- Егор, милый! Я очень ценю твое благородство, но надо повременить. Еще мало времени прошло после смерти Сергея. Начнутся пересуды. Нам с мамой будет неприятно… И тебе бы родителям надо написать. Вдруг они будут против?
- А я и спрашивать не буду. Мне - двадцать шесть! Не маленький. Вот поженимся - тогда напишу. И карточку пошлю с тебя и Вадика. У меня старики хорошие. Сразу позовут в гости. Раз я полюбил - для них закон!
- Хорошо, хорошо милый. Но сейчас, особенно сегодня, мы не должны выказывать свои чувства. Особенно Вадику? Понял?
- Ага. Согласен…
- Татьяна! Егор! - послышался голос матери. - Пожалуйте обедать.
- Идем! - крикнула Татьяна. И, поцеловав Егора, первая побежала на террасу.
Татьяна и Егор несколько месяцев жили порознь: то Егор приезжал на дачу, то Татьяна - к нему в Североград. Может быть, поэтому каждая их встреча была радостью, и, может быть, поэтому они все больше и больше нуждались друг в друге. И вопрос регистрации был для них решен окончательно. Татьяна выразила желание, чтобы это произошло, когда будет цвести сирень и тюльпаны. Но Егора неожиданно командировали в Зеленогорск. Вернувшись, он заглянул на одну ночь и сказал, что в воскресенье приедет с документами, в понедельник они зарегистрируются, - в субботу сыграют свадьбу…
После ночной смены Егор прилег, надеясь встать в десять утра, а когда проснулся - часы показывали два. Егор быстро оделся, вышел на балкон. По улице шли и бежали люди. Он узнал заводских ребят из ночной смены.
- Эй, черти! Что случилось? - закричал он.
- Ты что, с луны свалился? Война! Немцы напали на нас. Идем записываться в добровольцы.
Егор посмотрел им вслед оцепенело, не в силах осознать весь ужас случившегося. Потом вбежал в комнату, сунул в карман документы, забрал скопленные для свадьбы деньги и помчался на вокзал…
Татьяна и мать уже все знали. Они сидели на террасе заплаканные. Рядом с Татьяной, на маленьком стульчике, прикорнул притихший Вадик.
- Ой, Егор! - обрадовалась Татьяна. - А мы думали, что тебя уже призвали… Прямо не знаем, что и делать…
- Не волнуйтесь. Я для того и приехал, чтоб вас успокоить. Немцев остановят. Они далеко не пройдут.
- Да ведь Североград близко от границы.
- Все равно. В Североград немца не пустим! Голову на отсечение даю. Такие танки мы делаем - куда ему!.. Вадик, ты как думаешь, расколошматим мы немца?
- Расколошматим! - оживился Вадик.
- Вот видите! - улыбнулся Егор. - Как, Таня, говорится: "Устами младенца - глаголет истина".
- Да. Правильно, Егор.
- Так и будет! И нечего волноваться…
Утром Егор и Татьяна отправились в загс. Вернулись с цветами и бутылкой шампанского. Хоть и тревожно было на душе - немного выпили, пожелав друг другу счастья.
- Ну, Вадюша, иди сюда, - позвала Татьяна сына. - Я тебе говорила, что скоро мы с дядей Жорой поженимся! Сегодня это случилось. Он усыновил тебя. Понимаешь?
- Как же вы поженились? Ведь он твой брат?
- Троюродный!.. Это можно… Вот если бы родной был - тогда нельзя.
- Да, Вадик, - вмешалась мать. - У меня сестра Катя тоже была замужем за троюродным братом. Теперь дядя Жора - твой папа. Иди, поцелуй его.
Вадик удивленно взглянул на Егора, но подошел.
- Я сам его поцелую, - сказал Егор. - Он замечательный сынишка! - И, обняв, поцеловал Вадика. - Теперь мы будем еще больше дружить.
- А когда пойдешь воевать, дядя Жора, возьмешь меня в танк?
- Обязательно возьму. Будем вместе бить фашистов.
- Егор, разве тебя призывают? - побледнела Татьяна.
- Не знаю… Думаю, что пока не будут. Ведь мы делаем танки…
- Вадик! Сбегай на участок, кажется, калитка открылась, - сказала Татьяна.
Вадик убежал.
Егор подошел к Татьяне, обнял.
- Не убивайся, Танюша. Я пока с вами. Но на всякий случай вот тебе адрес родителей и телефон, по которому справляться обо мне. В случае, если меня призовут, а немец подойдет близко - уезжайте на Урал, к моим. Вас примут по-родственному. Я сегодня же напишу.
- Егор, а как же…
- Погоди, Таня… Вот тут в бумажнике деньги - шесть тысяч. Все, что я накопил. Бедствовать не будете… Не унывай…
- Да откуда у тебя столько, Егор?
- Я же зарабатываю вдвое больше инженера.
- Вдруг тебе понадобится?
- Не надо. Это все вам… Однако уж мне пора.
Татьяна кликнула Вадика. Все присели. Притихли. Но это молчание было так тягостно, что Егор не выдержал и первый поднялся:
- Прощайте, мама! - он поцеловал тещу. - Не унывайте! Я дам о себе знать…
Татьяна и Вадик пошли его провожать…
3
К вечеру, измученные вконец, сборщики бригады Егора Клейменова с трудом "добивали" вторую смену.
Вдруг в широком проходе между сборочными стендами показалось начальство. Человек двенадцать, одетых в полувоенные костюмы защитного цвета, приближались к тому месту, где работал Егор.
- Вот этот участок режет, - послышался густой бас.
Группа остановилась. Вперед шагнул маленький, чернявый человек в сапогах, в гимнастерке из добротной шерстяной ткани, перетянутой широким ремнем. Его смуглое, молодое лицо с орлиным носом и черной шевелюрой казалось строгим и озабоченным.
- Бригадира ко мне! - крикнул он громким металлическим голосом.
Егор, вытирая руки паклей, вышел к проходу:
- Я бригадир.
- Опять недодали фрикционы? Ты что, на фронт захотел?.. Смотри у меня, живо загремишь…
В другой раз Егор бы сдержался. Ему всякое случалось слышать от начальства, но сегодня он как-то особенно устал, работая за четверых, и был раздражен, что пятый день не мог вырваться к своим в Малино, а его, слышал, бомбили…
- Вы бы, чем кричать, выяснили, в чем дело, - сказал обозленно.
- Что? Кричать?.. Загремишь, как миленький, у меня.
- Я в финскую воевал… Мне не страшно.
- А я спрашиваю, - взвинтил голос чернявый, - почему недодали фрикционы?
- Потому что в бригаде трое осталось, пятеро ушли добровольцами. Понятно теперь?
Егора дернул за рукав худощавый мастер:
- Это же директор! Соображаешь?
- Мне все равно. Я правду говорю.
- Сегодня приказываю работать вторую смену! - резко крикнул директор.
- Мы и без вашего приказа пятые сутки вкалываем по две смены.
- Что? Как фамилия?
- Клейменов! - с достоинством ответил Егор.
- Запи-сать! - выкрикнул директор и снизу вверх взглянул на рослого начальника цеха. - Добавить людей! Наверстать! Спрошу строго!
Он повернулся и, не взглянув больше на Егора, пошел вдоль цеха. Сопровождающие выстроились веером, заговорили, перебивая друг друга.
Мастер, приотстав, укоризненно взглянул на Егора, покачал головой и побежал догонять начальство.
Отработав две смены подряд, Егор еще чувствовал себя бодрым и хотел сразу ехать в Малино, но, оглядев замасленный комбинезон, подумал: "Нет, надо переодеться, так нельзя". Он пришел домой, взглянул в зеркало и поморщился. Глаза были красные, и веки припухли. Он завел будильник, определив на сон два часа, и, не раздеваясь, плюхнулся на диван. Прошло, может быть, часа полтора, как в дверь резко застучали.
- Кто там? Что нужно? - сердито спросил Егор. - Неужели опять воздушная тревога?
- Посыльный из штаба обороны завода. Вас срочно вызывают. Приказано явиться со мной.
"Это директор мне устроил какую-то каверзу. Говорят - злопамятный".
Егор открыл дверь, пригласил посыльного:
- Посиди тут, я сейчас, только умоюсь.
Посыльный - военный, с наганом в кобуре и с красной повязкой на рукаве, устало присел, уставясь на большую фотографию Татьяны над диваном.
Егор вошел с полотенцем на плече:
- Не знаешь, по какому меня делу?
- Слышал, что сколачивают ремонтные бригады - будут посылать на фронт в танковые части.
"Определенно мне директор подстроил", - подумал Егор.
- Это что за артистка у тебя? - спросил посыльный, рассматривая фотографию над диваном.
- Жена.
- Иди ты…
- Что, непохожа?
- Больно хороша для нашего брата.
- Через полчаса хотел ехать к ней в Малино - не виделись с первого дня войны, а тут - ты пожаловал.
- Эх, черт, - вздохнул посыльный. - Так ты поезжай! На завод придешь потом. Скажу - не застал дома.
"Может, правда махнуть? Парень, видать, свойский, не выдаст".
- Ну, что думаешь? - спросил посыльный.
- Спасибо, друг! - вздохнул Егор. - Спасибо за человечность, за сочувствие, но не могу - война!..
- Да ведь могут отправить - не повидаешься.
"Верно говорит парень, - подумал Егор. - А если опоздаю, - может, останусь на заводе. Буду рядом".
- Ну, так я пойду? - поднялся посыльный.
- Нет, нет! - спохватился Егор. - Присядь, я только письмо напишу… Всего несколько слов.
Он черкнул Татьяне, что его посылают на фронт с танкистами. Что напишет подробней оттуда, и просил, если немец подойдет - ехать на Урал. Заклеив конверт, он написал адрес и взялся за другое письмо - родителям. Написав и заклеив второе письмо, он стал писать адрес, но вдруг в ручке кончились чернила.
- Вот черт… у тебя нет ручки или карандаша? - спросил посыльного.
- Нет, не взял…
- Ладно, потом допишу адрес, - Егор быстро надел кожаную куртку, кепи и, сунув письма в карман, кивнул посыльному: - Ну, пошли, друг.
4
Пять бригад составили ремонтный отряд под начальством мастера Подкопаева - пожилого, рябоватого человека. Бригады были оснащены инструментами, походными приспособлениями и главными запасными частями к танкам.
Рабочих накормили, выдали вещевые мешки и сухой паек. Скоро за ними приехал представитель танкового полка, все расселись в грузовике на ящиках с инструментами и запчастями. Перед проходной остановились. Начальник приказал сдать заводские пропуска. Егор, вспомнив, что не успел отправить письма, подбежал к почтовому ящику, сунул в щель оба конверта.
По затемненному и, казалось, пустынному городу, в мутном небе которого висели похожие на китов аэростаты, они выбрались на товарную станцию, где стоял состав с танками, укрытыми зелеными ветками. Ремонтники разместились в отдельном товарном вагоне, где были устроены нары. Туда же перетаскали ящики с инструментами и запчастями.
Рабочие почти все знали друг друга. Сложенные в углу тюфяки они расстелили на нарах и расположились на ночлег. Только Егор долго стоял у щели не полностью задвинутой двери и внимательно следил за местностью. Ему хотелось увидеть станцию Малино. Вспомнилось то первое прощание с Татьяной, когда он подарил ей пылающий букет пионов. Сердце щемило. Но вот и промелькнула знакомая станция. "Прощай, Танюша! Прощай, моя милая! - прошептал Егор. - Прощай, может быть, навсегда…" Он задвинул вагонную дверь, лег на нары.
Утром в приоткрытую дверь замелькали пригородные станции и дачные домики столицы. Но эшелон, обогнув Москву по окружной дороге, взял курс на запад.
Мчались без остановок. Ремонтники догадывались, что на фронте дела плохи. Понимали, что танки были нужны войскам больше, чем другое вооружение.
Навстречу попадались составы с красными крестами - это везли раненых. На душе было невесело…
Чем дальше продвигались на запад, тем больше была забита дорога. Под откосами валялись разбитые, обгорелые вагоны, искореженные паровозы. Попадались сгоревшие станции с торчащими остовами печей и труб.
Ночью в лесу, заслышав гул вражеских самолетов, эшелон остановился. Самолеты прошли мимо на большой высоте. "Наверное, летят бомбить Москву?"
Ранним туманным утром вдалеке на холме обозначились контуры Смоленска. В нескольких местах взвивались языки пламени. Особенно сильный пожар был, как казалось, на линии железной дороги. Судя по яркому, высоко вздымавшемуся пламени, горели цистерны или баки с бензином.
Паровоз сбавил ход. Эшелон остановился на какой-то станции. Залязгали двери вагонов - танкисты попрыгали наземь.
Вскоре был получен приказ - выгружаться и двигаться к фронту своим ходом…
5
Ремонтным бригадам выделили грузовик, который сопровождали несколько красноармейцев, вооруженных автоматами и ручным пулеметом. Машина двинулась Следом за ушедшими к фронту танковыми экипажами.
Шоссе было забито машинами, везущими снаряды, хлеб, горючее, идущими войсками, встречным потоком беженцев, гуртами скота. Над ним висел несмолкаемый гул.
Танки, чтоб выиграть время, шли обочинами, проселками вблизи шоссе, пашнями. Машине пробиваться было трудней. Пристроились к какой-то воинской колонне - стали двигаться быстрей. Уже в сумерки выехали из потока и увидели два остановившихся недалеко друг от друга танка.
- Что случилось, товарищи? Почему остановились? - спросил начальник ремонтного отряда. - Мы с Ленинского завода, ремонтники. Может, помочь?
- Да вот загораем. Вас ждем. Встали наши машины - ни взад, ни вперед, - смущенно ответил танкист в кожаном шлеме, очевидно командир танка.
- Клейменов! - крикнул Подкопаев. - С Сидоровым и Ермаковым останешься здесь, а мы поедем дальше. Возьми инструменты и ящик с запчастями. Организуй ремонт. Пришлем за вами машину.
- Есть, организовать ремонт! - по-военному ответил Егор и, окликнув своих ребят, приказал сгружать инструменты и запчасти.
Осмотр танков произвели с танкистами. Выяснилось, что малоопытные водители пережгли фрикционы. Только начали ремонт - прибежали два танкиста, сказали, что за лесом, на проселке, еще три танка остановились.
- Должно быть, у вас такая же история, - сказал высунувшись из танка Егор.
- А что? Какая история? - спросил запыхавшийся танкист.
- Наверное, фрикционы сгорели.
- Похоже… Что-то в коробке скоростей…
- Скажите своим, что мы придем! - сказал Егор и вылез из танка.
Открыли ящик с запчастями, но нашли только четыре диска.
- Эти два танка постараемся отремонтировать, - сказал он командиру, - а те не сможем…
По шоссе, со стороны фронта, мчались две легковые машины. Заметив стоящие танки, танкистов и людей в комбинезонах, они остановились.
Из второй машины, сопровождаемый молодыми командирами, вышел пожилой военный в плаще. По большим пушистым усам все узнали Буденного.
- Здравствуйте, товарищи! Почему стоим? - строго спросил он.
- Машины остановились, товарищ Маршал Советского Союза, - вытянувшись, доложил командир танка. - И там, за лесом - встало еще три. Вот ремонтная бригада с Ленинского завода, а запчастей нет.
- Два танка мы отремонтируем, товарищ Буденный, - приблизился Егор, - а для других не хватит запчастей.
- Почему мало взяли?
- Были еще, да машина ушла вместе с танками к фронту. Там еще четыре ремонтные бригады.
- Какие запчасти нужны?
- Сейчас я напишу. - Егор стал искать в кармане книжечку и карандаш. Адъютант подал блокнот и ручку. Егор записал.
- Постараюсь вам помочь, - сказал Буденный. - Пока ремонтируйте эти. Попробуем связаться с Североградом. Желаю успехов!
Он приложил руку к козырьку и направился к машине.
Ночь Егор и его товарищи работали в танках. Им помогали механики-водители. Утром чуть свет на полянке у леса приземлился самолет У-2. Танкисты побежали спросить: "Не авария ли?" - и, поговорив с летчиком, вытащили из кабины два ящика с запасными частями. Принесли ремонтникам.
- Это товарищ Буденный позаботился. Спасибо ему! - весело сказал Егор, заглянув в ящики. - Теперь живем!..
Скоро оба танка загудели и отправились в сторону фронта. Егор с товарищами перенес свою "мастерскую" за лес, где с нетерпением ждали ремонтников экипажи других трех машин… Ремонт затянулся. Были серьезные поломки. По радио запросили помощь. Лишь на четвертые сутки подкатил на полуторке начальник отряда Подкопаев и с ним еще трое рабочих.
- Еле разыскали вас, Клейменов. Как дела? - спросил Подкопаев, пожимая руку Егору.
- Те танки отремонтировали, а с этими туго. Спасибо, Буденный помог. Из Северограда самолетом доставили два ящика дисков и тормозных лент.
- Ясно! А наши танкисты давно воюют. Разгромили фашистскую танковую группу. Правда, до десятка КВ тоже вышли из строя. Но немцев отбросили, а КВ ремонтируем. Работы много. Приехал за вами.
- Если поможете - мы готовы! Вон тот танк еще не начинали.
- Ясно! За дело, товарищи! - крикнул Подкопаев приехавшим с ним рабочим. - Идите в третий танк…
Утром третий танк был отремонтирован. И ремонтники и танкисты собрались посмотреть машину на ходу. Танк развернулся, прошел несколько метров, дал задний ход, дважды развернулся.
- Хорошо! Отлично! - крикнул командир и сделал знак водителю остановиться.
- Воз-дух! - раздался пронзительный крик.
- Ложись! - крикнул командир, и все попадали в траву.
Над поляной, где стоял танк, на бреющем полете, строча из пулемета, промчался немецкий истребитель и скрылся за лесом.
- Кажется, пронесло, - сказал, вставая, Подкопаев, оглядывая своих.
- Ой, братцы, я не могу встать, - приподнявшись на локте, простонал механик-водитель с другого танка. К нему подбежали, перенесли в лесок, положили на траву. Кто-то бросился к шоссе, остановил санитарную машину. Раненого забрали.
В это время радист, высунувшись из танка, позвал командира. Тот, выслушав его, сказал озабоченно:
- Что будем делать, товарищи? Получен приказ: немедленно всем трем танкам идти с ходу в бой, а у нас нет водителя… Может, выручите?
- Ребята, кто отважится? А? Надо выручать танкистов, - сказал Подкопаев.
Егора будто кто подтолкнул в спину. Он решительно шагнул к командиру танка:
- Я заменю водителя.
- Как фамилия? - спросил командир.
- Клейменов Егор.
- Спасибо, товарищ Клейменов. Действуем не по уставу, но что же делать…
- Этот парень не подведет! - сказал Подкопаев. - В финскую воевал в танке.
- Верю. Садитесь в семнадцатую машину.
- Есть! - козырнул Егор и, обнявшись с друзьями, побежал к семнадцатой. Тотчас все три танка, а за ними и грузовик ремонтников, двинулись к фронту, откуда доносился гул канонады.