* * *
В приемной генерала Ярошевского Ликашин усадил Шорохова у покрытого зеленым сукном обширного стола, сказал:
- Пойду, приглашу господ сотрудников. Посидите, подумайте. Еще раз прошу: Константина Константиновича непременно упомяните. Искренний мой совет. И - по-проще, позадушевней. Будто с лучшими друзьями.
"Врет и сам в свое вранье верит, - продолжал думать Шорохов. - Таким легко жить…"
Вошли господа. В военном, в штатском. Бородатые, в летах. Человек десять. Молча и неторопливо расселись вокруг стола. Шорохову показалось при этом, что ни один из них на него ни разу не взглянул.
Тревога овладела им. Не суд ли?
Ликашин оказал:
- Разрешите представить: господин Шорохов. Сегодня, смею сказать, один из лучших наших заготовителей. Лишь вчера возвратился из местностей, где происходят бои. Его опыт, полагаю, всем нам будет полезен. Прошу вас, Леонтий Артамонович!
Шорохов встал, улыбаясь, оглядел присутствующих.
- Оно, это наше занятие, какое, господа? - заговорил он, как только мог, простецки. - В заготовительный район, Управлением вашим, - он слегка поклонился, - указанный, приехать, хлеборобу справедливую цену назначить, закупленное на станции железной дороги вывезти. И делов-то! Так нет. Ведь когда у мужика зерно в наличии? Осенью. Народ? Он что - народ? Живые деньги имеешь - не подведет. Да вот грязь там об эту пору, господа. Поверите? В ином селе по главной улице идешь, нога увязает настолько, что из русского сапога вытаскивается. Начинается тут, подлинно скажу, испытание от господа: как до назначенного контрактом места зерно доставить? Притом сторожей надо нанять достойных, приказчиков потолковей. Где их по нынешним временам в достатке? Все больше - сам да сам. Вертишься, насколько сил хватает. Не скрою: было отчаялся. Бог молитву услышал. Приморозило. Может, кому это неудобством обернулось, а мне по снежку все в момент вывезли.
Говоря, Шорохов посматривал на Ликашина. Видел, что тот сопровождает его речь одобрительными кивками. Остальные чиновники по-прежнему сидели с безучастным видом.
- Тут, господа, красные начали наступать. Спасибо героям марковцам. До последнего станции обороняли. По снегу, через ямы, через болотины пушки на руках перетаскивали.
Ликашин прервал его:
- Теперь вы про то расскажите, как свой главный склад тушили. Кстати, на какой станции он находился? Не в Щиграх ли? Ваша телеграмма оттуда пришла.
- Оттуда, - с некоторой нерешительностью ответил Шорохов.
То, что Ликашин сказал, его встревожило. А тот продолжал:
- Что же там было? Вы говорили, снарядом его подожгло. Поподробней, пожалуйста. Так, как вы мне рассказывали. Пули свищут, вы к земле пригинаетесь, тащите мешок, а сами думайте: "Коли я от огня зерно спасу, оно комиссарам достанется. Господи, затменье какое!.." Оглянулись: приказчиков рядом никого нет. Толкнули мешок в огонь: гори!.. Слава богу, лишь один тот мешок и сгорел.
- Да… но… конечно, - произнес Шорохов.
Воображение у этого господина работало превосходно. К чему он, однако, клонил?
- А в Касторной что с вами было? - говорил Ликашин, ободряюще подмигивая. - Тоже как можно подробней.
- В Касторную я приехал с ротой марковского полка. Старший приказчик со мною был. Сразу пошли штаб генерала Постовского разыскивать. Узнать, не будут ли станции, где мои склады находятся, захвачены красными. Бог помог. Оказалось: штаб генерала в вагоне на станции. Я их превосходительству когда-то представлен был. В составе делегации от купечества. К ним обратился.
- И он вам ответил, - опять вмешался Ликашин, - что сдача этих станций противнику планами командования не предполагается.
- Да, так, пожалуй…
- Ну а про встречу с Константином Константиновичем Мамонтовым в той же Касторной? Вы мне говорили, что лишь благодаря личному участию их превосходительства сумели отбыть в Старый Оскол. И, узнав, что вы заготовитель, Константин Константинович лично вам добрые слова в адрес нашего Управления сказал. Вы ведь так мне докладывали. Притом сообщили, что с генералом встречались в присутствии начальника штаба корпуса, полковника Калиновского.
- Там господ офицеров много было. И генералы были. Шкуро, Пастовский, - поворот, который Ликашин придал его рассказу о событиях в Касторной, очень Шорохову не понравился.
А тот встал, победоносно глянул влево, вправо:
- Спасибо, господа, благодарю, - он обернулся к Шорохову. - Пойдемте, Леонтий Артамонович. Вы мне нужны…
* * *
Они возвратились в кабинет. Ликашин остановился посредине его и, дождавшись, чтобы Шорохов затворил за собой дверь, заносчиво вскинул подбородок:
- О генерале вы все-таки зря. Очень неудачно это прозвучало.
Шорохов недоуменно взглянул на него:
- О каком генерале?
- О Мамонтове.
- Я? Я о нем вообще ничего не говорил, хотя вы меня и просили.
- Вы меня элементарно не поняли. Я действительно просил, чтобы вы упомянули генерала, поскольку его корпус тоже стоял под Касторной. Иначе было бы нелогично: генералов Шкуро и Постовского назвали, а генерала Мамонтова нет. Когда вы сами этого не сделали, решился придти на подмогу. Но чтобы он был, так сказать, всего лишь упомянут. А вы: "Он мне лично добрые слова говорил".
- Это не я, вы сказали.
- Я это от вашего имени сказал. А вы, хотя были тут, не опровергли. Значит, это были ваши слова… "Лично"! Но генерал-то Мамонтов уже несколько дней в Ростове. Желаете убедиться? Пожалуйста! "Жизнь" от восемнадцатого ноября. Извольте взглянуть.
Он взял со стола и подал Шорохову газетный лист. На нем жирным синим карандашом было обведено несколько строк. Шорохов прочитал: "Приезд ген. Мамонтова. В воскресенье, 13 ноября ген. Мамонтов прибыл в Ростов. Вечером генерал посетил театр "Гротеск", где был восторженно приветствуем многочисленной публикой".
Шорохов возвратил газету Ликашину. Тот насмешливо поклонился:
- Вас, возможно, интересует, чем именно генерал услаждался, - Ликашин говорил издевательским тоном. - Вот, пожалуйста, афиша, правда, не в этой, в другой газете. Позволю себе процитировать: "Театр-кабаре "Гротеск"… Программа пятого цикла с участием Юлии Бекефи и В.Л.Хенкина… Цена билета сто рублей, в премьеру сто пятьдесят рублей. Касса открыта от двенадцати до двух дня и с семи часов до окончания программы. Администратор А.Я.Лугарский. Уполномоченный А. Швейцер"… Прочие газеты: "Приазовский край", "Речь", - генеральскому визиту в театр тоже внимание уделили. Позволю себе заметить: станция Касторная захвачена противником семнадцатого ноября. Как раз в тот день вы там находились. Но, конечно, ни на этой станции, ни в окрестностях Нижнедевицка каких-либо слов вам лично генерал Мамонтов говорить тогда не мог. Егo там просто не было. Еще вы упомянули полковника Калиновского.
- Я?
- Вы, вы. Для всех присутствующих это так прозвучало. Желаете удостовериться? Давайте снова господ, которые вас слушали, соберем и спросим… Так вот. Оного полковника в числе соратников генерала Мамонтова нет полтора месяца. Начальником штаба корпуса состоит полковник Генерального штаба Петров… Не скрою: оба эти обстоятельства для вас очень, очень нехороши. Льют воду не на вашу мельницу. Своевременно заткни фонтан, советуют в таких случаях. Вы свой фонтан, увы, не заткнули.
Ликашин его во что-то впутывал. Начал он это делать с первой минуты их сегодняшней встречи. Во что? Зачем? Было пока неизвестно. Но спорить, требовать объяснений не имело смысла. Ничего не даст. Сказал устало:
- Там, знаете, ветер дул, валил снег. Пойди, разбери. Простого казака от генерала в двух шагах не отличишь. Да еще красные снарядами бьют. Шкуро, говорите, Постовский… Шкуро меня матюками обложил, к штабу Постовского и близко не подпустили: "Лезете с контрактами, а тут не до вас". Вот и все мои там разговоры.
- Об этом надо было честно поведать. Вас бы поняли.
- Просил: давайте лично вам прежде расскажу, обсудим.
Ликашин уселся на свое место за столом, опер на ладонь голову, спросил:
- Что вы намерены делать дальше?
- Вчера отправил приказчика в Таганрог. Открою магазин. Портовый город, таможня, - ощущение досады от сознания, что эта чиновная сволочь лихо его "подсадила", причем совершенно неясно ради чего, все сильнее овладевало им. - Буду с заграницей торговать. И время такое: все надо быстро делать.
- Правильно, - согласился Ликашин. - На лету хватай. Пока пироги не остыли. Однако мое предложение вам: снова в дорогу.
Решительно отказаться? Или прежде вызнать подробности? Но ведь если хоть что-нибудь спросишь, вроде ты согласился.
Все же произнес:
- И куда?
- В этот раз в Екатеринославскую губернию.
- Куда? - повторил Шорохов.
- В Екатеринославскую губернию, на Украину. Край хлебный, богатый. Любому заготовителю - рай.
- Рай-то рай, - Шорохов встревоженно смотрел на Ликашина. - Но там сейчас гуляет батька Махно.
- Гуляет, - весело подтвердил Ликашин. - На этом и строится весь расчет.
- И туда ехать?
- Не к Махно лично. В контракте будет указано: вся губерния. Прибудете, узнаете, в каком направлении Нестор Иванович намеревается выступить, назовете эту местность в телеграмме в Управление. Ну и так далее. Дорожка накатана. Шпагата не просите. Повторяться нельзя. Скажем, сообщите: "Мешает деятельность конкурентов-заготовителей. Прошу оказать поддержку, подтвердив мое преимущественное право". Можете, конечно, что-то закупить. Бросите на это какие-то тысячи. Если потребуется, впечатление произведет.
- Но прежде-то мы с вами заранее знали, какие станции будут захвачены, - Шорохов говорил медленно, чтобы поспеть обдумать, что именно предлагает Ликашин.
- В том вся штука, что с батькой Махно так не получится. Он сам не знает, куда на следующий день свою армию двинет.
- Значит, там я должен буду начать с того, что займусь разведкой. А любой махновец меня за одно то, что я заготовитель штаба Донской Армии к стенке поставит. А я в его глазах буду еще и шпион.
- Вы не понимаете, - вкрадчиво начал Ликашин. - Вы были отсюда на север. Нажглись на этом. Виноваты перед Донской Армией? Да. В чем? В первою очередь в том, что стремились зерно, заготовленное для нашего Управления, передать комиссарам.
- Вы что! - Шорохов едва сдержался, чтобы не обрушить кулак на зеленое сукно ликашинского стола.
- Как - что! В присутствии многих лиц, или, скажем, свидетелей, всего четверть часа назад вы заявили, что при подходе красных к вашему складу стали тушить пожар. Это может быть истолковано только так: чтобы в случае, если красные вас захватят, заручку у них иметь.
- Я заявил? Это вы заявили.
- А вы не опровергли. Значит, это были ваши слова. И хотя дела ваши были правильные, все же закрадывается сомнение: а если бы вас герои - марковцы не выручили? Как бы вы себя повели? - он игриво помахал рукой. - Итак, вы были на севере. Теперь качнулись в другую сторону. На юг. С отчаяния. Только бы подальше от комиссаров. Пусть даже в губернию, где пошаливают махновцы. Тут не подумаешь, что вы красным подыгрываете. Махно сейчас ведь и с ними воюет. В таком деле, как наше с вами, два раза одно и то же повторять нельзя.
- Но ведь это Махно!
- Махно. Однако только аванса на вашу долю по этой поездке будет три миллиона. Многие бы хотели.
- Спасибо. На верную-то смерть.
* * *
- Вы неправильно оцениваете свое положение, - сказал Ликашин. - "Желаю - не желаю". Вам остается только желать. Иначе - военно-полевой суд. Сегодня же. Многие так сгорели. Заметьте: отдел этого учреждения в нашем здании. Подъезд другой, но и по внутренним коридорам можно пройти. Всего два-три слова. Я их скажу? Не обязательно. Вас многие слышали. И в суде вы не со мной будете дело иметь. Если сами туда поспешите, чтобы опередить, так ведь подпись на контракте чья? Кто телеграмму в Управление посылал, что заготовка полностью выполнена? Уверяю вас, одного того, что вы в присутствии чинов нашего отдела о генерала Мамонтове мололи, достаточно, чтобы под сомнение поставить, а были вы вообще в этих Щиграх, Колпне?
Шорохов молчал. Только бы не сорваться. Бессмысленно.
Ликашин продолжал:
- Веревочка. Начни тянуть, конца ей не будет. Если будет, так на конце-то петля.
- Но ведь надо еще, чтобы батька Махно занял городишко достаточно крупный! Чтобы он в вашу оперативную сводку попал.
Ликашин всем своим видом выразил полное удовлетворение:
- Вижу: согласились. И правильно. А последнее обстоятельство пусть вас не беспокоит. Отыщем. На самой подробной карте. Была бы только от вас депешка. И чтобы Махно потом эти селеньица занял. Риск? Да. Но и деньги немалые. Иуда продал Христа за тридцать сребреников. Сын божий! Мессия! Тут, позволю себе напомнить, денег будет поболее. Да и голову его разве с вашей сравнишь?.. И выезжать завтра. Крайне - послезавтра. Договорчик вам сейчас принесут. За авансом в главную кассу сходите. Потом вернетесь ко мне. Что еще? Вы, возможно, подумаете: "Не сойти ли на ближайшей станции?" В нети, как говорится, податься. Должен предупредить. В таком случае вы поставите себя вне круга людей порядочных. Мало того. Поручился мне за вас Николай Николаевич. Кто это, надеюсь, не позабыли. В его глазах вы тогда очень многое, пожалуй, даже все потеряете. Будет весьма огорчительно. Не так ли? Разумеется, розыска, суда, наказания вам тогда не избежать. В нашем Управлении не простаки. Полагать, что любой приди, получи миллионы, иди дальше - наглость, - говоря Ликашин горделиво потряхивал роскошной шевелюрой, приглаживал бородку. - Мне моя голова, уверяю вас, тоже дорога. Их превосходительство генерал Ярошевский, как помните, агента Молдавского упоминал. Так вот, на этих днях господину Молдавскому будет выдан аванс - шестьдесят миллионов рублей! Основание: ни малейших отклонений от правила договорено - сделано. Это ныне и есть честность. И один практический совет. Сегодня же обратитесь в отделение частной клиентуры Государственного банка, представьтесь титулярному советнику Петру Корнеевичу Серегину, сошлитесь на меня. Он вам поможет арендовать сейф.
- Зачем!
- Оставьте в нем какие-то бумажки, деньги. Клиент Государственного банка! Положение! Слух об этом пройдет. Я постараюсь. В нашем с вами деле сейчас любая частность важна. И - смелей. Впрочем, не мне вас учить…
* * *
У входа в гостиницу Шорохова остановил швейцар:
- Вас тут спрашивали.
- Мужчина? Женщина?
- Мужчина. Щупленький. Ростом - мне по плечо. Бороденка от уха до уха. В шинелишке.
- Не тот, что вчера ко мне приходил?
- Вашего приказчика мы знаем.
- Что он сказал?
- Спросил, надолго ли ушли, может, совсем съехали.
- Как ты ответил?
- О проживающих посторонним сведений не даем.
- Сразу ушел?
- На другой стороне улицы постоял. Потом.
- А как он к тебе обратился? Какие слова говорил? Ты вспомни.
- Чудно как-то. Со смешком: "Роднулечка-дорогулечка… милейший и роднейший мой…" Потом фамилию вашу назвал.
"Михаил Михайлович" - сказал про себя Шорохов.
МАКАР СКРИБНЫЙ ни 22-го, ни 23-го ноября в Новочеркасск не возвратился. На ум Шорохову приходило разное. Несчастный случай. Ехал в Таганрог без пропуска, арестовали. Как и Богачев, сбежал в Стамбул. Или другое: "… и расписку истребовать?" - " Я тебе верю". "А тем господам?" - "Тоже…" А до того: "…если нам красных дождаться?.." Так, может, он из Новочеркасска подался навстречу красным? И ясно, что он будет там говорить: "Американский агент". Предъявит письмо для миссии. Хорошо, если попадет на того, кому известно по чьему приказу началась связь с этой миссией. А если нет? Решат: "Переметнулся". Связь сразу прервется. Томись потом в неизвестности. Что же останется - бросай все и беги?
* * *
Сейф по ликашинской рекомендации Шорохов снял. С титулярным советником Серегиным общий язык нашел. Вечер пьянствовал в компании молодых и старых чиновных особ. За все платил. Если в небедной компании твое угощение принимают, ты свой человек. Тоже одна из купеческих заповедей.
В сейф, по здравому размышлению, положил почти все свои и Скрибного деньги: три миллиона рублей! - документы, оставшиеся от поездки в Щигры, Колпны. У сестры Скрибного оставил доверенностъ на его имя и ключ
от сейфа. Оставил также записку: "Уехал на десять дней. Пока меня нет, действуй, как знаешь". От слов: "Скорей всего не вернусь", - удержался, хотя мысль о том, что началась полоса неудач, не покидала. С таким же чувством шел к памятнику Ермаку.
Не ошибся. Связного не было.
После этого сводку для Агентурной разведки, документы Наконтразпункт № I уложил в конверт, написал на нем: "Таганрог. Александровская улица. 60. Федору Ивановичу. Дорофеев". Тоже оставил у Скрибного. При лихих обстоятельствах пусть посчитают, что предназначалось для миссии.
Возвращаясь в гостиницу, заметил слежку. Филеров было двое. "Вели" они его до самого номера. Думал потом: "Третий этаж. Через окно не уйдешь. Обложили. Хорошо, если это затея Ликашина. Мешать отъезду не будут".
Так, впрочем, и вышло.
* * *
Вагон был грязным, холодным. С окнами, почти наполовину забитыми досками. Народа набилось сверх меры. Казаки, солдаты, бабы. У каждого - мешки, корзины, тряпье. Крики, ругань. Слоями плавал махорочный дым.
Одет был поскромнее. Русские сапоги, ватные штаны. Суконная гимнастерка. Полупальто. Потертая шапка-ушанка. И баула не взял с собой - большую кошелку. Уложил в нее сало, хлеб, полдюжины бутылок с коньяком. Очень хорошим. Довоенной поры. Деньги, документы рассовал по внутренним карманам. В поезд сел без помощи военного коменданта. Чтобы ехать, не привлекая к себе внимания, сделать большего он и не мог.
Пропуская встречные поезда, подолгу стояли на станциях, разъездах. С этим Шорохов встречался и в прошлой поездке. Отличие было в другом. Он ехал теперь не на север, а с востока на запад, то есть вдоль деникинской территории, однако и здесь навстречу валом валили беженцы.
Прижавшись спиной к вагонной переборке, делал вид, что дремлет, думал о Скрибном, о Ликашине. Иногда пытался представить себе то, как сам он выглядит со стороны. Получалось: усатый дядька тридцати лет, молчаливый, одет без затей. Но ведь самое главное, чего он не знает: есть ли за ним сейчас слежка? Настораживало: мордатый длинноволосый мужик в рыжем кафтане, в селянской круглой суконной шапке, побродив по вагону, пристроился на полке напротив. Случайно ли? Правда и то - встретились они еще на вокзале. Подпирая друг друга, пробирались к окошку билетной кассы. Toжe едет в Екатеринослав. Может, теперь и потянуло к попутчику? Но - случайно ли?..
Этот попутчик даже заговорил с ним. По-украински, но совершенно в городской манере, в полном разнобое со всей своей внешностью. Мол, если, как выяснилось, они едут в одно и то же место, им надо держаться друг к другу
поближе. Шорохов отозвался тоже по-украински: "Гарно бы". Но подумал: "В другой вагон перейти?.. Он тоже перейдет. Что тогда?"
…А поезд то шел, то стоял. Валился, летел за слепыми вагонным окнами снег.