Элли в знак протеста демонстративно сложила на груди руки.
Серж глубоко вздохнул.
- Видишься с кем-нибудь?
Актриса вытащила из кармана листок бумаги с логотипом отеля и развернула его прямо перед объективом: "ПОМОГИТЕ!".
- Отдай! - рявкнул Серж и вырвал у нее листок. - От тебя один дискомфорт! Так что нового в мире Элли Стрит?
Элли проигнорировала вопрос.
Серж нервно усмехнулся в камеру и похлопал по колену карточкой.
- Насколько я понимаю, в твоей жизни были волнующие моменты. Не желаешь поделиться воспоминаниями?
В ответ Элли наградила его презрительным взглядом:
- Ты что, идиот?
- Я просто следую вопросам, написанным на карточках, - пояснил Серж. - Тут что-то недавно говорили о похищении. Готов спорить, те, кто видит нас сейчас, охотно выслушали бы объяснения на сей счет.
- Да пошел ты! Иди в жопу вместе со своим дружком придурком!
Элли встала и вышла из кадра.
- Хепберн так бы никогда не поступила!
На самом краю экрана появилась женская рука и что-то плеснула Сержу в лицо. Тот улыбнулся в объектив. По его груди стекали капли воды.
- Представляешь? Это наша первая передача, и уже есть что показать крупным планом. - Серж вскочил со стула и скрылся из кадра. - Вернись!
- Убери от меня руки!
- Поверить не могу, что трахался с тобой! Ты даже не знаешь имя нынешнего вице-президента!
- Пусти меня!
- Это твой долг перед поклонниками!
Запись кончилась, и экран сделался черным.
Глава 29
Отель "Стэндард"
В номере 222 зазвонил телефон. Серж схватил трубку.
- …Привет, Тори! Никогда не угадаешь! Мы были… Ты уже видела? Разве не круто?.. Но… Я думал, тебе понравится… понятно… перестань кричать. Я не понимаю… мы вообще не выходили из нашего номера… Мы все снимали здесь, в здании… Но ты не говорила… Нет, ты ни слова не сказала… Что значит, зачем я это сделал?.. Послушай, если ты сама не умеешь точно выражать мысли, то не стоит обвинять и других… И не смей повышать на меня голос…
Коулмен открыл третью за утро банку пива и первым же глотком осушил ее наполовину. Ожидая отрыжки, он принялся читать написанное на банке, словно это была не пивная жестянка, а коробка с хлопьями.
Серж положил телефонную трубку.
- Серж, ты обычно читаешь, что пишут на банках с пивом?
- Я уже знаю сюжет.
- Тут пишут, что получали за качество золотые медали в Хельсинки, Мюнхене и Амстердаме. В последний раз это было в 1903 году, - хихикнул Коулмен.
- Что тут смешного?
- Представь, если бы они получали медали, скажем, за метание копья? Ну, ты понимаешь: "Оп! Извините!".
Серж ничего не ответил.
- В чем дело? - удивился Коулмен. - Что-то не вижу радости на твоем лице.
- Тори опять на меня взъелась.
Коулмен снова отхлебнул из банки.
- Что там случилось?
- В принципе она права. В конце концов, именно она подогнала нам работенку. - С этим словами он встал.
- Что ты собираешься делать?
- Нужно хорошо подумать над тем, как все исправить, - ответил Серж. - Что-то такое, что даст ей понять, как мы ее ценим.
- Что именно?
Серж хлопнул по верхней плоскости телевизора.
- Придумал! - Он схватил какой-то журнал и ножницы.
Коулмен заглянул приятелю через плечо.
- Что ты делаешь?
- Сейчас буду составлять записку с требованием выкупа.
- Но нам уже заплатили.
Щелк. Щелк. Щелк.
- Дело не в деньгах Нужно показать Тори, что мы ценим ее заботу.
Щелк. Щелк.
- Но разве она не талдычит нам постоянно, чтобы мы не привлекали к себе внимания?
- Точно, - согласился Серж. - Дело в правилах. Нужно найти причину, стоящую за ними. Тори хочет, чтобы мы ни во что не вмешивались. Она боится, что полиция заподозрит ее в связи с нами. Вот поэтому мы и обязаны что-то придумать. Наша записка отведет от нее подозрения. Что ты на это скажешь?
- Что ты очень предусмотрительный.
- То-то она удивится! - Щелк. Щелк. Щелк.
Коулмен снова уставился в телевизор. День понемногу угасал. Пощелкивая пультом, сообщник Сержа неожиданно наткнулся на местный телеканал.
- Серж, нас снова показывают!..
Серж продолжал вырезать буквы из лощеной журнальной страницы.
- Повтор?
- Нет, вторую часть.
- Я ведь говорил, что надо снимать целую серию передач.
Щелк. Щелк. Щелк.
- Серж, по-моему, это никакой не сериал. Ведущая только что сказала, что запись показывают для того, чтобы люди, которые нас опознают, могли позвонить в полицию.
Серж прекратил щелкать ножницами и удивленно воззрился на Коулмена.
- Зачем ты это делаешь?
- Что я делаю?
- Подрываешь мою репутацию.
- Да не подрываю я никакой репутации. Так сказали по ящику.
- Послушай, наша передача не про кого-то там конкретно. Мы с тобой никого не опускаем.
Коулмен пожал плечами и запалил толстенный "косяк".
- Как идут дела с запиской?
- Пытаюсь найти букву "ы".
На экране телевизора появились два человека в натянутых на головы колготках.
- …наши последние требования, если вы хотите добиться освобождения Элли Стрит… Требование первое: прекратить выпуск спортивных фильмов, где во время финальной игры какой-нибудь игрок или тренер подбадривает товарищей с больничной койки… Требование второе: прекратить использование в звуковых дорожках комедий о придурочных жителях пригородов песню "Рожденный диким"… Требование третье: прекратить телешоу "Судья". Зачем показывать телку, которая приводит свою толстожопую подружку, чтобы та визжала в лицо парню, что ссуда на погашение месячной квартплаты это едва ли не дар небес? В моей конституции такого не записано… требование четвертое…
Коулмен пыхнул "косяком" и затянулся глубоко, как только смог, после чего зашелся в приступе кашля.
Серж поспешил прижать руками разложенные на покрывале буквы, которые он вырезал из журнальных листов.
- Коулмен, ты мне все буквы сдуешь!
- Извини, - ответил тот и принялся подбирать с пола бумажные квадратики. - Похоже, ты славно потрудился.
- Верно, - согласился Серж. - Я точно не знаю, как поступают те, кто похищает людей.
- …Требование седьмое: Конгресс должен начать расследование на предмет состояния прилавков театральных буфетов. Пусть проверят, что там впаривают народу под видом "колес" … Требование восьмое: восстановить смертную казнь для того парня, который сидел позади меня на просмотре второй части "Стар трека" и сказал своей подружке: "В конце доктор Спок умрет"… Требование девятое: какого хера Уильям Херт делает в "Затерянных в космосе"? Это не требование, просто интересно узнать… Десятое…
Коулмен кивнул на завершенную часть Сержевой работы, выложенную по краю кровати.
- Такие записки всегда состоят из десяти страниц? - поинтересовался он у Сержа.
- Понятия не имею, - ответил тот. - Не приходилось сталкиваться с такими вещами.
- А мне казалось, записки состоят всего из одного абзаца, - продолжил свои рассуждения Коулмен.
- Может, другие так и поступают. Но у меня есть гордость.
- Что будет в записке?
- Понимаешь, - ответил Серж и потянулся за первой страничкой, - я в этом деле человек новый и не уверен, как именно составляются подобные записки. В общем, я припомнил то, что читал в одной статье об эффективных способах делового общения. Там говорилось, что прежде всего надо определиться с главной целью письма. Решить для себя, что тебе надо. Заполучить работу, расхвалить товар, извиниться за то, что трахал жену большого клиента. Затем следует оценить аудиторию. Поскольку похищения всегда отличаются насилием и агрессией, то я решил начать послание с шутки. После чего рассказать о себе, но только не слишком много, чтобы не утомить читателей подробностями, не отбить у них желание читать дальше. Еще в той статье рассказывалось о том, что если приходится сообщать плохие новости, то их нужно смягчить, делая поначалу акцент на позитиве. Все приходят в восторг и теряют бдительность. И вот тогда-то ты подкладываешь бомбу и надеешься, что никто этого не заметит. Типа: "Почему бы нам как-нибудь не встретиться в ресторане, и кстати, вы не могли бы захватить с собой миллион долларов непомеченными купюрами разных серий?"
- Похоже, ты здорово сечешь в таких делах, - похвалил его Коулмен.
- Единственное, чего не хватает, так это вещественных доказательств, что похищенное лицо живо.
Элли сидела на кровати. Она только что закончила обрезать ногти на больших пальцах ног и теперь покрывала их лаком и разрисовывала маргаритками. Почувствовав, что на нее смотрят, она подняла голову.
- Что вам?
- Нам нужны вещественные доказательства, что ты жива.
- Что-о-о-о? - спросила Элли и недоуменно посмотрела на правую руку Коулмена. - Зачем ему понадобились ножницы?
- Не создавай лишних проблем, - успокоил ее Серж. - Нам нужно отстричь у тебя прядь волос…
Глава 30
Студия "Вистамакс"
В чулане с реквизитом вспыхнула голая электрическая лампочка.
- Господи! Какая муха их укусила?! - воскликнул Мел.
- Да они психопаты! - отозвался Иэн.
- Успокойтесь, - попыталась внести ясность Тори. - Я только что разговаривала с ними. Все будет в порядке. Это не более чем незначительное недопонимание. Я не совсем точно их проинструктировала.
- Незначительное! Они снимают телеобращения!..
- …и рассылают их по телеканалам! - вступил в разговор Иэн. - Они сумасшедшие!
- Нет, - возразила Тори. - Просто очень впечатлительные. Такое часто случается с хорошими людьми, когда они берутся за подобные поручения. Но теперь все в полном порядке. У меня состоялся с ними очень честный, искренний разговор. Эта комната в данное время, пожалуй, самое скучное место во всем городе.
Отель "Стэндард", номер 222
Элли бросилась через всю комнату и запрыгнула на кровать.
- Убирайтесь к черту!
Серж бросился за ней следом, за ним - Коулмен.
- Нам нужна лишь прядь твоих волос.
- Убирайтесь к черту!
- Коулмен, держи ее!
- Попробуй поймай ее! Она вон какая шустрая!
Новая пробежка по комнате и по кровати.
- Коулмен, да не бегай ты с ножницами!
Студия "Вистамакс"
Кабинет братьев Глик был снова забит полицейскими. Звукоинженеры отсоединяли провода и паковали аппаратуру.
- Простите меня, - извинился детектив Бэбкок. - Лейтенант говорит, что действовать надо было по горячим следам, а сейчас мы только напрасно тратим драгоценные человеко-часы… Вы должны понять - у нас не было с ними контакта с… ну, не тяните, говорите. Когда это было?
- Вы сделали все, что могли, - ответила ему Тори. - Мы искренне благодарим вас за содействие.
Звукоинженеры закончили работу и ушли. За ними потянулись и полицейские. Они уже почти шагнули за порог и вышли вон; братья и Тори облегченно вздохнули.
Бэбкок неожиданно остановился и обернулся.
Тори и Глики вновь напряглись и вымучили улыбки.
- У нас все равно еще остается надежда, - произнес Бэбкок. - Не падайте духом.
- Не будем. Спасибо! - помахали на прощание хозяева кабинета.
- Как знать? - проговорил Римснайдер. - После шести месяцев поисков глядишь, что-то и обнаружится. Мы сталкивались и не с такими психами.
Тори и братья усмехнулись.
- Не сомневаемся.
- Можете без всякого стеснения звонить нам, если что-нибудь придумаете, - посоветовал Бэбкок.
- Не будем колебаться ни секунды.
Дверь начала закрываться. Затем снова открылась.
- У вас есть наши визитки?
- Несколько штук, - ответил Иэн.
- Вы знаете, где они?
- Думаю, где-то… - отозвался Мел.
- Вот, возьмите еще несколько, - предложил Бэбкок.
- Спасибо.
- Ну что, тогда мы пойдем. - Полицейские с порога помахали на прощание.
Тори помахала в ответ и еле слышно процедила, продолжая улыбаться:
- Ну хватит, закрывайте же, наконец, дверь!
Дверь закрылась.
- Ф-у-у!..
- Слава богу, все кончилось…
Дз-з-з-ынь! Гигантское оконное стекло на другой стене кабинета со звоном раскололось, и на пол упал тяжелый камень. Дверь моментально открылась.
- Что это было?! - вскричал Бэбкок.
- Смотрите! - воскликнул Римснайдер. - Камень!
- К нему что-то привязано, - заметил Бэбкок и, подняв камень, отвязал от него бечевку. - Записка с требованием выкупа.
Токио
Вид из огромного, словно гостиничный номер кабинета на семьдесят пятом этаже небоскреба захватывал дух. Слепящий свет разноцветных неоновых реклам заставлял ночь сиять подобно Таймс-сквер и Лас-Вегасу, вместе взятым, правда, с японскими иероглифами, но с массивной желтой буквой "М" местного "Макдоналдса". Улицы далеко внизу были чистыми, но запружены шумными автомобилями, автобусами и мотоциклами.
Корпулентный мужчина с рябым лицом смотрел в окно, ни на чем не фокусируя взгляд. Мистер Йокамура. Он курил сигарету без фильтра, зажав ее между большим и указательным пальцами. Где-то вдали на уровне глаз пролетал авиалайнер-гигант, заходивший на посадку в международный аэропорт. С расстояния казалось, что он вот-вот рухнет. К уху мистера Йокамуры был приставлен телефон.
Позади мистера Йокамуры на противоположной стене кабинета находился телевизор с плоским плазменным экраном.
Звук был выключен. Транслировалась картинка, которую мистер Йокамура видел уже слишком много раз: двое мужчин с натянутыми на головы чулками; их слова синхронно переводились на японский. Когда Элли Стрит показала в объектив лист бумаги, на его фоне возник иероглиф, означающий "ПОМОГИТЕ!"
На ковре стояли кубок корпоративного чемпионата и композиция из пяти мячей для гольфа. Из разбитой вдребезги стеклянной витрины, за которой был выставлен бесценный антиквариат, торчала клюшка для гольфа. На другом конце провода ответил чей-то голос.
- Соедините меня с Тэтом, - произнес мистер Йокамура.
В ответе не было необходимости. Мистер Йокамура положил трубку и, заведя руки за спину, принялся наблюдать за тем, как еще один самолет полетел в противоположном направлении - к Тихому океану.
Студия "Вистамакс"
В чулане с реквизитом вспыхнула голая электрическая лампочка.
- Богом клянусь, не миновать мне инфаркта! - произнес Мел.
- Записка с требованием выкупа, привязанная к камню! - воскликнул Иэн. - Где вы только откопали этих придурков?
- Успокойтесь, - призвала его Тори. - Все не так плохо, как кажется.
- Да как вы можете так говорить?
- Потому что у нас до сих пор остаются преимущества, - ответила Тори. - За исключением записки, у полиции ничего нет. Вообще ничего. Все останется, как есть.
- Я этого не переживу, - пожаловался Иэн.
- У вас нет выбора! - оборвала его Тори. - В записке сказано, что они позвонят нам через… - она посмотрела на часы, - …пятнадцать минут.
- Но копы снова будут здесь, - заметил Иэн.
- Конечно, они будут здесь, - согласилась Тори. - Вот поэтому вам и нужно сдерживаться. От нас требуется лишь пережить последнюю встречу, и все будет в порядке.
- Сомневаюсь, что они на такое купятся, - сказал Иэн. - У меня чувство, что уже просекли что к чему.
- Может, вы, ребята, расслабитесь? - спросила Тори. - Полиция ни черта не знает.
В чулане неожиданно стало еще светлее. Перепуганная троица повернулась к открытой двери.
- Мы готовы принять звонок, - сообщил Бэбкок.
Глава 31
Голливуд
Сержу нравился фильм "Большой Лебовски". Он сидел на краю кровати и повторял вслед за Джеффом Бриджесом и Джоном Гудменом их реплики. Затем нажал на копку возврата и заново прокрутил эпизод, предварявший звонок с требованием выкупа.
- Это, на хрен, не игра!
- Нет, игра. Она была в сговоре с похитителями. Ты сам сказал…
Актеры на экране сверили часы. Серж посмотрел на свои собственные.
- Черт побери! Мы должны были позвонить десять минут назад!.. Элли, они захотят услышать твой голос, чтобы убедиться, что ты жива… Элли!..
Серж выбежал на балкон, рывком затащил Элли в комнату и торопливо задернул шторы.
- Все помнят свои реплики?
Элли присела на краешек кровати и отвернулась.
- Пошел в жопу!
- Коулмен, ты готов?.. Коулмен?!
Коулмен лежал на полу лицом вниз, раскинув конечности в самых непредсказуемых направлениях, напоминая труп, контуры которого полицейские очертили мелом. Серж подхватил его под мышки, приподнял и прислонил к стене, после чего легонько похлопал по щекам.
- Коулмен! Просыпайся! Нам нужно позвонить!
Голова Коулмена мотнулась, потом еще и еще.
- О-о-о. Серж, что случилось?
- Ты лишился своей обычной дневной энергии. Ты не забыл наши псевдонимы?
- Псевдонимы?
- Те, что мы с тобой разучивали все утро!
- Ах, эти! - Коулмен встал и потянулся за пивом.
- Отлично, ребята. Вот оно что. Занимайте места. - Он открыл сотовый телефон-раскидушку.
- Внимание!.. Мотор!
Кабинет братьев Глик был набит, что называется, под завязку: сами братья, Тори, полицейские, техники-электронщики. Радист в наушниках настраивал верньеры аппаратуры. В общем, еще один человек - и можно было бы предъявлять обвинения в нарушении правил пожарной безопасности.
Откуда-то снаружи доносился отдаленный гул вертолета, зависшего над площадкой студии, готовый к перехвату СВЧ-сигналов. В кабинете воцарилась тишина. Вымученные улыбки киношников. Тиканье часов. Струйки пота, стекающие по лбу Иэна.
Агент Римснайдер протянул ему платок.
- Вы вспотели.
- Это потому, что приходится иметь дело с кровожадными похитителями?
- Кажется, до вас начинает потихоньку доходить, - одобрительно заметил Бэбкок. - Зря вы сразу не позвонили нам.
Римснайдер посмотрел на часы, затем на ксерокопию десятистраничной записки с требованием выкупа.
- Опаздывают. В записке сказано, что они собирались позвонить десять минут назад.
- Дайте-ка, я еще раз ее просмотрю. - Бэбкок забрал записку у коллеги и надел очки для чтения.
Уважаемые господа Глик!