Талыбов не мог признаться, что его проводили люди Кербалай Исмаила. Это было равносильно смерти. Вот и Шабанзаде бьет верно. Если покопаться как следует, многое откроется. Придется сдать партийный билет. Тогда прощай, Талыбов! Тебя снимут с работы, люди позабудут твою фамилию, станут называть по имени.
А Шабанзаде все говорил. Приводил факты, логические, неотразимые. Говорил, что Абасгулубек не артист, он не станет ломать комедию, что наверняка их убили.
Раздался стук в дверь. Талыбов не пошевелился, только посмотрел на Шабанзаде, а тот с уверенностью хозяина прошел и открыл дверь.
- Входите.
Мужчина в белом халате вошел в комнату, неся поднос, накрытый салфеткой.
- Кто прислал тебя? - спросил Талыбов.
- Заведующий, - ответил официант.
- Я не стану есть.
- Поедим. Я тоже голоден, - сказал Шабанзаде.
Талыбов поднялся, прошел мимо официанта, который по знаку секретаря подошел к столу, и выглянул в коридор. "Вдруг там стоит фотограф. Снимает, когда в мой номер несут еду. Потом не выкрутишься. Станут говорить, что мне несли взятку. И без того не знаешь, сумеешь ли отсюда подобру-поздорову унести ноги".
В коридоре никого не было. Он прикрыл дверь. Расстегнул карман гимнастерки. Шабанзаде понял, что он ищет деньги.
Мужчина в белом халате накрыл на стол.
- Я могу идти?
- Да...
Талыбов тотчас глянул на Шабанзаде. "К тому же еще и хапуга", - подумал он. Шабанзаде перехватил этот взгляд.
- Я расплатился с заведующим, - пояснил он.
- Знаю, - ответил официант и вышел.
После обеда Шабанзаде собрался уходить, но Талыбов задержал его:
- Я сообщу о случившемся в центр. На всякий случай надо установить наблюдение за их семьями.
Вытащил из кармана пистолет, заложил запасную обойму. В городе он несколько раз был в тире, но все попытки попасть в макет буржуя в шляпе даже с десяти шагов не увенчались успехом.
- Не глупи, Талыбов, не глупи, - сказал Шабанзаде, махнул рукой и вышел.
***
...Открылась дверь, сквозь неплотно пригнанные доски которой проникали тонкие полосы света. Арестованных вывели во двор. Бейляр покачивался, как пьяный, ноги отказывались повиноваться ему. Иман поддерживал его за руку, не давая упасть.
Морозный утренний воздух слегка взбодрил парня, он открыл глаза. Впереди высились горные вершины.
- Держись, комсомол!
- Мне очень плохо, Иман. Я умираю!
- Наверное, скоро мы все умрем. Смелей, сделай шаг вперед, я держу тебя. Пусть не думают, что мы их боимся.
Голос Имана придавал ему силы. Куда ведут их? Правда ли, что хотят убить? Если так, то пусть убивают здесь, к чему куда-то вести?
Их провели через все село и погнали вниз. Большая серая скала на вершине ближней горы напоминала блин, упавший в золу. Из трех-четырех домов на заснеженном склоне поднимался дым. Если глянуть на вершину - слетит папаха. Там, выше облаков, находится несколько сел. Удивительные названия у них: Ахыс, Ханд, Хейраныс, Ингала, Армик... Сейчас и они погребены под снегом. Жизнь в них замирает до весны. Отряд, бредущий по тропинке, по ассоциации напомнил Иману караван судов, плывущий по белому-белому морю.
"Гамло, каждый раз при допросах избивающий нас до полусмерти, родом из этих мест... Шабанзаде рассказывал, что в Питере есть суда, которые пробивают пятиметровую толщу льда. Ничто не в состоянии преградить им путь. Так где же они? Где задержались? Может, лед оказался чересчур толстым? Сколько раз Шабанзаде говорил: "Не бойтесь! Если что случится, товарищи не оставят в беде, придут на помощь".
Не пришли. Опоздали. Неужели наша власть беспомощна перед кучей головорезов? Отчего они не идут? Успеют ли они хотя бы по-человечески похоронить нас? Хотя о чем это я? Нет, так не может долго длиться! Не случайно они переводят нас куда-то. И людей у них будто здесь поубавилось. Значит, они нужней где-то в другом месте. А нас уводят с собой. Чтобы мы были рядом, под рукой. Когда потеряют последнюю надежду, приставят к стенке".
Он посмотрел на Бейляра. Юноша ступал, как слепой, осторожно передвигая одеревеневшие ноги. Не будь Имана, он давно бы упал.
- Не смей засыпать, Бейляр.
- Я не сплю. Мать вспоминаю.
- Уж ей-то сейчас лучше, чем нам. Греет сейчас какому-нибудь вдовцу кости.
Юноша вскинул глаза, горестно улыбнувшись его способности шутить даже в таких обстоятельствах.
- Эх, Бейляр, когда человек теряет надежду, у него не остается за душой ничего, кроме шутки. Не плакать же нам! Разве у меня нет горя? Не знаю, куда делась Новраста, что с ней приключилось...
Зульфугар, подобно охотнику, ищущему зайца, нес ружье дулом вниз, держа палец на курке. Он шел, осторожно ступая, время от времени поглядывая на пленников и грязно матерясь. Никто не отвечал ему. Посмевший ответить остался бы лежать на снегу.
***
Было слышно поминальное баяты. Пела какая-то женщина с пронзительной болью в голосе, четко произнося фразы.
Ширали вдруг подумал, что умер Гамло и плачут по нем. Но как-то не верилось, что кто-то может причитать над Гамло. Кто же тогда пел?
Женщины плакали, прижавшись к бортам повозки. Ширали подошел ближе, распряг быков, животные привычно побрели к хлеву.
Ширали, положив руку на плечо бьющейся в рыданиях жены, осторожно увел ее в сторону.
- Дайте внести в дом.
Женщины расступились. Ширали схватился за один конец циновки, соседка и Новраста - за другой, и они внесли Халила в дом, положили его на ковер. Выходя, Ширали прошептал Новрасте:
- Что я тебе говорил?! Иди, спрячься!
- Эх, Ширали, переплывшему реку дождь не страшен! Теперь я ничего не боюсь...
***
Гамло вошел в темную конюшню. Гнедой Абасгулубека мотнул головой, ударил копытом о землю, разворошив навоз. Гамло опустил тяжелую, как молот, руку на гриву коня.
Конь запрядал ушами, поднял Ногу, готовясь его ударить. Гамло глянул на корыто: гнедой не трогал ячменя. "Тоскует по хозяину. Если так пойдет, подохнет..."
Все мысли Гамло были заняты конем. Что придумать? Если во время боя он появится на Коне Абасгулубека, это на многих произведет впечатление. Проклятые большевики многое поймут, увидев его в седле.
Отчего-то Гамло вспомнилась жена. Он не видел ее с того времени, как повалил первый снег и дорога в их село Ханд закрылась. Ушел, оставив несколько мешков муки. Гамло и представления не имел, как жена растит пятерых его сыновей. Даже бывая в родных местах, он не очень входил в подробности. Хотелось - приходил домой; нет - ночевал где придется. Гамло даже толком не знал, сколько у него коров и овец. Жена вела все хозяйство, запасалась на зиму дровами и сеном, доила коров, в неделю раз взбивала масло. Ни разу не жаловалась на судьбу. Любила говорить:
- Мужчина - горный поток, женщина - озеро. Какое мне дело, куда и зачем он ушел! Любит детей- и слава богу.
Гамло был доволен ею. Только раз он поднял на нее руку. Однажды, сейчас уже не вспомнит, по какому поводу, он задал ей вопрос и, услышав в ответ "не знаю", так поколотил ее, что пришлось зарезать теленка и закутать ее в еще горячую шкуру. Деревенский лекарь всю ночь колдовал над ней. Пришла в себя дней через десять - пятнадцать. Больше она не пыталась перечить ему, а Гамло не пришлось брать в руки дубинку.
"Шут с ней, женой. Дети, наверное, скучают, - думал он. - Жена подобна коню: увидит издали папаху, почувствует по запаху, - никогда не забудет".
Неожиданная мысль молнией пронзила его: он вытащил из хурджина папаху Абасгулубека. Гнедой понюхал ее, заржал. Гамло поводил папахой над ячменем, конь опустил голову, понюхал ячмень, стал есть.
Гамло сунул свою папаху в хурджин, водрузил на голову папаху Абасгулубека. Он не думал отступаться от своего желания: ездить на коне Абасгулубека, носить его папаху и орден.
Гамло вышел из конюшни. Сегодня он решил устроить небольшое празднество, повеселиться. А если в компании найдется и певец, будет совсем славно. Дом ашуга Худагулу был по пути, поэтому, никого не послав, он отправился сам. По дороге ему встретился мальчик, весь в лохмотьях. Увидев Гамло, он в ужасе вбежал в дом. Гамло направился за ним и, толкнув калитку, увидел, как тот на веранде говорил своему младшему брату:
- Станешь плакать, придет Гамло и съест тебя.
Услышав слово "Гамло", ребенок бросился вон с веранды.
Гамло засмеялся: ему понравилось, что его имя наводит на детей страх.
- Эй, Худагулу! - крикнул он.
Хозяин дома, кашляя, вышел на веранду.
- Кто там, проходи.
- Это я, Худагулу.
Ашуг узнал Гамло по голосу. Растерялся, засуетился на веранде, заспешил по скрипучей лестнице навстречу гостю. "Чем я прогневил аллаха?" - в смятении подумал он.
- Проходи, Гамло. Не каждый день нас посещают такие именитые гости.
Ашуг Худагулу был долговязым, тощим, вечно больным человеком. Иногда во время пения на него находил приступ кашля, и слушатели, безнадежно махнув рукой, торопились вывести его на свежий воздух. Сам он стихов не сочинял, за ним водился грешок: иногда он выдавал малоизвестные песни Алескера и Курбана за свои.
Гамло быстро выпростал свою руку из его худых, длинных пальцев.
- Оказывается, твои дети знают меня.
- Ну конечно же! Тебя знает весь мир.
- Не заливай! При чем тут мир? Младший твой плакал. Стоило его брату назвать мое имя, он тотчас бросился бежать. Верно, ты пугал их мной?
- Не приведи господь.
Удивительная мысль пришла в голову Гамло, она захватила все его существо, и он даже подобрел от предстоящего наслаждения.
- Знаешь, Худагулу, хорошо, если бы ты сложил в мою честь песню. На какую мелодию поют дастан "Кёроглу"?
- "Мисри".
- Вот-вот. На эту мелодию и будешь петь. Помнишь, когда-то пели песню в честь Абасгулубека? Вот такую же и споешь...
Только сейчас Худагулу заметил папаху Абасгулубека на голове Гамло. Он приглушенно кашлянул и, вытирая набежавшие слезы, попытался как следует рассмотреть папаху, желая убедиться: не ошибся ли? А Гамло продолжал:
- Смотри не забудь. Приходи через час. Я уже позвал гостей. Споешь в мою честь песню.
У Худагулу начался очередной приступ кашля, и Гамло, не ожидая, когда это кончится, махнул рукой и ушел.
"Господи, что он говорит? - стоя посреди двора, думал Худагулу. - Почему он надел папаху Абасгулубека? Может, его убили? Не верю! Гамло не справится с Абасгулубеком! Но что же случилось?.."
Худагулу никак не мог прийти в себя. Ни Кербалай Исмаил, ни Гамло ни разу не переступали порог его дома. Всегда посылали Расула. Теперь, видимо, многое изменилось. Папаха Абасгулубека на голове Гамло! Было отчего растеряться и разводить руками.
Он возвратился в дом, снял со стены саз.
- Приготовь сапоги, папаху...
Жена радостно улыбнулась и стала скидывать из ниши на пол тюфяки и одеяла. В глубине ниши лежал заветный узел, в котором хранились сапоги, брюки, рубаха и каракулевая папаха ашуга. Коль муж взял в руки саз, он приглашен играть, и какое-то время семья будет жить в достатке.
Худагулу стал одеваться. Отвернувшись к стене, повязал широкий ремень. Ашугский костюм был гордостью всей семьи, прекрасной, единственной и дорогой реликвией. Однажды, обнаружив, что рубашку в двух местах поела моль, Худагулу несколько дней не мог прийти в себя от огорченья.
Одевшись, Худагулу, казалось, стал выше ростом, стройней, моложе. Перекинул через плечо саз.
- Далеко собрался? - спросила жена.
- Нет.
- Отец, возьми и меня, - попросил старший сын, поглаживая складки на рубашке отца.
- Гамло сегодня гуляет. Сам приходил приглашать.
Радость сошла с лица женщины, даже сын опустил руку.
Худагулу вышел на улицу. Навстречу ему ехал всадник. Магеррам, - это был он, - увидев Худагулу, остановил коня.
- Куда собрался? - спросил он, поздоровавшись.
- Пригласили петь.
- Ты хоть знаешь, Худагулу, куда тебя позвали? - зло спросил он.
- Ашуга зовут на праздники и свадьбы. С сазом на похороны не идут.
- Дело как раз в том, что ты приглашен на похороны. И что ты за человек, Худагулу? И к друзьям идешь, и на приглашения врагов откликаешься.
- Что делать? Не ходить? А кто станет кормить моих детей?
Магеррам понимал его, но согласиться с тем, чтобы ашуг пел в компании убийц, не мог. Как можно праздновать убийство? Как согласился на это дядя? Разве недостаточно той низости, что они совершили?
- Ашуг, знаешь, что случилось?
- Нет.
- Убили Абасгулубека и Халила.
- Как?! Не может быть! - голос Худагулу задрожал. - И у кого рука поднялась, Магеррам?
- Они совершили убийство. И теперь зовут тебя, чтобы ты пел в честь их "победы".
Ашуг стоял, опустив голову, носком сапога разрывая снег.
Магеррам сплюнул, махнул рукой и тронул коня.
"Как мне поступить? - думал Худагулу, растерянно стоя посреди улицы. - Идти или нет? Пойду -придут люди с Веди и притянут к ответу. Магеррам продаст меня за здорово живешь, еще наплетет лишнего. Правда, до сих пор я не слышал, чтобы он наговаривал на кого-нибудь, но жизнь - сладкая штука. Чтобы обелить себя, он расскажет обо мне. Разве сложно расправиться с Худагулу: ни родственников, ни друзей? А если не пойду - не избежать гнева Гамло. Подлец сам приходил за мной. Проклятье дьяволу! Пока те придут сюда, пока продаст Магеррам, пока призовет к ответу Шабанзаде. Сейчас главное - Гамло".
С этими мыслями он снова тронулся в путь, достиг одноэтажной пристройки позади дома Кербалай Исмаила. Толкнув калитку, прошел мимо навеса над тендиром, остановился перед домом. На пне синела шкура разделанного барана.
Гамло появился неожиданно, будто вырос из-под земли.
- Ну что, пришел? Подумал над тем, что я говорил?
Худагулу промолчал.
- Знаешь, как надо сделать? - не замечая его смущения, сказал Гамло. - Ну, как в настоящих дастанах... Не бойся, тебя заставят повторять это на каждом празднике, и ты заработаешь кучу денег. Начинай с детства. Будто я рос вместе с Абасгулубеком. С ранних лет не ладили. Приплети историю с какой-нибудь девушкой, женщиной. И о том, как я убил его...
- А как ты убил? - холодея от ужаса, спросил Худагулу.
- Я поднял винтовку, - все еще не замечая страха и омерзения на лице Худагулу, сказал Гамло. - Он крикнул, чтобы мы не стреляли, что он хочет сказать пару слов. Я услышал позади себя голос Кербалай Исмаила и понял, что, если Абасгулубек станет говорить, убить его мы уже не сможем. Нажал на курок...
Худагулу и представить не мог, как можно рассказывать обо всем этом.
- Да ты не бойся, соберись с мыслями...
***
...Арестованные шли, растянувшись в цепочку. Зульфугар взобрался на скалу на краю обрыва. Отсюда он видел всех. Он знал, что никто из арестованных даже не попытается убёжать. Длительное голодание, побои лишили их сил. Единственно, за кем он следил зорко, был идущий впереди большеносый, большеглазый человек, подпоясанный белым кушаком. Его схватили совсем недавно, когда он пытался пробраться в Карабаглар.
В хурджине у него нашли небольшой, с ладонь, молитвенник, пару яиц, лист лаваша да головку лука. На вопрос, куда он держит путь, он отвечал:
- Я - молла, приехал подзаработать.
Его отвели в Келаны, бросили к арестованным. Молитвенник, правда, оставили при нем. Теперь он шел впереди небольшого отряда, часто проваливаясь в снег под тяжестью грузного тела.
- Молла, ты даже не спрашиваешь, куда делся твой осел? - решив поиздеваться над пленником, спросил Зульфугар.
- Быть бы живу, не до жиру.
- Не прибедняйся, выглядишь ты отлично. Если наполнить хурджин - понесешь не хуже осла.
- Не смейся. Со мной - священная книга аллаха. Увидишь, я пожалуюсь Кербалаю. Он-то знает, каково смеяться над божьим человеком.
- Конечно, пожалуешься. Если доберешься до него, а не споешь здесь себе заупокойную.
Молла остановился. Идущие за ним тоже стали.
- Ну что, нет сил идти? Что и говорить, остановился ты где надо. Эй, скажи им, чтобы все смотрели в мою сторону. Вот так - порядок. Послушай, - что ты отводишь глаза? Может, я тебе не нравлюсь? - захохотал Зульфугар.
Мужчина лет сорока, один из активистов Имана, глядел в сторону ущелья. Конвоир схватил его за руку:
- Он же к тебе обращается!
- Ну и что?
- Повернись!
- Не повернусь!
- Смотри, пожалеешь! - Конвоир поднял ружье.
- Стреляй, хотя бы перед смертью не видеть вас. Дайте в последний раз посмотреть в сторону своего села. Там у меня старик отец, он ждет меня.
Последние слова он произнес шепотом, но стоящие рядом услышали.
- Что ж, я не стану уговаривать, - сказал Зульфугар. - Ваш час пробил. Сейчас отправитесь на дно ущелья.
Смотревший в сторону ущелья подался вперед.
- Ведь ты - мусульманин. У нас дома не густо, но пять аршин бязи на саван найдется. Сообщите нашим близким. Хоть будут знать, где находятся наши могилы.
Зульфугар не собирался, да и не имел приказа убивать арестованных, поэтому оставил без внимания эти слова и снова обратился к молле:
- А что скажешь ты?
Молла, стоя на коленях, совершал намаз. Под солнцем снег блестел, как серебряная пыль.
Услышав голос Зульфугара, он приподнялся, стал нашептывать молитву. На лбу его выступили капли пота,
- Ну что, не кончился твой предсмертный намаз? - обратился к молле Зульфугар.
Молла застыл в прежнем положении. Шептал, что придет на ум, лишь бы шевелились губы. Если они мусульмане - не посмеют тронуть человека, читающего молитву.
Он вновь припал лбом к земле. Услышал, как щелкнул затвор. Чуть подался вперед. Он даже определил, куда попадет пуля: она пробьет ему спину и пригвоздит к земле.
Раздался выстрел. Вскрикнул кто-то из арестованных. Но никто не упал и не сорвался в ущелье.
Зульфугар, почувствовав какое-то движение наверху, в кустах можжевельника, поднял голову, увидел горных коз. Одна из них взобралась на скалу. Он не удержался о-т соблазна, выстрелил.
Послышался шум убегающего стада, и все увидели упавшую на край скалы козу. Роскошные рога перетянули, коза сползла по оледеневшей скале и, пролетев над головой арестованных, упала в ущелье. Зульфугар глянул в пропасть. Коза, катясь вниз, ударялась о кусты, поднимая снежную пыль.
- Я стреляю без промаха. Точно так расправлюсь с каждым из вас, - Зульфугар уже ощутил себя в роли вершителя судеб. - Кто из вас спустится и поднимет козу? Кто это сделает - сохранит себе жизнь. Отпущу на все четыре стороны.
Никто не принял это обещание всерьез.
"Заливает, собака, - думал Иман, - кто он такой, чтобы решать нашу судьбу? Петушится перед нами, а стоит увидеть Кербалая..."
- Ну, что молчите? Есть среди вас хоть один мужчина?
- Где уж нам быть мужчинами? Да и кто после стольких дней голода сможет спуститься в ущелье? Надо быть безумцем, чтобы решиться на такое.
Зульфугар подошел к молле:
- Кажется, ты кончил намаз. Спустишься в ущелье?
- Будь лето, я бы спустился.
- Ты еще осмеливаешься шутить? - накинулся на него Зульфугар. - Захочу - окажешься на дне ущелья. Я-то знаю, что ты за птица. Прислан из Веди шпионить.