Чувствовал я себя превосходно, а потому якобы освободившийся Салин предложил поехать к нему в школу. У них там есть шикарная, как он сказал, баскетбольная площадка, и можно будет устроить мини-соревнование, а приз ? поход в МакДоналдс за счет проигравшей команды. Мы согласились. Хотя волновались очень ? это ведь не наша команда, мальчишки в классе так себе играют. Конечно, кроме меня, ну и Антона тоже.
Добирались мы на общественном транспорте. Ярославские трамваи очень похожи на консервные банки, потому что сплошь обклеены рекламой и всякими этикетками. Это не только мои ассоциации, многие наши ребята подумали так же.
А школа оказалась красивой, окна большие и много всякой всячины на стенах наклеено, "живенько так". И на переменах в коридорах радио работает. Понравилось нам, в общем. Спортзал большой, мы решили играть в помещении, потому что солнце жарило вовсю. Женька сказал, что это мы, наверное, им такую погоду привезли ? обычно у них холоднее. Но у нас тоже лето не слишком жаркое, так что все стали похлопывать Красильникова по плечу ? ты, у нас волгоградский парень, это твоя погода. А я думал: ну причем тут Антон? На антициклон он не похож, так что отличная погода ? не его заслуга.
Соревноваться командно не решились: у них все тренированные, а наши мальчишки не то чтобы хилые, а так ? не для баскетбола. Решили в стрит-болл сыграть. Двое на двое в одну корзину. С их стороны: Андрей Алексеев ? странный длинный тип, похожий на Ленина в детстве, с таким не плюшки трескать, и второй обычный парень ? Ромка, только уж очень рыжий, как морковка.
Из нашего класса играли я и Красильников. А кому еще? Кто-то дал свисток ? команду начинать. Я как увидел рыжий мяч, думал, что с ума сойду: ведь так долго не играл, аж соскучился. Как угорелые носились по площадке, а тут еще корзина одна, места не много, обводы мне сложновато давались, но я пару раз обвел Алексеева вокруг пальца, хотя скорее, вокруг корзины. Он понял, но не стал возмущаться, наверное, думал, что отыграет. Но у меня мяч не так просто отобрать, а когда я в запале, это, наверное, только Антон и умеет делать.
В общем, мы буквально летали по залу, давно мне не было так здорово. Из всех четверых на площадке я был лучшим.
Объективно лучшим. Не только по результативности бросков, но и по зрелищности. Антон всегда боялся промахнуться, поэтому он нацелен исключительно на бросок, а я, как говорит Леня, прирожденный баскетболист. Ну пусть, что я несколько раз играл вразрез с правилами, зато так и не позволил Алексееву сделать хоть один бросок из трехочковой зоны. Он злился, не просто злился, он был буквально на грани, готовый сорваться из-за любой мелочи, но я играл с левого бока, и он плохо на меня реагировал.
Антон, конечно, был недоволен. Ну как же! Это же не он в центре всеобщего внимания, а какой-то Гислер! Так ему и надо! Будет знать, что чувствуешь, когда тебя постоянно задвигают. В общем, благодаря мне мы выиграли все партии с разгромным счетом. Я сам от себя такого не ожидал. Может, у меня день какой-то супер хороший? Надо у Евы спросить ? это же она у нас главный астролог.
А потом меня снова, как тогда, у входа в гостиницу, что-то кольнуло. Больно. Я на минуту впал в прострацию. Так неожиданно и так больно, от этого кто угодно лишится ощущения реальности. Мне показалось, что ни мяча, ни площадки, ни ребят, ни Лидии Васильевны не было. Только боль. Что же это такое?
В себя я пришел, когда Красильников подошел и положил мне руку на плечо.
? Пойдем, ? сказал он, увлекая меня ото всех наших, от разозленного Алексеева, от поздравляющей Стрижевой.
? Чего тебе? ? спросил я, мурашки все еще бежали по спине.
? Ты не играл! ? почти крикнул Антон в запале.
? Это я не играл?! Да если бы не я, мы сейчас пожимали бы руки тем двум парням, потому что они бы выиграли! По-твоему, я должен был как Антон Красильников прогуливаться по площадке? Или ты не гулял, а просто танцевал им "Лебединое Озеро"?
? Ты... Ты... ? он буквально задыхался от обиды, как я когда-то. ? Ты знаешь, что играл не честно. Это не игра!
? Посмотрим, что скажут остальные... По-моему, они были рады. Или нет?
Красильников вышел из раздевалки даже не оглянувшись на меня.
? Ну и ради Бога! Догонять не буду! ? крикнул я ему вслед.
Я вернулся к ребятам. Меня поздравляли. Даже Андрей пожал мне руку:
? Ну и здоров же ты играть, только в следующий раз вначале правила прочитай!
? Да ладно, вот когда ты к нам приедешь, все отлично будет.
Мы собирались возвращаться. Женька вызвался нас проводить.
Он тоже от меня такого не ожидал, поэтому долго восторгался моими спортивными успехами и прочил большое будущее. Только я не особенно-то обольщался: без тренировок ничего не получится ? это работа, а вот игра ? удовольствие. Суворов точно сказал: "Тяжело в учении, легко в бою" ? про меня, наверное.
Когда мы разошлись по номерам, чтобы привести себя в порядок и спуститься к ужину, я наткнулся на Красильникова. Странно, что по дороге домой он мне на глаза не попался.
? Подвинься, ? я слегка задел его локтем, потому что он стоял у двери, уставившись на нее, как баран на новые ворота. Ключ в скважину вставить не мог, видимо.
? Не лезь!
? А я и не лезу, ? спокойно ответил я.
? До чего же опуститься можно, чтобы тебя только лишний раз похвалили! ? сказал он уже в номере.
? Чего-чего? ? я не сразу понял ? даже не мог себе представить, что Антон будет меня оскорблять.
Не знаю, как у меня рука поднялась, но я на него намахнулся, и он то ли не хотел, то ли не сумел увернуться. Получилось, что я ударил его. Он, вытаращив глаза, последовал моему примеру, и теперь уже я хорошо получил от его правой. Тут в комнату вошел Макс и с воплем "Юрка с Антоном дерутся!" выскочил в коридор. На его крик прибежали ребята с Лидией Васильевной. Нас начали растаскивать, хотя мы не успели сцепиться по-настоящему, да и вообще, я драться не хотел.
? Сейчас же прекратите! ? Лидия Васильевна была потрясена.
Ну как же! Два лучших друга, а устроили потассовку в гостиничном номере. Я уже хотел объяснить, что это случайно получилось, как резкая боль пронзила плечо. Только этого сейчас не хватало. Откуда берется такая мерзость? Я не слышал, что происходит, и почти ничего не видел, только как в тумане Красильников что-то говорил Стрижевой, а Макс показывал на меня пальцем.
Я пришел в себя. Антон смотрел на меня как-то испуганно.
Чего с ним такое? Накричать на него? Не получится ? вокруг столько народа. И все решат, что я свихнулся, раз полез на него с кулаками, а потом еще и ору. Да уж, история. Мне почему-то показалось, что я должен встать и уйти. Не знаю куда, просто убежать, спрятаться. Было так плохо, как будто хуже уже и некуда. Оказаться бы сейчас дома, в Пскове, на тренировке у Лени или на кухне у Антона и пить чай с бутербродами... Стоп! У какого Антона? Я же поругался с Красильниковым!
? Юра, ты меня слышишь? ? голос классной дамы вернул меня на поле боя.
? Да...
? Кто из вас затеял драку? И по какому поводу, объясни мне, могут подраться двое друзей? Это нужно умудриться довести Антона до такой степени, чтобы он с кулаками на людей кидался!
? Это я виноват, Лидия Васильевна, ? сказал Красильников.
? Ничего подобного, это я виноват! Он стоял у двери и чего-то возился, я попросил его подвинутся, а потом... а потом... ? я не знал, что говорить дальше.
? Они уже с утра какие-то ненормальные были, ? вставил свое слово Макс.
? Ты лезешь, а сам ничего не знаешь, ? послышался голос Евы.
? Да пусть они сами разбираются! Друзья же! ? Пашка Синев, как всегда, не любил вмешиваться и вообще мешать людям.
? Я надеюсь, к ужину все уляжется, и бури со штормовыми волнами в этой комнате подниматься не будут. Это относится и ко всем остальным в классе. Не хотелось бы омрачать нашу поездку подобными инцидентами, ? Лидия Васильевна была строга, но справедлива, как всегда.
Я поднялся с пола, почему-то оказалось, что я сижу возле двери, и поплелся в ванную. Макс стоял в нерешительности: заходить ему или нет, может, тоже по шее достанется. Кто знает этих ненормальных баскетболистов. Пока он раздумывал, Ева прошмыгнула в комнату и захлопнула перед его носом дверь.
? Давайте разберемся, ? начала она, ? что здесь произошло, а то вы до отъезда так не доживете.
? А чего произошло? Ничего не произошло. Все нормально, ? сказал Антон. ? Он с утра какой-то взбесившийся: орет на меня, потом с кулаками полез.
? Сам виноват. Нечего ко мне все время придираться.
? Подождите-подождите! Надо во всем спокойно разобраться!
Вы сегодня утром поругались?
? Да я с ним вообще не ругался! Он после музея какой-то ненормальный стал. Все время срывается, все ему мешают. Как подменили!
? Так нельзя. Антон, ты просто обвиняешь его! ? Ева была на моей стороне, что приятно.
Не думал я, что наше разбирательство так затянется. Но Журавлева не хотела уходить, пока мы все точки над "i" не расставим. И, с одной стороны, я был ей благодарен, потому что не хотел с Красильниковым один на один оставаться. Макс возвращаться не спешил, а сидеть с ним сейчас в одной комнате ? не самое приятное времяпрепровождение.
Пользуясь случаем, я решил обсудить с Евой все, что касается булавки. Это гораздо полезнее и важнее на сегодняшний день, к тому же я хотел побыстрее забыть ссору с Антоном, удовольствия она мне не доставила.
? Отнесем ее завтра утром? ? спросил я.
? Думаешь, это правильно? ? в голосе Журавлевой сквозило недоверие, ? хотя... ведь это ты нашел булавку, значит, тебе и решать, что с ней делать. Мы, конечно, можем дождаться возвращения домой и поискать антиквара там, но если она нашлась в Ярославле, то это что-нибудь, да значит, тебе так не кажется?
Красильников сидел перед телевизором и делал вид, что смотрит "Криминальное Чтиво", но его уши и глаза были рядом с нами, я это буквально чувствовал. И мне очень не хватало его совета, но самому спрашивать не хотелось. Я гордый. А он, как на зло, сидел и демонстрировал полное равнодушие.
? Может быть, тебе у Антона спросить, что дальше делать? ? Ева прочитала мои мысли. ? Он парень не глупый, к тому же две головы ? хорошо, а три ? лучше.
Я понял, что без друга не обойтись, и, собрав волю в кулак, выдавил из себя:
? Антон, у нас тут такое дело...
Он с готовностью обернулся, как будто и не смотрел, как Траволта и Турман лихо отплясывают твист.
? Рассказывайте!
Про поход к ювелиру долго говорить не пришлось ? тут все ясно. Правда, он подтвердил, что на экспертизу какого-либо украшения требуется время. Особенно, если вещь старинная.
Такие просто так не покупаются и не подаются, нужно убедиться в ценности камня, выяснить, что за сплав на самой булавке. Так и получается ? пара дней.
Антон убедил нас в том, что мы должны разгадать историю этой загадочной булавки. Слишком уж удивительно ее появление в моей жизни, ведь до меня к этому клавесину подходило столько людей, почему же ни один из них ее не увидел? Быть такого не может. А если ее потеряли, то нужно выяснить: кто именно.
Ведь если я ее когда-нибудь захочу продать, могут объявиться владельцы.
? А к антиквару ее действительно нужно отнести, я видел каталоги со старинными украшениями, вдруг она по ним проходит? Тогда мы узнаем, для кого эту булавку сделали, какие на ней камни и вообще, тогда можно считать, что мы ребус разгадали, ? заключил Красильников.
? Согласна, ? устало сказала Ева. ? Вот только кто из нас завтра в антикварную лавку пойдет? Фокус с животом больше не пройдет...
? Я завтра попрошу у Лидии Васильевны разрешения погулять вместе с Юрой, ну, якобы для того, чтобы помириться, ? предложил Антон.
? Надо сегодня просить, ? я вспомнил, что обещал быть рано утром.
? Сегодня, так сегодня. Думаю, что Стрижева разрешит.
? Если что, то я пойду с тобой, Антон, и постараюсь на нее повлиять. А сейчас спокойной ночи, вам еще Макса искать. Не будет же он из-за вас в холле ночевать? ? сказала Ева, собираясь уходить.
? А что? Это идея! Не будет без нас в МакДональдс больше ходить, ? развеселился я. Окончание сегодняшнего дня мне определенно нравилось.
? Опять начинается? ? Антон старался сделать серьезное лицо, но вместо этого расхохотался вместе со мной.
Ева не выдержала и присоединилась тоже. Мы втроем стояли, смеялись как сумасшедшие, и тут в дверь просунулась голова Макса:
? Чего это вы тут делаете? ? не понял он.
? Кино-то уже давно кончилось! ? продолжил фразу Антон и мы расхохотались еще сильнее, хотя по большому счету-то повода не было. Говорят же: "Смех без причины...". Про нас, наверное.
Я кое-как успокоился и выдал:
? Да вот, постель тебе нести собирались, ты же теперь в фойе спать будешь.
Журавлева и Красильников аж приседали, смеясь. У меня смешинка во рту растворилась, и удушье от хохота мне больше не грозило. Наконец, успокоились и те двое. Потом Ева чинно попрощалась с нами, сделала реверанс и ушла, даже, вернее, удалилась. Макс ошалело смотрел то на Антона, то на меня.
? Да ну вас! Вечно чего-нибудь выдумаете... ? сказал он и пошел чистить зубы.
Мы с Красильниковым стояли и молча улыбались друг другу.
Интермедия 3
Восточная Европа, 17.. год, окрестности полуразрушеного замка
Мягкие тени черным бархатом укрывали время, застывшее на холодных каменных ступенях потайной лестницы, ведущей в подземелье. Бьянка дотронулась кончиками пальцев до стены, пытаясь найти опору, и начала медленно спускаться вниз.
Сделав несколько шагов, она отпрянула: тяжелый мрак подземелья коснулся мертвым дыханием ее бледного лица, дрожь пробрала ее до самых костей, страх жадно сжимал мохнатыми лапами душу.
? Есть ли в этом проклятом месте хотя бы самый маленький огарок свечи? ? прошептала она. Господи, мне не нужно ничего, только прошу тебя, помоги отыскать отца средь этих затхлых комнат. Прошу тебя, прошу тебя...
Губы ее беззвучно шевелились. Девушка вернулась в зал, обвела взглядом комнату и направилась к давно остывшему камину, пугаясь звука собственных шагов. Он чернел в глубине залы, литая чугунная решетка острыми зубъями распахнула свою пасть. На мраморной каминной полке стояли заснувшие позолоченные часы, когда замерли их стрелки, весь замок погрузился в летаргический сон и пребывал в нем, покуда Бьянка не распахнула двери этого страшного места.
Борясь со страхом и тревогой, которые не покидали ее многие месяцы, девушка попыталась дотянуться до канделябра, стоявшего рядом с часами, но камин был слишком велик, а решетка не позволяла ближе подойти, чтобы достать до свечей.
Она еще раз огляделась: вон, шагах в десяти, лежит перевернутый стул, надо подвинуть его к камину. Бьянка подошла, осторожно стала поднимать его за высокую спинку.
Паутина сплошь оплетала ее, будто не хотела, чтобы стул кто-нибудь обнаружил. Дубовый, он казался невероятно тяжелым. Девушка тянула его за собой, и шорох ножек по мраморному полу наполнял замок. Наконец, справившись со стулом, Бьянка взобралась на него и уже хотела потянуться за канделябром, как вскрикнула:
? Крыса!
На нее черными жадными глазами смотрело серое чудовище с голым хвостом. Успокоившись, она все-таки схватила канделябр и побежала прочь от крысы и камина, но вспомнила, что ей нечем будет зажечь эти свечные огарки. Собрав всю волю и поборов страх, Бьянка вернулась и взяла кремень. Несколько раз ударила камень о камень, пока не высекла искру и зажгла тонкий фитиль одной из свечек. Горячее пламя согрело девушку и вселило в нее уверенность.
Она долго смотрела на огонь, и ее мысли были далеко от стен этого замка. Когда свечное сало начало заливать ей пальцы, она вспомнила, зачем вернулась в поместье, откуда мать увезла ее еще ребенком.
Девушка вернулась к потайной винтовой лестнице и уже смелее спускалась по ее ступеням из неотесанного камня. Сделав несколько поворотов, она попыталась определить, насколько глубоко подземелье замка, но так и не смогла этого сделать.
Тени от свечи плясали на стенах, покрытых мхом и плесенью.
Бьянка спускалась все ниже и ниже, и, казалось, что пути наверх больше нет. Вся жизнь превратилась в повороты лестницы, уйти с которой не было возможности, она ничего не видела и слышала ? только свои шаги. Исчезло все: холодный дождь, северный ветер, полуразрушенный замок. Осталась только эта лестница в подземелье. Лестница во времени.
Бьянка миновала еще несколько ступеней и остановилась.
Дальше она не могла продолжать свой путь. Вода затопила каменные ступени. "Как долго спускаться в подвал?" ? думала девушка. Она присела и, сняв старые перчатки, опустила в воду руку.
Вода в подземелье оказалась студеной, но все же Бьянка решилась сделать еще несколько шагов. Ее плащ был все еще мокрым, он неумолимо пил большими глотками воду и холод, заставляя девушку ниже и ниже склоняться под своей тяжестью.
Казалось, что она не выдержит всех уготованных для нее испытаний и застынет на этих каменных ступенях, которые не тревожат ни людские слезы, ни людская боль.
Бьянка сделала очередной шаг, каблук ее башмака скользнул, и девушка ничком упала в воду. Только то, что упала она на руки, и спасло ее. Наткнувшись в воде на что-то твердое, еще более холодное, она поспешила подняться, желая одного ? убраться прочь из этого замка. Совладав с собой, она послушалась голоса разума и продолжила свой путь.
? Я найду его... Меня не остановит ни молва, ни злые люди... Я найду его, ? шептала она, не отвечая на чей-то немой вопрос, а стараясь поселить в своем сердце уверенность.
Вода уже доходила ей до колен, когда за очередным поворотом винтовой лестницы таинственная гостья замка обнаружила дверь. Железное кольцо вместо ручки было массивным, его в зубах держало чудовище: полулев-полуконь. Бьянка тихонько толкнула дверь. Та даже не пошевелилась. Тогда она приложила все свои усилия, стараясь сдвинуть эту дубовую преграду хоть на миллиметр. Бесполезно. Дверь не поддавалась, а девушка почти выбилась из сил.
? Заперто, ? подумала она вслух. ? Значит, нужно поискать ключ... В зале? На каминной полке? Или в одной из комнат?
Может быть, ключ хранит у себя тот, кто закрыл эту злосчастную дверь?
Она побежала вверх по лестнице, не в силах больше терзаться сомнениями. Страх и тревога, что, быть, может она опоздала и все слишком поздно душили ее, заставляя сердце бешено колотиться. Когда Бьянка стояла посреди зала, огарок свечи в величии полуразрушенных стен казался светом заблудшей души.
По стеклам витражей текли слезы дождя. У камина копошились крысы.
? Слишком рано меня оплакивать... ? твердо сказала она и вдруг поняла, где искать ключ.
Девушка вновь побежала к потайной лестнице, теперь ей почти не было страшно, мох и плесень на стенах она принимала за плоды своего воображения.