"Четверо рабочих убиты…" гласил кусок заголовка, остальное Фридман знал и так. Вчера федаины убили четырех рабочих в полях у кибуца Бейт Овед. За последний месяц они просто озверели, через день новые нападения и убийства. А командование не мычит, не телится, парашютисты валяются в палатках и читают газеты.
Дмитрий вздохнул и отвернулся. Территория базы за поднятыми боковинами палатки казалась вымершей, все живое пряталось от послеполуденного зноя. Только со стороны стрельбища доносились признаки жизни: глухо хлопали выстрелы.
Он отвинтил крышку фляги, глотнул невкусной тепловатой воды и прикрыл глаза.
Очнулся от пинка по кровати. Открывать глаза и не хотелось, Дмитрий решил подождать продолжения.
– Подъем, пацаны! – голос принадлежал Узи Берлю, – ротный вызывает.
Дед Берля когда-то участвовал в бою за Тель Хай, вместе с Трумпельдором, Берль жутко гордился героическим дедом и жаждал доказать, что он не хуже. Вот только случая все никак не представлялось.
– Пошли, пошли! – подгонял Узи.
– Опять учения? – лениво спросил Дмитрий, скосив левый глаз.
– Говорят, намечается что-то серьезное, – взволнованно сообщил Берль, – вставай.
– Кто говорит? – вяло поинтересовался Дмитрий.
– Рав серен Шмуати!
– Кто?! – вскинулся, было, Дмитрий, но тут же, сообразил и осел обратно, – А… Шмуати…
"Майор Слухин", или, как говорили в армии, "рав серен Шмуати", являлся аналогом русского "одна баба сказала", только на армейский лад.
Дмитрий отклеился от тюфяка и сел, мокрая от пота гимнастерка облепила спину.
– Давай, давай… – торопил Узи, расталкивая спящих.
– Думаешь, пошлют, наконец, на серьезное дело? – поинтересовался Дмитрий.
– Давно пора… – оскалился Берль, – Может тагмуль? Мицрим, вон, совсем страх потеряли… Ладно, сейчас все узнаем, поторапливайся…
Дмитрий поднялся, подобрал оружие и вышел из палатки.
Под навесом прохаживался ротный, за его спиной кто-то из штабных прикалывал к доске карту. Бойцы рассаживались на земле. Молодые взволнованно перешептывались, ветераны, наоборот, громко шутили.
– Что, Бар-Цион, – весело выкрикнул кто-то, – есть приказ? Идем на Каир?
– Или на Дамаск? – поддержал голос из рядов.
Бар-Цион глянул сквозь шутников, промолчал. Прошелся туда-сюда, почесал щеку.
Ишай, командир взвода Алеф, обвел бойцов глазами и крикнул:
– Все здесь, командир!
Бар-Цион повернулся к карте, взял в руку карандаш. Разговоры и шум сразу стихли.
– У нас есть информация, что со стороны Дир Балута возможно проникновение группы нарушителей. Кто они такие, мы не знаем. Может легионеры, федаины, а может и просто "беженцы-возвращенцы". Наиболее вероятных путей у них два, южнее и севернее высоты Умм Эль Хамам.
Карандаш описал окружность вокруг коричневого пятна Дир Балута и протянулся через синюю линию границы к другим коричневым пятнам, обозначавшим израильские города и кибуцы.
– Целей для них в этом районе много… шоссе, – карандаш подчеркнул красную нитку на карте, – Рош ха Айн, кибуц Нахшоним, кибуц Эйнат, Барекет….
Ваша задача перекрыть обе дороги. Возможно, они выберут другие пути, но ими займутся пограничники. Ваше дело Эль Хамам. Первый взвод перекроет оба склона: южный и северный. Там древние развалины, легко укрыться. Второй взвод будет в резерве на базе пограничников в Афеке, я тоже буду там.
Среди нас есть новички, для них это шанс показать себя в бою. Ну а остальным – присматривать.
Это в общих чертах. Во все подробности вас посвятит Миха. Выход сегодня ночью, в два ноль-ноль.
Ротный засунул руки в карманы и задвинулся в тень штабного барака.
Миха командовал разведвзводом. Невысокий, поджарый со щегольскими усиками на верхней губе, почему-то весь батальон называл его русским словом Картошка. Он родился в Иордании и знал пустыню, как свои пять пальцев.
Картошка поднялся на ноги, отряхнул мятую полевую форму без знаков различия и подошел к карте. Оглядел подчиненных, откашлялся и ткнул пальцем в линию прекращения огня.
– Наша задача перекрыть возможные пути здесь и здесь…
– Наконец-то, – шепнул Берль, – повоюем…
Они выдвинулись ночью, так чтоб к рассвету успеть занять позиции. Сначала на грузовиках до Нахшоним, оттуда пешими к Умм Эль Хамаму.
Дмитрий топал по узкой каменистой тропинке, извивающийся между камней. Впереди в полумраке светлела спина Двира, утыканная винтовочными гранатами, как дикобраз иглами. В затылок хрипло дышал Берль, позвякивая навешанной амуницией.
Тропа вилась, огибала холмы, то взбираясь, то скатываясь вниз. Внезапно выкатившаяся из облаков луна осветила всю муравьиную цепочку взвода растянутую по склону. Первым ковылял проводник, старикан-кибуцник из Эйната, смахивающий на сказочного гнома или лешего: борода по самые глаза, выгоревшая панама, неизменная "чешка" за спиной. За ним шагали ветераны из его, Дмитрия отделения: нескладный Гаврош, коренастый приземистый Линкор перечеркнутый обожаемым MG34.
Герши и Шарабани шли следом. За глухо матерившимся под нос Шарабани топал Адам, потом Двир со своими гранатами в рюкзаке. За ним Дмитрий. Позади, за спиной, пыхтел Берль, хрипела глухо рация, шелестел тихий шепот взводного.
К рассвету они укрепились в развалинах, перекрыв обе тропы. На склоне, когда-то находился поселок или деревня, остатки домов квадратами карабкались к вершине, белел на гребне единственный дом с уцелевшей крышей. Среди его толстенных стен разместился НП Ишая. Ниже, над тропой, как положено, наметили основную позицию, запасную, распределили сектора обстрелов.
Для отдыха командовавший отделением сержант Горелый присмотрел глубокий фундамент, окруженный четырьмя массивными стенами. На дне росло оливковое дерево, покрывавшее тенью все вокруг. Дверной проем и несколько окон позволяли быстро и незаметно рассредоточится по местам.
Дежурная смена наблюдателей залегла в сухой траве, остальные устроились внизу, у стен, в тени оливы. Не хватало только Берля. Но вскоре сверху зашуршала трава, посыпались комки земли и потомок защитников Тель Хая скатился вниз, волоча за собой катушку с проводом.
Он отдышался, извлек из-за спины черную эбонитовую коробку полевого телефона, смотал в катушку лишнее, прикрепил провода. Прижав к уху трубку, Берль покрутил ручку, прислушался, потом ухмыльнулся и ткнул трубку сержанту. Горелый пробурчал несколько слов и вернул трубку.
Бойцы потихоньку обживались. Потянулись долгие часы ожидания.
Дмитрий разглядывал ветеранов. Все они, как на подбор, были колоритнейшими личностями. Опытные вояки, настоящие бойцы, порой вели себя как расшалившиеся школяры. Иногда Дмитрию казалось, будто он не в армии, а на съемках какой-то комедии.
Напротив него прислонился к стене Иоське. Положив на колени винтовку, он смешно, по собачьи, выгрызает мозоль на ладони.
Иоське – иерусалимский Гаврош. Он участвовал в боях за Еврейский квартал в прошлой войне. Берль рассказывал, что про него даже упоминали в одной книге, посвящённой боям в Иерусалиме. Дмитрий, как-то прикинул, если сейчас Иоське около двадцати, как и всем им, значит воевать он начал лет в двенадцать. Худой жилистый быстрый в движениях, с живым румяным лицом, Через всю правую щеку шрам, память о легионерской пуле. Гаврош – отпетый пошляк, и когда кто-то распевает вслух песни или молитвы, он не упустит случая вставить нараспев похабную фразочку, подобрав соответствующую рифму. Голос у него высокий, с типичным иерусалимским акцентом.
Рядом с Гаврошем прислонился к стволу оливы Яки. Маленького роста, но крепкий, мускулистый.
Влюбленный в свой MG-34, как в женщину. Вот и сейчас, что-то перебирает в патронной ленте, проверяет, поправляет. Сам же агрегат стоит наверху, на позиции, заботливо покрытый мешковиной. Из бандуры своей Яки творит чудеса, на стрельбище то цифры на мишени дырками выводит, то буквы. За компактные габариты и огневую мощь, кличка у него "Карманный линкор", для удобства, естественно, укороченная до "Линкора".
В углу похрапывает Буадана. Сын иерусалимского строительного подрядчика. Темпераментный, как дохлая медуза, Буадана оживляется только в бою… ну или если есть шанс с кем-то подраться. Остальное время этот здоровенный "иракец" тихо дрыхнет где-нибудь подальше от командирских глаз. Вроде сын богатого папочки, ходил в хорошую школу, а шпана шпаной. Формально он второй номер у Линкора. На деле же Линкору никто не нужен, ему только ленты подноси, вот Буадана и носит.
Справа от Буаданы ковыряет ножом пол Шарабани, высокий, тощий йеменец. Бормочет под нос ругательства. Он всегда ругается, со своим смешным певучим акцентом. Разговаривает Шарабани оглушительно громким голосом. Его всегда слышно. По-другому он просто не умеет. Каждый раз перед отходом ко сну Шарабани выдает краткую тираду, характеризующую минувший день. Форма может варьироваться, но смысл обычно остается неизменным:
Все сабры – бляди,
Включая репатриантов и арабов…
Покончив с обвинительной частью Шарабани переходит к политинформации и заявляет что-то вроде того, что следующая мировая война начнется в гребаном Китае, после чего наступает очередь "вестей с полей" и обещаний создать кибуц прямо в море или под землей. Завершив монолог, Шарабани бревном валится в постель или в то, что ее заменяет на данный момент, и засыпает.
Главное достоинство Шарабани, кроме умения ругаться – потрясающее чувство местности, он плохо читает карту, но каким-то внутренним чутьем улавливает ландшафт. Без всякого компаса определяет стороны света, всегда знает нужное направление.
Наверху, в выжженной солнцем траве лежат Двир и Герши. Фраза Наполеона о маршальском жезле в ранце каждого солдата, как нельзя лучше подходит к Герши. Даже прогуливаясь с девушкой в парке, он приговаривает: здесь удачная позиция для пулемета, а тут самое место для засады.
Девушки реагируют по-разному. Кто-то пугается и крутит пальцем у виска, другим нравится. Попадаются, однако, и видавшие виды девицы из приграничных мошавов и кибуцев, эти легко поддерживают разговор, высказывая свою точку зрения на сектора ведения огня, расположение пулеметных позиций, и прочую установку минно-проволочных заграждений.
Командиры, естественно, к болтовне Герши не прислушиваются, действуя по собственному разумению, но если что-то идет наперекосяк, он обязательно бормочет под нос: я ведь говорил…
Еще был Адам – дружок Дмитрия по кибуцу, все такой же: белобрысый, спокойный, как и в день их первой встречи в киббуцном общежитии. Вместе призвались они в НАХАЛь, вместе попали в парашютисты.
В других отделениях тоже хватало персонажей. Один Шарет чего стоил. Его всегда называли только по фамилии, видимо из-за дяди Моше Шарета, главы правительства Израиля. Парень подобным родством совершенно не кичился и не отличался от остальных. Но однажды отколол номер как раз в духе парашютистов. Их отпустили на "автэр" то есть в увольнение с вечера до завтрашнего утра. Шарет был родом из Дгании и за ночь никак не успел бы смотаться домой через всю страну. И тут он вспомнил про дядю. Проживал дядя в Тель-Авиве, в собственном доме. Будучи избран главой правительства, он не посчитал нужным сменить жилье, просто дом усиленно охранялся. Племянник в детстве частенько и подолгу гостивший у дяди, пролез через одному ему известный лаз. В доме все уже спали и он, перекусив, чем бог послал, улегся спать в салоне. Рано утром племянник выбрался тем же потайным способом, незамеченный ни охраной, ни обитателями. На дядином столе он оставил записку, в которой предложил уволить охрану и набрать новых, желательно из парашютистов.
За племянником приехали на следующий день, прямо на стрельбище. Правда, выяснив подробность проникновения, отпустили восвояси.
Медленно тянулось время. Солнце взошло, и густая влажная жара постепенно просачивалась в развалины, изгоняя иллюзию ночной прохлады. Горячее душное марево заполнило колодец фундамента. Листья оливы лениво шелестели над головой.
Дмитрий, отстранено, словно со стороны поглядывал на товарищей. Прикидывал, сможет ли когда-то и он стать таким. Готовым в любой момент, не задумываясь пожертвовать собой, ради других. Например, таким, как недавно вернувшийся из иорданского плена Малыш Дамари. Его ранило в ногу и в голову во время операции в Иорданской долине, за линией границы. Видя, что он задерживает движение, подвергая опасности остальных, Дамари потребовал оставить его. Иорданцы пытали Малыша Дамари полгода, но он им не сказал ни слова.
Или таким, как погибший в операции "Кинерет" капитан из второй роты, по кличке Гулливер, спасший жизнь комбату в бою под Латруном, в сорок восьмом. Тогда во взводе осталось всего четыре невредимых бойца. Гулливер взял "брей" распихал по подсумкам оставшиеся обоймы и прикрывал взвод, пока уцелевшие и ходячие раненые ковыляли по дну вади, вынося тех, кто не мог идти.
Хотелось думать, что сможет. Однако где-то в подсознании промелькнула неприятная мысль о том, что сидя целым и сытым с оружием в руках, в окружении товарищей очень легко рассуждать о самопожертвовании. А вот когда товарищи валяются рядом, собирая с земли собственные кишки, а последние силы каплями уходят в красную от пролитой здесь за века крови землю, только тогда и будет ясно, какой ты фрукт.
К полудню Дмитрий и Берль с Линкором сменили наблюдателей. Щурясь от ослепительного солнечного света, Фридман вполз в приготовленное ночью углубление, обложенное камнями и укрытое сверху ветками сухого репейника. Рядом ящерицей юркнул на свою позицию Яки. Берль устроился поодаль.
Пока Линкор осматривал пулемет, Дмитрий огляделся. На сколько хватало глаз тянулись разнокалиберные холмы, покрытые сухой желто-рыжей травой. Кое-где зеленели одинокие приземистые деревья. Никаких признаков жизни не наблюдалось. Слева, метрах в ста выше по склону торчал большой дом, сложенный из каменных глыб. Там находился НП взводного.
Впереди, прямо под ними петляла едва заметная тропа. Дмитрий притянул к себе бинокль. Через окуляры все виделось как-то отстранено, словно на экране в кинотеатре.
Грязные комочки на боку далекого пригорка оказались овцами. Пастуха Дмитрий разглядеть не успел, Линкор отобрал бинокль, проворчав что-то об обнаглевших новобранцах.
В ослепительной безоблачной синеве неба кружила хищная птица, не то ястреб, не то орел.
Он снова глянул на тропу в ложбине, на желтые сухие склоны. Ни души…
Линкор продолжал пялиться в бинокль, а чем занимался Берль, Дмитрий не видел. Он принялся потихоньку обживаться. Устроил поудобнее винтовку, положил под руку флягу с водой. Ничего интересного на всем пространстве так и не происходило, и Дмитрий стал наблюдать за длинной толстой сороконожкой, переползавшей с одного камня на другой. Блестящая темно-коричневая зверюга выглядела диковинно: длиной сантиметров пятнадцать, конечностей – на глаз все сто.
Яки оторвался от бинокля, прополоскал рот, сплюнул и снова уткнулся в окуляры.
Ослепительный шар солнца карабкался в зенит. Легкий бриз изредка шевелил стебли сухой травы.
Зной висел в пространстве осязаемой горячей пеленой. Щекотал нос густой травяной запах.
Минуты набухали каплями воды и срывались в вечность. На холмах ровным счетом ничего не происходило. Белые глыбы известняка дышали накопленным жаром.
Часа через два ошалевший от скуки Дмитрий засек переползавшую с камня на камень черепаху.
Еще через час его сменил Шарабани. Дмитрий сполз обратно под тень дерева и расстегнул пуговицы на мокрой от пота гимнастерке.
Воды во фляге почти не осталось. Он вылил в рот последние капли и бросил флягу Берлю, возившемуся у канистры с водой. Тот озабочено покачал головой.
– Воды осталось не густо… Эй, сержант, сколько нам здесь сидеть?
Горелый приоткрыл один глаз:
– Сколько надо, столько и просидишь…
Берль от удивления раскрыл рот:
– Без воды в такую жару много не протянешь.
В другом углу завозился Буадана:
– Не боись, цадик. Все в руках божьих. Будешь исполнять заповеди, получишь воду.
Рот у Берля раскрылся еще шире.
Линкор хлопнул Узи по взмокшей спине:
– Кибуцник что-то говорил про колодец наверху в развалинах.
Берль утер потный лоб. Уселся, упершись спиной о дерево, и бросил Дмитрию ополовиненную флягу.
К вечеру жара немного спала, потянуло прохладным сквознячком. Темнота стремительно накрыла холмы, словно театральный занавес.
Глухо затарахтел телефон. Сержант, не глядя, нащупал трубку рукой покрытой шрамами и прижал к уху. Какое-то время Горелый слушал, затем два раза утвердительно буркнул и вернул трубку обратно в черную коробку телефона.
– Фридман, Берль! – сержант бросил в задремавшего Берля камешком, – Возьмите канистры, сходите наверх наберите воду. Услышу шум, пеняйте на себя.
– Мне через пять минут заступать, – сообщил Берль.
– Я схожу, – поднялся Адам.
– Пароль, кстати! – повысил голос сержант, – "Паприка", "Пильпель"! Все слышали?
– Чего за пароль такой, кулинарный? – Поинтересовался Двир.
– Арабы букву "п" не выговаривают, – пояснил кто-то.
Дмитрий взвалил на спину пустую канистру в специальной брезентовой обвязке, перехватил половчее винтовку и полез наверх.
Склон холма вырисовывался во тьме. Дмитрий пригнулся и пополз на четвереньках. Под ногами лежали обломки кирпичей.
– Пароль? – отчетливо прозвучал вопрос, подкрепленный щелчком предохранителя.
– Паприка! – пропыхтел в темноту Адам.
– Пильпель! – ответила темная фигура, поднявшаяся им навстречу из-за кустов. – За водой? Вон там в углу…
Боец показал на массивную каменную изгородь, загибавшуюся углом у противоположного склона, – Возьмите в доме ведро.
Дверной проем был занавешен одеялом. Дмитрий отодвинул полог и скользнул внутрь.
За одеялом царила тьма, лишь в центре комнаты метался тусклый голубоватый огонек таблетки сухого спирта, под консервной банкой.
Ослепительно полыхнул фонарь. Дмитрий заслонился было ладонью, но луч уже ушел вниз под ноги.
– А…, Фридман… – протянул из угла хрипловатый голос взводного. – Ведро в углу возьмите и не шуметь там!
Луч фонаря метнулся в угол, осветив моток веревки и брезентовое ведро.
Качнулись по закопчённым стенам тени. У импровизированного очага, выложенного булыжниками, Дмитрий вдруг разглядел лицо ротного… его-то каким ветром сюда занесло, мелькнула мысль.
С земли кто-то поднялся и надтреснутый голос протянул:
– Погодите, я покажу…
Фонарь снова вспыхнул, высветив бородатого проводника-кибуцника. Тот подобрал с земли ведро, смотал веревку и сообщил:
– Наливать вам здесь придется, чтоб на улице не шуметь, не булькать.
Они вышли наружу. Подойдя к изгороди кибуцник, крякнув с натуги, откатил в сторону круглый камень закрывавший отверстие в земле.
Дмитрий заглянул внутрь. Лунный свет отражался от маслянистой водяной глади, пахнуло сыростью и затхлостью. Адам поморщился.
Кибуцник только хмыкнул в бороду и прошептал:
– Пастухи эту воду все лето пьют и ничего.
Он сунул Адаму ведро:
– Черпай…
Тот сунул ведро в дыру и принялся травить веревку.
– Потише лей, все мимо!