И некоторое время Маккартуру пришлось расхаживать вдоль строя оборванных, грязных, перебинтованных людей. Он поздравлял воинов Аллаха с успешно проведенной (но пока еще не законченной) "свободной охотой" и рассказывал через переводчика о скорой победе над вероломно вторгшимися в Афганистан советскими войсками. В заключение сообщил о крупных премиальных, полагавшихся каждому из участников рейда, о предстоящем двухнедельном отдыхе и о наградах, которые они непременно получат из рук самого генерала Ахтара.
Затем говорил Гаффар. Говорил недолго, спокойным и уверенным голосом.
Эдди ждал в сторонке, нервно покуривая и кутаясь в меховой куртке камуфляжной расцветки.
Вглядываясь в лица измотанных, злых моджахедов, он невольно думал о мягкой постели в теплом бунгало. А еще мечтал о скорейшем завершении командировки в эту чертову страну, в эту проклятую Азию, с ее ужасающими ветрами и перепадами температуры. Но до возвращения в Штаты предстояло как минимум отрапортовать начальству об удачно завершившейся "свободной охоте", а затем - до наступления лета подготовить подряд три группы операторов ПЗРК. Вот тогда его миссия завершится. А пока по реакции афганских партизан было очень трудно понять: рады ли они полученным деньгам и согласятся ли вернуться в окрестности Джелалабада для выполнения поставленной главным военным советником задачи…
- Ну что? - позабыв о тлеющей сигарете, спросил он подошедшего инженера. - Они возвращаются?
- А куда они денутся!..
- Значит, согласились?
- Да. После того, как я раздал десятерым особо отличившимся свои деньги, - равнодушно отвечал Гаффар.
- То есть…
- Ты правильно понял: я премировал их своими деньгами. И пообещал сделать то же самое после окончания операции.
- Спасибо, Гаффар, - пролепетал пораженный американец. - Я расскажу о твоем поступке советнику. И мы с ним обязательно компенсируем…
- Не стоит. Я взялся за оружие не за деньги, - не дал договорить афганец. И, усмехнувшись, добавил: - У меня свои взаиморасчеты с демократами и русскими.
Повернувшись, он направился к стоявшим посреди караванной тропы бойцам. Те уж перемешались меж собой: и возвращавшиеся с "охоты", и свежие - в новенькой, чистой форме.
Маккартур окликнул и, сделав пару шагов, приблизился почти вплотную к афганцу. Темная синева, минуту назад едва мерцавшая в небе за спиной капитана, уже просветлела, набрала силу. На фоне бескрайней темноты западного горизонта серое лицо бывшего инженера было отчетливо видно. Американец с интересом заглянул ему в глаза, пытаясь отыскать в их глубине хотя бы намек или остатки страха. Но нашел лишь холодную уверенность. И даже нечто похожее на усмешку.
- Иди обратно, капитан, - тихо сказал он.
И опять Эдди удивился: голос звучал бесстрастно, словно тот и не скитался три холодных месяца по горам, не переживал нечеловеческого напряжения, не скрывался от ракетных обстрелов по расщелинам и пещерам…
Американец кивнул, но выполнять совет не поспешил. Вынимая из пачки следующую сигарету, спросил:
- Хотел у тебя поинтересоваться, Гаффар: мы сейчас на афганской территории?
- Какая тебе разница?
Эдди щелкнул зажигалкой и пожал плечами:
- Ты прав, - в общем-то, никакой.
- Тогда уходи. Русские вертолеты частенько совершают облеты пограничных перевалов. Не задерживайся здесь - забирай моих раненных и уходи!..
Глава вторая
Афганистан, район джелалабадского аэродрома
4-5 апреля 1987 г
Приготовления закончились.
Все собрались вокруг стола и первым делом помянули Павла Винника. Встав и не чокаясь, выпили. Помолчали, с минуту избегая смотреть друг другу в глаза. Дескать, ушел наш боевой товарищ, а мы остались…
Но молодость и страстное желание жить дальше берут верх в вечном споре со смертью. Постепенно снова расходится разговор, лица озаряются улыбками.
Шумно пьем за нашу с Валеркой удачную посадку.
И сыплются вопросы: на какой высоте сбили? Как сильно долбануло в борт? А успели заметить, откуда производились пуски? Не последовало ли "духовских" атак на земле?..
Третий раз пьем по традиции молча, поминая всех погибших товарищей…
Потом опять говорим, вспоминаем и страстно спорим… Что с нас взять - летчики! Как в том старом анекдоте: комэск прислушивается, о чем болтают подчиненные в классе подготовки к полетам… О рыбалке? Хорошо. Об автомобилях? Нормально. О бабах? Тоже неплохо. О полетах?! Вот паразиты - уже напились!..
Пропустив несколько "соточке", мы с Валеркой чуток отходим от шока и наперебой делимся впечатлениями, порой вспоминая подзабытые в водовороте событий мелочи. Когда гвалт достигает апогея, переходя за "рамки", мне приходится вспоминать о просьбе командира. Уподобляясь лектору, читающему скучный материал, я призывно стучу вилкой по кружке, и товарищи тут же сбавляют громкость…
По комнатам разбредаемся около полуночи. Времени для сна остается немного - через пять часов начинается очередной тяжелый день.
Проснулся я за полчаса до противного дребезжащего звонка будильника. В необычных обстоятельствах человек всегда ощущает время, словно внутри заведен и тикает этот ненавистный будильник. Лежал, пялился в светлевший потолок и молча страдал от головной боли…
А ровно в пять летчики и бортовые техники моего звена поднимаются как ни в чем ни бывало - словно и не опорожнили накануне вечером приличную бутыль чистого спирта. По "пять капель", конечно, не получилось. Вышло гораздо больше - грамм по триста пятьдесят на брата. Но, тем не менее, наказ Сергея Васильевича выполнили - держались в строгих "рамках": не орали, не бузили, дальше офицерского сортира и курилки не мотались.
Ополоснувшись прохладной водой и, одевшись, отправляемся со штурманом в столовую. Мой экипаж сегодня не задействован в полетах, потому мы с Валерием не спешим…
Настроение после общения с друзьями стало получше, но и напряжение не отпускает. Кто знает, что решит начальство, и какие выводы сделает комиссия, которая непременно нагрянет по нашу душу!..
Навстречу торопливо шагает комэск.
- Шипачев!
- Я, товарищ командир.
- Ну-ка задержись на минуту…
Здороваясь за руку и хитро улыбаясь, интересуется:
- Как здоровье, орлы?
- Нормально, - почти не кривим мы душой. Состояние и в самом деле обычное, не считая немного тяжеловатой головы.
Выщелкнув привычным движением из пачки сигарету, Сергей Васильевич подпаливает ее, раз пять жадно затягивается и вдруг заявляет:
- Ты же там все знаешь, Константин. Верно?
- Где? - не понимаю я.
- Где-где… - выпускает он в сторону дым и мельком смотрит на часы. - Там, где вертолет твой остался.
- Ну, в общем-то, да. Знакомый райончик…
- Вот и хорошо. Дуй на "восьмерку" - борт № 67. Тебя уже ждут на борту технари с грузом. Назначаю тебя старшим команды. Да и не забудь прихватить бойца с радиостанцией - он давненько торчит у КДП…
- А штурман? Валера Мешков полетит со мной?
- А зачем он тебе там? - смеется майор. - Пусть идет к штурману эскадрильи - у него намечается какая-то бумажная работа. С полетными картами…
И, пульнув недокуренную сигарету, направляется в сторону КП.
- Иди хоть позавтракай, - виновато смотрит на меня Валерка.
Наш экипаж в Афгане практически неразлучен, к тому же после аварийной посадки сам бог велит держаться поближе друг к другу. А тут вдруг волевым командирским решением нас разлучают и ставят разные задачи.
- Не хочется, - морщусь я, представляя однообразную столовскую пищу.
Еда и в самом деле сейчас встала б поперек горла. Хотя, пару стаканов крепкого чая, пожалуй, выпил бы - голова малость побаливала, во рту пересохло. Но, вспомнив о болтавшейся на ремне фляжке с водой, я спешно прощаюсь с Валеркой:
- Ладно, пошел. А то еще улетят без меня…
Так и расстаемся на полпути к летной столовой: я иду на стоянку, штурман плетется завтракать…
"Ни черта не понимаю, - мучаясь в догадках, подхожу к КДП, - мой вертолет наверняка охраняется подразделением пехоты или десанта. Тогда зачем туда отправляют меня?.."
- Эй, боец! - окликаю солдата со старенькой радиостанцией и аккумуляторами. - Не меня ждешь?
- Вас, товарищ капитан.
- Бери свою шарманку и за мной…
Ми-8 с крупным номером "67" под выхлопными устройствами уже готов к вылету: экипаж в пилотской кабине; в грузовом отсеке - инженер эскадрильи во главе технической бригады; всю центральную часть отсека занимает здоровенный ящик с четырехсоткилограммовым газотурбинным двигателем для Ми-24. Повсюду лежат агрегаты, трубопроводы, инструменты в специальных металлических ящичках…
И тут меня осеняет.
"Товарищ полковник, вы не волнуйтесь. Мы же не знали, что здесь засели душманы с ПЗРК. А вертолет мы восстановим…" - четко припоминаются мои же слова, сказанные начальнику Армейской авиации полковнику Григорьеву.
- Теперь понятно, - шепчу я, забираясь по трапу в чрево транспортной "восьмерки".
А, усаживаясь на откидное сиденье, ощупываю кобуру с пистолетом и раздраженно думаю: "Мля, надо было взять хотя бы автомат. Замена движка и ремонт поврежденных систем - это не на час работы…"
Удаление места аварийной посадки от аэродрома составляло не более пятнадцати километров. Однако высадка нашей небольшой группы напоминает масштабную армейскую операцию: восемь боевых Ми-24 и звено штурмовиков Су-25 около получаса кружат над районом, обрабатывая опасные и подозрительные участки из всех видов оружия. И только убедившись в том, что вокруг нет "духов", КП выдает в эфир команду на высадку технической группы и возвращение всех бортов на родные базы.
Поврежденный вертолет охраняется отрядом десантников на двух "бээмдэшках".
"Кажется, это те ребята, что крутились вчера около "двадцатьчетверки" Паши Винника", - узнаю командира бравых парней. Молодой лейтенант подходит к приземлившейся неподалеку "восьмерке", представляется и спрашивает о намерениях прибывших офицеров.
"Молодец, - отмечаю про себя, - дело знает".
И, пожимая его ладонь, информирую:
- Собираемся менять движок на поврежденном вертолете. Если все будет путем - сегодня же улетим.
- А как же вы поднимете такую махину? Капот-то высоковато… - глядя на громадный ящик, чешет тот затылок.
Честно говоря, мне и самому были невдомек подобные тонкости. Я не представлял, как в полевых условиях - без подъемного крана и специальных машин, инженеры с техниками справятся с подобной задачей. Однако, наблюдая за слаженной работой по извлечения двигателя из недр грузовой кабины, уверенно отвечаю:
- Не переживай - справимся.
* * *
Разгрузившись, "восьмерка" легко отрывает шасси от грунта и улетает в сторону аэродрома. В тишине, возле одиноко стоящего посреди плоскогорья Ми-24, остаются восемнадцать человек: шесть авиатехников, десять десантников во главе с лейтенантом, солдат-связист с радиостанцией и я - назначенный с легкой руки Сергея Васильевича старшим этой разношерстной команды.
Сегодня пятое апреля, первая половина весны. В Белоруссии, да и во всей средней полосе моей бескрайней родины сейчас довольно прохладно. Кое-где еще не отступила зима, по низинам и северным склонам лежат снежные островки. А в здешние предгорные районы уже пожаловало лето; денек выдался солнечным и жарким. И, не смотря на ранний час, вверх - прочь от прогретой почвы, жгутами и завихрениями струится горячий воздух…
Инженер эскадрильи Максимыч - высокий, худощавый мужик лет сорока, хлопочет около подраненной "вертушки", оценивая характер повреждений и распределяя обязанности между техников. Десантура пластается в теньке у бортов двух боевых машин. На невысоком взгорке дежурит связист и парочка бойцов из отряда лейтенанта, которых тот меняет строго через каждый час. Мне же ничего не остается, как загорать неподалеку от своего пострадавшего вертолета. Водружаю на нос темные очки, скидываю куртку, ложусь на разогретый солнцем песок, и от нечего делать поминутно вспоминаю вчерашние события…
Дозор главным образом наблюдает за широкой - до пяти километров - полосой зеленки, что раскинулась по обе стороны извилистой речушки, протекавшей под Черной горой.
Черная Гора. Угрюмое нагромождение безобразных складок. На большом удалении хребет кажется монолитом, этаким лежащим на боку исполином. А вблизи отчетливо видны наслоения из сланца, гранита и темных, почти черных скал. От них, должно быть, и произошло название.
Эта зона слабо контролируется демократами. И левый, и правый берега речушки сплошь заселены афганскими крестьянами. Неоднократно пролетая над этими местами, я видел множество больших и малых кишлаков, связанных меж собой тропинками и узкими грунтовками. Вряд ли кто-то точно скажет, сколько здесь проживает народу, но доподлинно известно одно: местные ребята не симпатизируют нынешней власти и нам - русским. Днем отличить их от обычных дехкан практически невозможно: копошится себе спокойно народец в огородах, трудится в апельсиновых садах, стережет скот на пастбищах… А по свистку могут быстренько собраться и пострелять. В окрестностях Черной горы, нависающей отвесными склонами над зеленым массивом, к этому времени покоилось более двадцати сбитых самолетов и вертолетов. Их остовы, похожие на скелеты некогда красивых и мощных машин, мне не раз довелось лицезреть с высоты птичьего полета.
По реке проходит граница меж провинций Нангархар и Лагман. За рекой возвышается Черная гора - вытянутая с востока на запад гряда, длинною около шестидесяти километров и с наивысшей точкой около двух с половиной тысяч метров. На одной из плоских вершин стоит мусульманская мечеть - огромное здание, имеющее в плане строго квадратную форму. Поговаривают, будто рядом с мечетью расположено священное для мусульман кладбище.
Воспоминания о вчерашнем полете, окончившемся вынужденной посадкой, вновь будоражат сознание. Тряхнув головой, я поднимаюсь, глотаю воды из фляжки, пристально смотрю на темные пятна сплошной растительности. И зло плюю под ноги:
- Вот из этой "зеленки" нас вчера и обстреливали ракетами! И ведь умудрились спрятаться так, что мы с Прохоровым их не видели!..
Здешние леса разительно отличаются от наших: ни высоких тебе деревьев в три обхвата, ни густых непролазных чащоб. Так, что-то невыразительное и нечто среднее меж молодыми жиденькими рощицами и кустарниковой порослью. Неудивительно. Что может вырасти под палящим круглый год солнцем! И тем загадочнее кажется то обстоятельство, что мы с комэском (а точнее, четыре человека: два командира и два летчика-оператора!) не заметили прятавшуюся там банду.
- Не зря этих людей называют "духами", - тихо ворчу я и, прищурившись, снова оглядываю проклятую тонкую полоску "зеленки"…
Да, в этом лесочке, заполнявшим широкую пойму реки, обитали десятки селений. И Прохоров вчера без колебаний и сомнений осыпал ракетными залпами опасную местность.
"А как же мирные кишлаки? - удивился бы несведущий человек. - Ведь неуправляемым ракетам все равно кого убивать?!"
"А очень просто, - ответил бы ему тот же Сергей Васильевич. - Здесь, в воюющем Афганистане, давно действует неписанное правило: если в деревню нагрянули "духи", то местные должны либо выгнать их, либо покинуть селение. Всем им отлично известно, что моджахеды приходят не с мирными целями, а для того, чтобы стрелять в русских. Ну а мы не заставим себя ждать с ответным ударом. Раз не выгнали, и сами не ушли - значит, заодно с мятежниками…"
Вот такие порой законы придумывает война. И, хочешь - не хочешь, а стороны обязаны их соблюдать.
* * *
К девяти часам утра на площадке во всю кипит работа.
Устав сидеть без дела, я предложил мужикам в промасленных комбинезонах посильную помощь. В ответ заполучил деликатное предложение посидеть в сторонке и, почесав затылок, отошел.
Какой, действительно, из меня помощник? Разве что подсобить в поднятии какой-нибудь тяжести. В Сызранском училище мы, разумеется, изучали конструкцию двигателя и всех систем вертолета, однако познания были не настолько глубокими, чтобы принимать участие в ремонте или замене важнейших агрегатов. Теория - одно, а практика - совсем другое.
Потому я послушно удаляюсь и с интересом наблюдаю за процессом замены, изредка отстегивая от ремня фляжку и делая по паре маленьких глотков живительной влаги. Вода здесь на вес золота. Эквивалент жизни, который приходиться постоянно экономить.
Потом пристраиваю на место флягу и пытливо поглядываю на техников. В эти минуты и впрямь разбирает любопытство: каким же образом специалисты снимут неисправный двигатель, а на его место поставят новый? Ведь четыреста килограммов - не шутка…
Все оказывается просто. Применяя известные только им секреты, техники монтируют на узле крепления лопасти полиспаст (блочное подъемное устройство, - примечание авторов) и с цирковой легкостью опускают одну "железяку", потом цепляют и поднимают другую.
- Да, это по-нашему: чуток смекалки, немного физического усилия, десяток матерных слов и… дело в шляпе, - удивляюсь я находчивости наших специалистов.
А на откинутых капотах меж тем начинается другая работа: кто-то крепит силовые узлы движка к фюзеляжу, кто-то подсоединяет к системам десятки трубопроводов из матовой нержавейки, кто-то возится с разъемами жгутов электропроводки…
Это менее интересно. И, расстелив на прогретом песке куртку комбинезона, я опять укладываюсь пузом кверху…
Уснуть не получается: рядом сопровождая действия тем же матом, гремят инструментами технари, чуть поодаль травят анекдоты и вяло посмеиваются солдаты-десантники. Потому я просто лежу, прикрыв лицо форменной кепкой, вспоминаю поездку в Союз: встречу с родителями, неспешные прогулки с любимой девушкой по тихим улочкам родного городка… И мечтаю уже о настоящем полуторамесячном отпуске, в котором нас с Ириной ожидает архиважное событие - свадьба…
И вдруг, приблизительно через час моих безмятежных мечтаний, с севера слышится страшный рев. Техники разом прекращают работу, я вскакиваю на ноги; с беспокойством озираются по сторонам и десантники.
Суть происходящего выясняется через пару секунд, когда в воздухе над головами что-то прошелестело, а под ногами содрогается земля. Метрах в двухстах - с перелетом, рвутся реактивные снаряды.
Этого нам не хватало! Распластавшись на песке, я пытаюсь определить, откуда нас обстреливают.
Все верно. Снаряды выпускают их из той же зловеще темнеющей "зеленки", что лежит в трех-четырех километрах к северу от нашей площадки…