Озлобленные поражением фашисты, не в силах оказать противодействие нашей авиации, стали с косы Фрише-Нерунг обстреливать дальнобойной артиллерией аэродромы Хейлигенбейль и Бладиау. Мы понесли потери. Так, 12 апреля во время подготовки "яков" к вылету противник произвел внезапный артиллерийский налет. Были убиты старшины Александр Семенов, Константин Медведев и сержант Павел Титов. Пять авиаторов получили ранения, в их числе техник И. А. Павлов и механик П. В. Белоглазов. У французов погиб Жорж Анри.
Наши воздушные разведчики обнаружили, что артиллерийская стрельба велась с аэродрома Нойтиф из орудий, установленных в сгоревших ангарах. В тот же день штурмовики нанесли по ним удар.
С утра 13 апреля при поддержке авиации началось наступление наших войск на Земландском полуострове.
На блокировку аэродрома Гросс-Хубникен под командованием майора С. А. Сибирина вылетели две шестерки Як-3. На опушке леса они обнаружили замаскированные самолеты и зенитные средства. Встав в "круг", наши летчики начали с пикирования наносить по ним удары. В это время со стороны фронта к аэродрому группами по 2-4 самолета начали подходить ФВ-190. Вероятно, здесь они базировались и теперь, выполнив задание, возвращались обратно. Наши "яки" сразу же нацелились на них в атаку. Для вражеских летчиков это было неожиданностью. Они начали метаться в растерянности над аэродромом. Отдельные из них поспешили на посадку, так как горючее было на исходе. Этим незамедлительно воспользовались летчики группы Сибирина. Действуя решительно и стремительно, они меткими ударами уничтожали "фоккеров". В течение десяти минут Семен Сибирин, Александр Захаров, Алексей Свечкарь сбили по одному, а Николай Даниленко и Мириан Абрамишвили по два вражеских самолета.
Затем майор Сибирин дал команду выйти из боя.
В этот момент старший лейтенант Абрамишвили увидел [228] в 200 метрах от себя "фокке-вульфа", заходившего на посадку, и бросился на него в атаку. В моторе "яка" вдруг взорвался снаряд. Кабина наполнилась дымом, истребитель загорелся, и Мириан, сохраняя выдержку, повел машину в сторону своих войск. У него была одна мысль - дотянуть до линии фронта и выброситься с парашютом. Однако положение быстро осложнилось. Огонь охватил уже всю кабину, обжигал руки, лицо. Дальше оставаться в машине было невозможно. Летчик открыл фонарь и покинул Як-3, который почти тут же взорвался в воздухе. Абрамишвили приземлился почти в самой гуще отступавших фашистских войск. Поднимаясь, он услышал окрик:
- Хальт! Русс, сдавайсь!
Гитлеровцы обезоружили летчика и, толкая в спину прикладами, привели к отдельно стоявшему домику, бросили в подвал, захлопнули дверь. Из маленького окошка слабо струился свет. Мириан нащупал в полутьме какой-то ящик, присел. Обожженные лицо и руки сильно саднили. Как же вырваться отсюда? "Фашисты могут драпануть, - размышлял Мириан. - Я же здесь, как в мышеловке".
Через час загремел запор. Дверь распахнулась, и в проеме ее показались гитлеровцы. Один из них скомандовал:
- Русс, ком!… Ходить бистро!
"На расстрел поведут!" - промелькнуло в сознании летчика. Однако солдат втолкнул его в дом.
В комнате он увидел молодую женщину. Она сидела у печки и сжигала какие-то бумаги.
- Следы преступлений уничтожаешь? - усмехнулся Мириан.
Женщина полуобернулась, ответила по-русски:
- Думай о себе, а не о бумагах.
- Ты что - русская?
- Не твое дело! - Она бросила в печку новую пачку бумаг.
В комнату быстро вошел обер-лейтенант. Пуговицы на френче у него были расстегнуты. На ремне болталась открытая кобура с пистолетом. Он пьяно улыбался. Пошатнулся, взглянул на обгоревшего Абрамишвили.
Женщина обернулась к обер-лейтенанту, начала о чем-то быстро говорить по-немецки. Выслушав ее, гитлеровец подошел к Абрамишвили поближе, заговорил через переводчицу: [229]
- Мы понимаем, что наши войска обречены. Но мы не хотим погибать вместе с ними. У нас есть важные документы. Мы хотим отдать их вам, но вы должны сохранить нам жизнь.
- Да, я постараюсь: жизнь вам будет сохранена, - заявил Мириан. - Где ваши документы?
- В сейфе.
Гитлеровец открыл сейф, достал кожаную папку и, передавая ее Абрамишвили, сказал:
- Битте шен. Это есть отчен важный документ!
- Разберемся. А как быть с вашими солдатами, что во дворе?
- Никак. Мы уйдем отсюда и укроемся. Место есть. Дождемся русских, - ответил немец через переводчицу.
"Свою шкуру спасает, - подумал Мириан. - А на солдат ему наплевать. Вот они, волчьи законы!"
- Нет, так не пойдет, - заметил летчик. - Подойдите к окну, прикажите им сложить оружие. Разъясните, что положение их безнадежное, они окружены, и, если добровольно в плен не сдадутся, всех уничтожат. И белые флаги пусть вывесят…
Неподалеку от дома послышалась пулеметно-автоматная стрельба, забухали ручные гранаты.
Обер- лейтенант и его напарница тотчас же выполнили указание летчика. Напуганные приближением боя солдаты покорно сложили оружие и, вывесив белые флаги, укрылись.
Вскоре подошла рота наших автоматчиков. Послышался голос:
- Кто в этом доме? А ну, выкуривайтесь!
Абрамишвили вышел первым. На него с удивлением взглянул лейтенант:
- Кто такой? Почему здесь?
Мириан коротко объяснился с ним, спросил, как ему быстрее попасть в штаб и сдать документы.
- Ну, летчик, даешь! - весело улыбнулся лейтенант. - Сейчас наша медсестра окажет тебе помощь и давай конвоируй пленных по этой дороге в тыл. Я дам тебе двух бойцов. Они легко ранены. Пусть конвоируют. Штаб нашей дивизии где-то рядом. В общем, найдешь.
Медсестра наложила на раны летчика повязки, и Абрамишвили, поблагодарив ее, приказал обер-лейтенанту построить солдат и двигаться под конвоем в тыл.
Штаб удалось разыскать быстро. Там Мириан под [230] расписку сдал документы и пленных и отправился на поиски своего полка.
15 апреля мы встречали Абрамишвили на аэродроме Хейлигенбейль. Полковой врач в тот же день направил его в госпиталь. Так для Мириана Иосифовича закончился последний боевой вылет. Когда он залечил раны, война уже закончилась…
Днем раньше раздался телефонный звонок, и начальник штаба дивизии поставил мне задачу:
- Срочно направьте звено истребителей на аэродром Пальмникен. Нужно уничтожить транспортные "юнкерсы". Враг собирается эвакуировать на них награбленные ценности. Это задание особой важности.
Командир полка находился рядом, все слышал.
- Вызывайте Николая Пинчука, Алексея Калюжного, Николая Корниенко и Григория Васильева. Ставьте им задачу. Летчики они опытные. Справятся!
- Разрешите самому поехать к ним? Скорее будет.
Командир не возражал, и я вместе с К. Ф. Федоровым поехал в 1-ю эскадрилью.
Летчики - их предупредил оперативный дежурный - уже ожидали нас. Развернув карту, я поставил им задачу.
- Вам все понятно? - спросил.
Летчики молча переглянулись, затем Пинчук сказал:
- Все, товарищ подполковник! Погодка вот только неважная. Придется лететь на высоте около двухсот метров. Если идти над облаками, можем аэродром не найти.
- Зачем же над облаками? - заговорил Федоров. - Жмите над морем у берега, а в районе Пильмникена довернете на вражескую "точку".
- А ведь и верно, товарищ майор! - весело ответил Пинчук. - Совет что надо. Задачу выполним!
Минут через десять они взлетели и взяли курс на северо-запад. Для нас настало время тревожных ожиданий. Найдут ли аэродром? Не попадут ли под губительный огонь зенитчиков? Ведь ушли на предельно малой высоте.
С момента вылета прошло немногим менее часа. В небе появилась четверка истребителей. Они пронеслись над аэродромом и один за другим произвели посадку.
На КП летчики прибыли усталые, но довольные. Уже по одному виду их можно было понять, что полет удался.
- Товарищ майор, боевое задание выполнено! - докладывал Николай Пинчук командиру полка С. А. Сибирину. - На аэродроме врага сожжены четыре транспортных [231] "юнкерса" и две автобензоцистерны!
- Я верил, что и в таких условиях с этой задачей справитесь. Всем объявляю благодарность. А теперь прошу доложить обо всем подробнее.
И капитан Пинчук начал свой рассказ:
- Вскоре после взлета мы вышли к западному берегу Земландского полуострова южнее Пиллау. Шли под облаками на малой высоте. В районе Пальмникена вышли к берегу и обнаружили аэродром. У взлетно-посадочной полосы увидели четыре транспортных "юнкерса". Возле двух из них стояли цистерны, видимо, самолеты дозаправлялись горючим. Нашего налета в такую погоду фашисты наверняка не ожидали. Мы атаковали всю эту технику парами. Два "юнкерса" загорелись сразу же. Огонь перекинулся на стоявшие рядом автоцистерны. Немцы начали разбегаться в разные стороны. Открыть огонь зенитчики не успели. Мы зашли в повторную атаку и с высоты в сотню метров нанесли штурмовой удар по двум уцелевшим самолетам. Они тоже загорелись. Затем мы ушли в сторону моря. Домой возвращались вдоль береговой черты.
- Спасибо. Можете отдыхать! - Майор Сибирин отпустил летчиков. Когда они ушли, он сказал: - По докладу получается все очень просто. На самом же деле выполнен опасный и сложный полет. Замечательные у нас летчики!
Об уничтожении "юнкерсов" я тотчас же доложил начштаба дивизии. Выслушав меня, он сказал:
- Отлично! За выполнение особо важного задания все четверо летчиков будут поощрены в приказе по дивизии.
17 апреля к исходу дня Земландский полуостров был очищен от фашистских войск. Гитлеровское командование оттянуло оставшиеся части на узкий полуостров в надежде отсидеться на нем за мощными оборонительными укреплениями и стенами военно-морской крепости Пиллау. Но надежды врага оказались тщетными. 25 апреля войска 11-й гвардейской армии с помощью авиации штурмом овладели городом и крепостью, завершили разгром последней группировки противника. Восточно-Прусская операция, начатая 13 января, закончилась блестящей победой нашего оружия.
В дни штурма Пиллау наш полк прикрывал войска, сопровождал штурмовиков и бомбардировщиков, провел последние воздушные бои, в которых майоры Владимир Запаскин, Василий Терентьев и капитан Матвей Барахтаев [232] сразили три самолета врага. Это были последние победы наших воздушных бойцов в военном небе.
В конце апреля в штабе 303-й авиадивизии состоялось совещание. На нем были подведены итоги боевых действий полков за период участия в Восточно-Прусской наступательной операции. В ходе ее, несмотря на сложные условия погоды, гвардейцы 18-го авиаполка произвели более 3800 боевых самолето-вылетов и сбили в воздушных боях 74 самолета. При штурмовке объектов на земле они уничтожили большое число живой силы и техники врага, потеряв при этом двух своих летчиков - лейтенантов П. И. Иванова и З. Г. Моргоева.
Летчики полка "Нормандия - Неман" произвели свыше 1300 самолето-вылетов, сбили 67 самолетов. Их потери - 9 летчиков.
После разгрома фашистских войск в Восточной Пруссии установилась необычная тишина. Не было слышно ни артиллерийской стрельбы, ни взрыва бомб и гула самолетных моторов. Наши Як-3 будто притаились под чехлами. Даже не верилось, что перед нами нет больше врага. Но на сердце не было полного покоя: война еще продолжалась. Под Берлином шла последняя, решающая битва с фашистской Германией. Никто из нас не сомневался, что дни третьего рейха сочтены и для полного разгрома врага сосредоточено достаточно сил и средств. Тем не менее мы надеялись, что вот-вот получим приказ о перелете под Берлин.
Однако из штаба дивизии поступило распоряжение: нашему полку и полку "Нормандия - Неман" перебазироваться… на аэродром Эльбинг, расположенный юго-восточнее Данцига. И мы поняли, что с надеждой участвовать в боях за Берлин следовало распроститься.
С аэродрома Эльбинг истребители нашего полка, вылетая парами, вели наблюдение за блокированными в южной части косы Фрише-Нерунг и в устье Вислы остатками разбитых гитлеровских войск, которые упорно не желали сдаться в плен. Здесь укрывались в основном наиболее ярые фашистские вояки, преступники из гестапо и эсэсовских карательных органов. Были здесь и изменники - старосты, полицейские, прочие фашистские прихвостни. Все они боялись нашего суда и справедливого возмездия, все дрожали за свои продажные шкуры. Их ждала неминуемая кара. Потому-то и не торопились они сложить оружие.
Более того, используя имевшиеся у них средства противовоздушной [233] обороны - крупнокалиберные пулеметы и скорострельные "эрликоновские" пушки, - они обстреливали наши истребители, которые вели разведку и наблюдение за передислокацией войск. Эти обстрелы были для наших воздушных бойцов далеко не безопасными.
Однажды над южной частью косы Фрише-Нерунг гитлеровцы подбили самолет старшего лейтенанта Василия Шалева. Летчик произвел вынужденную посадку.
На следующий день фашистские зенитчики подбили еще один истребитель - капитана Матвея Барахтаева. Ему с трудом удалось дотянуть до берега залива Фришес-Хафф и сесть на "брюхо" на песчаной отмели. Раздосадованный, с парашютом за плечами, Матвей вернулся в полк. Техники сумели поставить самолет на "ноги", и Барахтаев снова уходил на нем на разные задания.
Эти случаи не могли не озадачить нас. Мы попросили разрешения вести разведку с высоты не менее 2000 метров. Из штаба дивизии нам ответили:
- Задачу продолжать выполнять, как выполняли и прежде. Принимайте все меры предосторожности.
В следующий раз командир полка приказал капитану Пинчуку вылететь на разведку. Он тут же поднялся и взял курс на север. Шел вдоль восточного берега косы, затем пересек ее в районе южнее Пиллау и повернул над морем на юг. Полет продолжался на удалении 500 метров от западного берега. Высота не превышала 200 метров. С нее и вел он наблюдение за войсками врага.
Неожиданно летчик почувствовал тупой удар в кабину и почти машинально боевым разворотом отвалил от косы в сторону моря. Осматривая машину, он увидел, что фонарь кабины пробит навылет, с обеих сторон. Поврежденной оказалась и левая плоскость. Об этом Николай доложил по радио. Находясь на КП полка, я приказал ему немедленно возвращаться на свой аэродром.
Прошло около четверти часа. Наконец Пинчук произвел посадку. Истребитель обступили техники и механики. Начали осматривать повреждения, подсчитывать пробоины. Механик Василий Сироткин взял кусок проволоки и, протянув ее через оба отверстия в фонаре кабины летчика, попросил капитана Пинчука:
- Сядьте, пожалуйста, в кабину и прислонитесь к бронеспинке, так, как это было в полете.
Николай выполнил просьбу. Василий снова протянул проволоку через отверстия в фонаре, сказал:
- Вы в рубашке, наверное, родились, товарищ капитан! [234] Посмотрите сюда! - Он указал на проволоку, - Смерть прошла от вас всего в сантиметре!
Все находившиеся возле самолета не без удивления смотрели на эту проволоку. Точные измерения показали, что крупного калибра пуля, прошив фонарь кабины, пронеслась всего в сантиметре от переносицы Пинчука. Будь в ту секунду скорость самолета чуть-чуть выше, лежал бы теперь летчик на дне Балтийского моря.
Это произошло в то время, когда на нашем 3-м Белорусском фронте боевые действия по существу прекратились, а до Победы оставались считанные дни.
После нашего доклада в штаб дивизии о случае с Николаем Пинчуком поступило распоряжение:
- При полетах на разведку над косой Фрише-Нерунг летчикам без крайней необходимости на высоту ниже полутора тысяч метров не снижаться.
В один из майских дней мне позвонил бывший помощник начальника штаба 168-го истребительного авиаполка М. Г. Кузнецов. Он служил теперь в оперативном отделе штаба 303-й авиадивизии. Этот штаб располагался вместе с нашим полком и полком "Нормандия - Неман" на аэродроме Эльбинг. Михаил Георгиевич взволнованно сказал:
- Хочу сообщить вам очень приятную новость. На наш аэродром летит бывший командир сто шестьдесят восьмого полка Константин Александрович Пильщиков. Он направлен к нам в штаб!
Это сообщение взволновало меня до глубины души, и я растерянно спросил:
- Это… это правда? Он же в плену! Впрочем, что я говорю… Как он чувствует себя?
- Жив-здоров. Больше ничего не знаю.
"Костя Пильщиков жив. Он вырвался из плена. Это же замечательно!" - радовался я, положив трубку аппарата.
С К. А. Пильщиковым я служил в 168-м авиаполку со дня его формирования до середины 1943 года. Он был моим добрым товарищем и другом. Глубоко уважая Константина Александровича, я прежде всего ценил в нем прекрасной души человека и отличного командира. Его хорошо знали и уважали во всех полках нашей 303-й авиадивизии. В 1943 году, когда случилась "брянская эпопея", описанная в главе "Над Курской дугой и "Смоленскими воротами", его необоснованно обвинили и отстранили от командования полком. Это вызвало недоумение среди летчиков дивизии, так как все понимали, что [235] основными виновниками того, что произошло при налете нашей авиации на брянский аэродром, были другие.
Еще в 168-м авиаполку, когда мы вели воздушную разведку в интересах войск 16-й армии, К. А. Пильщиков зарекомендовал себя превосходным воздушным разведчиком. Видимо, учитывая это, осенью 1943 года его назначили командиром 523-го истребительного авиаполка. Под командованием Константина Александровича этот полк, выполняя в основном задания по разведке, стал "зорким глазом" и 1-й воздушной армии, и штаба 3-го Белорусского фронта. В полку было немало опытных воздушных следопытов. Фактически они летали на разведку при любых погодных условиях.
Сам Пильщиков выполнял наиболее важные задания, часто по непосредственным указаниям командующего воздушной армией и штаба фронта. Не однажды приходилось ему летать в условиях, когда, как говорят, "консолей крыла не видно", при низкой облачности, над самыми верхушками деревьев и крышами зданий. В таких полетах истребитель неизменно попадал под свирепый огонь малокалиберной артиллерии и стрелкового оружия врага.
Обычно фашисты тщательно маскировали свои войска и технику. Нужны были большой опыт и особое чутье, острая зоркость и незаурядная военная хитрость, чтобы увидеть то, что противник всячески маскировал. Следовало как-то заставить его обнаружить себя. Не всякому это давалось, не каждому было под силу.
К концу 1944 года на счету К. А. Пильщикова было уже более 260 боевых вылетов. В воздушных поединках он сразил 13 вражеских самолетов. В это число не входят те "юнкерсы" и "мессеры", что были уничтожены в составе групп во время штурмовых ударов по аэродромам фашистских "люфтваффе".
Во второй половине декабря 1944 года, когда велись бои уже над территорией Восточной Пруссии, мы доставили в штаб фронта весьма важные данные о сосредоточении танков врага западнее Гольдапа. Поначалу вылетавшие в тот район разведчики никак не могли обнаружить противника. Не видны были танки и на аэрофотоснимках.