядя на Анастасию, - потеряла супруга.
Неожиданно для себя самой, Виктория заговорила с Анастасией.
- Простите меня, ведь я даже не успела выразить свои соболезнования по поводу смерти вашего мужа.
- Это я должна просить у вас прощения, - не открывая глаз, прошептала Анастасия. - Из-за меня вы испытали глубокое унижение. Меня нередко хотелось бросить всё, приехать к вам и умолять о прощение. Но не доставало мужества. Я считала, что вы ненавидите меня.
- Ненавижу? С чего вы взяли? - поразилась Виктория, - уверяю вас,… вы ошибаетесь. Я никогда не думала о вас плохо. А вернее сказать, я вообще о вас не думала. Не обижайтесь Анастасия. Ведь я вас толком и не знала до сегодняшнего дня. И мне непонятно, о каком прощении вы говорите. Вы…
- Я виновата перед вами обоими…
- Обоими? - Виктория осеклась, а через мгновение почувствовала напряжение во всём теле. Она начала понимать слова Анастасии. - Так вы…моя соперница? Это вам Пётр клялся в любви?
- Да!