Находясь в госпитале, Голубов внимательно слушал по радио сообщения Совинформбюро. Вести приходили отрадные, и это действовало на раны как бальзам. Силы прибывали с каждым днем. [192]
Из госпиталя Анатолия Емельяновича направили в подмосковный санаторий, и там к нему пришла уверенность: "Буду летать!" У врачей, однако, мнение на этот счет оказалось противоположным. Он не стал ждать их заключения. Оформил документы, уехал в Москву. Оттуда на попутном самолете прибыл в полк.
Встреча была сердечной. У трапа самолета стояли Сибирин, Федоров, Нестеров, командиры эскадрилий, летчики. Я подошел к командиру полка с докладом. А он, счастливо улыбаясь, раскинул руки и начал поочередно нас обнимать.
На другой день подполковник А. Е. Голубов был уже на стоянке самолетов и с помощью инженера А. З. Нестерова изучал истребитель Як-3. Дня через три он отозвал меня в сторону от КП, сказал:
- Хочу на По-два по кругу с кем-нибудь слетать.
Скажите оперативному дежурному, чтобы на КП дивизии не докладывал.
Через три-четыре дня он уже летал на двухместном учебно-тренировочном истребителе. А 6 октября при перебазировании полка самостоятельно вел Як-3 на новый аэродром.
Так отважный командир гвардейцев снова вернулся в строй, сел в кабину новейшего истребителя.
27 августа связанная с освоением нового истребителя передышка для нас закончилась, и мы перелетели поближе к фронту, на аэродром Меречь. Неподалеку от нас располагалась "Нормандия".
Перед нами была Восточная Пруссия - осиное гнездо германского милитаризма, где готовились нацистские офицерские кадры, где зарождались, вынашивались и откуда осуществлялись разбойничьи планы порабощения других народов. Здесь же находилась "вольфшанце" ("волчья яма") со Ставкой Гитлера.
Не было у нас бойца, командира и политработника, который все эти годы не мечтал бы о том часе, когда война будет перенесена на вражескую территорию. И вот этот долгожданный час настал - земля, породившая страшную войну, была перед нашими воинами.
Прибыв на прифронтовой аэродром, наши летчики горели желанием поскорее испытать наши новые Як-3 в воздушных боях. Однако в сентябре авиация гитлеровцев на гумбинненском и гольдапском направлениях активности не проявляла, и нам пришлось выполнять в основном задачи по ведению "свободной охоты" и воздушной разведке. [193] Гвардейцы соскучились по небу, летали охотно. Нередко они наносили удары по эшелонам, колонная машин и другой технике врага.
24 сентября майора С. А. Сибирина, временно исполнявшего обязанности командира полка, и меня вызвали в штаб дивизии. Он располагался в Мариямполе, километрах в 30 от нашей "точки". Вылетели на По-2 и пошли на малой высоте. В тот период вражеские истребители редко заходили на нашу территорию, и мы беспечно отнеслись к осмотрительности в полете. Это едва не стоило нам жизни. При подходе к посадочной полосе штаба дивизии я обратил внимание на то, что летевший на такой же высоте правее от нас военно-транспортный самолет Ли-2, не выпуская шасси, стал неожиданно садиться в поле. Бросив взгляд ввысь, я увидел пикировавшего "фоккера". "А где же его напарник?" - подумал я и, оглядывая небо, увидел еще один ФВ-190. Он пикировал прямо на нас.
Я тронул плечо Сибирина, выкрикнул:
- "Фоккеры" атакуют!
Летчик резко отклонил По-2 в сторону. В следующую секунду прогремели пулеметно-пушечные очереди. Снаряды ударили в крыло. Оно обломилось у основания, и наш самолет рухнул на землю. "Фоккер" с ревом пронесся над нами. Затем все стихло.
- Вы живы? - услышал я голос Сибирина.
- А вы? - ответил я вопросом на вопрос, выбираясь из-под обломков.
- Нужно укрыться, иначе фашисты расстреляют нас.
Едва мы спрятались в кустарнике, как снова появились ФВ-190. Ударили из пушек по севшему в поле Ли-2, и тот загорелся. По нашему По-2 стрелять не стали.
На посадочной площадке штаба дивизии всю эту картину видели и направили к нам санитарную машину, полагая, что если мы не убиты, то ранены. Однако увиден нас живыми и невредимыми, обрадовались. А нам до обидного было жаль наш По-2.
5 октября войска соседнего 1-го Прибалтийского фронта перешли в наступление. На следующий день начала наступать 39-я армия нашего фронта в направлении на Тильзит.
Для прикрытия войск этой армии наш полк перелетел на аэродром Буды. Здесь активность авиации обеих воюющих сторон была довольно высокой. Особенно напряженный характер боевые действия ее приняли 9 и 10 октября, когда войска 1-го Прибалтийского фронта вышли к побережью [194] Балтийского моря и отрезали группу армий "Север" от Восточной Пруссии, а 39-я армия заняла Юрбург, Таураге и вклинилась на территорию Восточной Пруссии.
Для нанесения бомбовых и штурмовых ударов по нашим войскам из-за нехватки "юнкерсов" и "хейнкелей" фашисты начали использовать истребители ФВ-190. Они действовали обычно без прикрытия, лишь изредка их сопровождали небольшие группы "мессеров".
9 октября восьмерка Як-3 под командованием В. Н. Барсукова, вылетев на прикрытие наземных войск, встретила на подходе к линии фронта 16 "фокке-вульфов" с подвешенными бомбами. Они шли под прикрытием четырех Ме-109. Оценив обстановку, Барсуков принял решение первый удар нанести всей восьмеркой сверху на встречно-пересекавшихся курсах по "фоккерам", чтобы заставить их сбросить бомбы, не доходя до цели. Пикируя, наши летчики открыли мощный огонь. Николаю Герасименко в этой атаке удалось сбить вражеский самолет. Расчет Барсукова оказался верным: "фокке-вульфы" немедля сбросили бомбы и, не вступая в бой, пикированием до предельно малой высоты стали уходить обратно. Преследуя их, Николай Герасименко сбил еще один ФВ-190, Петр Калинеев уничтожил другой. Сопровождавшая "фокке-вульфы" четверка "мессеров" ушла восвояси, не предприняв даже попытки вступить в бой с нашими "яками".
День 10 октября оказался для наших воздушных бойцов еще более удачным. Они сбили 10 вражеских самолетов. У нас потерь не было.
События в тот день разворачивались так. Утром на прикрытие наземных войск вылетела шестерка "яков" 1-й эскадрильи. Ее вел Александр Захаров. Патрулируя в заданном районе, Захаров получил с передового КП нашей дивизии команду:
- С запада подходит группа самолетов. Атакуйте!
Гвардейцы тотчас же пошли навстречу противнику и вскоре увидели на высоте 2500 метров на встречном курсе 16 "фокке-вульфов". Они летели с бомбами. Захаров повел шестерку в лобовую атаку. Она заставила гитлеровцев освободиться от бомбового груза. Боевой порядок "фоккеров" расстроился.
Наши истребители вышли из атаки боевым разворотом вверх и оказались выше и сзади фашистов. Снова устремились в атаку. "Фокке-вульфы" разделились на четверки, начали вираж, оттягиваясь постепенно на запад. Умело [195] используя маневренные возможности своего Як-3, Александр Захаров уже на втором вираже зашел в хвост одному "фоккеру", сблизился с ним и двумя очередями поджег. Остальные ФВ-190 торопливо, с пикированием до малой высоты начали удирать. Настойчиво преследуя их, Алексей Калюжный и Мириан Абрамишвили сбили на выходе из пике двух "фоккеров".
В середине дня шестерка "яков" во главе с Василием Серегиным во время патрулирования обнаружила подходившую к линии фронта восьмерку ФВ-190. Она шла ниже наших истребителей примерно на 1500 метров. Серегин завел группу со стороны солнца и атаковал врага с полупереворота сверху сзади. "Фоккеры" встали в "круг". Наши летчики вышли из первой атаки боевым разворотом, снова бросились на врага. Это дало возможность Матвею Барахтаеву и самому Василию Серегину выйти в хвост двум "фоккерам". Бой с ними оказался коротким: гвардейцы сразили обоих.
Оставшаяся вражеская шестерка сомкнулась в более плотный вираж, стала поспешнее оттягиваться на запад. Наши истребители, действуя на вертикалях, продолжали атаки. Во время одной из них Дмитрий Тарасов нанес неотразимый удар по "фокке-вульфу". Оставшиеся самолеты врага вышли из боя.
В конце дня восьмерка "яков" под командованием Владимира Запаскина вылетела по вызову передового КП наперехват вражеским истребителям и встретила на подходе к линии фронта дюжину ФВ-190 с подвешенными бомбами. Выполнив боевой разворот, наши истребители оказались выше и сзади "фоккеров". Фашисты сразу же освободились от бомбового груза и попытались контратаковать "яков". Но гвардейцы, используя вертикальный маневр, непрерывно атаковали врага. Они наносили удары и сверху и снизу. Владимир Запаскин и почти одновременно с ним Николай Пинчук врезались в этот "круг" виражировавшей группы гитлеровцев и с короткой дистанции сбили два ФВ-190. Это дезорганизовало боевой порядок противника. "Фоккеры" попарно стали пикировать к земле и уходить на запад. По сбитому самолету записали на свой счет Александр Захаров и Алексей Калюжный.
Наступление наших войск на мемельском и тильзитском направлениях завершилось. 18-й гвардейский истребительный авиаполк с правого фланга фронта снова перелетел на аэродром Гаршвине, чтобы прикрывать наши войска на гумбинненскон направлении. [196]
В атаке - "белые молнии"
День Победы, как он был от нас далек,
Как в костре потухшем, таял уголек.
Были версты обгорелые, в пыли,-
Этот день мы приближали как могли.
В. Харитонов
Четвертая военная осень вступала в свои права. Лесная опушка, возле которой раскинулось широкое аэродромное поле, светилась удивительными красками. И когда налетал свежий, пропахший разнотравьем ветерок, эти изумительные краски, переливаясь, будто оживали. Быть может, под впечатлением подобного видения великий А. С. Пушкин и написал такие волнующие душу стихи об осенней поре - этом "очей очарованье".
Мы в самом деле, словно зачарованные, любовались яркими картинами природы, но мысли людей занимало главным образом то, что определяло тогда нашу жизнь, - боевые вылеты, война.
Перед нами открывалась земля Восточной Пруссии, и мы усердно готовились к новой наступательной операции. Вся территория этой огромной цитадели стала крепостью с многочисленными дотами и дзотами, другими фортификационными укреплениями из железа, бетона и камня. Земля повсюду была изрыта траншеями, окопами, ходами сообщения. Каждую деревню, каждый дом и сарай фашисты превратили здесь в оборонительные сооружения. Все это предстояло взломать, сокрушить, преодолеть, чтобы навсегда ликвидировать плацдарм, с которого прусские милитаристы [197] не однажды совершали свои захватнические походы против славянских народов.
16 октября 1944 года после мощной двухчасовой артиллерийской и авиационной подготовки 3-й Белорусский фронт перешел в наступление на гумбинненском направлении. Земля гитлеровского рейха содрогнулась от многочисленных разрывов снарядов и бомб. Все здесь, казалось, полыхало в огне. Впервые советские воины вступали на территорию врага, но не как завоеватели, а как освободители немецкого народа от коварнейшего из врагов человечества - германского фашизма.
Мы построили полк на рассвете. Перед строем колыхалось на ветру наше Боевое гвардейское Знамя. На его полотнище сверкали ордена Красного Знамени и Суворова 2-й степени - свидетельство отваги, мужества и доблести наших воинов-авиаторов.
Состоялся короткий митинг. На нем выступили летчики, техники, младшие авиаспециалисты. Они говорили о необходимости сделать все возможное для быстрейшего и окончательного разгрома врага. Взял слово и заместитель командира 1-й эскадрильи капитан Н. Г. Пинчук. Он сказал:
- Еще недавно мы сражались под Витебском и Минском, мечтали о том дне, когда будем бить фашистов в их собственном логове. И этот день наступил. Мы сумеем нанести по гитлеровцам такой удар, после которого у них отпадет всякая охота сражаться против истребителей с белыми молниями на борту!
Летчик 3- й эскадрильи лейтенант Д. А. Тарасов заявил:
- Теперь мы должны приложить максимум усилий для выполнения планов нашего командования по разгрому врага на его земле!
Командир звена 2-й эскадрильи Г. П. Репихов обещал:
- В боях на вражеской территории я буду, не щадя своей жизни, истреблять фашистов, замучивших моих отца, мать и сестру, тысячи невинных советских людей.
Когда митинг закончился, командир полка полковник А. Е. Голубов, уточняя боевую задачу эскадрильям, разъяснял:
- В первом вылете эскадрилья Запаскина блокирует аэродром Йукштейн, эскадрилья Серегина - аэродром Будупенен. Ни один самолет врага с этих "точек" взлететь не должен. Эскадрилья Барсукова вместе с истребителями полка "Нормандия" сопровождает бомбардировщиков. Порядок действия в воздухе - в соответствии с ранее данными [198] указаниями и конкретной обстановкой. Я пойду в составе прикрывающей группы первой эскадрильи.
По радио с КП дивизии я получил сигнал на вылет и сразу же выпустил две зеленые ракеты. Мощный гул четырех десятков моторов всколыхнул воздух. Группы истребителей стремительно уносились в небо. Аэродром быстро опустел. Из динамика на КП сквозь помехи донесся голос командира полка:
- "Соколы", всем разойтись по целям!
Ему поочередно отвечали командиры эскадрилий:
- Вас понял!
И снова - голос А. Е. Голубова:
- На земле ад кромешный. Здорово бьют наши по фашистам!
Вероятно, в этот момент командир полка наблюдал за артподготовкой и не смог сдержать эмоций.
Последовал доклад Запаскина:
- Я - "Десятый". На аэродроме Йукштейн вижу около шестидесяти самолетов. Звено дежурных истребителей - на старте!
- Атакуй это звено с ходу! - распорядился Голубов.
Запаскин отдал указания ведомым и тут же нацелился на пару "фоккеров", уже начавших разбег по полосе. Ведущего этой пары он настиг в момент отрыва от земли и сразил его одной-единственной очередью. Одновременно с ним Мириан Абрамишвили ударил по ведомому. Оба вражеских самолета загорелись в конце полосы.
В эти минуты боя второе звено во главе с Николаем Пинчуком атаковало на старте другую дежурную пару ФВ-190. Неотразимый пулеметно-пушечный удар по ней нанесли Алексей Калюжный и Борис Арсеньев.
Никто из фашистских летчиков теперь взлетать не пытался. Они притаились, вероятно, где-то в укрытиях. Лишь "эрликоновские" пушки да крупнокалиберные пулеметы, извергая огненные очереди, били по нашим "якам". Гвардейцы умело маневрировали. Продолжая блокировать аэродром, они и не думали выходить из боя.
Эскадрилья Серегина находилась над аэродромом Будупенен. Она блокировала на нем свыше 70 самолетов. Дежурной паре ФВ-190 здесь удалось все-таки взлететь, но во время набора высоты ее на большой скорости атаковали Серегин и Барахтаев. Сбили оба самолета. Вторую пару "фоккеров", пытавшихся вырулить на старт, подожгли пушечными очередями Иван Грачев и Василий Шалев.
Около 20 минут наши истребители блокировали аэродромы. [199] В это время большие группы бомбардировщиков и штурмовиков нанесли мощные прицельные удары по узлам сопротивления вражеской обороны в районе Шталлупенена.
Эскадрилья Василия Барсукова, сопровождая одну из групп "Петляковых", уверенно справилась со своей задачей. Отражая атаку двух шестерок ФВ-190, Василий Барсуков, а вслед за ним и Григорий Репихов полупереворотом вышли в хвост "фоккерам", быстро сблизились с ними и сбили по одному истребителю. Остальные нападать на "яков" с белыми молниями больше не пытались.
Когда все истребители вернулись на свою "точку", на аэродроме появились плакаты и листки-"молнии". Содержание их было такое: "Летчики! Берите пример с Запаскина, Абрамишвили, Калюжного и Арсеньева, уничтоживших по одному самолету врага!", "Расплата с фашистами началась! Барсуков и Репихов сбили по одному ФВ-190!", "Боевой счет открыт! Серегин, Барахтаев, Грачев и Шалев уничтожили 4 фашистских самолета!".
В последующих двух вылетах, сопровождая бомбардировщиков и отражая атаки истребителей противника, летчики Дмитрий Тарасов и Петр Иванов сбили по одному "фоккеру" и довели счет уничтоженных полком самолетов до двенадцати.
У молодого воздушного бойца Петра Иванова - в полк он прибыл совсем недавно - это была первая победа, и заместитель командира полка по политчасти К. Ф. Федоров поставил его в пример новичкам, написал плакат такого содержания: "Молодые летчики! Берите пример с Петра Иванова - он сбил фашистский самолет!" Этот призыв сыграл положительную роль. Он укрепил веру в свои силы у тех, кто прибыл в наш полк вместе с Ивановым.
В 16.00 из штаба дивизии поступила новая боевая задача: в период с 16.40 до 17.30 всем составом полка прикрывать от ударов авиации противника войска 2-го танкового корпуса, наступавшего на Инстербург.
Ровно в 16.30 три эскадрильи, возглавляемые А. Е. Голубовым, взлетели и, набрав высоту 3000 метров, взяли курс в указанный район боевых действий. С этой высоты перед летчиками во всю ширь открылась панорама развернувшегося на полыхавшей пожарами земле сражения: бушующие разрывы снарядов, огонь танковых орудий, горевшие машины и бронетранспортеры.
Видели гвардейцы и наши войска: на запад неудержимо продвигались "тридцатьчетверки", самоходные артиллерийские [200] установки, машины. Их и прикрывали наши истребители от ударов вражеской авиации. Зорко осматривали они небо.
Фашисты не заставили себя долго ждать. Появилась большая группа "Фокке-Вульфов-190". Быстро оценив обстановку, Голубов приказал командиру 3-й эскадрильи Василию Серегину:
- "Сороковой", атакуйте "фоккеров" всем составом!
Двенадцать "белых молний" устремились в атаку. Шли в лоб. Сильным огнем из пушек и пулеметов они расстроили боевой порядок гитлеровцев, и те преждевременно освободились от бомбового груза, начали шарахаться из стороны в сторону. Гвардейцы мастерски воспользовались этой растерянностью врага. Бой распался на отдельные очаги и шел на вертикалях и глубоких виражах. На одном из таких виражей Серегин сблизился с "фоккером" метров до 50 и сбил его первой же очередью. Вскоре Матвей Барахтаев на выходе из пикирования поджег еще один "фокке-вульф".
В разгар боя с запада подоспела новая группа вражеских самолетов. Внимательно наблюдавший за воздушной обстановкой Голубов тотчас же отдал Василию Барсукову приказ:
- "Двадцать пятый", всем составом атакуйте эту группу!
Три четверки Як-3 накинулись на колонну вражеских самолетов на встречных курсах, и схватка разгорелась с новой силой. Атакуя врага, комэск Василий Барсуков прицельной пушечной очередью сбил ведущего группы. Николай Даниленко глубоким виражом зашел в хвост другому "фоккеру" и с предельно короткой дистанции выстрелами из пушки, словно остро отточенным мечом, обрубил ему крыло. Настиг тяжеловесного "фоккера" на боевом развороте и Григорий Репихов. С близкой дистанции он расстрелял врага и тут же нацелился на другого. Он бил по нему пулеметно-пушечными очередями, пока бензобаки на нем не взорвались. Увлеченный боем, летчик не заметил, как подкрадывался к нему ФВ-190. Еще немного, и гибель Репихова была бы неминуемой. Майор Заморин своевременно заметил эту опасность. Спикировав под крутым углом, он настиг врага и насквозь прошил самолет снарядами. "Фоккер" свалился на крыло, вошел в штопор и врезался в землю вместе с летчиком.