Можно было, вспомнив все до мелочей, понять, где же просчет. Можно было. Но Перисад обнаружил вдруг обширнейшую пустоту. И в этой громадной, необозримой пустоте он, гордившийся тем, что готов к смерти, он, с усмешкой глядевший на суету вокруг, он, старый циник Перисад, нашел с трудом одну-единственную мысль: прожить хотя бы сегодняшний день.
Старый царь, кряхтя, поднялся. Он как бы глядел на себя со стороны.
Вот некий старик поднимается с жесткого неудобного ложа. Пока он лежит или сидит, он напоминает грифа: над темно-красной хленой - голая тонкая шея. Теперь же, когда он встал, сходство, скорее, с каким-то шестом, на который набросали груду тряпок.
Итак некий старик поднимается с ложа. Наверное, ему очень тяжело двигаться, особенно ходить. Иначе он не цеплялся бы так за свой посох
У старика умершее лицо. Наверное, ему давно следовало бы умереть. Но - не хочется. Сегодня не хочется. Ох как не хочется… И он стоит в нескольких шагах от ложа, спиной к двери
Он услышал их не только ушами. Он услышал их спиной, затылком, высохшей кожей, хрупкими костями. Остатками наполовину остывшей крови. Это она, кровь, промчалась по жилам, добралась до висков и закричала, заорала: "Слышишь?! Шаги, шаги!!."
Шаги замерли. Перисад повернул голову, поглядел искоса, снизу. Перед ним стоял Савмак. Они посмотрели в глаза друг другу, их зрачки столкнулись.
Неторопливо, стараясь не хромать, царь вернулся к ложу, полулег. Савмак стоял неподвижно. Короткий меч, который он держал в руке, был опущен лезвием вниз.
Перисад увидел нескольких вооруженных людей у входа. В залу они не шли. Перисад отвернулся. Кровь уже отхлынула от висков, и была тишина.
Не поворачиваясь, сухо сказал:
- Подай мне лекарство. Там, на столике. Справа. Осторожно. Не разлей.
Савмак вздрогнул. Он медленно - так движутся во сне - переложил меч из правой руки в левую и так же медленно направился к указанному столику. На столике стоял небольшой сосуд, которому фантазия гончара придала внешность Сфинкса. Мудрое женское лицо Сфинкса улыбалось странной, непонятной улыбкой. Древней улыбкой женщины.
Савмак взял сосуд, осторожно налил в стоящую рядом чашу бесцветной жидкости.
Сфинкс смеялся.
Савмак медленно понес чашу царю. Перисад протянул руку:
- Давай. Ну?
Рука царя еле заметно дрожала.
- Ну?
Савмак посмотрел на чашу, которую держал, и вдруг резко отшвырнул ее. Осколки разлетелись по мозаичному полу.
Перисад опустил руку. И тогда Савмак точным движением до половины лезвия вогнал меч в горло старого царя.
Перед глазами царя вспыхнул ослепительно белый свет. Потом свет стал красным, потом темно-багровым, потом черным.
Перисад коротко всхлипнул, свистяще вздохнул и упал на ложе. Только тогда в залу вбежали заговорщики. Октамасад с искаженным от злости лицом стащил тело царя с ложа - оно упало с глухим деревянным стуком - и начал яростно топтать его ногами:
- С-собака!.. С-собака!.. С-собака!..
Савмак, до этого стоявший неподвижно, словно очнулся:
- Перестань! - он сжал кулаки.
- А-а, пожалел?! Жалко стало?.. - И Октамасад снова пнул распростертое тело. - Кто ты такой, чтобы распоряжаться?!
Тогда Савмак бросился на него. Октамасад был на целую голову выше его и шире в плечах. Но он не ожидал нападения и, когда опомнился, уже лежал на полу, рядом с убитым. Савмак, усевшись на соперника верхом, молча избивал его. Остальные оцепенело застыли вокруг.
Наконец Савмак опомнился, медленно поднялся на ноги, хмуро сказал:
- Дайте вина.
Лицо его вновь обрело ту странную неподвижность, которая впервые появилась накануне, когда Савмак взял на себя убийство старого царя. Безразлично глянув на Октамасада, пытавшегося с помощью друзей подняться с заляпанного кровью пола, он сказал:
- Это тебя научит… - запнулся он на миг. Скрипнув зубами, договорил: - Научит выполнять приказы царя Боспора.
И отвернулся.
В зале повисла тишина. Заговорщики замерли. Октамасад молча вытирал лицо. Он коротко посмотрел на Савмака, оскалившись на миг, сплюнул себе под ноги и, не говоря ни слова, вышел. Тогда кто-то - Савмаку показалось, что это был Бастак, - крикнул:
- Слава царю Савмаку!
И остальные подхватили, правда, после некоторого замешательства, громко, словно на площади:
- Слава!… Слава Савмаку-царю!.. Слава царю Савмаку!..
Ночью ударил мороз. Совершенно неожиданно. Грязь возле дворца превратилась в подобие барельефа. Невероятная картина сплеталась из бесчисленного множества следов - чаще от босых ног, реже от обутых в сандалии. Следы застыли в сиюминутной прочности и покрылись внутри тонкой корочкой льда. Кое-где лед был розовым.
Савмак приказал разложить костер недалеко от дворца. Костер разложили, и теперь, в свете поднимающегося с моря утра, черная дровяная гора готовилась принять ссохшееся тело старого царя.
Голова Перисада запрокинулась далеко назад. Широкий разрез на шее закрыли куском шерстяной ткани, стянутым на затылке грубым узлом. Спутанная седая борода, местами покрытая засохшей кровью, торчала в синее холодное утро. Борода казалась клоком серого войлока, налепленным на желтый воск. Щеки мертвеца уже успели запасть в беззубые челюсти, и неприятная, пергаментная до хруста кожа стянулась к подбородку, почти открывая выпуклые мертвые глаза.
Савмак молча махнул рукой, и двое, поеживаясь от холода, сбежали по дворцовой лестнице, подхватили покойника под закоченевшие руки и ноги, понесли к костру. Осторожно, стараясь не оступиться, взобрались на самый верх. Их негромкие голоса четко и остро выписывались в воздухе. Они положили тело царя, поспешно скатились вниз.
Савмак медленно пошел к костру. В затылок ему уперлись взгляды - колючие, насмешливые, одобрительные. Он, не оглядываясь, протянул назад руку. Ему сунули зажженный факел. Он некоторое время помедлил, высоко подняв его, словно вглядываясь во что-то. Потом ткнул непоседливой щеткой огня в дрова - раз, другой. Потянуло дымом.
Он отошел в сторону, еще раз ткнул факелом - уже в другом месте. Выпрямился, размахнулся, зашвырнул факел повыше - на самый верх, где лежало тело царя.
Дрова затрещали. Наверху рванулся веселящийся конус - вспыхнул плащ, укрывавший Перисада. Савмак вздрогнул, отступил на несколько шагов. Только сейчас он почувствовал мороз и еще немного отступил, зябко кутаясь в плащ.
Костер разгорался. В стоячем, прохваченном морозом воздухе огненный столб рос и рос, выплевывая клубки искр.
Савмак вернулся к крыльцу. Там по-прежнему толпились заговорщики. Они молча расступились, освобождая ему место в центре. Савмак посмотрел в лицо Октамасада, все еще серое от злости - на нем четко выделялись несколько ссадин, усмехнулся, положил руку ему на плечо. Октамасад дернул плечом, отодвинулся. Савмак нахмурился, повернулся к костру. Его расширенные ноздри уловили, что к запаху горящего дерева примешался другой, сладкий, чуть терпковатый - и притягательный и отталкивающий одновременно.
Он медленно приподнял руки. Стоявшие поблизости подумали - закрыть лицо, но Савмак просто тяжело взялся за пояс с висящими у бедра пустыми ножнами.
Огонь весело поедал пищу, и, чем меньше ее становилось, тем меньше становился он сам. Когда взошло солнце, его уже почти не было. Только кое-где, среди подернутых сединой черных поленьев, выпрыгивали маленькие язычки.
Савмак сказал:
- Все.
Кто-то громко вздохнул. Заговорщики зашевелились. Октамасад выругался. Савмак мрачно глянул на него и повторил:
- Все. - Словно сплюнул.
Бастак протянул ему меч. Савмак взял, осмотрел лезвие. Лезвие было чистым. Он коротким движением послал оружие в ножны, кивнул. Пошел, широко шагая, внутрь. Остальные стояли неподвижно, глядя ему вслед.
Густая, маслянистая и горячая злоба рождалась глубоко, раскаляя и обжигая внутренности. Она, бурно пенясь, поднималась вверх, обдирала гортань и язык, разрывала спекшиеся губы - выплескивалась наружу ядовитыми каплями проклятий.
Диофант метался по комнате, во весь голос проклиная всех и вся: Перисада - то ли негодяя, то ли глупца, из-за которого все рухнуло, Митридата, пославшего его к этим варварам, Савмака, заговорщиков, Пантикапей, Боспорское царство, Херсонес, скифов, Понт и снова - Савмака. Это они - да-да! они все! - ворвались к нему ночью, сорвали с постели, швырнули в эту конуру и поставили у двери двух стражников - здоровенных юнцов, радостно игравших тяжелыми копьями.
Злоба и ярость все рвались из его искаженного рта, его шаги раздраженно стучали по каменному полу. Проклятия доносились сквозь закрытую толстую дверь до стражей, и те посмеивались с некоторой долей уважения.
Если бы они заглянули за эту толстую, обитую темной медью дверь, им показалось бы, что в тесной каморке, освещенной зыбким светом кое-как укрепленного на стене факела, мечется человек, не отдающий отчета в поступках и словах, человек, нечаянно разбивший хрупкую преграду между сном и явью, словом, человек, утративший разум.
Так могло показаться им, молодым парням, почти мальчишкам, еще не разбирающимся в людях, не умеющим верно судить о том, что скрыто от глаз.
Так могло показаться им, не знающим понтийского посла.
В действительности же его разум просто очищался. Так любой организм очищается от всего вредного и ненужного.
Диофант давал выход своему раздражению, своей ярости, одновременно краешком холодного и беспристрастного сознания наблюдая за собой, за потоком слов и беспорядочностью движений, вовсе не пытаясь установить преграду. Он ждал, пока злость выйдет полностью и перестанет мешать мыслям.
И вот поток ругательств иссяк, и одновременно прекратилась суматошная беготня по комнате.
Диофант перевел дух, осмотрелся.
Под тусклым факелом он увидел длинную деревянную скамью, подошел к ней. Сел, прижавшись затылком к холодной шершавой стене. Замер.
Итак, он жив. Надолго ли, нет, но - жив.
Почему?
Диофант покачал головой. Это пока неважно.
Потрескивая, чадил факел. За дверью лениво переговаривались сторожа. Двое. Всего лишь двое. Если попробовать, то… Диофант неторопливо поднялся на ноги, задумчиво посмотрел на факел. Рука словно сама собой поднялась, пальцы ощупали бугристое отполированное дерево. Он почувствовал, как привычно напряглись мышцы тренированного тела, как внутри появилась сладковатая дрожь, которую он ощущал перед каждой схваткой.
Всего лишь двое… Пустяк. Для него, для воина - пустяк.
Диофант отдернул руку.
Нет, не так. Уйти, но - не так. Не беглецом. Не пленником, которому чудом удалось спастись. Это не для него.
Диофант снова заходил по комнате, на этот раз спокойно и размеренно. Ему почему-то вспомнилась первая и единственная встреча с Савмаком - здесь, во дворце. Понтийский посланец тогда с трудом сдержал улыбку, когда ему представили царского воспитанника: на правой скуле Савмака темнела ссадина, губа разбита, плащ на плече разорван. Пальцы правой руки тоже разбиты в кровь. Что и говорить, хорош был вид у воспитанника боспорского царя.
Диофант сел на скамью, с размаху ударил себя кулаком по колену. Если б он знал тогда! Если б хотя бы догадывался, что скрывалось за внешностью портового буяна и задиры… Он застонал, сцепив зубы и закрыв глаза. Перисад, старая лиса… Падаль, гнившая заживо. Ловил рыбку в мутной воде. Что ж, воду он замутил…
Диофант замер, обхватив голову руками.
На него вдруг надвинулось оцепенение. Ему почудился голос старого царя: "Пантикапей - царство мертвых…" Он вздрогнул. Голос старика прозвучал, словно наяву, скрипучий, свистящий, шепчущий: "Ц-царс-ство…" Слова прошуршали, разбежались по комнате, царапнули стены, вернулись.
Диофант тряхнул головой, отгоняя наваждение, снова поднялся. Медленно пошел к двери. Еще не зная, что будет делать дальше, застучал в дверь.
Послышались шаги, потом голос:
- Чего тебе?
Диофант внутренне подобрался, как перед прыжком. Властно - он привык приказывать, а не просить - сказал:
- Отворите. Я должен кое-что сказать.
Дверь отворилась со скрипом.
- Ну? Говори.
Диофант внимательно посмотрел на стражника. Лицо его презрительно дрогнуло. Безусый мальчишка, под стать своему вожаку. Он заметил мальчишечью шею, не защищенную панцирем. Его руки непроизвольно напряглись. Он с трудом подавил желание броситься на стражника. Облизал губы. Губы были сухими, потрескавшимися. И голос его был сухим и потрескавшимся, когда он заговорил:
- Мне - нужен - нужен - мне…
Он проглотил комок. Кадык судорожно дернулся.
Стражник ждал. Диофант заставил себя договорить:
- Мне - нужен - нужен - царь - царь - Савмак, - и едва не заскрипел зубами от унижения. Щеки пошли багровыми пятнами. Но он еще раз повторил:
- Нужен царь Савмак.
Стражник широко улыбнулся, взялся обеими руками за пояс, покачался с носков на пятки.
- А зачем он тебе?
- Важные известия.
Стражник подумал немного. Пожал плечами:
- Хорошо, я передам.
Дверь захлопнулась. Диофант услышал, как стражник что-то сказал своему напарнику - слов было не разобрать, потом постепенно удаляющиеся шаги.
Диофант задумался.
Что ж, еще не все потеряно. Теперь хозяином положения снова может стать он, Диофант-синопеец. А не безродный мальчишка. Ничего, только бы вырваться отсюда, выйти из этой каморки. Выйти, а не бежать. Выйти - спокойно, свободно. Может быть, даже с почетной охраной. А там… там он отплатит за это - за то, что щенка какого-то, дикаря пришлось назвать царем. Царем!
Но это - потом. Потом. А пока - пусть так. Переговоры. Настоящие переговоры, на равных. Это обязательно польстит, понравится. И - обещать, обещать. Все что угодно. Заступничество перед царем понтийским Митридатом. Признание. Помощь Херсонеса. Поддержку. И свой нейтралитет. Деньги. Войско.
Диофант не составлял заранее плана разговора с мятежником, не обдумывал точных, уверенных фраз. Он полагался на вдохновение, наитие, которое еще ни разу не подводило его - в бою ли, дипломатии.
Диофант усмехнулся, но тут же снова посерьезнел. Во всяком случае, следует быть чрезвычайно осторожным.
Он вернулся к двери, прислушался. Нервно хрустнул пальцами. Пора бы…
Шаги.
Да-да, шаги. Ближе. Еще ближе.
Диофант отходит от двери. Выпрямляется. Лицо его становится спокойно-невозмутимым, даже несколько надменным. Это уже не пленник, это посол.
Дверь распахивается с натужным скрипом. Диофант медленно поворачивает голову.
- Царь велел сказать, что ты можешь сматываться на все четыре стороны. Ему некогда, - стражник весело скалится. - В порту есть херсонесская триера, - он повернулся, кивнул товарищу. - Пошли. Больше сторожить некого.
Они ушли, громко смеясь и переговариваясь.
…С размаху броситься на массивную дверь, чтобы ударить в нее всем телом, выбить ее, а она вдруг легко распахивается, и ты по инерции летишь в пустоту…
Диофант почувствовал себя старым, слабым и больным. Он подошел к скамье, медленно опустился на нее. Он ощущал, как горят его щеки. И сердце колотится, словно после долгого бега.
Он сидел неподвижно, неестественно выпрямившись, вцепившись пальцами в колени. Зыбкое пламя факела освещало его.
Дверь была распахнута, но он сидел к ней спиной.
2
Порт казался вымершим. Словно какая-то страшная болезнь прошла по нему гигантской и невидимой метлой, вымела все - людей, корабли, шум, топот. Под серым клубящимся небом, словно привешенная к нему, висела такая же серая и пустая тишина. Тишина, несмотря на то, что волны шуршали, набегая на берег, всплескивая удивленно прозрачными руками, откатывались назад, обнажая мокрую серую гальку. Но эти всплески, эти звуки не нарушали тишины.
Волнам не было дела до людей, они лениво облизывали обгоревшие скелеты кораблей, бесцветные, закоченевшие лица и руки мертвецов, лежавших на берегу. Они накатывались серо-зелеными языками на берег сегодня, как вчера, как давным-давно, как будут накатываться завтра и много лет спустя.
И так же равнодушно облизывали они черные борта единственного целого корабля, покачивающегося среди корабельных скелетов. Корабль чуть переваливался с одного бока на другой, и ряды поднятых весел казались остовом гигантских крыльев. Обрасти бы им плотью, размахнуться - и взлетел бы тяжелый корабль черною птицей.
Архилох вздохнул и, зябко передернув плечами, запахнул плащ. Он сидел, нахохлившись, на корме и хмуро смотрел на город, где в сером тумане проскакивали багровые блики.
- Эргастерий сожгли… - вполголоса сказал другой моряк, сидевший рядом. - Царский был эргастерий, хороший. Сожгли… Вон светится еще…
Архилох ничего не сказал, чуть отодвинулся.
- Лавки разбили… - продолжал моряк. - Разграбили… Разбойники…
- Подумаешь… - проворчал Архилох. - Разбили… Ну и ладно. Твое это, что ли?
- Мое не мое, а жалко, - вздохнул моряк. - Хозяева же у всего есть. А тут…
- Хозяева… - Архилох сплюнул. - То-то и оно, что одни - хозяева. А другие… И правильно. Я бы и сам кое у кого кое-чего подпалил бы.
- Вон ты какой… - протянул моряк. - То-то, я смотрю, с оборванцами всякими шатаешься…
- Ты чего здесь расселся?! - закричал Архилох. - Места тебе мало?! По морде захотел?.. А ну, проваливай!..
- Ты что, что ты? - попятился моряк. - Очумел, что ли?..
- Проваливай… Хозяин… - презрительно усмехнулся Архилох.
Моряк отошел. Архилох вытащил из-под плаща кувшин, приложился.
К нему подошел кормщик:
- Дай-ка глоточек. Зябко что-то…
Архилох протянул ему кувшин:
- Чего ждем?
Кормщик отпил немного, вытер бороду:
- Значит, надо.
- Надо… - проворчал Архилох. - Дождемся, что и нас сожгут. Надо…
- Боишься? - прищурился кормщик.
- А кому охота гореть ни за что ни про что?
- Ничего, - ухмыльнулся кормщик. - Нас не сожгут.
- Это почему?
- Будто не знаешь, кто тут нынче царь.
- Ну, знаю.
- Он ведь дружок твой! - Кормщик засмеялся. - Не станет же он тебя жечь.
На берегу появилась человеческая фигура - светло-серое пятно на темно-сером фоне. Человек, стараясь ступать осторожно, подошел к сходням.
- Хозяин! - крикнул он.
- Мы ждем тебя, почтенный Диофант! - откликнулся кормщик. - Ветер крепчает, пора отплывать.
Диофант, поднявшись по сходням, молча прошел на нос и скрылся под навесом. Архилох с презрительной гримасой следил за ним.
- Вот и дождались, - сказал кормщик, подходя к нему.
- Перышки-то ему подмочили, - злорадно улыбнулся Архилох.
- Не любишь его? - усмехнулся кормщик.
- А чего мне его любить? Что он мне, жена что ли? Понтийцы проклятые, всех задавили. Хозяева! Здесь-то Савмак дал им коленкой под зад. А у нас… - он спохватился, искоса глянул на кормщика.
- Да ты не бойся! - тот похлопал его по плечу. - Верно говоришь. У нас тоже не мешало бы порядок навести. Да ведь некому!