РАССКАЗ О ТРЕХ ИВАНАХ
Нестерпимо жгло лицо и руки. "Вот и отлетался, - горестно подумал лейтенант Шумилов. - И это сейчас, когда бьем фашистов здесь, под Москвой!" Обожженными, дрожащими пальцами он с трудом отстегнул парашют, скинул его на снег, бросил прощальный взгляд на свой догорающий МиГ-3, сказал ему, как говорят другу в беде:
- Прости, не смог я. Такое дело, брат, было…
А дело было трудное. Воздушная разведка донесла: враг, измотанный боями под Москвой, начал отступление. Огромные его колонны замечены северо-западнее, в районе населенных пунктов Ильинское и Митлеево.
Командир 16-го истребительного полка подполковник Прудков собрал летчиков, сказал торжественно и кратко:
- Настал час возмездия! Фашисты бегут. Так будем же громить их, не щадя себя!
Через полчаса, взвихривая винтами снежную пыль, истребители с полным боевым комплектом стартовали на запад. Лейтенант Шумилов крылом к крылу шел в одной шестерке с комэском Иваном Голубиным и Иваном Заболотным. Три неразлучных Ивана - так и прозвали их в полку. А вот ведь довелось расстаться…
Нет, совесть их чиста. Они выполнили приказ командира: с дерзкой решимостью бросили свои "миги" на штурмовку колонны, огнем пулеметов, бомб и эрэсов сея смерть и ужас в стане врага. Сделав боевой разворот, снова ринулись в атаку. Горели бронетранспортеры, автомобили, повозки. Фашисты, обезумев от паники, бросались в придорожные канавы, зарывались в снег.
Но тут, когда снаряды и горючее были на исходе, к немцам подоспела подмога: сверкнув сизым оперением, из облаков вывалились восемь "мессершмиттов". Они сразу же устремились на нашу шестерку, МиГ-3 - король на высоте. У земли же он тяжеловат. Этим и воспользовались немцы. Иван Шумилов видел, как на Голубина навалились сразу три "худых". Только не дрогнул в бою отважный комэск, круто развернул свой "ястребок" навстречу фашистским асам, пошел "лоб в лоб", строча короткими очередями. Вот один фашист клюнул носом, отвалил в сторону, распустив космы черного дыма. Но два других неотступно преследуют командира. На помощь ему бросается Заболотный. Но и у него на хвосте два "мессера". Они без роздыха шпарят из пушек: снарядов у них навалом. И добиваются своего: Шумилов, делая энергичную горку, краем глаза видит, как самолет друга, кренясь на крыло и дымя мотором, со снижением потянул на восток, к своим.
Теперь и Шумилова преследует пара "худых". А патроны кончились. Иван заводит свой "миг" в такой глубокий вираж, что от перегрузки, кажется, трещит обшивка. Немцы не выдерживают перегрузки, расходятся на боевой разворот, чтобы начать новую атаку. Но тут наперерез Ивану выходит еще пара "мессеров". Перед глазами летчика огненными пунктирами замелькали трассы заградительного огня. Машина вздрогнула всем корпусом, из-под капота мотора полыхнуло в глаза оранжевое пламя…
Шумилов, пока работает мотор, дает взлетный режим, разворачиваясь на восток. Но почему его не добивают "мессеры"? И вдруг с радостной улыбкой видит: слева по борту - шестерка наших "яков". Они с ходу вступают в бой.
Но мотор уже объят огнем, пламя пробивается в кабину, обжигает лицо и руки. Трудно дышать, вот-вот вспыхнет одежда. Надо прыгать. Но нет, мала высота. И Шумилов, задыхаясь от дыма, отжимает ручки управления. Самолет кометой несется над заснеженным полем и, тараня сугробы, поднимает огромное облако…
Отбежав от самолета на тот случай, если рванут бензобаки, Иван, оглядевшись по сторонам, вытащил из кобуры ТТ, взвел курок. Повсюду виднелись следы недавнего боя: воронки от бомб и снарядов, отпечатки танковых траков, брошенные немецкие пушки, кровь на снегу.
Летчик спустился в заросший лещиной пологий овраг, который вел к деревушке. Но когда вышел к ней, ужаснулся: обугленные остовы домов чернели на белом снегу.
Деревню при отступлении сожгли фашисты. Кругом - ни души. Посередине широкой пустынной улицы на стылом декабрьском ветру раскачивались четверо повешенных: босиком, в исподнем. На груди у одного из них кусок фанеры с надписью: "Так будет каждый, кто помогай партизаны!"
Иван добрел до конца села. Из трубы крайней полусгоревшей избы струился сероватый дымок. Летчик поставил пистолет на предохранитель, сунул его в карман комбинезона, постучался в окно.
На пороге показался мальчишка в залатанном зипуне, стоптанных дырявых валенках. Недоверчиво покосился на угрюмого незнакомого человека.
- Вам чего, дяденька?
- Советский летчик я. Не бойся, парень.
- У нас тута, может, тоже есть летчик… - серьезно ответил мальчик.
- Заболотный! - вырвалось у Шумилова. Он порывисто вошел в избу, и точно: на лавке сидел Иван, живой и невредимый. Был он в реглане и носках. Унты сушились на печке. Лицо возбужденное, руку не успел вытащить из кармана, где наверняка лежал пистолет. Вот так встреча!
Оказывается, Заболотный недалеко отсюда сел на вынужденную. Самолет цел, но осколком заклинило двигатель.
- Видел, что сделали, изверги? - привстал Заболотный и показал в окно на виселицу.
- Видел… - сказал Шумилов и отвернулся.
- А если так, идем! Считай, что мы отдохнули.
- Куда ж вы, соколики родные, погрелись бы еще чуток, - засуетилась старуха хозяйка, которую только сейчас заметил Шумилов в темном углу избы под образами. - Может, кипяточку согреть. Боле-то нечего…
Летчики молча сложили свои неприкосновенные пайки на столешницу - колбасу, шоколад, галеты - и вышли на улицу. На прощание обернулись. Старуха, седая, простоволосая, с сухим блеском во впалых глазах, в которых, видно, уже не осталось места слезам, молча, по русскому обычаю, торопливо осенила их крестным знамением.
Через два дня летчики добрались до своей части. Больше всех обрадовался их возвращению комэск Голубин.
- Ну, Иваны, живы?!
- Живы, командир. Вот только "безлошадными" стали.
- Понимаю. Самолеты для вас найдутся. Да, слыхали? За штурмовку вражеских колонн нам благодарность от командования. В пух и прах разнесли!
Долго не выходили у Шумилова из головы страшные видения оскверненной фашистами подмосковной деревушки. Подлечившись, он снова стал летать. "Мстить, только мстить проклятому врагу!"
Не один стервятник врезался в мерзлую землю Подмосковья от меткого огня советского аса. А в январе 1942 года он таранил "Юнкерс-88", шедший на Москву. Тогда Иван с поврежденным винтом все-таки дотянул до своего аэродрома. Его наперебой поздравляли боевые друзья. А он, широкоплечий, крепко сбитый парень, застенчиво улыбаясь, повторял:
- Да ладно, ребята. Вот невидаль - фашиста таранить.
Тогда Голубин и Заболотный оттащили его в сторону, и командир, волнуясь, сказал:
- Поздравляю тебя, Иван…
- Да ну вас, - уже сердито отмахнулся Шумилов. Но Голубин перешел на официальный тон:
- Лейтенант Шумилов! Поздравляю вас с представлением к званию Героя Советского Союза!
- Только сейчас по секрету у начштаба узнал, - пояснил опешившему другу Заболотный, сияя улыбкой.
Повлажнели темные глаза Шумилова. С радостью глядел он на друзей и видел - не договаривают они что-то: у обоих бесенятами бегают в глазах искринки.
- И вас… Вас тоже представили, что ли?!
Голубин и Заболотный только улыбнулись в ответ.
- Так что же вы молчите, черти!
Три Ивана, голова к голове, обнявшись, стояли на летном поле. И была у них под ногами не топтанная фашистами московская земля, а над головой - родное московское небо.
ВТОРАЯ ЗАПОВЕДЬ
Сегодня капитан Покрышкин сказал Георгию всего лишь три слова. Но какие это были слова!..
Старший сержант Голубев, вспомнив их, вновь, в который раз, задумчиво улыбнулся. Да улыбка ли была это? Наверняка она больше смахивала на гримасу человека, мучительно решающего, все ли он правильно сделал в самую критическую секунду той яростной воздушной схватки: вчера был дьявольски тяжелый бой, и он потерял самолет. Его, беззащитного, расстреливали в воздухе фашисты. Но было и самое главное - он до конца выполнил свой долг…
В памяти Георгия поневоле всплывало самое яркое, незабываемое. Вот они, молодые летчики-истребители, прибыли в 16-й гвардейский полк на Кубань. На стоянке остроносых стремительных "кобр" их встретил начальник воздушно-стрелковой службы капитан Покрышкин. В черном шлемофоне, стройный, широкоплечий, расставив ноги и заложив большие пальцы рук за поясной ремень, он довольно долго рассматривал новичков суровым, цепким взглядом серых глаз, словно старался угадать, какие из них получатся бойцы. Затем поинтересовался, на чем летали, кто и сколько имеет боевых вылетов, сбитых самолетов. И, получив малоутешительные ответы, безобидно заметил:
- Не густо. Что ж, придется учиться. Слабаков у нас не держат.
Парни и сами понимали, что полутора десятками боевых вылетов на "ишачках" и "чайках" здесь, где орлиная слава замечательных асов Вадима Фадеева, Аркадия Федорова, Григория Речкалова, Александра Покрышкина гремела уже по всему фронту, никого не удивишь. Все с нетерпением ждали, что капитан Покрышкин начнет выкладывать свои "секреты" неотразимых атак, но он, окинув взглядом осунувшиеся, исхудалые лица пилотов, только скупо улыбнулся, подбодрил:
- Ничего, я ведь вас понимаю: на тихоходной "чайке" против "мессера" много не навоюешь. Теперь у вас будет новая техника, но и спрос с вас будет другой, пожестче. Кроме отличного пилотирования необходимо освоить и новую тактику. Здесь против нас дерутся отборные асы из эскадр "Мельдерс", "Удет", "Зеленое сердце". Этих на ура не возьмешь. В общем, встретимся завтра, будет серьезный разговор. А сейчас - устраивайтесь, отдыхайте. Война слабых не любит!
На следующий день разговор действительно получился толковый. Летчики буквально были поражены обстановкой в землянке Покрышкина, нареченной по меткому выражению какого-то полкового острослова "конструкторским бюро". Чего здесь только не было! Схемы тактических приемов, таблицы данных для стрельбы, силуэты и макеты вражеских самолетов, чертежи ракурсов заходов в атаки, карты боевой обстановки и, наконец, гордость хозяина "бюро" - действующий стрелковый тренажер - все говорило о неистребимом, страстном стремлении Покрышкина к борьбе и победе.
Капитан без суеты, степенно переходил от одной схемы к другой, негромким четким голосом говорил о способах ведения боя четверкой, восьмеркой, в составе эскадрильи, о знаменитой этажерке и главной формуле боя: высота - скорость - маневр - огонь.
- Ну а вторая заповедь какая? - неожиданно спросил Покрышкин. - Как, по-вашему?
Пилоты сосредоточенно помолчали, почесали затылки.
- Сбить противника! - не удержался Жора Голубев.
- Это само собой разумеется, - заметил Александр Иванович. - Второе правило - "Прикрой товарища в бою". Наша сила - в монолитности и слаженности действий.
И тут Покрышкин рассказал об основной ударной силе - ведомом и ведущем, привел десяток примеров, когда их виртуозная слетанность, мгновенное взаимопонимание и сплоченность приводили к победе в, казалось бы, самых невероятных ситуациях.
- Пара - это великая сила, когда это действительно пара, а не просто два самолета. Запомните это…
А парни жадно слушали капитана, стараясь не проронить ни единого слова. Каждому поневоле подумалось: "Каким же должен быть ведомый у самого их наставника?" Подумал об этом и старший сержант Голубев. И не ведал тогда Георгий, что вскоре именно ему доведется уходить в бой в паре с прославленным асом, дважды, а затем и трижды Героем Советского Союза Александром Покрышкиным.
Но это будет потом. А пока капитан усиленно натаскивал своих орлят, терпеливо пестовал, не рискуя еще вводить в сражение. День за днем, зачастую после очередных воздушных схваток, он поднимался с ними в зону, имитировал воздушные атаки, учил бесстрашию, стремительному маневру, дерзкому, неотразимому удару. И только когда уверился, что его ученики по-настоящему окрепли, сказал как-то совсем буднично и просто:
- Теперь вы кое-чего стоите. Дело за практикой. Завтра пойдем в бой, и я вам постараюсь показать, как это делается…
Покрышкин повел восьмерку на прикрытие наших штурмовиков в район станицы Крымской. Из молодых взял двух друзей - Голубева и Жердева.
Вот и линия фронта. Внизу сквозь разорванную пелену дыма хорошо виден боевой порядок "илов". Они растянули свой строй, встали в "вертушку" и поочередно заходят на цель, обрушивая на врага бомбы и эрэсы, поливая его огнем пушек и пулеметов. Передний край фашистов густо окутался черными шапками разрывов, жаркими кострами пылало несколько танков.
Ведомые Покрышкина до рези в глазах осматривают воздушное пространство. У каждого в голове лишь одна мысль: "Только бы не прозевать "худых". Но "мессершмиттов" поблизости не видно…
В это время, словно прощая их "оплошность", по радио звучит подчеркнуто спокойный голос командира:
- Ну что, не видите? Внизу, слева…
Голубев качнул свою "кобру" и увидел в стороне и ниже несколько серо-дымчатых Ме-109. Гитлеровцы, словно стая шакалов, терпеливо выжидали, когда Ил-2 отвалят от цели, растянут свой боевой порядок, и тогда…
Так и случилось: только штурмовики взяли курс на восток, два желтобрюхих "мессера" полупереворотом тут же бросились на сближение с ними. Но почему медлит Покрышкин? И лишь спустя десяток томительных секунд в наушниках шлемофонов звучит его голос:
- Атака!
"Кобра" ведущего мгновенно входит в пике и с ошеломляющей скоростью сближается с "мессерами". Ведомые не отстают от командира, надежно прикрывая его от возможной атаки сзади. Немцы заметили истребитель с цифрой "100" на борту, когда было уже поздно: Покрышкин настиг ведущего "мессера" и залповым огнем из всех точек расстрелял его почти в упор. Ме-109 вспыхнул и, перевернувшись на спину, заштопорил к земле. Второй фашист шарахнулся в сторону, но и его постигла та же участь: резко и четко довернув свою "кобру", командир выпустил по нему длинную прицельную очередь. Раскаленное жало трассы безжалостно впилось в тощее грязно-серое тело "мессера". Завалившись в крен и показав черные кресты, тот со снижением потянул на запад…
На земле, сбросив парашют и шлемофон, Александр Иванович собрал молодых летчиков, коротко пояснил:
- Враг ударной группой обрушился на наши "илы". Что было бы, если бы немедленно бросились за ним? Да то, что группа прикрытия противника постаралась нам выйти на перехват, связать боем, и мы недосчитались бы штурмовиков. Но мы шли как бы в стороне, не вызывая беспокойства у противника, который вслед за ударной группой готов был устремиться в атаку на Ил-вторые, помедли мы еще хоть немного. Но мы перехитрили врага. Имея запас высоты, внезапным скоростным маневром атаковали ударную группу и добились победы. Группа же прикрытия противника осталась, как говорят, с носом, боя не приняла, видя наше явное тактическое превосходство. Вот и вся наука. Для начала, конечно. - И, отыскав глазами ведомого второй пары младшего лейтенанта Чистова, Покрышкин строго заметил:
- А вы почему оторвались от группы? Одного собьют. Запомните!
…Жаркие бои на Кубани. Небо, казалось, раскалывалось от грохота пушек и треска пулеметов. В смертоносной карусели схваток сходились сотни самолетов. Не всем им было суждено возвратиться на свои базы. Закон войны безжалостен: побеждали сильнейшие.
Рядом с нашими замечательными асами крепли крылья и у молодых воздушных бойцов. Они провели уже не один бой, познавали нелегкую науку побеждать. Сбил свой первый самолет "Хеншель-129" и Жора Голубев. Покрышкин, обычно скуповатый на похвалу, поставил в пример другим новичкам его инициативу, дерзость и сметку. А однажды, шагая рядом после вылета, неожиданно предложил:
- Ты ведь мой земляк, Голубев. Вот что, давай-ка летать вместе.
Георгий даже остановился, не зная, что ответить. А Александр Иванович, заметив его волнение, положил руку ему на плечо, сказал запросто, по-товарищески:
- Ничего, Жора, все будет хорошо. Главное - научиться понимать друг друга с полуслова и крепко держаться в паре.
- Я постараюсь, Александр Иванович, - тихо ответил Голубев, почувствовав, как предательски дрогнул голос.
Покрышкин скупо улыбнулся, пожал ему руку:
- Отдыхай, завтра снова в бой…
Легко сказать - отдыхай. Всю ночь Георгий ворочался в кровати и так и этак, но сон не шел. Сосед Витя Жердев сквозь дрему поинтересовался:
- Жора, ты что, и во сне за желтобрюхим "мессером" гоняешься? Бывает, по себе знаю…
Голубев шепотом поделился с другом новостью. У Виктора сон как рукой смахнуло:
- Вот это дела… Ну, что ж, держись, старина, коли так. - И неожиданно радостно хлопнул Георгия по плечу. - Да ты сможешь, Жора!
Слова друга оказались пророческими. Голубев быстро научился понимать Покрышкина, зорко следил за небом, давая ведущему свободу маневра. В то же время он, словно припаянный, строго держался в строю пары, готовый в любую минуту прикрыть командира. Он крепко запомнил "вторую заповедь" и не изменил ей даже тогда, когда нужно было, выручая командира, делать выбор между жизнью и смертью. Но прежде сам Покрышкин показал ему, как нужно выручать товарища из беды.