Дохнуло Днепром - рота сбилась в кучу. И тут я со стихами Евгения Долматовского. После стихов, уже от себя... Прекрасно помню свои ощущения, но повторить, что говорил роте, не могу. Что-то о войне, о предстоящем бое, неосознанно для себя и слушающих, поместил всю свою жизнь... О поездке с мамой к отцу в Забайкалье... И о том, как однажды, проснувшись, не узнал комнаты: пол весь белый, распотрошенные книги, раздерганные тетрадки и альбомы, раскиданные фотографии... Мама плакала - отца ночью увели в ГПУ... Возникло счастье, когда отец через год вернулся. Его с кем-то спутали, а в те времена Лубянка лишних для себя заключенных, случалось, отпускала...
Вся рота, от Артамонова до обозника-повозочного, слушала.
Она слышала не слова - стала бы она их слушать! Я ведь успокаивал и вдохновлял не роту, а себя. И рота ощутила искренность исповеди-завещания. Перед "крещением в Днепре" самый молодой имел право так разговаривать с ротой:
- Пусть убьет нас. Убьет еще тысячи таких, как мы. Другие доведут дело до конца! Все равно победа будет нашей!
Третья минометная настроилась на героизм.
В середине ночи нас подняли. Меня бил озноб: вот оно! Лейтенантские заботы: не потерялся бы кто в темноте, не забыли бы чего. Все вполголоса. После спусков и подъемов по дюнам сквозь кусты встали. Перехватило дыхание. Ждали долго, напряжение не отпускало. Ho приказали разворачиваться - чужой участок.
Всю ночь батальон искал свое место. Растаяло ощущение величия, а затем силы. Я с трудом волочил ноги по песку - всего лишь карабин за спиной. Каково же бойцам, одни тащили минометы, другие - ящики с патронами и минами, да не норму, а в запас - для плацдарма.
Перед рассветом форсирование отменили. Какие там тревоги и обреченность!.. Какой героизм!.. Кое-как приткнули минометы, наковыряли ямок, повалились в них и заснули. Поголовно.
Проснулась рота поздно. В термосах принесли суп. Рота поела, над головами поплыл дымок. Наступил день блаженного покоя. Шелестели кусты, шевелились солнечные пятна.
Солнце стояло высоко, когда с той стороны Днепра стала слышна ружейно-пулеметная перестрелка. Новость ошеломила: полк ночью форсировал Днепр.
"Вот так номер! - ахнул я про себя. - А мы? Заблудился комбат? Случайно? Нарочно? Или мы в резерве?"
Рота встревоженно слушала - по воде все разносилось звучно. Немцы явно прижали наших к кромке берега. Сыпали немецкие автоматы: наступала его пехота. Наши отбивались - длинными очередями долбили "максимы", часто хлопали винтовки.
- В воду спихивает... - заговорили минометчики. - Иван буль-буль...
- Третья минометная, подъем!
Набежавшее начальство повыдергивало минометчиков из ямок:
- Приготовиться к форсированию!
"Как форсирование? Днем?!"
- Взять все мины! Взять все цинки с патронами! Бегом! Бегом!
Рядом бежала рота противотанковых ружей ПТР. Впереди пологий пляж. На воде железные баркасы с высокими бортами.
- Вперед!
Слева увидел взорванный мост. Были там фермы или нет - не разглядел. От опоры на том берегу в нашу сторону полетели вразброс пулеметные трассы. За последним кустом стоял кто-то в кожаном пальто, чем и запомнился. Позже говорили - генерал Черняховский. Какое же напряжение на плацдарме, если минроту и роту ПТР отправляют форсировать Днепр днем, да еще тут и сам командарм!
Сидя в посудине, саперы гребли, задрав руки к веслам, прячась за высокими бортами.
Минометчики и "пэтээровцы" набились в баркас, распластавшись на груде железа: минометные стволы, двуноги, плиты, противотанковые ружья. Горой ящики с минами, запаянные цинковые ящики с винтовочными патронами, ящики с патронами к ПТР.
Я впал в прострацию. Эмоций никаких, даже страха нет. Весь взвод сидел в отупении. Скорчились в бездумном ожидании неминуемого. В железной коробке посреди глубокой воды на что нам было надеяться?
Первый разрыв ахнул у моего борта. Окатило водой меня и соседей. Один начал расшнуровывать ботинки - рассчитывал выплыть? Другой молился Богородице. Позже я не мог вспомнить, кто сидел рядом. В тот момент никого не узнавал... Прорезалось любопытство: "Чем все это кончится?" Наивное ощущение: кончится хорошо. Надоело сидеть в неведении. Приподнявшись, посмотрел над мокрым железным бортом. Плыли навстречу солнцу. Стреляли совсем рядом. Дважды обдало водой.
Ткнулись в берег. Все, что было навалено у ног, бойцы расхватали мгновенно и бросились на песчаный берег. Некуда ступить - везде раненые. Несколько сот человек. Минометчиков ждали - показали, куда бежать. Кто бы смог выплыть в полной выкладке? На невысокой береговой ступени нарыто - окоп на окопе, из каждого - винтовка или пулемет. Предел обороны - немного пляжа и вода.
Незнакомый лейтенант-одногодок поманил и сунул мне подарок: пистолет! Первый в жизни пистолет! Бельгийский браунинг! Сам лейтенант ранен в шею. "Снайпер!" - объяснил он ранение. Словно дождавшись сменщика, сдал окоп вместе с оружием: "Давай!" И побежал к понтону.
Мы свои девять минометов поставили в ряд и обнаружили, что нет Артамонова! Размышлять некогда - надо срочно понять, что происходит и где немцы.
В километре от наших окопов гребень коренного берега. Немцы там.
Вчерашние школьники, предоставленные самим себе, действовали заодно, как ни до ни после. Днепр слил всех воедино. Мало того, что мы удачно поставили минометы и сумели мгновенно, без пристрелки (некогда!), безошибочно определить расстояние до немецкого рубежа. И тут немцы пошли в контратаку.
- Аля-ля-ля! - закричало множество голосов, и из кустов вывалилась немецкая цепь. - Аля-ля-ля!
Сорок пять мин, разорвавшись за десять секунд, накрыли немецкую цепь, и на этом все кончилось. Наши стрелки рванулись вперед... И через побитых немцев дальше, дальше... Минометчики следом. Увидел под ногами множество зеленых мундиров и касок. Кто-то ворочался, кричал... Не до них - стрельба уходила вдаль.
С едой дело обстояло плохо. Перегруженные лодки везли только боеприпасы, забирая раненых. Логика командования проста: немца палкой не отобьешь, а с едой свои бойцы как-нибудь выкрутятся. Выкручивались. Рыбы к берегу выносило немерено.
Я ее есть не мог - душа не принимала. Все связанное с Днепром было ненавистно. Даже видеть его не мог.
Минометчикам повезло: наткнулись на раненую лошадь, забили и наварили мяса. Едва приступили, конина застряла в горле: над близким ветляником, поплыла немецкая танковая башня. Мы испуганно глядели на танк. Пока он нас не видит. А увидит?..
За кустами поднялась стрельба. Башня замерла.
- Подбили! - закричали бойцы. - Подбили!
Подплыла вторая башня. Бывалая, облезлая... Пальба возле танков усилилась. Положение, казалось, ухудшилось, но страх исчез. Мы поняли: фриц проиграл. Донесся рев двигателя. Обе башни двинулись назад.
- Буксиром тянет! - закричали бойцы.
Башня буксира выбросила вверх струю белого дыма. Танки встали.
- Доездились!
Стали известны подробности. В роте противотанковых ружей, которая плыла вместе с нами, офицеров не было. Струсили, как Артамонов. Командовал младший командир, старшина Саша. Когда появился первый танк, Саша никак не мог навести ружье: с земли низко - пуля пошла бы рикошетом. Саша,
в считанные секунды и на расстоянии каких-нибудь ста метров от идущего танка, поставил на четвереньки бойца и положил ружье ему на спину. Куда Саша попал, не говорили, но после первого выстрела танк встал. Когда второй потащил первый буксиром, Саша с бойцами обогнал его по кустам и ударил по головному. Танк загорелся. Немцы побежали.
"Звездный час" роты противотанковых ружей.
Днями раньше "звездный час" пережили минометчики. Они и "пэтээровцы" оказались теми немногими, кто спас многих. Ни о чем столь возвышенном они не думали. Ни тогда, ни позже. Слово "подвиг" показалось бы насмешкой.
Мы считали: нам повезло и мы ловко сделали свое дело. Только и всего.
Часть вторая
Глава 8
В полутора километрах от Днепра пехота, натолкнувшись на немецкую оборону, залегла в болото. По высокому коренному берегу село Страхолесье - там немцы. Огневые точки на чердаках и деревьях. Жители давно выгнаны.
Засидевшиеся искатели приключений ночами ползают в село между грядок, заросших высокой ботвой. Офицеры посылают на поиски съестного. Из-за обстрелов нельзя навести мост - с едой плохо, боеприпасы экономим.
Артамонов прятался на том берегу, о нем забыли. В роте все шло само собой и как надо. Завели собственную лодочку (лодок в батальоне не хватало). На веслах бывший краснофлотец (ремень с морской пряжкой). Парень из Хакассии, отчаянно рискуя, привозил мины. Иногда и сухари.
Прибыла комиссия: почему не взято село?
К начальству от минроты отправили меня: "Ты у нас речистый".
Я не подвел, обосновав невозможность взятия села отсутствием у нас артиллерии. Комиссии доклад понравился.
- Чего, как дурак, лыбишься? - сказал мне потом один из стрелковых ротных, типичный "ванек". - Комиссия еще разберется. Как по кладовкам шарить - вы в село заходите. Как немца воевать - пушки подавай?!
- За обман в штрафную! - гоготнул второй.
Что толку метать бисер?.. Ситуация, впрочем, забавная: село неприступно, а пролезть можно.
Фриц ушел из села вдруг и незаметно. Так же неожиданно появился старшина с горячим завтраком в термосах. Получив водку и за предыдущие дни, мы весело выбрались из болота на сухую насыпь. И попали под огонь "эмга".
Распластавшись, стремительно трезвея, ждали своей участи. Обойдется или же немцу удастся взять прицел пониже? Отвлекли свои пулеметчики. Пульрота - мальчишки 25-го года рождения. Заморыши и хулиганье, на марше к фронту веселили батальон, горланя под балалайку непристойные частушки. Пулеметчики они были что надо, хотя и тягали пулемет втроем-вчетвером (взрослые мужики - по двое). "Максим" - серьезное оружие, бил далеко и точно. Немцы охотились за ними. Вот мы, минометчики, и влипли в такую охоту. Пулемет стоял чуть впереди. Один пацан убит, а двое, вжимаясь в землю, визгливо материли друг друга, споря, куда наводить, чтоб подавить фрица. Потом даже подрались! Не смея приподнять головы, били друг друга ногами, целя по физиономии. Было очень смешно! Они дрались. Мы, всем взводом, вжавшись носами в траву, истерично смеялись…
"Эмга" замолчал. Отходящая немецкая цепь замаячила вдали. Мы приготовились накрыть ее. Незнакомый подполковник заорал, что это наступает наша пехота, а минометчики вредители! Судя по красной роже, "наркомовские" у подполковника были куда обильнее наших. Пока препирались, немцы исчезли. Наши никуда не наступавшие стрелки обнаружились рядышком, в глубоком рву. В перекуре с дремотой - им тоже выдали накопившиеся граммы.
Я получил выволочку от комбата за то, что упустили немцев. Впервые досталось не за взвод, а за всю роту.
Немцы не спеша отходили от Днепра. Батальон тянулся следом.
Взвод набрел на оставленную огневую позицию. Немецкая противотанковая пушечка (37 мм, фрицы звали ее "пак" - панцерабверканоне) в аккуратном окопе. Нашлись две оплетенные бутыли с вином. Взвод вино выпил. Поплясав вокруг пушки, раскидал маскировку и развернул "пак" в сторону немцев. Поставив самый дальний прицел, чтоб не задело своих, минометчики из трофейной пушечки открыли стрельбу "по мировой буржуазии"!
На веселье прилетел "юнкерс". Шустрые как тараканы, минометчики нырнули в немецкие щели. Фрицы вырыли их по борозде - легче копать. "Юнкерс" прочесал их одним заходом.
Стебануло возле головы... Зазвенело и задвоилось... Придя в себя, увидел в земляной стенке, впритирку с носом, дыру в кулак... Откопал крупнокалиберную пулю.
- Кто-то за вас крепко молится, - сказали бойцы.
Молитвой у мамы было симоновское "Жди меня".
Перед селом Горностайполь батальон застрял.
Стрелки окопались по верху большого холма. Минрота - на обратном скате. Немцы, заняв село, замолчали. Батальон тоже не стрелял.
Разбудила танковая рота. Десять "тридцатьчетверок" и две машины поменьше. Укрывшись от немцев, рота встала за холмом, под позицией минометчиков. "Старики" в минроте помрачнели. Пригнали танки - будет наступление. Значит, потери.
Командир танкистов, капитан, щеголял в золотых погонах. Черняв, молод и красив. Расставлял машины уверенно и весело. Первая бомба - полная неожиданность. За ней - вторая, третья. Танкисты врассыпную. Один - ко мне. Тесно, но разместились - головами в разные углы щели. Гость оказался москвичом.
Стих грохот, перестала вздрагивать земля, рассеялся мрак, и оказалось: никто не пострадал - ни люди, ни машины! Все ликовали. Выясняли, кто как прятался. Красавец капитан сверкал зубами и погонами...
Со звоном и подвыванием пронеслись два "мессершмитта", и танкистское счастье кончилось. В памяти клочки... Мы с земляком осторожно выглядываем: вдали разворачивается, встав на крыло, "мессер", мчится к холму. Огненная струя, мелькнув метрах в двадцати от окопа, проносится по "тридцатьчетверке", и та вспыхивает. Два истребителя за полчаса сожгли одиннадцать танков. Спаслась одна машина. Всего одна! А что ж остальные? А, золотопогонный? От роты - лом, от экипажей - трупы...
Ночью батальон повели наступать на Горностайполь. Все перепуталось: где-то стреляют, вокруг зарево...
Был озабочен одним: не растерять людей, особенно новичков. Урчал и лязгал неразличимый во мраке единственный танк. "Завалится куда-нибудь, - страдал я. - Из него же не видно ни черта!" В танке сидели не те люди, что заваливаются. В овраг ухнули мы всей ротой. Кое-как выкарабкались. Отовсюду стреляют кто во что горазд. Даже танк нет-нет да рявкнет пушкой. Стало светло: над минометчиками повисли "фонари". Это успокоило: раз над нашими головами, значит, фрицы на расстоянии.
Наступление на этом кончилось. Раненых из оврага вытащили, убитых оставили. Мы наугад тоже кинули несколько мин и затихли. Перед рассветом привезли завтрак. Батальон, перекурив, задремал.
Тихим утром дежурные пулеметчики напомнили о себе. Как-то нехотя. Наш долбанул очередь в три-четыре патрона, немец выждал, чтоб ушло эхо и бормотнул в ответ. Снова все замерло. Умаялись за ночь. Нам же приспичило повоевать. Затеяли "беспокоящий огонь". Не по конкретным целям, а вообще. Быстро надоело. Разрывов за оврагом в гуще села не видно, а каждый минометный выстрел надо маскировать выстрелом вверх (так громче!) из карабина: чтоб фрицы, по ту сторону оврага, не засекли ОП.
Стрелять из подобранного ПТРа по обнаруженному вдали за домами танку тоже надоело. Попадания (глядя в бинокль) есть, а танку хоть бы что. Скучно.
Справа закричали: "Шестьсот пятый драпает!"
Это номер соседнего полка. За лесопосадкой, по широкому полю катилась в наш тыл плотная масса пехоты. Среди нее несколько танков. "Немцы наступают?!" - дрогнул я. Пехота и танки наши. Пушки у танков повернуты назад. "Как не догадаться: пушки назад, чтоб фрицев отбивать!"
"Пушки назад, - объяснят мне позже, - Чтоб свои не сожгли".
Полк бежал беззвучно - ни выстрелов, ни разрывов. Что это? Я еще не знал, что это паника. В полной тишине полк исчез. При виде оставшегося пустого поля все внутри оборвалось. Испугался до дурноты: "Бежать! Взвод наготове: сорвать минометы и..."
Нельзя. Нет приказа. Сиди и жди. Ожидание...
Внезапный крик: "Немцы!"
И все стали остервенело стрелять по близким кустам. Пальба как началась, так внезапно и кончилась. В ответ - ни звука. Вдруг командир батальона скатился по склону, побежал в тыл. Развевались полы серого комсоставского плаща. За ним ринулся еще кто-то. И еще...
- Отбой! Миномет на вьюки! - завопил я не помня себя.
Вломившись в кусты, мы лезли в чащу, пока хватило дыхания. Вслед ни стрельбы, ни погони… Комбат потом объяснял, что решил выбрать новое место для КП, - но почему бегом и внезапно?
Ночью привезли горячую еду, водку, сахар некурящим, махорку бойцам, папиросы "Беломорканал" офицерам (в первый и последний раз получил папиросы - до конца войны только "легкий" табак). Выяснилось: взвод Козлова оставил в Горностайполе минометы.
Ночь темная. Решили ползти на огневую позицию Козлова. Вдруг немцев там нет и минометы стоят? Нашлись добровольцы. Я по своему всегдашнему нетерпению оказался направляющим.
На высотке кто-то копал и переговаривался. Я силился разобрать: по-русски (нас предупреждали, что могут быть власовцы) или по-немецки? То так казалось, то эдак.
- Хагальт! - внятно послышалось во мраке: - Хагальт!
Оглянувшись на шорох, успел увидеть стремительно уползающие подошвы. Еще подождал. Ничего больше не услышав, вернулся к взводу.
Остаток ночи продремал вполглаза. Рано утром легкая канонада насторожила. Ежась от нехорошего предчувствия, пробрался к краю кустарника.
Метрах в пятистах, в стороне, по параллельной дороге, шли в наш тыл немцы. Освещенные низким ранним солнцем, поблескивали касками пехотинцы в зеленых шинелях, держа винтовки наперевес. "Как в кино". Отчетливо увидел цвет винтовок - светло-коричневые.
Ужас был не в немцах. Подняв руки, стояли красноармейцы. В поле бинокля - трое немцев и пять-шесть наших.
Зеленые шинели шли сквозь серые не спеша, без всякой боязни, не очень-то обращая на них внимание, а люди в серых шинелях старательно тянули вверх руки. Обернувшись, увидел парнишку с ручником:
- Стреляй!
- Он не стреляет. - Парень протянул мне красный от ржавчины пулемет.
Крикнули, что слева тоже обходят немцы. С оборвавшимся сердцем бросился к взводу. Никого. Горит костер. Трещали кусты: разбегались незнакомые мне бойцы. Примерещилось, что мои ждут меня в соседних зарослях, - не могли же они бросить меня! Кинулся - нету! Вернулся к костру. Тупо глядя на горящий как ни в чем не бывало огонь, понял, что остался один. Близкий разрыв привел в чувство - я побежал.
Встретился незнакомый парнишка-стрелок, легкий на ногу. Вдвоем веселей.
Наткнулись на командира полка. Тот в окружении нескольких человек лежал за "максимом". То ли всерьез собрался воевать, то ли оттягивал встречу с собственным начальством.
Мы с пареньком незаметно исчезли.
Выскочили на дорогу. По ней - строчка автоматной очереди - фонтанчики пыли. "Как в кино..." - опять подумал я. Левая нога просела, словно отсидел, стала непослушной. Упал на колени. Ранен! В кювете стащил сапог. В икре маленькая дырочка - входное, в голени большая дыра с вытекающей кровью - выходное отверстие. Запахло кислым теплом. Достал пакет, перевязал рану. Фриц больше не стрелял. Встав, убедился, что могу идти, и двинулся дальше, выбросив левый сапог. Парнишка выбрасывание сапога не одобрил и сходил за ним. Я сунул сапог под мышку, хотя мог и надеть - рана не болела.
О взводе забыл. Мгновенный выход из войны был присущ многим раненым.
Навстречу вывалилась толпа военных. Видимо, их отловили у переправы - кто-то наводил порядок. Мелькнули лица однополчан.
Артамонова все-таки извлекли из обоза. Что я мог ему рассказать? Как все драпанули, а сам поймал пулю? Беглецов, выстроив в цепь, погнали навстречу стрельбе. Моего спутника тоже завернули.