Молча чокнулись, выпили стоя, торжественно. Лишь Майя не стала пить, пригубила и поставила стакан на стол. Капитан удовлетворённо посмотрел на неё; Рубкин хотел было возразить, но только удивлённо вскинул брови и принялся за еду. У Панкратова выступили на лбу росинки, щеки его, тоже влажные, порозовели. Он ел быстро, шмыгая носом и чмокая. Майя чувствовала, как от него веет жаром, и ей от этого было немного неловко. Рубкин, сидевший напротив неё, казалось, не ел, а ложку за ложкой пробовал суп на вкус и никак не мог определить, хороший он или плохой. Выпили по второй стопке, а разговор все не оживлялся. Может быть потому, что они были утомлены, и теперь от выпитой водки их клонило в сон, а может, просто не находилась общая тема, и каждый молча думал о своём. Панкратов начал позевывать, Ануприенко, откинувшись на спинку стула, наслаждался папиросой. Рубкин искоса поглядывал на Майю и любовался её лицом, которое теперь, при красновато-жёлтом свете фонаря, казалось лейтенанту особенно красивым. Майя чувствовала на себе этот испытывающий взгляд, опускала глаза, и её длинные ресницы тёмным полумесяцем ложились на "щеки.
- Вы, Андрей, к кому себя причисляете: к фанатикам или антифанатикам?
- Как вам сказать, - неторопливо начал Рубкин, подыскивая подходящие слова для ответа. - Я не фанатик и не антифанатик.
- А кто же вы?
- Между!.. - уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке.
- Как это?
- Вернее, для таких, как я, определения нет.
- Не любите никого?
- Нет.
- Тогда вы не знаете, что такое любовь, и не можете судить, фанатизм это или нет, - поспешно вставила Майя.
- Не обязательно испытывать на себе, чтобы иметь определённые суждения, - нашёлся Рубкин. Он почувствовал, что нить разговора переходит к нему, и это подбодрило его. - Мы не делаем научных открытий, не испытываем сами того, что в своё время пережил какой-нибудь учёный, но нам известна сущность открытия, и этого достаточно, чтобы делать выводы.
- Но ведь любовь - не научное открытие!
- Да, но о любви можно узнать из книг столько же, сколько о любом открытии, если не больше, - Рубкин сам удивлялся тому, что говорил. Он не знал, откуда взялись у него такие мысли, но был доволен собой, своими оригинальными ответами. - Ведь тот, кто писал о любви, не мог же выдумывать! Тургенев, например, или Шолохов про Аксинью, а?..
- Вы так думаете?
- Не только думаю, но и верю в это…
Панкратов сидел молча, глаза его слипались, он поминутно протирал их кулаками, но сон был неодолим. Расстегнул воротник гимнастёрки - не помогло.
- Э-э-э-э, - зевнул он. - Пойду-ка я лучше к своим разведчикам и завалюсь в сено… Спокойной ночи, - он встал. Ануприенко проводил его до двери и пожал руку.
"Развезло парня", - подумал капитан, возвращаясь к столу.
Между тем Майя и Рубкин продолжали оживлённо разговаривать. Лейтенант, казалось, совершенно не собирался уходить. Он горячо доказывал Майе, что Аксинья была "антифанатиком", а санитарка страстно защищала Аксинью - "фанатика". В том, что любовь - это фанатизм, они, очевидно, были теперь оба согласны.
Ануприенко присел рядом и стал прислушиваться к разговору. Ни Рубкин, ни Майя не обращали на него внимания, словно капитана и не было в комнате. Рубкин то и дело трогал санитарку за плечи и заглядывал ей в глаза; она не отстраняла его и даже не смущалась, будто разговаривала с приятелем, с которым знакома, по крайней мере, лет десять. Неприятное чувство шевельнулось в груди капитана, сон, начавший было одолевать и его, мигом пропал. Хотя Майя и не была для него близким человеком - когда-то встречались, когда-то она зародила в нем маленькую искорку любви, которая давным-давно погасла, тогда же, после ухода на фронт, и ни разу не вспыхивала за три года скитания по окопам, да и сегодня утром, когда они узнали друг друга, капитан только удивился неожиданности, но теперь - та далёкая искорка вдруг загорелась вновь, и он почувствовал ревность. Но это чувство он не вполне сознавал - просто неприятно было смотреть на сухое, продолговатое лицо Рубкина, на его скупую улыбку и обнажённые белые зубы. "Ну, чего сидит? Пора отдыхать!"
А Рубкин, словно нарочно желая досадить капитану, почти обнял Майю.
- Все же, согласитесь, Аксинья была антифанатиком…
- Никогда не соглашусь!
- Согласитесь…
- Хватит, - раздражённо сказал Ануприенко и встал. - Пора спать.
- Да, пожалуй, пора, - согласился Рубкин и медленно, как человек с больной поясницей, поднялся из-за стола. - Спокойной ночи!
Тихо захлопнулась за Рубкиным дверь. Майя растерянно и виновато посмотрела на капитана и тоже собралась уходить - она приготовила себе постель в сенцах.
- Погодите, - остановил её Ануприенко. - Батарея - не колхозный клуб, - он ещё хотел добавить, что никому не позволит разводить здесь "шашни", но только сказал: - Идите.
9
Капитан долго сидел на кровати, опустив босые ноги на холодный некрашеный пол. В пустой, опрокинутой набок деревянной квашне скреблась мышь. Он не помнил, как заснул, накрывшись с головой шинелью, а когда пришёл связист Горлов, дежуривший у телефона, и разбудил его, капитану показалось, что он только что лёг.
- Товарищ капитан, Первый к телефону просит!
Ануприенко быстро обулся и стремительно вышел из комнаты, почти бегом пересёк двор и через минуту был уже под навесом у телефона.
- Ануприенко на проводе!.. Есть, батарею к маршу, а самому в штаб! Есть!.. - он положил трубку и, обернувшись к Горлову, приказал: - Командиров взводов ко мне, живо!
- Я здесь, товарищ капитан! - приподнялся на локте лейтенант Панкратов. Он спал рядом с телефонистом на сене.
- А где Рубкин? - спросил Ануприенко.
- С огневиками, наверное.
- Рубкина сюда! - вторично приказал капитан Горлову.
Подхватив полы шинели, чтобы не путались под ногами, связист кинулся через крапиву на огород, к машинам. Ануприенко вышел из-под навеса. На лесом занималась заря, окрашивая верхушки деревьев в розовый цвет, а с запада надвигались сизые, набухшие дождём тучи. Ветер мел по двору листья, и они, кружась, катились к ногам капитана.
"Осень, пойдут теперь дожди, расквасит дороги так, что не проедешь, - подумал капитан Ануприенко и вдруг вспомнил, что на третьей машине шофёр потерял цепи. - Надо будет напомнить старшине, чтобы получил новые, а шофёра наказать за расхлябанность".
- Дожде-э-эм пахнет, - почти пропел Панкратов потягиваясь.
- Теперь начнёт квасить, - согласился капитан. - А ты что воротник поднял, не выспался?
- Холодновато, бр-р!..
- Тоже, поди, в детстве на полатях спал, а?
- Н-д-нет.
- А я спал. Тепло. Пятеро нас было братьев. Чуть в окне засветает, бабка клюкой по доскам: "Геть, шельмецы, во двор, будя гыкать!.." С печи доставала. Выбегаешь и прямо с крыльца… Без штанов, босой, в одном зипунчике. Пузо голое, а воротник на уши, бр-р!.. Вон и Рубкин идёт!
Рубкин шёл тоже напрямик по крапиве, где только что пробегал связист, но шагал медленно, раздвигая сапогами стебельки. Он был, как всегда, подтянут и строг, без шинели, хотя было холодно, острые худые плечи слегка сутулились под сырым ветром. Но лейтенант бодрился, держался прямо. Он сухо поздоровался с капитаном, сунув ему в ладонь тонкие холодные пальцы, кивнул Панкратову и, прищурившись, посмотрел на небо.
- Ползёт божья лейка!..
За тонкими бесцветными губами на миг сверкнули белые зубы, и снова лицо его стало непроницаемо-равнодушным.
- Хм, "божья лейка"!.. - удивлённо повторил Панкратов.
- Вот что, - Ануприенко хотел добавить "друзья мои", как обычно обращался к своим боевым товарищам, но, взглянув на Рубкина, воздержался. - Готовьте батарею к маршу.
Больше он ничего не сказал, грузно зашагал через двор, не оглядываясь, и вскоре скрылся за домом.
Ветер гнал листья и взметал пепел с обгоревших изб; низкие дождевые тучи заслонили почти все небо. Начинался хмурый осенний день. Но солдаты словно не замечали ни сырого ветра, захлёстывавшего полы шинели, ни наползавших свинцовых туч, - по батареям прокатилась команда: "К маршу!" - и бойцы выкатывали орудия и срывали с них маскировку, скручивали походные палатки, торопливо, не закуривая, не перебрасываясь шутками - шутки будут потом, когда колонна выстроится вдоль дороги и будет ждать последней команды. Весь полк готовился к маршу, все, казалось, было в движении, и только одинокие колодезные журавли оставались неподвижными, безмолвно и тоскливо вытянув свои жирафьи шеи к небу.
Капитан спешил к штабу полка. Настроение его мало-помалу поднималось, - предстояла дорога, и уже это одно и веселило, и тревожило его, он задавал себе вопрос: "Куда? На отдых? Или снова на передовую?"
На полпути к штабу его догнал командир первой батареи.
- Едем? - приветливо крикнул он.
- Смотря куда. - в тон ему ответил Ануприенко.
- Как "куда"? В Новгород-Северский, конечно. Ты брось шутки шутить!..
Командир полка, казалось, был чем-то очень озабочен. Он молча ходил от стола к окну, ожидая, когда соберутся все командиры батарей. Начальник штаба полка, сосредоточенно склонившись над картой, отмечал маршрут движения. Ануприенко мельком взглянул через плечо майора на карту - красная стрелка указывала не на Новгород-Северский, а в обратную сторону, к передовой. "Опять?"
- Товарищи, - начал полковник, когда все командиры батарей собрались в штабной избе. - Обстановка на нашем фронте такова: четыре немецких дивизии находятся в мешке, - он провёл карандашом по карте. - Перед армией стоит задача: затянуть этот мешок, сомкнуть наши фланги вот здесь, в Калинковичах. Наш полк пойдёт во втором эшелоне прорывной колонны. Сегодня к обеду мы должны сосредоточиться на восемьдесят первом разъезде, это вот здесь, - он опять ткнул карандашом в карту, - а ночью выйти на исходный рубеж. Задача всем ясна? Маршруты движения получите у начальника штаба. Батареи будут двигаться отдельно, чтобы не привлекать внимания противника. Третья, четвёртая и пятая батареи получат пополнение по одному человеку на расчёт. Все, берите маршруты и - в путь!
Как-то не верилось, не хотелось верить, что опять на передовую.
"Тьфу, черт, - подумал Ануприенко с досадой, но тут же: - А правильно я предугадал, что мешок должны затянуть в Калинковичах!.. Отдохнуть бы, конечно, нужно, но чего сидеть. Скорее победим, скорее войну закончим. Устал народ…"
Получив маршрут движения, капитан вышел на школьный двор. В ворота как раз входила небольшая группа солдат, цепочкой, будто караульный развод. "Пополнение…" - догадался Ануприенко. Солдаты вяло подошли к крыльцу и остановились. Младший лейтенант, который привёл их, побежал докладывать начальнику штаба. Ануприенко недоверчиво посмотрел на солдат: "Какое же это пополнение? Это "байбаки" с хозвзвода!.." Первым в шеренге стоял ефрейтор Иосиф Марич. Он виновато-испуганно поглядывал то на Ануприенко, то на солдат, пришедших вместе с ним, как мальчишка перед поркой, видя, как отец снимает с себя ремень. За плечами у Марича горбом выпирал набитый продуктами вещевой мешок, на шее висел автомат, а в руках он держал свой неизменный чемоданчик с брадобрейскими инструментами. Все это, казалось, было таким тяжёлым и так давило и гнуло ефрейтора, что он едва стоял на ногах. Рядом с ним, тоже сгорбившись под тяжестью вещмешка, тоже наполненного, очевидно, консервными банками и разными концентратами, переминался с ноги на ногу и жадно курил "полковой портной" татарин Якуб. Третий в ряду, на которого капитан Ануприенко обратил внимание, был пожилой солдат с автоматом, закинутым за плечи дулом вниз, как охотничье ружьё; было видно, что он редко брал это оружие в руки, и, пожалуй, едва ли знал, как правильно с ним обращаться. Но зато вещевой мешок, тоже чем-то туго наполненный, он держал перед собой, поставив его не в пыль, нет, а на носки своих кирзовых сапог. И дальше в шеренге - такие же солдаты-хозяйственники, нагруженные вещевыми мешками и недоумевающие; их тоскливые взгляды словно говорили: "Пощадите!.."
На крыльце появился начальник штаба. Он не спеша подошёл к солдатам. Младший лейтенант, опередив его, подал команду:
- Смир-рна!
Начальник штаба кивнул ему:
- Вольно, вольно.
- Вольна-а! - снова громко прокричал младший лейтенант, будто перед ним был не взвод, а по меньшей мере выстроен дивизион. Младший лейтенант был интендантом, хозяйственником и прокричал так бодро потому, что не хотел показаться именно "хозяйственником" перед командирами батарей, стоявшими здесь же у крыльца и ожидавшими пополнения.
- Ануприенко, - позвал начальник штаба. - У вас три орудия?
- Три.
- Забирайте троих, по одному в расчёт, - и он передал младшему лейтенанту список, по которому тот должен был выкликать бойцов.
Младший лейтенант взял список и, вскинув голову, прочёл:
- Марич, Каймирасов, Терехин, два шага вперёд, арш!
Солдаты несмело шагнули вперёд, вразнобой, кто правой, кто левой. Ануприенко подумал: "На кой черт мне этот сброд в батарею!?." Он хотел тут же возразить начальнику штаба и отказаться от пополнения, но, подумав, промолчал. Годы войны многому научили его. Он знал, что бывает солдат с виду плох, а в деле - незаменим, стоек и решителен. Может, и из этих хозвзводовцев выйдут толковые бойцы? Он подошёл к солдатам, стоявшим навытяжку, негромко, но властно, как это умеют делать только кадровые офицеры, скомандовал:
- Н-а-апра-а-во! Шаго-о-ом арш!..
И солдаты, словно передалась им воля командира, шагнули бодро и в ногу. Капитан пошёл сбоку, недоверчиво поглядывая на них. Он все же был недоволен пополнением: "Горе-вояки!.." А хозвзводовцы, будто подтверждая его мысли, сбились с ноги, пошли неровно, ломая строй. У Терехина то и дело с плеча сползал вещмешок.
Капитан приостановился и негромко, но резко и с той же властной ноткой в голосе крикнул:
- В строй!…
Прорыв
Ну, да что о том судить, -
Ясно все до точки,
Надо, братцы, немца бить,
Не давать отсрочки.
А. Твардовский.
1
Как только полк выехал из Озёрного, пошёл холодный дождь. Он лил почти целый день, мелкий, обкладной, осенний. Размокли вязкие просёлочные дороги, машины с рёвом и дрожью выбирались из колдобин. Бойцы сидели притихшие, подняв воротники шинелей, кутаясь в плащ-палатки. По обочине шла пехота, двигались гусеничные тягачи с дальнобойными орудиями… На разъезде проехали мимо выстроившихся рядком вдоль опушки "катюш". Они стояли в чехлах, серые, слившиеся с землёй и небом. Кто-то успел подсчитать - двадцать пять; кто-то сказал: "Готовится прорыв!" - и эта фраза быстро облетела всю колонну. Настроение у бойцов невольно поднималось: первое чувство досады и подавленности, что их вместо отдыха снова посылают в окопы, под пули, сменилось бодростью, которая всегда приходит перед большим наступлением.
С разъезда опять плутали по узким и вязким просёлочным дорогам и наконец остановились в лесу. Дождь прекратился. Было уже темно, деревья ещё больше сгущали ночь, так что в трех шагах ничего нельзя разглядеть. Лес шумел от ветра, глухо, насторожённо скрипели гнущиеся стволы и слышались удары веток.
Ануприенко вылез из кабины и приказал заглушить моторы. Он стоял возле машины, положив ладонь на холодное, мокрое крыло; о капот дробно разбивались крупные капли, падавшие с веток. Капитан поджидал офицеров батареи; они шли к передней машине, и в темноте отчётливо слышалось чавканье сапог в грязи.
- Ну и темень, как в бочке с тушью, - ворчал Рубкин, пробираясь на ощупь вдоль орудийного ствола.
- Ночь - по заказу! Хороша! - весело отозвался Ануприенко.
- Черт её заказывал…
- Не ворчи, светло ещё будет, а вот такую ночь навряд ли когда-нибудь увидишь!
- Все в земле будем…
- Что за настроение, Андрей?
Рубкин не ответил. Он наткнулся рукой на шинель капитана и остановился. В стороне немецких окопов глухо вздохнула пушка, и сразу же над лесом вспыхнула осветительная ракета. Она светила недолго - ветер отгонял её в тыл. Но за те короткие секунды, пока она висела над лесом, Ануприенко успел разглядеть и синевато-бледное лицо Рубкина с брезгливо перекошенным ртом, и шлёпавшего напрямик по грязи Панкратова, по-бабьи поднявшего полы шинели, и тёмные, обмытые дождём, словно подновлённые, капоты машин, и, главное, дорогу, Метрах в пятидесяти лес кончался, и дорога упиралась в крутой косогор. За косогором - это Ануприенко знал но карте - тянулось большое пахотное поле, а за ним - кустарниковый остров, куда и нужно было вывести батарею на исходный рубеж.
Наконец подошёл Панкратов.
- Выползем, а, товарищ капитан?
Он тоже заметил на выезде из леса крутой косогор и теперь с тревогой и беспокойством смотрел на капитана.
- Выползем! Бери разведчиков и пойдём, посмотрим, разведаем. А ты, Андрей, поставь часовых и жди нас здесь.
Идти было трудно, на сапоги комьями цеплялась липкая грязь. Плащ-палатки шуршали, набухшие и одеревеневшие от дождя, и глухо хлопали концами о голенища. Щербаков, как всегда, был угрюм и молчалив, шёл почти плечо в плечо с командиром батареи; Опенька острил, но говорил тихо, так, что слышал его только Щербаков; а лейтенант Панкратов, которому в детстве часто приходилось месить глину ногами, месить по-деревенски, с навозом и рубленой соломой, так что остья царапали кожу, - Панкратов улыбнулся, вспомнив вдруг те далёкие детские годы, дом, отца, мать, братишку, больного и слабого, к которому приходили учителя на дом принимать экзамены, и сестрёнку, которой всего восемь лет, но которая до сих пор ещё не научилась правильно говорить букву "р"…
Чуть приотстав, шагали ещё трое: два разведчика и Майя. Она была без автомата, с санитарной сумкой за плечами. Ни Ануприенко, ни Панкратов не знали, что она идёт с ними. Когда разведчики спрыгивали с машины, Майя попросилась: "Возьмите меня!". Кто-то шутливо ответил: "Идём, коль охота", и она пошла.
Косогор был крутой, взбирались почти на четвереньках, цепляясь руками за мокрую траву. Когда взошли на вершину, Ануприенко оглянулся.
- Да-а, нужен настил. Щербаков! - позвал он разведчика.
- Слушаю вас, товарищ капитан!
- Ступай на батарею и скажи лейтенанту, чтобы послал сюда людей. Пусть забрасывают подъем ветками.
Щербаков, повторив приказание, ушёл.
Капитан прислушался к ночи - густая, синяя, она дышала ветром в лицо, раздувала плащ-палатку, холодным ремешком ложилась под каской на лоб. Пели, посвистывая, гнулись к земле невидимые в темноте травы; позади внизу стонал лес. Когда порывы ветра слабели, с передовой доносились звуки отдалённой стрельбы. Впереди одна за другой вспыхнули три осветительные ракеты, ветер подхватил их и понёс над болотом к лесу, а наперерез им, словно по шнуру, потянулись вверх цепочкой трассирующие пули. Капитан повернулся к Панкратову и, прикрывая лицо ладонью от ветра, сказал:
- Идём, Леонид, дальше, разведаем.
- Конечно, чего зря время терять.