- После! - раздраженно отмахнулся Александр Александрович. Он некоторое время мучительно морщился, восстанавливая в памяти нарушенное течение мыслей. - Конечно, всего не предусмотришь. Известно, что они заигрывают с казачеством. Вплоть до обещания автономии Дона. Могу добавить, что вытащили откуда-то Краснова и пустили по лагерям военнопленных набирать войско. Голодом и железом принуждают. В остальные детали тебя Васильев посвятит. Он мне сказал, что тебя помнит.
- В тридцатом году нас в один район на коллективизацию послали. Потом я уехал, а он остался секретарем райкома.
- Все остальные указания - от него, - кивнул Александр Александрович. - Пора, Павел. Подожди. - Он положил ему на плечи руки и, целуя, легонько подтолкнул к запасному выходу. - Иди.
Постояв у штольни и послушав его удалявшиеся шаги, он вернулся к столу и начал медленно перелистывать бумаги. Помощник дважды останавливался около него и отходил. Наконец решился:
- К вам…
Мужчина в толстовке поднял взгляд от стола и встретился с неласковыми серыми глазами скуластой девушки, устремленными на него с порога.
- Я пришла, - сказала Анна.
7
В полдень капитан Батурин привел роту к переправе. Низовая волна раскачивала понтонный мост. За ним начиналась задонская эстакада - цепь насыпей и перемычек, могучих железобетонных быков, шагающих через займище на Кубань.
Змейка асфальта уходила вдаль, то ныряя под железнодорожную насыпь, то взлетая на перекат. Сейчас она кишела серой массой людей и обозов, стремившихся все в одном и том же направлении - на юг. Правее, по кавказской магистрали, - тоже на юг - двигалась нескончаемая череда товарных составов с беженцами, облепившими крыши вагонов.
У переправы сбились пушки артдивизиона, пастух-старик в смушковой шапке втиснул между ними стадо.
Молодая женщина в зеленом платке наезжала на коменданта переправы ручной тачкой. На тачке жались друг к другу два черноголовых мальчика.
- С детьми я, пропусти, - просила женщина коменданта.
Комендант переправы, лейтенант, взъерошенный и вспотевший, не слушая ее, разговаривал с командиром артдивизиона, майором.
- Техника, понимаешь, техника! Что мы теперь должны в первую очередь спасать? - спрашивал его майор.
- Не могу. Я должен госпиталь пропустить.
Лейтенант оглядывался на мост, и на его круглощеком лице отображалось страдание. Посредине моста застряла полуторка. Обозы и пешеходы сгрудились на мосту плотной массой, а сзади напирали новые, и дощатый настил трещал, понтоны оседали.
Капитан Батурин пробился к коменданту переправы. Его окружала толпа командиров частей, начальников обозов, мужчин и женщин в гражданской одежде. Все кричали, тянулись к нему, дергали за борта желтой кожаной куртки. Черноусый мужчина в полувоенном костюме жужжал ему что-то на ухо.
- Застрелю! - хватаясь за кобуру, закричал на него комендант. Черноусый моментально исчез, растворился в толпе.
- У меня техника стоит, - отвечал комендант наступавшим на него людям. И оглядывался на артиллерийского майора. Майор кивал головой.
Капитан Батурин хотел узнать у коменданта порядок переправы воинских частей, но тот не дал ему рта раскрыть.
- В общем порядке! - замахал он обеими руками.
И, выбираясь из толпы, пошел на мост. Какой это был порядок, он так и не сказал. Он бы, пожалуй, и не смог этого сказать. Вокруг был один беспорядок. Каждый хотел пройти на мост первым.
Женщина в зеленом платке с игривой улыбкой на красивом жалком лице заступила коменданту дорогу.
- Я уже сказал - не пущу! - отстраняя ее рукой, надтреснутым голосом крикнул комендант.
Объезжая подводы, фургоны и пушки, как челнок, расталкивая людей, к переправе спускалась юркая машина, обтянутая зеленой сеткой, увитая метелками полыни, будыльями кукурузы.
- Торопятся, - недовольно расступаясь, заговорили люди.
Но машина не спустилась к мосту, а остановилась поодаль, в стороне. Приподнимая рукой маскировочную сетку, из нее вылез человек в сером комбинезоне. Быстрыми шагами он стал спускаться к переправе. Фуражку, комбинезон и сапоги его припудрила пыль. Люди, провожая его взглядами, обратили внимание, как тонок, почти хрупок он в поясе, перехваченном ремнем. К ремню были пристегнуты планшет и маленький, точно игрушечный, пистолет.
Комендант переправы ничего не мог поделать с застрявшей на мосту машиной и пошел обратно, окруженный свитой людей. Они забегали впереди него, размахивая руками. Мужчина в полувоенном костюме опять вынырнул около коменданта и, не отставая от него ни на шаг, что-то говорил ому в самое ухо. И комендант уже слушал его с большим вниманием, задумчиво полуобернув к нему лицо. Артиллерийский майор, шагая позади, сурово нахмурился.
Дойдя до конца моста, все остановились и, увидев на берегу беспокойную массу, снова заговорили хором, обступив коменданта и загораживая его от толпы телами.
- Нет, ты скажи, кого в первую очередь… - допрашивал коменданта артиллерийский майор.
- Раненых, - приблизившись к ним вплотную, сказал человек в комбинезоне.
Он произнес эти слова негромко, но что-то в его тоне было такое, что на секунду все смолкли. Артиллерийский майор резко обернулся и уже раскрыл рот, чтобы отчитать стоявшего перед ним человека в шоферском костюме, но вовремя спохватился, взглянув на его фуражку. Толстый мужчина спрятался за спину коменданта.
- Раненых должны переправить, товарищ майор, - повторил генерал, указав едва уловимым движением подбородка в ту сторону, где сгрудилась в ожидании переправы толпа. - И женщин с детьми.
- Товарищ генерал, я прошу переправить пушки, - взволнованно сказал артиллерийский майор.
- А зачем? - спокойно спросил генерал. Он окинул взглядом шеренгу пушек, укрытых брезентовыми чехлами. Лафеты, пушечные стволы, зарядные ящики облепила артиллерийская прислуга. - Я полагаю, пушки делаются не для того, чтобы на них кататься. Я приехал с Миуса, там появились немецкие танки и… почти нет нашей артиллерии.
Он говорил, не повышая голоса, но в его тоне слышалась та непоколебимость авторитета, которая в армии не знает преград. Люди, стоявшие на берегу, придвинулись ближе.
- Товарищ генерал, у меня нет снарядов, - сказал майор.
- Снарядов? - Генерал обвел взглядом стоявшие у переправы машины, фургоны и брички госпитальных обозов, вторых эшелонов, походных мастерских и задержался на повозках, укрытых брезентом. Из-под брезента выступали ребра и углы каких-то ящиков. Генерал подошел к сидевшему на крайней подводе рыжеусому ездовому.
- Это артсклад? - осведомился он у ездового.
- Ну? - покосившись на него с брички, пошевелил усами солдат.
- Снаряды?
Ездовой оглянулся на толпу - она стояла, ловя каждое их слово, - посмотрел на небо и перевел взгляд на человека в комбинезоне.
- Ну, снаряды, - слезая с брички и прикладывая кнутовище к голенищу сапога, сказал ездовой.
Генерал отвернул брезент.
- Противотанковые есть?
- Все они противотанковые, товарищ, не знаю, как вас величать, - с озлобленным оживлением заговорил ездовой. - От самого Купянска их возим, начальник склада приказал без требований не выдавать. И кони уже заморились их возить.
- Где ваш начальник?
- Да вот он, сюда идет, - ездовой указал кнутом и опять медведем полез на подводу, наступая на ступицу колеса. К подводе подходил полный мужчина в хаки.
- Я забираю ваш склад, - с любопытством окидывая его взглядом, сказал генерал.
- Мне приказано переправить склад на левый берег, товарищ генерал… - Мужчина в хаки заморгал глазами.
- А я придаю ваш склад артдивизиону, который идет в бой, - холодно перебил его генерал.
И, повернувшись к нему спиной, кивнул головой ходившему за ним по пятам молодому адъютанту. Адъютант подозвал к нему артиллерийского майора. Они отошли к машине, и генерал, поставив на колесо ногу, раскрыл планшет с картой. Майор заглядывал ему через плечо.
- Это новочеркасский шлях, - иным, чем секунду назад, голосом говорил генерал, двигая по карте карандашом, - здесь противотанковый ров. Укроетесь в этой роще, пристреляете развилок. Они никак его не минуют. В обход едва ли пойдут: лишних тридцать километров. На всякий случай поставьте одну батарею справа от шоссе, вот здесь, - короткими взмахами карандаша он отчеркивал крестики.
Стоявшие к ним близко люди ничего не могли понять из обрывков их разговора. Но надежда, посеянная в них человеком в комбинезоне, росла. Они переводили глаза на укрытые чехлами пушки.
- Слыхал?
- Приказал завернуть.
- Еще могут отбить.
- Должно, важная птица.
- Сам командующий, - шелестело в толпе.
- Задача понятна? - спрашивал генерал артиллерийского майора.
- Понятна, товарищ генерал.
- Действуйте. Я проверю.
Майор бегом кинулся к пушкам. Чихая и окутываясь газом, взрокотали тягачи. Артдивизион, с трудом разворачиваясь в толпе, потянулся обратно через город. За ним двинулись подводы артсклада.
- Ну ты, пошевеливай! - заорал рыжеусый ездовой на пристяжную пегую лошадь с затертыми боками.
Толпа охотно давала им дорогу. На мгновенье у переправы стало просторнее. Потом сверху опять надвинулись, прихлынули к мосту.
Генерал снял ногу с колеса машины и, распрямляя корпус, окинул взглядом подходы к переправе.
- Найти коменданта, - вполголоса сказал он адъютанту.
Придерживая рукой кавалерийский маузер (все адъютанты страсть как любят маузеры), тот бросился на мост. Так же бегом вернулся и доложил, что коменданта нигде нет.
- Нет? - переспросил генерал, и усмешка покривила его губы. Он поискал глазами в группе начальников обозов, командиров колонн и частей и громко позвал: - Капитан Батурин!
Батурин, разговаривавший в эту минуту со старшиной роты Крутицким, недовольно обернулся.
- Сюда, сюда! - крикнул ему генерал веселым голосом. - Однако же ты постарел с тех пор, - говорил он, после того как Батурин подошел и устало остановился перед ним, опустив вниз руки. - Это мы с тобой от самого Днепра не виделись. Не забыл, как под огнем купались? - И он улыбнулся Батурину, словно для Батурина и для него могло быть что-нибудь приятное в том, как они под огнем купались в Днепре. И совсем другим тоном, повышая голос и предназначая свои слова скорее толпе, а не Батурину, которому они были предназначены, продолжал: - Назначаю вас начальником переправы. Прежде всего пропустить госпитали. Порожние машины загружайте людьми, в первую очередь женщинами с детьми. (По толпе прошел гул.) Одиночек пристраивать к частям и пропускать только в колоннах. За порядок отвечают начальники колонн. Злостных нарушителей расстреливать на месте. (Гул с новой силой прошел по толпе, и самые ближние отодвинулись от переправы.) Всё.
И, повернувшись, быстрыми шагами пошел к машине. За ним неотступно - адъютант с маузером. Взревев и развернувшись почти на месте, машина полезла на бугор. За ней тянулся шлейф обжигающих запахов. Люди осторожно втягивали их в себя и сторонились маленькой зеленой машины.
8
По команде Батурина рота оцепила подходы к переправе. Андрей и Петр оказались у самого въезда на мост. Прямо на них напирала многоликая масса.
- Попалось нам с тобой местечко, - покрутил головой Петр.
Капитан Батурин подошел к машине, застрявшей посредине моста, и что-то сказал стоявшим вокруг людям. Десятки рук со всех сторон протянулись к машине, вцепились в нее и стали раскачивать. Заколыхались понтоны. Машина, отрываясь колесами от моста, ухнула в Дон. Взметнулись брызги, раздавшаяся вода поглотила темный корпус и опять сомкнулась. Под мостом все так же звучно плескалась низовой волной зеленовато-желтая вода.
И опять густой поток заструился на тот берег. На подножке одной машины стоял бывший комендант переправы. Проезжая мимо капитана Батурина, он сочувственно помахал ему рукой. По всему было видно - новое положение больше устраивало бывшего коменданта переправы.
А Батурина уже плотно окружили начальники обозов, командиры колонн и частей. Ближе всех к нему жался черноусый мужчина. И капитан ловил себя на том, что отвечает ему теми же словами, что и бывший комендант.
- В общем порядке.
Черноусый, казалось, вполне удовлетворился этим ответом. Через минуту его большая фигура уже поплыла на подножке грузовой машины в общем потоке. Когда машина проезжала мимо Батурина, он увидел в ее кузове ящики, клеенчатые чемоданы, большой кожаный диван. Фикусы свешивали через борта машины сочно-зеленые листья.
Батурин сделал стоявшему у въезда на мост Андрею знак остановить машину.
- Что это т-такое? - заикаясь, спросил капитан у черноусого мужчины.
- Товарищ капитан, это имущество нашего треста, - сказал черноусый мужчина.
- С-сгрузить на землю и посадить женщин с детьми, - резко приказал капитан солдатам.
То с готовностью бросились откидывать борта машины, мигом стащили на землю мебель, повыбрасывали чемоданы и стали подсаживать в кузов женщин.
- А ну, красавица! - крикнул Андрей женщине в зеленом платке.
И, подсаживая в машину, поддержал ее под круглый локоть. Вслед за женщиной, как мячи, полетели в кузов ее черноголовые ребятишки. Раскрасневшаяся женщина, стоя в машине и поправляя платок, счастливо улыбалась.
Машина стала съезжать на мост. Директор треста, протянув вперед руки, бросился догонять ее.
Старик с арапником через плечо подошел к Андрею, стал его просить пропустить стадо. До этого Андрей видел, как он подходил к Батурину, и капитан отрицательно покачал головой.
- Я в момент проскочу, - упрашивал пастух Андрея. - Из станицы Елизаветинской, сынок, - старик вдруг снял с безволосой головы шапку и поклонился Андрею.
- Ну, прогоняй, дед. Живо! - свирепо крикнул Андрей.
Старик бегом кинулся к стаду. Через минуту коровы уже затарахтели по мосту копытами. Капитан Батурин издали погрозил Андрею пальцем.
- Летят! - крикнул женский голос.
За Доном заухали зенитки. Толпа раскололась. Одни разбегались в окрестные улицы, другие прихлынули к переправе. Затрещали поручни, над водой колыхнулся исступленный голос женщины.
Оглянувшись, Петр увидел под мостом желтую, как подсолнух головку девочки в пене набежавшей волны. Сунув автомат стоявшему рядом солдату, он сложил над головой руки, прыгнул с моста в воду. Вынырнув, одной рукой поддерживал над водой девочку, а другой подгребался к мосту, борясь с течением. Подав девочку матери, вылез на мост и, отряхиваясь, оглянулся.
Андрей с багровым лицом, загородившись автоматом, силился сдержать напор потока. Толпа сорвала его с места, несла с собой. Петр взял свой автомат у солдата, кинулся к Андрею. Только у середины реки им удалось сдержать поток.
- За то, что покинули мост, вас под трибунал надо отдать, - приближаясь к Петру, жестко сказал капитан Батурин.
Петр дрогнул подбородком, отвернулся.
Залпы зениток приближались. Пушки высунули дула из расщелин в железнодорожной насыпи, из-под эстакадных перемычек, из капониров, изрывших берега Дона. В их канонаду вплеталась разноголосица пулеметов, установленных на крышах эшелонов и на палубах полузатопленных барж, торчавших из воды по Дону. Мост опустел. Кто побежал в город, кто, проскочив на левый берег, пережидал налет под откосами шоссе.
Смеркалось. Самолетов не было видно в мутнеющем небе, а плыла в нем пена разрывов. Петр, упав на мост вниз лицом, прижался к доскам. Андрей целился в небо из автомата. Завершив круг над городом, самолеты подходили к переправе. Эхо принесло из города раскаты. Над темными уступами жилых кварталов в разных местах поднялись стяги пламени.
Внезапно над рекой разлилось бело-голубое сияние. Дон заиграл отсветами на гребешках низовых волн. Подняв голову, Петр увидел над собой свечи ракет, сносимых ветром над Доном. Согнувшись и втянув голову в плечи, он нырнул под настил моста. Содрогаясь, услыхал глухие раскаты, плеск и шум воды, вздыбленной взрывами. С новой яростью заговорили пушки и пулеметы.
Когда он вылез из-под моста, самолеты уже уходили за Дон. Прожекторы распарывали темное небо. Глохла канонада. Но за рекой еще долго трепетали отсветы вспышек, и на самом горизонте полыхало зарево, разгораясь и угасая.
Обернувшись, Петр увидел Андрея. Он стоял на мосту, опустив дуло автомата, но все еще глядя в небо.
Снова загудели моторы, зацокали по доскам копыта. К мосту подъехал мотоцикл. Человек в шлеме подошел к Батурину.
- Где тут командир понтонеров?
- Ищите там, - капитан Батурин указал под мост. Подсвечивая себе ручным фонариком и ругаясь: "Сам черт ногу сломит!", мотоциклист полез под мост. Через минуту он вынырнул обратно и побежал к мотоциклу.
- Можете передать, выполнено! - крикнул вдогонку ему простуженный голос.
Из-под моста вылез командир понтонеров, весь в черной блестящей коже, и, приблизившись к Батурину, сказал:
- Приказано разводить мост.
С тупым недоумением Батурин посмотрел на него и на темную массу людей и обозов, шевелившуюся на правобережье Дона.
Командир понтонеров наклонился к самому уху Батурина.
- Немцы на западной окраине города.
Как ни тихо произнес он эти слова, смысл их каким-то образом дошел до стоявших на берегу людей.
- Немцы!
Женский голос крикнул, что будут взрывать мост. Над берегом повисли голоса:
- К парому!
- На железнодорожный мост!
- Разворачивай!
- К ло-о-одкам!!!
Повозки и машины вырывались в боковые улицы и переулки. Берег мгновенно опустел. Смельчаки сунулись к мосту, надеясь еще успеть перебежать на другой берег, но им преградили путь солдаты.
С подошедшего к середине моста катера бросили на понтон конец троса.
- Прикажете переправить роту? - подошел к Батурину старшина роты Крутицкий.
- Есть приказ развести мост. А приказа оставить подходы к берегу не было, - ответил Батурин.
- А если… - Крутицкий оглянулся на светящееся лезвие Дона, отрезавшего город от левобережной степи.
- В этом случае пойдем правым берегом и переправимся выше.
- Но, возможно, и вверху они уже вышли к Дону.
- Значит, будем пробиваться с боем! - Заикаясь, Батурин повторил: - С б-боем!