Нет, - Игнат тоже закурил и сел. - Не спится, Андрей. И знаешь, о чем я думаю? Что будет, если кого-нибудь из нас забракуют по здоровью? Провожали нас с шумом, называли летчиками и вдруг… Как будем смотреть на Лизу?..
Что же тут такого! - искренне удивился Андрей. - Что мы, рождены быть летчиками, что ли? Ну, вернемся, объясним, в чем дело, снова мастерок в руки - и пошла работа. Да и здоровые мы с тобой, как черти, не забракуют нас!
Ого, братишка, не пыжься! - сказал вдруг лежавший на противоположной полке здоровенный плечистый парень в тельняшке. - Не таких орлов браковали, понял?
Это был Василий Нечмирев, помощник кока пассажирского теплохода, получивший вместе с Андреем и Игнатом путевку в летную школу. На вокзале его провожали человек двадцать матросов, и Вася Нечмирев, бывший слегка навеселе, сказал на прощание такую речь:
Братишки! Моряки не любят сидеть на причале. Летчики - тоже! Понятно? Нынче - здесь, а завтра - там. Короче: мы будем встречаться с вами и на Дальнем Востоке, и в Улан-Удэ, на Сахалине и в Гамбурге, на Земле Франца-Иосифа и в Ливерпуле. Так, братишки?
Далеко полетел, Вася, - засмеялся кто-то из моряков. - А вообще - попутного тебе ветра! Парень ты славный.
Так вот, бракуют и не таких, как мы с тобой, - повторил Нечмирев, обращаясь к Андрею. - Ты знаешь, что таксе медкомиссия? Знаешь?
Немножко слышал, - ответил Андрей.
Немножко слышал?! - Вася окинул его ироническим взглядом. - Слушай, братишка, что такое медкомиссия, когда из человека думают мастерить летчика. Двадцать кабинетов, сорок докторов, и каждый из них только и думает, чтобы поставить в твоей карточке: "К летной службе не годен". Почему? Да потому, что принять в училище надо сто человек, а приехало восемьсот. Понял? Начнут тебя вертеть туда-сюда на разных каруселях, пульсик твой щупать, а то еще и пальнут из винтовки над ухом: как, мол, воспринимаете сию музычку…
Вася помолчал, словно наслаждаясь эффектом, потом покровительственно улыбнулся и сказал:
А вообще в дрейф не ложитесь. Авось, выдержите.
А ты сам не боишься? - спросил Андрей, облокачиваясь на руку и внимательно рассматривая Нечмирева.
Я? - Вася удивился. - Я? А ну, братишка, посмотри вот на это! - Он засучил рукав тельняшки, согнул руку в локте и показал перекатывающийся бицепс. - Одним ударом я сбиваю с ног буйвола! Ты понял? В десятибалльный шторм Вася Нечмирев на мокрой и скользкой палубе танцует румбу. Ты понял? Вася Нечмирев боится! Ха!..
Ой! - вдруг вскрикнул Андрей и испуганными глазами посмотрел на моряка. - Что это у тебя? Подожди, не двигайся!
Он соскочил со своей полки, подошел к Нечмиреву и склонился над его лицом. Потом прикоснулся рукой к его губам и вдруг вытащил изо рта Васи ржавый гвоздь величиной с палец. Продолжая с тревогой смотреть на Нечмирева, Андрей спросил:
Как он попал тебе в рот? Ведь ты мог его проглотить и тогда…
Вася, ничего не понимая, облизал сухим языком губы и посмотрел на гвоздь.
Ты… Я… - проговорил он. - Это не мой гвоздь…
Стой, стой! - снова вскрикнул Андрей. - Не глотай слюну. Кажется, еще один. Игнат, чего же ты лежишь? Дай платок, я вытру руку.
Игнат спрыгнул с полки и подал Андрею платок. Тот на глазах у оторопевшего Васи вытер руку, разжал его вздрагивающие губы и опять вытащил изо рта гвоздь. Вася судорожно глотнул слюну, и ему показалось, что в горле у него больно кольнуло. Он хотел сплюнуть, но Андрей сделал предупреждающий жест и тут же извлек почти из-под самого языка кусок проволоки.
Лежи! Молчи! - говорил Андрей, со страхом глядя на Васю. - У тебя не рот, а утильсклад. Вот еще что-то. Терпи, братишка, это тебе не румбу танцевать на мокрой палубе… Ну-ка, попробуй глотнуть. Если будет больно, скажи.
Лоб у Васи покрылся испариной. Он теперь ясно чувствовал, что в горле у него застрял какой-то острый металлический предмет. Боясь проглотить его, Вася раскрыл рот и тяжело дышал. Он напряжения на глазах у него выступили слезы. Он все время умоляюще смотрел на Андрея. Андрей не отрывал скорбного взгляда от Васи. Игнат уткнулся в подушку, давясь от смеха. Наконец он не выдержал и закричал:
Довольно его мучить, Андр Юшка Степ-ын Ой! Моряк хоть и бесстрашный человек, но скоро умрет от страха!
Тогда Андрей положил на ладонь оба гвоздя и проволоку и сказал:
Гляди, человече.
Раскрыв рот, он бросил в него все, что было на ладони, и показал Васе пустую руку.
Вася ахнул и вытер лоб.
Этот железный хлам я глотаю, как бывалый моряк устриц, - сказал Андрей. - И у меня не потеет от страха лоб. Это потому, что в горле у меня ничего не задерживается. Гляди, моряк.
С этими словами он приложил руку к животу, потом показал ее Васе. На ладони лежали два гвоздя и проволока.
Моряк даже вскрикнул от восторга. Широко улыбнувшись, он проговорил:
Слушай, братишка, ты настоящий парень. Здорово это у тебя получается, слышишь? Показал бы ты свои проделки нашим морякам! Потеха! А вообще, будем друзьями, идет?
Если будешь меньше врать, тогда идет, - смеясь, ответил Андрей. - Насчет медкомиссии наврал?
Наверно, наврал. Я ведь и сам точно не знаю. Разное болтают…
3
Кабинеты, кабинеты, кабинеты… Хирург, невропатолог, терапевт, окулист, какое-то мудреное слово - "оториноларинголог"… Вдоль коридора - длинные скамьи, диваны, стулья. Над угловой дверью горят синие слова: "Рентген включен". На стенах поминутно вспыхивают и гаснут сигналы: "Тишина! Тишина! Соблюдайте абсолютную тишину!"
Но в этих сигналах не было никакой необходимости. Говорили шепотом, словно в одном из этих кабинетов лежал покойник. Только изредка хлопала дверь, и вышедший от врача вспотевший парень коротко бросал:
Забраковали!
Трудно было представить более страшное слово. Оно, как меч, сражало одним ударом, и после этого удара уже не было никакой надежды подняться. Это был приговор, суровый и беспощадный.
Забраковали!
Высокий, с широченными плечами, парень сделал два шага, прислонился спиной к стене и, ни на кого не обращая внимания, смахнул ладонью слезу. К нему сразу же устремились человек семь, ожидавших вызова к хирургу, и засыпали вопросами:
Почему забраковали?
Что он сказал?
Ревматизм?
Парень приподнял одну ногу и показал ступню:
Плоскостопие… Малая, видишь ли, выемка между пяткой и вот этой костью. Говорит, что нельзя прыгать с парашютом…
И сразу же все, кто стоял рядом, начали обследовать свои ступни. О несчастливце забыли мгновенно. Казалось, что в организме, в строении тела нет ничего важнее, чем ступня. Человек, имеющий приличную выемку на ступне, был совершенством. Ему, только ему разрешалось смело смотреть в свое будущее, смеяться, радоваться. Ступня - самое главное. Остальное - чепуха.
Но вот по коридору медленно, опустив голову, прошел черноволосый грузин, и по тому, с каким трудом он передвигал ноги и старался ни на кого не глядеть, все поняли: забракован!
Что сказали?
Почему?
Плохое сердце? Плохое зрение? Плохой слух? Ступня?
По правде говоря, в этих вопросах было больше любопытства, чем сочувствия. Обычно чуткие к чужой беде, здесь многие становились эгоистами.
Грузин остановился, присел на диван, помолчал, потом вдруг крикнул:
А, черт! Крутил-крутил на кресле, вправо-влево, вправо-влево, много-много раз. И говорит: "Встать!" Я встал. Почему, скажи, не встать? А голова - как после цинандали: туда-сюда, туда-сюда. Опять крутил. Опять вставал. И шатался. Тогда говорит: "Вестибулярный аппарат слабый. К летной службе не годен".
Он снова выругался и пошел одеваться.
Теперь всем казалось, что именно этот самый вестибулярный аппарат и есть то главное, от чего зависит жизнь человека. Если у тебя крепкая голова, значит, станешь настоящим летчиком. Ты сможешь сделать сто мертвых петель подряд и при этом спокойно улыбаться, будто сидишь не в кабине самолета, а на детских качелях. Да, конечно, вестибулярный аппарат - этосамое главное!
Когда грузин ушел, большинство сидевших в коридоре позакрывали глаза и стали быстро вращать головами - слева направо, справа налево. То там, то здесь слышался шепот: "Двадцать три, двадцать четыре… сорок, сорок один… Открыть глаза. Встать!.." Это была тренировка.
4
Последний кабинет… Последний врач… Если здесь не произойдет "осечка", Андрей Степной будет летчиком. Врач, выслушав сердце, сказал:
Как хороший механизм!
Против графы "Телосложение" стояла сокращенная запись "Атлетич.". В глазном кабинете написали: "Левый - 1,0, правый - 1,0". На вращающемся кресле его крутили бесконечно, но, когда кресло быстро останавливали и предлагали смотреть в одну точку, Андрей собирал всю свою волю, стараясь не качнуться в сторону.
И вот последний кабинет, на двери которого прибита под стеклом на дощечке надпись "Оториноларинголог". Андрей стоял, прислонясь к стене, и смотрел на противоположную дверь. Там у врача-невропатолога был сейчас Игнат. После того как начала работать комиссия, Андрей и Игнат встретились в коридоре один только раз. Андрей шел в кабинет терапевта, когда оттуда выскочил Игнат и, хлопнув Андрея по голой спине, воскликнул:
Чудесно, Андр Юшка! Пока все хорошо! Как у тебя?
Тоже хорошо, Бледнолицый. Куда ты сейчас?
К хирургу.
Ни пуха, ни пера!
И они расстались.
Больше всего браковали в кабинете невропатолога. Никто так придирчиво не осматривал своих посетителей как старый врач в очках с золотой оправой, поверх которых глядели пытливые, казалось, чуть насмешливые глаза. Старик ослушивал, измерял давление крови, вдавливал худыми жесткими пальцами глаза, роговой пластинкой чертил на груди всевозможные линии и при этом все время задавал самые разнообразные вопросы:
Вы часто грустите, молодой человек?
Редко, - отвечал молодой человек, чувствуя в вопросе какой-то подвох.
А смеетесь?
Будущий летчик на минутку задумывался. Нужно ли часто смеяться, если хочешь стать летчиком? Или необходимо всегда быть серьезным? Обычно выбиралось среднее:
Смеюсь, когда весело, доктор.
Вот как! - глаза за очками прищуривались и словно удивлялись. - А скажите, никто из ваших родственников не страдал эпилепсией?
Чем, доктор?
Ну, припадки у кого-нибудь были?..
Нет, такого в роду у нас не было! - с облегчением отвечал осматриваемый.
Снова начиналось прощупывание, прослушивание, снова задавались десятки вопросов, и в шести-семи случаях из десяти врач обычно говорил:
И что это вы, батенька, все летать вздумали? Кто же на земле останется? Ну-ну, не хнычьте… Я ведь еще ничего не сказал. Идите, результат потом узнаете…
Но это уже было провалом. Все об этом знали…
С тревогой за своего друга смотрел сейчас Андрей на дверь врача-невропатолога. Он хотел дождаться, пока оттуда выйдет Игнат, но в это время его позвали:
Степной!
Андрей вошел в кабинет. За круглым столом, на котором стояли всевозможные пузырьки, баночки, колбочки, сидела девушка в белом халате и перелистывала санитарную карточку Андрея. Потом она поманила его пальцем и указала на стул. Андрей сел.
Возьмите этот пузырек и понюхайте.
Андрей придвинул к себе пузырек со светлой жидкостью и понюхал.
Чем пахнет? - спросила девушка.
Андрею показалось, что жидкость вообще не имеет никакого запаха. "Но не дадут же нюхать простую воду!"- подумал он. И наобум ответил:
Крем-содой.
Девушка строго посмотрела на него и сказала:
Не сочиняйте. Вода ничем не пахнет.
Я так и думал, - виновато улыбнулся Андрей. Потом он безошибочно определил запах ландышевой настойки, яблочного напитка, и наконец девушка отослала его к своей подруге. Началась проверка слуха. Андрея ставили то в десяти, то в восьми шагах от проверяющего, заставляли закрывать одно ухо и чуть слышно шептали:
Чудо…
Чудо! - громко повторял Андрей.
Самолет…
Самолет!
Довольно.
Довольно! - Андрей почти кричал. Он уже был уверен, что испытания выдержаны, и не знал, как умерить бушующее чувство радости, заполнившее все его существо. Ему хотелось расцеловать и ту девушку, которая подвела его на простой воде, и ее подругу, которая таким чудесным голосом шептала ему хорошее слово "чудо". Ему хотелось петь и плясать, Андрей даже присел на краешек стула, чтобы немножко остыть.
Вы свободны, товарищ будущий летчик! - с самой замечательной улыбкой, какую только приходилось видеть Андрею в своей жизни, сказала девушка.
Кто это сказал: "Счастье редко приходит одно, без печали".
Первый, кого увидел Андрей, захлопнув за собой дверь, был Игнат Морев. Он стоял спиной к Андрею у окна, но по его опущенным плечам, по склоненной голове Андрей сразу же понял: не прошел. Сердце Андрея словно раздвоилось: в одной его половине еще пела радость, неудержимая, захлестывающая, а другая половина уже сжалась в комочек и наполнилась горечью. Он подошел к Игнату и тихонько позвал:
Бледнолицый!..
Игнат обернулся.
Нет, это не лицо Игната! Бледная маска с тусклыми глазами, в которых дрожали, как росинки, слезы, и губы по-детски дергались.
Ну как? - Андрей спросил это, лишь бы не молчать.
Но Игнат вдруг рассвирепел:
Что - как? Пошли вы все к чертовой матери! И ты - тоже! Думаешь, не вижу по глазам, что злорад ствуешь?! Вижу все! И не трогай меня, слышишь?!
Игнат… - Андрей положил руку ему на плечо. - Зачем ты так, Бледнолицый?
Не трогай меня! - Игнат резко сбросил его руку и зло на него посмотрел. - Летчик! - добавил он с иронией. - Небось, помчишься сейчас давать Лизке телеграмму: так, мол, и так, я буду летчиком, а Игнат провалился!..
Какая-то струнка дрогнула в душе Андрея, и у него так же, как у Игната, задрожали губы. Он внимательно посмотрел на товарища и тихо спросил:
Ты понимаешь, что говоришь? Разве я в чем-нибудь виноват?
Игнат оттолкнул его и быстро пошел к выходу.
В скверике душно пахло акацией. По песчаной дорожке женщина катила коляску, в которой сидел маленький мальчуган, вертел рукой трещотку и гудел:
У-у-у… У-у-у…
Под носом у карапуза застыла капля.
Сопляк! - пробурчал Игнат и сел на скамью.
Коляска проехала мимо него, и мальчуган помахал Игнату ручкой.
Что же теперь делать? - вслух проговорил Игнат. - С какими глазами возвращаться домой?
Он вдруг вспомнил Лизу, которая долго бежала за набиравшим скорость поездом и кричала:
Счастливого, Игнат. Ни пуха, ни пера, Андр Юшка! Прилетайте к нам на самолете.
Игнат смеялся, губами показывал, что он ее крепко целует на прощание, и ему тогда грезилось, как после долгой разлуки встретится он со своей Лизкой. На нем будет темно-синий китель с голубыми петлицами, на фуражке - золотой краб с пропеллером. И Лиза, гордая им, будет идти рядом и смеяться от радости…
И вот теперь… Теперь все пошло к черту! У него что-то плохо с нервами и… никаких голубых петлиц, никакого счастливого смеха. Игнат Морев - обыкновенный каменщик, и вместо темно-синего кителя и золотого краба придется снова надевать свой фартук и брать в руки мастерок вместо штурвала. Андрей Степной… Смотрит он сейчас вон из того окна на сквер, на Игната и сочиняет в уме телеграмму Лизке. Будущий летчик…
Игнат вытащил из кармана папиросу и закурил. Мимо прошли незнакомые парни, возбужденно обсуждая результаты медкомиссии. Один из них, с рыжей копной волос на голове, размахивая руками, говорил:
Чтоб меня убили, никогда не думал, что забракуют. Я на соревнованиях занял первое место по боксу и на одиннадцатой минуте нокаутировал самого Леньку Тихого из Одессы. У меня легкие, как кузнечные мехи, чтоб меня убили. И вот, пожалуйста. Одна нога короче другой на сколько-то миллиметров.
Он сплюнул и уже спокойнее подвел итог:
Ну и ладно! У меня токарный станок - ясно солнышко, и меня уже второй год не снимают с Доски почета. А это - не фунт прованского масла. Проживем!
Игнат невольно улыбнулся. Ему сразу же понравился этот рыжий токарь.
"Ну, а я, - подумал Игнат, - разве плохой каменщик? Разве не висит сейчас моя физиономия на Доске почета? И Лиза даже обрадуется, пожалуй, что не надо будет надолго разлучаться… А что Андр Юшка будет летчиком, так разве это плохо? И почему я на него обозлился?.."
Игнат вдруг почувствовал, как у него защемило под ложечкой. Только теперь, немного успокоившись, он понял, как незаслуженно обидел друга. И за что?
Игнат беспокойно заерзал на скамейке. Потом вскочил и направился было разыскивать Андрея, но тот сам появился в сквере. Он шел к Игнату медленно, лицо у него было печальное, словно не Игната, а его забраковала медкомиссия.
Игнат бросился навстречу товарищу.
Андрей! - закричал он. - Андр Юшка! Дай мне свою руку! Даешь? Я идиот, хам, слышишь! Ударь меня, Андр Юшка! Не хочешь? Тогда я сейчас же дам Лизке телеграмму: "Я, Игнат Морев, прохвост и неврастеник тчк Плюнь мне в глаза тчк". Идем на телеграф!
Сядем, - сказал Андрей.
Они сели рядом.
Я не сержусь на тебя, - проговорил Андрей. - Знаю: тебе тяжело. Правда?
Правда, - ответил Игнат. - Но я, кажется, неплохой каменщик, и не всем же надо летать, как говорит этот старый хрыч, врач-невропатолог. - И засмеялся, вспомнив рыжего токаря.
Золотые слова! - поддержал Андрей. - Проживем и без авиации.
Проживем? - Игнат вопросительно посмотрел на товарища: - Разве…
Подожди. - Андрей не дал ему договорить. - Ты помнишь: "Плечом к плечу…"
"…храня великую силу дружбы…" - подхватил Игнат.
В общем, один я не еду в летное училище, Бледнолицый. Я - за великую силу дружбы. Да и охота как-то сразу пропала…
Игнат встал со скамьи, дважды обошел вокруг Андрея, словно внимательно его разглядывая, потом остановился и поднес к самому его лицу кулак.
А вот это ты не видел? - строго спросил он.
Андрей промолчал.
Так слушай, Андр Юшка Степ-ын Ой великий иллюзионист! На этот раз твой фокус не удастся, слышишь? Великая сила дружбы - это не сюсюканье друг около друга, понял? Ты поедешь в училище. Это тебе говорю я, Игнат Морев. И если ты прислушаешься хорошенько, то услышишь…
Степной! - услышал Андрей громкий голос. - Андрей Степной, на машину!
Слышишь? Тебя зовут!
Да, меня зовут… - в раздумье проговорил Андрей. - Но…
Игнат взял его за плечи и стал выталкивать из сквера. Когда они подошли к группе юношей, усаживающихся на зеленую автомашину, Игнат остановился и повернул к себе Андрея:
Ну…
До свиданья, Игнашка, - тихо проговорил Андрей.