Макартни попробовал подтянуть крупные силы - подключил Лондон, своё министерство, чтобы оттуда ахнули из орудия крупного калибра, но и это не помогло: взрывы не испугали даотая, он отказал Британии, лишь ткнул пухлым пальцем в пространство и произнёс с улыбкой:
- Если хотите, можете построить свой пост в Сарыколе. Рядом с русским постом. Я разрешаю.
Несколько дней Корнилов провёл в Ташкургане с солдатами наблюдательного поста: ему важно было понять, как отнесутся к нововведению местные жители.
Конечно, Кашгария - это не Центральный Китай, где обитают сотни миллионов людей, здесь живёт примерно один миллион двести тысяч человек, китайцев тут совсем мало - живут уйгуры, кыргызы, таджики, солоны, дунгане, монголы, есть даже оседлые русские, отпустившие себе жиденькие длинные бороды: попадая в чужую страну, человек через некоторое время обязательно меняет свой облик, - происходит это произвольно, - и становится похож на местных жителей. Так бывает почти всегда.
На третий день солдаты заметили около поста буддистского монаха в красной, потемневшей от пыли накидке, монах явно приглядывался к посту, определил его точное, до метра, расположение - то с одной стороны рассматривал его, то с другой, то с третьей, - глаза его были быстрыми, цепкими и угрюмыми, в руках монах держал чёрные лакированные чётки, проворно перебирал их. Это был пандит. Корнилов красноречиво покосился на Бабушкина.
Поручик всё понял и выразительно подкрутил усы.
- Два человека из дежурной группы - за мной!
Пандит тем временем развинтил верхнюю часть посоха и достал из полого ствола термометр. В ту же секунду рядом с пандитом выросли двое казаков с шашками и тяжёлыми револьверами, грузно обвисшими на кожаных ремнях.
Следом появился щеголеватый офицер в полевой форме, перетянутый портупеей.
Монах глянул в одну сторону, потом в другую и сделал длинный звериный прыжок, пробуя пробиться сквозь кольцо. Оторваться от земли он сумел, а вот приземлиться - нет, его прямо в воздухе перехватили казаки, и монах повис у них на руках, задёргал ногами, стараясь освободиться от крепкой хватки. Казаки держали его прочно.
Светлоглазый, с ухоженными усами офицер произнёс наставительно:
- Тих-ха!
Пандит сник и стал походить на тощую испуганную курицу. Через несколько секунд он уже находился в помещении поста.
Из молельного колеса пандита выгребли бумаги, Корнилов равнодушно перелистал их, отложил в сторону - истёршиеся, в пятнах бумажные свитки его не заинтересовали. А вот к чёткам отнёсся со всем вниманием.
На глазах у изумлённых казаков он занялся делом, которым могли заниматься, по их разумению, только детишки: капитан начал прилежно, будто гимназист-младшеклассник считать количество бусин в чётках.
Бабушкин протёр глаза:
- Ничего не понимаю, Лавр Георгиевич!
- Скоро поймёте, - спокойно ответил Корнилов, - осталось совсем немного. Всё дело в том, что обычно чётки у монахов содержат сто восемь бусин, а Монтгомери пошёл на совершенствование чёток, оставил в них сто бусин. Сто бусин - это очень удобно для разных вычислений, требующих географической привязки. Одна четка - это сто шагов. Сто бусин - это десять тысяч шагов. Вот и вся великая арифметика... Поэтому шпионы ходят с чётками по сто бусин, а настоящие пандиты, не связанные с капитаном Монтгомери, носят чётки со ста восемью бусинами.
Монах обеспокоенно закрутил шеей, худое тёмное лицо его задёргалось, он что-то выкрикнул визгливо, в следующее мгновение умолк, глаза сделались узкими, как лезвие ножа. Корнилов оторвался от чёток.
- Сейчас он попытается выпрыгнуть в окно, - прежним спокойным тоном, словно ничего не происходило, предупредил он. - Подстрахуйте, пожалуйста, поручик. - Корнилов вновь склонился над чётками.
Руки у пандита были сухими, жилистыми, в глазах замерла угроза, он мог бы прыгнуть на капитана - и прыгнул бы, если б не люди, находившиеся рядом. Корнилов тем временем досчитал до конца, усмехнулся.
- Ну что, Лавр Георгиевич? - спросил Бабушкин.
- Сто. Ровно сто штук.
- Значит, шпион?
- Стопроцентный.
- У-у, гнида! - не выдержал поручик, поднёс к носу пандита кулак.
В то же мгновение пандит резким броском швырнул своё тело к окну. Ещё немного - и он взлетел бы, как птица, в стекло, вынес бы его вместе с рамой на улицу.
Реакция у поручика была ещё более стремительной, чем у пандита, - он изловил лазутчика на лету, у самого окна, и обрушил на пол. Придавил.
- Тихо, тихо, господин хороший! Шпионы от нас голодными не уходят. Мы обязаны вас чем-нибудь накормить. Это - непременное условие нашего гостеприимного поста.
Пандит, лежавший на полу, взвыл.
В том же году Корнилов начал писать книгу о Кашгарии. Опубликованная Куропаткиным работа, рассказывающая о здешних местах, была хоть и ценной, но во многом уже устарела, в тексте имелись и неточности, и недосказанность, и неверные выводы - в том числе и по поводу боеспособности китайской армии.
Корнилов эту армию и в грош не ставил, по его наблюдениям, в Китае в солдаты шли никчёмные люди, отбросы общества, которых больше интересовало курение опиума, чем воинская служба, и которых отличала ухватистость - ведь им очень важно было углядеть плохо лежащее где-нибудь добро и перебросить его к себе в мешок.
Офицеры тоже увлекались опиумом и воровством, обирали своих солдат, поскольку других возможностей обогатиться у них не было, только собственные солдаты да базарные побирушки, которых они, не стесняясь, обдирали до исподнего. С солдатами они пили, резались в карты, часто выслушивали от подопечных оскорбления и если, играя в карты на щелчки, проигрывали, то покорно подставляли солдатам лбы. Ну как с таким командиром потом идти в атаку? Понятие офицерской чести в китайской армии отсутствовало совершенно.
Корнилов ни разу не видел, чтобы у китайских солдат где-либо дымилась кухня, складывалось такое впечатление, что им, словно духам бестелесным, пища не требовалась, а на самом деле питались они тем, что им удавалось добыть - украсть или отнять.
Книгу свою капитан Корнилов написал довольно быстро, дал ей название, из которого было всё понятно - даже аннотация была не нужна - "Кашгария или Восточный Туркестан". Труд оказался объёмным - когда книга в 1903 г. вышла в свет, то потянула на 426 страниц. Отпечатана книга была в Ташкенте в типографии Туркестанского военного округа.
Обстановка в Китае тем временем обострилась. Набрало силу движение "ихэтуаней". В переводе на русский "Ихэтуань" - "Общество справедливости и гармонии", англичане же перевели это гораздо проще - "Боксёры", и в историю летние погромы 1900 года вошли, как "Боксёрское восстание".
Направлено восстание было против пришлых, некитайцев - в основном против европейцев. Впрочем, китайцы пострадали тоже: боксёры нападали на своих же соотечественников-христиан, жгли их фанзы, ломали церкви, убивали миссионеров. Может быть, движение это быстро бы угасло на задворках Китая, в придорожной пыли, если бы его не поддерживала вдовствующая императрица Цыси. Действующий император был ещё мал, ничего не соображал, поэтому вся власть находилась в руках Цыси - женщины недалёкой, очень вздорной и злобной.
Движение ширилось, клокотало, но власти не давали возможности этой кастрюле переполниться. Впрочем, как оказалось потом, возможностей властей хватило ненадолго...
На севере Китая два года подряд лютовала засуха, тысячи крестьян, отчаявшись, подтянув голодные животы, бросали свои наделы и уходили на юг, в сытые богатые районы. "Ихэтуани" использовали народную беду в своих интересах - стали распространять слухи о том, что во всех бедах виноваты чужеземцы, пришедшие в Срединную империю со своей религией - христианством, и собственные раскосые соотечественники, эту религию принявшие. Лозунг "ихэтуаней" вполне сравним с лозунгом черносотенцев: "Бей жидов, спасай Россию!"
Китай залила кровь. "Боксёры" стали неистовствовать. Восьмого июня 1900 года богдыхан издал пространный, с множеством слов, но лишённый обычной цветистости указ, в котором, в частности, говорилось: "С давних пор у нас с европейцами были наилучшие отношения до последнего времени, но теперь эти отношения испорчены, и мой народ восстал на христиан". Особенно горячо сделалось в Шаньдуне, Чжили и Пекине.
Двадцатого июня в Пекине был убит германский посланник барон Кеттелер, следом - ещё один дипломат, секретарь японской дипмиссии.
Большинство дипломатов, находившихся в китайской столице - примерно двести человек, - поспешили укрыться в английском посольстве, как наиболее защищённом. Посольские кварталы забаррикадировались. Над крышами домов поплыл чёрный жирный дым.
Корнилов находился в это время в Ташкенте, в штабе округа, хлопотал о перевозе Таисии Владимировны и дочки в Кашгар. Разрешение на перевоз он получил, но почти одновременно пришли сообщения о том, что "боксёры" разрушили часть строящейся КВЖД - Китайско-Восточной железной дороги, блокировали Порт-Артур и на лодках совершили нападение на Благовещенск - сотни джонок беспрепятственно перебрались через Амур, сильно обмелевший в жаркую летнюю пору, и появились на нашем берегу.
Китайцы размахивали винтовками и орали:
- Прочь с нашей земли!
От множества срочных телеграмм штаба Приамурского пограничного округа в Хабаровске дымились телеграфные аппараты. Николай Второй, человек мягкий, интеллигентный, не желал обострений и до поры до времени уходил от принятия резких, так называемых волевых решений, но когда "боксёры" высадились в Благовещенске, приказал направить в Китай несколько русских военных отрядов.
Командовать этими отрядами было поручено генералу Стесселю, будущему "герою" Порт-Артура, и полковнику Анисимову.
События развивались стремительно, медлить было нельзя - уже через сутки оба отряда ступили на китайскую землю в устье реки Пэйхе, в порту Таху.
Подоспели также воинские части, получившие экспедиционный статус, из Франции, Японии и Германии. Получился очень недурной железный кулак, о который могла разбиться любая "боксёрская" волна.
Корнилов поспешил в Кашгар - он должен был находиться там, а не в Ташкенте, и в случае чего - защитить консульство.
В одном он колебался до последней минуты - не мог решить, брать с собой жену и дочь или не брать, ведь в Кашгаре всё могло случиться, тем более там сейчас не было Бабушкина - тот так и не покидал своего поста в Сарыколе.
Надо заметить, что Таисия Владимировна, обычно мягкая, уступчивая, на этот раз проявила характер.
- Лавр, я с тобой! - заявила она.
- Не "я", а "мы", - осторожно поправил её Корнилов, - ты же не одна, а с Наташкой. Я беспокоюсь - всё ли будет в порядке? Особенно с Наташкой. Как перенесёт она дорогу - это раз, и как будет чувствовать себя в Кашгаре - два.
Было ещё и "три", что больше всего беспокоило Корнилова, но об этом капитан умолчал.
- И дорогу перенесёт хорошо, и в Кашгаре будет чувствовать себя нормально, в этом я уверена, - сказала Таисия Владимировна.
В конце концов Корнилов, удивившись самому себе - ведь необдуманных поступков он обычно старался не совершать, но, видно, уж очень соскучился по жене, по семье, - махнул рукой и произнёс решительно:
- Поехали!
Если в Пекине и Шаньдуне громили всё, что было некитайским, то в Кашгаре наоборот - начали громить всё китайское. Китайцев здесь считали захватчиками, неё попытки со стороны защитить их, навести порядок пресекались решительным рёвом толпы:
- Иностранцы, не лезьте в наши дела! Китайцев - на деревья!
На деревьях болтались верёвочные петли. По вечерам на тёмных улицах Кашгара звучали выстрелы. В такой обстановке любой человек, очутись он в положении Корнилова, невольно начал бы жалеть, что привёз сюда жену и ребёнка, но капитан не жалел...
По русскому консульству несколько раз пальнули из винтовки - били издалека, пули вреда не причинили, - тем и ограничились, но неприятный осадок остался у всех, кто находился в здании. Петровский вызвал к себе Корнилова:
- Что будем делать?
Капитан молча развернул перед консулом несколько листов бумаги с чертежами и лаконичными пояснениями.
- Что это? - нелоумённо спросил Петровский.
- План обороны консульства.
План этот предусматривал защиту всех русских, живущих в Кашгаре. Корнилов привёл в боевую готовность казаков, нёсших службу по охране консульства, - сабель набралось немного, всего полсотни, и это обстоятельство вызвало у Корнилова невольную озабоченность; поразмышляв пару дней, он отправил в Ташкент, в штаб округа нарочного с просьбой прислать в Кашгар ещё две сотни казаков с основательным боевым припасом.
Корнилова очень обеспокоило то обстоятельство, что многие обеспеченные кашгарцы вывозили свои семьи из города, отправляли их к родственникам в селения, а всё ценное, что имелось в домах, зарывали в землю. Это был плохой признак. Был и ещё один признак. В Кашгаре, на улицах, попрошайничали две тысячи "сукуров" - нищих, китайские власти разглядели в этой голи опасность и решили на ночь выпроваживать "сукуров" за ворота. Для этого пустили по нищим специальных счётчиков, которые переписали их.
Китайский генерал, командовавший разрозненными воинскими частями, расположенными в Кашгарии - это его офицеры играли с солдатами в карты на щелчки, - разразился руганью в адрес России и русского консульства, от которого в своей речи не оставил камня на камне. Корнилов, узнав об этом, лишь усмехнулся: он не был уверен в том, что китайская армия, все части, расквартированные в Кашгарии, собравшись в кулак, сумеют взять хотя бы консульство - скорее всего не возьмут. Тем не менее ругань этого плосколицего, ожиревшего от безделья чина заставила Корнилова на следующее же утро отправить в Ташкент бумагу, где он предложил подтянуть к границе сильный сводный отряд и "при первых же признаках смуты двинуть его для занятия Кашгара".
Терпеть сановную брань, делать испуганное лицо при первых хрипах этого жирного борова, приносить извинения и отступать было нельзя - иначе в глазах кашгарцев Россия упала бы враз, просто хлопнулась бы наземь. Корнилов предпочитал действовать разумно и жёстко.
Четырнадцатого августа 1900 года союзные отряды вошли в Пекин и сняли блокаду с посольского квартала. Восстание "боксёров" закончилось - вчерашние крикуны попрятались по щелям, будто тараканы.
Китай, допустивший несколько пренебрежительных, произнесённых на высоком уровне высказываний, в которых задевалась честь России, сконфуженно опустил голову - от имени маленького, ещё ничего не понимающего императора было заявлено, что китайцы готовы расстаться с Маньчжурией, лишь бы не гневалась северная соседка, но Россия легкомысленно отмахнулась от Маньчжурии - "Чужого нам не надо!" - и вывела отряды Стесселя и Анисимова из Пекина.
Жизнь вошла в нормальное русло.
Английский консул Дж. Макартни ознобно передёргивал плечами, когда проезжал мимо русского квартала и видел развевающееся над треугольным сломом арки ворот трёхцветное знамя, - у британца сразу начинали болеть зубы, а брови топорщились, будто щётки.
Макартни дошёл до того, что стал устраивать мелкие козни.
В один из засинённых январских вечеров 1901 года один русский таможенник, малый недалёкий, мордастый, стосковавшийся по кухаркам и здоровой деревенской жратве, вместе с тремя казаками, освободившимися от вахты у консульских ворот, решил пройтись по местным притонам и так называемым "опиумным павильонам".
Выпив местного вина, гуляки повели себя так, будто находились где-нибудь в Питере на Литейном проспекте или просаживали деньги в кабачках на задворках Финляндского вокзала, где любили собираться горластые железнодорожные работяги. С проститутками они пытались расплатиться снисходительным похлопыванием ладонями по ягодицам, за выпивку рассчитывались кулаками: чего стоит сунуть пудовый оковалок под нос какому-нибудь кабатчику? - да ничего не стоит, но после такой превентивной меры за зелье уже не надо было платить, более того, кабатчик был готов налить ещё, лишь бы осталась цела его мебель...
Об этом походе узнал британский консул, взбодрился необыкновенно, призвал на помощь "доверенных лиц" из числа местных, которые ели и пили из его рук.
Вскоре у ворот русского консульства собралась двухтысячная толпа, которая требовала, чтобы таможенник с напарниками заплатил за спиртное и извинился перед проститутками, а заодно рассчитался и за украшенное огромным фонарём лицо одного из кабатчиков. Корнилов выглянул за ворота.
Толпа волновалась, над головами возбуждённых людей взмётывались кулаки. Больше всего суетились "доверенные лица" консула Макартни, их капитан хорошо знал. Более того, знал, где они живут, сколько им Макартни платит за каждую провокацию и в какой валюте, кто из них нелегально переходил границу и бывал на территории Русского Туркестана и так далее.
Ругательства раздавались в толпе всё громче. Страсти накалялись. Один из осведомителей британского консула подхватил с земли камень и запустил его в русский флаг. В то же мгновение он был выдернут из толпы могучей рукой дежурного казачьего вахмистра.
- Ах ты, тля подзаборная! - Вахмистр задохнулся от возмущения, с трудом одолел себя и гаркнул "доверенному лицу" прямо в физиономию: - За оскорбление русского флага будешь сидеть в зиндане! Гниль!
Вахмистр залепил обидчику русской государственности такую оплеуху, что тот болидом врезался в толпу и расчистил коридор не менее двадцати метров длиной, по дороге поднимая пыль и заваливая на землю людей.
Завязалась драка, в которой собравшиеся попытались атаковать часовых. Часовые незамедлительно передёрнули затворы и выставили перед собой стволы винтовок.
Еле-еле удалось разогнать беснующуюся толпу.
На следующий день, двадцать шестого января Петровский решил провести расследование, на которое специально, чтобы малость разрядить обстановку, приехал сам городской голова. И вновь перед воротами русского консульства образовалась двухтысячная толпа, вновь стали звучать угрозы в адрес русских.
- Вы же прекрасно понимаете, господин консул, что это несерьёзно, - сказал городской голова Петровскому, - Россия - великая страна, к которой у нас относятся очень уважительно, а этот сброд - обычные червяки, выползшие из нор, и не больше.
- Но кто-то же собрал этот сброд... Кому-то это нужно!