- Ничего. Ни одно заведения с названием "Берегись королеву" не существует. А что касается отца Келахана,…он разбился в автокатастрофе. Твой пациент придаёт слишком большое значение смерти своего отца, - Николь сделала паузу и негромко спросила. - Для тебя это правда, так важно, Майкл?
- Конечно, Николь. Это же люди. Они нуждаются в помощи. Выбирая эту профессию, я меньше всего думал о деньгах.
- Наверное, поэтому тебе так хорошо платят!
- Я искренен, Николь. Деньги для меня на втором месте. В каждом отдельном случае я пытаюсь вернуть человека в нормальную жизнь. И часто это очень не просто сделать. А иногда просто невозможно. Ты ведь любишь свою работу?
- Это другое, - Николь опёрлась на локоть и заглянула ему в глаза. - Тебе приходится гораздо тяжелее. Ежедневно приходится решать проблемы других людей. Тебе не позавидуешь. Один Келахан чего стоит…
- Ему сейчас намного лучше, - сообщил Майкл, - мы с ним основательно поработали.
- Над чем же? Над его снами? - насмешливо поинтересовалась Николь. От Майкла не укрылась насмешливая интонация Николь.
- Знаешь, в чём между нами разница? - неожиданно спросил у неё Майкл.
- И в чём же?
- Смерть для тебя граница, черта, за которую переходить нельзя. Ты видишь смерть, и ты уверена в том, что есть убийца.
- Конечно, - удивилась Николь, - а как же ещё можно подходить к этой проблеме? Убийство, это самое тягчайшее преступление. Если человек убил, он должен быть наказан за это. Этим я и занимаюсь. Нахожу преступника и сажаю его на скамью подсудимых.
- А если его нельзя найти? Если его невозможно найти? Или скажу по другому. Если ты знаешь что именно он убийца, но ничего не можешь с этим поделать?
- Такого не бывает, - уверенно отозвалась Николь.
- Бывает, Николь. И очень часто, - возразил Майкл, - и этому есть очень серьёзные подтверждения. Часто сам убийца и не подозревает, кто он на самом деле.
- Ты говоришь о невменяемых людях?
- Нет, Николь. Я говорю о совершенно нормальных людях. Добрых, ласковых, безобидных. Возможно, даже милосердных. Некоторые из таких людей могут быть гораздо опаснее, чем все эти маньяки и прочие насильники и убийцы.
- Майкл, я не понимаю тебя, - откровенно призналась Николь, - твои слова больше похожи на бред.
- Для того чтобы понять их, надо перейти через черту, - негромко ответил Майкл. Он подложил правую руку под голову. Его взгляд всё так же был устремлён на луну.
- Ты имеешь в виду смерть?
Майкл кивнул. Николь с откровенным удивлением смотрела на него, только он этого не замечал.
- И тебе это удалось?
- Нет. Но я пытаюсь это сделать. Я изучаю документы, изучаю всевозможные обряды.
- И что это тебе даёт?
- Мысли. Мысли и выводы. Многие считают, что после смерти нет ничего. Одна пустота. Смерть настолько пугает людей. Что они гонят саму мысль о ней. Хотя здесь стоит наоборот, остановиться и попытаться понять этот роковой обряд, - взгляд Майкла направленный на луну, постепенно загорался. - Николь, ты не задумывалась о том, почему в древние времена, люди придавали такое значение похоронам. У каждого народа был свой обряд похорон. Возьми хотя бы викингов или древних греков. А древний Египет? Ведь мы до сих пор не научились делать то, что умели делать они пять тысяч лет назад.
- Ты имеешь в виду бальзамирование? - уточнила Николь.
- Именно, - подтвердил Майкл и тут же продолжил, - сегодня мы смеёмся над всеми этими обрядами. Но мало кто задаётся совершенно логичным вопросом.
- И каким же? - спросила Николь. Её понемногу захватывала речь Майкла.
- А если они знали больше нас? Что если у них были серьёзные причины проводить эти обряды? А если они знали, что находится за чертой? И не может ли быть так, что человечество с течением времени, утратило эти знания?
Майкл на время замолчал, а Николь пыталась осмыслить услышанное. Конечно, слова Майкла имели под собой реальную почву. Кроме всего прочего, в словах Майкла прослеживалась какая-то роковая логика. Николь это понимала. Этот разговор начал по настоящему интересовать её. Она обратилась к Майклу с вопросом, который её интересовал больше всего:
- И ты изучал все эти обряды?
- Да, Николь. Я изучал все эти обряды.
- Нашёл что-нибудь интересное?
Николь не сводила с него взгляда, поэтому увидела, как он кивнул.
- Сохранились некие письмена. Ориентировочно, их относят к восьмому - седьмому тысячелетию до нашей эры. Это скорее некая легенда. Там упоминались некие создания, которых называли "помощниками смерти".
- "Помощниками смерти"? - переспросила заинтригованная услышанным Николь. - Ужасное название.
- Вопрос не в названии. Вопрос в этих созданиях. Они меня крайне заинтересовали. Я начал искать дальше. Спустя шесть месяцев, я обнаружил ещё один след. Он шёл из Египта и датировался уже третьим тысячелетием до нашей эры. В письменах говорилось о неких созданиях, отправленных из какого-то непонятного места собирать людские души.
- Ничего себе, - выдохнула Николь, - и что было дальше?
- Дальше, я начал снова искать. Я потратил целый год на поиски, но так ничего и не нашёл. Я вёл поиски в письменах, начиная от третьего заканчивая первым тысячелетием до нашей эры. Когда мои поиски окончились провалом, мне пришла в голову мысль изменить направление поисков. Я взялся за историю Рима. Это империя имела огромные колонии и миллионы рабов в своей власти. Именно эти обстоятельства привели меня к мысли начать поиски в истории Рима. Я начал искать, - продолжал рассказывать Майкл, - и почти сразу же мне улыбнулась удача. Я наткнулся на письма римского патриция по имени Селестий. Он жил во втором веке нашей эры в Риме. В одном из своих писем, он выражает неописуемый ужас по поводу того, что…, цитирую дословно "смерть прислала за мной своего слугу".
- Это могло быть образное выражение, - заметила Николь, - он мог быть просто тяжело болен.
- Могло быть и так, но было совершенно иначе, - с ударением на каждом слове ответил Майкл и продолжал рассказывать Николь, которая слушала очень внимательно, - вскоре я нашёл подтверждение моим предположениям. Я нашёл описания некоего Федострата. По всей видимости, он был рабом в Риме. Этот Федострат знал грамоту. Видимо, по этой причине ему доверили вести записи. В этих записях несколько раз упоминается та же формулировка слов "смерть прислала за мной своего слугу". При этом Федострат описывает людей, которым принадлежат эти слова, как богатых и молодых патрициев. Он же упоминает о том, что все эти люди умерли странной или загадочной смертью. В своих записях Федострат проводит логическую линию между высказыванием патрициев и их смертью. Иначе говоря, он как бы утверждает, что есть нечто, что убило их. И убитые знали это. Хотя в записях и не упоминались эти самые "помощники смерти", я предположил, что речь может идти об одних и тех же людях или существах.
- Это же бред, Майкл, - не выдержала Николь, - самый настоящий бред! Ты не можешь серьёзно верить в такие вещи и в этих "помощников смерти".
- Дай мне несколько минут и я докажу, что они существуют.
В голосе Майкла прозвучала такая убеждённость, что Николь невольно оцепенела. Ею начал овладевать неподотчетный страх.
- Я тебя слушаю!
Она и хотела услышать дальнейший рассказ Майкла, и боялась этого. Майкл кивнул и продолжил:
- Я начал искать дальше. Я перевернул всё, что только можно было. Собрал сотни документов, где упоминаются похожие случаи. Я выяснил, что в средние века инквизиция проводила несколько раз "аутодафе" над "помощниками смерти". И ещё много документов, где тем или иным образом упоминается об этих существах. А теперь самое главное, Николь, - Майкл сделал паузу и устремив взгляд на Николь продолжил рассказывать, - вопрос состоит в том, что никто из тех, кто имел дело с этими самыми "помощниками смерти" так и не понял, кто были эти существа.
- А ты? - Николь замерла в ожидании ответа.
- Я определил их с точностью. Путём анализа произошедших событий. "Помощники смерти" и есть те самые люди, о которых я говорил тебе. Простые, безобидные, совершенно нормальные люди. Которые, тем не менее, смертельно опасны. Их нельзя арестовать, нельзя посадить на скамью подсудимых. Даже понять, кто они такие на самом деле, чрезвычайно сложно. Но они именно такие и есть. Эти люди "Смертоносцы". Они рождены, чтобы убивать.
- Майкл, я ничего не понимаю…
Николь действительно ничего не понимала. Тряхнув головой, Майкл принял сидячее положение и, вытянув правую руку перед собой, негромко произнёс:
- Представ, Николь. Ты знакомишься с неким человеком. Он милый, обаятельный, производит прекрасное впечатление. Но именно это знакомство приводит в действие цепь незначительных, но роковых обстоятельств, так называемый механизм смерти. Ты обречена по той простой причине, что встретилась с таким человеком. С начала этой встречи начинается отсчёт последних часов твоей жизни.
- Это слишком страшно, Майкл, - Николь поёжилась. Ей внезапно стало холодно.
- Страшно, но я практически уверен, что всё так и есть.
Внезапно Николь всё поняла. Она поняла, почему Майкл с такой серьёзностью отнёсся ко снам Келахана.
- Так этот Келахан, - начала Николь и увидела, как Майкл кивнул.
- Я не говорил этого ему, но я предполагаю нечто подобное. Я предполагаю, что Энтони должен познакомиться с этим "смертоносцем". Это может стать причиной его смерти. И именно от этого знакомства предостерегает его отец. Николь, второе слово, значение которого мы так и не смогли понять…это имя человека…
Раздавшийся телефонный звонок помешал Майклу закончить. Они с Николь удивлённо переглянулись. Недоумённо пожимая плечами, Майкл нагнулся над своей курткой и начал рыться в карманах. Через мгновение у него в руках оказался сотовый телефон.
- Клейд! - коротко произнёс Майкл. Николь увидела, что он сразу насторожился, а потом начал отчётливо волноваться. Увидев это, Николь и сама начала волноваться. Она услышала голос Майкла. Он пытался, кого - то успокоить.
- Не падайте духом, всё будет хорошо. Я немедленно выезжаю. Немедленно! Скоро я буду у вас.
Майкл выключил телефон и извиняющимся голосом обратился к Николь:
- Мне придётся срочно уехать в Сан-Франциско. Келахан в очень плохом состоянии. Что - то случилось. Он толком не объяснил. Но мне необходимо немедленно ехать. Я не могу оставить его в таком положении.
- Яхта подойдёт? - негромко спросила у него Николь.
- Подойдёт. Спасибо тебе, Николь.
Майкл обнял её и нежно поцеловал в губы.
- Только я поведу, - предупредила Николь.
- Ещё лучше, - откликнулся Майкл.
Через несколько минут заработал мотор. Яхта, разрезая кормой волну, понеслась в сторону побережья Сан-Франциско, к вилле Келахана.
Глава 17
На следующий день они достигли, Сан-Франциско. Яхту пришвартовали к одному из частных причалов. У Николь имелась одежда на яхте. Она переоделась в джинсы и накинула на себя тонкий, белый свитер. Она это сделала для того, чтобы хоть как-то соответствовать виду Майкла. Тот, за неимением другой одежды, сошёл с яхты в шортах и спортивной куртке.
Они взяли такси и на нём отправились к вилле Келахана. Около четырёх часов дня они подъехали к воротам виллы. На сей раз, кроме охранника, возле ворот стоял ещё и полицейский. Он не позволил машине въехать на территорию виллы. Пришлось отпустить машину и идти дальше пешком. По пути к дому. Они встретили ещё несколько полицейских. А одного даже с собакой. Практически все полицейские останавливали их и расспрашивали о цели визита и лишь потом позволяли следовать дальше. Эта непонятная ситуация всё больше и больше удивляла Майкла. Он откровенно высказал своё недоумение Николь. Однако она меньше него понимала, зачем здесь снуют полицейские, и что они ищут.
В холле огромного особняка с мраморным полом, их встретила высокая, худощавая женщина с усталым лицом. Несмотря на усталый вид, она была одета с иголочки. Женщина представилась как миссис Тереза Келахан. Это была жена Келахана. Она явно обрадовалась, когда Майкл назвал своё имя. Не дожидаясь пока Майкл представит свою спутницу, она пригласила их следовать за собой, куда-то наверх. Поднимаясь по широкой лестнице с позолоченными перилами, миссис Келахан стала рассказывать о том, какие события происходили прошлой ночью.
- Это произошло около трёх часов ночи, - она говорила, немного волнуясь, - я проснулась от странного беспокойства. В последнее время я вообще плохо сплю, - добавила она и продолжала рассказывать. - Когда я проснулась, то увидела, что Энтони сидит на кровати. Я почувствовала страх, когда увидела его лицо. Это было нечто неописуемое. Глаза у Энтони были широко открыты и выражали даже не страх, а какой-то,…ужас. Он смотрел в одну точку и шептал странные слова. Вначале я подумала, что он снова увидел один из своих кошмаров, но тут я заметила тень. Тень была там, куда смотрел Энтони. И дверь в спальню,…она была открыта. Хотя мы всегда закрываем её на ключ. Пока я думала о двери, тень исчезла. Но через мгновение я снова увидела, отчётливо увидела тень человека. В руках у него был нож. Я едва не закричала от страха. Но я понимала, что этого нельзя делать. Необходимо было сохранять выдержку, ведь в нашей спальне был убийца.
- Что вы сказали? - встрепенулся Майкл, не пропустивший ни единого слова из рассказа миссис Келахан.
- Я сказала ему, что в спальне находится человек с ножом, - ответила, не переставая волноваться миссис Келахан, - только эти слова и всё. Знаете, я даже не подозревала, что мой муж такой,…такой трус, - миссис Келахан даже не скрывала откровенного разочарования, который стал следствием определённого вывода.
- Он испугался? - снова спросил Майкл.
- Испугался? - несколько зло переспросила миссис Келахан, - да он был зелёного цвета, когда ко мне повернулся лицом. Самого настоящего зелёного цвета. У него всё лицо дрожало. Каждая чёрточка. Он посмотрел на меня, а потом,…вместо того, чтобы попытаться защитить, он…знаете, что он сделал? Спрыгнул с кровати и убежал из спальни. Он так быстро сбежал, что я даже слова не успела сказать.
- Что вы делали дальше?
- Что? Я тоже выбежала из спальни и первым делом позвонила 911 и вызвала полицию. Потом побежала на кухню и взяла нож. Так я и стояла на кухне с ножом, пока не приехала полиция.
В конце речи у миссис Келахан появился уверенный вид. Было очевидно. Что она гордится своим самообладанием.
- А Энтони? Что стало с ним?
- Энтони?
В этот момент, они прошли по ковровой дорожке в конец коридора второго этажа и остановились у крайней двери. Миссис Келахан указала пальцем на эту дверь и не без ехидства ответила:
- Как убежал из спальни, сразу пришёл сюда и начал пить. Ни с кем не разговаривает. Даже с полицейскими. Сказал, что выйдет только после того, как поговорит с вами.
Выговорив эти слова, миссис Келахан громко постучала по двери согнутым пальцем.
- Энтони, милый, к тебе приехал доктор Клейд.
Постучав в дверь, миссис Келахан взялась за ручку и приотворила её, приглашая Майкла с Николь войти внутрь. Едва они это сделали, как она повернулась и пошла обратно. Шум её шагов всё ещё не затих, когда Майкл с Николь подошли к Келахану.
Келахана пребывал в ужасном состоянии. Волосы у него были в полном беспорядке. Из одежды на нём были одни трусы. Он сидел в углу, возле унитаза, согнув колени. На крышке унитаза стояла бутылка виски. Увидев Майкла и Николь, Келахан взял бутылку и, отхлебнув несколько глотков, поставил её обратно. Его руки бессильно опустились на согнутые колени. Голова поникла. Келахан стал рассматривать свои босые ноги. При этом он поворачивал ступни в разные стороны.
С ним явно творилось неладное. Майкл бросил успокаивающий взгляд на Николь и приложил палец к губам, показывая, чтобы она ненароком не заговорила с Келаханом. После этого, он выдвинулся немного вперёд и ещё раз, пристально осмотрев Келахана, знаком попросил Николь оставаться на месте. Майкл осторожно пошёл вперёд. Он шёл совершенно бесшумно. Майкл подошёл к унитазу и взял бутылку с виски. Чуть позже он сел на крышку унитаза с бутылкой в руках. Несколько подозрительно оглядев бутылку, Майкл подобно Энтони отхлебнул несколько глотков и тут же закашлялся.
- Какая дрянь, - вырвалось как бы невзначай у него. Тут же раздался голос Келахана.
- Это самое лучшее виски, какое только можно найти!
- Думаю, ты ошибаешься, Энтони. Я пил виски намного лучше, чем это… пойло.
- Спасибо, что приехал, Майкл, - чуть помолчав, произнёс Энтони и вытянул к нему правую руку.
Майкл пожал её и только потом вручил бутылку с виски. Майкл подождал, пока Келахан выпьет. Как только бутылка вернулась обратно, в руки Майкла, он негромко спросил:
- Что произошло, Энтони? Что произошло на самом деле? Мне рассказывают о том, будто ты испугался какого-то человека с ножом в руках, который пробрался к вам в спальню. Я знаю тебя достаточно хорошо, Энтони. Тебя нелегко испугать. А уж довести до такого, чтобы ты сидел здесь и пил,…могло нечто очень и очень серьёзное, когда…
- Это был не нож!
- Что? - Майкл, осёкшись с недоумением, посмотрел на Келахана. Тот даже головы не поднял.
- Это был не нож! - повторил Келахан.
- А что это было?
- Пила. Маленькая ручная пила.
- Значит, в спальне действительно находился человек с ножом,… или пилой?
- Я так не думал, пока не услышал голос Терезы.
- Но ты же говоришь, что видел эту самую пилу. Значит, ты видел человека, который её держал?
- Да. Видел.
- Как понимать твои слова, Энтони? Ты говоришь, что видел этого человека. Ты лучше жены разглядел, что у него было в руках. Потом ты утверждаешь, что не думал об этом, пока не услышал голос жены. Я не понимаю тебя…
- Это был мой отец!
- Что? - поразился Майкл, - что ты говоришь, Энтони?
Майкл бросил взгляд на Николь. Та была поражена словами Келахана не меньше самого Майкла.
- Клянусь тебе, Майкл. Это был мой отец! - подавленным голосом повторил Келахан.
Майкл посмотрел на Келахана, а потом решительным голосом даже не попросил, а потребовал:
- Рассказывай, Энтони. Рассказывай всё по порядку!
- Я знал, что ты мне поверишь, - Келахан поднял голову и с глубокой благодарностью посмотрел на Майкла, - ни полицейским, ни даже Терезе нет смысла ничего объяснять. Они сочтут меня за сумасшедшего. Но ты, Майкл, всегда мне веришь и понимаешь.
- И так будет всегда, - заверил его Майкл, - сейчас ты всё расскажешь, и мы вместе подумаем над тем, как нам действовать дальше.
Келахан кивнул. На лице промелькнул проблеск радости. Он снова опил несколько глотков виски и только после этого начала рассказывать.
- Весь вчерашний день мы провели вместе с Терезой. Мы сидели в ресторане, очень долго гуляли по берегу, даже в кино пошли. Я давно не чувствовал себя так хорошо, Майкл. Очень давно. У меня было прекрасное настроение, когда мы с Терезой легли спать. Перед тем как лечь, я лично запер дверь на ключ и даже подёргал ручку. Из-за снов у меня появилась привычка проверять, достаточно ли хорошо заперта дверь. Я всегда так делаю. Я проверил дверь, потом выключил ночник и лёг спать. Мы с Терезой очень устали за день. Поэтому сразу заснули.