Второе сообщение представляло собой набор невразумительных трескучих звуков, и я сразу понял, кто это звонил. Я сам. Так происходит ВСЕГДА. У меня совершенно дерьмовый мобильный. Без откидной крышки, с открытыми кнопками. Мой домашний телефон записан у меня на мобиле на быстром наборе номера, и когда мобильный включается в кармане сам по себе - а включается он постоянно, при случайном нажатии на кнопки, - происходит спонтанное соединение с номерами, стоящими в списке быстрого набора. Чаще всего эти звонки попадают ко мне домой. Десятиминутные сообщения на автоответчике, состоящие в основном из различных шумов и фрагментов моих крайней редких и лимитированных разговоров с другими человеческими существами. А однажды я так же случайно позвонил Сью и оставил ей четырехминутное сообщение:проникновенное исполнение песни "Let’s Hear it For the Воу", хита восьмидесятых, которую я распевал во весь голос, убираясь в квартире.
Это сообщение я стер сразу.
Последнее сообщение было от Орал-Би. "Йоу, нигга. Где отвисаешь, братан? Трубу не берешь, че за фигня? Надеюсь, ты от меня не прячешься? Ты уже написал мне текст? Ну, для моей новой темы? Помнишь, я говорил? "Я чувак на районе известный". Про любовь, все дела. Че-то ты долго с ним возишься, я уже весь заждался в натуре. В общем, звони, как появишься". ДЗЫНЬ.
- Ой, бля. - Я схватился за голову. В свете последних событий я совершенно забыл о том, что Би просил написать для него новый текст. Впрочем, чего я так распсиховался? Сейчас все будет. Еще до того, как притащат пиццу.
Я взял ручку, блокнот и залег на диване.
Чтобы долго не думать, я решил начать с "чувака, на районе известного". А дальше все пошло само. Я вообще не задумывался о том, что пишу. Просто гнал более или менее рифмованную пургу, не заморачиваясь на красоты стиля.
Минут через сорок все было готово.
И тут как раз позвонили в дверь. Я вырвал из блокнота листок с очередным шедевральным текстом, сложил его в несколько раз и убрал в задний карман джинсов. При одной только мысли о свежей горячей пицце у меня текли слюни. От нее так восхитительно пахло, что я даже не стал дожидаться, пока мне отсчитают сдачу. Вручил разносчику двадцатку, сказал, что сдачу он может оставить себе, и поспешно захлопнул дверь. Открыл картонную коробку, схватил первый кусок и запихал его в рот чуть ли не целиком. Говорят, если промокнуть пиццу бумажной салфеткой, убрав сверху лишнее масло, содержание жиров снижается почти на 20 процентов. Но мне ужасно хотелось есть. Я вгрызался в эту несчастную пепперони, как будто это была последняя пицца на всей Земле.
Расправившись с пиццей, я принялся размышлять о сложившейся ситуации. Выходит, Доктора похитил Фанк Дизи. Урод. И чего он надеялся этим добиться? Может, он думает, что у меня куча бабок? Ну да, целая коробка в платяном шкафу. Но ведь Дизи об этом не знает… Ладно, посмотрим, что будет дальше. Может, поговорить с Джерри? Может быть, он присоветует что-нибудь дельное?
Я набрал номер Джерри.
- "Агентство Сильвера", - ответила Бет.
- Бет, привет. Это Уолли Москович.
- Уолли! Привет! Подожди две секунды, ага?
- Да. Спасибо.
Джерри взял трубку, и мне было слышно, как он прощается с кем-то, кто, видимо, был у него в кабинете:
- Да, моя сладкая. Отличная работа. Ты самая лучшая. Я тебе позвоню. Конвертик возьмешь у Бет. Все, целую. Увидимся. Да… Уолли?
- Джерри, привет.
- Ага, наш могучий герой-любовник!
- Э… ну, не то чтобы герой… - Я не сдержал горделивой довольной улыбки. Джерри явно гордился мной, и мне было приятно, что кто-то знакомый стал свидетелем моего победоносного подвига.
- Да ладно, Моско, не прибедняйся. Такую девочку подцепил! Просто не девочка, а мечта!
- Ну, да. Неплохая девчонка.
- Неплохая?! Да она потрясающая! Говорю же, я сам бы не отказался! А вы с ней… ну… занялись безобразиями?
Я смущенно откашлялся.
- Я так и думал! Ну, ты и проказник! Мне это нравится! Нравится, нравится! И какова ее задница на вкус? Как французское ванильное мороженое?
Я был уверен, что это очередная цитата из Квентина Тарантино. Но не стал ничего говорить, потому что знал: Джерри скажет, что в жизни не видел ни одного тарантиновского фильма. А мне сейчас не хотелось с ним спорить.
- На самом деле, как персик, - сказал я.
- О-о, - простонал Джерри, изображая страстное томление. - А ты взял у нее телефончик?
- Ну, типа того. Мы сегодня встречаемся. В то же время, на том же месте.
- Замечательно! Рад за тебя!
- А уж я сам-то как рад! Но мне все равно очень тревожно. И грустно. Из-за Доктора. Сегодня мне позвонили…
- Но зажигательный перепихон помогает, да?
- Да, это лучшая панацея. Но, Джерри, ты слушай. С меня требуют выкуп. За Доктора.
- Да ты что?! Ну-ка, рассказывай поподробнее.
Я рассказал ему все, что было сегодня утром, начиная с неожиданного появления Сью.
- И что ты по этому поводу думаешь?
- Я думаю, жалко, что она не поймала тебя с поличным. Тогда бы она психанула, и ушла бы от тебя, и вы бы уже с ней расстались, и тебе сразу стало бы легче. Потому что сам ты ее не бросишь. Ты же у нас деликатный и робкий. Но ты способен на большее, Моско! И достоин лучшего! Сам вчера убедился, какие женщины проявляют к тебе интерес. Такая пойдет далеко не с каждым!
- Джерри, я спрашивал о другом. Что ты думаешь по поводу этой записки?
- Ну, тут даже думать особо не надо. Это твой крутой босс. Хочет тебя запугать. Чтобы ты сидел тихо и не болтал лишнего.
- Что?! Авраам Лайонз?! Нет. Ты действительно думаешь, это он?
- Да, я думаю, это он. А ты сам что думаешь?
- Я думаю, это Фанк Дизи. Которого я обоссал. Мальчик из "Блокбастера" сказал, что записку в коробке с кассетой оставил черный парень с дредами, с расческой в волосах и в оранжевой спортивной куртке.
- И что? Собственно, так все и делается. Пахан дает поручение шестерке…
- Нет, Джерри. Смотри. Когда я обоссал Дизи ногу, он был в оранжевом спортивном костюме. А тот парень в "Блокбастере" был в оранжевой спортивной куртке… вполне вероятно, что куртка - это верхняя часть костюма… а обоссанные штаны Дизи, наверное, сдал в химчистку.
- Моско, не делай поспешных выводов. Это мог быть кто угодно. Но я более чем уверен, что это был кто-то из банды Лайонза. Он просто боится, что ты психанешь и раскроешь их страшную тайну. После всего, что случилось. Вот он и хочет тебя заткнуть.
- Не знаю, Джерри. Я думал об этом, но если это действительно Лайонз, то почему он ждал целых три дня и только потом…
- Поверь мне, Уолли. Я знаю, что говорю. Для него это гарантия, что ты будешь молчать.
- Ну, ладно. Допустим, ты прав. И что теперь? Что мне делать?
- Что тебе делать? Сидеть, молчать и не рыпаться, если хочешь получить своего пса обратно. Не звони им, не пытайся ничего выяснять. Я серьезно, Моско. Они сами тебе позвонят. Когда сочтут нужным. За Доктора не переживай. Ему никто ничего не сделает. Лайонз все же не зверь. На этот счет можешь не беспокоиться. Тебе и так есть чем заняться.
- И чем же?
- Пункт первый: снова встретиться с той сексапильной брюнеткой из бара.
- И еще?
- Пункт второй: в четыре часа пополудни у нас назначена встреча в "Bionic Books".
- Что?!
- Да, малыш! Они только что позвонили!
- Нет! Джерри, нет!
- Да, Моско! Дело пошло!
- Джерррри. Нет. Слушай, я не хочу…
- Не буду я ничего слушать, Моско. Это ты послушай меня. Приводи себя в божеский вид, и встречаемся у меня в офисе в половине четвертого.
- Нет, Джерри. Я не хочу… То есть, мне кажется, это не совсем то…
- УОЛЛИ. Ты слушаешь, что я тебе говорю? Ты давай прекращай выкобениваться. Договорились? Это твой шанс. За него надо хвататься. И я не дам тебе упустить этот шанс из-за каких-то мудовых рыданий якобы ущемленного эго. Да, вы, художники, люди капризные, гордые, с тонкой душевной организацией… но всему есть предел. В общем, жду тебя в половине четвертого.
- Джерри… - Я тяжко вздохнул, давая понять, что не намерен с ним спорить по этому поводу. Не намерен в том смысле, что я уже все для себя решил. Но Джерри принял мой вздох за знак капитуляции. Типа я осознал, что не прав, и внял гласу разума в его лице. Может быть, так и было.
- Вот и славно! - воскликнул он. - До скорой встречи.
- Джерри…
Но он уже бросил трубку. Как всегда.
Тема 12
Я не попал на ту встречу в четыре часа.
Я собрался и вышел из дома без чего-то там три, исполненный самых благих намерений. Хотел взять такси, доехать до "Комнаты поцелуев" и забрать свою машину, которую бросил вчера у бара. Я шел по улице, как говорится, никого не трогал, и тут ко мне подрулил желтый "хаммер". Подъехал сзади, притормозил и медленно поехал рядом, не обгоняя меня, но и не отставая. Этакий угрожающий бегемот на колесах, сотрясавшийся от музыки, гремевшей внутри. Я испугался. Мне было страшно взглянуть на "хаммер", я не хотел на него смотреть, но меня словно что-то тянуло… Я повернул голову, быстро глянул на желтую грохочущую громадину, не сумел ничего разглядеть сквозь тонированные темные стекла и снова уставился себе под ноги. Интересно, кто там в машине? Они явно за мной наблюдали. И скорее всего замышляли недоброе. Я ускорил шаг. Впереди была автобусная остановка. До нее оставалось пройти ярдов сто. На остановке стояли люди, ждали автобуса. Я подумал, что люди - это хорошо.
С людьми оно безопаснее. Можно даже надеяться, что ничего страшного не случится. Потому что я был уверен, что готовится гнусное преступление. И даже догадывался, кто выступите роли жертвы. А если рядом будут люди, тогда, может быть, все обойдется. Во всяком случае, у злодеяния будут свидетели. Пусть и слабое, но все-таки утешение.
Окно у переднего пассажирского сиденья "хаммера" мягко опустилось вниз. Наружу вырвалась убойная волна очень громкого рэпа. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох,-сдерживаясь из последних сил, чтобы не сорваться и не побежать.
Музыка сделалась чуть тише.
- ЭЙ! - окликнул меня злобный голос из "хаммера", звучавший именно так, как в моем представлении должен звучать голос очень сердитого черного отморозка. Я шел вперед, упорно глядя себе под ноги. - ЭЙ! Ты че, не слышишь, урод?! - Я сделал вид, что не слышу. - Эй, ты че, глухой?! Я ваще-то к тебе обращаюсь, задрот! - До автобусной остановки оставалось уже ярдов двадцать. - Ты че, самый борзый?! Смотри сюда! Тебе, что ли, жить надоело? Хочешь, чтобы тебя пристрелили в натуре? Щас пристрелим, какие проблемы?
Я подумал: "Ну, все. Пиздец".
- Эй! Я к кому обращаюсь, ваще?
Я вдруг очень остро и живо проникся мыслью, что сейчас мне предстоит умереть. И это будет уродская смерть. Меня застрелят какие-то черные отморозки из проезжающей мимо машины. Но за что? Почему? Что я им сделал? Блин, может быть, я одет в цвета банды, с которой у этих ушлепков война? Может, я выперся во всем синем? Блин, а ведь точно. О Господи. Я был во всем синем. В форменном цвете "Крипсов". Или это цвет "Бладов"? Блин, блин, блин. Я уже приготовился к самому худшему и вдруг услышал знакомый голос:
- Все, снежинка, готовься к смерти! Ха-ха-ха!
Я узнал этот смех.
Я поднял глаза и увидел широкую - во все тридцать два золотых зуба - улыбку Орал-Би, сиявшую в открытом окне "хаммера". Би был в черной спортивной кепке, надетой поверх камуфляжной банданы. Он нацелил на меня указательный палец, изображая пистолет.
- Пиф-паф, Толстячок! Все, ты убит. Ха-ха-ха. Здорово мы тебя напугали, нигга?
Из окна "хаммера" вырвалось облако сизого дыма с характерным запахом дури.
Я чуть не расплакался от облегчения.
- Напугали изрядно, дружище. Я тут чуть не обосрался с испугу.
Не знаю, сколько там было народу в машине, но все дружно заржали.
- Гы! Он сказал: "Я тут чуть не обосрался с испугу", - повторил кто-то на заднем сиденье, изображая утрированную пародию на голос белого человека в исполнении правильного черного пацана.
Орал-Би рассмеялся, ужасно довольный собой.
- Ладно, Моско, садись в машину. Мы как раз собрались раскуриться.
Я продолжал улыбаться, но уже из последних сил. "Интересно, - подумал я, - а Орал-Би знает, что Дизи (или, возможно, Лайонз) похитил мою собаку?". Вообще-то я не должен был с ним разговаривать, с Орал-Би. Лайонз велел мне залечь на дно и вообще никуда не высовываться.
- Э… н-нет, Би. Спасибо, но я не м-могу, - выдавил я, заикаясь. - У меня важная встреча.
- Ха-ха-ха! Он сказал: "Я не могу. У меня важная встреча"! - опять спародировал меня тот же голос с заднего сиденья.
- Какого хрена, братан? Что значит, важная встреча? У тебя есть что-то важнее МЕНЯ?! Нет, нигга, так не пойдет. Давай-ка садись. - Орал-Би вдруг посерьезнел. Я уже понял, что спорить с ним бесполезно. Себе дороже. Задняя дверца открылась, и я забрался в машину.
- Щас мы тебе сделаем важную встречу, - сказал Орал-Би. - Самую важную, сцуко, встречу с большим косяком.
Вообще-то я не курю траву. Мне своей дури хватает. Я и так ярко выраженный неврастеник со склонностью к паранойе, а трава это усугубляет, и я подгоняюсь до полной измены. Но я опять не стал спорить. Просто молча захлопнул тяжелую дверцу, и мы отъехали от обочины. Как я и предполагал, помимо самого Орал-Би, в машине сидел и два его паразита-братца, выступавшие в роли "телохранителей", сопровождавших его повсюду. Этим красавцам изрядно свезло по жизни. Исключительно на том основании, что им посчастливилось появиться на свет из одного с Би отверстия, они получили безоговорочное эксклюзивное право "охранять" своего знаменитого брата, что означало: тусоваться с ним целыми днями, не делать вообще ни хрена и при этом еще получать нехилую зарплату. Один из братьев сидел за рулем. Крупногабаритный толстяк с золотыми зубами по прозвищу Йо-Ио Па. Неизменный шофер Орал-Би. Я еще не встречал человека толще, чем Йо-Йо Па. Не знаю, откуда возникло такое прозвище, но, помнится, я просто выпал в осадок, когда узнал, что он играет на виолончели. Мне до сих пор в это не верилось. Я то и дело поглядывал на его огромный живот, втиснутый между рулем и сиденьем. Как он там помещался - вообще непонятно. Второй братец Би - тот самый весельчак на заднем сиденье, повторявший за мной мои фразы, изображая речь белого человека, - мускулистый верзила, самоуверенный, наглый и больной на всю голову, носил прозвище Тедди Биззл. Как и у всех братьев Беллов, у него тоже была "решетка" (так у них назывался полный рот золотых зубов), причем инкрустированная бриллиантами. "Т" - с одной стороны, "Б" - с другой. Я, наверное, не ошибусь, если скажу, что такая решетка стоила больше, чем зарабатывает за полгода офисный менеджер среднего звена.
Я сидел как на иголках. Я всегда себя чувствовал неуютно в компании братцев. Утешало одно: в машине не было Фанка Дизи.
- Ну, давай, Моско, показывай, что ты мне наваял. - Орал-Би обернулся ко мне с переднего сиденья, щурясь в густых клубах ядреного каннабисного дыма. Я почему-то воткнулся на Тедди Биззла, который возился со своей мобилой: то снимал братьев на камеру, встроенную в трубу, то активно общался с кем-то посредством эсэмэсок.
- А что я тебе наваял? - тупо переспросил я.
- Ты че, нигга?! Совсем затупил? Я ж просил сделать мне текст! Тока не говори мне, что он не готов! - Взгляд Орал-Би сделался пугающе хищным.
- А! Текст! Текст я сделал, а как же?! Да. Он у меня даже с собой… - Я полез в задний карман за листочком с текстом, состряпанным в ожидании пиццы.
- Погоди, бро. Не гони, - сказал Орал-Би. - Сперва мы накуримся. На-ка, дунь.
Он протянул мне косяк.
- А, может, на надо… э… знаешь, я… Ну, хорошо. Да, спасибо. - Я побоялся отказываться. Взял косяк двумя пальцами и неловко поднес к губам. Я себя чувствовал мальчиком-школьником, бесхарактерным вялым тихоней, который сам никогда ни на что не решится и вечно идет на поводу у своих более продвинутых одноклассников. Они все смотрели на меня. И Орал-Би, и ТБ. Даже Йо-Йо Па, сидевший за рулем, очень внимательно смотрел на меня в зеркало заднего вида. Для них это было нехилое развлечение. Я неумело затянулся. Раздался тихий щелчок, какой обычно издает камера, встроенная в мобильный телефон, когда кто-то делает снимок. Звук, имитирующий шелчок затвора фотообъектива. Я испуганно огляделся. Тедди фотал меня на мобилу, улыбаясь во все свои тридцать два золотых зуба. Замечательно. Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья.
Последний раз я курил траву в колледже. Я глубоко затянулся и задержал дым в легких, пока внутри не начало болеть. Я очень старался не кашлять. Типа я крут и неслаб. Наконец, я выдохнул облако молочно-белого дыма и все-таки закашлялся, задыхаясь и брызжа слюной. Все остальные истерически расхохотались. Тедди Биззл сделал еще пару фоток.
- Он сказал: "Кхе-кхе-кхе"! - Тедди буквально взвыл от смеха.
- У вас… есть… вода? - выдавил я между приступами надрывного кашля.
- Не, бро. Воды нет. Но ты не боись, щас все будет ништяк, - сказал Орал-Би, улыбаясь садистской улыбкой.
- Чем больше кашляешь, тем круче вставляет, - со знанием дела заметил Йо-Йо Па.
Наконец кашель прошел. Косяк пустили по кругу. Все сделали по хорошей неслабой затяжке. Орал-Би выпустил дым аккуратными волнообразными колечками и вновь протянул косяк мне.
- Не. Мне уже хватит. И так потащило. Спасибо.
- Ничего тебя не потащило. Потащит, когда мы прибьем эту дуру. Так что дуй, не выдрючивайся.
Я взглянул на косяк с неподдельным ужасом. Он был не скурен даже наполовину.
- Мне, правда, хватит…
- БЕРИ И ДЫМИ, - сказал Би с нажимом.
Ничего не поделаешь. Пришлось брать и дымить. На этот раз я затянулся не так глубоко. Прокашлялся и передал косяк Тедди.
- Вот сейчас тебя вштырит по полной, - сказал он, радостно улыбаясь.
Но меня как-то не штырило. Вернее, наверное, штырило, но это был нехороший приход. В голове все плыло. Сердце бешено колотилось в груди. Музыка, гремевшая в колонках, билась мне в мозг плотными волнами звука: БАМС БАМС БАМС БАМС. Тедди снова зафотал меня на мобилу. Мои веки налились тяжестью, глаза съехались в кучку. Мысли разбредались, натыкаясь одна на другую. Да, это был нехороший приход. При одной только мысли о том, что надо добить этот несчастный косяк, я подгонялся до состояния лютой паники.
Когда опять подошла моя очередь, я попытался схитрить и не затягиваться.
Но Тедди бдел и раскрыл мою хитрость.
- Не, бро. Так не пойдет. Давай-ка еще раз.
Мне все же пришлось затянуться. Сердце билось так сильно, что я всерьез испугался, что у меня сейчас будет сердечный приступ. Остановится сердце - и все, пиздец. Мне действительно было страшно. Перед глазами дрожала какая-то мутная пелена. Мир утратил обычную плотность и плескался вокруг густыми судорожными волнами.
При этом мне надо было старательно делать вид, что со мной все в порядке.
- Шухер! Легавые! - вдруг заорал Йо-Йо Па.
Мое бедное сердце забилось еще сильнее, если такое вообще возможно. Я схватился за грудь, как будто сердцебиение можно было унять вручную.