- Тридцать первый, тебя не вижу. Двадцать второй, не увлекайся. Пару атак сделай и отходи. Колька, - под крылом проплывало очередное звено Ю-87, - атакуем. Слева заходи. Бьем правого замыкающего.
Земля косо перечеркнула кабину, захватила ее полностью и быстро поползла куда-то вниз, под капот. На ее фоне, выгоревшем, желто-зеленом, проступили три силуэта, начали быстро увеличиваться в размерах. Заблестело остекленение необычно горбатых кабин, проступили прямоугольники стабилизаторов рулей высоты – немецкие пикировщики предстали во всех красе. Не хватало только обтекателей шасси, они были скрыты крыльями. От Ю-87 вверх потянулись пунктиры трассеров, но, не долетая, таяли – нервничающие стрелки окрыли огонь с очень большой дистанции.
Виктор уже привычно вынес прицел чуть вперед, увидев, как трассы легли позади немца, увеличил упреждение. Истребитель мелко вибрировал от пушечных очередей, в кабине остро завоняло порохом. Мелькнула мыль, что нужно обязательно вздрючить Палыча…
Серая туша "юнкерса" промчалась рядом, в каком-то десятке метров. Мелькнули лохмотья рваного металла на крыле, разбитая, залитая кровью кабина стрелка. Проскочив пикировщиков быстро осмотрелся: Ларин с четверкой "мессеров" был в стороне. Немцы, разбившись на пары, упрямо лезли вверх, потихоньку отбирая преимущество Вячеслава по высоте. Далеко на западе висел одиночный "мессер", а под ним, серыми тенями отходили пикировщики. Ведомый был на своем месте, живой, невредимый и Виктор со спокойной совестью потянул ручку на себя. Для одной атаки время еще было.
После их атаки в красивом строю "юнкерсов" прошли необратимые изменения. Подбитый ими самолет, сразу отстал, как-то перекособочился, за ним появился слабый серый след. Его напарники резко снижались, видимо намереваясь удрать на бреющем, а этот все еще летел на прежней высоте. Может, хотел берег высоту, чтобы перелететь близкую линию фронта, может, у него было повреждены рули высоты. Этого Виктор не знал, и узнавать не собирался. Подбитый "юнкерс" был законной добычей, а убитый стрелок делал ее более беззащитной, а значит лакомой. Бросив Ларина, в их сторону, уже направлялась пара "мессеров", а значит, стоило поспешить. Снова глянул на "юнкерса", уже примеряясь к скорой атаке, автоматически отметил наличие ведомого и внезапно передумал…
- Колька, атакуй. Прикрою.
Ведомый словно этого и ждал, кинулся вниз, подобно дождавшемуся прогулки щенку, только что хвостом не вилял. Виктор полетел вслед, держась чуть в стороне и периодически поглядывая на догоняющих "мессеров". Увидел, как нос Колькиного истребителя озарился вспышками.
- У тебя он что, такой длинный? Ближе подойди… Еще ближе. Давай, не ссы. Вот теперь бей!
Эта очередь оказалась удачней. Разрывы кучно легли по мотору и кабине, окончательно превращая ее в обломки. Из-под капота пикировщика потянулись оранжевые язычки пламени, стали шириться, расти в размерах…
- Хорошо! А теперь разворот! Быстрее. Встречаем в лоб.
Пара "мессеров" в лобовую атаку идти не захотела. Они отвернули и, отойдя немного в сторону, стали набирать высоту. Ларин с вражеской парой тоже разошелся благополучно и теперь висел почти над головой. Не хватало только Рябченко, но вскоре отыскалась и его пара. Группа была в сборе, все были живы и здоровы и это радовало.
К сожалению, оставшиеся "мессера" саблинской радости не разделяли, и, по всей видимости, собирались взять реванш, но появившаяся шестерка "Яков" охладила их пыл. Оставшееся время патрулирования прошло спокойно…
- Ну, - Виктор был зол, и особо не скрывал своего недовольства, - начнем разбор полета!
- А чего там разбирать? - Рябченко пренебрежительно махнул рукой. - Немцев причесали как детей. Все бы бои такие были!
- Все так думают? - Виктор обвел подчиненных тяжелым взглядом. Ларин, почуяв грядущий разнос, притих. Рябченко же, заваливший в бою "юнкерса", сильно смахивал на объевшегося сметаной кота. Он то и дело потирал руки и щурил глаза в довольной улыбке. Саблин его энтузиазма не разделял. Бой был успешным, но скорее вопреки, чем благодаря. Вдобавок, о Соломине до сих пор не было ни слуху, ни духу что хорошего настроения не добавляло.
- А теперь я скажу свое мнение. Плохо. Все было плохо, - он рубанул ладонью воздух. - Слава, какого хрена? Ну ведешь ты бой, ну затянулся он: "мессера" наглые попались, настойчивые. Так ты скажи про это. Какого хрена я это клещами должен тянуть? Думаете, мне больше заняться нечем? - Ларин виновато опустил глаза. - Теперь ты, Колька. Я что по радио сказал?
- "Юнкерсов" атаковать, - Рябченко, чуя нагоняй, насторожился.
- "Юнкерсов", - нехорошо улыбнулся Саблин, - а ты, засранец, чего учинил? Сколько атак сделали?
- Четыре.
- Четыре атаки, - грустно сказал Виктор. - Это восемь огневых решений, если бить с ведомым. Ленька, сколько раз стрелял? Палыч, - крикнул он на стоянку, - дерни оружейников, пусть скажут расход боеприпасов у Самойлова.
- Я не успел, - покраснел Самойлов, - они быстро так…
- Ага, - кивнул Виктор, - не успел… Молодец, Коля, все просто замечательно. Сколько тебе цилиндров разбили? Два? Мало, б…ь, разбили, - заорал он в бешенстве. - Ты когда голову включать научишься? Ты же ведущий. Почему ведомый в бою не стрелял? Почему у тебя дыры в моторе? Это же Юнкерсы, б…ь, сзади-снизу заходи и бей. У тебя ведомый есть, с ним бей. Одновременно, с разных сторон, атакуйте. Я же это сто раз рассказывал и показывал. Неужели это так сложно?
Рябченко сделался малиновым и обижено забубнил что-то оправдательное.
- Ты мне, Коля, сказки не рассказывай. Я твою жадность кулацкую насквозь вижу. Сбить ему захотелось, ишь ты. Еще раз такое повторится – к чертям от полетов отстраню…
В штаб Виктор уходил злой, как собака. Завистливые взгляды других комэсков, настроения почему-то не улучшали…
Наземная обстановка за прошедшие часы изменилась. Кипевший у Анастасиевки бой уже затих, лишь кое-где еще курились дымки пожаров, но как-то вяло, без огонька. Зато у Латоново царила нездоровая суета, двигались серые коробочки танков, мелькали слабо различимые сверху фигурки пехотинцев. Танки были советские, а значит, наши войска снова выбили немцев из деревни.
У Федоровки Саблин повстречал шестерку "Яков". Те радостно рванули вдогонку за "лавочками", но видя, что отстают, бросили. Связаться с ними по радио не получилось – видимо были разные частоты. "Ольха", как и в прошлом вылете, тоже помалкивала и Виктору это не нравилось. Они с Остряковым долетели до самого побережья и повернули на восток. Мористее, в западном направлении, шло несколько барж, но такая цель была Саблину не по зубам. Транспортных самолетов, которых он рассчитывал тут встретить, не оказалось.
Набрав высоту, они вновь повернули на север. Восточнее Носовки обнаружилось большое скопление вражеских войск и тут же повстречались с парой "мессеров". Те были чуть выше, в бой вступать не захотели – потянули на север и Виктор, с плавным набором высоты, пошел следом. Дистанция между ними и "лавочками" постепенно увеличивалась, а шансы на воздушный бой, наоборот, таяли. Они летели за "мессерами" несколько минут, когда те вдруг стали куда-то пикировать. Ниже обнаружилась шестерка "Яков", возможно те самые, что недавно гонялись за Саблиным. "Мессера" заходили на них сзади-сверху, маскируясь солнцем.
- "Яки", "Яки", - закричал Виктор по радио, - на вас "мессера" заходят. "Яки", атака…
Пилоты "Яков" его вопли проигнорировали, они так и продолжили полет по прямой. Два "мессера" прошмыгнули рядом с левой крайней машиной и помчались прочь, разогнанные до бешеной скорости, а атакованный самолет загорелся. Остальные "Яки" только сейчас заметили опасность и заполошно заметались, но "мессера" уже были далеко. Повторять атаку они не стали, так и ушли пологим пикированием, быстро растаяв на фоне вечерней дымки. Горящий "Як" упал, оставив в небе грязную полосу дыма, а его товарищи бестолково метались, шарахаясь друг от друга. Все получилось глупо и обидно.
Дальнейший маршрут лежал на северо-восток, на аэродром. Под крыльями пылили по дорогам наши наступающие войска, мелькали хутора и деревеньки. Быстро промелькнул какой-то колхозный пруд и на его сияющей зеленоватой глади Виктор разглядел темные крапинки. Это могли быть только утки, и он даже заерзал, представляя как пойдет на охоту. Правда у него не было ружья, но Виктор собирался заняться этой проблемой в самое ближайшее время.
Появившаяся совсем рядом шестерка Аэрокобр быстренько развеяла утиные грезы. Четверка этих машин заходила на саблинскую пару сзади сверху, еще два истребителя были выше, видимо прикрывали. Виктору их агрессивный настрой очень не понравился.
- "Кобры," уйдите с хвоста. "Кобры", мы свои.
Пилоты Аэрокобр не среагировали, и Виктор не стал уточнять, услышали ли они его или нет.
- Колька, ножницы. Давай.
Он резко бросил свой самолет право, немного выждал, размазанный чудовищной тяжестью и потянул обратно. Сквозь припущенные перегрузкой веки увидел, как совсем рядом пронеслись красноватые росчерки трассеров, и следом прошмыгнула пара "кобр". Ведомый был на своем месте, а атаковавшие их истребители проскочили вперед и потянули вверх.
- Доворачиваем вправо! Снижаемся! Форсаж!
Мотор заревел на максимальных оборотах, видневшаяся впереди деревенька стала довольно шустро приближаться. Вот только так же быстро отставал ведомый.
- Колька, жми! Чего ты телишься?
Но Остряков отставал все сильнее, его догоняли "кобры" и Виктору пришлось разворачиваться и принимать бой.
Первую пару он проскочил на встречных, пройдя ниже. Вторая заходила на Острякова и Саблин, забивая эфир матом, пошел на них в лоб. "Кобры" почему-то шарахнулись в сторону и он, резким маневром зашел одной них в хвост. Атакованный им летчик моментально завалил машину в вираж, пытаясь уйти из-под огня, его ведущий быстро довернул в попытке зайти в хвост Виктору, сзади уже подходила первая пара "кобр". Бросив атакованного, он направил машину в сторону его напарника и тут же резко отвернул, демонстрируя звезду на киле. Несколько секунд "лавочка" и "кобра" летели борт о борт, и Виктор успел разглядеть изумленное лицо ее пилота. Потом в хвост зашла вторая пара, пришлось переворотом уходить вниз, уклоняясь от атаки.
Когда он вышел из полупетли, самолет Острякова прыгал по полю, гася скорость, а шестерка "кобр" быстренько удирала на юго-восток. В кабине было душно, словно в бане, по спине стекали струйки пота.
- С-суки, - прохрипел он сам себе, - найду, переломаю ноги.
Машина Острякова, наконец, замерла. Колька выбрался на крыло, замахал шлемофоном, показывая, что все в порядке и Виктор полетел домой. Всю дорогу его трясло о злости. Злился на себя, на то, что замечтавшись об утиной охоте, проморгал эти долбанные "кобры", злился на летчиков этих "кобр", за то, что перепутали "лавочки" с "фоккерами"…
- Ведомый где? - угрюмо спросил Шубин. Комполка был осунувшийся и какой-то измочаленный, словно он сегодня сделал с десяток вылетов и все с боями. Причина была понятна – за первый день активных боевых действий на стоянки не вернулись четыре самолета. За такое по голове не погладят…
- В поле сидит, восточней Рясного. Уже домой шли, а тут шестерка "кобр" сверху упала, Кольку зацепили. Ушли бы, но у него что-то с мотором случилось, стали догонять. Пришлось разворачиваться и драться.
- Чего, тута?
- Одну легко мог срезать, - похвастался Виктор, - там пилотяга обосрался, небось. Потом его ведущему звезды показал, так они сразу драпать. Козлы…
- Напишешь рапорт, - прервал его командир, - все подробно отразишь, тута. Готовьте еще машину, - крикнул он, сидящему неподалеку Шаховцеву, - срочно…
Соломин вернулся на другой день, ближе к обеду. Он был целый, невредимый и довольный жизнью, вдобавок откуда-то притащил с собой самое настоящее охотничье ружье. Летчики моментально окружили вернувшегося, но пробиться к телу оказалось непросто, Лешкину тушку оккупировала Ольга. Только после того, как девушка выплакалась и кое-как успокоилась, остальные смогли приступить с расспросами.
- Прыгнул, а внизу наши, казаки, - окруженный вниманием, Соломин застенчиво улыбнулся. Натуральные казаки, как в гражданскую, с шашками и лампасами. Ага. Попросил, шоб транспорт дали, так они даже слушать не захотели. Сунули какую-то трофейную клячу, не то осла, не еще кого и говорят. - "Езжай отсель".
- А ты ее махнул, не глядя, - усмехнулся Виктор. - Давай, колись, откуда у тебя этот карамультук"? - он реквизировал привезенный трофей и принялся с интересом разглядывать. Ружье оказалось самым заурядным – незатейливая двустволка, с клеймом в виде трех колец на стволе и выгравированной надписью "SAUER". Виктор вспомнил вчерашний пруд с утками, и сразу появилось желание никому эту фузею не возвращать.
- Щас все будет, - Лешка увидел неподдельный саблинский интерес, и довольно осклабился. - На этого осла сел, - продолжил он, - а ноги в землю упираются. Как ехать? Ну, думаю, конники хреновы, подарили животину. Пошел к ним ругаться, так чуть не побили, гады. Их там бомбят постоянно, так что злые казаки на нашего брата. Покрутился, повертелся, а куда деваться? Ехать-то домой надо! А тут новый налет, "юнкерсов" с полсотни наверное и "мессера". Казачки как увидали, так давай хорониться. А куда спрячешься, степь кругом. Хорошо, что по балкам камыша много, туда тикали. Он усмехнулся, - ну и я со всеми, а шо. А потом гляжу, шестерка "лавочек" появилась и как стали они с этой ордой каруселить, - он снова замолчал, зашарил по карманам, видимо не нашел искомого и виновато добавил. - Дайте папиросину, а то все выстреляли.
…Папироса для рассказчика нашлась в мгновение ока. Лешка жадно затянулся и блаженно прищурив глаза, выпустил длинную синюю струйку дыма. - Ужас, - добавил он, - забились в камыши, голов не поднять. А в небе рев стоит… Я там часов пять провел, так за это время нас три раза бомбили, страху натерпелся, жуть. Так страшно даже в Сталинграде не было. И ничего же сделать не можешь. В бою хорошо, там ты занят, воюешь, а тут просто сидишь и ждешь, - он вздохнул. - Ну вот, сидим, тут смотрю, "юнкерс" падает, потом "мессер", потом еще один. Я давай, орать, что в небе мои воюют, однополчане. Что тут началось! Казачки повеселели сразу, обрадовались. Мне все плечи отбили, хлопали. А потом потащили к их командиру, тот ружье это дал и приказал на связном У-2 на аэродром подбросить.
- А тебе-то за что? - оскорбился Виктор. - Это третья эскадрилья сбивала, - при этих словах в толпе летчиков послышался смех.
- Я и не говорил, что мне, - хитро усмехнулся Соломин. - Тот полковник сказал, чтобы ружье нашему командиру передал, в благодарность за хорошее прикрытие. Шубину отдам.
- Я ему сам отдам, - отрезал Виктор, закидывая "зауэр" на плечо, - и вообще… Чего столпились? - прикрикнул он на сгрудившихся вокруг летчиков, - заняться нечем? Пойдем-ка, - он ухватил Соломина под локоть, - проведу тебя в штаб, а то вдруг ты дорогу забыл…
Шаховцев словно сквозь землю провалился. На квартире его не было, сказали что ушел к стоянкам, на стоянках Виктор его уже не застал – тот направился к Шубину, но и здесь Саблина ожидал облом, по словам адъютанта, Николай Николаевич ушел в направлении штаба. Виктор приуныл, попытка наскоро переговорить с инженером грозила обернуться нешуточным марафоном. С другой стороны, день уже заканчивался, личный состав был посчитан и проверен, так что немного свободного времени было.
У штаба уныло перетаптывался с ноги на ногу часовой, было тихо и пустынно. Марков еще с утра уехал в Ростов, ожидался только завтра, поэтому штабной люд уже благополучно разбежался по квартирам. Шаховцева здесь тоже не оказалось. Плюнув, Виктор неторопливо пошел обратно.
Он шел дальней тропинкой, по густо заросшему кустарником лугу. Уже темнело, но света хватало, чтобы идти без опаски поломать ноги. Вокруг было тихо и хорошо. По этой тропинке было бы приятно прогуляться по ручку с девушкой, да чтобы еще была весна и сирень разливалась дурманящим ароматом…
На голоса в кустах он сначала не обратил внимания, мало ли какие у людей могут быть дела? Но голоса зазвучали громче, послышалась какая-то возня, и тишину разорвал резкий звук пощечины. "Хе. Прилетело кому-то", - приостанавливаясь, подумал он. Затем снова послышалась возня и донесся чей-то приглушенный вскрик.
Прежний Виктор скорее всего прошел бы мимо, нынешний, ни секунды не раздумывая, двинулся на шум. Мелькнула мысль достать пистолет, он моментально отогнал ее подальше: что могло случиться в окрестностях родного полка, где все всех давным-давно знают…
Из кустов, с непокрытой головой, бледная и растрепанная, выскочила Таня, увидев Виктора замерла и растерянно захлопала глазами. Следом за ней вывалился капитан Антипов – начальник связи полка, он сходу налетел на девушку, свалив ее на землю и не, удержав равновесия, тоже упал прямо под ноги Саблину.
- Что здесь происходит?
Антипов быстро вскочил, метнул на Виктора испуганный взгляд, и по его губам расползлась кривая улыбка. Он был без ремня и весь какой-то возбужденный и взъерошенный.
- Он меня… он меня… изнасиловать пытался, - Таня тяжело поднялась на ноги и зашипела от боли, растирая запястье.
- Ах ты сука брехливая, - капитан вдруг резко развернулся, и влепил ей оплеуху. - Ах ты б.…
- Отставить! - Виктор оторопел от произошедшего. Увиденная картина не укладывалась в голове.
- Ты кому команды даешь, старлей? - Антипов, уже переключился на Саблина. - А ну, смирно! - Больше он не успел сказать ничего, лишь охнул, обдав запахом водки, и согнулся дугой. Виктор решил не дожидаться развязки и, не долго думая, двинул капитана в живот.
- Да ты чего, мразь? - выплюнул тот на выдохе. - На старшего руку поднял? Сгною в штрафбате. Закопаю суку. Никакой Шубин, б…ь, не спасет…
Виктор подумал и добавил с ноги. Антипов рухнул на землю, корчась от боли и захлебываясь воздухом. Саблин хотел было пнуть еще разок, но решил, что пока не стоит.
- Ты как? - Он помог Тане подняться. Она ошалело хлопала глазами, потом зарыдала, уткнувшись ему в плечо.
- Ну хватит, - он успокаивающе погладил ее по волосам, - все уже хорошо.
- Я… я… я, - Таня тряслась не в силах выговорить ни слова, его гимнастерка стала мокрой от слез. Девушка повторяла это как заведенная, он встряхнул ее так, что лязгнули зубы, но это не помогло, она почему-то начала икать.
- Я не хотела, - наконец выговорила она давясь слезами. - Он приказал сопровождать, а потом в кусты потащил… Я вырвалась, убегать…
- В трибунал… - Антипов поднялся на ноги и теперь шарил рукой по животу в поисках несуществующей кобуры. - Обоих…
- Ты… ты еще угрожаешь? - волна дикого безрассудного бешенства затопила Виктора с головой, он одним ударом сбил капитана с ног и принялся топтать ногами, - да ты, б…ь, покойник уже, - рывком подняв Антипова на ноги, Саблин сунул тому в раззявленный рот ствол ТТ.
- Вякни что-нибудь, - прошипел он ему в лицо. - Ну давай, промычи и я тебе башку нахрен снесу. Ты на кого, б…ь, пасть разинул, убогий, - он ударил капитана в лицо рукоятью пистолета и Антипов резко потяжелел, повиснув на руке. Виктор бросил его под ноги, хорошенько пнул и снова приставил ствол к голове.
- Ты, Антипка, рамсы попутал. Я щас тебя кончу, как собаку.