В этой схватке понесли потери и гвардейцы. Из строя вышло три человека: один убит, двое получили тяжелые ранения в голову.
Когда Сергей Князев подошел к тяжелораненым, один из них был уже перевязан, но в сознание так и не пришел. С другим занималась Казакова. Лица ее Сергей не рассмотрел, видел лишь энергичные движения ее маленьких рук. Тут же лежала санитарная сумка девушки, рядом, прислоненный к стенке траншеи, стоял автомат. Сергей потрогал его - ствол был теплый. "Милая, как же тяжело тебе с нами", - подумал он с внезапной нежностью. Подсев к девушке и показывая глазами на раненых, шепотом спросил - Плохи у них дела?
- Очень, - не прекращая работы, тихо, почти одним движением губ, ответила Вера. - У того, - она показала на перевязанного, - сквозное ранение в лицо. Еле дышит. У этого - пулевое ранение в височную часть, череп задело…
Вера закончила перевязку, положила под голову раненого противогаз и, стряхнув землю с шинели, надела санитарную сумку.
- А ты, Вера, никак тоже ранена? - испугался Сергей. - Щека в крови.
- Не может быть. Ничего не чувствовала. - Она быстро провела рукой по щеке. - Нет, конечно. Просто выпачкалась.
Вера подошла к первому раненому, пощупала пульс.
- На операционный стол надо. Немедленно, - сказала она почти с отчаянием. - И еще четырем необходима срочная операция.
- Как только подоспеют наши, сразу отвезем их в медсанбат, - пообещал Сергей. Он дотронулся до плеча девушки и не сказал, а попросил, как просят близкого человека о серьезной услуге:
- Будь умница, не горячись. Дело только начинается…
Вера, прислонясь к стенке окопа, проводила его глазами до изгиба траншеи.
Как и вся седьмая рота, последний месяц Казакова провела в жарких наступательных боях. Остались позади бои за Барвенково, тяжелые, утомительные бои под Запорожьем, где она вынесла восемнадцать раненых.
Порой Вера так уставала, что валилась с ног около раненого и засыпала беспробудным сном. Однажды она проспала сильнейшую бомбежку и не слышала, как ее перенесли в щель. И все-таки, несмотря на огромное напряжение, она чувствовала себя довольной и счастливой…
А совсем недавно, отправляя Сергея Князева в госпиталь, Вера считала себя самым несчастным человеком. Рана у Сергея была тяжелая, но ее мучила не сама рана, а нелепое, день и ночь терзавшее сомнение: не перепутал ли госпитальный врач чего-либо, точно ли он ввел Сергею противостолбнячную жидкость? Эта навязчивая и несуразная мысль изводила ее три недели, пока она не получила письмо из армейского госпиталя. Письмо было короткое, лаконичное, написанное еще слабой рукой, но как перевернуло оно настроение Веры, в какие чудесные краски окрасило жизнь!
После возвращения Сергея в батальон между ними и слова не было сказано о любви. Но ей и не нужны были слова. Зачем слова, если все можно прочитать в глазах, в интонации, как вот сейчас, когда он попросил ее быть осторожней…
Очередной огневой налет отвлек Веру от мыслей о Сергее. Она встряхнулась и сразу вспомнила про Ануфриева. "Я еще не заходила к нему после атаки!"
Все раненые были равны для Веры, всех она жалела и о всех заботилась; но Ануфриев, после того как она вместе с ним отражала атаку фашистов, стал особенно дорог ей. Зная, какие боли испытывал Ануфриев, когда подымался с перебитой ногой, чтобы стрелять по врагу, она восхищалась им.
Ефрейтор лежал в своем окопчике. Глаза его были закрыты, и Вера подумала, что он спит. Лицо его казалось очень бледным, а светлые волосы на голове - влажными. На бруствере окопа в углублении были спрятаны три гранаты, прикрытые пилоткой. Вокруг валялись стреляные гильзы.
Девушка привстала на каску и заглянула поверх бруствера на прибрежную кручу, покрытую пожелтевшим осенним покровом. Слева, невдалеке, - большие камни, деревья, земляная гряда, за которой скрывались позиции врага, оттуда время от времени доносились длинные пулеметные очереди. Прямо напротив бруствера в неестественных позах валялись убитые фашисты - одни подальше, другие совсем близко, в семи - восьми шагах от траншеи.
"Его работа… намучился, бедняжка. Спит".
Вера тихонько поставила свой автомат, сняла сумку и чуть дотронулась рукой до плеча Ануфриева. Он сразу открыл глаза.
- Как твои дела, Ануфриев? Как нога?
Ефрейтор улыбнулся, обрадованный приходом девушки.
- Что же, нога как нога, на месте, сестрица. Когда фрицы лезли, забыл про нее, а вот дело кончилось, снова напомнила. Дюже дергает, особенно когда встаешь, а еще хуже, когда ложишься. Прямо скулы воротит.
- Тебе надо лежать.
- Ну, скажете вы такое. Как тут лежать, ежели лезут. Тут и без ног подымешься.
Вера осмотрела рану. Повязка пропиталась кровью и немного сползла. Она поправила ее. Спросила, хочет ли он есть? Ефрейтор покачал головой. Вера достала из санитарной сумки маленький стаканчик, налила из фляги воды и подала ефрейтору. Он выпил с жадностью и попросил добавить. Вера добавила, достала из вещевого мешка Ануфриева кусок вареного мяса, хлеб. Боец решительно закачал головой. Однако Вера настаивала:
- Не хочется, а поесть надо. А то совсем подняться не сможешь, ослабнешь. Да, да, не качай головой. Не встанешь даже и тогда, когда фашисты полезут…
Казакова снова заглянула в свою сумку, достала пузырек со спиртом, налила полстаканчика и протянула солдату.
- Только уговор - съесть все.
Ефрейтор повеселел. Его воспаленные глаза засветились.
- Лады, лады, сестрица.
Стаканчик он опустошил с жадностью и даже причмокнул от удовольствия.
- Прямо душу отвел! Благодарствую тебе, сестрица. Ты золото у нас, настоящее золото! Теперь можно и пожевать. До этого и смотреть не хотел… Да ты-то что не ешь? У меня еще есть консервы, сухари…
Он хотел развязать свой вещевой мешок, но девушка остановила:
- Я уже ела, не хочу.
Казакова давно уже работала санинструктором, хотя ей не исполнилось еще и двадцати лет. Большой и неоценимой школой был для нее Сталинград, где скромная, ничем не отличавшаяся от других своих сверстниц девушка получила первое боевое крещение…
В Сталинград, в район завода "Красный Октябрь", она прибыла с гвардейской дивизией Гурьева, имевшей приказ во что бы то ни стало отстоять завод. В эту дивизию, тогда еще десантную бригаду, стоявшую в одном из пригородов Москвы, она пришла осенью 1941 года. Пришла с краткосрочных курсов санитарных инструкторов, куда была направлена Московским городским комитетом комсомола по окончании средней школы.
Родилась Вера в Москве и до ухода в армию жила с родителями. Отец ее - инженер, старый коммунист, много лет работал на авиационном московском заводе; мать - врач. Старший брат Веры с первых дней был на фронте и командовал истребительным авиационным полком.
В школе Вера отличалась резковатым и довольно вспыльчивым, своенравным характером. В труде и учебе была упорна. Любила спорт. Она хорошо ходила на лыжах, лучше всех в школе бегала на коньках и летом красивее всех прыгала в воду с вышки. На последнем году учебы потихоньку от матери стала посещать школу парашютного спорта. А когда дело дошло до первого прыжка, она, не задумываясь, совершила его. И в тот же вечер рассказала обо всем вернувшейся с работы матери.
- Как! Ты парашютным делом занимаешься? - отступив на шаг от дочери, строго спросила мать.
- Да, занимаюсь, мама.
- И давно?
- С полгода.
- Паршивая девчонка! И ничего не сказала мне! - не сдерживая гнева, выкрикнула рассерженная и встревоженная мать.
Вера стояла перед ней словно провинившаяся школьница.
- Мама, я виновата, что не рассказала тебе все раньше, но я жалела тебя…
- Не нужна мне такая жалость! Летать, прыгать и скрывать от матери! Хороша, нечего сказать!
Когда разразилась война, Вера поступила на курсы санитарных инструкторов.
Осенью 1941 года она снова огорчила мать: наотрез отказавшись пойти в госпиталь, где мать уже работала военным врачом, Вера добилась направления в десантные войска.
5. Схватка в траншее
Утро выдалось холодное. По небу быстро, меняя очертания, проплывали серые, густые облака. В просветах между ними выглядывало голубое небо.
После трех атак гитлеровцы приутихли. Только пулеметные очереди время от времени посвистывали над головами обороняющихся.
А на плацдарме тем временем бой ни на минуту не ослабевал. По-прежнему грохотала артиллерия. Иногда северный ветер доносил до гвардейцев ровную дробь максима. Над полем боя висело большое облако порохового дыма и пыли. От разрывов тяжелых бомб глухо вздрагивала земля.
Но ничто не могло остановить натиска гвардейских полков. Лейтенант Белов безошибочно отметил, что наши части, прикрываясь дымовой завесой, беспрерывно переправляются через реку в районе плацдарма. По шуму боя, по интенсивности пулеметного огня - по всем этим специфическим приметам нарастающего сражения он понимал, что линия фронта постепенно отодвигается на запад и северо-запад, что мощь наступающих неудержимо растет.
Вместе с тем Белов не мог не заметить и того, что плацдарм не расширяется на юг и вот уже в течение нескольких часов линия фронта в этом месте остается неизменной.
"Не слышно, - думал Белов, - чтобы гитлеровцы на этом фланге оказывали более упорное сопротивление… Вероятно, просто это направление сейчас мало интересует наших".
Вывод был неутешительный. До сих пор Белов не терял надежды: с плацдарма начнут продвигаться сюда, на юг, а седьмая рота отсюда атакует немцев, и можно будет еще днем соединиться со своими. Но сейчас надежда угасла. Нет, не передвигается линия фронта в южном направлении и вряд ли передвинется сегодня. Было для Белова очевидным и то, что следующей ночью прорваться к своим не удастся. Три атаки, следовавшие одна за другой, показали, что немцы приложат все силы, чтоб измотать и уничтожить гвардейцев. В роте уже немало потерь. Имея столько раненых и, главное, считанное количество патронов, вряд ли можно рассчитывать пробить брешь в обороне немцев. Приходилось думать уже не о том, как скорее соединиться со своими, а как продержаться до их прихода.
"Да… Главное сейчас - продержаться", - рассуждал Белов, опустив бинокль, но продолжая смотреть в сторону плацдарма: там, высоко над полем боя, точно косяк журавлей, тянулась с запада эскадрилья фашистских самолетов. "Что ж… будем держаться. Нам не привыкать… Бывали в переделках".
Князев в это время, воспользовавшись паузой, обходил бойцов. По только что отбитым атакам, по упорству, с каким враг рвался к траншее, парторг понимал, что день будет нелегкий. "Эти господа все сделают, чтобы от нас живого места не осталось". Он шагал по траншее, осматривая по пути раненых. Их заметно прибавилось, но все они были перевязаны и заботливо уложены в укрытые местa. Парторг задерживался около каждого, старался приободрить, согреть теплым словом; тех же, кто лежал с закрытыми глазами и не отзывался на его голос, он заботливо прикрывал шинелью.
За время передышки Сергей успел поговорить почти со всеми бойцами роты, находившимися в левой стороне траншеи. Несколько задержался он около Духовного.
- Ну, паникер, как твои дела? Не трусишь, как тогда, на реке?
- Тогда я сплоховал, это верно, да ведь первый раз… - потупив глаза, признался Духовный.
- Ну, а сейчас как? Не пропустишь фашиста?..
- Покуда мы с ним живы, фриц не пройдет, товарищ старший лейтенант, траншеи нашей им не видать! - ответил за Духовного подошедший рядовой Васин.
- А ты что за него говоришь, разве у него языка своего нет? - добродушно заметил Князев. - Ты опытный солдат. За тебя я спокоен. А все-таки, - снова повернулся парторг к Духовному, - ты как думаешь, отобьемся мы от фашистов?
- Фрицы не пройдут, - довольно уверенно ответил солдат.
- Это верно, не пройдут, если мы их не пустим. Помните, друзья, впереди еще трудно будет. Мы у гитлеровцев оказались гостями непрошенными и нежданными. Они, - Князев показал рукой в сторону врага, - ни перед чем не остановятся, чтобы отделаться от нас. Поняли меня?
- Все ясно, - снова ответил за двоих Васин.
- Надо беречь патроны и смотреть в оба. Враг не так уж страшен, как хотел бы казаться. Ну, желаю успеха!
- Будьте в нас уверены, товарищ парторг! Не подведем седьмую роту!
Шел двенадцатый час, когда гитлеровцы пошли в четвертую атаку. Немцы на этот раз лезли с каким-то особым остервенением. За час до атаки они беспрестанно обстреливали траншею; даже произвели два артиллерийских налета, очевидно с дальних позиций. Под прикрытием огня солдаты противника по одному, ползком, начали накапливаться у хаотично нагроможденных камней.
Бесшумно взвилась и поползла вверх зеленая ракета. Не успела сгореть, как из-за камней в сторону нашей траншеи полетели десятки гранат. Они не достигали окопов, но густое облако пыли и дыма, образовавшееся от взрывов, погнало ветром на гвардейцев и на какое-то время ослепило их.
Используя это своеобразное прикрытие, противник бросился в атаку.
- Огонь по фашистам! - вслед за командиром роты громко прокричал старший лейтенант и швырнул в атакующих одну за другой две гранаты.
Вера Казакова, услышав голос Сергея, прижалась к стене траншеи и стала почти в упор расстреливать наступающих. Диск неожиданно кончился, она хотела перезарядить автомат, но рядом разорвалась ручная граната. Взрывной волной ее сильно толкнуло, запорошило глаза. Автомат выпал из рук. Вера обхватила голову руками и в полузабытьи медленно опустилась на дно траншеи. Мимо нее промчался к левому краю обороны Князев. Он первым заметил, что трем фашистам удалось достигнуть траншеи. Сергей дал короткую автоматную очередь - один гитлеровец упал, второй, здоровенный детина, по инерции сделал еще два - три шага вперед, свалился в траншею и постепенно сполз на ее дно. Третьего фашиста сразить очередью не удалось: произошел перекос патрона. Сергей чертыхнулся с досады, перескочил через убитого немца и ударом автомата вышиб из рук третьего оружие в тот момент, когда гитлеровец прыгал в траншею. Этот тоже был рослый детина. Он не растерялся, ловким ударом кулака сбил Князева с ног и, не дав подняться, подмял под себя…
Прямо перед собой Сергей увидел перекошенное от ненависти лицо врага. Что-то закричав по-своему, гитлеровец яростно вцепился ему ногтями в щеки, словно хотел вырвать их. Сергей рывком подтянул ноги и, крякнув, перевалил через себя тяжелое тело немца. Тот выхватил нож и уже занес его над парторгом, но Сергей отпрыгнул в сторону и успел достать пистолет. Через несколько секунд все было кончено. Подхватив автомат, Сергей метнулся к брустверу. Но стрелять ему уже не пришлось: перед траншеей не осталось ни единой живой души. Четвертая ожесточенная атака немцев была отбита.
Сергей с минуту постоял, тяжело опираясь о бруствер. Взгляд его задержался на двух неподвижных фигурах гвардейцев. Один из них сидел на корточках на дне траншеи. Сергей подошел к нему, заглянул под каску. Одутловатое лицо Духовного было безжизненно. Рядом, уткнувшись носом в землю, лежал солдат с изуродованной головой. Сергей приподнял его, положил на спину. Лицо убитого, окровавленное, запыленное, было спокойно. Рядовой Васин… "Будьте в нас уверены, товарищ парторг, не подведем седьмую роту!" - вспомнил Сергей слова, сказанные час назад.
Он не без труда поднялся, почувствовав огромную усталость. В голове стоял шум, лицо горело, точно после ожога.
- Товарищ гвардии старший лейтенант, вы ранены? - неожиданно услышал он знакомый голос. - У вас все лицо в крови!
Перед ним стоял Исаков.
- Тю! Да то не рана. Вас поцарапал кто-то.
Сергей повел рукой по щеке и почувствовал острую боль, точно к обнаженной ране прикоснулся.
- Вот этот, - показал он на убитого немца. - Драться не умеет, цапается, как баба… Как у вас дела?
- Все вроде в норме, товарищ старший лейтенант, - весело ответил Исаков, никогда, видимо, не терявший бодрости. - Лезли здорово, но осеклись. Один из них прямо на плечи старшему сержанту Круглову вскочил, но проехаться не пришлось…
Сергей оставил Исакова у пулемета Васина и Духовного, а сам пошел проверить роту.
Белов сидел на каске. Около него трудилась неутомимая сестра - бинтовала голову.
- Ну, вот и хорошо, - закончив перевязку, сказала Вера. И, собирая разложенные на небольшой белой салфетке, расстеленной на дне траншеи, медикаменты, вату, ножницы, свертывая и укладывая все это в свою вместительную медицинскую сумку, продолжила назидательно:
- А все каску не любите носить! "Лишний груз, на что она нужна"… А не было б у вас, товарищ гвардии лейтенант, каски - верная бы смерть.
- Сама ты, голубушка, без каски и надеваешь ее раз в год по обещанию, - не без иронии заметил Сергей, подошедший сзади.
Вера оглянулась.
- Товарищ старший лейтенант! Что с вами! - воскликнула девушка, приподымаясь. - Что с вашим лицом?
Несколько секунд Вера молча смотрела на Сергея. В глазах ее он видел тревогу. Потом, схватившись за сумку, она с лихорадочной поспешностью стала опять все вынимать из нее.
- Прошу садиться. И быстрее, без разговоров…
Сергей улыбнулся - ему было приятно подчиняться ей.
Вера осторожно начала протирать лицо Сергея спиртом. Он морщился и кряхтел.
- Потерпите. Жжет, знаю, но ничего не поделаешь… Терпите, теперь еще больнее будет. Прижигаю йодом.
Сергей ерзал, но молчал.
Царапины были глубокие. Обрабатывая их, Вера заметила и большой кровоподтек на шее Сергея, и синяк за ухом, и порванный ворот гимнастерки, и выпачканное кровью плечо.
- Что же с тобой было, Сережа? - тихо спросила она и, положив ему на плечи обе руки, легонько притянула к себе.
- Что было? - Сергей вспомнил искаженное злобой лицо навалившегося на него фашиста и невольно вздрогнул. - Так, Верочка… Пустяки… Можно встать?
6. Шестая атака
Белов наблюдал в бинокль за ходом боя на плацдарме. Линия фронта изрядно удлинилась. По вспышкам выстрелов лейтенант определил значительное расширение плацдарма. Но в южном направлении положение по-прежнему оставалось без перемен. Белов опустил бинокль, поправил повязку на голове и поудобнее облокотился о бруствер, вдавливая локтями податливую землю.
"Сколько еще атак выдержит обескровленная рота и сколько их еще будет до вечера? Сейчас в траншею ворвались отдельные, случайные фрицы, а что если при следующей атаке их ворвется больше? А они могут ворваться - патроны в роте на исходе".
Лейтенант повернулся к подошедшему старшине Сотникову.
- Доложите, старшина, что у нас осталось из боеприпасов.
Худощавый, подтянутый, крепко сбитый старшина Сотников стоял навытяжку перед лейтенантом. Шинель на нем еще не высохла и сильно была выпачкана землей, но от прежнего недомогания его и следа не осталось. Он спокойно, не отрывая суженных дерзких глаз от командира, по памяти докладывал:
- В строю двадцать шесть, из них трое раненых…