* * *
Они погрузили на откормленного коня ящики с динамитом и отправились в путь. Уже стемнело, но настоящая тьма их окружила в лесу. Однако темнота действовала на них успокаивающе, будто служила своеобразной броней.
* * *
Веревки на запястьях ослабли. По жилам побежала кровь, и оживающие пальцы пронзила такая боль, будто у него вырывали ногти. Он начал извиваться, словно дождевой червяк, на которого капнули уксусом.
Лейтенант, видимо, что-то почуял и повернулся в его направлении. Нюх у него был прямо как у таксы. Инженер услышал шаги. Сердце его учащенно забилось. Затаив дыхание, он ждал, что сейчас к нему подойдут проверять веревки, но офицер на полдороге передумал и возвратился к огню.
Инженер глубоко вздохнул. Воздух вырвался из него, как из проколотого шара.
* * *
На пути с виноградника она опиралась на него, как подрубленное дерево. Он почти нес ее, а она казалась такой далекой, будто все еще оставалась там, в виноградниках. Она понимала, что стала женщиной. Видимо, все это не соответствовало ее представлениям, но она ничего не говорила, только думала об этом всю дорогу.
Через два месяца они сыграли свадьбу.
- Я буду хорошей женой, Эмиль, - сказала она, когда все обряды были закончены, - но только ты должен посвящать мне много-много времени.
- Да, я буду посвящать тебе много-много времени.
Ему предложили виадук, и у него было такое чувство, будто ему принадлежит весь мир. Домой он приезжал только в субботу, да и то не в каждую, но ему никогда не приходило в голову беспокоиться, что дома у него осталась молодая обаятельная жена. Инженер все мерил разумом. Он звал, что жить в совершенной уверенности - то же самое, что рехнуться от неуверенности, и перестал об этом думать.
* * *
Они вскарабкались с Зурко на голую вырубку и шли теперь будто по бильярдному столу. Шли молча, думая каждый о своем.
Он никогда не замечал, что Бея ему неверна. Он припоминал только одну перемену. В первые месяцы, как только у нее проходило потрясение от радости встречи с ним, она всегда помогала ему раздеваться. Ему казалось, что короткие отлучки лишь сближают их, и он возвращался домой со все более радостным чувством. Позже она стала вести себя более целомудренно, и даже случалось, что на некоторые проявления его нежности реагировала раздраженно. Он объяснял это себе тем, что разлука возвращает ее к тому образу жизни, который она вела до замужества, и тут необходимо быть предупредительным и терпеливым, что он и делал.
- Послушайте, инженер, вы лупили свою жену? - спросил его вдруг Зурко.
- Почему вы спрашиваете?
- Потому что мне кажется, что все они в этом очень нуждаются.
Инженер покачал головой. Ему показалось странным, что оба они думают о женах, но он промолчал.
- Так вы ее не лупили? - назойливо лез со своим Зурко.
- Нет! - отрезал инженер.
Зурко не обратил внимания на его тон и продолжал:
- Я знаю, у вас это не принято.
- Так почему вы тогда спрашиваете? - вспылил инженер.
- Был со мной однажды такой случай, - словоохотливо продолжал Зурко. - Около кооператива лупил мужик женщину. Я остановился и говорю: "Разве можно бить такую тростиночку?" Не успел я договорить, как она извернулась и цап его за волосы…
Они свернули в высокий ельник. Под ногами захрустели сухие веточки. От этого звука у них мороз пробежал по спине и появилось предчувствие, что хруст этот предвещает им беду, и они уже не могли думать ни о чем другом, кроме этого хруста.
* * *
Жгучая боль в запястье ослабела. Внезапный прилив крови вызвал бурную пульсацию. Услышав биение своего сердца, он радостно шепнул:
- Кровь, кровь пульсирует. Кровь пульсирует, - повторил он, и спазмы перехватили ему горло. На глаза навернулись слезы. Он все видел будто сквозь закопченное стекло. Когда слезы высохли, инженер увидел, что резервист достал следующую фотографию.
- Дети, - пояснил он любопытствующим у костра.
- Такие большие? - удивленно спросил ефрейтор.
- Так ведь мне уж сколько лет! - проговорил резервист. - Сын на медика учится…
* * *
Ящики сползли коню под брюхо. Пришлось остановиться. Они обтерли мокрый конский хребет, но им и в голову не пришло, что с конем что-то случилось. Осветив спину лошади батарейкой, они обнаружили глубокую рану, из которой струилась горячая липкая кровь.
- Перегрузили мы его, - укоризненно проговорил инженер.
- Ничего. Это же скотина. Пусть тащит! - отрезал Зурко, но по его лицу было видно, что ему это далеко не безразлично, и он отправился на поиски травы, которую можно приложить к ране коня.
Тяжелые тучи, нагромоздившиеся вокруг луны, разорвались, образовав просветы, но внизу, меж деревьями, все еще была темень. Инженер мысленно вернулся к Бее. Только потеряв жену, он понял, как ему ее недостает, и упрекал себя за то, что так легко от нее отказался. Ему не приходило в голову, что он сделал ошибку, чересчур ей доверяя. Больше всего он винил себя за то, что отказался от нее без боя. Путь уступок, продиктованный ему гордыней, был, собственно говоря, неосознанной трусостью…
Зурко возвратился с папоротником. Со знанием дела он поплевал на него и привязал к ране коня.
Они продвигались медленно, потому что конь потерял много крови и ослаб.
* * *
- А дочка? - спросил ефрейтор. - Что дочка делает?
- Учится в гимназии.
- Теперь уж, наверное, не учится, - озабоченно проговорил рыжий солдат.
- Почему бы это? - окрысился на него резервист.
- А потому. Может, она себе уже нашла ухажера? - поддразнивал его рыжий. - Может, вы уже дедушка?
Несколько проснувшихся солдат начали хихикать. Резервист гневно сверкнул глазами.
- Скоты! Ведь она еще ребенок! - громко крикнул он.
Инженер с трудом пошевелил правой рукой. Его пронзила такая боль, что он закусил губу, чтобы не закричать. Мужество оставило его, но через минуту он вновь стал твердить себе, что нельзя сдаваться, и опять начал все с самого начала: двигал мизинцем, затем большим пальцем, потом запястьем, локтем…
Он не знал, который час: долго был без сознания. Скоро начнет светать. Нет, это еще не скоро, не скоро… Все у него шло хорошо. Наконец ему удалось сесть.
- Я могу сидеть, - умиленно шепнул он, и на глазах у него выступили слезы. - И вытереть себе глаза, - добавил он, судорожно глотая воздух.
Он протер глаза, чтобы лучше рассмотреть все вокруг, и начал осторожно вглядываться в ту сторону, где должен быть виадук.
* * *
Министр перерезал ленточку и предоставил ему слово. Он тогда сказал:
- В наших скромных условиях редко когда выпадает случай возводить такое большое сооружение. Я рад, что именно на мою долю выпало это счастье. Мы трудились на стройке с вдохновением и любовью. Мы приносили ей в жертву и свою личную жизнь, а иногда и свое счастье…
* * *
Тропинка вдруг скользнула вниз по склону, крутому, как скат крыши. Под ногами посыпались камни. У него было такое чувство, будто вся гора пришла в движение, что она вот-вот засыплет его и погребет здесь. Он думал только о том, как бы остановиться, и, когда на его пути возникла черная тень, прыгнул к ней. К счастью, это оказался довольно старый и толстый бук. Он повис на нем, изрядно поцарапанный, но все равно был рад, что удачно отделался.
Внизу гремел Зурко с конем - он не мог остановиться. Шум от него удалялся со скоростью курьерского поезда - так быстро они спускались. Инженер боялся самого худшего, но не знал, чем им помочь. Потом разом наступила тишина. Долго-долго ничего не было слышно. Он пошел вниз по склону.
На полянке размером в носовой платок сопел Зурко.
- Я прямо как падалица.
Инженер вздохнул с облегчением. До виадука было уже рукой подать. Они постелили брезент, вытянули ноги и закурили, успокаивая нервы и собирая силы для последнего отрезка пути.
Первым поднялся Зурко. Он был крепкий и выносливый как мул. Своими руками он наверняка перекидал горы щебня и глины, а его сильные ноги свидетельствовали о том, что он много походил по земле. Инженер мало знал о Зурко, но его широкие плечи, суровое лицо, нахмуренные глаза и тяжелые кулаки говорили сами за себя.
Зурко пошел взглянуть на коня и осмотреть окрестности, но вдруг застыл как громом пораженный.
- Что такое? - спросил инженер.
Зурко показал на мигающий огонек у виадука.
- Они поставили там охрану, - процедил он сквозь зубы.
- Значит, дело усложняется, - вздохнул инженер.
- Это из-за меня, - сказал Зурко. - Я ужасно не люблю простых вещей. - Он злобно сплюнул.
С минуту оба стояли как вкопанные.
- Что будем делать? - спросил наконец инженер.
- Я пойду погляжу, - сказал Зурко и тут же растворился во мраке.
Инженер хотел крикнуть ему вслед, что командир тут он, что он тут за все в ответе, что решать все должен тоже он, а потому он не желает, чтобы Зурко действовал на свой страх и риск, но - не издал ни звука. Он вовремя сообразил, что у него нет авторитета, а на нет и суда нет.
Когда он разошелся с Беей, он тоже действовал нерешительно, как стрелок, не видящий цели.
Глаза его смотрели на огонек у виадука, но мысленно он уже видел перед собой Бею, слышал гудение мешалок, шорох выливаемого бетона, крики каменщиков, плотников, арматурщиков. Он находился тогда в деревянном домике конторы, откуда всем руководил. Она вошла гордо, как судья, хотя заслуживала того, чтобы стоять перед судом.
- Не сердись, я не виновата. Для тебя существовала только стройка. Она поглотила тебя и…
- И испытала наши характеры!
Она сердито сверкнула глазами. Он думал, что она не совладает с собой и начнет хныкать, но она знала, что ей нужно, и поэтому только повысила голос.
- Судя по твоим словам, я - бесхарактерная особа, а потому тебе не подхожу. Надеюсь, что после этого открытия ты не будешь препятствовать разводу.
Только теперь он понял, зачем она пришла.
- Где твоя бумажка? - спросил он, изображая надменность.
Она быстро извлекла свое заявление, и он так же быстро подписал его.
- Чем еще могу быть тебе полезен? - спросил он затем.
- Спасибо, - произнесла она изменившимся тоном. Ей впервые стало не все равно. У него было такое чувство, что она сейчас раздумает, но она сказала совсем другое: - Прошу тебя, на суде не кричи и не сердись.
- Я не сержусь…
- А ведь сержусь же! - закричал он на весь лес. - Сержусь на самого себя!
Его била лихорадка. Он обвинял себя в том, что вел себя неразумно, что не боролся за Бею, не уговаривал ее изменить решение. Он дошел до того, что ненавидел себя самого. Он бил себя кулаками по голове и кричал:
- Сержусь! Ненавижу себя!
Пала роса, и вся его одежда намокла. Наконец он очнулся от воспоминаний и вернулся мыслями к Зурко. Что, если начнется перестрелка? Он взглянул на таинственный огонек, где должен был находиться виадук, и его охватило волнение.
Огонек в сторожевой будке беспокоил его. Он старался не смотреть на него, но, куда бы ни поворачивал голову, огонек всюду преследовал его и усиливал смятение. Инженер не мог уже ни сидеть, ни стоять. Он решил идти к нему и уже сделал несколько шагов, как его остановил звук выстрела. Он прыгнул за выкорчеванное дерево и стал ждать, что будет дальше. Наверняка там что-то случилось, и он не мог себе простить, что при этом не присутствовал. Поднявшийся внезапно ветер донес отголосок шагов.
- Эй, инженер! - услышал он голос Зурко.
- Это вы? - заикаясь, проговорил инженер.
- Я потерял сигареты, - сказал Зурко.
Инженеру стало смешно от этих слов.
- Не меньше трех пачек, - вздыхал Зурко.
- Сколько их было? - спросил инженер.
- Двое. Один молоденький, а другой как я.
Инженер протянул Зурко сигарету, но одной тому оказалось мало, и, только выкурив весь инженерский запас, они отправились в путь. Инженер искоса наблюдал за Зурко. Ему почудилось, будто у Зурко дрожат руки.
- У них был ром, - вздохнул Зурко и немного погодя добавил: - Все вокруг там провоняло ромом. Купались они в нем, что ли…
Они бегом спустились к рельсам. Впереди возвышалась бетонная арка. Одним пролетом она перепрыгивала через долину, широкую, как море. Так им, во всяком случае, казалось, потому что в темноте и в тумане другой берег не был виден.
- У меня вот только одно не идет из головы, - вдруг заговорил Зурко. - До чего же люди бывают похожими друг на друга. Тот, который постарше, ну вылитый мой шурин. Даже задыхался он так же.
- Показалось, - сказал инженер.
- Ну да, показалось! - рассердился Зурко. - Кто его видел, вы или я?
- Вы, вы. Но разве у вас было время изучать его внешность? - упорствовал инженер.
- Бывают лица, которые без всякого изучения застревают в памяти. Вот так и тут.
- Наверняка он с вашим шурином не имеет ничего общего.
- Не имеет! - сплюнул Зурко. - Почему вы так уверены?
Они остановились у первой фермы, сняли ящик с динамитом, и Зурко, вытряхнув из карманов крошки табака и хлеба, слепил себе цигарку. Она чадила, как опилки, но Зурко делал вид, будто наслаждается божественным деликатесом.
- Такое сходство, - говорил он при каждой затяжке.
Инженер взглянул на пропасть и на виадук, и у него закружилась голова от глубины. На него вновь нахлынули воспоминания. У первой фермы виадука министр перерезал ленточку и предоставил ему слово. "Мы приносили ей в жертву и свою личную жизнь, а иногда и свое счастье…"
- Через пару часов все это будет внизу, - сказал Зурко. Подготовка к взрыву доставляла ему радость.
Инженер вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Что-то тяжелое навалилось ему на грудь, и он никак не мог вздохнуть.
- Сколько времени нужно, чтобы построить такую громадину? - спросил Зурко.
- Пять лет.
- Ив одну минуту от нее ничего не останется, - размышлял вслух Зурко. - Знавал я одного минера. Он таких четыре штуки на воздух поднял.
- Такой только один.
- Ну, значит, те были поменьше.
- Намного меньше, - вздохнул инженер.
* * *
Теперь он лихорадочно искал затянутый узел на ногах. Лейтенант взглянул в небо, потом на часы и сказал:
- Вот-вот начнет светать.
Эта фраза будто бичом подстегнула инженера. Изо всех сил он старался развязать узел, но тот был очень крепко затянут. Руки ослабли, он едва ими двигал, пальцы не слушались. Его хватили ужас и отчаяние.
"Крепко держит". Он стучал зубами и нервно дергал узел. Суставы пальцев и запястий трещали, как сухие ветки, а узел все не поддавался. Он вкладывал в борьбу все свои силы, сорвал ноготь. Ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание. О боли он старался не думать. Все свое внимание он сосредоточил на веревке. Скоро рассвет, а он хочет жить. Сознание этого усиливало нервозность и умаляло силы, что для него было менее всего желательно. Может, лучше отползти от этого места?..
Они шли посреди виадука. Уже совсем рассвело, и, вероятно, их было видно как на ладони. Они разом это поняли и затаили дыхание, так им стало страшно.
- До чего ж длинный! Прямо как дорога до небес, - тихо сказал Зурко. - Пистолет у вас снят с предохранителя?
- Зачем? - изображая спокойствие, спросил инженер, хотя и сам чувствовал себя зайцем, за которым по пятам гонится лиса.
Зурко чуть удар не хватил, но, овладев собой, он продолжал рассуждать вслух:
- Если б я раньше сообразил, что у них есть ром…
У центральной фермы они уже чувствовали себя как на иголках. Они сложили ящики, и теперь им больше всего хотелось убежать в лес, но самая главная работа была еще впереди. Это знал и Зурко и все ругался:
- Так идиотски налететь, так…