***
Саша поправила локон, упавший из-под синей косынки на высокий, прямой лоб. Теперь, когда самолет уносил ее все дальше и дальше от родных мест, от близких и дорогих ей людей, она думала: кто знает, вернется ли она снова домой или нет. Всеми чувствами и помыслами она находилась с мамой, с которой еще никогда не разлучалась. "Милая, родная мама, сегодня она тоже не спит всю ночь". Саша ясно представила себе: покрывшись серым пуховым платком, мама стоит сейчас на крыльце дома и смотрит в темное бесконечное небо. Небо связывает ее с Сашей. А утром к семи часам мама накроет стол и на столе перед пустым Сашиным стулом обязательно поставит тарелку с красной каемочкой для нее, для Саши. Потом мама пойдет в спальню и будет долго смотреть на пустую, хорошо заправленную Сашину кровать. И на семейную фотографию на стене, где Саша, семилетняя смеющаяся девочка, сидит на коленях у отца, а мама, молодая в белом платье, стоит рядом. Саша вспомнила похороны отца, зверски убитого кулаками. Вспомнила, как началась война, варварские налеты "юнкерсов" на родной город, плач и стоны окровавленных детей. Ее товарищи пошли в армию. Пошла и Саша. Пошла добровольно. Она должна была отомстить за великое горе советских людей.
Мама осталась далеко, далеко. И теперь близкими и родными стали вот эти сидящие с ней в самолете люди. Особенно Толя Добровольский. Познакомились они в кабинете капитана Бугаева две недели назад, после окончания курса подготовки, и с тех пор были неразлучны.
Саша с нежностью посмотрела на Толю, на его доброе лицо с чуть опущенной правой бровью, на каштановые тяжелые волосы, гладко зачесанные назад, на большие сильные руки, свободно лежащие на коленях, и подумала: "С таким человеком ничего не страшно".
Володя Пропастин познакомился с группой разведчиков лишь за три дня перед вылетом в тыл врага и поэтому считал себя новичком. Он был немного взволнован и, чтобы успокоить себя, тихонько пел: "Дан приказ: ему - на запад, ей - в другую сторону..."
Рядом с ним, не отрывая лица от окна, сидел широкоплечий добродушный весельчак Ваня Анненко, с черным чубом, нависшим над темными глазами.
Внизу простиралась сплошная серая равнина. Лишь где-то слева тонкой извилистой лентой растянулась казавшаяся оловянной река. Наконец Ваня увидел: кончилась земля, теперь они летели вдоль берега.
- Вижу море, - крикнул он, обращаясь ко всем и
прежде всего к Федору, давно смотревшему на стрелки
ручных часов.
Наступила небольшая пауза. И вдруг призывно прозвучала сирена. Илюхин скомандовал: "Встать, приготовиться!" Потом еще раз проверил парашюты, крепко пожал всем руку и, подойдя к двери, открыл защелку. Дверь распахнулась, и в самолет с силой ворвался холодный ветер. Поочередно шагая к двери, разведчики исчезали в темноте.
Саша больше всего боялась прыжка. Боялась она и за рацию. Ведь если не раскроется парашют, она разобьется вместе с радиостанцией и группа не будет иметь связи с командованием. Ей нужно было уже прыгать, и Толя ждал этого, но она продолжала стоять в нерешительности.
- Давай, Саша, не бойся, - сказал он громко и требовательно.
Саша сделала шаг, отделилась от самолета и исчезла в бездне.
Володя Пропастин, имевший уже опыт прыжков с парашютом, первым прыгнул с самолета, считая про себя: "Раз... Два...", а на счете "три" рванул кольцо парашюта. Сначала его бросало из стороны в сторону. Взглянув на купол парашюта, Володя с радостью увидел, что он полностью раскрыт и все в порядке. Позади себя он заметил качавшиеся в воздухе два парашюта с грузовыми мешками: питанием для радиостанции, боеприпасами, продовольствием, взрывчаткой. Впереди, плавно покачиваясь, спускались его друзья.
В поисках базы
На кукурузном поле за деревней Тубенкой метрах в 200-250 друг от друга приземлились разведчики.
Каждый осмотрелся по сторонам и прислушался. Кругом темно, лишь сереет высокая, в рост человека кукуруза. Кроме шороха кукурузной листвы, ничего не слышно. Освободившись от парашютов, разведчики спрятали их в наскоро вырытые ямки и, не теряя ни минуты, пошли на соединение друг с другом. Условным сигналом для связи был крик сыча.
Больше всех беспокоился Верный - это был псевдоним Федора Илюхина. На него, как на командира, возложена ответственная задача - быстро собрать всех, укрыться в надежном месте, доложить командованию и приступить к разведывательной работе в тылу врага. На сигнал, поданный Верным, в течение минуты никто не отвечал. Федор напрягал все свое внимание, усиленно всматривался в темноту - и вдруг услышал тихий крик сыча. Радостно забилось сердце, и он, осторожно раздвигая стебли кукурузы, тихо пошел в сторону, откуда раздался ответный сигнал. Вскоре он увидел силуэт приближающегося человека, в котором не без труда узнал Ваню Анненко. Разведчики обнялись, поздравили друг друга с благополучным приземлением и пошли искать остальных. Недалеко от места встречи они обнаружили капитана Тимофеева. Он лежал на земле и тихо стонал. Оказывается, при раскрытии парашюта он от резкого рывка получил вывих руки в плечевом суставе. Сильная боль беспокоила капитана. Товарищи освободили его от парашюта и грузов, подняли на ноги, а больной руке придали спокойное, неподвижное положение, укрепив ее на груди.
Прошло еще немного времени - и группа была в сборе. Не считая Тимофеева, все разведчики приземлились благополучно и чувствовали себя бодро. Не нашли только парашютов с грузами: запасным комплектом питания для радиостанции, взрывчаткой и продовольствием. Видимо, ветер отнес их куда-то далеко. Найти эти мешки следовало во что бы то ни стало. Ведь если гитлеровцы обнаружат их, они обязательно станут искать и преследовать разведчиков. До наступления рассвета решили прекратить поиски грузов и переждать в лощине, между двумя небольшими курганами у деревни Тубенкой.
В деревне пропели первые петухи, залаяли собаки. Едва забрезжил рассвет, разведчики вернулись в поле и вскоре в лощине нашли оба затерявшихся парашюта. Радости не было предела.
Теперь можно было по-настоящему отдохнуть, тем более, что на голубом безоблачном небе поднималось жаркое южное солнце.
По приказанию Верного все разведчики легли спать прямо в кукурузном поле, укрывшись зелеными ветками. Бодрствовал только командир: обдумывал план похода. Появилась и новая забота. Где достать воду? Во рту пересохло, и ребята, как только проснутся, тоже захотят пить. Вокруг ни ручейка, ни колодца. Стеклянные фляги с небольшим запасом воды разбились при приземлении.
Солнце прогревало через листву, становилось душно, и часа через полтора все проснулись, но встать на ноги или хотя бы высунуть голову из кукурузы не могли: опасно.
До слуха разведчиков доносились голоса проходивших по дороге людей, слышался топот копыт, скрип повозок и грохот машин. Прижавшись к земле, щурясь от солнца и разговаривая шепотом, разведчики ждали вечера. С наступлением темноты, спрятав в надежное место запасы продовольствия и взрывчатку, они двинулись на юг к лесу в поисках места для базирования.
Впереди шли дозорные. Чтобы не столкнуться с врагом, разведчики избегали встреч с людьми, обходили населенные пункты. У капитана Тимофеева болел поврежденный сустав, ему тяжело было двигаться, и товарищи помогали ему чем только могли - по очереди несли его автомат, боеприпасы, продовольствие. Прошли сутки - и ни одного глотка воды. Мучила жажда. На рассвете в лощине, поросшей густым кустарником, наткнулись на заболоченную канаву. Здесь и сделали привал. Вволю напились холодной воды, с аппетитом поели и хорошо отдохнули на мягкой траве, усыпанной цветами, а как только солнце село за горизонт и ночь окутала землю, снова двинулись в путь. Канава оказалась широкой и глубокой. Разувшись, разведчики переправились через нее и пошли на юго-запад к шоссе.
Взошла луна, и все стало видно как на ладони. Вскоре на шоссе появились машины с зажженными фарами. Разведчики залегли, а едва только машины скрылись из виду, пошли дальше. Впереди показалось село, послышались выстрелы и лай собак. Решив, что их обнаружили, разведчики залегли снова. Наступила тишина. Долго лежали неподвижно, выжидали. Никто не появлялся. Группа двинулась дальше.
Временами приходилось идти почти по открытой степи, без единого кустика, без единой веточки или хотя бы бугорочка, за которыми можно было бы укрыться в случае опасности.
Наконец приблизились к шоссе. Но перейти его сразу не смогли: в одну и другую сторону шел поток машин, полевой артиллерии, обозов. По обочине дороги, по измятой траве шли на запад женщины, дети, старики. Они несли в руках, за спиной, на голове узлы и чемоданы. Разведчики всматривались в этот поток и с нетерпением ждали момента, когда он прекратится или хотя бы уменьшится, чтобы пересечь шоссейную дорогу. Наконец им удалось перейти на другую сторону. По шуму от машин и повозок, доносившемуся из ближайших населенных пунктов, Федор определил, что они уже находятся в 3-4 километрах юго-западнее Зуи, в намеченном районе их действий.
К рассвету разведчики вошли в табачное поле и расположились на отдых. Радистка начала налаживать связь с командованием. Прошло несколько дней с тех пор, как разведчики расстались с капитаном Бугаевым, и он, конечно, с большим нетерпением ждал сообщений от группы: все ли у них в порядке и готовы ли они к началу активных действий.
Рано утром в поле, где отдыхали разведчики, появилась немолодая женщина с девятилетним мальчиком.
Она пришла на свой огород и была напугана, когда навстречу ей неизвестно откуда вышли два человека. Федор и Ваня Анненко - это были они - успокоили женщину, угостили мальчика шоколадом. Из рассказа этой женщины они узнали об обстановке в Зуе и ближайших поселках, о тяжелой жизни советских людей, оказавшихся на оккупированной врагом территории, о зверствах гитлеровцев. Женщина сказала также, что оккупанты систематически устраивают облавы, и советовала разведчикам быть очень осторожными.
После ее ухода Саша вошла в радиосвязь с командованием и сообщила о благополучном приземлении всей группы, не забыла сказать и о полученной капитаном Тимофеевым травме. Несмотря на то что обнаружившая разведчиков женщина обещала молчать о встрече с ними, оставаться на месте было опасно. Мог выдать ребенок. Илюхин разбудил всех разведчиков, они быстро собрались и вышли на западную окраину зуйских огородов, на скат Зуйской горы. Вечером тронулись в направлении села Барабановка. Дорога была очень тяжелой. По-прежнему мучила жажда. Прошел сильный дождь. Грунт раскис, прилипал к ногам, которые и без того сильно болели и передвигались с трудом.
Приближался рассвет. Двигаться дальше было опасно. Шли по голой степи с низкорослой травой. Боясь быть обнаруженными, они остановились на дневку в Чонгравской балке в 10 километрах севернее Зуи. Здесь была пещера, в которой они могли хорошо укрыться, спрятать грузы, а при необходимости и вести оборонительный бой.
Измученные и усталые, разведчики заснули крепким сном, забыв на некоторое время о жажде. Но как только проснулись, снова вспомнили о воде. Вспомнили и помрачнели, потому что уже потеряли всякую надежду найти хоть каплю влаги. На топографической карте были речки и ручейки, родники и озеро, а в действительности их не оказалось. "Либо они пересохли, либо их вовсе не было", - думали разведчики. Только после дождя в углублениях гребней, в выбоинах камней, в лощинах удалось собрать немного воды.
На следующий день Илюхин получил приказ командования немедленно приступить к активным действиям против врага на участках железной дороги Джанкой -Симферополь и Джанкой - Феодосия. Разведчики поняли, что Красная Армия перешла в наступление на их направлении. Они свернули радиостанцию, собрали лишний груз в один мешок, положили все в палатку и спрятали ее в яме вблизи балки.
В ночь на 12 сентября группа двинулась на восток к реке Бурульча. Вода в степных районах имеет первостепенную важность, поэтому можно было предположить, что немцы устраивают засады у родников и водохранилищ. Федор послал Добровольского и Вуколова на разведку к источнику воды, к реке Бурульча. Возвратившись, они доложили, что там никакой охраны нет и можно двигаться спокойно.
Большая радость охватила разведчиков, когда впервые за несколько дней они увидели настоящую речную воду. После полуторачасового привала направились дальше на восток. К рассвету 13 сентября подошли к балке в двух километрах восточнее села Ени-Крымчак. Здесь, вблизи совхоза "Первое мая", и расположилась группа.
Место для базирования было подходящее. Два небольших гребня, усыпанных известковым камнем, тянулись с востока на запад и обрывались крутыми скатами, образуя впадину. Между ними рос кустарник, переплетенный травой и забитый прошлогодним перекати-полем. Очень удобное было место. И, несмотря на это, его неожиданно пришлось оставить. Оказалось, что в совхозе "Первое мая" расположился штаб немецкой части.
К ночи 13 сентября снова вышли к реке Бурульча и остановились в степи, на половине пути между населенными пунктами Тереклы-Шейх-Эли и Таку-Эли. Вокруг рос бурьян, а посреди него - большой куст сирени, и разведчики назвали это место "сиреневым островком".
"Сиреневый островок" занимал площадь шириной до 10 метров и длиной 15 метров. Западнее его тянулось высохшее русло реки Бурульча. За рекой, метрах в 150, проходила грунтовая дорога на Тереклы-Шейх-Эли и Таку-Эли. Восточнее "островка" в те же деревни вела другая грунтовая дорога. С северной стороны этот участок окаймляла низкорослая трава, а с южной, в 10-15 метрах от него, начинался небольшой массив Курая.
Проезжая мимо, можно было просматривать весь куст сирени; однако редкий безлистый кустарник казался низкорослой полынью, и никому и в голову не приходило, что здесь кто-то может прятаться.
Место базирования было выбрано удачно. Во-первых, оно находилось в стороне от дорог. По дорогам же передвигалось сравнительно мало людей, так как для этого требовалось специальное разрешение оккупационных властей, а за передвижение вне дорог грозил расстрел. Во-вторых, во время дождя по высохшему руслу реки текла вода, и разведчиков не мучила жажда.
Опасность такого расположения заключалась только в том, что их мог обнаружить пастух, который часто прогонял скот мимо сиреневого куста. Однажды его собака даже подошла к сирени. Увидев разведчиков, она взъерошила шерсть, тихо зарычала, но медленно отошла.
Помимо "сиреневого островка", разведчики имели и вторую базу - в излучине Бурульчи. Собственно говоря, никакой второй базы не было. Просто разведчики могли в случае опасности встретиться в другом месте.
Верный решил, что, несмотря на отсутствие достаточно безопасной базы, пора переходить к активным действиям. Сейчас везде было небезопасно: всюду гитлеровцы, всюду облавы и карательные экспедиции. От мысли найти подходящее место в крымских лесах он давно уже отказался, потому что здесь шли непрерывные бои партизан с оккупантами. Базироваться следовало только в землянках, построенных в бурьянах, лощинах, руслах пересохших рек, скалах, заброшенных домах и сараях.
Первые удары по врагу
Для нанесения первых ударов по врагу Верный сформировал две группы разведчиков и приказал им подорвать железнодорожное полотно и воинские эшелоны противника.
Вечером 13 сентября Ваня Анненко, Ваня Мотузко и Алексей Щукин отправились в район станций Сейтлер и Владиславовка, а Анатолий Добровольский, Петя Бон-даренко и Саша Вуколов - в район станции Киличи.
Обе группы в целях большей безопасности решили действовать ночью; в темноте можно было незаметно заложить мину и быстрее уйти от немецких патрулей, охраняющих железнодорожное полотно. К железной дороге разведчики подходили тихо и осторожно. Иногда ползли, иногда останавливались, настороженно прислушиваясь, и опять шли.
Около 22 часов группа Анненко приблизилась к полотну на участке в трех километрах от станции Сейтлер и в 100 метрах от железнодорожной будки, в которой находилась немецкая охрана. Через каждые 10-15 минут вдоль полотна проходили патрули. Действовать следовало быстро и смело. Скоро должен был пройти поезд. Да и рассвет был не за горами.
Ваня Анненко ползком быстро приблизился к самому полотну железной дороги и подготовил место для мины. Жаль, очень жаль было ему, недавнему железнодорожнику, разрушать то, что создал он своим трудом. Но враг не должен, враг не имеет никакого права пользоваться тем, что создано советскими людьми! Ваня поставил мину и моментально отполз к товарищам. Через две - три минуты показался поезд. С затаенным дыханием разведчики ждали, когда состав взлетит на воздух. Вот уже место минирования прошел паровоз, за ним простукали по рельсам колеса вагонов. Взрыва не последовало. Трудно сказать, почему: то ли плохо была заряжена мина, то ли отсырел капсюль, то ли мина была неправильно установлена, - только она не взорвалась. Проверить мину было уже нельзя, так как противник непременно обнаружил бы разведчиков.
- Да, первый блин комом, - сказал с горечью Ваня и, помолчав, добавил: ну ничего, ребята, завтра сделаем удачнее.
Возвращаться к командиру отряда, не выполнив задания, было обидно и просто невозможно. Группа Анненко осталась на месте до следующего дня. Укрывшись в стогах соломы, разведчики внимательно наблюдали за движением противника по шоссейной и железной дорогам.
"Как лучше подготовить мину, чтобы она была мощнее и обязательно взорвалась при проходе поезда? - думал Ваня. - Может быть, поставить мину с упрощенным взрывателем натяжного действия?" Для разведчиков это было опаснее и труднее, но зато была полная уверенность, что мина взорвется в нужный момент. На этом варианте и остановились.
С наступлением темноты Ваня Анненко и Алексей Щукин подползли к полотну и поставили мину, хорошо ее замаскировав.
В 22 часа показался поезд с военной техникой и живой силой противника, идущий на Джанкой. Как только колеса паровоза прикоснулись к мине, она взорвалась. Было подорвано железнодорожное полотно, паровоз, несколько вагонов сошло с рельсов. Как впоследствии выяснилось, движение было приостановлено на 6-8 часов.
Гитлеровская жандармерия в ответ на подрыв полотна железной дороги начала прочесывать ближайшие деревни и забирать заложников, в первую очередь из числа железнодорожных служащих. Немецкое командование приказало также усилить охрану участка Керчь - Джанкой.
Когда разведчики группы Анненко возвратились на базу, Илюхин поздравил их с первым успехом и поставил перед ними новую задачу.