Первый кю был молодой человек лет двадцати, худой и бледный. Почти все в клубе смотрели партию. Судя по вздохам и поту на лице, хозяин проигрывал. Когда он, наконец, сдался, Первый кю поднялся, говоря, что он должен уехать. Хозяин просил, почти умолял, его остаться, но улыбаясь Первый кю вежливо отказал, пообещав, что скоро вернётся. Хозяин сбегал в свой кабинет, и принёс несколько пачек "Chungja" (самая дорогая марка сигарет), и, после нескольких церемониальных отказов вручил их Первому кю. Вук заметил что на Первом кю старый костюм с заплатами на локтях. Но это не имело значение. Для Вука он был живым Богом. Как стать первым кю? Как стать Богом?
Когда посещения Вука клуба стали более частыми, он встретил несколько первых кю. Лысый человек средних лет, молодой человек лет двадцати в берете, старика с тростью. Все они выглядели по разному, но пользовались уважением других игроков. Когда они играли, все наблюдали их игры в мертвой тишине. Когда они говорили относительно игры, все слушали внимательно. Также они были все бедны.
В новом клубе Вука - "Донг-A" - тоже был первый кю. Никто не называл его полным именем, а просто Мастер Ли.
Он был похож на скрывающегося преступника: поношенные чёрные армейские штаны, резиновые ботинки с явно большим для него размером, и лицом, требующим стрижки и мытья. Но его вид не имел значение, как только он входил в клуб. Каждый обращался к нему, как к Мастеру.
Каждый раз он играл несколько партий. Его игра всегда притягивали внимание. Все партии были на форе с более слабыми игроками и Вук никогда не видел, чтобы он проигрывал. В невероятных ситуациях, он всегда имел в запасе ход, который воскрешал его, казалось бы, мёртвые группы.
После каждого из его нечастых посещений, он покидал клуб с несколькими пачками дорогих "Chungja", которые ему давал хозяин клуба. После получения сигарет, он торопливо открывал пачку и затягивался, как будто очень долго не курил. Собственные дешёвые "Swan" он засовывал в грудной карман, затем покидал клуб, с удовольствием пыхтя дорогим дымом, с видом, что здесь его не увидят. По крайней мере, несколько дней.
Заканчивался август. К раздражению Вука, летние каникулы приближались к концу. Его ежедневное посещение Го-клуба скоро должны были прекратиться.
Вук пришёл в клуб утром как обычно. В это время не было много игроков. Вук увидел Мастера Ли, играющую в углу. К счастью Вука, обычной толпы наблюдателей рядом не было. Только портной Чанг, который играл в силу Вука - 6 кю - наслаждался свободным местом "около ринга". Вук отвесив небольшой, но вежливый поклон, сел рядом с портным. Мистер Чанг приветствовал Вука широкой улыбкой.
Мастер Ли играл с мальчиком такого же возраста, как Вук. Вук задался вопросом, сколько камней форы мальчик брал у Мастера, но поразился, увидев, что форы не было вообще. Мальчик, не старше Вука, играл равную партию с Мастером! Но что ещё удивительней, Мастер Ли имел проблемы. Никто не видел, чтобы Мастер Ли думал больше секунды над своими ходами. Сейчас же он глубоко задумался. Его агонизирующий взгляд метался по доске. Такого Вук не видел прежде никогда.
После длинной паузы. Мастер Ли оставил игру, со вздохом:
- Сдаюсь. Группа не может быть спасена…
Мастер только что проиграл партию! И кому - ребёнку! Это было удивительно, но объяснилось после невинного вопроса мистера Чанга: - Мастер Ли, разве Вы не могли спасти группу просто удлиняясь, а не разрезая?
Ли неопределённо ответил:
- Ну, возможно…
Но мальчик внезапно перебил:
- Я так не думаю. Удлинение теряет одно дамэ.
Портной не отставал:
- Думаю, что два глаза давало косуми.
Мальчик раздражённо повысил голос:
- Сэр, насколько сильно Вы играете? Я - второй кю, и я думаю, что группа не могла выжить!
Воцарилась мертвая тишина. Возможно, было неправильно для мистеры Чанга, более слабого игрока, настаивать на своих предположениях. Тем не менее, мальчику, повышающего голос на человека, который годился ему в отцы, это было непростительно. Не имело значение, кто был прав. В Корее непочтительность к старшим - самая плохая форма поведения.
Внезапная резкость мальчика смутила мистера Чанга. Чтобы скрыть свои чувства он стал шарить по карманам, как будто в поиске сигарет. Мастер Ли нарушил тишину:
- Донг! Вы не правы, и Вам лучше извиниться перед мистером Чангом прямо сейчас. Подобное поведение не допустимо, особенно среди игроков!
Мальчик по имени Донг пробормотал несколько слов извинения. Но, очевидно, обиженный, быстро покинул клуб.
- Ничего страшного, ничего страшного. Это была моя ошибка! Разве может шестой кю давать совету мастеру! - добродушный ответ портного спас ситуацию, которая могла бы стать гораздо худшей. Мастер Ли предложил ему обучающую игру, как будто компенсацию за оскорбление, добавив:
- Этот ребёнок будет скоро великим игроком. Запомните мои слова! Он имеет то, что должен иметь хороший игрок: мужество. Хотя время от времени он ведёт себя неправильно… Он настаивает, чтобы он - второй кю, хотя найдётся немного первых кю лучше него. Да, он - второй кю, профессиональный! Ха-ха-ха!
- Профессиональный?!
- Да, он - инсэй Корейской Ассоциации Го. Они имеют собственную систему разрядов от 12 до 1 кю. Их разряды изменяются каждый месяц по результатам турниров. Разряды дифференцируют их позиции относительно друг друга, но инсэй 12 кю столь же силен как первый кю внешнего мира.
- Вы подразумеваете, что инсэй 12 кю может выиграть у Вас, Мастер Ли?
- Конечно! Я проиграл много партий инсэям 11 или 12 кю…
Вук внезапно почувствовал сильную головную боль. Его цель была стать первым кю подобно Мастеру Ли. Го, казалось, не имеет верхнего предела: осилив одну лестницу, нужно было карабкаться по другой, чтобы стать хорошим игроком. Вук захотел встретиться с Донгом снова. Он был примерно такого же возраста, и мог бы стать другом. Он мог бы рассказать многое о тайнах игры. Донг, однако, не возвращался в клуб, пока летние каникулы не закончились.
Прогресс идёт тем медленнее, чем игрок становится сильнее. Рост силы игры Вука замедлился. Потребовалось ещё пять месяцев, чтобы стать третьим кю. Третий кю считался уже хорошим игроком, имея право требовать к себе уважение других игроков.
Чтобы стать 3 кю, Вук потратил каждую минуту свободного времени, изучая партии профессиональных игроков, выискивая редкие книги в букинистических магазинах. Хотя Вука раздражал его медленный прогресс, но, фактически, то, что он достиг силы третьего кю меньше чем за год - большая редкость.
Успеваемость Вука в школе понизилась. Мистер Квон хмуро выговаривал: "Сын, Го - для тех, кто хочет убить время, для бездельников и безработных. Но не для молодых людей, кто должен много работать и учиться! Я надеюсь, что ты понимаешь, что репутация нашей семьи может пострадать. Надеюсь, ты не собираешься меня разочаровывать?"
Хотя успеваемость Вука стала хуже, но не настолько, чтобы Мистер Квон забеспокоился всерьёз. Старший Квон был всё ещё уверен, что Вук образумится… Вопреки пожеланиям отца, жизнь Вука теперь вертелась только вокруг игры.
Третий кю - хороший игрок. Но путь от третьего кю до первого требует больших усилий. Людей остановившихся на уровне 3 кю гораздо больше, чем на уровне первого кю. Чтобы достигнуть первого кю требуется не только много времени и большого трудолюбия, но и таланта и вдохновения. Вуку потребовался год, чтобы достигнуть первого кю. Но он сделал это!
В день, когда Вук выиграл десятую партию подряд у Мастера Ли, Вук также стал Мастером.
Люди стали называть его "Мастер Квон" или "Квон - первый кю".
За два года Вук здорово изменился. Теперь, когда он стал первым кю, желание встретиться с Донгом выросло. Странно, но он ни разу за это время не столкнулся с Донгом. Вук спросил Мастера Ли, насколько силён Донг.
- Ну, на двух камнях ты наверное выиграешь, - ответил Ли.
Вук сильно удивился, он был уверен что на двух камнях он мог бы показать хорошую игру и против сильного профессионального игрока. Согласно тому, что Мастер Ли сказал, что Донг был почти столь же силён как профессионал. Но Донг так и не стал профессионалом…
Самоуверенность - одна из характеристик слабых игроков. Вук был всё ещё слабым игроком. Ему нужно было ещё многому научиться.
ДОНГ
Клуб "Донг-A" был вынужден закрыться. В те дни, владение Го-клубом не было надёжным бизнесом.
Единственным источником дохода для большинства клубов были ежедневная плата за вход - 30 вон, что позволяло игрокам находиться в клубе неограниченное время. Не имело значение, сколько партий они играли. Чашка китайской лапши тогда стоила 50 вон. 30 вон входной платы не позволяли владельцу клуба оплачивать аренду и, скажем, жалованье гардеробщику. Владелец "Донг-A" решил закрыть клуб, когда посетители задолжали за несколько месяцев.
Недалеко от "Донг-A" был другой клуб - "YC", который находился в районе рынка на втором этаже старого ветшающего здания. Он бы намного меньше чем "Донг-A". Но худшие условия фактически дали "YC"-клубу преимущество: арендная плата была намного меньше, чем в "Донг-A". Кроме того, в клубе имелась небольшая комната, скрытая позади основного зала, в которой играли в покер и другие карточные игры на не высокие ставки 24 часа в сутки. Это давало владельцу "YC" намного больше доход, чем 30 вон, которые он собирал за вход у гошников.
До банкротства "Донг-A" в "YC"- клуб мало кто ходил из-за худших условий игры и самой атмосферы. Теперь же "YC" стал единственным местом, где местные игроки могли бы собираться.
Владелец "YC" решил поприветствовать новых членов: объявив турнир, на который выделил призы. Объявление о турнире создавало ожидаемое волнение среди игроков. Призы: рис и книги по Го. Когда муж приносил домой мешок риса, жена понимала, почему муж отдаёт столько времени игре. Игроки редко покупали дорогие книги, поэтому книжные призы были также приемлемы. Но призы не были главной причиной для волнения. Просто гошники любят турниры.
Естественно Вук вошел в турнир, первый для него. Вук удивился, увидев на турнире и Донга. За полтора года Вук вырос от шестого кю до первого. Донг же зарегистрировался как второй кю. В турнире было три группы; играли с форой. В группе "А", где играл Вук, собрались игроки от первого до четвёртого кю.
В последнем туре Вук и Донг были единственными без поражений. Так как Донг вошел в турнир вторым кю, он играл чёрными без коми. Вук волновался - если он выиграет Донга, он станет официально лучшим игроком в этой части города. Перспектива такой известности дала ему необходимую поддержку. Донг, казалось, был немного озадачен, что его ровесник имел первый кю. Он взял чашу с чёрными камнями и поклонился Вуку, предлагая начать партию.
Донг может и оставался вторым кю, но он заметно изменился внешне. Волосы были расчёсаны на пробор, и пачка сигарет в кармане рубашки делали его почти взрослым. Он также намного вырос. Вук был так удивлен появлением Донга, что кое-как сосредоточился на игре.
Донг был силён. Энергия его камней, поддержанная глубоким расчётом доминировала над доской. Вук вспомнил, что Мастер Ли говорил, что Донг был почти на два камня сильнее чем Вук. Захватив лидерство около десяти очков в начале партии, чёрные не давали шансов переломить игру. Вук сдался. После того как Донг взял чёрные камни, игры не получилось. Донг выиграл турнир. Игроки стали разъезжаться. Победители отправились по домам, чтобы хвастаться призами, проигравшие - в бар "Двойная вдова", чтобы залить свои проигрышные ходы.
Вук устал и собирался домой, когда услышал голос Донга:
- Не хотите ещё сыграть?
- Конечно! Но, кажется, Вы играете сильнее… - намекнул Вук о неточном разряде Донга.
- Может, сыграем на равных? - предложил Вук после небольшой паузы
- Прекрасно, сэр! - тон Донга был подчёркнуто вежливым: "Сэр". Вук почувствовал себя неловко.
Розыгрыш дал Вуку чёрные камни. Он облегчённо вздохнул - чёрный цвет по крайней мере, даст шанс выиграть. Напряжение, которое, казалось, исчезло, возвращалась. Вук поставил первый камень в правый верхний угол…
Игра входила в среднюю стадию, когда молодой человек вошёл в клуб. Он и Донг обменял краткими приветствиями. Сев около доски, юноша не обратил никакого внимания на позицию. Вук подумал, что знакомый Донга - не гошник.
Костюм и сигарета в зубах делали его старше, но прыщи на лице говорили, что он был несовершеннолетним. Он посмотрел на Вука и воскликнул:
- Ты - Вук? Не узнал меня? Ику. Ику - из начальной школы?!
Да, это был Ику - самый непослушный ребёнок в школе.
- Ты изменился. Я не сразу тебя узнал, - ответил Вук.
Вука, самого сильного в школе, уважали такие как Ику хулиганы. Они имели что-то общее. Вук обрадовался встрече старого друга.
- Ты - друг этого человека? - кивнул Вук в сторону Донга.
- Хм-м… думаю, что его можно называть моим другом. Так или иначе, парни, вы действительно хотите продолжать тратить время на эту скучную игру? В день, когда старые друзья воссоединились после долгой разлуки?!
Вук и Донг посмотрели на друг друга, и начали собирать камни. Донг выигрывал, и оба знали это.
- Куда ты хочешь идти, Ику? Специально для нового человека… - с улыбкой спросил Донг. Он также был доволен, возможностью познакомиться с Вуком поближе.
- Да что вы, пацаны, заладили: этот человек и этот человек!? Расслабьтесь! Сегодня 8 февраля 1968 года, в семь тридцать четыре пополудни я приказываю вам быть друзьями. Выполняйте, немедленно! Ха-ха-ха-ха…
Так Вук и Донг стали друзьями.
НОВЫЕ ДРУЗЬЯ
С того дня они были вместе. Вук узнал, что и Донг и Ику бросили школу год назад и познакомились на улице. Из-за школы Вук не мог быть с ними весь день. Кроме того, одетый в школьную форму Вук ограничивал действия компании. Например, нельзя было заходить в чайные или свободно курить.
С другой стороны, друзья не возражали против этих небольших неудобств. Вук прекратил носить униформу, против школьных правил, Он узнал вкус алкоголя и табака. Больше всего Вуку нравилось, то, что он мог часто играть в Го с Донгом, что сказалось на его силе игры - он мог теперь показать хорошую игру чёрными без коми против Донга.
Для Вука Ику был удивительным человеком. Он имел несколько знакомых девушек, большинство которых были старше его, он мог в одиночку пить в баре. Ику показал Вуку "настоящие" бары. Ику жил в другом мире.
Однажды Вук и Донг сидели чайном домике. Они только что сыграли несколько партий, пили кофе, и ждали Ику. Донг сказал, что он не был больше инсэем. Он ушёл, потому что было слишком много строгих правил и инструкций. Если инсэй, например, избегал записывать профессиональную партию, ему не позволяли играть в турнирах в течение месяца.
- Люди должны быть свободны, - говорил Донг, - Но, может быть, я вернусь когда-нибудь. Не пойми меня неправильно, Вук. Я изучал игру очень серьёзно. Я могу стать профессионалом!
Но в голосе Донга, Вук слышал сомнение. Фактически, Донг всегда выглядел напуганным всякий раз, когда подходило время турнира. Хотя Вук не совсем понимал Донга, он был уверен, что игрок его силы не должен иметь никаких проблем, чтобы стать профи. Никакой первый кю не знал, насколько был силен Донг, как Вук. Из журналов Вук узнал немного о квалификационных турнирах.
Профессиональные или мастерские квалификационные турниры организованные Корейской Ассоциацией Го проводились два раза в год весной и осенью - это был единственный путь стать профессионалом. Два победителя такого турнира становились претендентами на получение диплома профессионала первого дана. Обычно общее количество участников на турнире было около трёхсот… Претенденты, кроме удачи, должны были иметь за спиной несколько лет каторжной работы. Один из них получал заветный диплом.
- Неужели так тяжело стать профи?!
Донга мрачно ответил:
- Тяжело… очень тяжело…
- Но, Донг, ты же сильно играешь! Почему ты не выиграл этот турнир?
Донг молчал.
- Неужели так много людей, которые играют сильнее тебя?
Донг хмурился и молчал.
- Не ты ли говорил, что мог бы достойно сыграть против сильнейших профи на двух камнях?!
Донг молчал.
- Честно говоря, я думал о том чтобы сыграть в этом турнире…
Донг взорвался:
- У тебя нет шансов!
- Почему? Если я немного усилюсь…
- Никогда!
- Неужели я такой плохой игрок?!
Вук обиделся. Донг мог бы и подипломатичнее ответить.
- Полушай, Вук. Я не хочу тебя обидеть. Я только говорю правду. Есть сотни игроков, которые играют в силу профи. Уверен, ты тоже сильный игрок. Но, кроме силы нужна удача. Сколько действительно сильных игроков не стали профессионалами просто потому, что им не везло! Мой лучший результат на этом турнире - выход в следующий тур предварительного турнира. А чтобы войти в основной турнир, нужно пройти через три предварительных!
- Круто. Расскажи побольше.
- Зачем ты хочешь пройти через этот ад, Вук? Зачем тебе становиться профессионалом? Ты учишься в лучшей средней школе, ты - из богатой семьи… У меня этого нет. Стать профи - единственный путь для меня, чтобы преуспеть в жизни. Ты - хороший игрок. Сильный первый кю. Люди будут уважать тебя больше, если ты будешь заниматься совершенно другими вещами. У тебя большое будущее в обычном мире… Ладно, посмотри на время. Мы - опаздываем. Ику сдерёт с нас кожу живьём!
Вук остался в недоумении. Но нужно было спешить. Они побежали. Встреча с Ику всегда будоражила. Что он планировал на сегодня? Вскоре оба приятеля забыли о таких неприятных вещах как квалификационный турнир и школа.
В "Ренессансе", Ику сидел с тремя девушками такого же возраста. Девушки выглядели как студентки средней школы, но было очевидно, что вкусили прелести взрослой жизни. Смущённые, Вук и Донг не стали подходить к компании, а сели в уголок. Через мгновение Ику подбежал к ним:
- Вы чего здесь припарковались?! Я гарантировал этим цыплятам вас! Они - волейболистки. Почему я должен кормить вас с ложки? Пошли!
Девушки были приятными и весёлыми. Вук и Донг не были опытны в этом вопросе, так что "кормящая ложка" Ику была оценена ещё раз. Скоро шесть подростков достаточно сильно хихикали и шумели, чтобы обратить на себя хмурое внимание соседей. Посетители в "Ренесанс" приходили слушать классическую музыку, желательно в абсолютной тишине, так что новые знакомые скоро смотались оттуда. Они направились к "Римской пекарне", где можно было не только говорить, но и кричать.
Заказали мороженое. Разговор стал шумным и более интересным. Ику исполнял роль лидера, как будто компания знала друг друга очень давно. Фантазия Ику была безгранична.
- Леди и джентльмены! То как мы сидим - против национального кодекса этики, это слишком двусмысленно. Мы должны превратить группу из шестилюдей в три пары. Я предполагаю вытянуть жребий. Я понимаю, что все девушки хотят быть со мной, но, увы, я не в силах выполнить ваши пожелания.
- Интересно, могу ли я когда-нибудь стать таким же наглым?
- По крайней мере мы получим по партнёру.
Предложение Ику было встречено единодушным одобрением девушек, и они разорвали салфетку на шесть частей.