Мать, правда, расстроилась, узнав о том, что аттестата не будет. Дмитрия это тоже немного напрягло, но больше как-то теоретически, на практике он плохо представлял себя в университете.
На всякий случай Дмитрий поинтересовался у Акивы, как быть, если он захочет учиться дальше.
Акива объяснил, что для продолжения учебы требуется разрешение кибуца. А уж если кибуц решит послать тебя грызть гранит науки, то школьные учителя помогут подготовиться к экзаменам. Ответ Дмитрия удовлетворил и он принялся использовать преимущества киббуцной школы позевывая и мечтая на уроках о чем-то своем. А зачем стараться, если оценок все равно не ставят?
Не тут-то было. Учителя, замечавшие подобный акт саботажа учебного процесса, как один принимались третировать его со всем усердием. Постоянно вызывали к доске, задавали вопросы. Вскоре он и думать забыл о каком-либо раздолбайстве. Приходилось каждый день корпеть над учебниками. Киббуцная школа оказалась гораздо сильнее той, обычной школы в Кфар Сабе, где он учился.
Учитель истории, смешной толстяк в пенсне, по фамилии Фишерберг напоминал фашистских офицеров, из советских фильмов. Узнав, что Дмитрия интересуют замки и крестоносцы, толстяк сообщил, что скоро состоится школьная экскурсия. А уж какой-нибудь замок или крепость он им обязательно покажет…
Школьная экскурсия случилась через два месяца. Где они только не побывали: горы и холмы Галилеи, зеркальная гладь Кинерета, огромное мутное болото Хулы, окруженное лоскутным одеялом полей. Но больше всего подействовали на Дмитрия древние развалины. Ему хотелось ощупать каждый камень, осмотреть каждую постройку или пещеру.
Та рыжая, в первый день поинтересовавшаяся, не русский ли он, как-то незаметно и без спроса взяла над Дмитрием что-то вроде шефства. Звали ее Малка. Ее непрошенная забота иногда раздражала, иногда, наоборот, льстила. Вот и сейчас, пока весь класс упорно карабкался вверх от ручья Кзив к бастионам Монфора, рыжая уже строго выговаривала забравшемуся на обломок крепостной стены Дмитрию.
– Дмитрий! Куда ты так несешься?!
– Эй, поосторожнее там! – вмешался учитель Фишерберг.
Но Дмитрий не слушал. Он карабкался вверх по тропинке завороженный открывающимся зрелищем. Руины замка крестоносцев разворачивались ему навстречу, словно страницы книги. Арка ворот, разрушенные стены, бастионы.
Рыжая проводила его взглядом, капризно прикусив губу.
Иврит он все еще знал слабо, но большую часть рассказов историка понимал, правда, не без помощи Адама.
Теперь ему казалось, будто он ясно видит следы прокатившихся по замку эпох. Всплывали в памяти слова Фишерберга, мерещились в уцелевших проемах, на заросших травой террасах рыцари-тевтоны, тамплиеры, госпитальеры. За уцелевшей кладкой стен покачивались призрачные знамена хитрого Бейбарса – разрушителя городов.
Тропинка выскальзывала из-под арки и змеей вилась вверх на вершину утеса. Дмитрий взбежал по ней, оказавшись на небольшой площадке у контрфорса, подпиравшего стену. Голоса одноклассников шумели внизу.
Дмитрий приложил обе ладони к шершавым каменным блокам стены. Словно электрическим током пронизало все тело. Голова закружилась, камни и зелень замелькали перед глазами. В ушах шумели крики атакующих, бряцали доспехами рыцари на стенах, звенели спущенные тетивы луков, с грохотом оседала стена, подкопанная воинами султана.
Он медленно открыл глаза, пробиваясь обратно, сквозь толщу веков.
– Даже когда воины Бейбарса подкопали стену, – донесся снизу голос Фишерберга, – крестоносцы сопротивлялись столь упорно, что сумели, в конце концов, договориться с султаном и отступили в Акру. Они даже смогли увезти с собой все сокровища и архивы.
Дмитрий спустился по тропе обратно, к остальным детям. Рыжая тут же наградила его подзатыльником и сурово сдвинула бровки.
– … поставьте себя на место крестоносцев, – продолжал историк, – вы целиком зависите от прибывающего из Европы снабжения, значит самое важное – держать в руках порты на побережье. Какой порт ближе всего к нам?
– Акко, – выкрикнул кто-то.
– Правильно, Акко… или, как его тогда называли, Акра, – толстый Фишерберг перевел дух, поправил очки на носу и продолжил: – нам нужно охранять Акко и контролировать все подступы и дороги, ведущие в порт. Одна из важнейших дорог проходила там внизу в долине.
Он указал палкой в складки холмов, где терялась узкая тропинка, вьющаяся среди деревьев.
– А теперь дети, давайте поднимемся в замок.
Апрель 56-го
Теми местами, где деды и прадеды шли,
Общей тропою уйдёшь ты и сам, незаметен,
Если станешь сверкающей солью Земли,
Тёмной скалою, багровым песчаником этим.А. Городницкий
Двир протянул галету. Дмитрий отрицательно мотнул головой. Прислушался, успокаивая дыхание. Пустыня вокруг жила своей ночной жизнью.
Купол неба мерцал и подмигивал мириадами звезд. Млечный путь, тек, как молочная река. Дмитрия подумал, насколько же ничтожно все, что они тут делают, если смотреть оттуда, из космоса.
Двир дожевал, достал резервные фляги и полез в дверной проем набирать воду.
На луну наползло облако и все вокруг погрузилось в непроглядную тьму.
Вскоре они снова шагали по каменистому склону, спускаясь в очередное ущелье. Внизу темп пришлось снизить. Дно вади было завалено каменными глыбами, Те, что поменьше, размером с футбольный мяч, были самыми опасными. Они шатались под ботинком, соскользнуть с такого и сломать или подвернуть ногу было делом плевым. Попадались и глыбы размером с автомобиль, а то и вовсе с хороший коттедж, их приходилось обходить или перелезать.
Ходьба по ущелью вымотала Дмитрия больше чем вся предыдущая дорога. Смотреть по сторонам и прислушиваться уже не получалось, все внимание уходило под ноги, на проклятые каменюки.
Когда, наконец, они выбрались на ровную каменистую поверхность, Дмитрия можно было выжимать. Где-то позади пыхтел Двир.
Через пятьдесят метров ущелье привело их к развилке.
Вот только на карте никакой развилки не было. Дмитрий точно помнил, никакой развилки.
Хотя карта, это дело такое… гладко было на бумаге, да забыли про овраги…
Стараясь успокоить дыхание, он уселся на песок. Расстегнул карман и бережно извлек карту. Развернул. Лунного света не хватало и он, накрыв фонарик панамой, подсветил.
Двир уже дышал над ухом, заглядывая через плечо.
Никаких развилок…
Единственное объяснение, пришедшее в голову – зимние наводнения. Мощный поток воды, кативший за собой каменные глыбы и мусор, по какой-то причине свернул с привычной дороги, пробив себе новую, словно завоеватель, разбивший пушечными ядрами городскую стену.
Посоветовавшись и исползав все окрестности, выбрали правое ответвление, оно казалось более верным.
Под ногами захлюпало. Луна снова вышла из облаков, пустила призрачные дорожки по лужам вонючей цветущей воды.
При лунном свете шагать стало значительно легче.
Дмитрий подумал о тех, пятерых, погибших где-то здесь в пятьдесят третьем. Интересно, что там у них приключилось?
Бар-Цион как-то рассказал, что всех их расстреляли в упор. А ведь тогда рискнули не простые ребята, он разузнал про них. Все пальмахники, успевшие повоевать и в сорок седьмом и в сорок восьмом.
Гила Бен Лкива командовала отделением разведки в бригаде Харель, даже заработала поощрение за храбрость. Мирьям Мундерер воевала в той же бригаде санитаркой. Мегер служил в бригаде Негев. Клифельд командовал отделением в бригаде Ифтах. Кто там еще… а, Эйтан Минц. Из-за него видимо все и случилось. Этот был рядовым бойцом в бригаде Ифтах.
Однажды на День Независимости в роте устроили что-то вроде пикника. Бар-Цион добыл у бедуинов двух баранов, и вечеринка удалась на славу. К кому-то приехала подруга, кого-то навестили родители. А ротный пол вечера сидел и трепался о чем-то с молодой женщиной. Лицо ее не отличалось красотой, но было живым и симпатичным. Простое белое платье обтягивало стройную фигуру.
– Это и есть Рахель Бен Хорин, – пояснил "Линкор", – с которой он ходил к Красной скале. Все никак наговориться не могут…
– … птенчики… – закончил фразу Гаврош, но, заметив хмурящееся лицо взводного, добавил: – я чо? Я ничо! Чисто платонические у них отношения, сразу видно, можно сказать возвышенн…
Тут Гаврош заткнулся, получив от Ишая увесистую плюху.
Дмитрий уже не слушал трепа парней. Ему хотелось любой ценой расспросить гостью. Причем желательно, без Бар-Циона. Ротный сразу просечет, что к чему.
Но они все говорили и говорили, над чем-то смеялись. Дмитрий извелся ходить кругами.
Наконец Бар-Цион отвалил, а Дмитрий, придумав какой-то предлог, вцепился в гостью клещом и выспросил про Петру все. Все что Рахель помнила. До последнего слова.
Она хорошо знала тех, пятерых. Гила была ее близкой подругой. Видела она и тела, после того как их вернули иорданцы. Эйтан Минтц был нездорового темного цвета. И на ноге рана, смахивавшая на укус цефы. Наверное, после встречи со змеей они решили обратиться за помощью в ближайшую деревню. В Бир-Мадкур. Там их сдали в местный участок. А в полиции просто расстреляли. Рахель расспрашивала бедуинов, кто-то из них рассказал ей, что начальника участка тогда понизили в звании, видать, за самоуправство.
М-да… размышлял на ходу Дмитрий… не повезло ребятам… в общем-то и мы с Двиром вполне реальные кандидаты на такое невезение…
Русло все сужалось. Постепенно превращаясь в узкую, шириной меньше метра, щель. Иногда проход перекрывали застрявшие еще зимой валуны. Приходилось перелезать или проползать под ними.
Вскоре русло привело их к обрыву. Внизу, метрах в пяти просматривалась каменистая поверхность. За зиму падавшая сверху вода и камни успели выдолбить в скале приличное круглое углубление. Луна снова спряталась, а слабого луча фонаря не хватало, чтобы разглядеть маршрут.
Дмитрий принялся разматывать веревку.
– Спущусь, гляну, – сообщил он Двиру.
– Угу, – прилетело из тьмы.
Он обвязался, и встал у края.
Двир закрепил веревку, и буркнул: – Пошел.
Дмитрий перелез через отвес, уперся ногами в скалу, зависнув параллельно земле.
Натянутая веревка немного ослабла, это Двир принялся "травить". Дмитрий сделал шаг вниз. Веревка натянулась, затем снова ослабла. Еще шаг.
Спустившись, Дмитрий отвязался. Луна не показывалась. Он сделал пару шагов вперед и включил фонарь. Луч высветил только пустоту, и парящие пылинки. Что еще за ерунда…
– Ну как там? – прошипел сверху Двир, – Мне спускаться?
– Погоди… – пробормотал Дмитрий и сделал еще шаг вперед. Нога повисла в пустоте.
– Чертовщина какая-то…
Дмитрий осторожно вернул ногу на место, крепче обхватив веревку.
И тут луна выкатилась из облаков и залила все бледным, призрачным светом.
От увиденного Дмитрия продрало холодом по спине, аж ослабели и подогнулись ноги.
Он стоял на самом краю бездны. Дно, залитое мертвенным светом, виднелось внизу, метрах в ста не меньше.
Он судорожно вцепился в веревку и отпрыгнул назад к скале.
– А-а-хренеть! – прокомментировал увиденное Двир.
– Тяни, давай! – рыкнул на него Дмитрий, не своим голосом. Ему до боли захотелось вернуться наверх, в узкий промытый водой коридор.
Веревка дернулась, натягиваясь.
Выбравшись, Дмитрий обессилено плюхнулся на камни, уперев в противоположную стену дрожавшие ноги. Выдохнул.
Двир молчал, разглядывая расстилавшееся внизу ущелье.
– Придется возвращаться, – констатировал он, наконец. – Слишком высоко… метров сто двадцать будет, а то и все сто пятьдесят.
Дмитрий покопался в рюкзаке, и сунул в рот щедрую горсть фиников с орехами. Медленно разжевал, сплевывая косточки, проглотил и запил водой из фляги.
Это ж, какого крюка они дали… метров шестьсот-восемьсот. Плевое расстояние на ровной земле, а тут минут сорок медленного изматывающего подъема.
Он сидел, ощущая, как приливают силы от съеденных сухофруктов.
– Глянь, – Двир ткнул рукой в темноту, – огонек.
Далеко за ущельем с трудом различалась во тьме зеленая точка.
– Минарет, наверное…
– Бир Мадкур где-то в той стороне, а может другая какая деревня.
Двир уже сматывал веревку. Дмитрий поднялся, одел рюкзак.
– Двинули…
Снова узкий скальный коридор, только теперь ведущий вверх.
После развилки тропа спустилась в узкое каменное русло. Через некоторое время стены сомкнулись над головой оставив лишь узкую щель. Проход же напротив начал расширяться. Скоро под ногами захрустела мелкая галька. Дохнуло затхлостью и сыростью. Под ботинками плеснула вода. Косой слабый свет лучом пробивался сверху, пуская блики на черной воде.
Двир посветил вокруг.
Узкий луч фонаря выхватил стены, камни, густо покрытые птичьим пометом, зеленую скверно пахнувшую воду, на поверхности которой плавали перья, помет и голубиные трупики. Впереди чернел проход, перекрытый высоким каменным порогом.
"Гев", так на иврите называются лужи и бассейны со стоячей оставшейся с зимы водой. Они на правильном пути, Бар-Цион рассказывал про целую анфиладу подобных залов-"гевов".
Задрав повыше рюкзаки и оружие, они вошли в воду и побрели к проходу. Метнулась над головой потревоженная птица.
Мерзкая зеленая жижа доходила местами до груди. Перебравшись через порог, они попали в другой похожий зал, где спугнули целую колонию пернатых, испуганно заметавшихся под сводами. Далее русло превратилось в круглый тоннель, дно которого состояло из маленьких и больших воронок, заполненных все той же цветущей водой.
Затем снова потянулись "залы", но уровень воды в них доходил лишь до щиколотки.
Наконец вади вырвалось из каменного плена.
– Сейчас бы кофе… – пошевелил продрогшими плечами Двир.
– Почти пришли, – сообщил Дмитрий, убирая карту в карман. – Мы на финишной прямой.
Они шагали до рассвета. Тропа здесь была довольно ровной и плавно сбегала с перевала вниз. Светало. Силуэты гор выступили из темноты.
На фоне синеющего неба Джабель Арун отчетливо выделялся размерами. А когда первые лучи солнца упали на скалы, те заиграли всеми оттенками багряно-красного. Стало ясно: Красная скала перед ними.
Октябрь 54-го
Долгожданный приказ о переводе в парашютисты пришел в начале осени. Позади осталось много всего: призыв, курс молодого бойца, служба в НАХАЛе, бой с сирийцами.
Вместе с ним в первую роту 890 парашютно-десантного батальона переводили еще восемь человек, остальные жгли собиравших вещи счастливчиков полными черной зависти взглядами.
Пополнение раскидали по взводам, восполнив понесенные недавно потери.
Скучать парашютистам не приходилось. Каждую неделю газеты пестрели заголовками о терактах. Границы страны буквально дымились на всем протяжении. Сирийская артиллерия с Голанских высот расстреливала рыбачьи лодки на Кинерете, словно уток в тире. С востока, из захваченной Иорданией Иудеи и Самарии через прозрачные границы просачивались банды, убивали людей, жгли посевы, расстреливали машины на дорогах. Солдаты Арабского легиона тоже не брезговали участием в подобных "забавах". На юге граница полыхала. Египтяне, оккупировавшие Газу после Войны за Независимость, сформировали там палестинскую дивизию, солдаты которой регулярно наведывались "в гости".
Когда количество погибших достигало критической точки, Старик давал отмашку Даяну, и тот спускал парашютистов с цепи.
Знаменитый 101 отряд к тому времени уже расформировали, бойцов влили в 890-тый парашютно-десантный батальон.
Однако командовал батальоном тот же человек, что вел в бой сто первый – подполковник Арик Шарон.
Парашютисты раз за разом просачивались в тыл противника, взрывая штабы, захватывая пленных, перерезая дороги и наводя панику. Но главной целью являлась, демонстрация возможности появиться в любом месте и в любое время, показать, что никто не застрахован от возмездия.
На какое-то время соседи успокаивались, но затем все начиналось сначала.
Служба в парашютистах сильно отличалась от остальной армии. Для Дмитрия начало вообще оказалось впечатляющим.
Батальон выстроился на плацу Тель Нофа, под хмурым осенним солнцем. Комбат Арик Шарон осмотрел строй и громко произнес.
– Для участия в чемпионате мира по парашютному спорту нам нужны добровольцы. Кто хочет поехать в Москву, выйти из строя!
Ни хрена себе начало… уныло размышлял Дмитрий, Побывать в Москве очень хотелось, но куда ему, он парашюта пока в глаза не видал.
Он покосился на вышедших из строя. Тут были несколько взводных и старослужащих, все опытные вояки.
Двир тоже не постеснялся, шагнул из строя и нарвался.
– Эй, салага! – презрительно пробурчал ему в затылок взводный, если ты такой опытный поучаствуй на кухне в соревнованиях. Парашютист, нашелся.
В строю засмеялись. Двир покраснел, но упрямо остался стоять.
– Рядовой! – повысил голос сержант, – приказываю встать в строй! После построения два внеочередных дежурства по кухне.
Двир понуро шагнул обратно.
Потянулись учебные будни. Базы они почти не видели. Одни маневры и марш-броски. Обычно длились подобные учения неделю. Они проходили огромные расстояния, учились ориентироваться днем и ночью, знакомились с местностью.
Для начала, Бар-Цион гонял их вдоль и поперек по Галилее. Они выучили каждую гору, каждый холм.
В тот период Шарон задумал подобрать Меиру Бар-Циону заместителя, как в любой нормальной роте.
Бар-Цион сам рассказал об этом на одном из привалов у костра, и с обычной кривой усмешкой добавил, мол, пусть попробуют найти.
Однако Шарон нашел, и однажды прямо перед ночным маршем к ним подкатил "виллис", из которого выскочил молодцеватый летеха в отглаженной форме.
История с заместителем закончилась той же ночью и больше не повторялась. Бар-Цион послал летеху во второй взвод с каким-то заданием. Заместитель, плохо знакомый с местностью, заблудился в темноте и пришел к Пкиину. Друзские сторожа открыли стрельбу, летеха получил пулю в руку и чудом унес ноги.
Здесь, в Верхней Галилее у Двира открылся замечательный дар ориентирования на местности. Дмитрий только диву давался, поражаясь, насколько точно его товарищ называл направление или предсказывал, когда они доберутся до контрольной отметки. Ориентироваться в Галилее не сложно, слишком много заметных объектов, однако Двир продолжал удивлять и позднее, когда учения сместились на юг, в пустыню, где один холм похож на другой, как две капли воды.
Легкий ветерок чуть колыхнул тяжелый влажный воздух. Двир зашелестел газетой, затем возмущенно скомкал ее и запустил бумажный ком в Дмитрия. Вскочил с койки, зло сплюнул и вышел из палатки.
Жара стояла такая, что протянуть руку и взять газету представлялось долгим и трудным делом. Хотелось растечься по койке, просочиться сквозь матрац и впитаться в землю, в надежде найти убежище от зноя в глубине недр земных.
Дмитрий скосил глаза на развернувшийся газетный ком.