Страх, постоянный страх за содеянное, за свой престол, за свою жизнь пропитал Алексея насквозь. Собственно, как и всех в их роду. В таком же вечном страхе жил и прежний император, Исаак Ангел. Тот даже приказал замуровать дверцу, ведущую из дворца к влахернскому ипподрому и монастырю святого Маманта. Император Феодосий ее прорубил, а Исаак замуровал, ибо придворный гадатель предсказал, что через эту дверь придет за ним смерть. Мастера заложили ее камнями и замазали известью, а на стене была поставлена двойная стража. Но тогда и времена были другие, неспокойные. Фридрих Барбаросса отправился в Иерусалим освобождать гроб Иисуса Христа и шел через земли ромеев. И хотя было подписано соглашение о мирном переходе алеманнов через империю, Исаак Ангел опасался закованного в железо войска Барбароссы. Алеманны грабили на своем пути города и поселения, забирали хлеб и скот, насиловали женщин и в любое время могли повернуть на Константинополь. Исаак послал вслед за рыцарями Барбароссы Камицу с войском, чтобы тот в случае чего преградил им путь к городу василевса, однако от постоянного страха он не мог спать, и придворные насмешливо перешептывались, что император не в себе и, мол, самолично точит стрелы и грозится поразить ими сердца рыцарей.
Алексей Ангел и сам не раз слышал эти детские угрозы из уст брата, однако не смел сказать ему, что тот стал посмешищем в глазах придворных. Но как бы там ни было, а алеманны Барбароссы действительно являлись грозной силой. Сейчас же Алексею Ангелу, кроме разрозненных и малочисленных отрядов болгар, совершавших время от времени набеги на его земли, опасаться было некого. А он жил тоже в вечном страхе. Сомнения и подозрения мучали его. Ему казалось, что в любую минуту он может погибнуть. Порой чудилось - за ним крадется убийца с ножом, и он уже слышит его горячее дыхание. Пронизанный холодной дрожью, василевс пугливо озирался вокруг… Лишь беседы с дочерьми на некоторое время освобождали его от страха, он становился веселым, разговорчивым, добрым. Старшая, Ирина, обычно приходила выпросить щедростей для очередного своего любовника. Она откровенно рассказывала о своих приключениях, а василевс слушал, смеялся, ее болтовня отвлекала его от мрачных дум… В присутствии Анны он смягчался, настраивался на философский лад, забывал о врагах, о подагре, в такие минуты он словно возвращался в свою молодость, видел себя несущимся на долгогривом коне по равнине вдоль Хеброса, слышал звук копыт, похожий на звон кожи, натянутой на боевой барабан. Хорошее настроение долго не покидало его и после ухода Анны. И он сожалел, что давно не видел младшей своей дочери Евдокии, в восьмилетием возрасте отданной в жены рашскому владетелю Стефану.
Внезапно воспоминания об Исааке пронзили сердце василевса. Слепой брат опять снился ему; слабость и страх с новой силой сковывали тело и разум его…
Чтобы преодолеть этот вечный свой страх, Алексей искал встреч с Иванко. Он и имя свое дал ему в наивной надежде обрести хотя бы толику его беспечности. Мизиец даже о своем преступлении - об убийстве царя Асеня - рассказывал как об обычном случае на охоте.
- Он потянулся за мечом, но я опередил его…
- И убил…
- Убил его… Не веришь, что ли?..
- Верю!.. Верю!.. - тут же соглашался василевс.
- Да. Он только застонал: а-а-а и упал ничком.
- А что потом?
- Да что же потом? Я ждал помощи от тебя… А когда понял, что дело плохо, сказал себе - беги, Иванко, пока есть куда бежать… Мы перевалили через Хем, но только ступили на ваши земли, мои люди опомнились. Испугались. "Ты куда нас ведешь?" - спрашивают. К ромеям, отвечаю, к василевсу. И тут брат мой, Мите, заявил: "Иди один, а мы остаемся…" Хотел я ему шею свернуть, да остальные были с ним заодно, сразу бы меня пристукнули. Я подумал, подумал, да и бросил их…
- Значит, если бы остальные были с тобой…
- Я бы прирезал Мите, как козленка.
- А не тяжко ли? Брат же…
- Тяжко? Если он не со мной, значит, он против. И не брат мне.
- А если бы он был на месте царя Асеня? - допытывался император. - Тоже убил бы его?
- Тем более… почему я должен его жалеть?
Такие разговоры слегка успокаивали василевса. В характере, поступках и словах Алексея-Иванко он находил себе оправдание. И ему даже казалось, что он мягко обошелся с Исааком, братом своим. Не удайся заговор, Исаак не только глаз лишил бы его. Его голову понесли бы по старопрестольному городу Константина, и городские псы долго делили бы ее между собой. Пора, пора забыть про Исаака, не думать о нем. Время забыть все тревоги и угрызения совести. Но как это сделать? И василевс становился все более мрачным, порой его охватывал необузданный гнев. Придворные в такие минуты в страхе разбегались, не зная, как угодить ему, паракимомен Георгий Инеот, чтобы усмирить гнев императора, звал на помощь его дочерей, а те не спешили к отцу, находя различные отговорки. А причина была одна - они не выносили друг друга.
С тех пор, как во дворце появился болгарин, отношения между сестрами совсем испортились. Придворная челядь болтала, что они чуть ли не подрались из-за горца. Однако все было не так, и Георгий Инеот знал это, но опасался, как бы сплетни не дошли до ушей императора. Когда поползли слухи, что Камица застал Анну в постели Алексея-Иванко, Инеот встревожился не на шутку и решил спросить об этом у самого протостратора. Тот с холодной усмешкой ответил: да, застал, но не в постели… подобное могла выдумать только Ирина. Протостратору не в чем упрекнуть Анну… но пусть василевс знает об этом случае… Ведь после того, как мизиец был помолвлен с Феодорой, любая близость с матерью есть нарушение императорской воли… Так ответил протостратор, но его усмешки и тон ясно давали понять: говорю, мол, я одно, а на самом-то деле все было иначе. Георгий Инеот ушел от протостратора с неспокойной душой. Он не мог понять, какую цель преследует Камица - тревожится ли о будущем Феодоры или хочет в глазах василевса скомпрометировать Алексея-Иванко. Второе, кажется, ближе к истине. Но как бы там ни было, евнух не посмел сообщить императору о дворцовых сплетнях по поводу отношений его дочери и болгарина. Инеот, зная о благоволении василевса к пришельцу, справедливо рассудил, что тот, кто попытается опорочить мизийца, навлечет на себя императорский гнев. И паракимомен занял выжидательную позицию. Но долго ждать ему не пришлось. Однажды, навестив отца, Ирина, как бы между прочим, поинтересовалась - отчего это давно не видно Анны?
- Забыла она меня! - с улыбкой ответил василевс. - Ждет, наверное, когда я сам к ней приду…
- Боюсь, любезный отец, что дома ты ее можешь не застать.
- То есть как это не застать?
- Она частенько бывает в другом месте.
- Где, милая?
- В доме у твоего севаста Алексея-Иванко. Удивляюсь, любезный отец, что ты не знаешь того, о чем весь город только и говорит…
Василевс готов был рассмеяться, но серьезный вид дочери заставил его подняться:
- Надеюсь, это просто очередная твоя стрела в сторону сестры?
- К сожалению, любезный отец, я говорю правду. Спроси у своего протостратора Камицы. Он их застал… Он тебе все расскажет. Если ты хочешь знать правду, конечно.
Зная характер и повадки старшей дочери, василевс обычно не обращал внимания на ее болтовню. Но сейчас, едва Ирина ушла, он помрачнел, уставился в одну точку, и взор его становился все холоднее и холоднее, пока не помертвел окончательно. Неужели Ирина сказала правду? Привычные сомнения в искренности окружающих его людей охватили Алексея Ангела; постоянный страх, в котором он жил, начал стягивать его сознание железным обручем. Что ж, вполне возможно, размышлял он. Анна красивая, болгарин может увлечься ею. Однако она не только красивая, но и умная… и кто знает, чего стоит ее ум, соединенный с храбростью, отвагой и честолюбием мизийца? Что, если не только слепая страсть влечет его к Анне? Не дрогнула же рука его, поднявшая меч на своего царя Асеня! Мизиец в открытую просит руки Анны… Не рассчитывает ли он, что Анна может стать тем мостом, по которому можно подойти к ромейскому трону?..
Василевс содрогнулся от этой мысли. Надо немедленно разлучить их! Пока не поздно. Ее выдать замуж за Ласкариса, а его… Его он отправит в Филиппополь. Пусть правит этим городом и воюет против своих соплеменников. Битвы охладят его любовный пыл, к тому же любовь мужчины в разлуке, как снег на пасху, долго не лежит….
Василевс поднялся, велел позвать Мануила Камицу. Если протостратор подтвердит сказанное Ириной, он, император, и дня не будет колебаться…
10
Иванко собирался в дорогу. Его ждал Филиппополь. Этот большой болгарский город, входящий в состав империи, был пожалован василевсом ему в управление. Отныне он становился его единоличным хозяином, все в этом городе теперь должны раболепно смотреть ему в глаза, ловить и угадывать малейшее его желание, чтобы избежать гнева нового владыки. Никто из болгар никогда не удостаивался такой высокой чести. И все же севаст Алексей-Иванко не радовался подарку василевса. Он понимал, что это изгнание. Его решили выслать из столицы именно тогда, когда глаза Анны уже не скрывали чувств, рождающихся в ее сердце. Их встреча во время его болезни была только началом. Потом они виделись много раз, правда, в присутствии слуг, но те не мешали им разговаривать глазами. Его тяготило, что они не могут остаться наедине. Кто-нибудь да появлялся не вовремя. Анне эта игра в прятки, может, и нравилась, а Иванко - нет! Он цепенел в ее присутствии, становился неуклюжим, руки его не слушались, смех застревал в пересохшем горле. Что-то волчье затаилось во всем его существе. По вечерам он с большим трудом подавлял в себе желание сбежать в какую-нибудь грязную корчму в поисках женского тела.
После покушения Иванко стал замкнутым, осторожным. Он не слонялся по городу, как раньше, а если куда-нибудь и ходил, то не позволял стражникам останавливаться возле торговцев вином. Опоясанные виноградными прутьями, горластые виноделы били деревянными чашами по дубовым бочонкам и громко расхваливали свой товар. Некоторые беспрерывно черпали из бочек красное вино и выливали его обратно, чтобы чудесным цветом хмельного питья привлечь покупателей. Иванко хотелось выпить, лечь под одним из винных бочонков и забыться, но то, что он испытал недавно, вынуждало его быть благоразумным. У него были враги. И они, конечно, не забыли его…
Один из них - протостратор. В присутствии Камицы Иванко опасался за свою жизнь. Его рука всегда лежала на рукоятке меча. Камица же, напротив, при встречах рассыпался в любезностях и восхвалениях. Он, конечно, догадывался об отношении к себе нового севаста, но продолжал славословить. Краткие ответы Алексея-Иванко, его кислая улыбка подсказывали протостратору, что Иванко знает о покушении куда больше, чем они с Ласкарисом предполагают. Откуда? - спрашивал себя Камица, лихорадочно перебирая в уме все события последнего времени. Не передал ли ему император их недавний разговор? Воспоминание об этом разговоре льстило его самолюбию. Император выслушал его очень внимательно. Впервые за много месяцев он принял его и беседовал с ним, как прежде. Камица ушел из покоев василевса с таким чувством, будто вовсе не было черных дней, которые столь долго омрачали его жизнь. Император был настолько любезен, что поинтересовался, исправно ли он получает плату, нет ли у него каких жалоб. После чего спросил совсем по-дружески: как поживают его домашние, ладит ли дочь Камицы со своим мужем, не увеличит ли она в скором времени население Византиона, а если это произойдет, пусть будет мальчик, воин, такой же преданный трону, как его дед… Камица давно не слышал от василевса такой похвалы, Алексей Ангел по-прежнему надеется, что Камица верен ему и не придает значения случившемуся между ними. Да и, в сущности, что произошло? Ничего! Василевс не предавал его анафеме, лишь немного охладел в последнее время, но такое присуще каждому властителю. Если не этим, то чем тогда ему отличаться от простых смертных? Затем император спросил, слышал ли он сплетни о якобы предосудительной связи Анны и Иванко. Камица сказал, что слышал, но не видел ничего особенного в их отношениях, хотя порой замечал, что Анна смущается, когда подле нее находится севаст Алексей-Иванко. По крайней мере, так ему показалось в прошлый раз, когда он пришел навестить раненого. Но Алексей-Иванко - молодец. По-мужски перенес болезнь и уже прогуливается по комнате, и не только по комнате… Имея сотню таких храбрецов, как Алексей-Иванко, василевсу нечего бояться за свое благополучие и крепость империи. Василевс слушал с интересом… Угловатая, черепашья голова его вытянулась вперед, правая рука лежала на коленях, пальцы ее нервно постукивали по парчовой одежде.
- Значит, говоришь, что севаст храбр…
- Исключительно храбр!
- Так, так…
Это "так, так", произнесенное глухо и равнодушно, еще не говорило, что император принял в отношении Иванко какое-то решение. Но нервная игра пальцев наводила протостратора на мысль: решение должно последовать.
- И все же, что ты думаешь об Анне и Алексее-Иванко? - напрямик спросил василевс и втянул голову в плечи.
Хитрый протостратор немного помедлил с ответом. И сказал:
- Оба они молоды и красивы, твоя светлость, но природа все распределила мудро: голубица должна быть при голубе, олень - при ему подобной… Если ты меня спрашиваешь, я скажу - мысли моей трудно соединить оленя и голубицу…
- Твоей мысли трудно… Но ведь, ты говоришь, она сильно смущается в его присутствии?
- Я и не отказываюсь от своих слов, твоя светлость…
- Тогда не лучше ли разлучить их?..
- Ум твоей светлости не сравнить с моим, и ты видишь дальше меня…
Таков был разговор между Камицей и василевсом. Нет, Иванко не знал о нем, решение императора вверить его управлению Филиппополь ошеломило его. Его изгоняли из столицы, да еще ставили, как камень на пути потока, против братьев по крови. Даже дьявол едва ли определил бы ему худшую долю… А, собственно, на что он надеялся?.. Глупый конепас!.. Иванко, стоя у окна, смотрел, как его люди на заднем дворе чистили лошадей, готовились в дорогу. Отправляться предстояло завтра утром двумя конными отрядами. Дюжина глашатаев уйдет в путь на два часа раньше, чтобы подготовить в Филиппополе его встречу. Торжественность, присущая ромеям в подобных делах, вовсе не радовала его. Его интересовала Анна, разлука с ней угнетала. Иванко не очень-то верил женщинам - все они трусливы, нерешительны, самоуверенны и честолюбивы. Он не знал Анны. Видел лишь, что она своенравна и если она чего-то хотела, то действовала решительно. Как она отнеслась к известию о его отъезде? Еще рано утром он послал к ней слугу с сообщением о решении василевса.