- С-следующий обед за вами. У вас в п-полку.
Гурский расплатился, и они встали.
Когда пошли между столиками к выходу, из-за дальнего стола, где сидело несколько женщин и мужчин, штатских и военных, кто-то поднялся и замахал Гурскому руками:
- Боря, иди сюда.
Тот сделал ответный жест, что еще вернется к ним, вышел вместе с Синцовым в вестибюль ресторана и продолжал стоять и ждать, пока Синцов брал в гардеробе фуражку.
- Ну что ж, - Синцов надел фуражку. - Спасибо за угощение и за разговор на отвлеченные темы.
- Не б-будьте м-мстительны, - сказал Гурский. - Н-несмотря на мое старание б-блеснуть перед вами, я в основном хороший п-парень. Б-будьте с-счастливы, комбат, н-насколько это в-возможно. И, р-ради бога, п-пусть с в-вашей женой все будет в п-порядке, т-только этого вам не хватало, в с-самом-то д-деле!
Он крепко пожал руку Синцова, и тот, уже выходя за дверь, почувствовал спиной, что Гурский продолжает стоять и смотреть ему вслед, не торопясь уйти к своим, ждавшим там, в зале ресторана, московским знакомым.
10
Когда Синцов, простившись с Гурским, еще раз зашел на телеграф, в окошечке "До востребования" сидела другая девушка, но ответ был тот же: телеграммы нет. Оставалось ехать ночевать в общежитие при комендатуре.
Уходя с телеграфа, он для очистки совести позвонил Наде и после первого же гудка услышал!
- Алло!
- Надежду Алексеевну!
- Это ты, Ваня? - поспешно сказал женский голос.
- Я.
- Я только что вернулась и прочла письмо. Павел пишет, что ты зайдешь. Заходи сейчас же. Где ты?
- Не так далеко.
- Зайдешь, да? - повторила Надя тревожно, словно боясь, что он почему-то не зайдет.
- Сейчас зайду.
- Ты знаешь адрес? Хотя ты же принес письмо! Скорей приходи.
Когда он поднялся на четвертый этаж, дверь квартиры была приоткрыта. Но он все-таки позвонил.
- Входи, входи, - раздался женский голос из глубины квартиры. - Я на кухне, сейчас…
Надя вышла ему навстречу с перекинутым через плечо кухонным полотенцем и, приподнявшись на носки, расцеловалась с ним по-родственному. Потом, потянув за руку из полутемной передней в столовую, где уже горел свет, стала разглядывать его.
- Вон ты какой стал! Майор…
Пересчитала глазами нашивки за ранения.
- Сколько же тебя?!
И, скользнув взглядом по кожаной перчатке, спросила:
- Болит?
- В общем - нет.
Надя стояла и продолжала смотреть на Синцова словно откуда-то издалека, сравнивая его, нынешнего, с тем, какого в последний раз видела на выпускном школьном вечере.
И он тоже стоял и смотрел на нее. Таня говорила про нее, что она красавица. Может быть, и красавица. Тогда, в школе, и Надя и ее бросавшаяся в глаза красота казались ему какими-то нахальными. А сейчас в глазах у нее была растерянность, неизвестно почему. Может, не знала, что с ним теперь делать, хотя сама же торопила, чтобы скорей пришел.
Он хотел сказать ей, что немножко посидит и пойдет, но она опять потянула его за руку, теперь к столу.
- Сядем, договоримся, как все будет. Начала собирать тебе ужин, но не успела. Откуда ты звонил?
- С телеграфа.
- Когда едешь обратно?
- Завтра утром.
- Тогда я сейчас соберу поужинать, за ужином и поговорим. А потом помоешься с дороги и ложись спать. Постелю тебе здесь, на диване. За ночь напишу письмо, а утром накормлю завтраком, и поедешь. Договорились? Павел написал, чтоб, если захочешь, дала тебе ключ от старой квартиры. Но, по-моему, это глупости. Ночевать там одному, в пустой квартире… Я, правда, убрала там месяц назад, даже полы помыла, но все равно. Нечего тебе там делать. Разве я не права?
- Права.
- Значит, договорились?
- Нет. - Он объяснил, что уже обосновался в общежитии при комендатуре; утром туда за ним приедет водитель и будет искать.
Кажется, Надя огорчилась, что он не заночует. Может, хотела, чтобы рассказал потом Павлу, как она его по-родственному приняла. Но спорить не стала. Только предложила:
- Помойся, по крайней мере. До комендантского часа далеко.
Он подумал и кивнул:
- Спасибо.
В самом деле, зачем ему торопиться отсюда в комендатуру? Чего он там не видел? Жаль только, что сверток с чистым бельем, мочалкой и мылом оставил в "виллисе". Думал, на обратном пути, если будет теплая погода, помыться где-нибудь в речке.
- Ты помоешься, а я на стол соберу, - сказала Надя.
- Слушай, - не совсем уверенно обращаясь к ней на "ты", сказал Синцов.
- Может, сделаем по-другому? Посидим, поговорим, потом помоюсь, а потом уж перекусим. По правде говоря, я недавно обедал.
- Как хочешь, - сказала Надя. - Мне еще лучше! Я тебя сразу спрашивать начну.
Она пересела так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, и положила на стол перед собой обе руки. Синцов только теперь заметил, как она одета. В черное шерстяное платье с длинными рукавами до кистей и с глухим воротом, из-под которого виднелся еще один, узенький белый воротничок.
"Как монашка", - почему-то пожалел он ее в эту минуту.
Она стала расспрашивать его, как все это было, когда он позавчера ночью видел там, на фронте, Павла.
Расспрашивала такие подробности, что он под конец усмехнулся.
- Ей-богу, не помню, что и где у него стоит и лежит, тем более ночью был и о другом думал. Хата и хата!
- А как, по-твоему, есть у него кто-нибудь?
- Кого имеешь в виду? - насмешливо спросил Синцов.
- Не говори со мной, как с дурочкой.
- А как с тобой говорить? Неужели, когда спросила, ждала от меня, что скажу: есть?
- Нет, не ждала. Верно. Ну, а все-таки? Наверно, трудно без этого?
- Наверно, трудно. - Он подумал про себя, что иногда трудно, но чаще не до этого. Не только говорится так, а действительно не остается сил ни на что, кроме войны.
- Может, и поняла бы его, но все равно бесилась бы ужасно! - сказала Надя, и, наверное, сказала правду; даже от одной этой мысли у нее сделалось злое лицо.
- А чего тебе понимать? По-моему, и понимать пока нечего.
- Да разве я хочу об этом думать! - с внезапной силой сказала она. - Не хочу, а думаю. Так уж скверно устроена! - И, помолчав, спросила другим, смирным голосом: - А когда ты его еще, перед этим, видел?
- Почти так же давно, как и ты, в ноябре.
- Но хоть по телефону-то разговариваете?
- Два раза за это время говорили, когда я оперативным дежурным был.
- Всего два раза? - В ее голосе было такое удивление, словно она до этого думала, что они с Павлом только и делают, что говорят друг с другом по телефону.
- Ты все же, наверно, плохо себе представляешь реальную обстановку, в которой работает командир дивизии, да и вообще все мы, грешные, - не удержался он от усмешки.
- А я не виновата, что плохо себе это представляю, - с вызовом сказала она. - Я-то хотела!.. Он не захотел. Это ты знаешь? Это он тебе говорил?
И хотя Синцов кивнул, дав ей понять, что уже знает все это, она все равно стала рассказывать ему, какой Павел упрямый и нелепый человек, не понимающий, что там, на фронте, она не принесла бы ему ничего, кроме счастья, а все остальное - ерунда.
По ее голосу чувствовалось, что она отступила, по не смирилась.
- Разве когда человек счастлив, он хуже воюет? - вдруг спросила она. - Тебе это лучше знать!
Это был прямой вопрос, а что на него ответить? Сказать ей: тебе нельзя быть на фронте с Павлом! А Тане со мной - можно. Ты не умеешь себя там вести, не умеешь и не сумеешь! А Таня умеет. Как это сказать ей в глаза? Как взять на себя такую смелость - судить чужую жизнь да еще ставить при этом в пример собственную?..
- Чего молчишь? - спросила Надя. - Думаешь, как выкрутиться, чтобы и меня не обидеть и Павла не подвести?
- Вот именно. Об этом и думаю.
- Ну и что надумал?
- Ничего не надумал. Вы с ним живете, вы с ним и разбирайтесь.
- А ты смелый! - Надя поглядела на него так, словно он сказал ей что-то удивительное. - Другие со мной боятся так разговаривать.
- А я вот почему-то не испугался. Ты уж извини.
- Наоборот, люблю, когда меня не боятся. Привыкла, что мужики передо мной хвостами виляют по первому требованию. Берегись, будешь и дальше такой храбрый, как бы не влюбилась!
Она мимолетно улыбнулась собственным словам, как чему-то, что несбыточно лишь оттого, что она сама сейчас не допускает такой возможности, и снова спросила про Павла:
- Расскажи мне, как ты его в предпоследний раз видел.
Синцов пожал плечами:
- Так это уже когда было, почти полгода назад, и притом мельком.
- А я его еще дольше не видела. Ни мельком - никак. Мельком или не мельком, все равно расскажи мне, как это было.
Синцов рассказал, как это было. Как его послали к командиру дивизии, чтобы передать пакет, в котором содержалось приказание о передислокации. Пакет требовалось вручить лично командиру дивизии. Но Артемьева в штабе дивизии не оказалось: с утра уехал в один из своих полков на занятия.
- Какие занятия? - спросила Надя.
- Ну какие занятия? В данном случае получили пополнение и учили его наступать за огневым валом.
- Что значит за огневым валом? - снова спросила Надя.
- За огневым валом - значит: ведут огонь несколькими батареями и наступают так, чтобы пехота шла вслед за этими разрывами в двухстах - двухстах пятидесяти метрах, не отставая.
- А когда учение, как стреляют, холостыми?
- Почему холостыми? Обыкновенными, боевыми.
- А если вдруг что-нибудь… Если не долетит?
- Убьет людей. Не должно быть недолетов. На этом все и построено.
- Ну, ладно, - поморщилась Надя. - Как же ты его увидел?
- Увидел в поле. Он шел в цепи, вместе с солдатами. Я пошел вслед за ними и, когда догнал, вручил ему пакет. К этому времени как раз дали отбой.
- А какой он был?
Синцов рассмеялся:
- Главным образом грязный. Снег выпал и сошел, наступали в грязи по уши. Какой у него вид был? В комбинезоне, весь грязью забрызганный. Я подошел, доложился, он повернулся, платком утерся. Потом из фляги руки помыл, прежде чем пакет взять. Наверно, пока занимались, где-нибудь споткнулся, упал на руки.
- А он что тебе сказал?
- Принял пакет, расписался и сказал: "Можете ехать".
- И все?
- Пока расписывался на пакете, спросил про Таню - жива, здорова ли?
- А про меня не сказал тебе, что ездил ко мне в Москву?
- Видимо, не успел. Только теперь это от него услышал. А тогда была такая обстановка: вручил пакет - и мотай дальше, в следующую дивизию!
- И все?
- Все.
- Надоела тебе своими расспросами?
- Есть немножко.
- Мы, бабы, в этом смысле глупее вас, мужиков. Вам достаточно про нас знать, что мы живы-здоровы. А нам, если любим человека, мало этого. Мы все себе хотим представить: как он выглядит, как встает, как ложится, как сидит, как ходит, какое у него выражение лица, когда про нас вспоминает. Поэтому и расспрашиваем вас так по-глупому. Таня твоя, думаешь, другая? Такая же самая! Я так за вас обрадовалась, когда прочла в письме Павла, что у вас теперь дочь! Таня мне тогда, в ту зиму, очень понравилась. Просто на редкость!
Она подошла к стоявшему у стены большому серванту, выдвинула ящик и поманила Синцова:
- Иди посмотри. Наверно, никогда не видел такой прелести.
Синцов подошел, не понимая, зачем она его зовет. А когда понял, не знал, что сказать. Да и некуда было вставить слово. Она продолжала говорить, не останавливаясь ни на секунду:
- Это теперь все твоей дочери! Когда я в сороковом году вышла за Козырева и ждала ребенка, он попросил - у него товарищи летали за границу
- привезти приданое. Так все и лежит с тех пор. У меня на седьмом месяце…
Она резко повела рукой, объяснив этим жестом, что с ней произошло.
- Не люблю этого слова… Врачи сказали: из-за того, что до этого сделала подряд несколько абортов… Может быть, и так, только не уверена, что это заслуженное наказание…
Она усмехнулась:
- Да и за что, собственно? Доброй была, жалела вашего брата. Сама любила не помнить себя от счастья и вас не заставляла ни об чем помнить. А выходит, что за это бог наказывает. По-моему, несправедливо… Дашь мне адрес, и я завтра же все это пошлю.
- Спасибо. Пока не надо. Как бы беды не накликать! - не глядя на нее, хмуро сказал Синцов.
Она закрывала ящик и от неожиданности больно прищемила пальцы.
- Какой беды? - спросила она, прикусывая ушибленные пальцы, а выражение лица у нее было такое, словно она готова заплакать, не то от боли, не то от того, что услышала.
- Уже второй месяц не имею никаких известий, - сказал Синцов. - Не понимаю и боюсь.
Он не хотел говорить ни о Тане, ни о ребенке, ни о своих тревогах. Но сейчас пришлось сказать. Этот ящик, полный уже пятый год лежавшего здесь детского белья, сам по себе был несчастьем. И заставил подумать о несчастье.
- Почему же мне Павел не написал? - Надя продолжала держать пальцы во рту.
- Он не знает.
- Как не знает?
- А откуда ему знать, когда я сам еще ничего не знаю.
- Какие-то вы каменные все! - Надя наконец выпустила пальцы изо рта. - Подожди, пойду под кран! Думаешь, гримасничаю, а я видишь как…
Она протянула руку, и Синцов увидел, что она действительно сильно отдавила пальцы: через ногти шла сине-багровая полоса.
- Сейчас приду.
Она ушла, и он, слыша, как льется пущенная во весь кран вода, думал о том, что женщины вообще терпеливее к боли, так уж они созданы: "Сильней нас в этом смысле".
Надя вернулась, помахивая в воздухе рукой.
- Так мне и надо. Бог наказал за тупость. У вас, мужиков, всегда все на роже написано. Должна была догадаться по тебе сразу, как пришел, что ты себе места не находишь.
Синцов сказал о посланной в Ташкент "молнии". Надя кивнула.
- Может, и правда, к утру обернется. А если до твоего отъезда ничего не будет, я получу ее за тебя и в тот же день сообщу тебе на фронт.
- Как ты сообщишь?
- Я найду как сообщить, это уж мое дело.
Сказала так уверенно, словно хорошо знала, как это сделать. По военному проводу, что ли? С нее станется!
И хотя ему не хотелось чувствовать себя обязанным ей, он поверил, что она сделает это. Было в ее словах что-то, заставлявшее так думать.
- Не перерешил, не останешься ночевать? - спросила Надя.
Он покачал головой.
- Тогда мойся и будем ужинать. Что тебе, ванну или душ?
- Лучше душ. В ванне только грязь разводить.
- Пойду зажгу газ. - Надя вышла и отсутствовала довольно долго. Он слышал, как она хлопала дверью, пускала воду, как потом уходила еще куда-то в глубину квартиры, что-то открывала и закрывала. Квартира была большая. Потом вернулась и сказала:
- Там я тебе положила белье. Совершенно чистое, сама Павлу стирала, доказывала, какая я хорошая жена, что надо на фронт меня взять. А он не взял. Надевай, если влезешь. Смотри, какой вымахал. - Она окинула его взглядом, в котором было что-то привычно женское, хотя сейчас и не имевшее к нему отношения.
Потом, когда он уже был у дверей, спросила неуверенно:
- Может, тебе помочь надо?
Он обернулся, сначала не понял, но, увидев ее глаза, понял. Это о руке.
- Спасибо. - Он рассмеялся. - Я к ней уже привык. Все ею делаю. Только на рояле не играю.
Он не спеша вымылся, надел белье Павла - белье оказалось впору, только чуть коротковато, прикрепил на руку протез, надел гимнастерку, причесался. Осталось перепоясаться. Он повесил ремень с портупеей и кобурой на вешалке в передней: не хотел брать с собой в ванную. Надо было выйти в переднюю, но выходить туда было неудобно, потому что несколько минут назад там начался какой-то еще не вполне понятный ему скандал. Кто-то, придя в квартиру, шумел там, в передней, и Надя отвечала сначала тихо, а сейчас все громче.
- Оставь меня в покое, уходи! Сколько раз объясняла, чтоб не являлся без звонка. Что за наглость!
- К тебе только так и надо являться, - отвечал громкий мужской голос.
- Сейчас же уходи, слышишь? - Надя сдерживалась, но ее голос был все равно слышен. - И откуда только ты на мою голову свалился?
- Я же тебе сказал, - отвечал мужской голос. - Мы раньше вернулись из поездки, чем думали. И прямо к тебе. А ты…
- Уходи.
- Почему?
- Потом поговорим. Уходи.
- Сначала ответь: кто у тебя? - Голос мужчины стал требовательным. - Воображаешь, что я слепой, а я не слепой!
Услышав это, Синцов подумал о своей фуражке и портупее. Неизвестно, что хуже: оставаться в ванной и поневоле слушать все это через дверь или выйти в переднюю.
- Уходи! Не желаю с тобой говорить!
- Вообще или сейчас?
- Сейчас. И вообще! Уйдешь ты наконец или нет?
Синцов откинул крючок и вышел. В передней горел свет; около открытой настежь наружной двери, прислонясь к стене и заложив руки за спину, стояла Надя с выражением непритворной ярости на лице.
На другом конце передней, в проеме двери в столовую, упершись руками в косяки, в вызывающей позе человека, чувствовавшего себя здесь как дома, стоял молодой мужчина в штатском, в застегнутом до горла плаще, с какими-то странного цвета выгоревшими волосами.
Лицо его показалось Синцову знакомым, но все дальнейшее произошло так быстро, что он не успел задуматься, где же он видел этого человека.
- Вот оно, явление Христа народу! - увидев Синцова, пьяным голосом сказал молодой человек. - Теперь, по крайней мере, все ясно.
- Ясно или не ясно, уходи! Уходи вон, слышишь!" - крикнула Надя, и лицо ее дрогнуло.
Кажется, она не хотела, чтобы Синцов выходил. Но теперь уже было поздно.
- Моя помощь не требуется? - спросил Синцов, поворачиваясь к Наде и сознавая, что попал в положение, из которого все равно нет ни одного вполне разумного выхода.
- А он что, тут вышибалой при тебе состоит? - спросил за спиной Синцова молодой человек.
Надя ответила не сразу. Сначала посмотрела туда, за спину Синцова, умоляющим взглядом, словно надеялась, что ее еще могут послушаться.
- Сделай что хочешь, Ваня, но пусть он уйдет. Уже надоело его просить!
Синцов повернулся и пошел к молодому человеку со знакомым лицом; тот в прежней позе стоял в дверях и удивленно смотрел на Надю, словно не мог поверить, что она произнесла эти слова.
- Вы бы лучше послушались и ушли!
Как всякий нормальный человек, Синцов не представлял себе, что надо говорить в таких случаях, но знал: как бы там ни было, а теперь этот парень должен уйти.
- А вы бы лучше не подходили ко мне, - сказал молодой человек, глядя прямо в глаза подходившему к нему Синцову, и быстро и дерзко ударил его наотмашь по лицу.
Синцов понял, что его ударят, но не успел вовремя перехватить руку. Перехватил уже после удара и, вложив в это всю свою силу и вес, оторвал молодого человека от двери и с хрустом завернул ему руку за спину.
Молодой человек попробовал вывернуться, взмахнул левой рукой, даже задел Синцова по протезу, но Синцов своей правой рукой еще выше завел ему завернутую за спину руку. И тот, застонав, понял свое положение.
- Пусти!