После своего выздоровления Кнайт отправился назад, в Дартронг, где все уже решили, что он умер, и в этот день устроили его похороны. Старейшина Веркирий читал надгробную речь: "Дорогие жители и гости нашего города, бесстрашные магмары! У нас в Магмарии случилась беда, умер великий воин Кнайт Мэджик". Веркирий рассказал о подвигах Кнайта. После того как Веркирий закончил свою речь, Кнайт крикнул: "Остановите похороны! Я жив!" Все повернулись к нему и замерли. Кто-то из толпы спросил: "Если ты жив, то где же был всё это время?" Кнайт задумался: "Если я скажу им, что был у человеческой девушки, и она лечила меня, то меня объявят предателем Родины и сразу казнят". И тогда Кнайт ответил народу: "После сражения у храма я был сильно ранен и, чтобы не стать лёгкой добычей, спрятался в одной из башен на Плато, чтобы набраться сил". В ответ раздались крики: "Слава герою Хаира!" Похороны стали сворачиваться. А к Кнайту подошёл командир Норис и, поздравив с очередным выполненным заданием, сказал: "Я горжусь тобой, Кнайт! Я горжусь тем, что я – магмар! Я горжусь Дартронгом! Я горжусь тобой, солдат!" Кнайту было приятно знать, что им гордится ветеран Веронской войны.
Все начали расходиться, Кнайт пошёл домой, лёг на кровать и уснул.
Утром Кнайт решил сходить на кладбище к Родителям. У скупщика Мухмора он купил семь роз стоимостью в два золотых. В скорбном яре его встретил дух гнома и провёл к могиле Родителей. Кнайт встал на колено и, положив розы на могилу Родителей, сказал: "Простите, что я так редко вас навещаю. Я знаю, ваша смерть была не напрасной. Вы погибли, чтобы жили мы – магмарский народ". После того как Кнайт произнёс свою речь, из могилы вырос цветок Верциды, или мудрости. И Кнайт услышал, как его мать ответила ему: "Кнайт, армия Хаоса готовит нападение на наш мир. Магмары и люди обязаны объединить свои силы и дать отпор Хаосу. Найди Великую Шеару! И возьми этот цветок – он принесёт тебе удачу".
Кнайт зашёл в великолепный дворец Шеары. Во дворце он увидел Скилио и саму богиню Шеару. На Шеаре золотистым цветом были нарисованы непонятные ему символы. Сама Шеара была в красном платье, а её волосы выглядели так, будто были сделаны из золота. Шеара была очень красива.
Кнайт подошёл к Скилио и Шеаре. И Шеара сказала: "Вы избраны, чтобы спасти этот мир от Хаоса! Я наделю вас частичкой своей силы и отправлю в мир Хаоса. Вы должны истребить там всех, кого увидите. После этого я открою портал, и вы вернётесь назад, в наш мир". Богиня наделила их частичкой своей силы и отправила в мир Хаоса.
В мире Хаоса всё было мрачным, мрачнее даже, чем в Магмарии. Небо было затянуто чёрными и фиолетовыми тучами. Везде были руины и кости мёртвых гунглов – основных обитателей этого страшного места.
Долго Кнайт и Скилио бродили по мрачным лабиринтам Хаоса, пока не истребили всех существ этого мира. Затем им открылся портал, и они тут же оказались у Шеары во дворце.
После празднования победы Кнайт и Скилио встретились у зала Таллаара. Кнайт сказал:
– Не верится, что это конец и мы победили! Я рад, что ты осталась жива.
– Да, но какой ценой? – ответила Скилио. – Ты отдал свою душу за победу над Хаосом!
На что Кнайт возразил:
– Я сделал это, чтобы жили магмары и люди. Отдав свою душу, я спас миллионы других душ. Помимо этого, я спас и ту, которая мне дороже всех, то есть тебя.
Скилио обняла Кнайта и призналась, что любит его больше всего на свете. Кнайт ответил взаимностью. Девушка предложила сходить к памятнику боевой славы, где похоронены павшие воины – более двух тысяч магмаров и людей. Скилио и Кнайт отдали честь всем павшим воинам и на каждую могилу положили по розе, поклявшись: "Никто не забыт! Ничто не забыто! Вы будете жить в памяти и наших сердцах вечно, как герои!"
Затем Кнайт сделал Скилио предложение. Она не смогла ему отказать. Они решили сыграть свадьбу через неделю. Самые искусные мастера Магмарии изготовили им свадебные наряды.
Началась Свадьба. Скилио вышла наряженная и подошла к арке, где её ждал Кнайт. Они были очень довольны, что наконец-то поженятся. Священник прочитал молитву и сказал, что супруги могут обменяться кольцами. Кнайт и Скилио обвенчались и пошли к карете, но тут неожиданно из-под земли появился Уборг (огромный скорпион) и проткнул Скилио своим острым щупальцем. Скилио упала на землю и прошептала: "Мне больно, я умираю… Прости… Прощай…" Кнайт поднял свой взор к небу и закричал. Прижав её тело к себе, он сказал: "Я верну тебя к жизни любой ценой, любимая! Слышишь?"
Кнайт опустил на землю тело Скилио, нежно поцеловал её и поднялся. Его душа переполнилась гневом. Его свадебные доспехи лопнули. А под ними были надеты боевые доспехи "Сокрушения". Он взял в руки алебарду, встал в магическую стойку и начал жечь Уборга. Скорпион пытался зарыться под землю, но бесстрашный воин сжёг Уборга, оставив от него один лишь прах. Подул ветер, прах рассеялся, и под ним Кнайт обнаружил зуб мудрости Уборга, обладающий огромной целительной силой. Кнайт, недолго думая, убрал этот зуб в свой рюкзак, взял на руки Скилио и понёс её в храм Шеары.
К счастью, в храме благодаря покровительству богини и целительным свойствам зуба Уборга удалось воскресить Скилио. С тех самых пор Кнайт следил за ней очень хорошо и никому не давал в обиду. Он постоянно говорил ей: "Один раз я тебя потерял, второго не будет!"
Кнайту возвели памятник в Дартронге с надписью "Кнайт Мэджик – герой Магмарии". Кнайт и Скилио жили очень счастливо. После победы над Хаосом межрасовая война была окончена и больше не разжигалась. Люди и магмары с тех пор стали жить в мире.
Валерий Казарцев
Обретение мира
(провокационно-авантюрно-фантастический рассказ)
Посвящаю моей дочери Наташе
1-е место в номинации "Обретение мира"
Глава 1
Ксюха
Когда я понял, что в связи с очередной сменой руководства в фирме мне осталось работать в ней недолго, встал вопрос, что же делать дальше? Наличие небольших сбережений, собственный дом и почти новый автомобиль – всё это успокаивало, жить можно. В то же время душу, как червяк яблоко, грызла тревога. Уже давно я испытывал скуку и разочарование, а иногда депрессия чёрной пеленой закрывала все краски Мира.
Изрядно отравляло мою жизнь и презрение в глазах жены, давно ставшей чужим человеком. Надо уходить, как заклинание повторял я себе, уходить, оставив абсолютно всё. От себя не убежишь – ехидно спорил со мной внутренний голос и зловеще напоминал – а впереди зима. Да, зима. Самое страшное для меня время, когда день, не успев начаться, уже сереет вечером, когда снег по пояс, а мороз создаёт ощущение гнетуще-бесконечного домашнего ареста.
Вечерами, украдкой глядя на жену, я в очередной раз пытался понять, что же мне надо в женщине? В первую очередь, конечно, тело, душа вторична, эгоистично думал я, в далёком прошлом несостоявшийся художник. В каждом изгибе тела женщины и в каждой его чёрточке должна сквозить женственность, и это мне было необходимо так же, как дыхание.
Конечно, идеал не реален, но так хочется его достигнуть, часто думал я, с голодной тоской провожая глазами в толпе прекрасный силуэт незнакомки.
До ячейки ещё далеко, а что там в ячейке? Я вспомнил ничего мне не говорящее официальное название: "Индивидуальный электронный носитель души и интеллекта после прекращения физического существования тела".
Более 100 лет назад учёные открыли способ переноса личности после смерти на электронный носитель. На Всемирном совете было решено построить сеть бункеров-хранилищ на Земле, на Луне и на Марсе. Глубоко под поверхностью, с автономными источниками питания, миллиарды ячеек стали последним прибежищем для живущих.
С тех пор даже их создатели не знали, что там происходит, потому что лет через пять "мёртвые" выдвинули меморандум, в котором безо всяких объяснений отказались общаться с живыми, заявив, что те сами должны решать свои проблемы и развиваться своим путём, без всяких советов и подсказок. Ведь миллиарды интеллектов "мёртвых" могли работать как одна супермощная вычислительная машина, которой по силам были почти любые задачи. Какой демон теперь копил силы в недрах "мёртвых", учёные даже и не догадывались, но по-прежнему в каждой клинике стоял аппарат перезаписи личности, а сразу после смерти человека все данные о нём автоматически поступали в одну из ячеек хранилища. Конечно, при смерти в космосе, под водой или в наземной катастрофе личности не сохранялись, но такие случае составляли сотые доли процента от общего количества.
– Нет, в ячейку ещё рано, в который раз подумал я. И, придя домой, завалился на диван. "А север я не люблю", – вдруг ниоткуда всплыла совершенно дикая мысль. С юности мне запомнились карельские бесконечные моховые болота, перемежающиеся озерцами, и корявые сосны на них, и триллионы озверелых комаров, от которых нет спасения. Полный полудетской романтики, я когда-то ездил туда искать клад. Конечно, ничего не нашёл, но собрал неплохую коллекцию минералов. И теперь, глядя на эти камни, я неожиданно решил – еду на север!..
Глянув на таймер, я отметил, что уже поздно, а жены ещё нет…
Кое-как продремав очередную бессонную ночь, я с утра пробежался по магазинам, закупая дешёвые полуфабрикаты и всякую мелочёвку для поездки. Под вечер автомобиль был забит до отказа, но я откладывал отъезд, не понимая, что меня дёрнуло тащиться в такую даль под комариные пытки и холодный дождь. Буркнул появившейся жене, что уезжаю на недельку порыбачить, и её равнодушное пожатие плечами как пинком выгнало меня из дома.
В первые же сутки я отмотал больше тысячи километров по ужасным по сравнению с западноевропейскими дорогами. Устал страшно, долго искал съезд с трассы, наконец, въехал в еловый лес и остановился. Перекусив всухомятку, я завалился спать, с головой закутавшись в спальный мешок.
На другой день, отмотав ещё около 500 километров, свернул на Восток, – захотелось взглянуть на знаменитые петроглифы. Остановившись на берегу канала и, любуясь сверкающей на солнце гладью воды, подумал: "Титаны были наши предки! Чтобы вручную такие проекты воплощать! А впрочем, сколько их, этих титанов, здесь по берегам закопано, теперь и не сосчитать, и всех приютила холодная и каменистая эта земля". С такими мыслями я сел за руль, но на восток не поехал, – сам не знаю, что заставило меня вернуться на трассу и погнать ещё дальше на север. "Сколько лет прошло, но ничего не изменилось в этих диких, забытых богом местах", – думал я, сворачивая часов через пять, на дорогу, ведущую к Белому морю.
Отметил, что здесь по сползшим гранитным плитам и гальке с трудом, но можно пройти вдоль берега и выбрать более безопасный путь наверх. Умывшись ледяной солёной водой и вдыхая почти забытый, но знакомый и успокаивающий запах моря, я вглядывался в прозрачную глубь с камнями и кустами водорослей. "А где же морские звёзды?" – спросил я себя. Когда-то я видел здесь их тысячами, от совсем крошечных до 15-ти сантиметровых в диаметре. "Погасли звёзды!" – невесело пошутил я и побрёл по берегу от посёлка в сторону большого моря.
"Что я здесь делаю? Зачем я здесь?" – вдруг пронзила меня мысль. Наверное, так сходят с ума…
Устало выбравшись к машине, я сел за руль и задумался – спать не хотелось, есть тоже, хотя уже несколько суток не ел ничего горячего. И решил:
"Домой! Увидел всё, что хотел, насытился романтикой, а теперь домой. А там решу, как жить дальше, скорее всего, на Марс, с пятой волной колонистов".
Двигаясь назад, я вдруг отчётливо понял – приезд сюда был прощанием с молодостью, а теперь начинался новый этап моей жизни. И щемящее чувство утраты чего-то очень ценного целиком заполнило меня.
Вдруг на обочине мелькнул девичий силуэт, и, как всякий мужчина, я машинально отметил, что если эту девушку одеть прилично, то получится очень даже ничего.
Проехав ещё километра три, я остановился, думая о девушке с большим рюкзаком. Бог мой! Да она же воплощение того, с чем я только что простился, дошло до меня. Непроизвольно развернувшись, я поехал назад, боясь не увидеть ту, что искал. Ух! – выдохнул я облегчённо, заметив неторопливо шагающую женскую фигуру с рюкзаком за спиной. Проехав чуть вперёд, я остановил машину и вышел, не зная, как начать разговор. Я заметил, как её рука непроизвольно потянулась к коммутатору.
– Привет, – сказал я как можно дружелюбнее. – Если вы заглянете в мою машину, то увидите расширенный набор того, что у вас за плечами. Очень давно я бывал в этих местах и находил сказочный лунный камень беломорит, только сейчас маршрут вот не вспомню. А мне очень хочется увезти с собой этот сувенир из Карелии. А так как в этих краях с рюкзаками можно увидеть только охотников за камнями, – пошутил я, – то, может быть, вы мне поможете? Я не назойлив, не приставуч, и вообще тих, как большая серая мышь.
Закончив свой монолог, я с нетерпением ожидал, что она решит.
Девушка оценивающе разглядывала меня, словно выбирая товар в магазине.
И я решил представиться:
– Друзья называют меня Васиком, хочу оказать вам услугу и подвезти. Вы ведь в Малиновую Вараку?
Она молча сняла рюкзак и небрежно поставила его у ног.
– Меня зовут Ксения, и я действительно приехала за минералами, только автомобиль здесь – ненужная обуза. По маршруту на нём не проедешь, а постоянно к нему возвращаться – многого не увидишь. Я готова показать вам одно место, где вы найдёте свой сувенир. Только одно условие: вы не должны называть меня Ксюхой, Ксюшей, лапочкой, зайчиком или ещё как-нибудь, иначе я сломаю вам руку, разобью нос или ещё что…
Я согласился.
Мне почему-то очень захотелось понравиться этой девчонке, которая была вдвое моложе меня.
– Хорошо, едем, – сказала она. – Здесь осталось километра два. Там у нас, геологов, место базового лагеря и есть площадка для машины.
Быстро приехав на место, мы раскинули палатки и улеглись спать.
Проснувшись через пять часов, я развёл костерок, подогрел концентраты с тушёнкой и вскипятил воду для кофе.
– Ксения, хватит дрыхнуть, завтрак остынет, – громко проговорил я, подойдя к её палатке.
– Вот зануда, поспать не даст… – раздалось полусонное бормотание.
Так прошло трое суток – я кашеварил, рассказывал бородатые анекдоты и как оруженосец таскал за Ксенией по скалам изрядно потяжелевший рюкзак.
В ответ на мою исповедь постепенно и неохотно она рассказала, что живёт одна, родители-геологи погибли семь лет назад на Луне. Сразу после окончания геологического факультета выскочила замуж за однокурсника. Уже через год они развелись…
Лететь на Марс или Луну по контракту – тоже особого желания не было, поэтому она занялась тем, что было ближе всего – обработкой камней. Ксения с первого взгляда понимала, как сделать, чтобы неприметный вроде бы камень заискрился и заиграл переливами цвета в замысловатой броши или даже в простой декоративной подставке на столе.
Авторские работы неплохо брали в модных салонах, и сейчас она снимает мансарду на окраине Питера, где и дом и мастерская – всё вместе.
Я всё больше начинал уважать эту девушку, в одиночку выживающую в этом мире и не боящуюся его, что даже не каждому мужчине под силу.
– Всё! – сказала Ксения, отколов очередной камень геологическим молотком. – Теперь на целый год хватит, а может и больше, – и она с довольным видом упаковала его в рюкзак.
"Как всё? Ничего ведь и не начиналось?" – с тоской подумал я.
Видимо, о чём-то подобном подумала и она, выжидающе посмотрев на меня своими коричневыми глазами.
– Ксения, а не отпраздновать ли нам окончание геологического сезона, – пришла мне спасительная мысль, – тут на трассе отель есть. Надо отмыться, побриться, одним словом – я приглашаю вас на ужин…
– Надо подумать. У меня вечернего платья и туфель нет, – неуверенно произнесла она, но затем добавила:
– Идёт! Празднуем!..
Небольшой отель явно не страдал от избытка постояльцев, но оказался ухоженным, с чистыми белоснежными простынями, забавными безделушками на стенах и множеством цветов в горшках всех размеров и расцветок.
Договорившись о времени встречи в ресторане и сделав предварительный заказ, мы разошлись по своим номерам.
Какое блаженство – лежать в ванне с горячей водой после недели бродяжьей жизни! "Как бы не заснуть и не утонуть здесь", – расслабленно думал я.
– Смокинга у меня тоже нет, но вот эти джинсы и рубашка вполне подойдут для столь отдалённых мест, – бормотал я, собираясь на ужин и испытывая давно забытое волнение от таких мелочей.
Ксения была великолепна в обтягивающей тёмно-крас-ной, почти чёрной блузке вместо привычного мешковатого свитера и светлых, свободного кроя брюках и тоже светлых кроссовках. Её волосы были уложены в простую причёску, которая идеально подчёркивала классический овал лица с минимумом косметики. Рассмотрев друг друга, мы посмеялись над тонкостями этикета, подняли тост за успешное наше совместное предприятие – никто не пал жертвой комаров и не утонул в болотах. Кроме нас в зале никого не было. Тихо играла музыка, и переливались огнями неяркие светильники на стенах. Ужин оказался вкусным, вино тоже неплохим, хотя я не ценитель, потому что всему алкоголю предпочитаю водку, разумеется, в умеренных количествах. Мне было грустно, и я не мог этого скрыть.
– Васик, вы чего такой кислый?
– Вы очень красивая, Ксения, как принцесса из сказки, но моя сказка совсем скоро кончится, потому и кислый, – отшутился я, хотя было тоскливо от того, что скоро мы расстанемся.
И, ни на что не надеясь, я предложил:
– Ксения, давайте возьмём ещё вина и пойдём в номер, где я постараюсь развлечь вас историями из своей жизни. Надеюсь, вам будет весело.
– Пойдёмте, – как о чём-то уже решённом, спокойно ответила она.
В номере, когда мы разлили по бокалам вино, я замешкался, не зная, что сказать, вернее, боясь сказать то, о чём думаю.
И тогда она сама сказала за меня:
– Васик, предлагаю перестать "выкать". Ты можешь даже называть меня Ксюхой.
Мы выпили, и я недоумённо спросил:
– А почему раньше нельзя было Ксюхой?
Она помолчала и тихо ответила:
– Это я позволяю только очень близким мне людям.
Что было дальше? Как это можно назвать? Мгновеньями счастья или коллапсом вселенной, где в точке сжатия, сгорая от нежности и желания, любили друг друга мужчина и женщина, и кроме них никого не было на целом свете?!.
Время расставания подкралось незаметно. Опустошённые, как выжженная земля, мы молча простились на станции, ничего не сказав и не пообещав друг другу.
Как в тумане проехав сотни две километров, я со всей силой нажал на тормоза.
Машину потащило юзом и, чудом не перевернувшись, она замерла поперёк обочины.
Торопливо набрав номер, я закричал:
– Ксюха-а-а!!!
Услышав ответ, уже прошептал, как молитву:
– Ксюха…
– Васик, что случилось? – дошёл до меня озабоченно-ис-пуганный её голос.
– Ты есть!? Ты говоришь!? – счастливо рассмеялся я. – Представляешь, мне показалось, что сегодняшняя ночь мне приснилась, и тебя нет, и я так испугался. Дай мне неделю, я закончу дела в прошлой жизни и приеду, я не могу без тебя, – как сумасшедший всё повторял я.