24
Полночь давно миновала.
Аннушка уже не помнила, какую по счету кастрюлю она наполняла, чтобы, склонившись над плиткой, мешать и мешать кипящую воду.
Она смотрела сквозь пыльное стекло, и порой ей казалось, что в темноте от офицерского модуля, который был хорошо виден из ее окна, уже отделилась и двинулась к женскому бараку такая знакомая фигура…
Обманутая грязным стеклом и ночными тенями, Аннушка всякий раз закрывала глаза и молилась… А потом вновь ловила мокрыми глазами ниточки света, распущенные прожекторами в ночи.
Когда пыльное стекло снова, уже в который раз, обмануло ее, она выключила плитку, накинула плащ и бесшумно выскользнула из комнаты.
25
В это весеннее утро война снова хотела пройти у дома старого хазарейца.
Сидя на вросшем в землю валуне, он провожал глазами колонну, которая с ревом вытряхивала из дороги улегшуюся за ночь пыль.
Клевавший носом после бессонной ночи Фоменко не заметил бы одиноко примостившегося у обочины калеку, если бы не услышал, как два сержанта его роты - Мамонтов и Пучко, сидевшие на броне "бэтээра" рядом с ним, завели разговор.
- Ты как думаешь, - спросил Мамонтов, - что этот старик делает тут в такую рань?
- Пыль свежую глотает, - предположил Пучко. - Вкусная, наверное. Посмотри, какое блаженство у него на морде.
- А если серьезно?
- На "духов" работает. Колонну считает, падла.
- Да он небось и считать не умеет.
- Ну, не умеет, так пальцы загибает. Если "бэтээр" - на руках, а если танк - на ногах.
- Брось! У него же пальцев на танки не хватит. У него же нога одна! - Мамонтов залился смехом.
Сидевший за их спинами рядовой Ойте, который за все это время не проронил ни звука, вздохнул и тихо произнес:
- Грех смеяться над калекой.
Мамонтов повернулся к нему и с угрозой протянул:
- Что-о-о?
Пучко тоже повернулся к Ойте.
- Тебе слова никто не давал, понял? Молод еще, чтоб старших учить… Ну, подожди. Вернемся с "боевых", я твоим воспитанием займусь!
Фоменко лениво бросил через плечо:
- Отставить.
Он открыл глаза, сквозь завесу пыли увидел старика, но, как ни старался, не сумел разглядеть его лица.
Колонна уже давно скрылась за перевалом, а старый хазареец и не думал подниматься с камня.
Светло-оливковые глаза калеки светились надеждой…
…В это весеннее утро месяца Саура сын старого хазарейца Асад с развороченным минным осколком пахом и широко раскрытыми, обездоневшими глазами лежал на краю рисового поля, закинув набок голову, которая почернела от облепившего ее жадного роя мух…
26
Минула неделя, как роты ушли на Панджшер.
…Корытов проснулся в своей кровати, куда после буйных похождений вновь уложил его сердобольный Чепига, с трудом заставил себя разомкнуть тяжелые, опухшие веки и вдруг закричал - хрипло и страшно.
Каждое такое утро он ненавидел весь белый свет.
Но в это утро Рокфеллер не увидел его.
Была тьма. Такая, какая она бывает, когда наступает навсегда.
Он понял это сразу и поэтому, издав один-единственный крик, который, подобно раненому зверю, был не в силах сдержать, не стал в отчаянье кидаться на стены, тереть до крови глаза и звать на помощь.
Он лежал, вытянув руки по швам, ровно и тихо.
Через час его хватились в штабе. В модуль прибежал хмурый и озабоченный Чепига. Он быстро уяснил, в чем дело, и бросился звать полкового врача.
После беглого осмотра врач сказал, что начфина нужно немедленно отправлять в госпиталь.
Он ушел искать машину, а Корытов и Чепига остались вдвоем. Начальник строевой части сидел на табурете, подавленный и ошеломленный. Совершенно не зная, что полагается в таких случаях говорить, старший лейтенант сопел и грыз ногти.
- Помоги, - сказал вдруг начфин. Резко сбросив ноги с постели, он поднялся, выставил руки перед собой и сделал неуверенный шаг к столу. Чепига сорвался с места, подскочил к Корытову и, бережно поддерживая его, помог сесть на табурет.
- Плохи мои дела, Витя, - заговорил Рокфеллер, качая головой. - Дружил я с водочкой, а она вот взяла да и ударила по глазам. С моим батей покойным, царствие ему небесное, такая же беда в свое время приключилась…
Корытов пошарил по столу руками, нащупал пачку сигарет, достал одну и принялся так же, на ощупь, искать спички. Чепига, спохватившись, подал ему коробок.
Прикурив, Рокфеллер тихо произнес:
- Знаешь, а я ведь уже никогда больше не буду видеть.
- Надо в Ташкент, Евгений Иванович, в окружной госпиталь, - торопливо отозвался Чепига. - А то и в Москву. Там врачи чудеса делают.
- Врешь ты все.
- Надо, - упрямо повторил старлей.
- Конечно, надо, - покорно согласился Корытов. - Инвалидность оформить, пенсию…
- Есть ведь надежда, Евгений Иванович…
Начфин вскинул нечесаную голову.
- Не на что надеяться… К маме поеду, в Подмосковье. Соловьев по утрам буду слушать. Хоть этого у меня никто не отнимет, а, Витек? - Рокфеллер помедлил. - Об одном жалею: мужиков с "боевых" не дождусь, Фому…
- Вы еще вернетесь в полк, Евгений Иванович.
- Эх, Витя… Скоро будет у вас другой Рокфеллер.
Визг тормозов подъехавшей машины они услышали одновременно. Чепига подошел к окну.
- За мной? - упавшим голосом спросил Корытов.
- За вами.
- Раз карета подана - едем… Стой! - шлепнул он себя по лбу ладонью. - Фоменко же не знает адреса мамы! У тебя есть на чем записать?
Чепига схватил первое, что попалось под руку, - спичечный коробок - и достал из нагрудного кармана ручку.
- Диктуйте.
- Московская область, город Шатура, Чкалова, три… Записал?
- Чкалова, три, - повторил, торопливо покрывая коробок кривыми буквами, Чепига.
- Квартира двенадцать.
- Готово.
- Передай ему, когда вернется: пусть сразу напишет. Слышишь? Сразу!
Старший лейтенант спрятал коробок в карман.
- Обязательно передам.
Начальник строевой части подошел к начфину и осторожно взял его под локоть.
- Пора, Евгений Иванович.
27
…К вечеру атака на лепившийся у края ущелья кишлак Дах-э-сийох окончательно захлебнулась.
Четвертый час рота Фоменко лежала, вжимаясь в раскаленные камни. Головы солдат спеклись в стальных касках, фляги опустели… Тепло-соленые струйки пота, смешавшись с осевшей на лицах солдат пылью, превратили их в маски невиданных, суровых, но бессильных языческих богов с пустыми, потухшими глазами…
…Перед наступлением кишлак накрыли "Градом". Не уцелел ни один дом и ни один дувал. Что говорить о людях… Но, словно воскреснув под опаленными обломками глины, преждевременно похороненные "духи" встретили наступавших таким огнем, что, потеряв сразу троих, Фоменко уложил роту на камни и по рации стал с тоскливым остервенением требовать от комбата еще одного артналета. Комбат ответил, что второго артналета не будет ("Нет снарядов… твою мать!"), однако приказа лезть напролом не дал, натужно крича: "Атаковать только после подавления огневых точек!"
Один пулемет "духов" Фоменко разглядел, когда рота пыталась взять кишлак с ходу. Его ствол торчал из большой трещины в стене разрушенной мечети. Гранатометчики сделали пару прицельных выстрелов, и когда капитан еще раз попытался поднять роту в атаку, тот, что был в мечети, уже молчал. Но яростно и злобно плюнули свинцом сразу несколько других.
Рота покорно легла, а Фоменко опять принялся вызывать по рации комбата. Кишлак отделяло от наступавших не меньше двухсот метров, и, как ни кусал капитан спекшиеся губы, до боли прижимая к глазницам бинокль, засечь остальные пулеметы не удавалось.
Единственное, что оставалось делать, - это посылать вперед наблюдателя, который бы сумел проползти на брюхе хотя бы половину этого расстояния, укрыться в одной из воронок, выдолбленных снарядами, и, разглядев, где понатыканы пулеметы, корректировать по рации огонь.
Посылать почти на верную смерть…
Вот почему ротный медлил, все еще веря в чудо - в залп батареи "Града".
При последнем выходе на связь комбат прокричал, что у батареи больше нет снарядов и она снимается с позиций.
Кому-то надо было ползти…
Фоменко знал, что пошлет одного из взводных связистов, умеющих толково работать с рацией. Одного из троих: Каримова, Максимчука или Ойте.
Неуклюжего, плохо знающего русский язык Каримова?
…Максимчука или Ойте.
Вымахавшего под метр девяносто Максимчука? Мишени лучше не бывает…
…или Ойте?
Откуда-то выплыло вдруг широкое, плоское лицо подполковника Поташова. Близко посаженные глаза под стеклышками очков и толстые поджатые губы… "Молодым и неопытным бывает особенно трудно…"
…Фоменко уже давно отдал приказ. Он видел, как, волоча за собой рацию, устремился к кишлаку похожий издалека на юркую зеленую ящерицу Ойте.
"Духи" заметили его, и вокруг солдата то тут, то там стали вспыхивать фонтанчики от пуль.
- Всем! - хрипло кричал капитан по рации. - Прикрывать наблюдателя! Вести беглый огонь! Огонь!!!
Он повторял это сорванным голосом раз за разом, хотя очереди и так не стихали.
Когда фонтанчики вспыхивали слишком близко от Ойте, ротный невольно зажмуривался и медлил открывать глаза: больше всего на свете он боялся, что в следующее мгновение увидит среди камней безжизненное тело солдата… Но всякий раз, замерев на чуток, чтобы переждать опасность, зеленая ящерка оживала и оказывалась еще на метр впереди, и еще на метр, и еще…
- Доползи, - шептал Фоменко, считая эти метры так, будто сам отмерял их своим сжавшимся в комок животом.
И он дополз.
Укрывшись в спасительной воронке, Ойте сразу же вышел на связь, а чуть позже начал передавать, куда бить гранатометам.
…Комбат вызвал ротного по рации, когда Фоменко уже снова собирался поднимать людей в атаку.
- Уходим, - приказал майор Николаев.
Комбат был прав: солнце садилось, а на ночной бой у них уже не хватило бы сил.
- Уходим! - прокричали, приняв приказ ротного, командиры взводов.
- Уходим! - пронеслось по солдатской цепочке.
В затопивших землю сумерках кишлак был уже почти не виден.
- Рота отходит, возвращайся, - переключившись на частоту Ойте и поглаживая рукой рацию, словно живую, сказал Фоменко.
Все, кто были рядом, слышали это: и связист командира роты ефрейтор Путеев, пытавшийся рукавом куртки стереть со лба корку засохшей грязи, и замполит, который лежал, уткнувшись головой в приклад автомата, но, конечно же, не спал, а мог только мечтать об этом…
28
Последние, многократно выверенные и уточненные сведения о потерях поступили на командно-наблюдательный пункт полка в первом часу ночи.
Убитые и раненые были во всех батальонах.
Пропавший без вести - только в первом.
Рапорт с подробным изложением обстоятельств исчезновения рядового Ойте, составленный капитаном Фоменко, лежал перед командиром полка.
"…Получил приказ вернуться, но приказа не выполнил…" Щурясь, полковник Тодоров сидел за своим рабочим столом в кунге штабного "ЗИЛа" и уже в который раз пытался разглядеть за косыми, сползающими в угол листа строчками то, чего так и не сумел отыскать в них самих.
Он потянулся рукой к телефону, стоящему на краю стола, снял трубку и резко бросил:
- Николаева - ко мне!
…Командир первого батальона майор Николаев, с длинной нескладной фигурой и скуластым лицом, стоял перед Тодоровым навытяжку, испуганно вращая глазами.
Скрестив руки на груди, командир полка откинулся на спинку стула.
- Ну, что там стряслось у Фоменко? Как пропал человек? Докладывай!
Николаев пожал плечами.
- Как-то странно все вышло, товарищ полковник…
Тодоров шлепнул ладонью по столу.
- Не тяни!
Николаев торопливо зачастил:
- Чтобы засечь огневые точки "духов", Фоменко выслал вперед наблюдателя… Когда я дал команду отходить, ротный приказал наблюдателю возвращаться. А тот не вернулся. Никто не знает почему… Было уже темно. Рисковать людьми, чтобы вести поиск, мы не стали…
Тодоров почесал затылок.
- На связь выходить с ним пробовали?
Николаев вздохнул.
- Пробовали. Глухо…
- Ты-то сам как думаешь? - Тодоров буравил Николаева глазами. - Убит?
Николаев поморщился.
- Главное, чтобы не перебежал…
Брови командира полка удивленно взметнулись кверху.
- Он что, мусульманин?
Николаев отрицательно помотал головой.
- Никак нет, но… Вы сами знаете - это без разницы. Вон, в соседней дивизии к "духам" хохол переметнулся.
- Этого нам только не хватало! - удрученно протянул Тодоров. - ЧП на всю армию, блин…
Он снова хлопнул ладонью по столу.
- Будем надеяться, что все-таки погиб. Мертвые сраму не имут…
Тодоров вскинул голову.
- Кто хоть такой? Давно в Афгане?
- Никак нет. Из молодого пополнения…
29
Ранним утром полковые саперы прочесывали дорогу, которая проходила мимо кишлака, выжженного дотла еще год назад.
Лейтенант и двое солдат медленно двигались по дороге, время от времени останавливаясь и тыкая щупами в подозрительные бугорки и впадины. Иногда они пускали в ход миноискатели.
Пока все было "чисто".
Один из саперов - щуплый и курносый рядовой Точилин - держал на поводке большую восточноевропейскую овчарку.
Обугленные развалины кишлака, в котором не было - да и не могло быть - ни души, жутко чернели в предрассветных сумерках, и, косясь на них, Точилин боязливо поеживался. Чтобы перебороть страх, он часто оборачивался и бросал взгляд на маячащие за спиной передние "бэтээры" колонны, которой саперы расчищали путь.
Собака негромко заскулила и кинулась к обочине дороги. Точилин, едва удерживая псину, поневоле потащился следом за ней.
Собака остановилась у лежащего на земле грязного, набитого чем-то бесформенного мешка, покрытого бурыми пятнами.
Точилин тоже замер на месте.
Он повернул голову к лейтенанту, склонившемуся над каким-то подозрительным бугорком.
- Товарищ лейтенант! Тут мешок…
Не глядя в его сторону, лейтенант, занятый своим делом, махнул рукой.
- Так посмотри! Только осторожно.
Точилин опасливо приблизился к мешку, нагнулся, отвернул край горловины и тут же с округлившимися от страха глазами отпрыгнул назад, споткнулся и упал на спину.
Овчарка жутко завыла.
Простирая трясущуюся руку к мешку, Точилин вскрикнул:
- Товарищ лейтенант! Там… Там…
Лейтенант распрямился и повернулся к солдату, тревожно посмотрев сначала на него, а потом на мешок.
Елозя задом по земле, Точилин отползал от мешка все дальше и дальше.
- Там человек… Мертвый… И голова отдельно…
30
В кабинете секретаря парткома полка шумно работал кондиционер.
Поташов сидел за своим рабочим столом. Чепига стоял перед секретарем парткома, опустив голову и переминаясь с ноги на ногу.
Поташов, пожевав губами, вздохнул.
- Значит, двое у Фоменко погибли, а третий попал в руки к "духам"?
Чепига, не поднимая головы, тихо ответил:
- Так точно. Они ему сначала отрезали нос и уши. А потом… Отделили от туловища голову… Сложили все это в мешок и бросили на обочине дороги… Полковые саперы обнаружили сегодня утром.
- Кто его опознал, этого… рядового Ойте?
- Замполит роты.
Секретарь парткома поморщился.
- М-м-да… Когда будешь отправлять домой… То, что осталось от этого солдата… В сопроводительных документах напиши, чтобы на месте не вздумали вскрывать гроб, понял? Пусть военком проследит…
Чепига кивнул.
- Есть.
Поташов махнул рукой.
- Иди занимайся.
Чепига снова кивнул, развернулся и направился к выходу из кабинета.
Вспомнив о чем-то, Поташов вскинул голову и бросил ему вслед:
- Да! Вот еще что не забудь!
Чепига остановился и обернулся.
Секретарь парткома улыбнулся.
- Я разговаривал по телефону с Тодоровым… Он хочет поставить начальником штаба третьего батальона Фоменко. Можешь заготовить представление.
31
Фоменко и Чепига стояли и курили недалеко от штаба полка.
Оба были мрачнее тучи.
Фоменко грустно протянул:
- Я когда не увидел Женю у КПП, сразу почуял неладное… Он же встречал меня - каждый раз, когда мы возвращались с войны.
Чепига вздохнул.
- Корытова сразу отправили в окружной госпиталь - в Ташкент.
- Хоть бы все обошлось…
- Будем надеяться… - Спохватившись, Чепига полез рукой в карман куртки и достал из него спичечный коробок с адресом, продиктованным ему Корытовым. Он протянул коробок Фоменко: - Вот, Евгений Иванович просил передать… Адрес его матери.
Капитан взял у него из рук коробок и поднес к глазам.
- Разборчиво написано? - поинтересовался Чепига.
Фоменко кивнул.
- Да. Шатура… Чкалова, три…
Чепига едва заметно улыбнулся.
- Ну, а вас я могу поздравить.
Фоменко поднял голову.
- С чем?
- Тодоров подписал представление. О назначении вас начальником штаба третьего батальона. Я уже отправил представление в Кабул. Думаю, со дня на день командарм подпишет приказ…
32
Полночь давно миновала.
Фоменко сидел в своей комнате на кровати, уставившись в одну точку. Перед ним, на табурете, стояла распечатанная бутылка водки и граненый стакан.
Фоменко налил полный стакан, взял его и поднес к губам. Он поморщился, передернул плечами и поставил стакан обратно на табурет, продолжая сжимать его в своих крепких пальцах.
Он зажмурил глаза и помотал головой из стороны в сторону. Его пальцы сжимали стакан все сильнее и сильнее. Стакан со звоном лопнул…
Фоменко открыл глаза и равнодушно посмотрел на правую руку, сжимающую в кулаке осколки стекла.
Из кулака в лужу водки на табурете стекала струйка крови…
33
Фоменко долго не решался постучать, а когда наконец занес руку, дверь распахнулась сама и перед ним возник пьяный, пахнущий чесноком и дешевым одеколоном лейтенант Маничев.
Упершись в ротного, черные и скользкие, как маслины, глазки Маничева испуганно заморгали. Смущенно крякнув, лейтенант вжал голову в плечи и, стараясь не задеть капитана, осторожно протиснулся между ним и дверным косяком, а затем, готовый совершенно ко всему, ежесекундно оглядываясь и проклиная переставшие слушаться ноги, понес свое обмякшее тело по коридору. С каждым шагом он шел все быстрее и быстрее, а перед самым выходом перешел на бег и со вздохом облегчения нырнул в темноту.
Ротный вошел в комнату.
Аннушка сидела у окна спиной к двери и расчесывала волосы. Заслышав его шаги, она обернулась и смерила Фоменко холодным, равнодушным взглядом.
- Я ждала, что придешь. Вот уже неделю, как вы приехали с "боевых".
- Я слышал, но не мог поверить, - сказал он.
- Придется.
- Я и теперь не могу поверить…
- Почему? - Аннушка хохотнула. - Когда я летела сюда, грузовым самолетом Ташкент - Кабул, пьяный прапорщик, развалившийся на скамейке напротив, ткнул в мою сторону пальцем и сказал: "Еще одна б…дь"? - Она пожала плечами. - Такой хотел видеть меня здесь каждый.
- Не каждый.