- Кто требует выкуп?
- Не знаю. Тот, кто похитил Доктора!
- Вот в этой записке? - Она указала глазами на листок у меня в руке.
Ну, я и тормоз! Спрятал трусики Джем в карман, а спрятать записку ума не хватило.
- Нет! Этот-так… этод-другое, - пробормотал я, заикаясь.
- Ага…
- Просто записка от моего агента. - Я смял листок и небрежно засунул в карман.
- От кого?
- От моего агента. Ну, от Джерри. Он мой агент. Написал мне записку.
- Ага…
- Да… Нет. А записка о выкупе - в "Блокбастер-Видео". В коробке с "Тернером и Хучем". В отделе комедий.
- Уолли, ты бредишь? Ты хорошо себя чувствуешь?
- Извини. Я, наверное, и правда слегка не в себе. Просто мне только что позвонили… - Я рассказал Сью о звонке.
Она озадаченно нахмурилась.
- Погоди. Они сказали, что Доктор у них? В смысле, твой пес?
- Да! А есть какой-то еще Доктор, который пропал? Типа… ну, я не знаю… они похитили и моего стоматолога доктора Леви?
- То есть Доктора кто-то похитил?
- Да!
- И этот кто-то оставил тебе записку? В видеопрокате? И ты собираешься ее забрать?
- Да! Если хочешь, поехали вместе.
- Э… да, наверное. В смысле, конечно, поедем. Как-то все это странно…
Только теперь до меня дошло, что мы со Сью даже не поцеловались при встрече. Еще вчера я бы страшно расстроился по этому поводу. Меня бы это убило. Но не сегодня! Нет, нет! Не сегодня. Теперь у меня была Джем! Дайте, дайте мне Джем! И побольше! Побольше! ДЖЕМ! С кем я провел эту ночь? С восхитительной Джем! С кем я буду сегодня ночью? С Джем! С обольстительной Джем! Счастье все-таки есть!
Прошлая ночь была просто ВОЛШЕБНОЙ, по всем стандартам.
Мне хотелось заорать Сью в лицо: "И как я тебе ТЕПЕРЬ, стерва?!".
Но я не стал этого делать.
С одной стороны, меня мучило чувство вины перед Сью - все-таки она моя девушка, а я ей изменил, - но с другой стороны, мне хотелось достать из кармана трусики, сунуть их ей под нос, чтобы она разглядела, что это такое, а потом прыгать по комнате и распевать песни о том, как я славно потрахался с девушкой по имени Джем. Интересная дилемма. Но была еще третья сторона. И с этой третьей стороны, я обмирал от ужаса при одной только мысли о том, что Сью все узнает. Стало быть, никаких песен и танцев. Никаких демонстраций постороннего кружевного белья.
- Ладно. Поехали в "Блокбастер", - сказал я.
Сью была на машине, что оказалось очень даже кстати, поскольку моя машина так и осталась стоять у бара, где я бросил ее вчера. А мне хотелось как можно скорее добраться до "Блокбастера" и выяснить наконец, что происходит. Правда, ехали мы медленно. И меня это бесило. Сью не стала включать музыку, и тишина была оглушительной. Сью сидела, погруженная в свои мысли. Вся какая-то напряженная, хмурая - верный знак, что ее что-то серьезно тревожит. Я даже подумал, что она все-таки заметила трусики, и мысленно приготовился к неминуемому "разбору полетов". Хотя, может быть, все было проще. Наши с ней отношения в последнее время действительно сохли, чахли и дохли, как пресловутая цапля, а при таком положении дел нормальное общение вряд ли невозможно. Тем более, как я уже говорил, Сью - изрядная стерва. И ее напряженное молчание вполне могло быть проявлением ее изрядно стервозной сущности. Как бы там ни было, после того, как мы сели в машину, в первые минут пять пути никто из нас не произнес ни слова. Я все же не выдержал:
- У тебя все нормально?
Очевидно, я перебил ее сосредоточенный внутренний монолог. Сью удивленно взглянула на меня, как будто только сейчас поняла, что она не одна в машине.
- Что? - рассеянно спросила она.
- У тебя все нормально? А то у тебя такой вид… ну, как будто ты чем-то встревожена.
- Да. Нет. Не знаю… Просто все это так странно…
- Странно - не то слово.
- Да. А ты хорошо держишься. Такой спокойный… В смысле, я думала, ты с ума сходишь от беспокойства!
Я коротко хохотнул.
- Ты бы видела меня вчера! Я и вправду был сам не свой. Сегодня, наверное, первый день, когда я… более или менее пришел в себя.
- И все равно… ты какой-то уж слишком спокойный.
- Я спокойный?! Это я-то спокойный?! Поверь мне, Сью. Я люблю этого пса БОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ! Когда он пропал, я действительно чуть с ума не сошел. В прямом смысле слова. Просто я… даже не знаю. Сегодня меня отпустило. То есть не то чтобы совсем отпустило. Но у меня появилась уверенность, что все будет в порядке. Не знаю, откуда она взялась, эта уверенность. Но мне стало легче.
- Ну, так это же хорошо. Я за тебя очень рада. - Она улыбнулась мне вымученной улыбкой, и я улыбнулся в ответ. Мне было приятно услышать, что она за меня рада. Может быть, ей действительно не все равно, что со мной происходит. Мне опять стало стыдно за то, что я ей изменил. И собирался это повторить. Как можно быстрее.
Когда мы въехали на стоянку перед входом в "Блокбастер", я был уже весь на нервах. Выскочил из машины еще прежде, чем она полностью остановилась. Сью раздраженно окликнула меня, но я даже не оглянулся. Я ворвался в "Блокбастер" и ломанулся в отдел комедий. Было еще очень рано, где-то четверть одиннадцатого, и народу в прокате практически не было. Я представил, как выгляжу со стороны, и слегка поумерил пыл, сбавив шаг. А вдруг те, кто похитил Доктора, сейчас наблюдают за мной?! Мне не хотелось, чтобы они видели меня в таком раздрае. Хотя, с другой стороны, если за мной наблюдают, то они уже видели, как я ворвался в салон, весь взбудораженный, с безумным взглядом и явно в расстроенных чувствах на грани отчаяния. Я опять перешел на бег. Да ебись оно все конем. Я уже раскрыл свои карты. Кстати, а где тут отдел комедий? Я метался по лабиринту полок, словно толстая неуклюжая мышь в поисках сыра. Наконец нашел стойку с комедиями. Так. Буква "Т". "Такси". "Танго втроем". "Тампопо (Одуванчик)". Вот он! "Тернер и Хуч". Я открыл пластиковую коробку. Внутри был белый конверт, приклеенный скотчем к крышке.
Я оторвал его и открыл. При этом подумал, что я идиот. Как теперь с него снять отпечатки пальцев?! Наверняка отпечатки там были. Что мне скажут в полиции? Вот так и скажут, мол, идиот. Блин! Какая полиция?! Я же не хочу уподобиться тем дебилам из фильмов, которые, несмотря на вполне однозначное предупреждение похитителей, все равно обращаются в полицию. И все обычно кончается очень плохо. Так что, хрен с ними, с отпечатками.
Записка была исполнена в стиле традиционных посланий от похитителей из кинофильмов:
тЫ зНАешь, кТо мЫ. Не ПЫтайСя с нАМи сВЯзатьСЯ. Сиди тиХо, и когДА все зАКОнчитСЯ, полУчиШЬ сВОего псА обраТНО. еСЛи поПРоБуеШЬ с наМи свяЗаТься, еслИ скАжеШЬ кОмУ-то хОТь слОВо, ДОктОР уМРет. сИДи тИхо и жДИ дальНЕйшИх инСТрУкЦИй.
Я перечитал записку два раза. Больше всего меня порадовало начало. "Ты знаешь, кто мы". И кто вы, блин?
Сью подошла и прочитала записку, глядя мне через плечо.
- Ты знаешь, кто мы? - прочла она вслух.
- Вообще без понятия, - сказал я. Хотя у меня появились какие-то мысли. Собственно, за последние пару дней они появлялись не раз. Мне надо было вернуться домой и спокойно подумать.
- Какой-то бред сумасшедшего, - заметила Сью.
- Фредерик, я тебя очень прошу, ПОЖАЛУЙСТА, помоги мне перемотать кассеты. Я один не успеваю, - раздался раздраженный звенящий голос у меня за спиной. Я обернулся и увидел тощего парня с длинными сальными патлами, лет двадцати с небольшим, в сине-желтой футболке с эмблемой "Блокбастер-Видео", небрежно заправленной в широкие штаны цвета хаки. Почему-то я сразу решил, что он тут за главного. Может быть, из-за его старомодных квадратных очков в толстой оправе. Может быть, из-за походки, небрежной и в то же время такой… даже не знаю… уполномоченной. И еще мне показалось, что этот парень явно не блещет умом.
Впрочем, мне это было лишь на руку.
У меня появился план.
Я подошел к длинноволосому парню:
- Привет… - Я прочитал имя на карточке, прикрепленной к его футболке. - Клиффорд. Меня зовут Уолли.
При общении с подобными экземплярами я проникаюсь уверенностью в себе.
Это тот редкий случай, когда я себя чувствую представителем более развитого вида.
- Чем я могу вам помочь?
- Вы тут менеджер, Клиффорд?
- Помощник менеджера, ага.
- Замечательно. Вы сегодня здесь были с самого открытия? - Мне было очень непросто смотреть на его лицо, представлявшее собой сплошную воспаленную корку из прыщей разной степени созревания. Вкупе с сухими губами, с которых кожа сходила лохмотьями, и кривыми зубами, покрытыми влажным желто-коричневым налетом, это смотрелось весьма тошнотворно. Меня действительно малость подташнивало. Я старался не подходить к нему близко. При одной только мысли о том, как у него может пахнуть изо рта, мне хотелось бежать в туалет и блевать.
- Да. А чего?
- Кто-нибудь заходил в ваш прокат? В смысле, из посетителей?
- Ну, да. А чего?
- Много было народу?
- Да нет. Не особенно. А чего?
- А не сможете вспомнить, кто именно к вам заходил?
- Э… нет, наверное, нет. Не смогу, - сказал он.
Когда он говорил, его губы были похожи на затвердевшую землю в глинистой пустыне во время землетрясения, когда почва ломается и идет трещинами.
- Нет?
- Девушка заходила. Потом еще парень. Два парня. Женщина. Какие-то дети. - Он пожал плечами.
- Ага, хорошо. А вы не помните…
- А почему вы меня расспрашиваете? Вам это зачем? Вы из полиции или чего? Типа тайный агент под прикрытием…
- Тише! - Я заговорщицки огляделся по сторонам и понизил голос до конспиративного шепота. - Да, Клиффорд. Да. Мы проводим тайную операцию. По делу пять-шесть… э… шесть-две-сти… тире… два-два-семь. Пожалуйста, говори тише и не задавай никаких вопросов. Отвечай на мои, четко и по существу, и все будет, как надо, Клиффорд. Без каких-либо проблем.
Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами. В его взгляде читался испуг и восторженное предвкушение приключения.
- Вы не похожи на полице…
- Тише, Клиффорд! Я же просил! В том-то и дело. Я же тебе говорил, у нас тайная операция. И нам нужна твоя помощь, Клиффорд. Помогать стражам закона - это долг каждого честного гражданина. - Он тяжело сглотнул и кивнул, весь такой из себя серьезный. - Опиши мне, пожалуйста, всех людей, которые заходили сегодня в "Блокбастер".
- Да я их не запомнил… просто какие-то люди, самые обыкновенные. Меня вообще почти не было в зале. Я перематывал кассеты. А Фредерик должен был мне помогать…
- Клиффорд, послушай меня. Ты не заметил, кто-нибудь из посетителей не задерживался в отделе комедий? Вон там. - Я указал на стойку с комедиями.
- Не-нет. Вроде бы никто.
- Ты уверен?
- Э… нет.
- Никто не спрашивал, где стоит фильм "Тернер и Хуч"? В смысле, сегодня?
- Э… нет. Хотя… Нет, никто.
- А что "хотя"?
- Нет, ничего.
- Ладно. Спасибо, Клиффорд. Ты нам очень помог. Береги себя.
Я уже понял, что с ним разговаривать бесполезно.
Сью дожидалась меня у выхода.
- Ну что, пойдем? - спросила она раздраженно. Ее явно взбесило, что я потратил столько времени на разговор с Клиффором. - В смысле… это же глупо.
- Да, наверное. Пойдем.
Сью распахнула входную дверь и вышла на улицу первой.
- ПОДОЖДИТЕ! - крикнул кто-то нам вслед. Это был Клиффорд.
Я подлетел к нему.
- Да, Клиффорд?
Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто е подслушивает.
- Я тут кое-что вспомнил.
- Что вспомнил?
- Вчера вечером заходил парень. Спрашивал о фильмах про собак.
- А конкретнее?
- Он спросил, есть ли у нас фильмы про собак.
- Ага, понятно. И что ты ответил?
- Я ответил, что есть.
- И что дальше?
- Он спросил: "А какие?".
Я подумал, что этот Клиффорд - законченный тормоз.
- А ты?
- А я сказал… э… - Он снова завис. Я нетерпеливо взмахнул рукой, подгоняя его. - Я сказал: "Все собаки попадают в рай". Он сказал: "Во, давай!". Но фильм был на руках.
Он опять замолчал.
- И чего? - Мне очень хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым.
- Я сказал: "Есть еще "Собачий полдень". Но сам я его не видел. И он тоже не видел. И спросил, есть ли что-то еще. И я сказал… я сказал "Тернер и Хуч"!
- Да! Клиффорд, ты молодец! - Я чуть не бросился ему на шею и не расцеловал в эти кошмарные губы в ошметках пересохшей растрескавшейся кожи. Ну, то есть образно выражаясь. На самом деле, у меня никогда бы не возникло таких извращенных желаний. - Замечательно! А теперь самый главный вопрос… как он выглядел, этот парень?
- А, ну, это легко. Чернокожий. С этими… как их… ну, косички такие… А, дреды! И в волосах - расческа. Ну, как будто она там застряла.
- Ага. - Я знал одного чернокожего с дредами и расческой.
- Да! - воскликнул Клиффорд. - Он был в оранжевой спортивной куртке.
Ну, да! Точно! Фанк Дизи.
Тема 11
- Блин, я так и думал… Ну, что за херня? - пробормотал я, усаживаясь в машину.
- Уолли, в чем дело? - раздраженно спросила Сью.
Ее явно бесило, что я до сих пор не сказал ничего вразумительного, а только тихо ругался себе под нос.
- Блин, это полный пиздец.
- Уолли, что он тебе сказал?
- Это Дизи.
- Что?
- Этот мудила Дизи похитил мою собаку.
- Что?! Нет. Нет, нет, нет. Зачем бы ему похищать Доктора? Он бы не стал этого делать. Только из-за того, что ты случайно описал ему штаны… Не может быть. Нет.
- Да! Да, да, да! Он… погоди… а откуда ты знаешь про описанные штаны? Я тебе ничего не рассказывал.
- Ну, просто я слышала… э…
- Когда слышала? От кого?
- Ну…
- Наверное, когда была у Орал-Би. Когда тебя пригласили сделать массаж их собакам. Кстати, ты мне об этом не говорила. Ну, что ты туда ходишь. - Сью на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки. Очевидно, она не рассчитывала, что я об этом узнаю. И она не привыкла, чтобы я в чем-то ее уличал и вообще шел на конфликт. Но после ночи с блистательной Джем и моего гениального выступления в видеопрокате, когда мне удалось "расколоть" старину Клиффорда, я себя чувствовал очень уверенно.
Как никогда. Сью молчала, и я пошел в наступление. - Почему ты мне ничего не сказала, Сью?
- Не знаю. Я просто…
- Забыла? - подсказал я ехидно.
Вот теперь она растерялась по-настоящему. Растерялась и разозлилась.
- Да, представь себе. Просто забыла. И что?!
- Ничего. Я тебе не верю. Она пожала плечами:
- Это уже твои трудности.
- Сью, почему ты мне не сказала, что ходишь к Орал-Би? Боялась, что я разозлюсь? Но с чего бы мне злиться?! Я бы и не разозлился, если бы ты мне сказала… И почему ты так уверена, что Дизи не мог забрать Доктора? Ты же его совершенно не знаешь. Ты его видела раз в жизни.
Сью познакомилась с Дизи на прошлогодней рождественской корпоративке в "Godz-Illа Records". Они немного поболтали, потому что он, как оказалось, знал ее бывшего бойфренда из "Клиперов".
- Уолли. Ты такой… такой… - Она издала странный гортанный звук, воплощавший в себе все ее раздражение.
- И какой же я, Сью? Ну какой? По-моему, это вполне адекватная реакция. Ты бываешь в доме моего босса, а я ничего об этом не знаю. Как ты вообще там оказалась?
- Господи! Уолли, что я такого сделала?! С чего ты вдруг на меня набросился?
- Я на тебя не набросился. Я просто спрашиваю.
- Нет, вот именно, что набросился! И мне это не нравится!
- Ну, хорошо. Извини. Просто мне странно, Сью. Очень странно…
- Что тебе странно?
- Ну, все эти тайны. Я действительно не понимаю…
- Ну, блин.
- Что "ну, блин"?
- Да достал уже, Уолли. Вот просто достал. Ненавижу, когда ты такой.
Мы уже подъехали к моему дому, и Сью резко затормозила у подъезда.
- Что?! Но ведь я ничего… Знаешь что, Сью? Ты меня тоже достала. Вот просто достала. Что я такого сделал?! Я на тебя не набрасывался. Я просто спросил, как получилось, что ты бываешь в доме моего босса, а я ничего об этом не знаю? А ты почему-то взбесилась. Принялась защищаться. Я даже не знаю…
- Да, Уолли, я все поняла. Но ты ведешь себя, как последний мудак. Не знаю, что на тебя нашло… может быть, у тебя нервный срыв из-за Доктора, ну и вообще… И я тебе очень сочувствую и понимаю, как тебе трудно. Но знаешь что? Меня действительно бесит, как ты до меня докопался… причем безо всякой причины.
- Сью…
- Все, до свидания.
Я смотрел на нее. Очень долго смотрел. Она сидела, стиснув зубы и глядя прямо перед собой. Не замечая меня в упор. Я понял намек. Открыл дверцу, вышел из машины. Оглянулся, посмотрел на Сью. Она все так же смотрела вперед.
- Сью…
- Я позвоню, - процедила она сквозь зубы.
- Хорошо, - сказал я, захлопнул дверцу и пошел к своему подъезду, кипя праведным гневом. Если бы я не был так взбешен, я бы, наверное, заметил черный "кадиллак эскалайд", припаркованный на той стороне улицы прямо напротив моего дома, и двух мужиков на передних сиденьях, наблюдавших за мной.
Я поднялся к себе на этаж и достал из кармана ключи, стараясь, чтобы они не звенели. Мне удалось проскользнуть незамеченным мимо квартиры Пардипа, и мне не хотелось, чтобы он услышал, что я вернулся. Я был не в том настроении, чтобы общаться с радушными жизнерадостными соседями. За последние несколько дней Пардип поднимался ко мне раз, наверное, сто пятьдесят. Проверить, как у меня настроение. Я игнорировал его настойчивые звонки и стук в дверь и старался не чувствовать себя бессердечной сволочью, когда он стоял у меня под дверью и горестно причитал:
- О, мистер Олли Москович. Мой бедный друг. Надеюсь, с ним все в порядке. О, бедный Доктор Барри Шварцман.
Да, Пардип - очень хороший, отзывчивый человек. Но, повторюсь, я был не в том настроении, чтобы общаться с людьми.
Радостное возбуждение после вчерашнего вечера и восхитительной ночи сошло на нет. У Сью просто талант портить мне настроение. Единственное, что меня утешало: предвкушение новой встречи с прекрасной Джем. Уже сегодня! Всего-то и нужно, что продержаться до вечера. Я вошел к себе и упал на диван в гостиной. До меня вдруг дошло, что я почти ничего не ел за последние три дня. Я позвонил в "Домино", заказал на дом пиццу. Большую пиццу-пепперони. И только потом заметил, что на автоответчике мигает красный огонек. Значит, есть новые сообщения.
Их было три. Одно от Джерри: "Привет, жеребец! Ну, как все было? Мой маленький Дон Жуан! Видел, видел, как ты ушел вчера с этой красавой. Девочка просто конфетка. Я бы и сам не отказался. Позвони мне. Я хочу знать подробности. Сью, если ты слушаешь… это я просто шучу". ДЗЫНЬ.