Майор Подушкин был доволен докладом Наташи. С капитаном Петровым он обдумал план. Необходимо было спешить, Владимиров был направлен в тот же полк. Ему дали тот же самолет. Майор и капитан были убеждены, что напали на верный след и что генерал пригласил их к себе в дом только для того, чтобы развеять малейшие сомнения относительно его личности. Все трое вошли в гостиную.
Опытный глаз Подушкина заметил, что платяной шкаф действительно используется для маскировки двери. Но неужели это единственный выход из укрытия? Даже лиса и та устраивает два выхода. Однако ни в гостиной, ни в кухне они не обнаружили ничего подозрительного. Возможно, здесь лиса довольствовалась только одним выходом.
С взведенными пистолетами оба офицера встали по обе стороны шкафа. Подушкин подал знак Наташе нажать на одну из кнопок в буфете и стал ждать. Тишина. Девушка прошла на кухню, готовая встретить бандита. Минули еще две долгие, словно вечность, минуты. Внезапно дверь передней позади девушки открылась, и, как всегда с пистолетом в руке, появился полковник Никол. Увидев незнакомую женщину, он сразу же направил пистолет в ее спину, но, видимо, решил, что она здесь совсем одна и лучше убрать ее без шума. Генерал уже рассказал ему о ней и о предстоящем ужине. Наверное, девушка просто пришла раньше… Никол подошел к ней и тихо, но властно произнес:
- Руки вверх!
Наташа стремительно повернулась и от неожиданности крикнула:
- Скорей, товарищи!
Заметив входную дверь открытой, генерал Нанчев сначала усомнился в том, что случилось самое страшное, чего он ожидал каждый день. Он поднялся по ступенькам, на ходу вытащив пистолет. У двери в переднюю он увидел такое, чего не мог и предполагать. Как раз в этот момент Никол, стоявший спиной к двери, сказал Наташе: "Руки вверх!" Вся ненависть генерала Нанчева к нему вылилась наружу. Он размахнулся и обрушил на голову Никола удар рукояткой пистолета. Никол сразу весь обмяк, покачнулся и грохнулся на пол между генералом и девушкой. Подушкин и Петров подбежали к нему, обыскали.
Затем Подушкин вышел в гостиную, передал по телефону о случившемся и вернулся. Опомнившись, Наташа налила в стакан воды и плеснула на лицо полковнику Николу.
- Насколько нам известно, вы генерал-майор немецкой разведки, находящийся на болгарской территории, - произнес майор Подушкин.
- Был… - с горечью произнес Никол.
Подушкин наблюдал за потрясенным генералом Нанчевым. На его лице читались страх за будущее, за свою жизнь и явное облегчение, что наконец-то он отделался от этой омерзительной личности. Подушкин решил вызвать его на разговор со шпионом:
- Может быть, господа генералы желают что-нибудь сказать друг другу? Пожалуйста, прошу. Разумеется, в нашем присутствии.
Никол медленно приподнялся на локте и мрачно произнес:
- Я не собираюсь разговаривать с предателем.
- Мне тоже не доставляет удовольствия разговаривать с убийцей. Жаль, что я не убил насмерть, - заявил Нанчев.
Никол:
- Едва ли вы выиграли бы от этого. Не забывайте, что вы укрываете меня уже больше месяца.
Нанчев:
- Я считал вас идейным врагом коммунизма, а вы оказались обыкновенным преступником, убийцей.
Никол:
- Излишняя сентиментальность, генерал. Сожалею в свою очередь, что не задушил эту прелестную советскую разведчицу. Вы мне помешали. Предоставили ей доступ в ваш дом - какая глупость в ваши годы.
Нанчев:
- Я доволен, что помешал вам. Вы хотели убить русскую женщину в моем доме, а это было бы для меня самым большим позором.
Никол (иронически усмехнувшись):
- А вы, оказывается, настоящий христианин.
Нанчев (уже более оживленно):
- Вы, генерал Никол, каждый вечер с патологическим наслаждением рассказывали мне о своих зверствах в России. Вы обзывали русских людей самыми обидными словами, забывая, что я тоже славянин, что русские были нашими освободителями. Вы не скрывали своей ненависти и к болгарам, хотя нашли приют в болгарском доме. Вы посягнули на мою национальную честь и, ослепленные жаждой крови, не замечали этого. Вы - профессиональный убийца, генерал Никол!
Никол (с презрением и яростью):
- Довольно!
Наичев (внешне спокойный, с таким же презрением):
- Фашизм превратил вас в циника. А то, что я христианин, это верно. Иначе я бы давно вас выдал… И это надо было сделать. - Затем, повернувшись к майору Подушкину: - Господин майор, полагаю, наш разговор на этом закончен. Вы сами понимаете мое положение. Я в ваших руках…
Все это время Наташа стояла у окна, то прислушиваясь к разговору, то выглядывая в окно. Вдруг на улице послышался шум мотора. Наташа подала знак майору Подушкину, означавший: "Приехали".
Майор повернулся к Нанчеву и сказал:
- Не беспокойтесь, господин генерал. Нас интересовал Никол. Вы можете спокойно оставаться в своем доме. Только один совет вам: лучше будьте хорошим гражданином своей родины, чем хорошим христианином. - И, обратившись к остальным, распорядился: - Поехали!
19
Последний день Горан оставил для встречи с Анатолием. Было раннее воскресное утро. В отличном настроении он шагал по пустынному шоссе. Кое-где на стеблях неубранной кукурузы, на сухой траве, на тонких паутинках блестела осенняя изморозь. Синее чистое небо дышало колючим холодом. Горан шел широким шагом и думал о Симеоне. Несколько дней назад он был в селе. Тетя Драга встретила его встревоженная: в носовом платке Симеона она видела кровавую мокроту. "Жизнь в нем угасает", - сказала она. Горан и сам это видел. В глазах семнадцатилетнего Симеона он читал примирение с неизбежностью. Горан обратился к Апостолову, полковник Биримиров предоставил в его распоряжение свою машину, и парня отвезли в одну из софийских больниц. Врачи сказали, что положение его не безнадежно: туберкулез сейчас лечат успешно…
Он зашел к тете Иванке. Анатолий был на аэродроме. Выпив предложенную ему чашку молока, Горан поспешил на аэродром.
Перед штабом он увидел звено Анатолия. Подполковник Ефимов отдавал летчикам последние указания перед предстоящим боевым вылетом. Анатолий заметил своего побратима и с радостной улыбкой дал ему знак подождать.
- Будьте внимательны, - предупреждал Ефимов. - Возможно, в воздухе встретите американские "Лайтнинги" и "мустанги". Вам хорошо известны их силуэты и опознавательные знаки. Смотрите не ошибитесь, иначе будем иметь большие неприятности.
Потом подполковник отпустил их, и Анатолий подошел к Горану, поздравил его с повышением, крепко обнял. Времени оставалось всего минуты две - Анатолию предстоял вылет.
- Я еду в Москву, - сообщил свою новость Горан. - Буду получать истребители.
- В Москву? Счастливец, завидую тебе! - воскликнул Анатолий. - Сходи в Москве на Первую Мещанскую улицу, дом восемьдесят, квартира десять. Там живет моя сестренка, Лялина Галя. Расскажи ей, как мы здесь живем. Возьми у меня в комнате что-нибудь ей в подарок. Непременно зайди к ней, ты же знаешь, она у меня единственный родной человек. Ну, прощай! - Анатолий поцеловал Горана и побежал к самолетам. На бегу он еще раз обернулся и помахал рукой. Горан долго смотрел ему вслед, мысленно повторяя адрес, потом поспешил на выход. Неожиданно он остановился, словно соображая что-то, затем повернулся и направился к штабу.
Подполковника Ефимова Горан застал склонившимся над столом, погруженным в раздумье, о чем красноречиво свидетельствовал его хмурый вид и разбежавшиеся по лбу морщины. Ефимов явно был чем-то озабочен. Когда Горан вошел к нему, он машинально бросил быстрый взгляд на часы: видно, его где-то ждали и времени у него оставалось в обрез. Но он тотчас уловил в глазах вошедшего смущение и сожаление о том, что явился не вовремя. Ефимов быстро овладел собой, улыбнулся, и его лицо снова стало приветливым.
- Поздравляю вас со званием, молодец! Нужно уже идти на командный пункт, но ничего. Садитесь. - И когда Горан сел на один из стульев у стола, он продолжил: - Вы, болгары, обычно доверчивы. А тут проявили такую бдительность. Я имею в виду случай с Владимировым. Вам известно, что он действительно поддерживал связь между немецкой разведкой и ее агентурой в Болгарии?
- Моя заслуга здесь совсем невелика, товарищ подполковник. Дело в том, что я хорошо знал Владимирова. А вы могли мне и не поверить. Мало ли сигналов остается без внимания? - Эти слова вызвали улыбку на лице Ефимова. - Я пришел, - продолжал Горан, - чтобы поблагодарить вас за то, что вы приняли меня в полк в трудный для меня момент, что вы поверили мне, доверили доставить самолет Владимирова. Для меня это была большая поддержка.
Ефимов снова украдкой посмотрел на часы.
- Я и в самом деле спешу, но все-таки должен вам сказать: строго говоря, я не имел права вас принимать. Но вы обратились к Анатолию, к нам, советским людям, за помощью с большой надеждой и доверием, и мы не могли, не имели права вам отказать, омрачить это доверие. О нем не сказано ни в одном уставе, о нем мы сами обязаны думать. Хорошо, когда два народа верят друг другу. Кончится война, наступит мир, и многие народы станут верить друг другу так же, как наши.
Ефимов поднялся, попрощался с Гораном и отправился на командный пункт.
На выходе с аэродрома Горан обернулся, и это напомнило ему, как однажды во время воздушного боя он так же вот обернулся, и это спасло его. Тогда на него неожиданно напали советские истребители. Сейчас все было совсем иначе: самолеты выполняли задания, а подполковник Ефимов руководил их боевыми действиями. И все были друзьями Горана, его братьями. И ему казалось, что нет ничего более великого, чем доверие между людьми. Он чувствовал себя счастливым. Может быть, часовой уловил его вдохновенный взгляд или ему просто захотелось пошутить, Горан не знал, но ему показалось, что часовой отдал ему честь. А может, это было сделано не в шутку, а в знак уважения?!
- До свиданья, браток! - сказал он ему.
Горан зашел к тете Иванке, положил в маленький чемоданчик несколько болгарских сувениров, которые нравились Анатолию, и отправился на вокзал…
Остановившись у окна вагона, он ждал, когда поезд проедет мимо аэродрома, на который ему хотелось еще раз бросить взгляд. В этот момент в воздухе показались самолеты. Они шли на посадку. Горан стал считать. "Один, второй, третий… А вот и четвертый!" Он вздохнул облегченно. Звено Анатолия возвращалось без потерь. "Первая Мещанская, дом восемьдесят, квартира десять. Лялина Галина", - повторил он про себя и вошел в купе. В нем никого не было. Интересно, какая из себя сестренка Анатолия? Наверное, такая же русоволосая, как и брат. И с веснушками на носу. И они ей, наверное, очень идут!
Болгарские летчики сидели прижавшись к иллюминаторам самолета. Внизу простирался украинский пейзаж. Оголенные деревья, сереющие луга. Дороги и колхозные нивы расчертили землю красивым геометрическим орнаментом. Населенные пункты были похожи на узлы, завязанные на ниточках прямых шоссе. Часть этих городов и поселков была разрушена, часть восстановлена. Земля, изъеденная окопами и воронками, словно отдыхала.
Летчики радовались тому, что первыми из болгарских летчиков летели в Советский Союз, и в то же время они были подавлены видом печальных картин, над которыми пролетали.
Самолет снизился до трехсот метров и летел теперь под облаками, то и дело погружаясь в их седые отроги. И тогда в самолете становилось темнее, а машину встряхивало сильнее. Летчики, как шоферы, не любят, когда их везут другие, а особенно в такую погоду. Они-то знают, что значит лететь низко над землей, да еще в облаках.
Но вот наконец самолет коснулся колесами узкой полоски взлетно-посадочной полосы аэродрома, и все облегченно вздохнули.
Одесский аэропорт.
Их встретила тридцатилетняя стройная красивая блондинка. Из ее разговора с летчиками Горан понял, что у нее солидные познания в области авиации.
- Это наша Мария Ивановна, - представил ее штурман. - Не удивляйтесь, что она несет такую службу, она сама летчица. - При этих словах штурмана Мария Ивановна зарделась. А он прошептал на ухо Горану: - Ее муж тоже был летчиком, на фронте погиб. У нее двое ребятишек.
Мария Ивановна проводила летчиков в столовую. А после обеда снова привела к самолету, пожелала им ни пуха ни пера и, когда самолет вырулил на взлет, помахала им рукой. Ей очень хотелось расспросить их о болгарских летчиках Кириле Бенковском и Вылкане Горанове, которые были ее командирами в авиационном училище, но почему-то она этого не сделала.
Горизонтальная видимость значительно улучшилась, но облачность оставалась все на той же высоте. Самолет почему-то взял курс не на Москву, как этого все ожидали, а на восток. Экипаж не дал никаких объяснений, и только штурман сказал:
- Не волнуйтесь, товарищи. Все будет в полном порядке.
Ничего другого, как ждать, не оставалось. Летчики уселись на сиденья и быстро задремали. Горан тоже уснул.
Примерно три часа спустя штурман вышел из кабины и, увидев спящих, негромко крикнул:
- Внимание! Через десять минут садимся. Приготовьтесь!
Все вскочили и прильнули к иллюминаторам. Справа показался военный аэродром со стоящими двумя рядами замаскированными самолетами.
- Полет закончится здесь, братцы! - крикнул кто-то.
Дальше все шло своим чередом. Представление молодому, но уже с сединой в волосах полковнику с Золотой Звездой на груди. Сразу же после обеда - занятия. Прибывших интересовало здесь все. Внимательно слушали они советских летчиков, которые делились с ними своими знаниями и опытом.
Лишь одна мысль тревожила Горана: удастся ли ему побывать в Москве? Найдет ли он там Галину? Неужели придется огорчить Анатолия - так и не повидаться с его сестрой?
Проходили дни, один напряженнее другого. Приближалось и окончание командировки. Горан уже решил было попросить, чтобы его отпустили в Москву, но необходимость в этом отпала. За два дня до завершения переподготовки полковник сообщил, что в награду за отличные успехи в период обучения для болгарских летчиков организуется экскурсия в Москву. Все встретили эту новость восторженным "ура". Разве можно, побывав в Советском Союзе, не увидеть Москвы?!
Первая Мещанская, дом восемьдесят. Во дворе Горана встретили десятка два мальчишек, разбившихся на две группы. Наверное, они играли в войну. Заметив иностранного офицера, они удивились его форме и закричали:
- Фриц идет, фриц!
Малыши бросились прятаться, а двое-трое ребят постарше остались стоять на месте, не осмеливаясь подойти к "фрицу". А что, если им задержать его? Но "фриц" спокойно вошел в подъезд.
Горан звонил долго - никто не открывал. Может, Галины нет дома или вообще нет в Москве? Он позвонил последний раз. Послышались шаги, и дверь открыла девушка лет двадцати. Видно, она недавно плакала, веки у нее были красные, лицо бледное, а глаза синие-синие, густые русые волосы перевязаны узкой черной лентой.
- Мне нужно увидеть Галину Лялину, - смущенно произнес Горан.
- Это я. А вы кто будете?
- Болгарский летчик.
- Входите, - пригласила его девушка.
"Наверное, скорбит о родителях", - объяснил себе Горан печаль на ее лице и черную ленту в волосах.
- Златанов, - спохватившись, представился он, когда вошел в квартиру. Он думал, как обрадуется девушка его словам: "Большой вам привет от Анатолия. А это для вас". И он протянет ей чемоданчик.
Но девушка не обрадовалась, не улыбнулась, не стала расспрашивать, как там живет ее брат. Губы ее задрожали, она прикусила их до крови, встряхнула волосами и срывающимся голосом спросила:
- Когда вы видели его в последний раз?
Горан почувствовал недоброе.
- Двадцать пятого в прошлом месяце. Перед его вылетом на задание. Я видел, как он садился.
Галина не в силах была говорить. Выдвинув один из ящиков письменного стола, она достала оттуда сложенный вдвое лист бумаги и протянула его Горану.
"Двадцать пятого… при выполнении… Лялин Анатолий Николаевич… Похоронен в Малораде, в Болгарии… Подполковник Ефимов".
Листок стал тяжелым в его руке. Все вокруг исчезло, исчезла девушка, исчез он сам. К горлу подкатил комок.
- Но это… невозможно. Я же видел, как он шел на посадку.
- Он вел самолет из последних сил. Сел, а через несколько минут…
Стены закачались, пол куда-то уплыл из-под ног. Горан почти упал на стоящий рядом стул.
Галина стояла, словно окаменев. Это было третье письмо, которое посылала ей война - она поглотила и отца, и мать, а теперь и брата. Все слезы были уже выплаканы, все силы истрачены. Война перевернула всю ее жизнь, унесла все самое дорогое, но и закалила душу, сделала из девочки взрослого человека с суровым и твердым характером.
Но вот сейчас, когда перед ней сидел мужчина, с трудом сдерживавший рыдания, Галина снова почувствовала себя маленькой, беспомощной девочкой, очень одинокой и очень несчастной. Бросившись на постель, она зарыдала.
Горан поднял голову и увидел распростертую на постели девушку. В этот момент он почувствовал, что самое главное сейчас - помочь Галине, утешить несчастную девушку. Но как это сделать? Слова казались ему сейчас глупыми и ненужными. Он легонько дотронулся рукой до плеча девушки. Она приподняла голову, посмотрела на него и утихла. Потом поднялась с постели, глаза ее были сухими. Поправила волосы, извинилась и принялась заваривать чай.
Когда они сидели и пили чай, им казалось, что Анатолий рядом с ними, жизнерадостный, с веселыми огоньками в глазах. Галина хотела, чтобы Горан рассказал о нем все, что знал. Ей хотелось сохранить в памяти каждую черточку его характера, каждый штришок, ведь у нее ничего не осталось от родных, кроме воспоминаний. Только в воспоминаниях она черпала силы, чтобы жить. Горан говорил, а Галина слушала. Потом заговорила и она. Отец их погиб под Сталинградом, мать - под Белгородом, Горан это знал.
- Да… Странно устроена наша жизнь. Говорят, что человек привыкает и к радостям, и к горю. Человека больше учит горе… Отец был болен бронхитом, его не пускали на фронт. Он работал на оружейном заводе, работал до изнеможения… А потом ушел на фронт. Мы так боялись за него. Часто я слышала, как мама плакала по ночам. Когда он погиб, она стала проситься на фронт. Она была врач. Я осталась одна. Разве я могла ей сказать: "Останься дома"? Все Лялины сделали свое дело. Только я осталась. Что делать мне? Этот вопрос не дает мне покоя…
Горан слушал ее, и ему казалось, что он попал в другой мир, где все люди - и такие вот девушки и даже дети (тут ему вспомнилось: "Фриц идет, фриц!") - все другие, хотя и похожи на остальных людей в мире. Он машинально посмотрел на часы: нужно было расставаться. Но что-то удерживало его здесь, у этой единственной Лялиной, которую мучил вопрос, как ей стать достойной памяти своих родных.
- Мне… уже надо уходить…
Галина не задерживала его, поправила ему воротник шинели, когда он оделся, оделась сама и сказала:
- Я провожу вас, а то вы можете заблудиться.