Слуга подошел к дивану и забрал оружие. Вернулся к дверям и встал справа от хозяина.
– Знаешь тайну статуэтки? – ствол пистолета в руке Хансена слегка подрагивал.
– Нет, я уже говорил тебе, что не знаю. Но если бы и знал? Что тогда?
– У нас есть отличные средства развязывать языки, – криво усмехнулся Дасти. – Жаль, что сторож не покончил с тобой.
– А мне нет. Говори, что тебе надо еще, а то я тороплюсь, – неожиданно заявил есаул. – Дел много.
– Забери у него "Будду", – повернув голову к слуге, приказал Хансен.
Тот сделал шаг вперед и на мгновение прикрыл собой хозяина. В тот же миг Сарычев бросился на пол. Запоздало грохнул выстрел второго слуги, слившийся с хлопком выстрела браунинга.
Ощеря зубы, Павел стрелял снизу вверх – быстро, метко, посылая каждую пулю именно туда, куда он хотел.
Сломавшись пополам, рухнул на пол шагнувший к нему слуга – пуля попала ему в глаз. Осел второй, успевший все же один раз выстрелить, – свинец угодил ему в сердце. А Дасти, выронив пистолет, схватился за окровавленную кисть.
– Проклятие, – сквозь зубы выдавил он, а Сарычев уже был рядом и приставил к его виску ствол браунинга:
– Кто еще в доме?
– Больше никого, – морщась от боли, простонал Дасти. – Двое остались у ворот и один в гараже. Но они не придут без команды.
– Даже если в доме стреляют?
– Они знают, что должно случиться, – тихо ответил хозяин. – Вернее, знают, что должно было бы.
– Тайну статуэтки! Живо!
– Я не знаю. Ты можешь мне не верить, но я не знаю. Тайну надеялись узнать сначала у старшего Тоболина, потом у младшего и у тебя.
Хансен даже немного приседал от боли в простреленной руке, по пальцам стекала кровь и капала на его светлые фланелевые брюки и мягкие туфли. "Вряд ли у меня когда-нибудь будут такие", – отстраненно подумал Сарычев.
– Я не хотел тебя убивать, правда, – баюкая руку, заверял Дасти, – не думай, что это я только сейчас, когда… Нет, я всегда помню добро.
– Как же ты ввязался тогда в передрягу? – усмехнулся Павел. – Такой большой человек в преступном мире, и на тебе!
– Всяко бывает, – снова поморщился Джордж, – телохранители вовремя не успели, а ты был тут как тут. Добрый самаритянин. Убьешь меня теперь, да?
– К стене! – толкнул его Сарычев. – Встань лицом к стене!
– Что ты хочешь? – доковыляв до стены, встревожено спросил Дасти.
– Подними клешни и не вздумай оборачиваться, – велел есаул.
Хансен выполнил приказание. Павел забрал свое оружие и поднял валявшуюся на полу шашку. Осмотревшись, выбрал турецкий ятаган и сорвал его с ковра.
– Иди сюда, – позвал он хозяина. Тот обернулся и, увидев в руках Сарычева клинки, побледнел. На негнущихся ногах он подошел к дивану.
– Садись!
Хансен послушно сел и тут же рядом с его горлом в стену вонзился клинок.
– Оу! – отшатнувшись, вскрикнул Джордж.
– Вот так, не двигайся, – усмехнулся есаул и, примерившись, глубоко всадил в деревянную панель обшивки стены ятаган. Клинки сошлись крест-накрест, касаясь остриями кадыка Дасти и образовав страшную рогатку, – одно неверное движение, и они разрежут ему горло.
– Отлично, – повесив на плечо арбалет, сказал Сарычев. – Посиди тут пока.
Лоб хозяина особняка покрылся испариной. Выпучив глаза, он скосил их на клинки и просипел:
– Я же дал тебе шанс!
– Я тоже, – небрежно перешагнув через распластанное на полу тело убитой змеи, ответил Павел, выходя из оружейной.
Статуэтка "Золотого Будды" лежала у него в кармане пиджака. Дело оставалось за малым – выбраться из логова Дасти.
Сбежав по лестнице на первый этаж, он увидел стоящий на круглом столике телефон. Подошел, снял трубку, но, подумав немного, опустил ее на рычаги – нет, отсюда он звонить не станет.
Открыв окно, Павел спрыгнул в сад. Вдалеке светилось окошечко сторожки, где бодрствовал привратник. Правее, около гаража, вспыхивал огонек сигареты – там курил другой охранник. Решив не поднимать лишнего шума, Сарычев добрался до ограды и, перемахнув через нее, очутился на улице.
Стараясь держаться в тени дома, он дошел до какого-то бара, еще открытого в этот поздний час. Бармен протирал мокрой тряпкой столы и ставил на них стулья, готовясь подметать засыпанный опилками пол. Увидев полуночного посетителя, он нарочито повернулся к нему спиной и буркнул:
– Закрыто!
– Мне надо позвонить. У вас есть телефон?
– В углу, – неприветливо ответил бармен. Он устал за долгий день от общения с разного рода выпивошками и хотел только одного: поскорее закончить, прибраться и отправиться отдыхать.
– Только побыстрее, – поторопил он припозднившегося клиента, вынул из кармашка жилета жетон для телефона и бросил его на стол. Не глядя сгреб мелочь, оставленную Павлом, и вернулся к своему занятию.
Войдя в душную телефонную кабинку, пропахшую блевотиной, дешевым табаком и прогорклым пивом, Сарычев опустил в щель автомата жетон и набрал номер полицейского управления:
– Мне отдел главного криминального инспектора. Срочно!
– Соединяю, – в трубке щелкнуло, зашуршало, потом раздался короткий гудок и ленивый голос ответил на английском:
– Криминальный отдел.
– Разыскиваемый вами главарь бандитов по кличке Дасти находится в особняке Джорджа Хансена. Он в оружейной комнате.
– Что? Повторите!
– Хансен и есть разыскиваемый вами Дасти, – почти по слогам повторил Павел.
– Кто говорит? Алло! Кто говорит?
Но Сарычев уже повесил трубку. Выйдя из кабинки, он встретился взглядом с округлившимися глазами бармена. Тот с недоумением смотрел на арбалет, висевший на плече позднего посетителя.
– Что-нибудь не так, приятель? – распахнув пиджак и положив ладонь на рукоять засунутого за пояс брюк маузера, ласково спросил его есаул.
– Н-нет… Доброй ночи, сэр! – и бармен, опустив глаза, преувеличенно старательно начал протирать стол…
* * *
Неслышно ступая ногами, обутыми в матерчатые туфли на войлочной подметке, старик-китаец подал чай в маленьких чашечках. С поклоном приняв из его рук угощение, Сарычев сел на лежанку и, прихлебывая напиток, прислонился спиной к стене.
– Дасти – это опиум, – допив чай, прервал затянувшееся молчание старик. – Надо убить его.
– Я не смог этого сделать, – полуприоткрыв глаза, ответил Павел Петрович. – Пусть с ним разбирается полиция, суд. Его прегрешений перед законом вполне хватит на три пожизненных заключения.
Старик не ответил. Сгорбившись, он сидел перед низеньким столиком, держа в ладонях маленькую чашечку, словно желая забрать оставшееся в ней тепло в свои холодеющие пальцы.
– Возьми, – Сарычев отодвинул от себя арбалет и пистолеты. – Мне это не понадобится больше. Можешь предложить их корейцу Ли. Он найдет кому продать.
– А ты? – поднял седые брови старик.
– Утром я пойду в дацан Синих Скал.
– Зачем тебе буддийский монастырь? – удивился китаец. – Ты человек иной веры.
– Надо вернуть им "Золотого Будду", как этого хотел покойный профессор, – объяснил есаул. – Все возвращается на круги своя, как сказано в священной книге христиан. И статуэтка должна вернуться к тем, кто ее создал и ей поклоняется. Только теперь это скорее "Кровавый Будда", чем "Золотой".
– Божества не замечают людской крови, – вздохнул старик. – Ты вправе сделать так, как решил. И никто не может осудить тебя. Знаешь дорогу к монахам?
– Да. Спасибо тебе за все.
Старик-китаец молча гладил высохшей рукой полированное ложе арбалета, глядя невидящими глазами поверх головы Сарычева…
* * *
Когда настоятелю дацана – буддийского монастыря, получившего название Обитель Синих Скал, – доложили, что его желает видеть странный европеец, монах удивился. Что ему нужно? Может быть, это очередной охотник за секретами древней медицины? Или любитель вести долгие и пустые беседы о смысле жизни, до которых столь охочи некоторые европейцы, ничего не смыслящие в учении Будды и плохо знающие учение Христа, которого сами обрекли на смерть?
А может быть, это богатый бездельник, скупающий все подряд? Таких тоже немало бывает у ворот дацана, но все они вынуждены уходить с пустыми руками: здесь не торговали ни секретами, ни древними реликвиями, ни своим временем.
И все же что-то побудило настоятеля выйти к чужестранцу. Скорее всего, дивный сон, который он видел недавно. В этом сне к нему явился сам Будда – в сиянии солнц и звезд всей неизреченной Вселенной – и обещал передать через своего посланца великую радость монастырю, прославить и упрочить его. Или не сон был тому причиной, а свежее утро, ушедшие из старческих суставов боли, необычайная легкость в теле, с ощущением которой проснулся настоятель? Кто знает?
Увидев ожидающего его человека, старый настоятель решил, что в своей прошлой жизни тот был хищной птицей, – поворот головы, немигающий, зоркий взгляд пронзительных синих глаз, мускулистая, сухощавая фигура – все говорило за это. Но что суждено богами испытать ему в будущих жизнях, в кого перевоплотиться?
– Я слушаю, – поприветствовал незнакомца, сказал настоятель. – Ты хотел говорить со мной?
– Да, святой отец. Мне поручено передать тебе нечто, выполняю волю того, кого уже нет среди нас.
С этими словами незнакомец опустил руку в карман и достал продолговатый предмет, завернутый в вату. Развернул и…
"Нет, это невозможно!" – хотел воскликнуть настоятель. Неужели его дивный сон сбывается и великий Будда действительно приходил к нему, чтобы заранее предупредить о появлении своего посланца?!
На широкой ладони европейца с повадками бывалого воина лежала статуэтка "Золотого Будды", давно утраченная монахами и безуспешно разыскиваемая ими долгие годы.
– О! – воскликнул настоятель, падая ниц перед незнакомцем.
Неслышно появились рослые бритоголовые монахи, привлеченные его возгласом. Многие из них в совершенстве владели тайнами древних боевых искусств и могли защитить старика от любого нападения. Но они застыли на месте, повинуясь предостерегающему жесту главы дацана.
– Это Посланец Будды! – показав дрожащей рукой на Сарычева, сказал старик. – В своей неизреченной милости божество возвращает нам утраченную бесценную жемчужину! Радуйтесь!
– Посланец… Посланец… – прошелестел среди монахов почтительный шепот, и перед бывшим есаулом склонилось множество выбритых макушек. – Посланец Будды!
"С ума они тут посходили, что ли?" – недоумевающе пожал плечами Павел Петрович.
Поддерживаемый под локти двумя монахами, настоятель приблизился и с благоговением взял с ладони Сарычева статуэтку, показав ее остальным монахам, стоявшим на почтительном расстоянии. Возгласы восхищения и преклонения вызвала эта статуэтка, что опять было непонятно бывшему есаулу.
– Отныне и навеки дацан Синих Скал и все дацаны берут на себя заботу о тебе, Великий Посланец Будды, – низко кланяясь Павлу, торжественно сообщил настоятель. – Отныне ты будешь именоваться Посланец Вечности!
Два других монаха неслышно подошли и, уважительно взяв Сарычева под локти, повели его следом за торжественно шествовавшим настоятелем в кумирню. Следом потянулись остальные.
Павел решил не сопротивляться. На крайний случай, если тут задумали какую пакость, у него есть маленький браунинг, уже выручивший в поединке с Дасти и его людьми. Но, похоже, опасаться нечего. Они действительно рады? Чему? Статуэтке? Как много и как мало нужно людям! Они сами создают себе кумиров и поклоняются им.
Войдя в кумирню, Сарычев невольно вздрогнул – перед ним стояла точная копия "Золотого Будды", только размером в полтора человеческих роста. То же загадочное выражение на бронзовом лице божества, такое же ожерелье на шее, точно такой же, только значительно больший, цветок лотоса в руке.
Несколько раз поклонившись скульптуре, настоятель показал ей статуэтку:
– Она вернулась!
Коснувшись подставки "Золотого Будды", он начал легко вращать ее, и вскоре взгляду изумленного Павла открылось удивительное – подставка отделилась и оказалось, что она скрывала стержень, прорезанный различной глубины бороздками.
"Ключ! – понял заинтригованный есаул. – В статуэтке, оказывается, был ключ. Вернее, она сама является ключом, но к какому замку?"
Бормоча молитвы, настоятель торопливо поднялся к цветку лотоса в руке большой скульптуры и вставил в него "Золотого Будду". Теперь в чашке цветка сидел точно такой же божок. Повернув его, настоятель спустился вниз.
Заскрежетали невидимые шестерни, большой Будда качнулся на пьедестале и медленно поехал назад, открывая под собой темный провал ниши. Монахи возбужденно загудели.
Дав знак прекратить шум, настоятель подошел к нише и, сунув в нее обе руки, вынул сверток из плотного, чуть желтоватого шелка.
– Невероятно! – пробормотал пораженный Сарычев.
Дрожащими от волнения пальцами настоятель разворачивал шелк, и вот взглядам присутствующих предстали древние рукописи.
– Откровения Будды! – вскричал настоятель.
По лицу старика текли слезы счастья, и он не вытирал их. Монахи пали ниц, и только есаул стоял, не в силах побороть волнение. Оказывается, вот за чем охотились Дасти, Филиппов и другие, сами не зная, с какими сокровищами связана тайна статуэтки "Золотого Будды". Древние рукописи!
– Посланец Вечности! – забормотали монахи, кланяясь есаулу и подползая к нему, чтобы коснуться его одежды, запыленных сапог, поцеловать жилистую руку, положить ее себе на бритую голову.
"Глядишь, так из меня святого сделают, – усмехнулся Павел Петрович. – Стану буддийским апостолом Павлом?"
Сопровождаемый монахами, настоятель понес на вытянутых руках древние свитки. Есаула опять подхватили под локти и увлекли в процессию. Он не противился – куда идти отсюда, в город? Там его ищет полиция. Пожалуй, он пока останется здесь, а после будет видно, как поступить. Не откажут же монахи в приюте Посланцу Вечности?
И Сарычев, придав лицу приличествующее случаю выражение, пошел, уважительно поддерживаемый монахами, к высоким, красно-золотым воротам дацана Синих Скал, медленно раскрывшим перед ним свои створки…
* * *
Господин начальник полиции чувствовал себя явно неудобно. Он не знал куда девать руки, беспрестанно улыбался и забегал вперед, открывая перед Джорджем Хансеном двери.
– Надеюсь, досадное недоразумение не повлияет на наши добрые отношения? – заботливо придерживая дверь, чтобы она не задела по раненой руке Хансена, покоившейся на перевязи, бормотал начальник полиции. – Мы можем на это надеяться, сэр?
– Пустяки, – поморщился Хансен. – Главное, поймать злоумышленников. Преступники на свободе! Законность еще не восторжествовала.
– Конечно, конечно, – выходя вместе с ним на крыльцо, согласился начальник полиции и подобострастно улыбнулся, – у вас завидное мужество, сэр.
– Не надо, – сделал вялый протестующий жест Джордж, глядя на шофера, вышедшего из машины и распахнувшего дверцу. Сам Хансен, ввиду ранения, вести автомобиль не мог.
– Мы примем все необходимые меры, – заверил полицейский. – Преступник будет обезоружен. Примите наши искренние извинения. Виновные сотрудники понесут наказание.
– Не стоит, – чуть улыбнулся Хансен и внимательно окинул взглядом улицу, высматривая, нет ли где притаившихся газетчиков? Проклятые писаки всегда готовы наделать ненужного шума, а если наказывать полицейских, которые приволокли его в участок в ту ужасную ночь, то дело может получить нежелательную огласку.
Улица выглядела, как обычно, – вывески, прохожие, витрины. У ступенек крыльца стоит авто, и шофер, сняв фуражку, ждет у распахнутой дверцы, пока хозяин простится с начальником полиции, спустится вниз и прикажет ехать домой. В конце улицы показался молодой китаец-рикша с коляской под паланкином. Китаец был крепконогий, широкогрудый – он легко бежал, чуть запрокинув голову. Но, главное, нигде не видно репортеров. Начальник полиции сдержал слово и не дал им информации о случившемся в доме Хансена.
– Не стоит их наказывать, – повторил Хансен-Дасти, – они выполняли свой долг, как умели.
– Конечно, конечно, сэр, – облегченно вздохнув, согласился начальник, решив, что с сегодняшнего дня выставит постоянный пост у особняка господина Хансена.
– Всего доброго, – Джордж подал начальнику полиции здоровую руку, повернувшись спиной к бегущему мимо крыльца рикше.
– Не забывайте нас, сэр, – почтительно поклонился начальник полиции.
Рикша с коляской поравнялся с ними, и тут раздался какой-то тугой щелчок. Господин начальник полиции хотел посмотреть, что случилось, но Хансен вдруг навалился на него, словно желая обняться на прощание. Глаза у него вылезли из орбит, лицо страшно побледнело, а из горла вырвался не то стон, не то хрип. Испуганно вскрикнул шофер, указывая вслед удалявшемуся рикше, уже успевшему свернуть в переулок.
– Господин Хансен! – пытаясь удержать падавшего Джорджа, закричал начальник полиции. – Да помогите же кто-нибудь!
Но прежде чем успели подскочить полицейские, Хансен сполз вниз и распластался на крыльце, странно подогнув под себя ноги и загребая мелкий сор пальцами здоровой руки.
– Господин Хансен?! – нагнулся к нему начальник полиции и отшатнулся.
В спине хозяина контор, магазинов, доходных домов и особняков торчала толстая, оперенная стрела. Прямо под левой лопаткой.