И – о чудо! – на его глазах огромные пни, что усеяли долину, снова превратились в добротные избы деревни Пряхино. С трудом переводя дыхание, Данилка остановился у первой избы. И тут только с ужасом подумал: "А как же я узнаю, кто в каком доме живёт?"
Он в раздумьи раскрыл края куртки со своей драгоценной ношей. И вдруг оттуда выскочили три симпатичных грибочка и топ-топ-топ – прямо в избу. Глянул Данилка, а в окошке уже виднеются три сияющие физиономии.
Мальчик воспрянул духом и заторопился к следующему дому. Его признала ещё пара грибочков. Данилка торопливо забегал от одной Пряхинской избы к другой.
В куртке оставалось совсем мало жителей, когда к мальчику подлетела синичка и тревожно защебетала: "Ци-три, ци-три". Он оглянулся и увидел, что солнце уже наполовину поднялось над горизонтом. Но птичка всё продолжала кричать и кружиться вокруг. Мальчик посмотрел в другую сторону и увидел, что к нему по небу приближается что-то большое, чёрное, крылатое. Пригляделся: о ужас! Это же, распластав свою чёрную шаль, летит ведьма Агата!
Глянул Данилка в свою сумку-куртку, видит – остался там один маленький грибочек с коротенькой, будто обгрызенной ножкой. Где ж его дом? Как его найти? Выпал грибочек из куртки и лежит в траве неподвижно. С ужасом глядит мальчик то на одинокий гриб, то на приближающуюся ведьму…
И вдруг из ближайшей хаты выскочил небольшой беленький пёсик. Он подбежал, подхватил беспомощный грибочек и прыг-прыг – в хату.
Тут Данилке вспомнилось, что жил в Пряхине мальчик-сирота Федюшка. Родители его погибли при пожаре, а сам он остался без ног. Жил один в доме, с верной собачкой, а вся деревня ему помогала. Видать, это он и есть…
Мальчик облегчённо вздохнул и бросил взгляд на деревню. Из всех окон смотрели на него радостные лица – мужчины, женщины, бабушки, дедушки, мальчики и девочки. Все они махали руками своему спасителю.
А он взглянул в другую сторону и увидел, как чёрная птица, ведьма Агата, на глазах рассыпалась на мелкие кусочки, а потом и вовсе исчезла…
У мальчика закружилась голова, подкосились ноги…
Очнулся он в родной хате, в своей кровати. Мамка склонилась над ним и ласково спрашивала:
– Ну как ты, сынок?
Данилка поднялся с подушек и выглянул в окно:
– Пряхино на месте? Жители в своих хатах?
– Всё на месте, – успокоила мать. – И народец в хатах. Не тревожься, сынок…
Борька
Шла война, и наша семья – мама, я и старший брат Вова – оказались в российской глубинке, в небольшой деревеньке с милым названием Караси. К нам прибился мамин брат, дядя Гриша, вернувшийся из армии после тяжёлого ранения.
Сельские власти выделили семье уютную избушку, взрослые получили работу, и мы, в общем-то, сносно перенесли самые тяжёлые военные годы.
Однажды дядя Гриша по каким-то своим делам ездил на лошадке в соседнюю деревню под названием Зелена. Вернувшись домой, он вытащил из телеги увесистый мешок и бросил его посреди избы на пол. В мешке что-то барахталось и издавало какие-то непонятные звуки.
– Как вы думаете, ребята, – обратился к нам дядя, – кто это?
Мы с братом начали гадать:
– Собачка!
– Нет.
– Медвежонок!
– Нет.
– Волчонок!
– Не угадали.
Наконец дядя Гриша развязал мешок и оттуда выскочил маленький розовый поросёнок.
Он стоял, покачиваясь на своих тонких ножках, и смотрел на нас блестящими пуговками глаз.
– Борька, Борька, – позвал его дядя. И тот подбежал к нему и ткнулся пятачком в его ладонь.
Мы с братом визжали от восторга, заглушая радостный визг поросёнка, схватили его на руки, обнимали, целовали…
И с этих пор Борька стал нашей любимой забавой. Он бегал за нами, словно собачка, прекрасно откликался на своё имя и даже научился выполнять команды: "сидеть", "лежать".
Большую часть времени поросёнок проводил в избе и, что удивительно, никогда в ней не гадил.
Мы с братом норовили взять на ночь нашего чистенького розового поросёнка в свою постель, но мама не разрешала. Мы целовали его, он ложился рядом с нашими кроватями и тихо похрюкав, засыпал вместе с нами.
Любимым Борькиным занятием было нежиться в тёплой воде, вытекающей по деревянному жёлобу из паровой мельницы, расположенной неподалёку от нашего дома.
Заметив, как ему нравится вода, мы с братом однажды бросили его в речку и с удивлением увидели, как он поднял над водой пятачок и поплыл, поплыл… После этого мы стали регулярно устраивать ему водные процедуры.
Вся деревня Караси поражалась на нашего Борьку. Многие приходили просто посмотреть на него, убедиться, что он действительно выполняет команды.
Надо сказать, что поросёнок наш свободно бегал по деревне, заходил на чужие дворы, но стоило нам выйти и прокричать "Борька, Борька!", как он вприпрыжку бежал к нам.
Но однажды, сколько мы ни ходили по деревне, сколько ни звали его, он не прибежал. Мы страшно забеспокоились, старший брат аж заплакал в предчувствии чего-то страшного.
Наступил вечер. Мы с братом и дядей Гришей решили ещё раз обойти деревню. Заподозрив недоброе, подходили к каждому сараю в деревенских дворах и прислушивались. Обошли уже всю деревню, остался последний двор некого Грачёва. Подошли к его сараю, негромко позвали: "Борька, Борька!" и вдруг услышали в ответ радостное хрюканье. В два счёта открыли сарай, и нам навстречу бросился наш дорогой поросёнок.
Время было военное, голодное, и можно было догадаться, зачем этот Грачёв умыкнул нашего Борьку…
А война уже перевалила через экватор, и счастье стало склоняться в сторону нашей Родины. Мы должны были возвращаться в Москву.
Обычная в такой ситуации суета в избе, сборы, предотъездные проблемы…
И вот однажды мама снарядила нас с братом в лес по ягоды. При этом она как-то суетилась, прятала глаза…
Когда мы вернулись, обстановка дома была какая-то необычная. Во дворе затухал большой костёр, густо пахло чем-то палёным.
– А где наш Борька? – спросили мы.
Отвернувшись, мама ответила:
– Детки, нам же надо уезжать! Мы с дядей Гришей решили отдать Борьку одному знакомому в соседней деревне.
В наших детских головах мелькнула страшная догадка, и мы с Вовой всю ночь проплакали.
Потом, уже в Москве, мы заметили, что мать вывешивает за окно (это было зимой) что-то скоропортящееся. А на нашем столе стали появляться мясные блюда. Но я категорически отказывался от такой еды. И ещё долгие годы я не в силах был есть свинину.
Прошло много лет, я уже далеко не молодой человек, но до сих пор время от времени я просыпаюсь в холодном поту: мне снится, что я иду по деревне Караси, кричу: "Борька, Борька!", и мне навстречу с радостным хрюком выбегает мой дорогой поросёнок…
Провидец
Стив Смарт был студентом Лондонского медицинского колледжа. Первое, что привлекло к нему внимание профессора Брейна, это его пышная шевелюра, крупная каштановая волна которой спадала на высокий лоб. Потом профессор отметил пытливый взгляд горящих коричневых глаз студента и его необычайное упорство в постижении многотрудной медицинской науки.
У Брейна была собственная клиника, в которой он создал лабораторию, где проводил исследования головного мозга человека. А в клинике лечил пациентов с различными мозговыми недугами.
И вот однажды на семинаре профессор обратился к Стиву Смарту:
– Молодой человек, не хотели бы вы специализироваться в области лечения заболеваний мозга?
– Очень хотел бы, – ответил студент.
– В таком случае я приглашаю вас пройти практику в моей лаборатории.
И Стив с радостью согласился.
Профессор для начала дал новому ассистенту список литературы по поводу исследований функций головного мозга.
И студент кинулся с энтузиазмом изучать работы корифеев.
Он с удивлением узнал, что даже великий Гиппократ не мог постичь роли мозга в жизни человека. Он квалифицировал функцию этого органа как некую железу, то ли охлаждающую, то ли разжижающую кровь.
А первым оценил этот важнейший орган греческий врач Герофил Александрийский в третьем веке до новой эры. Именно он понял, что головной мозг – это центр нервной системы, который руководит всеми действиями человека, участвует в восприятии внешнего мира, служит гомо сапиенсу органом мышления.
Вслед за ним свой вклад в мозговедение внёс его коллега Гален, впервые описавший мозговые оболочки и желудочки мозга.
Позднее француз Марк Дакс открыл, что каждое полушарие мозга управляет различными функциями.
Затем австрийские врачи Галль и Шпурцгейм осуществили пионерские работы по анатомии человеческого мозга.
Стив Смарт увлечённо читал труды немецкого психиатра Вернике, описания исследований Бехтерева, Сеченова, Корсакова…
Это было как путешествие по неизведанным морям и странам: бескрайние просторы, необычайные впечатления, потрясающие открытия…
Многие опыты своих знаменитых коллег молодой человек под руководством профессора повторял на животных в лаборатории. При этом информация, полученная из книг и отчётов, как бы материализовывалась, обретала фундамент и крепко удерживалась в памяти.
Параллельно с этим процессом Стив ассистировал профессору при проведении сложных операций на мозге больных пациентов клиники, и при этом учился, учился, учился…
Как-то раз после успешно проведённой операции профессор и ассистент отдыхали в ординаторской, и после продолжительного молчания Брейн заговорил:
– Вы, Стив, за последнее время сделали значительный шаг в изучении проблемы, которой я посвятил всю свою жизнь. И сегодня мне хочется приоткрыть перед вами дверь, ведущую к некоторым тайнам нашего теперь уже общего с вами дела.
– Итак, – продолжал он, – ещё с древних времён человечество крайне интересовало всё, что касается уникальных способностей гомо сапиенса: гипноза, ясновидения, спиритизма, пророчества… Всем хотелось узнать, как появляются такие уникальные способности у некоторых индивидуумов? В первых рядах этих любопытствующих были, разумеется, врачи.
Много лет они безуспешно бились над разрешением этой загадки, а когда учёные доказали главенствующую роль головного мозга, то стало ясно, что здесь и надо искать разгадку.
В поисках решения медики объединились во всемирную Лигу по изучению функций мозга. Члены этой Лиги в течение многих лет изучают представителей человечества, обладающих необыкновенными способностями, после их смерти приобретают их головной мозг и тщательно изучают его особенности.
Ваш покорный слуга тоже вовлечён в эту Лигу, и сегодня я предлагаю вам, Стив, последовать моему примеру, – с этими словами профессор вопросительно взглянул на молодого человека.
– Ну разумеется, я с вами! – и ассистент с жаром тряхнул своей каштановой волной.
– В таком случае, – продолжал наставник, – я вам предоставлю литературу о необыкновенных людях, которых мы изучаем, а также результаты исследований их головного мозга.
И Стив Смарт вновь погрузился в увлекательнейшее чтение.
Он читал историю Нострадамуса, который предсказал явление миру трёх Антихристов.
Познакомился с американским пророком Эндрю Дэвисом, который видел насквозь человеческое тело.
За ним явилась Матушка Шиптон, предсказавшая страшный Лондонский пожар и гибель "Непобедимой армады" испанцев.
Проплыл перед глазами Серафим Саровский, предвидевший революцию в России и отказ народа от православия, после чего последовало Божеское наказание.
Затем Стив добрался до болгарской кудесницы Ванги, предсказавшей смерть Сталина в марте 1953 года, покушение на президента Кеннеди и чешские события 1968 года.
И, наконец, молодой человек ознакомился с пророчествами Вольфа Мессинга, предвидевшего поражение Гитлера в восточном походе, а также смерти целого ряда жителей планеты…
Стив Смарт читал всё это, словно захватывающий детективный роман, а когда он изучал фотографии и отчёты учёных об исследованиях головного мозга этих гигантов, когда бродил взглядом по их мозговым извилинам, ему казалось, что он проникает в мысли и души этих уникальных людей.
Стив был близок к окончанию своего исследования, когда профессор сообщил, что его вызывает в Берлин коллега по Лиге.
Когда Брейн вернулся, вид у него был торжественно-загадочный. Он усадил рядом с собой молодого ассистента и стал рассказывать о поездке.
– Ты знаешь, Стив, мой берлинский коллега, доктор Крон, сделал величайшее открытие. Изучая мозг недавно скончавшегося провидца, он обнаружил в его лобной доле едва различимый миндалевидный участок, которого он никогда не встречал у обыкновенных людей. Он бросился изучать мозг другого предсказателя и в той же области увидел ранее незамеченный точно такой же участок. То же самое было и со следующим экземпляром. Это значило, что доктор Крон открыл, наконец, тайну уникальных человеческих способностей.
При этих словах на глазах изумлённого молодого человека седовласый профессор вскочил с дивана и исполнил какой-то весёлый, легкомысленный танец.
Потом Брейн сел рядом с молодым ассистентом, положил руку на плечо, заглянул в глаза и вновь заговорил:
– Обсудив с доктором Кроном происшедшее, мы пришли к выводу, что если искусственно создать участок, подобный обнаруженному моим коллегой, и вживить его в мозг обычного человека, то этот гомо сапиенс обретёт уникальные способности ясновидения.
В итоге мы с Кроном путём клонирования создали новый миндалевидный участок, я положил его в походный холодильник и привёз сюда.
– И вот что я тебе скажу, сынок, – продолжал профессор. – Мне пришла в голову отличная идея. Я хочу предложить тебе стать первым испытателем функции миндалевидного участка. Только подумай хорошенько!
– Да чего там думать! – воскликнул Стив. – Я, конечно, согласен!
Профессор обнял молодого человека и тихо произнёс:
– Спасибо, дорогой…
Стив Смарт прошёл в клинике профессора медицинское обследование, в том числе проверку на томографе и электроэнцефалографе. Тесты показали его полную пригодность для намеченного эксперимента.
И вот уже профессор Брейн завершил уникальную операцию, впервые в медицинской практике вживив в лобную долю человеческого мозга открытый доктором Кроном миндалевидный участок.
После реабилитации и повторной проверки состояния головного мозга Стива Смарта выпустили из клиники.
В первые дни молодой человек чувствовал себя не в своей тарелке. Что-то изменилось в зрительном аппарате, как-то неровно работал мозг: одна мысль неожиданно перебивалась другой, и в конце концов терялась и та и другая, плохо работал вестибулярный аппарат. Но потом вроде бы всё устаканилось, и профессор предложил молодому человеку испытать свои новые возможности.
Он посадил перед собой Стива и произнёс:
– Внимательно и энергично посмотри мне в глаза. Повтори про себя приказ своему мозгу проникнуть в будущее того, кто сидит напротив. И ты в конце концов увидишь то, что хочешь.
Молодой человек сделал всё, как указал учитель. Он сверлил глазами профессора, напрягался так, что всё лицо покрылось потом.
Но долгое время всё было тщетно: никаких картин перед его воображением не возникало. Он уже хотел отказаться от бесполезных попыток, как вдруг в голове его будто что-то переключилось, глаза застлал туман, и он на несколько минут потерял сознание.
Когда Смарт пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на диване, над ним склонился профессор, который взволнованно спросил:
– Расскажи, что ты увидел, сынок?
Стив резко вскочил на ноги, закрыл руками лицо и прокричал:
– Ни за что! Ни за что!
Профессор попытался уговорить его описать увиденное, но поняв, что это бесполезно, предложил:
– Ну ладно, давай сделаем новую попытку.
Он обернулся к двери и прокричал:
– Марии!
И когда дежурная сестричка вошла в кабинет, он усадил её перед Стивом и попросил его повторить опыт.
Опять та же картина: сперва ничего не получилось, а потом молодой человек упал навзничь, словно от удара молнии.
Когда он пришёл в себя, Марии уже не было в комнате.
– Что ты видел? – нетерпеливо проговорил профессор.
– Я увидел, что рядом с Марии в кроватке лежит маленький ребёнок.
– Что-нибудь ещё было? – спросил Брейн.
Напрягшись, Стив произнёс:
– Где-то на заднем плане, в каком-то тумане, был виден убегающий молодой мужчина…
Прошло несколько месяцев, и выяснилось, что Марии родила девочку, а отец ребёнка сбежал в неизвестном направлении.
Профессор Брейн не только называл Стива "сынок", но и постоянно заботился о нём как о настоящем сыне: следил, как он питается, как одевается, как отдыхает…
Вот и теперь, после такой серьёзной операции, он освободил его от всех работ в клинике, а однажды сказал Стиву:
– В последнее время ты посвятил себя исключительно работе и совершенно не отдыхал. Тебе уже под тридцать, а у тебя даже нет любимой девушки. Это ненормально. Расслабься, сынок, влейся в молодёжную компанию, повеселись, походи по ресторанам. И улыбнувшись, профессор добавил:
– Хорошо бы тебе влюбиться.
И молодой человек впервые в жизни пустился во все тяжкие: гулял, безобразничал, даже стал попивать…
Однажды в маленьком ресторане неподалёку от дома он поссорился с каким-то парнем. Дошло до драки. И тут оказалось, что у противника тут целая компания. Они вытащили Стива на улицу и крепко отдубасили. Последнее, что он запомнил, это как кто-то из них ударил его по голове железякой, после чего он отключился.
Очнулся он от чьего-то взгляда. Открыл глаза и обнаружил над собой лицо девушки.
Огромные карие глаза, осенённые большими ресницами, чудный овал лица, которое обрамляли вьющиеся волосы цвета спелой ржи.
Незнакомка показалась Стиву прекрасной. Словно ангел, спустившийся с небес. Пока он зачарованно глядел на неё, девушка проговорила:
– Я видела, как они вас лупили, и никто даже не пришёл на помощь. Вы можете подняться?
Молодой человек с трудом сел и попытался встать на ноги. Голова болела и кружилась, и у него плохо получалось. Девушка помогла ему.
– Я вызову скорую, – предложила она.
– Нет, нет, – испуганно затряс он головой.
– Что, жену боитесь?
– Да нет у меня жены.
– Ну, значит, родителей.
– Да вроде того.
– Вы далеко живёте? – спросила девушка.
– Тут, в двух шагах.
И, опираясь на девушку, Смарт двинулся к дому.
Добравшись с её помощью до квартиры, он буквально рухнул на диван.
Под руководством Стива его спасительница нашла в доме бинты, медикаменты, смазала и перевязала ему разбитую голову и дала какое-то лекарство.
– Ну выздоравливайте, – и с этими словами девушка направилась к двери.
Стив приподнялся и слабым голосом поблагодарил её. После этого голова его бессильно упала на подушку.
Девушка остановилась в дверях, потом решительно вернулась к Стиву.
– Нет, вас опасно оставлять, – проговорила она. – У вас, видимо, сотрясение мозга, и первое время вы не должны вставать на ноги, иначе могут быть необратимые последствия.