- Совершенно согласен с вами и уже заранее вижу ту радость, с которой почтенный француз примет этот молитвенник; он будет счастлив, а я, бедный, останусь в полном огорчении!.. - и Орест, глубоко вздохнув, опустил голову.
- Почему же в огорчении? - спросил Саша Николаич.
- Потому что с утра не имел во рту ничего, кроме зубной щетки.
- Вы опять пить?!
- Гидальго!.. Это слово "пить" мне не нравится совершенно!.. И потом, уверяю вас, что нынче в высшем обществе принято пить водку; я могу это доказать моим знакомством с господином Люсли…
- С кем, с кем? - переспросил Саша Николаич.
- С господином Люсли… с тем самым, с которым мы на торгу набавляли цену на молитвенник, а потом он не побрезговал в своей колеснице отвезти меня в трактир. Вы вот этого для меня не делаете, гидальго!..
- Вы говорите, его зовут Люсли? - снова спросил Саша Николаич. - Вы точно помните, что его называли именно так?
- Если вы сомневаетесь, могу вам принести самую страшную клятву. - Орест высоко воздел руку и торжественно произнес: - Высохни на земле вся водка!..
- Да бросьте! - опять остановил его Саша Николаич. - Как имя и отчество этого господина?
Орест стал припоминать.
- Видите ли, великолепный гидальго, - убедительно проговорил он, - надо отдать мне полную справедливость, я был в уже известном градусе, когда поближе познакомился с этим господином; поэтому мне непременно надо выпить три рюмки. Велите подать их мне, и я сейчас же вспомню!
- Орест! - серьезно сказал Саша Николаич. - Я вам уже раз и навсегда сказал, что у меня в доме вы водки не получите…
Орест развел руками:
- Твердость вашего характера напоминает скалу. Но, может быть, пару рюмок разрешите?..
- Ни одной!..
- Делать нечего, приходится припоминать и без водки!.. Его звали, если я не ошибаюсь, Иван Михайлович…
- Иван Михайлович Люсли?! А каков он собой?
- Рыжий, с большими темными очками, строго говоря, как выражаются в салонах, в общем, такая морда, что так и хочется плюнуть в нее…
- Странное совпадение! - продолжал Саша Николаич.
- Что вы в этом находите странного?
- То, что человека, который воспитывал меня в Париже и на попечении которого я рос, звали тоже Иван Михайлович Люсли.
Орест прищурился и покачал головой.
- Нет, мой джентльмен по годам как будто бы не годится вам в воспитатели.
- Да он им и быть не может, потому что мой воспитатель умер!
- Царство ему небесное! - вздохнул Орест.
- Вы знаете, где живет этот господин?
- Вот этого я не знаю! - пожал плечами Орест. - Признаюсь больше: он меня спрашивал, где мое местопребывание, я же осведомиться у него о том совершенно не догадался!
- Очевидно, это совершенно случайное совпадение! - рассудил, наконец, Саша Николаич. - И все-таки мне бы очень хотелось повидать этого господина.
- Он, верно, объявится еще! - успокоил его Орест.
- Почему вы так думаете?
- Да потому, что его крайне интересует этот молитвенник, и, очевидно, он еще наведается, чтобы справиться о нем.
- Я никак не ожидал, - признался Саша Николаич, рассматривая молитвенник, - что это такая редкая и ценная книга.
- Вообще я не понимаю, - даже обиделся Орест, - как это можно платить за самую редкую книгу такие большие деньги!..
В это время в комнату вошел старик - француз Тиссонье, человек очень почтенной наружности, одетый во все черное.
- Я слышал, - заговорил он, - что вы принесли назад мой молитвенник?
- Да, да! - подтвердил Саша Николаич. - Вот он! Возьмите его!
Тиссонье быстро схватил книжку и, тщательно осмотрев ее со всех сторон, как бы желая вполне убедиться, та ли эта самая книга, произнес:
- Да, это она!
- А вы знаете толк в книгах? - спросил у него Саша Николаич.
- Я несколько попривык обращаться с ними в библиотеке монсеньора кардинала…
- Так что вы должны знать, что этот молитвенник - библиографическая редкость?
- Помилуйте! - улыбнулся Тиссонье. - Таких экземпляров довольно много и они никакой библиографической ценности не имеют!
- Вот и верьте после этого ученым! - пожимая плечами, вставил свою реплику Орест. - Один хочет заплатить за эту книгу тысячу восемьсот рублей, а другой говорит, что она ничего не стоит! И выходит, только и справедливо, что правда - только на самом дне стакана…
- Однако, - обратился Саша Николаич к Тиссонье, - за этот молитвенник только что давали тысячу восемьсот рублей…
- А, вот оно что! - протянул Тиссонье. - Теперь я понимаю, монсеньор мне перед смертью наказал хранить этот молитвенник и не отдавать его никому, ни за какие деньги, кроме одного лица, точные приметы которого он мне определил…
- Какие же это приметы?
- Я не имею права говорить это даже вам. Я, признаюсь, думал, что слова монсеньора относительно денег за молитвенник были, так сказать, лишь способом выражения, но теперь я смог убедиться в их полной справедливости, если за эту книгу давали такие бешеные деньги…
- Что же в ней такое? - с живейшим любопытством спросил Саша Николаич.
- Этого мне монсеньор не открыл! - с почтительным поклоном ответил ему Тиссонье.
Разговор заключил Орест, который встал со своего места и резюмировал все ими сказанное так:
- Чем больше я живу на свете, тем больше мне хочется пить водки!..
Глава XV
Заседание
В четверг, в назначенный Иваном Михайловичем Люсли час сошлись в указанном месте семь человек на заседание под председательством седовласого старца в черной шапочке.
Комната, в которой они собрались, была невысокой, со сводами. Ее окна выходили в сад, стены были выкрашены белой клеевой краской. Посередине ее стоял стол и семь стульев, кресло. Другой мебели в комнате не было.
Приглашенные входили каждый с кокардой своего цвета, вдетой в петлицу, почтительно раскланиваясь с сидевшим в кресле стариком, у которого была белая кокарда, занимали свои места вокруг стола.
Последним в комнату вошел высокий плечистый черноголовый Борянский, развязностью своей походки и свободой манер сразу нарушивший чинность этого собрания. Желтой кокарды не было в его петлице. Он вошел боком, не то поклонился, не то оглядел присутствующих, рассевшихся вокруг стола, и проговорил, ни к кому не обращаясь: "Привет честной компании!", сел за стол и положил на него локти.
Все переглянулись между собой, пораженные таким поведением нового сочлена, и оглянулись на старика, который не спускал взора с Борянского и пристально смотрел на него, чуть улыбаясь одними губами.
- Ты забыл, - сказал он, - надеть отличительный знак твоего цвета!
- Однако Белый отлично говорит по-русски! - шепнул Соломбин, у которого красная кокарда криво сидела в петлице.
- Будет вам бирюльками-то заниматься! - просто и громко проговорил Борянский. - Я к вам пришел сюда по делу, так и будем рассуждать о деле!
- Ты пришел сюда, чтобы повиноваться мне! - тихо произнес Белый.
Борянский удивленно вскинул на него взор и вдруг рассмеялся.
- Ну, уж это, знаете ли, не того! Этого у вас со мной не выйдет!
Все присутствующие, видимо, были поражены тем, как держал себя Борянский. И только Белый сохранял полное спокойствие.
- И ты будешь повиноваться мне! - с улыбкой сказал он опять.
Это было сказано так, что даже Борянский в первый момент опешил и с удивлением взглянул на старика.
- Седьмого мая 1801 года, - чуть внятно выговорил тот, едва шевеля одними только губами.
Никто не понял, что означало это число, но Борянский вдруг весь вспыхнул, потом кровь быстро отлила от его лица, и он побледнел, как мел.
- Вот тебе желтая кокарда, надень ее! - приказал старик Борянскому, бросив ему через стол кокарду, и тот покорно взял ее, нацепил в петлицу.
Все переглянулись, на этот раз как бы сказав друг другу, что ими распоряжается настоящий Белый.
- Для первого заседания, - начала Белый, - я сообщу вам о двух делах, или, вернее, о двух задачах, которые нам предстоит решить.
Первая относится к Александру Николаевичу Николаеву, получившему наследство кардинала Аджиери. Дело в том, что этот Николаев не знал своего отца, который был вынужден держать его вдали от себя из-за своего сана. Затем было учреждено тщательное наблюдение нашим обществом за ним, мы вступили в переговоры о наследстве, о котором Николаев не подозревал даже. Мы взяли с него расписку, что он в случае получения им наследства половину его отдаст нам. Конечно, были приняты меры к тому, чтобы Николаев думал, что он получает наследство благодаря помощи лиц, взявших с него расписку. Все было обставлено безукоризненно.
Наше общество и в этом случае действовало, как всегда, наверняка и в первый раз в течение времени своего существования дало промах. Вы спросите, как это случилось? Как все могло случиться? Разве расписка не была действительна и Николаев уклонился от платежа? Нет, наоборот, Николаев не уклонился от платежа и внес нашему агенту всю причитавшуюся с него сумму. Но дело в том, что эту сумму составляли сравнительные гроши, о которых не стоило и заботиться, потому что официально Николаев получил в наследство небольшую мызу в Голландии, стоившую очень недорого. Все состояние же, на которое мы рассчитывали, было спрятано в тайнике на мызе и не подлежало никакому учету, став для нас недосягаемым.
Но наше общество слишком много затратило на это дело, чтобы примириться с таким положением, в которое оно благодаря этому попало, к тому же в первый раз. Если мы не получили половины состояния, перешедшего к Николаеву, то в вознаграждение за это мы должны будем получить его полностью. И теперь нам с вами предстоит конкретно обсудить это.
Старик замолчал. И не нашлось никого, кто смог бы ответить ему сразу.
- Если Николаев, - произнес после долгой паузы Борянский, - играет в карты или же хотя бы чувствует склонность к ним, то я берусь легко и скоро обделать это…
Старик покосился на него и, отвернувшись, недовольно проворчал:
- Нет, он в карты не играет.
- Я не могу предложить никакого плана, - сказал Люсли, - но заявляю лишь, что по совершенно особым причинам, известным нашему Белому, что бы общество ни решило сделать с Николаевым, я готов исполнить все.
- А нельзя ли привлечь его просто членом в наше общество? - предложил Соломбин.
- Чем же вы привлечете его? - спросил Люсли.
- Как это чем?.. Огромными доходами, которые он может получить, вложив свой капитал в наше общество. У него и без того достаточные доходы…
- Но он, как человек случайно разбогатевший, должен непременно желать большего.
Однако все почувствовали, что это предложение более чем слабо, и, казалось, Соломбин и сделал-то его только для того, чтобы не молчать, а сказать хоть что-нибудь.
После этого все замолчали окончательно…
- Теперь второе дело! - снова заговорил старик. - Оно заключается в наследстве маркиза де Турневиль и еще не вполне выяснено мною во всех подробностях, которые, впрочем, я считаю сообщить вам преждевременным. Скажу лишь по этому делу, что нам прежде всего нужно достать латинский молитвенник, переданный в Голландии маркизой Елизаветой де Турневиль кардиналу Аджиери, когда она, бежав из Франции во время террора, вынуждена была искать убежища за границей. Она боялась потерять этот молитвенник и потому дала его на сохранение кардиналу Аджиери. В этом молитвеннике находится указание места, где де Турневиль скрыл в Париже свои богатства, не имея возможности увезти их. Этот молитвенник сейчас находится у бывшего камердинера кардинала Тиссонье, который живет у того же Николаева.
- Однако! - заметил Соломбин. - Всюду Николаев!.. Неужели с ним одним не в состоянии будет бороться наше общество?
- Справимся! - уверенно заявил Люсли.
- Тем не менее, мы даже не пришли ни к какому плану действий и не знаем, что будем делать.
- Я скажу вам сейчас, что делать, - проговорил Белый. И когда все поглядели на него, внушительно произнес: - Слушаться меня!..
На этом совещание закончилось, и все стали расходиться.
Соломбин вышел вместе с Люсли и сказал ему уходя:
- С этим Белым у нас, кажется, дела пойдут!
Глава XVI
Новые приятели
Когда расходились после заседания, старик задержал Борянского, и тот с некоторой робостью остановился перед ним.
Странно было видеть, как этот огромный и мускулистый, обладающий атлетической силой человек скромно, даже робко стоял перед слабым, хилым, седым старичком.
Но этого никто не видел, потому что в комнате они остались одни. Борянский, сразу же приведенный старичком в повиновение указанием какого-то числа, таинственного седьмого мая 1801 года, видимо, боялся, оставшись наедине со стариком, что тот захочет продолжить разговор об этой дате. И он вздохнул свободнее, когда старик спросил его:
- Ты сможешь много пить?
Борянский только улыбнулся и ответил одним словом:
- Много!
- Вина или водки?
- И того, и другого.
- Хорошо. Тогда ступай в трактир на Моховой, называется "Веселый Ярослав"…
- Да ведь это заведение из мелкоразрядных, - брезгливо поморщился Борянский. - Я туда не хожу…
- Мне это все равно. Ты пойдешь туда и там завяжешь знакомство с неким Беспаловым, который там почти каждый день или пьет, или играет на бильярде. Затем, когда это будет сделано, получишь от меня другие, особые инструкции. Самое лучшее будет, если в "Веселый Ярослав" ты отправишься сейчас же.
Орест Беспалов, разумеется, ничего не подозревая, катал в своем излюбленном трактире шары на бильярде, не находя себе партнера, с кем бы стоило сыграть, как вдруг заметил перед собой огромного, плечистого господина с бриллиантовыми кольцами на пальцах.
Это был Борянский, поспешивший с точностью выполнить указание Белого.
Орест нацелил на него прищуренный глаз и решил, что это, должно быть, приехавший из провинции богатый помещик. Он чмокнул губами и, для того чтобы произвести впечатление на "помещика", раскатисто крикнул:
- Половой! Рюмку хлебного вина Беспалову!
Провозгласив это, он ударил кием по шару и всадил его в лузу так, что тот щелкнул наподобие пистолетного выстрела…
- Не угодно ли сыграть? - дрыгнув ногой, предложил "помещику" Беспалов.
Тот, зная уже, что имеет дело с Орестом Беспаловым, то есть именно с тем, с которым он должен был свести знакомство по приказанию Белого, ответил ему: "С удовольствием!" - взял себе кий, и игра началась…
Борянский, несмотря на то, что бильярд был совершенно не знаком ему, стал показывать такие чудеса игры, что Орест в первую минуту даже вытаращил на него глаза, но потом вдруг уложил кий по борту и протяжно свистнул:
- Нет, маэстро! Со мной это не пройдет!.. Вижу, что вы обладаете самыми сокровенными познаниями бильярдной игры, и до некоторой степени, маэстро, мы в ней тоже кое-что понимаем!
- То есть, позвольте, что именно? - с достоинством спросил Борянский.
- А вот что! - сказал Орест. - Вот этот маневр "подпихом" называется, а этот делается при помощи рукава… - и он на бильярде продемонстрировал несколько весьма ловких приемов, с помощью которые можно было выигрывать наверняка.
Борянский пустил с Орестом эти приемы просто из любви к искусству как виртуоз, великолепно изучивший свое дело.
Собственно, по профессии он главным образом орудовал картами, но не чужд был и бильярду, хотя давно уже не играл на нем, но сейчас он, как говорится, просто "попробовал руку"… Но опытный глаз Ореста сейчас же различил, в чем тут дело, и Борянский должен был убедиться, что наскочил тут на такого же доку, каким был и сам.
- А вот этот прием вы изволите знать? - увлекаясь своим искусством, спросил его Орест. - Вот если желтый стоит тут… - и он показал такой фортель, что Борянский не мог не ахнуть от удовольствия.
- Нет, это для меня новинка, - невольно вырвалось у него. Он уже больше не отрицал своего "искусства". - А знаете что, - предложил Оресту, - не хотите ли выпить вместе?
- Ну что за вопрос! - застенчиво отозвался Орест и еще застенчивее добавил: - В особенности, ежели за ваш счет!
Борянский велел подать им водки, и они поместились за отдельным столиком.
- Что мне нравится в вас! - продолжал разглагольствовать Орест, разглядывая Борянского. - Приемы физической силы! Вот я про себя скажу: у меня, так сказать, и игра ума, и мощь фантазии, а вот телосложением я слаб, то есть в смысле мускулатуры… А вы - положительный Буцефал…
- Буцефал - это лошадь была, - улыбнулся Борянский.
- Именно-с, я в этом смысле и изрек, ибо вы, так сказать, олицетворение лошади в мужском роде…
- Берегитесь, чтобы я, несмотря на всю вашу игру ума, не сравнил вас с ослом! - заметил ему Борянский, впрочем, добродушно рассмеявшись.
- А что ж, это недурно сказано! - похвалил Орест. - Во всяком случае, видно, что вы и за словом в карман не полезете! Ваше здоровье, маэстро!
И они чокнулись.
- Вы знаете, - стал говорить Борянский Оресту, - вы мне понравились!
- Не вам одним! - с апломбом заявил Орест. - У меня как-то врожденно, что я всем нравлюсь!
- Ну, да, да, разумеется! Так знаете что, чем нам прохлаждаться тут, в трактире, хотите попросту пойдемте ко мне, и я вас дома угощу на славу!.. У меня такой коньяк есть!..
Орест приложил палец ко лбу в знак глубочайшего размышления.
Конечно, Борянскому удобнее было возиться с Орестом у себя дома, раз уж так необходимо, чем сидеть в трактире.
- Однако это нужно обсудить и взвесить! - сказал Орест. - С одной стороны, конечно, коньяк, а с другой… где вы живете?
- На Гороховой.
- Ну, вот видите… Значит, до вас еще добираться надо!.. А главное, из этого трактира я пьяный ощупью домой дорогу нахожу, а от вас куда я уйду?..
- А у меня вы можете остаться и заночевать! А коньяк такой, что, право, ради него стоит отправиться на Гороховую…
- Я всегда говорю, - вздохнул Орест, - что лаской со мной что угодно можно сделать! Одним словом, уговорили!.. Платите за истребованные нами запасы и - пойдемте!
От Моховой на Гороховую был изрядный конец, но Борянский не взял извозчика, а пошел с Орестом пешком, не желая, чтобы кто-нибудь из знакомых встретил его едущим вместе с таким субъектом, как Орест. Идя же с ним вместе, он имел возможность при встрече с кем-нибудь из знакомых приотстать и сделать вид, будто гуляет совсем один.
С Моховой от церкви Симеона и Анны они свернули на Фонтанку.
Орест шел, насвистывая, мелкими шажками, но так быстро, что Борянский едва поспевал за ним, несмотря на размах своей геркулесовской походки.
- Куда это вы торопитесь так? - спросил он у Ореста.
Тот покрутил головой и, остановившись, сказал ему:
- Как это куда!.. К коньяку… И даже к вашему коньяку!..
Он остановился, но не потому, что Борянский окликнул его, а потому что они уже как раз были у крыльца барского дома, к которому подъезжала великолепная карета, запряженная четверней цугом, с форейтором.