- А чем, по-твоему, занимаемся мы с твоей матерью? На всех сценах мира творится обман, иллюзия. Людям это надо. Без этого они просто не мыслят себя людьми. Впрочем, мы с тобой начали разговор о предательстве, и, поскольку тема исчерпана, давай-ка отправляйся делать уроки. И помни: все, что я сказал, - мое личное мнение, которым я поделился только С тобой.
- Я понимаю, папа.
Вспомнив этот разговор, о котором он не рассказал даже брату, Алекс пришел к выводу, что, если отец был прав, Иуда все равно не герой, ведь за свою преданность Христу он получил Царствие Небесное.
* * *
Дня через три, когда братья сидели на чердаке и старший продолжал шлифовать свое зеркало, а младший возился с их старым трехколесным велосипедом, который они решили отремонтировать и затем продать кому-нибудь из ребят, Эйтель поинтересовался, как у Алекса дела на амурном фронте.
- Да так, - вяло ответил тот. - Встречались пару раз.
- Вы знакомы уже неделю, а тебя еще не представили ее папаше, - заметил Эйтель.
- Не стану же я сам напрашиваться, - буркнул Алекс.
Эйтель вытер руки тряпкой и с сожалением посмотрел на брата:
- Ладно, придется помочь голубкам, а то, чувствую, толку от вас не будет никакого.
На следующий день он принес и показал Алексу два билета на цирковое представление.
- У Сарасани новая программа с жирафами, утконосами и еще с чем-то там. Билетов не достать. Если бы не Слюнявый - у него дядя чистит лошадей в цирковой конюшне - пришлось бы ждать недели две, пока схлынет народ. Между прочим, отдал четыре марки, ну да чего не сделаешь для влюбленных. Держи. Пригласишь Лотика на завтрашнее вечернее представление. Ох, завидую я вам, молодым!
Алекс от неожиданности некоторое время молча рассматривал билеты, не зная, что сказать.
- Спасибо, Эйти. А почему ты не взял три билета? Сходили бы все вместе.
- Потому что завтра утром ты отправишься к Либехеншелям с официальным визитом.
- Зачем?
- Затем, что так принято. Мол, позвольте ангажировать вашу прелестную дочурку на вечернее представление.
На следующий день Алекс долго мялся возле большой дубовой двери с медной табличкой, на которой было выгравировано: "Инженер Г. Либехеншель". Он стоял, аккуратно причесанный и опрятно одетый во все лучшее, что только нашлось в гардеробе братьев, не решаясь нажать на кнопку звонка. Наконец, собравшись с духом, он протянул руку, но как раз в этот момент за дверью послышались шаги, приглушенный разговор, и она неожиданно отворилась. На пороге, увидав Алекса, замер отец Шарлотты.
- Здравствуйте, господин Либехеншель, - прошелестел Алекс, зачем-то вытаскивая из кармана два заветных билета в цирк.
- Здравствуй. Что это у тебя?
- Это? - Алекс посмотрел на билеты. - Это билеты на новое представление в цирке Сарасани, господин Либехеншель.
- Билеты в цирк? - Мужчина в добротном светлом сюртуке и летней соломенной шляпе приподнял брови. - Что ж, давай посмотрим.
Он взял красиво оформленные билеты, мельком взглянул на них, отдалив от себя в вытянутой руке и выпятив нижнюю губу, отчего сделался похожим на Бенито Муссолини, после чего повернулся и протянул стоявшей позади женщине, в которой Алекс узнал мать Шарлотты.
- Кто-то прислал билеты в цирк, Генриетта, - сказал он. - Ну, мне некогда.
Он похлопал Алекса по плечу и стал быстро спускаться по лестнице.
Женщина с любопытством посмотрела на мальчика, потом на билеты и, о чем-то догадавшись, крикнула вдогонку мужу:
- Это, наверное, кузина Гертруда!
Женщина собиралась что-то спросить у Алекса, но в это время в глубине квартиры зазвонил телефон, и она, поблагодарив, закрыла перед его носом дверь.
Вот тебе раз! Алекс открыл рот, чтобы объясниться, но было уже поздно. Он немного потоптался возле двери, протянул было руку к звонку, но нажать так и не решился.
- Что?! - вскричал Эйтель, когда брат вернулся домой. - Ты отдал билеты родителям и ничего не сказал?
- Понимаешь, Эйти, как-то так получилось… Они сами выхватили их у меня. Ее папаша сильно торопился, а потом там зазвонил телефон и…
Эйтель некоторое время смотрел на обескураженного ухажера-неудачника, а потом вдруг начал громко смеяться. Схватившись руками за живот, он сначала повалился на диван, потом скатился на пол, лег на спину и принялся дрыгать ногами.
- Ой, не могу!
Успокоившись, он уселся прямо на полу, привалившись спиной к дивану.
- Ну в кого ты такой застенчивый? - спросил он, вытирая слезы. - Трудно тебе было сказать, что пришел ты к Шарлотте, к их дочери, потому что влюблен в нее по уши, да и вообще намерен жениться? Ну где я возьму денег на новые билеты, вежливый ты наш?
Из глаз Алекса готовы уже были политься слезы обиды. Увидав это, Эйтель поднялся и, отряхивая штаны, деловито произнес:
- Ладно, все, что ни делается, все к лучшему, как сказал один бюргер, которому трамваем отрезало ноги. А знаешь почему?
- Знаю, - со всхлипом вздохнул Алекс, - не нужно тратиться на сапоги.
- Вот именно. Значит, так, - Эйтель задумчиво посмотрел куда-то в сторону, - билеты мы отбирать, конечно, не станем, а поступим по-другому. Только на этот раз действовать буду уже я.
Вернувшийся откуда-то на следующий день, Эйтель сообщил брату, что Либехеншели приглашают его в гости и завтра - а это как раз будет воскресенье - в десять часов утра ему надлежит явиться к ним при полном параде.
- Я подкараулил Шарлотту на улице и все ей рассказал, - пояснил он. - Оказывается, в цирк никто из них не ходил: не сумев выяснить, кто прислал билеты, они решили, что это чья-то глупая шутка. К тому же сам Либехеншель был вчера вечером допоздна занят на заводе, а у Шарлотты по пятницам урок музыки. Так что билетики того - пропали задаром.
- А они меня точно пригласили? - спросил Алекс.
- Что я, вру, что ли? Наверное, будут извиняться. Если позовут к столу, ты для приличия побеседуй на отвлеченные темы, ну там о погоде или о видах на урожай картошки, а потом, как бы невзначай, возьми да и скажи, что мы, мол, с братом строим телескоп.
В итоге все вышло как нельзя лучше. Родители Шарлотты очень вежливо извинились за недоразумение и, действительно, пригласили Алекса к столу. Узнав, что их дочь уже несколько дней дружит с братьями, они подробно расспросили его об их родителях и, похоже, остались довольны услышанным.
- А как твои родители относятся к нашему фюреру и к его программе? - спросил Густав Либехеншель.
- Они оба голосовали за Гитлера, а мама еще давно сшила флаг его партии, - смекнул, как надо ответить, Алекс и попал в самую точку.
- А чем вы с братом увлекаетесь в свободное время? - спросила фрау Либехеншель.
- Представляете, они делают модели аэропланов, а еще строят настоящий телескоп! - ответила за Алекса Шарлотта.
- Вот как? Прямо-таки настоящий? - удивился ее отец. - Какой же, позвольте узнать, системы.
- Системы Ньютона, - компетентно ответил Алекс, деликатно отхлебывая из кружки. - Мы думали попробовать Кассегрена, но решили, что для нас это пока слишком сложно.
- Ну еще бы! А где же вы возьмете зеркало?
- Делаем сами. Эйтель уже второй месяц шлифует, а я готовлю ему порошки. Один знакомый моряк подарил нам для этого два иллюминатора.
- Сами шлифуете зеркало? - еще более удивился Либехеншель. - А диаметр?
- Десять дюймов! А геометрию поверхности мы проверяем теневым методом Фуко.
Разговор на оптические темы о фокусах, линзах и тому подобном продолжался еще несколько минут, после чего очень довольный Густав Либехеншель пообещал, если братья не против, посетить их мастерскую, а заодно и познакомиться с родителями мальчиков.
- А почему вы, молодой человек, не вступаете в гитлерюгенд? - спросил он, когда Алекс с Шарлоттой собрались пойти на улицу.
- Видите ли, герр Либехеншель, я жду, когда мне исполнится четырнадцать, чтобы поступить сразу в старшую группу.
- А чего ждет твой брат? Ему ведь уже четырнадцать.
- А он… это… - Алекс уже не знал, что соврать, - он ждет меня, чтобы уж вместе за компанию.
- Папа, ну чего ты пристал с этим гитлерюгендом? - вмешалась Шарлотта. - Ты лучше не забудь купить нам с Алексом билеты в цирк. Ты ведь обещал.
- Непременно, но только на утреннее представление - рано вам еще посещать вечерние мероприятия.
- А ты состоишь в гитлеровской молодежи? - спросил Алекс Шарлотту, когда они вышли на улицу.
- Да, в "Молодых девушках". Мы собираемся по субботам в школе, а иногда в доме партии, - ответила она.
- Ну и скукотища же там у вас, наверное? Песенки небось всякие поете или платочки вышиваете.
- По-разному. Зато в Союзе немецких девушек будет намного интереснее.
Через несколько дней Густав Либехеншель действительно пришел к Шелленам. Эйтель предупредил отца не заводить разговор о политике, а если такой разговор начнет их гость, быть предельно лояльным к его взглядам.
- Папа, это нужно для дела.
В прихожей, в простенке между дверьми, ведущими в комнаты, они вывесили флаг со свастикой, которому инженер Либехеншель отсалютовал поднятой рукой, сопроводив этот жест коротким словом "Хайль!". Вильгельмина, польщенная тем, что ее дети водят знакомство с таким уважаемым человеком, приготовила угощение, и все остались довольны. На чердак в мастерскую братьев их гость, обладавший немалой комплекцией, лезть не решился, но Эйтель принес ему заготовку зеркала, шлифовальник и обстоятельно рассказал о проблемах с окуляром и отклоняющим зеркалом. Инженер пообещал раздобыть для "общего дела" окуляр от настоящей подзорной трубы, а в качестве плоского зеркальца предложил преломляющую призму от морского десятикратника, у которой останется только посеребрить одну из граней.
А еще через несколько дней Алекс и Шарлотта сидели в первом ряду лучшего в Европе (да что говорить - во всем мире) цирка семейства Сарасани. Представление было феерическим. Страусы, жирафы, слоны, муравьеды, уж не говоря о всяких там антилопах, а в перерывах забавные клоуны, один из которых однажды упал, растянувшись прямо перед Шарлоттой, да так, что его красный нос отскочил в сторону. Все веселились, а она, крикнув "Растяпа!", залилась звонким смехом.
Потом они гуляли по набережной, и Алекс впервые ощутил свободу их непринужденного общения. Они стали встречаться почти каждый день, часто втроем. Ходили в кино, катались на речном трамвае, посещали музеи, собирались дома, чтобы отметить чей-нибудь день рождения. Инженер Либехеншель однажды устроил мальчишкам экскурсию на свой завод, а фрау Шеллен приглашала Шарлотту и ее родителей на премьеры своего театра.
На некоторое время эта девочка с редким именем Шарлотта стала неотъемлемой частью мира братьев Шеллен. Частично она даже заслонила собой их мальчишескую компанию, за что ее и Алекса некоторые "чертополохи" стали обзывать невестой и женихом.
А что касается затеи с телескопом, то в один ненастный дождливый день произошел трагический случай, отбивший всякую охоту заниматься его дальнейшей постройкой. В ту злосчастную среду 13 сентября Эйтель установил заготовку зеркала в вертикальное положение, собираясь в очередной раз проверить его геометрию с помощью лампы и "ножа Фуко". К этому времени на лицевой поверхности иллюминатора уже имелось практически готовое углубление с нужным фокусным расстоянием, которое оставалось только подправить, и можно было переходить к операциям тонкого шлифования и полировки. Он прислонил стекло к стопке книг, подложив с боков деревянные брусочки, и в этот момент его позвали вниз обедать. Вернувшись, Эйтель обнаружил расколотое на две половины зеркало лежащим на полу. Мокрые кошачьи следы и раскрытое слуховое окно не оставляли сомнений в причинах произошедшего.
Эйтель, который к этому времени значительно поостыл к своей идее, погоревал, конечно, но не долго.
- Значит, не судьба, - только и сказал он обескураженному брату.
Неделю назад по случаю дня рождения старшего сына отец подарил им знаменитую "камеру Лейтца" - фотоаппарат "Лейка" 2-й модели с отдельным видоискателем и дальномерной фокусировочной системой. Эйтель тут же увлекся фотографией, обретя в этом увлекательном занятии свое утешение.
* * *
Алекс с размаху шлепнулся в сухую прошлогоднюю траву и от удара едва не потерял сознание. Задержись он в падающем самолете еще на несколько секунд, и его парашюту не хватило бы высоты, чтобы нормально раскрыться и погасить скорость. Несколько минут он лежал лицом вниз без всякого движения и только тяжело дышал. Он осознал, что жив, но не испытал по этому поводу никакой радости. Он не знал, как отнестись к своему спасению. Ощущая только биение собственного сердца, он не чувствовал, как вздрагивает под ним мерзлый грунт, не слышал гула канонады и моторов. Вернее, его мозг просто не воспринимал все эти ощущения.
Через десять или пятнадцать минут Алекс отметил, что наступила тишина - самолеты улетели. И еще он понял, что все это время лежал с плотно зажмуренными глазами. Алекс перевернулся на спину и посмотрел вверх. Там снова появились облака. Красного цвета, словно намоченная в розовом вине вата. Они наползали, затягивая предательское звездное окно. Но слишком поздно.
Первой оформившейся мыслью было: "Надо что-то делать". Он сел и отстегнул ремни парашюта. Стоял полный штиль. Парашютный купол накрыл оказавшиеся рядом кусты, превратив их в некое подобие бутафорского сугроба. Алекс встал на колени и принялся стягивать белый шелк с цепляющихся за него веток. Пару раз он останавливался и прислушивался и вдруг уловил едва слышимое журчание. Он поднялся на ноги, так и есть: метрах в двадцати от него текла река. Скомкав парашют, Алекс побрел в сторону воды, подыскивая на каменистой отмели камень покрупнее. Не найдя ничего подходящего, он принялся отбивать каблуком смерзшуюся гальку и засыпать ее в парашютный чехол. Затем как можно туже обмотал все это стропами, взял за лямку и с размаху зашвырнул в воду.
По наручному компасу и полыхавшим пожарам Алекс установил, что находится севернее Дрездена и почему-то снова на левом берегу Эльбы. Очевидно, после попадания снаряда в их самолет "Ланкастер" завалился на левое крыло и начал описывать большую дугу. Он пересек реку, пронесся над Новым городом и снова перелетел через Эльбу.
Так и не решив, что ему делать дальше, Шеллен, пошатываясь, побрел в сторону от реки. Он шел не потому, что ему необходимо было уйти с этого места, и не потому, что он хотел куда-то прийти. И здесь, и в любом другом месте, куда бы он ни пришел, он находился на вражеской территории, бывшей когда-то его родиной. Первое время он просто шел, чтобы не стоять.
Зарево слева от него становилось все больше. Временами казалось, что он слышит отдаленный рев разгоравшегося пожара, но скорее всего этот шум имел иную природу - его продуцировал мозг. Внезапно Алекс явственно различил урчание мотора. В это время, продираясь сквозь кусты и глубокий снег, он вышел на обочину дороги и отшатнулся, ослепленный лучом яркого света. По шоссе ползла колонна бензовозов. Алекс отступил. В соблюдении светомаскировки уже не было никакой необходимости, поэтому машины шли с включенными фарами. По просевшим рессорам и скатам было ясно, что бензовозы идут не порожняком. Пятясь назад, Алекс отступил еще на несколько шагов, продолжая смотреть на проезжавшие мимо машины. Его мыслительная деятельность постепенно восстанавливалась.
Куда можно везти топливо в таком количестве? Навряд ли в таксопарк. Основными потребителями бензина сейчас являются танки и самолеты. Но танки сосредоточены ближе к фронту, куда их доставляют по железной дороге. Значит, этот бензин везут к самолетам на аэродром. Факт, конечно, не стопроцентный, но…
Дождавшись, когда проедет последняя, седьмая по счету машина, а также следовавший позади всех кубельваген, Алекс огляделся, вышел на дорогу и быстро зашагал в направлении ушедшей колонны. Он понятия не имел, что будет делать, но знал одно - пешком или на попутке ему отсюда не выбраться. Выбираться нужно тем же способом, каким ты сюда попал, то есть по воздуху. В конце концов - он ведь летчик.
Идея хоть и казалась достаточно безумной, но другой пока не было. Он неплохо помнил эти места, знал, в какую сторону нужно пробираться, чтобы выйти, например, к швейцарской границе, но без документов и денег это было нереально.
Он шел не менее двух часов. Иногда подолгу прятался, благо местность была лесистой, а обочина обсажена кустами. Помогала и темная ночь, подсвеченная лишь багровыми облаками. Дважды ему пришлось обходить селения, названия которых он, может, быть когда-то и знал. Несколько раз дорога раздваивалась или пересекалась с другой, но его выручали следы протекторов и масляные пятна. Однажды он чуть не напоролся на дорожный пост со шлагбаумом, долго приглядывался и прислушивался, пока не наметил пути обхода. Стрелки его часов показали ровно час ночи, когда он увидел первые самолеты.
Это были истребители. Они стояли прямо на лесной поляне, лишь недавно расчищенной от снега и кустов. Никаких ограждений и постов вокруг не наблюдалось. Алекс прошел стороной дальше, поднялся на пригорок и снова увидел самолеты. Их было так много, что он даже протер глаза. Пройдя еще метров триста, он различил, наконец, взлетные полосы, строения, диспетчерскую вышку и предположил, что это аэродром Клоцше, располагавшийся в восьми километрах от окраин Дрездена. Одна из взлетных полос была плотно уставлена одномоторными и двухмоторными самолетами с хорошо различимыми крестами и свастикой, другая - относительно свободна. Возле некоторых машин копошились люди. Алекс достал из-под куртки небольшой шестикратный бинокль и, прислонившись к дереву, несколько минут рассматривал сверху самолеты и людей. Затем он снял свою куртку и аккуратно сложил ее здесь же под деревом вместе с документами. Два свитера, фланелевая рубаха и теплое белье могли еще минут двадцать удерживать тепло разгоряченного ходьбой тела. Потом, особенно если поднимется ветер, станет холодно. Головного убора на нем не было.
Алекс спустился с пригорка и осторожно приблизился к кромке летного поля. Здесь он увидел двух часовых, повернувшихся в направлении горящего города. Пройдя в сторону и улучив момент, он пересек воображаемую черту охраняемой зоны, очутившись возле одиноко стоявшей деревянной будки. Сообразив, что это всего-навсего туалет, Алекс собрался уже было пройти мимо, но заметил, что на вбитом в стенку гвозде висит шинель. Ее хозяин, скорее всего, в данный момент находился внутри туалета. Воровато оглянувшись, Шеллен схватил шинель и, перебросив ее через плечо, быстро пошел к стоявшим поодаль самолетам. Он шел, стараясь не привлекать внимания и не крутить головой.