Летчик Нечмирев? - Андрей оглянулся по сторонам. - Надо сейчас же найти этого мошенника. Иначе потом мы и Лизу не найдем. Пошли к автобусу. А ты, Яша, - обратился он к Райтману, - эту девушку отдай на мое попечение.
Яша освободил Ольгину руку и сказал недовольно:
Ты слышишь, Абрам? Как тебе это нравится?!
На зеленом аэродроме были раскинуты палатки, и продавщицы в белоснежных передниках разносили мороженое, ситро, закуски. Неподалеку от палаток разместился оркестр, и тут же на утоптанной площадке кружились пары. Только что закончился вальс, и Вася Нечмирев, ведя Лизу за руку, говорил:
Мы проведем этот день вместе. Не возражаете, девушка?
Возражаем! - вдруг раздался у него над ухом голос Андрея, и не успел Вася ответить, как Андрей схватил Лизу за руку и увлек с собой.
Андрей! - обрадовалась Лиза. - Здравствуй, великий иллюзионист! Да ты настоящий летчик! Как идет тебе форма!
Она восхищенно рассматривала Андрея, который тоже не мог оторвать от нее взгляда…
Как часто Андрей мечтал о том, чтобы увидеть Лизу, пожать ей руку! И вот она здесь, рядом, такая же веселая, такая же красивая. На миг ему показалось, что он никогда не разлучался с ней, что он видел ее каждый день, каждый час. Ни одна черточка в ее лице не изменилась. Как и прежде, большие глаза ее зовут и смеются, словно и ласкают и предостерегают от чего-то в одно и то же время. Нет, они, эти глаза, стали немножко серьезнее и, кажется, добрее. Почувствовав, как ее пальцы нежно сжимают его руку, Андрей вздрогнул, хотел ответить такой же нежностью и с досадой подумал: "Я, как вор… хочу украдкой взять то, что мне не положено…"
Оглянувшись, он поискал глазами Игната и, не увидев его, крикнул:
Игнат! Иди сюда, Игнат!
Игнат не откликнулся. Он в это время стоял рядом с Васей Нечмиревым, который объяснял группе гостей распорядок праздника.
Тогда Андрей сказал:
Пойдем к Игнату.
Он хотел освободить свою руку, но Лиза еще крепче сжала ее и тихо проговорила:
Ты хочешь убежать от меня? Но я по тебе соскучилась. Мне хочется побыть с тобой рядом, вот так, близко…
Он ничего не ответил и почувствовал, как кровь прилила к его щекам.
Ему стало жарко. Тогда он сделал над собой усилие и рассмеялся:
Ты все такая же баловница, Лизка! С тобой хорошо и… тревожно. Пойдем!
Она тоже засмеялась, отпустила его руку и пошла рядом. Он так и не понял, что это было: дружеское чувство, шутка или… что-то другое. "Но другого и не могло быть, - сказал он себе, - и не должно быть…"
Они разыскали Игната в тот момент, когда Вася Нечмирев заканчивал свое объяснение:
Вы увидите здесь такие вещи, товарищи, которые вам трудно будет забыть. - Нечмирев посмотрел на часы и торжественно добавил - Через шесть минут тридцать секунд взлетит ракета и…
Васины часы оказались неточными. Не успел он опустить руку, как зеленая ракета взвилась высоко в небо и все сразу же услышали гул мотора. А еще через несколько секунд на взлетной площадке показался двухмоторный самолет и остановился в ожидании разрешения на взлет. Голоса стихли, все теперь смотрели на курсанта, который стоял на стартовой полосе с красным и белым флажками в руках. Вот он оглядел взлетное поле, поднял руку с белым флажком и протянул ее в направлении взлета. Воздушный корабль, вначале медленно и тяжело, а потом все быстрее и быстрее, покатился по летному полю. Последний толчок - и он уже в воздухе. Из репродуктора донесся голос:
- Товарищи, сейчас группа спортсменов-парашютистов, курсантов нашего училища, продемонстрирует групповой прыжок. Руководит группой мастер парашютного спорта летчик Дементьев.
Андрей подошел к Игнату, обнял его за плечи. Игнат смотрел на удаляющийся самолет, и глаза его, обычно веселые и лукавые, теперь были грустными. Многое отдал бы сейчас Игнат Морев, чтобы быть здесь не гостем, а таким же вот курсантом, как Андрей, как этот веселый парень Вася Нечмирев, как этот маленький с веснушками на носу Яша Райтман. Какие они счастливцы!
Игнат обернулся и посмотрел на Андрея. Только сейчас он заметил, что в Андрее что-то изменилось. Что именно, Игнат не мог сказать. Все вместе осталось прежним: та же мягкая походка, те же ловкие, словно он делал какой-нибудь фокус, движения рук; тот же спокойный, добродушный взгляд. И вместе с тем Андрей не был похож на того Андрея, с которым несколько месяцев назад Игнат выкладывал стены. Возмужал он, стал строже, подтянутее? Пожалуй, да. И немного вырос. Китель красиво облегал его фигуру, на форменной фуражке сиял краб, на рукаве - эмблема авиации. Чувствует ли Андрей радость от того, что он - будущий летчик? Конечно, чувствует! Но ни одним словом, ни одним намеком он не показывает этого Игнату. Словно не уходил он, Андр Юшка Степ-ын Ой, с лесов стройки, словно не снимал с себя измазанный кирпичной пылью фартук. И с Ольгой, и с Лизой, которая откровенно им любуется, он держится просто, нет у него и тени рисовки, всем своим видом он как бы говорит: "Никакой разницы между мной и Игнатом нет и быть не может. Форма? Но если ее наденет Игнат, он будет таким же, как и я, а может быть, и лучше…"
Высота - тысяча пятьсот метров! - голос в репродукторе будто настораживал зрителей. - Тысяча семьсот! Две тысячи! Летчик уменьшает скорость… Вы слышите, гул моторов стал тише… Парашютисты готовятся к прыжку… Внимание!..
Самолет слегка накренился влево, и из него посыпались черные точки. На какое-то мгновение зрители замерли. Прошла секунда, другая, третья. И вдруг в небе распустились белые тюльпаны! Покачиваясь, они вначале обгоняли друг друга, потом медленно стали опускаться вниз. Грянул оркестр, над аэродромом пронеслась буря аплодисментов.
Ой, до чего ж красиво! - воскликнула Ольга, стоявшая рядом с Лизой. - Как в сказке…
Лиза пожала плечами и обратилась к Андрею:
Объявляли, что этот прыжок демонстрируют курсанты. Значит, и ты это можешь, Андрей?
И хотя она обращалась к Андрею, смотрела все же на Игната. Игнат подумал, что этими словами она хочет сказать: "Видишь, Игнат, каким теперь стал Андрей. Мы должны гордиться им…"
Но Андрей просто ответил:
Мне далеко еще до этого. Может быть, только через полгода я впервые сяду в самолет.
Тем временем парашютисты приземлились, свернули парашюты, к ним подошла машина, и они уехали. И сразу же на старт вырулили три легких самолета "УТ-2". Взмах белого флажка - три быстрые тени мелькнули по зеленому полю. А через пять минут уже очи были на такой высоте, что казались не больше маленьких птичек.
Начался показ высшего пилотажа. Андрей, следя за действиями самолетов, пояснял:
Это боевой разворот… Переворот через крыло… Иммельман… Петля. Эх, какие мастера! Смотрите, они не отдаляются друг от друга ни на один метр!
Игнат смотрел, затаив дыхание. Ему почему-то казалось, что там, в одном из этих самолетов, находится его друг Андрей Степной. Это он делает мудрёные фигуры, которые называются иммельманами, переворотами, петлями. А на него, Андрея, смотрят сейчас тысячи глаз, смотрят Ольга, Лиза, смотрят и восхищаются. А он сидит за штур валом, гордый и строгий, и сквозь гул мотора слышит, как о нем говорят: "Это летчик Андрей Степной! Был он простым каменщиком, а теперь вот, смотрите! Мастер пилотажа!"
Игнат взглянул на Андрея и невольно улыбнулся: лицо друга не было ни гордым, ни строгим. Он так же, как и все, любовался мастерством летчиков и, наверно, так же завидовал им.
Тройку "УТ-2" сменило звено курсантов-выпускников, показавших фигуры пилотажа на двукрылых "УТ-2". Потом в воздухе появился самолет "Р-5", набрал три тысячи метров, и из него прыгнул парашютист затяжным прыжком. Вслед за этим на бреющем полете промчалась эскадрилья "АНТ-40" и скрылась за горизонтом. И опять прыжки, пилотаж, бреющие полеты… День уже близился к концу, когда диктор объявил:
- Через полчаса на стадионе училища начнется футбольный матч. На танцплощадках играют духовые оркестры. В клубе училища через час силами курсантов и командиров будет дан концерт…
Андрей повел своих друзей в парк. Ему хотелось побыть с Игнатом, но ни Лиза, ни Ольга не отставали от них ни на шаг. Украдкой Андрей наблюдал за Ольгой. Он не мог не видеть, что девушка глаз не спускает с Игната, хотя и старается держаться все время в стороне. "Она, наверно, и приехала сюда затем, чтобы немного побыть с ним рядом, - подумал Андрей. - А Лиза? Кажется мне или на самом деле она стала холодней к Игнату?"
Лиза не отпускала руку Андрея. Он заметил, что Лиза чем-то возбуждена. Никогда раньше он не видел, чтобы она так часто и так подолгу смеялась, так много говорила. То, что Лиза главным образом говорила с ним, а не с Игнатом, Андрею не нравилось. Он, Андрей, для нее только товарищ, Игнат же - значительно больше! Не обидится ли Игнат? Не поймет ли он это по-своему?
Понимаешь, Андрюшка, - говорила Лиза, - я почему-то здесь, среди летчиков чувствую себя, как дома. Это, наверно, моя стихия. Все здесь хорошо. И кажется, что у вас здесь всегда праздник: веселье, смех, куча интересных вещей!
Но ведь они учатся! - негромко заметила Ольга. - А разве учиться легко?
Лиза не обратила на ее слова внимания и продолжала:
Ни одного грустного лица! Какие-то вы все особенные. А как смотрят на вас гости! Как на героев!
Она рассмеялась и встряхнула его руку:
Ну, скажи, неправа я? Не вечный у вас тут праздник?
Они уже вошли в парк, и Андрей показал на скамью:
Давайте присядем.
Первой села Лиза и пригласила Андрея:
Садись рядышком.
Но Андрей усадил рядом с ней Игната, с другой стороны Ольгу, а сам сел на траву у их ног.
Ты спрашиваешь, Лиза, - сказал он, - не вечный ли у нас праздник? Нет. Наоборот, у нас мало бывает праздников. Трудно нам дается учеба. И тем, которые уже летают, тоже трудно. А многих тянет назад их прежняя жизнь, профессия. Правду сказать, и я часто тоскую о нашей стройке…
Ты? Тоскуешь о стройке? - удивилась Лиза. - О кирпичах и цементе?
Андрей кивнул головой:
Да.
Не верю!
Почему ж не поверить… С нами в училище приехал один паренек с Волги. Хороший такой паренек… И каждый вечер он рассказывал об одном и том же: "Эх, говорит, нету рядом Волги, тоска. Мы с батей на плотах работали. Утречком проснешься, воздух свеж, а мимо - Жигули! Ой, красота какая! Голову в воду окунешь, потом встряхнешься да как закричишь: "Ого-го-го-го!.." И пошло эхо по Жигулям летать. Тоскую я, товарищи…" Так и не выдержал. Попросил командование отпустить его и уехал к себе, к Жигулям.
Дурак! - презрительно воскликнула Лиза. - Дурак набитый этот ваш волжанин!
Андрей промолчал, Ничего не сказал и Игнат. Только Ольга застенчиво, словно боясь осуждения Лизы, проговорила:
Почему ж дура к? Я вот тоже люблю свою стройку и свою профессию. И никуда не ушла бы.
Это потому, что ничего лучшего ты не видала, - бросила Лиза.
Правда, Лиза, - согласилась Ольга. - Лучшего я не видала… - И, немного помолчав, добавила: - Да мне и так хорошо.
А ты, Игнат, что думаешь? - спросила Лиза. - Ушел бы ты отсюда, как тот волжанин?
Игнату не хотелось об этом говорить. Ему ни о чем не хотелось говорить. Невольно наблюдая весь сегодняшний день за Лизой, он думал о том, что здесь, среди летчиков, у нее прорвалось наружу то, что она и раньше плохо умела скрывать. В день возвращения с медкомиссии на стройку он заметил, что Лиза была очень разочарована. Он вспомнил ее слова, когда поднялся в тот день на леса: "Зачем… этот фартук? И мастерок?.." Будто он был в чем-то виноват перед ней. И потом, когда уже прошло много времени и он старался забыть о своей неудаче, она часто напоминала ему о ней. Понимала ли она, что ему это больно? Да, понимала. Он говорил ей об этом. И вот сейчас… С каким презрением она крикнула: "Дурак набитый этот волжанин!" Конечно, он, Игнат, не ушел бы из училища, если бы его приняли. Но она говорит об Андрее и его товарищах: "Какие-то вы все особенные!" "А какие же мы? Я, Белянка, волжанин? Да, какие мы? Серые? Ненужные? А она сама? Разве она сама не такая, как мы?"
Он украдкой посмотрел на Лизу, словно давно ее не видел. Сквозь ветви дерева пробивался снопик солнечных лучей и золотил ее пышные волосы. Глаза блестели, рот был полуоткрыт, и влажные губы чуть-чуть вздрагивали. Ему вдруг захотелось прижаться лицом к ее лицу, целовать волосы, губы, глаза и говорить, чтобы слышала только она: "Лиза, милая, уйдем отсюда, уйдем к себе, нам будет хорошо и там. Я буду долго, долго, всегда тебя любить…"
Но, глядя на нее сейчас, он с горечью думал: "Она, наверно, уйдет от меня к кому-нибудь… Может быть, к Андрею…"
Что же ты молчишь? - снова спросила Лиза.
Уже вечер, - задумчиво ответил Игнат. - Нам пора…
Уходить? - Лиза посмотрела на Андрея: -Разве уже пора, Андрей?
Да, уже пора, Лиза.
Он видел, как ей не хотелось уходить из училища, и, конечно, мог предложить остаться еще часа на два-три. Но он чувствовал, что происходит в душе Игната, и подумал: "Не следовало приглашать Лизу на праздник… Но разве я знал?.. И мне так хотелось увидеть их обоих!"
Он твердо повторил:
- Уже пора. Через два часа мне надо заступать на дежурство, а я хочу проводить вас до вокзала.
Больше всех обрадовалась этому Ольга. И не потому, что с самого начала она чувствовала себя лишней и жалела, что поехала. Девушка видела, как страдает Игнат, и ей было больно за него. Она не понимала Лизу. Ольге казалось, что если бы она была на ее месте, то сумела бы убедить Игната, что он, вот такой, как есть, не хуже любого летчика и что каждый человек по-своему особенный и по-своему хороший, лишь бы он был честным. "Что ж, - думала Ольга, - летчики смелые люди, ничего не скажешь. И недаром их прославляют".
Правду сказать, Ольга не хотела бы, чтобы Игнат был летчиком. Она знает: их дороги не только в славе. Приятно смотреть на красивую форму. Приятно слышать, когда все говорят: "Летчики - это гордые соколы!" И, наверно, очень приятно встречать любимого летчика из далекого и опасного рейса, когда его встречаешь не только ты, но и тысячи людей, сотни друзей и близких. Цветы, музыка… Но сотни друзей и близких могут не только встречать летчика. Завтра они могут и провожать его… в последнюю дорогу… И музыка тогда будет не такая, и цветы не такие… Да, их дороги - трудные, тяжелые дороги… Нет, она, Ольга, хотела бы всегда видеть Игната в его сером, испачканном кирпичной пылью фартуке, с мастерком в руке. Это ничего, что Игнат никогда не будет ее Игнатом. И никогда не посмотрит на нее вот так, как смотрит сейчас на Лизу. Зато он будет всегда рядом и нет-нет, да и крикнет ей весело: "Привет тебе, Беляночка!"
Глава шестая
1
Прошел еще месяц.
Однажды, гуляя в парке, Никита Безденежный услышал знакомый голос:
Хэллоу, Смит!
Он оглянулся и увидел Анну Буранову. Курсантка была в летнем платье, в туфельках. Она одна шла по аллее и помахивала веточкой акации.
- Здравствуй, Никита, - сказала она и, подойдя к нему, протянула руку.
Здравствуй, Аня. - Никита пожал ее руку и пошел рядом.
Ты никого не ждешь? - спросила она. - Может быть, мне уйти?
Как хочешь, - ответил Никита. - Я видел здесь Осипа. Он…
Не стоит об этом, - перебила Аня. - Лучше расскажи, почему ты так стремительно ушел от меня тогда, помнишь?
Разве я тебя этим огорчил? - невесело ответил Никита. - Мне казалось, что после того, как Осип рассказал тебе о бывшем беспризорном, жулике, чуть ли не бандите, ты сразу задумалась. Да и сама ты тогда сказала: "Я все думаю, думаю…"
Пойдем посидим, Никита. Хочешь? - предложила Анна.
Он молча пошел за ней в боковую аллею. Когда сели на скамью, Анна проговорила:
Да, Никита, я тогда правду сказала: я много думала. Но не о том, кем ты был раньше, а об Осипе. И знаешь, о чем я думала? О том, что Осип недостоин ничьей дружбы, если он такой низкий и подлый…
Это правда? - взволнованно спросил Никита.
Она взяла его руку и молча пожала.
Спасибо тебе, Аня, - голос Никиты дрогнул.
Я сказала ему тогда, что не хочу его видеть. Но он бегает за мной по пятам. А мне хотелось встретиться с тобой, Никита. Может, это плохо, что я говорю так. Как-то не принято… Но я очень часто вспоминала тебя. Не пойму, почему. Мы ведь не так давно знаем друг друга, а вот тоскливо, понимаешь. Наверно, я немножко полюбила тебя, Никита…
Аня улыбнулась, но это была не насмешливая улыбка. И голос ее не был насмешливым. И в том, как она посмотрела на Никиту, снова легонько пожав его руку, не было ничего фальшивого. Теплое чувство заполнило сердце. Никита держал ее руку и молчал, не зная, что ответить. Может быть, сказать, что и он немного тосковал, часто думал о ней? Аня говорит, что, наверно, чуточку полюбила его. А он? Нет, он не знает. Ему сейчас хорошо с ней, так хорошо, как никогда и не было трын-трава! Если бы можно было прижаться губами к ее виску, на котором ветерок шевелит завитушку волос, он это сделал бы, не задумываясь. Он хотел, чтобы сейчас, вот в эту минуту, кто-нибудь обидел ее. О, тогда он показал бы, как дорога ему эта девушка!
Ты молчишь, Никита… О чем ты молчишь?
Он разжал руку девушки, поднес ее горячую ладонь к губам и поцеловал. И сразу же испугался: не обидел он ее?
Нет, она не обиделась. Значит, правда - ей тоже хорошо с ним. И в это время они увидели Бузько. Он шел прямо к ним и улыбался. Улыбался так, как мог улыбаться только Бузько: тонкие губы приоткрыты, словно он вот-вот рассмеется, а глаза смотрят настороженно и как будто враждебно.
Никита хотел быстро убрать свою руку, но Анна крепче сжала его пальцы и тихо сказала:
Не надо. Пусть будет так.
Она не смотрела на Оську, но и не опускала головы. Просто она смотрела в парк, вон туда, мимо него, на покачивающиеся матовые фонари. Мало ли кто проходит мимо! На всех смотреть не обязательно, да и незачем.
Привет авиаторам! - стараясь быть развязным, крикнул Оська и склонил голову набок. - Думаю, не прогоните коллегу, если он приземлится на вашем аэродромчике.
И, не ожидая ответа, сел рядом с Анной. Сел так близко, что под ним оказался кусочек ее платья. Девушка молча отодвинулась к Никите.
Оська сделал вид, что не заметил ее движения, и проговорил:
А я хожу-брожу, ищу друзей, чтобы не в одиночестве коротать вечер. И вот нашел… Вечер-то какой, а? Чудненько…
Когда кому-нибудь не о чем говорить, - словно про себя сказала Анна, - он всегда начинает с чудненького вечера.
Это правда, - ухмыльнулся Оська. - Да о чем же с вами говорить, когда вы сидите и молчите, словно в рот воды набрали. На приветствие и то не отвечаете. А еще друзья!
Много у тебя таких друзей на белом свете? - не выдержал Никита.
Было б много, вас не искал бы, - ответил Оська. - А вы, товарищ старшина, раньше были вежливее…
Анна незаметно подтолкнула Никиту: "Молчи!"
Раньше вы здоровались, товарищ старшина, как и полагается воспитанному человеку, - не унимался Оська.
Здесь я не старшина, - сказал Никита. - И можешь не читать мне нравоучений: все равно от этого ты лучше не станешь.
Оська пожал плечами.
Но, может быть, другой кто-нибудь станет лучше.