7
Первое, что пришло в голову Ивану Ивановичу, когда он увидел Анастасию, - бежать! Кровь горячо ударила в виски. На лбу проступили капельки пота. Узнал он её сразу, как только она показалась на сцене. Да и фамилия, имя и отчество - её. Подняться и уйти? Притвориться больным? Орден вручат и в области. А может, получить орден и затеряться? Нет, не годится. Она начнёт его искать. А это ещё хуже.
Получив орден Ленина и Золотую Звезду, Анастасия не спустилась вниз на своё место, а повернулась к залу. В гнетущей тишине были слышны её слова:
- Товарищи! Я дою колхозных коров с 1947 года. За это время надоила два с половиной миллиона килограммов…
Её слова потонули в громе аплодисментов.
- И ещё скажу. Некоторые по разным Америкам и Канадам ездят. За опытом всё. А тут, возле Харькова, есть ферма "Кутузовка". Мы в прошлом году там были. Надой на корову у них более четырёх тысяч килограммов, а у нас две пятьсот в среднем по ферме. На одного человека сорок восемь коров приходится, а у нас шестнадцать…
Стрижов уже не слушал Анастасию. Перед его глазами всплывало то далёкое прошлое. Госпиталь, ранение в руку. Пока рана заживала, его определили в караул. Свободного времени уйма. Однажды он увидел девушку, которая несла два ведра воды. Поравнявшись с ней, сказал:
- Дайте мне одно, помогу.
- У вас же рука на перевязи.
- Правая-то здоровая, - ответил он. - Я даже могу обнимать.
- Ну несите.
И пошла вперёд.
"Сколько ей лет? - подумал. - Совсем дитя. Кто её взял в армию? Наверное, из новеньких нянь".
Они остановились у дома.
- Теперь понесу сама. А то ещё подумают, что ухажёр у меня завёлся.
Иван растерялся. Даже не нашёл слов для ответа. Понимал, что, если схамит, девушка ему не простит. Он в упор смотрел на неё и видел чёрные продолговатые глаза, совсем не злые, не насмешливые, а просто чёрные и очень приятные - такие глаза он видел в первый раз может быть потому, что до этого как-то толком не обращал внимания на женские глаза.
"Я назначу ей свидание, - сказал себе. - Да, да, назначу ей свидание". Сердце его учащённо забилось.
- Знаете что, мне хочется побыть с вами, поговорить, походить в горах, - дрогнувшим голосом произнёс он, придавая лицу одновременно выражение просьбы, мужества и бесстрашия.
- Ну не сейчас же, - ответила она и застегнула верхние две пуговички на гимнастёрке.
- А когда?
- После победы.
Он постоял ещё секунду, помялся, а потом сказал;
- Наши под Берлином…
- Ну, хорошо, в день победы.
Она круто повернулась, подошла к двери и уже оттуда улыбнулась:
- Так не забудьте, в день победы!..
В день победы они прогуляли до самого утра. Пели. Водили хоровод с румынскими девчатами и парнями.
- Я тебя никуда не отпущу, - говорил лейтенант Иван Стрижов. - Поедем ко мне в Подмосковье.
- Не могу я поехать с тобой. У меня дома мать одна осталась. Отец и брат погибли. А мама старенькая.
- Но на фронт же ты пошла? Оставила мать одну?
- То война, Ваня. Все родных бросали. А сейчас победа, фашистов разбили. Победа!
- Значит, не любишь, - сердился Стрижов. - Любила бы, на край света за мной пошла.
- Люблю, Ваня. Люблю!
- Тогда я к тебе поеду. В колхозе автомобиль или трактор для меня найдётся. Или механиком буду работать. Я ведь военное автомобильное училище кончил…
- Орденом Трудового Красного Знамени, - дошло до его сознания, - Стрижова Ивана Ивановича!
Он поднялся и нетвёрдой походкой подошёл к сцене.
"О боже, я не ослышалась? Иван Стрижов? Мой Иван?" А сердце вот-вот выскочит из груди. Он часто приходил к ней во снах молодым. Приходил и таким, уже в годах, грузным, поседевшим. Но то во сне. А это наяву. Из мёртвых воскрес её Иван. Живой! А она сколько перенесла горя. Ей хотелось закричать сейчас на весь зал, на весь белый свет. И в этом крике выразить всё, что наболело за эти годы. "Держись, Настя! - приказала себе. - Уже ничего не исправишь!"
Значит, правы оказались односельчане, которые говорили: "Не имела девка лиха, так офицера в село привела". А ведь любил же он её. Любил! И в селе за работу поначалу по-настоящему взялся, только техники было мало: полуторка да трактор. А потом его дружок на заработки позвал. Далеко, куда-то на Иртыш. Деньги нужны были в семье: и крышу дома починить, и одеться не хуже людей. А в колхозе где возьмёшь деньги? И Анастасия отпустила. А он уехал - и пропал. Как она его ждала!
Чуть с ума не сошла. Выйдет, бывало, поздно вечером и ждёт. Однажды в потёмках в избу постучался почтальон, протянул топкий жёлтый конверт. Страшные слова запрыгали перед глазами: "Ваш муж Стрижов И. И. утонул в Иртыше…" Кругом пошли перед ней изба, небо и степь с дорогой. И быстро, за какой-нибудь день-два, она стала иной, как и её вдовья изба, вроде и молодая, но только одинокая, будто одна на всём свете. А тут ещё накануне мать умерла, не с кем и словом перекинуться. Но она ждала Ивана. Возможно, произошла ошибка. "Мало ли Стрижовых на свете". Ждала и тогда, когда пришли кое-какие его вещи и деньги.
После того письма осталась Анастасия вдовой. Тогда вдов было много. Война закончилась, а сколько солдат не вернулось! То косила война, а это Иртыш забрал мужа.
Правда, не сразу постарела. Помнится, ещё до сорока на кофточке отрывались пуговицы, застревали в нагрудных туго натянутых петлях. Ещё по ночам виделись молодые сны. А падкие до чужих жён мужчины провожали её с завистливым сожалением и роняли раздумчиво, многозначительно:
- Вдовушка что надо!..
Ещё уязвлённые её здоровой ядрёной красотой соседки заговорщически судачили о ней. Но она держалась независимо. Ей нет дела до пересудов. Она ждёт мужа. Вроде и письма не было, и посылки, и денег.
А время шло.
И снова слышала Анастасия вслед:
- Вдовушка что надо!..
Эти слова уже произносились сочувственно. И смысл в этих словах был уже иной. Не слышалось прежнего колючего озорства, насмешки. Не было женской зависти. Горе только рака красит.
Вспомнила Анастасия, что как-то поздно вечером в окошко кто-то постучался.
Взглянула и обмерла:
- Он! Мой Ваня! Живой!
Вскрикнула, выбежала и… отступила. Нет, не он. Сосед просит спичек одолжить.
Проводив соседа, Анастасия выбежала на степную дорогу простоволосая, исхудавшая, опустилась на землю, готовая сжаться в маленький бессильный комок. Кого не научит беда плакать!
Домой пошла, когда будто сквозь сон услышала над собой хныкающий детский голосок:
- Мам, вставай. Мам! - Сын Алёша настойчиво теребил её за рукав, за шею, за пряди волос. - Ну вставай, вставай, мам!
И топила Анастасия своё горе в удесятерённых заботах о маленьком сыне - частичке своего Ивана. Правда, бывало, под горячую руку и наказывала. А потом, уединившись, плакала. Горе горюй, а руками воюй. Забывалось и горе в работе. Да, именно работа стала для неё и поддержкой, и лекарством, и хлебом, и воздухом.
И не замечала, как бежали годы. Не раз слышала Анастасия о себе:
- Трудно ей… вдовой!
У соседей обновлялись крыши шифером, железом, поднимались антенны телевизоров, а Анастасия думала, как поправить хлев, починить косой плетень и как заготовить сена для своей коровы.
Вдов стало: брось палку в воробья - в солдатку попадёшь. Вдовам-солдаткам ещё как-то помогали после войны. Но она не вдова солдата. Её солдат вернулся с войны.
Вспомнила Анастасия, как целую зиму вдвоём с соседкой, тоже вдовой, кормила всю скотину на ферме. Тогда колхозы ещё не укрупнялись. И как на коровах пахали поле. Сеяли. Ждали урожая. Косили.
Колхоз укрупнился, стала поступать техника.
Потом, когда подрос сын, её назначили агитатором на ферме. Агитировать - увлекать своим примером. Но и газеты читала дояркам. Когда ей предложили вступить в партию, она растерялась, даже слёзы покатились по щекам. Предлагают. Значит, доверяют ей.
А соседи качали головами:
- Коров доить можно и без красной книжечки!..
А замены своему избраннику так и не нашла. Находились, но всё не по ней. Или пьяница, или лодырь, или несамостоятельный. А разве мог такой заменить Ивана?
Припомнился ещё случай, когда Алёша в шестой класс ходил. Весна была ранняя. Только февраль минул, а Сновь начала набухать. Теперь река не та. Чёлном едва проедешь! А тогда она была полноводной. Сразу как-то подул тёплый влажный ветер. А к полудню многие сбежались на берег. "Скоро пойдёт!" Река зашевелилась, отдельные льдины вставали на ребро, сверкая на изломах синими гранями, вода ежеминутно прибывала из ручьёв и ручейков.
И Анастасия увидела, как Алёша, словно ошалелый, вырвался из толпы, заполнившей противоположный берег, и бросился перебегать через Сновь, прыгая со льдины на льдину. Иногда ему приходилось перемахивать через тёмные просветы между льдинами, он оскользался и падал в воду, а у матери отрывалось сердце. А он, ухватившись за край ледяного поля, всё-таки опять выбирался наверх и опять бежал, весь мокрый. Бежал к матери. Там, за Сновью, на ферме оставалась его мать.
Утром с другими доярками она успела перейти через Сновь по ещё довольно крепкому льду на ферму, и вот теперь её отрезало на два или три дня. Он решил быть вместе с матерью…
Не раз она вспоминала этот случай. Припомнился он и сегодня.
Стрижов вздрогнул, испуганно отшатнулся, глотая воздух открытым ртом. А ведь знал, что она подойдёт. Знал и испугался. Она стояла перед ним. Стояла и молчала. Наступила тяжёлая, щемящая минута.
- Ну здравствуй, Ваня! Узнал?
Он молчал. Только смотрел на неё, и глаза его становились огромными, во всё лицо. Стоял красный, как рак печёный. Но всё-таки через какую-то минуту промолвил:
- Здравствуй, Анастасия.
- Вижу, в большие руководители выбился.
Он, казалось, стоял на виду у всех, не смея ничего ответить.
Подвернулся фотокорреспондент с низкой фотоаппаратов и, даря щедрую улыбку, произнёс:
- Так, так, союз рабочего класса с крестьянством. Завод не шефствует над вашим колхозом? - И уже готов был прицелиться объективами.
- Нет, нет. Мы из разных областей. Союз не получился!
Фотокорреспондент в один миг скрылся, как и появился, в поисках очередного выгодного кадра.
- Ты бы хоть о своём сыне спросил.
- У тебя сын?!
Стрижов пришёл в себя. Он даже попытался поймать её руку. Она вырвала руку, и вдруг как будто что-то закипело в ней: всё из-за него! Он обманул её! Ещё и прикидывается! Не знал он о сыне!
- Ты вроде и писем моих не получал?! - Спазма перехватила ей горло. - Ах, да, я забыла, ведь ты же пошёл на дно, поспешил утонуть! В водах Иртыша, кажется. Как говорится, из солёного огурца застрелился.
Он испуганно отступил.
- Прости, если можешь… Ошибка… Молодость… Незрелый был… И войди в моё положение. Ну что я мог делать в твоей деревне? Один трактор да полуторка. Я должен был учиться. Мне не хватало размаха. Потом я уже не раз хотел вызвать тебя к себе. Жалел, что, поддавшись другу, обманул. Но знал: не простишь. Трудно солгать один раз. А потом…
- Ты, Ваня, хоть сейчас не бреши. Не надо. Кое-как прожила. Правда, трудно вначале было. И сына вырастила, дала образование.
- Где же он сейчас?
- На Зеленогорском автомобильном заводе, инженером.
- На Зеленогорском?!.
- Да, третий год… У тебя, конечно, семья? Да что я спрашиваю…
Иван Иванович кивнул головой пропустив глаза, смотрел под ноги.
- Может, чем помочь?
- Раньше помощь нужна была, Ваня. Раньше. А сейчас я другим помогаю.
Задумалась.
- Я хочу, Ваня, только одного: чтобы сын никогда не узнал, что у него есть отец. Жив-здоров. На гребне волны, а не на дне… Он никогда не простит этого.
- А ты как?
- Да как видишь…
- Поздравляю тебя с присвоением звания…
Стрижов стоял сгорбившись, и было видно, что он совершенно потерян.
- А я тебя ждала, Ваня. Оплакивала и ждала. Долго ждала. Хорошо, что сейчас не сбежал. Выходит, я сама виновата, что лейтенанта в село затянула. Думала своей любовью удержать.
"Уйти, уйти! - думала Анастасия. - Если сейчас же не уйду - расплачусь. Надо же такое: самый счастливый день в моей жизни - и тот испортил".
Стрижов, потный, со страдальчески отчаявшимся лицом, уплывал куда-то в сторону; тотчас в ушах Анастасии зазвучали другие голоса, другие интонации. На какой-то миг ей показалось, что это мираж. Он снится ей. И сейчас Иван исчезнет, растворится. Но он не исчезал. Её Иван Стрижов существовал реально. И она едва вымолвила:
- Ну что ж, бывай…
Повернулась и пошла, натыкаясь на людей.
Дала волю слезам уже в гостинице.
8
Жанна не раз поджидала Алексея на проходных завода. Через главную он не ходил. Наведывалась она и на самую дальнюю, где в основном пропускают строительную технику. Но и там его не встретила. Заглянула и в заводские столовые. Тоже напрасно. Даже подумывала пойти к нему домой, мол, не больной ли, но такую мысль отбросила. Ещё подумает - набиваюсь, навязываюсь. Ну устроил на квартиру. А больше что ей надо? Если бы понравилась, давно сам нашёл бы. А может, неправильно повела себя с ним? Была официальная, строгая… Она старалась меньше думать о нём. После посещения Полины видела его только один раз. Увидела, раскраснелась, а сердце заныло, защемило. А он взял её за руку и только промолвил: "Как работается, живётся? Устроилась в общежитии? Хорошо. Хорошо". И ушёл, куда-то спешил.
Жанна в конце концов отважилась позвонить в экспериментальный цех, где Алексей значился на должности инженера-испытателя.
- Кто это? - спросила она, услышав голос в трубке.
- Посторонний.
"Это ни хорошо, что посторонний", - подумала Жанна.
- Мне Коваленко, пожалуйста, попросите!
- Какого Коваленко? У нас их три.
- Инженера Коваленко. Ну, того, что с бородой, Алексея Ивановича.
- А-а, но он уже не с бородой. Сбрил. Сбрил он её, девушка.
- Пригласите, пожалуйста, обритого к телефону.
- Это невозможно.
- Почему?
- Он на "Сибиряке" куда-то на Север укатил.
- Что?!
- Ну, испытывает новую машину, "Сибиряком" называется.
Жанна даже забыла поблагодарить "постороннего" и положила трубку.
"Уехал и даже не позвонил, - сокрушалась Жанна. - На сколько же он уехал? Куда-то на Север. Далеко. Может, до Нового года там пробудет. Когда он мог уехать? Не он ли это звонил? Секретарь комсомольской организации Олег Кубата передавал, что кто-то ей звонил. Когда же это было? Дня три-четыре назад. Как бы узнать поточнее, когда он уехал? Три дня назад сменный мастер Стрижова отпрашивалась у начальника цеха в город. Может, провожала Алексея? То-то она принарядилась тогда, настоящая куколка! Неспроста принарядилась. Так только на свидания ходят. Ну, а если Татьяна провожала Алексея, то что же - совсем отказаться от него? О, нет! Я ещё поборюсь! Только хватит ли у меня смелости? Не такая я… А может, он и бороду сбрил ради Татьяны? Да, насильно мил не будешь".
Эти мысли болью отозвались. Алексей не уходил из её сердца.
9
Тишина. Отец постоял, облокотившись на перила балкона, поглядел на корпуса завода и вернулся в комнату. Татьяна уже слышит его посапывание. Что-то творится с отцом после поездки в Киев, какой-то он рассеянный, неразговорчивый, замкнулся в себе. И награда его не радует.
Татьяна подходит к окну, раздвигает шторы, открывает форточку и долго смотрит на занимающийся бледный рассвет, который делал предметы тусклыми. Ещё темно. Летом солнце уже висит в это время над деревьями сквера.
Пока закипает электрический чайник, она делает зарядку. В открытую форточку льётся прохлада.
Затем тихо крадётся к спальне.
- Папа, уже шесть тридцать.
- Заведи будильник на семь, - сонно отвечает отец.
Он, конечно, не спит. Обычно в это время делает виброгимнастику или напевает в кухне. Песни без слов… Затем моется фыркая, и во все стороны рассыпаются мыльные пузыри. Он гол до пояса. Розовые подтяжки висят по бокам. На белой спине у него шрам, словно оттиск горячего металла. Татьяна знает: это - ранение. И на руке такой же шрам, только чуть поменьше.
Телефон молчит. Когда отец был начальником цеха, в это время ему обычно звонили: докладывали о ночной смене. Главному инженеру домой по утрам не докладывают. Больше по вечерам звонят, иногда бывает - и ночью.
Татьяна, намазывая хлеб маслом, кладёт кусочки колбасы. Смородиновое варенье из холодильника, будто лёд. Чай быстрей остывает.
Неожиданно открывается дверь. Мать в одной сорочке. Ночная сорочка длинная, голубая, с вышитыми красными розами.
- Ты, Таня, сегодня пораньше приди. Пойдём к шляпнице шапочку заказывать.
- Какую?
- Зимнюю, естественно. Из песца. Песец белый сейчас в моде. - И уходит лёгкими, бесшумными шагами.
Татьяна подошла к зеркалу: стройная, ноги длинные, грудь полная. На радость и на зависть.
У дверей остановилась, заглянула в сумочку. Ключи на месте. До завода пятнадцать минут ходьбы. Сегодня она идёт одна, Отец задерживается. Такое с ним бывает редко.
Глава вторая
1
В этот день у сменного мастера Татьяны Стрижовой посыпались одна за другой неприятности. Первая: станок Леонида Мурашко по вине Полины Кубышкиной, не обеспечившей его вовремя заготовками, простоял более двух часов; вторая: для измерения обработанных втулок в цехе не оказалось необходимых развёрток; и третья: не вышел в смену токарь Тарас Олейник. Случись это раньше, возможно, никто бы особенно не встревожился, но сейчас в конце месяца - это настоящее ЧП.
Полина извинилась перед сменным мастером и вскоре доставила заготовки в цех. Труднее было разговаривать с молодым технологом Жанной Найдёновой. Выслушав сменного мастера, она ответила:
- Я давно заказала развёртки, вот копия заказа.
- Зачем мне бумажки? - не сдавалась Татьяна. - Мне развёртки нужны.
- Не могу же я их сама изготовлять, - повела плечами Жанна.
- Но поймите же, что рабочему после измерения придётся вторично ставить деталь на станок и доводить до нормы.
- Развёртки, развёртки! - сказала с раздражением технолог. - В моей голове не только развёртки! Разве это моё дело?!
- Но почему вас не беспокоит выполнение плана? Выполнение месячного плана на волоске.
- Как не беспокоит? Всё, что могу, я делаю. - Обида и негодующий протест уже созрели в душе Жанны, и они прорвались наружу. - Вы всё время недовольны мной! Дело, наверное, не в развёртках!
- А в чём же? - Татьяна с удивлением взглянула на Жанну. - Тогда можете жаловаться!
Теперь они замолчали обе. Словно устали. Первой решительно повернулась Жанна и ушла.
"А может, я действительно несправедлива к Жанне? - вдруг подумала Татьяна. - Ревность взяла верх. Полюбили одного парня. Собственно, она отбила у меня Алексея. Она! А не я. Сразу, одним махом. И он хорош: с первой встречной… Она тоже: с бухты-барахты к нему ночевать пошла. Бесстыдница! Не иначе, как огонь и воду прошла!"