Анхель задумчиво побарабанил пальцами по рукоятке пистолета, висевшего на поясе. Похоже, этот придурок прав. Догонять кого-то по сельве ночью - глупее занятия не придумаешь. Придется дожидаться утра. Дьявол с ними, будущими жертвами! Завтра переловим. А пока нужно располагаться на ночлег. Но не здесь, конечно. Все пропахло гарью и смертью. Надо вернуться на взлетку, к вертолету, и расположиться там. Он скомандовал, повысив голос, чтобы все услышали:
- Поднимаемся и двигаемся к геликоптеру! Готовьтесь к ночным караулам!
Подчиненные глухо заворчали, но подчинились. Пусть ворчат, это он им может позволить. На большее они не решатся, зная крутой нрав своего вожака.
Здесь, на тайном аэродроме им было некого опасаться, поэтому костер развели хороший, но подальше от вертолета, достали припасы и стали готовить ужин. Спиртное хотя и было во фляжках, тем не менее все еще находилось под запретом - боевых действий ночью не предвиделось. А нести караульную службу на трезвую голову куда как сподручнее.
Если бы Миронов знал, как обернется дело, он со своей группой мог бы сделать крюк, под покровом ночи подобраться к лагерю наемников и просто угнать вертолет.
Но сотрудники СОБ находились в этот момент в десятках километров отсюда и не подозревали, что по их следу готова отправиться уже вторая группа охотников, не менее опасная, чем первая…
Глава 11
Рано утром все три команды, как преследователи, так и преследуемые, почти одновременно снялись со стоянок и с наибольшей возможной скоростью двинулись вперед. Разница, тем не менее, между ними была существенной. Группа Миронова передвигалась практически по незнакомой местности, продираясь сквозь заросли. "Зеленые береты" капитана Митчелла шли по следу, хотя и еле заметному, но все же достаточному, чтобы не потерять его. А вот у Анхеля и его людей случилась неприятность. Едва отойдя от бывшего лагеря, они обнаружили, что проклятые гринго не улетели на своих вертолетах, как это казалось еще вчера, а тоже кинулись догонять тех, кто уничтожил лабораторию.
Анхель, хотя и считал "беретов" никудышными солдатами, все же был не такой дурак, чтобы вступать в схватку сначала с ними, а потом еще и с неизвестной группой, которая, судя по всему, тоже была неплохо обучена. Поэтому он скомандовал прекратить преследование, немного подумал и приказал возвращаться к вертолету.
Зачем тащиться по сельве, рискуя попасть под американские пули, когда вполне можно на винтокрылой машине обогнать обе группы и встретить первыми ту, которая была ему сейчас нужна. Да еще из хорошо подготовленной засады! Американцы его не интересовали. Он сумеет эвакуировать свою группу и последнего из оставшихся в живых пленника тем же вертолетом. А гринго пусть достанутся трупы с перерезанными глотками.
Горючего, как выяснилось, у пилота еще хватало на несколько часов. Проблемой могло стать только то, что в точке высадки не окажется подходящей полянки. Но и в этом случае вполне можно десантироваться с зависшего вертолета по тросам. И так же потом уйти.
Маршрут движения неизвестной группы он прикинул по карте и понял, что те рвутся к реке, чтобы достичь водного пути. Причем стараются двигаться по кратчайшему расстоянию. А значит, место, где их можно будет подождать, довольно легко вычислить. И почему это американцы кинулись в погоню, а не воспользовались помощью "сикорски"? Эти вояки так всегда гордятся своей техникой! Они не догадались, а он воспользуется их промашкой и будет на месте первым. Очень хорошо!
На самом деле капитану Митчеллу идея вызвать вертолеты в голову приходила. Но, как мы помним, он не очень-то и рвался догнать неизвестных людей с автоматами, а кроме того, просто решил дать своим людям лишнюю тренировку в условиях, максимально приближенных к боевым. Это никогда не помешает.
Миронов и его группа по-прежнему не знали о погоне, только предполагали, что она может быть. Звука вертолетных двигателей они не слышали, значит, впереди них никого нет, а сзади если и есть, то тоже передвигаются пешком. Тропа, ставшая совсем узкой и почти незаметной, все еще вилась под ногами и шла в том направлении, которое им было нужно. Так что уходить с нее пока не стоило. Правда, тропой в последнее время вряд ли кто пользовался, и заросла она прилично - приходилось то и дело пускать в ход мачете, тем самым оставляя за собой такой след, что не замаскируешь, как ни старайся. Одновременно это замедляло темп передвижения. Но группа была хорошо обучена и опыт действий в сельве имела. Марш этот, конечно, не казался бойцам загородной прогулкой с пикником и ночевкой на свежем воздухе. Так ведь и не напрягал сильно. Подумаешь, сотню-другую километров прошагать! Даже и по сельве! Лишь бы никакая сволочь, хоть разумная, хоть неразумная, не помешала.
А помешать могли. Когда, ближе к полудню, остановились на короткий привал, самый "слухастый" в группе Леня Шишов вдруг напрягся и поднял руку, растопырив пальцы, что означало: "Всем тихо!" Парни особенно-то и не шумели, так, переговаривались. Но тут просто замерли. И действительно, Леня напрягался не зря. Вдалеке, слева от основного направления маршрута, послышалось тихое жужжание. Вертолет! Причем двигавшийся хотя и далеко от места привала, но в том же направлении, в каком предстояло идти и группе.
Вскоре звук затих, а бойцы, переглянувшись, уставились на командира. Конечно, это могла быть случайная "вертушка", летевшая по своим делам. Не по безлюдной же пустыне они двигаются, люди здесь даже в такой глуши вполне могут присутствовать. Но как-то привыкли они обращать внимание на всякие случайности, которые на деле могли оказаться очень даже не случайными. Береженого бог бережет.
Поэтому после короткого совещания решено было идти теперь с удвоенной осторожностью. Ну как решено… Миронов, выслушав соображения подчиненных, отдал такое приказание. Демократия в боевых условиях - штука совершенно неприемлемая. Единоначалия для военнослужащих никто не отменял. Никаких там: "А вот я считаю…" и так далее. Для чего тогда командир нужен, если все будут иметь свою точку зрения? То есть, пусть, конечно, имеют, это их внутреннее дело. Но выполнять должны только приказы и распоряжения командира.
Где-то еще с час шли в прежнем темпе и прежним порядком, а потом чуть притормозили и вперед выслали дозор в лице Оруджева, который должен был оторваться от основной группы примерно на полкилометра и двигаться как можно более скрытно. Через пару часов его сменит следующий боец и так будет до тех пор, пока они не доберутся до реки. Если вертолет вез людей, собирающихся перехватить группу Миронова, то к этому нужно быть совершенно готовыми.
Быстрый марш капитана Митчелла с подчиненными прервался самым варварским способом. После того как закончился след от колес автомобиля, а тропа сузилась, "береты" обыскали окрестности и поняли, что те, кого они преследуют, машину утопили в болоте, а сами двинулись пешком. Это вселило в бойцов оптимизм, но заставило задуматься их командира. Он все же приказал продолжить операцию. И вскоре оптимизма у команды "А" поубавилось. Потому что шедший первым рядовой Бенито Мальватти зацепил башмаком тонкую проволочку, замаскированную опавшими листьями и травой. Сам он, рыскающий взглядом по сторонам, этого не заметил, но насторожился, когда справа раздался чуть слышный щелчок. Тем не менее рядовой успел сделать еще два шага вперед, когда грохнул взрыв и все вокруг заволокло едким дымом. Дым вскоре поредел, и взору залегших "беретов" предстали два тела, лежащих на тропе. Рядовой Пол Вайсберг слишком близко шел вслед за Мальватти, и заряд, заложенный Штефырцей, взорвался как раз между ними. Мальватти получил свою порцию осколков в спину, а Вайсберг - в грудь. Мишка взрывчатки не пожалел и поэтому раненых не было, только два окровавленных трупа.
Какое-то время солдаты лежали на земле, лихорадочно вглядываясь в стену леса по сторонам тропы и поводя стволами винтовок. Но все было тихо, после взрыва никто не спешил открывать огонь по ним. Значит, это была всего лишь мина-ловушка. Всего лишь! Двое бойцов отправились в мир иной буквально за секунду…
Митчелл поискал глазами Родригеса и повелительно махнул рукой. Медик приподнялся, на четвереньках подобрался к лежавшим телам. Осмотрел их, попытался найти пульс, потом обернулся в сторону капитана и отрицательно покачал головой. Эти двое действительно были мертвы.
Да-а, легкая тренировка в условиях, приближенных к боевым, внезапно превратилась в сами боевые действия с реальными потерями личного состава. И как ему, капитану Митчеллу, теперь быть? Продолжать преследование или плюнуть на все, забрать трупы и, вернувшись на более-менее свободное от деревьев пространство, вызвать вертолеты для эвакуации?
Если честно, то он, конечно, выбрал бы второе. Ему не нужны были покойники в команде.
Но существовал приказ, и не исполнить его было бы воинским преступлением. Капитану совсем не хотелось получить соответствующие записи в послужной список или вообще оказаться перед угрозой военного суда.
Поэтому он приказал радисту связаться со штабом. Тем временем его солдаты осторожно обследовали окрестности, страшась ненароком наступить на еще одну мину. Но лес вокруг был пуст и ничего угрожающего они не обнаружили.
Митчелл доложил о произошедшем и запросил подтверждение приказа на преследование неизвестных, разгромивших лагерь наркодельцов. Он все же рассчитывал, что, услышав о потерях, в штабе немедленно решат отозвать его команду и был неприятно удивлен, когда ему приказали преследование продолжать и хотя бы одного из пленных доставить живым. Тела погибших следовало упаковать в мешки и оставить там, где они сейчас лежат, прикрепив радиомаячок, чтобы спасательная команда, которая вскоре прилетит, могла их быстрее найти.
Спасательная команда! Лучше бы прямо сказали: труповозка! Мальватти и Вайсберга спасать уже не надо. Вывезти, конечно, стоит, а то жара и местные мелкие хищники поработают могильщиками.
Ну что же, он выполнит приказ. Насколько это будет в его силах. Но двигаться теперь придется очень осторожно. Кто знает, сколько дьявольских ловушек оставили за собой эти таинственные люди.
Кто же они такие, если штаб настолько заинтересован в их поимке, что не испугался двух погибших из команды "А"? Кого занесло в эту проклятую сельву? Кто смог практически без выстрела уничтожить охрану лагеря (а она явно была немаленькой)? Кто прилетел сюда на самолете, который потом разбомбил штурмовик? И вообще - что происходит?
Можно было строить огромное число умозаключений, рассуждать, гадать, но капитан усилием воли подавил это желание и приказал подчиненным паковать тела сослуживцев. Предстояло продолжить погоню.
Кроме того, Митчелла стало, что называется, заедать. Ну не встречал он до сих пор в этих местах силы, способной противостоять "зеленым беретам"! Последняя операция не в счет, там обстоятельства сложились неудачно для него и команды "А". Но тут вдруг какие-то гады творят все, что им хочется, да еще и убивают его солдат! Ладно, лабораторию разгромили, туда ей и дорога. Наткнись его команда случайно на этот лагерь, она уничтожила бы его точно так же. Вполне вероятно, что и охрану при этом перебив, если той пришло бы в голову сопротивляться. Доброе дело, никто за это наказывать не станет.
Но тут дело все же было не в лаборатории, а в тех людях, которые ее искоренили. И теперь ему с каждой минутой все больше хотелось действительно догнать противника, разбить его и задать несколько вопросов оставшимся в живых.
- Встали и вперед! - скомандовал он. - Усилить внимание! Под ноги смотреть в четыре глаза! И по сторонам не забывать поглядывать!
Глава 12
Взрыва заряда, заложенного Штефырцей и унесшего жизни двух американских парней, группа Миронова не слышала. Слишком далеко они оторвались от преследователей, а сельва вокруг была густой и наполненной криками животных и щебетанием птиц. Поэтому противник до сих пор оставался гипотетическим. Не считая, конечно, подозрительного вертолета, обогнавшего их.
Но вертолет (если, конечно, там были охотники за их головами) был еще далеко впереди. Если же группу преследовали от уничтоженной лаборатории, то эти люди должны были быть уже в опасной близости. Поэтому следовало все же поторапливаться. Оруджев пока сигнала опасности не подавал, можно было особенно не осторожничать. И группа двигалась вперед все тем же ускоренным шагом.
Потом Бориса сменил Штефырца. И к обеду они отмотали приличный отрезок пути. Они и сами это чувствовали, и карта подсказывала, что до реки осталось каких-нибудь пятьдесят километров.
Вот теперь следовало быть особенно внимательными. Во-первых, населенные пункты обычно и располагаются у воды, а встречаться с аборигенами им сейчас совсем не хотелось. И, во-вторых, оставался таинственный вертолет. Каким-то по счету чувством каждый в группе ощущал, что это все же по их душу. Своим предчувствиям опасности они привыкли доверять, а раз так, нужно быть готовыми ко всему.
Едва группа успела перекусить на скорую руку, как объявился Мишка с не очень приятной новостью. Оказалось, что тропинка ведет прямиком к еще одному лесному лагерю, где занимаются тем же самым, что и в уничтоженной ими лаборатории - изготовляют кокаиновую пасту.
- Да их тут, как грибов! - возмутился Портос. - Опять придется головы отверчивать!
Но у Миронова было другое мнение. Связываться сейчас с еще одной группой (да к тому же наверняка хорошо вооруженной) наркодельцов означало неминуемую потерю темпа и времени. А это было никак недопустимо. Поэтому он решил, наскоро разведав окрестности лагеря, обойти его стороной. Тоже задержка, но небольшая. А эти пусть себе варят дурь. В конце концов, надо же и местным полицейским чем-то заниматься! Нечего за них всю работу выполнять…
Евгений расстелил на колене карту, захваченную у дона Москосо. Эта лаборатория на ней обозначена не была. Скорее всего, принадлежала другому наркобарону. Ну что же, значит, этому повезет больше, чем коллеге. Но местоположение секретного производства все же стоит на карту нанести. Вдруг да попадет она все-таки к властям.
Бесшумно подобравшись поближе, бойцы осмотрели лабораторию. Была она, судя по всему, меньше, чем уничтоженная. Ну и ладно, путь вокруг нее будет короче.
Через два часа подпольный заводик остался за их спинами, и теперь вперед отправился Шишов. Но вскоре вернулся и скупо доложил, что все же нарвался на какого-то охранника, забредшего из лагеря.
Миронов поморщился.
- Неужели нельзя было пропустить его мимо? Ведь спохватятся.
- Да я на него наступил нечаянно, - сконфуженно сознался Леонид. - В траве пристроился и дрых, зараза! И ведь никакой гадости не боялся…
- Коки нажевался, наверное, - предположил Штефырца.
Как бы там ни было, а теперь стоило прибавить ходу. Труп могли действительно вскоре обнаружить. Погоню, скорее всего, не пошлют, но насторожатся. И кто его знает, вдруг у них как-то оповещение налажено. Устроят еще засаду.
Засада обнаружилась буквально через пять километров. Шишов, двигавшийся в авангарде теперь уже с удесятеренной осторожностью, засек дозор издалека и, присмотревшись, поспешил доложить о нем. Заметил он и то, что обнаруженные им вооруженные люди какие-то… неправильные.
- Что значит - неправильные? - спросил Миронов, когда Леонид, несколько запыхавшись, прибыл с докладом.
- Ну… - протянул Леня, - не похожи они на охранников лаборатории. Одеты в камуфлу, оружие - "Калашниковы". И ведут себя очень профессионально. Маскируются так, что в пяти шагах не разглядишь.
- Как же ты их увидел? Сверху, что ли? - подколол друга Штефырца.
- Что я тебе, макака? - усмехнулся Шишов. - Кто-то из них курить вздумал, вот я и почувствовал запах. Ну а потом уже было дело техники.
- Похоже, это ребята с вертолета, - задумчиво протянул Миронов. - Хреново.
Он посмотрел на карту. До реки оставалось километров тридцать. Но впереди стоял заслон и его как-то нужно было преодолеть. Наблюдениям своего бойца Евгений доверял. Если тот сказал, что в засаде есть что-то необычное, значит, так оно и есть. Но все же следовало взглянуть самому.
Группа осталась на месте, а он с Шишовым отправился вперед.
Подобраться удалось достаточно близко, чтобы в бинокль рассмотреть затаившегося врага подробнее. Леонид был прав, в засаде сидели (а точнее - лежали) не простые охранники с плантации коки, не партизаны, а какие-то другие люди. Было их всего трое, но кто поручится, что за ними не спряталось еще пара десятков таких же?
Конечно, ликвидировать этих троих для ребят Миронова не составляло никакого труда. Да вот стоило ли связываться? Не проще обойти, как наркозаводик? Ну заберет группа еще больше к востоку, так все равно потом выйдет к реке. Что ей и требуется. А засада пусть ждет, сколько ей влезет.
Так он и решил. Но когда они с Леней вернулись к своим, все оказалось несколько сложнее. Дело в том, что Штефырца по своей привычке все же оставлял по пути следования группы кое-какие взрывающиеся сюрпризы. И вот, пока командир с Шишовым отсутствовали, оставшиеся услышали вдалеке взрыв. Эхо его было слабым, но направление, откуда пришел звук, ясно указывало - кто-то напоролся на один из Мишкиных подарков.
Это мог быть случайный человек, какой-нибудь лесной зверь, которому не спалось ясным днем. Но если это не случайность и на мине подорвался кто-то из вероятных преследователей? Тут стоило кое о чем подумать…
Нельзя сказать, чтобы капитан Митчелл был в ярости. Что поделаешь, неизбежные потери во время боевых действий… Но вот уже третий человек из его группы погибает так бездарно - напоровшись на взрывное устройство, явно заложенное теми, кого они преследуют. Рядовой Стокмен отвлекся буквально на пару секунд и наступил на противопехотную мину. Или на что-то похожее. Слава богу, это оказалась не "лягушка", выпрыгивающая после срабатывания вверх и взрывающаяся в воздухе, засыпая окрестности горячими осколками. Эта штука просто рванула под ногой Стокмена и убила его на месте. Остальные солдаты тренировано упали на землю при взрыве и не пострадали. Лишь на спины им посыпались комья земли и клочья кровавого мяса бедняги.
Да, скорее всего, это не была противопехотка, скорее что-то самодельное, потому что Стокмену не просто оторвало несчастливую ногу, а качественно изувечило все тело. Еще один черный пластиковый мешок. Придется и сюда вызывать вертолет для эвакуации. Причем только трупа, поскольку Митчелл был практически уверен, что приказа прекратить преследование он не получит и на сей раз.
Так и оказалось, когда он связался с командованием. Там, далеко, даже не сочли нужным выразить какие-нибудь эмоции по поводу гибели еще одного члена группы, а просто повторили предыдущий приказ практически слово в слово.
Так что Митчелл был не в ярости. Он просто озверел, он сам был готов взорваться, как эта проклятая мина. И потому, когда ему доложили, что следы преследуемых свернули в джунгли, а впереди расположена лесная нарколаборатория, он, поняв, что его противники не рискнули связываться с охраной или не захотели этого делать, а пошли в обход, приказал своим подчиненным не сворачивать, а идти вперед, напролом. Не жалея патронов и не оставляя никого в живых. Капитан справедливо решил, что преследуемые потеряют на обходе лагеря какое-то время и появляется шанс наконец настигнуть их.